Капкан

      Как всякая встреча когда-то начинается, так рано или поздно она должна закончиться. Друзья Легоси попрощались со своим серошерстным лучшим другом, со мной, и ушли. Волк оставался таким же, как и раньше. Он ни на секунду не мог измениться в лице. А я же не мог улыбнуться на прощание ребятам. И всё из-за мыслей, нахлынувших на меня после слов Легоси о чертовом Яфуе.       «Как он просто согласился на встречу с ним?!»       А произойти она должна сегодня в двенадцать. До полуночи оставалось два часа. Добром это дело ни за что не кончится. На меня сразу же нахлынули воспоминания.

Полтора года назад

Яфуя уставился в стальные двери лифта, точно разглядывал себя в зеркале, ни произнося при этом ни слова. Всю дорогу он молчал, а зачем и куда он меня ведёт — я понятия не имел.       «Неужели он выяснил по поводу той самой красной луны хоть что-то? А может, есть шанс решить эту загадку? Нашёл ответ…? Господи, надеюсь это так и этот кошмарный зверинец, наконец, закончится. Я вернусь домой?»       От таких мыслей свежие красные отметины-точки от игл на внутренней стороне локтя зачесались. Эти уколы и опыты ставились постоянно, но если это хоть как-то поможет вернуть меня в мой мир, то я был не против, несмотря на дискомфорт и слабость.       В лифте играла какая-то почти сонная мелодия, звуков пианинных клавиш. Она едва могла заглушить гул ротора, подтягивающего троссы, над крышей идущей куда-то вверх стальной коробки. Лифт замедлился и почти незаметно остановился. Двери плавно разошлись в стороны и Яфуя уверенно вышел вперёд, прочь из лифта. Я последовал за ним. Это был сотый этаж. Для меня это было несколько волнительно. Я не был в этой башне нигде, что была за порогом в семьдесят восемь этажей этой башни. А оказаться сразу на сотом, почти на самом верху, для меня было удивлением. Я озирнулся по стронам: Помещение внутри напимнало апартаменты люкс. Нет… Скорее. Люкс плюс, если не круче. Под ногами блитсал мрамор. От потолка шёл хладный воздух бесшумный кондиционеров, а кругом, по всем углам и просторам — сто пудов дорогущая мебель гигантских размеров. На одном лишь диване могла поместиться компания из десяти человек. А где-то ещё точно должны быть ещё комнаты, столь же просторные и роскошные, как и эта гостиная, посреди которой мы стояли. От каждого квадратного дюйма веяло модернизмом скрестившимся с чудным минимализмом. Это были апартаменты богача, не иначе. И этот самый богач, стоял прямо предо мной — уперевешись конской мордой в огромное панорманое окно, открывающее вид на город.       — Это твоя квартира, Яфуя?       — Всё так. Это удобно. Прямо к месту работы меня ведёт личный лифт. — ответил он, не отворячиваясь от окна. Я встал ближе, ведь мне стало так же любопытно, что происходит там внизу. В городской гуще.       — Это был личный лифт? Я думал… Обычный лифт.       — Просто ты не заметил, как я ввел код, чтобы лифт мог поехать выше девяностого этажа. Но не это я хотел тебе продемонстрировать. Коды, личные лифты, роскошь что окружает тебя, это совсем не то, чем я хочу тебя наставить на путь дальнейший.       — Чего? — оторвался я от стекла и удивлённо покосился на чёрного коня, стоящего подле меня. Яфуя сдал назад, к какой-то декоративной рассаде.       — Видишь это? — он прошагал к этой самой зеленке каких-то растений. По лепесткам мне было трудно выяснить к каким, ведь я был не ведом в ботанике.       — Ну, трава какая-то… Что такого? Раз ты выдающийся зверь, то думаю, что нормально богатым иметь какой-то живой уголок. Разве меня это должно заинтересовать?       — Заинтересует, поверь. Подойти ближе. — Яфуя ласково посмотрел на своих зелёных друзей. Я сделал, как было велено. Конь положил мне руку на плечо и сказал: — Исследователи говорят, что твоё психическое состояние несколько ухудшилось.       — Не сказал бы…       — Но ведь это так, Итан. Тебе чего-то не хватает. Я прав?       Теперь я окончательно понял, зачем он меня позвал: После вчерашнего обязательного медосмотра, мне задали ряд странных вопросов. Полагаю, они были направлены выявить у меня какие-то эмоциональные или психические нарушения, вызванные долгим заключением в четырёх стенах, кучи опытов и невозможности ни вернутся в свой родной мир, ни встретить новый. Именно в этом было всё дело. Я спрятал взгляд в омуте света и жизни за тем панорамным окном — в городе. Не хотелось ничего отвечать по этому поводу. Да и… Вряд ли бы меня выслушали. Но конь всё понял и без слов.       — Ты хочешь свободы. На то время, пока мы разбираемся с тем, чтобы вернуть тебя назад. — мои глаза прямо вспыхнули. Я с надеждой посмотрел на этого доброго зверя. — Я отпущу тебя. Ты говорил, что тебе всего 18 лет. Как на счёт получить местное образование? Ведь вдруг окажется, что тебя забросило к нам навсегда? — он тут же встряхнул меня. — Прошу, не думай, что мы оставили попытки разобраться в ситуации. Просто… Мы… Нет, даже я не считаю, что процесс этот может в ближайшем времени разрешиться.       — Это… Что-то типо плана «Б»? Интегрировать меня в ваше общество, если окажется, что дороги домой или волшебного портала вам не найти?       — Давай будем надеяться на лучшее. Согласен?       — Согласен. Уж лучше надеяться, чем не надеяться вовсе. Но, как ты собираешься меня… интегрировать?       — Всё просто! — приулыбнулся Яфуя. — Ты ведь так юн, и талантлив. Почему бы тебе не развить те способности, подробности существовании которых мы выявили, в Черритонской академии? Поверь, она лучшая в городе. Вдобавок, я могу договориться о некоторых нюансах, о которых ты попросишь у меня сам. Всё, что бы тебе училось легче! Что скажешь? Рассуждал я не долго:       — Почему бы и нет? С надеждой на лучшее, но с перспективой на будущее, так? — я робко улыбнулся. Яфуя был обрадован таким ответом. Да так, что хлопнул в ладоши:       —Вот и замечательно! Но… — и тут он начал выдерживать паузу.       — Но?.. — я выгнул бровь. Что-то внутри меня насторожилось. Резким движением крепкой руки я был схвачен за шею и подтолкнут лицом к самой грядке. Зелень была у меня прямо перед носом. Другой же рукой, Яфуя отодвинул батву в сторону. В таких недружелюбных условиях, насильно, я понял, что это была за трава. Морковь… Удобренная трупами. Грунт пах могильно, из него проглядывались кости. И так по всей длинне рассады. Меня оцепенило от удивления и слов, грозно прошепчпных мне в самое ухо:       — Я дарую тебе свободу. Но так как ты всеядный, то слушай и запоминай мои слова очень внимательно… Я… Ненавижу плотоядных. И так как ты всеядный, то советую тебе не поддаваться искушениям и не испытывать на прочность мою доброту. Ведь если я узнаю… — он отпустил меня, улыбнулся и, точно самое доброе создание во вселенной, сказал: — Но ведь мне не придётся узнавать, так? Наглядная демонстрация затмила неверный ответ в зародыше. Я понял, где окажусь, если попробую вкусить мяса из, например, чёрного рынка, о котором уже успел наслышаться. Я окажусь на этой самой грядке. Трупом, как и другие хищники, погребенные здесь, ради идеальной моркови выдающегося зверя.       — Нет, не придётся. — ответил я, посмотрев на коня самыми честными в мире глазами.

«Наше время»

      —Ну и Яфуя. Никогда себе не изменяет! — недовольно буркнул я, проводя ленивым взглядом по очередному мясному прилавку, заваленными конечностями разных животных. — Встретиться в какой-нибудь жопе — это он любит. Но странно, то, что травоядному, тем более выдающемуся, забылось на окраинах чёрного рынка?       — Об этом он мне не рассказывал. Просто указал адрес. — Легоси старался держать голову прямо и смотреть только на дорогу. Не мудрено, он, как-никак хищник. Хотя многие бы на его месте уже бы теряли голову лишь от ароматов, тут и там бьющего даже в мой человеческий нос. А волк-то и друга ногу успел распробовать…       — Вот же конь… — проворчал я, задираючи голову к верху, совсем не заметив как, будто бы из ниоткуда взявшийся гусь, вдруг оказался у меня перед носом. Он резко схватил меня за руку, и зазываючи, почти пропел:       — Пальчиков не желаешь? Чистых, аппетитных! Совсем недорого. Тысяча за штуку. — он хотел было сунуть мне под нос левую руку, показать товар, но лишь отшатнулся от моего толчка в сторону.       — Свали. На ногах он не удержался и свалился на землю. Вслед мне бросились грубости, оскорбления и проклятия. Легоси смотрел на меня, пока поток брани пулемётной очередью бил мне в спину. Видимо, ждал реакции.       — Чего замер? Идём уже. — шикнул я.       — Да-да… — как-то неловко откликнулся он, закивав. Наконец, спустя пару грязных кварталов, рынок остался позади. Что-то в моей груди зашевелилось, будто бы сдавливая мои лёгкие изнутри. Я волновался. За себя? За Легоси? Я не мог определиться.       — Мы пришли. — сказал Легоси. Тёмная улочка была пустой и безжиненной. Лишь издали, если прислушаться, можно было сказать, что мы не вошли в город-призрак: впереди что-то то лязгало, то гудело. То были обычные звуки для большого города. Но здесь же было абсолютно тихо. В окнах домов вокруг нас не горел свет, а в обычных осветительных столбах уже, кажется, давно перегорели лампочки. Я едва видел очертания самой улицы в этом мраке.       — Ты уверен? Мы будто одни единственные тут, на пару улиц вокруг, и стоим. — я обернулся к Легоси. — Да это место выглядит совсем безжиненно!       — Да, уверен. Взгляни… — он протянул мне экран своего телефона с открытой картой. Уже подпривыкнувши к темноте, от такого удара светом в глаза я невольно прищурился и посмотрел-таки на карту. Волк был прав — мы на месте. Место назначения было всего в паре шагов перед нами.       — Значит, он опаздывает. Тогда такой расклад: — Легоси вскинул уши. Собрался быть внимательнее, думал я, говоря — Пока этот ишак не появился, я пойду в сторону и притаюсь в тёмном уголку, чтобы…       — Чтобы было не стыдно в глаза мне посмотреть, паршивец? На неожиданно явившегося нам среагировали уши Легоси, вот что это было. Меня изнутри как будто перещелкнуло. Давно ли он тут стоит? А впрочем — не важно. Важно, заставить Яфую оставить Легоси в покое прежде, чем это приведёт к непоправимым последствиям.       — Тебе-то? Как будто у тебя самого нет чего-то постыдного. Чего-то злого? А, ишак? — хотелось ухмыльнуться, да по-надменее, но губа лишь мельком оттянулась в сторону.       — Назовёшь меня так третий раз, и я клянусь, я заставляю тебя изучать асфальт под твоими ногами! — пробил он эти слова так, словно у него не рот, а оркестровый бас-барабан.       — Как не называть? Ишаком? — я был так зол, видеть в темноте его силуэт, слышать его ублюдский голос, что я сам напрашивался на мордобой. Я сжал кулаки.       — Ну всё! — прикрикнул он и послышался частый топот его тяжёлых ног. Он бежал на мой голос.        И когда до драки оставалось совсем чуть чуть, все застряло в моменте, где наши кулаки были готовы вскинуться и начать летать, обмениваться и защищать, как между нами встрял Легоси. Он в момент оказался между нами и растолкнул обоих. Нас отшатнуло назад.       — Успокойтесь, оба! — прорычал на нас Легоси.       — Зачем ты вообще сюда привёл этого неблагодарного паршивца? Были чётко обозначены черты, что это только наша встреча и в этом деле третья нога нам не нужна.       — А я бы все равно пришёл. Я не дам тебе сломать моего друга. Я уверен, что ты что-то задумал, и это что-то явно не кончится добром!       — Заткнись, это тебя не касается! Любишь же ты совать свой нос куда не надо, уходи!       — Извини, не могу. — пожал я плечами и присмеялся. — Это моя вредная привычка — попадать в передряги. Выкладывай! Что ты задумал сделать с Легоси?!       — Предложить работу. Всего-то.       — Работу? И какую же? По кускам поставлять свои части тела на твою морковную грядку?       — Итан. Помолчи минуту, пожалуйста. — сказал Легоси, от чего я опешил.       — Ты что удумал, Легоси? Хочешь его выслушать?       — Пожалуйста, Итан.       — Господи… Хорошо, послушаем, его. — я опустил кулаки и отошел на несколько шагов назад, уселся под ближайшей стеной, какой-то конторы по ремонту бытовой техники, и заострил уши, не желая упустить ни единой подробности. Было видно, как Яфуя презрительно косится на меня, подходя к Легоси. И заглядев, что я решительным образом отстранился, сконцентрировался на волке.       — Ты купил вставные клыки?       — Все верно. Немного непривычно было в первую неделю. Но уже как-то свыкся. «Он что блять? А?.. А что с клыками случилось. Какие ещё нахрен вставные? Он же на год-другой младше меня, а не пенсионер какой-то! Нужно спросить его позже, пока промолчу.»       — Замечательно. Ты тогда меня удивил этим жестом, и потому я… — я увидел, как Яфуя вновь покосился на меня. — Я хочу предложить тебе работу. Мне нужен ты.       — Но почему я? Да и, это… — он прям заробел, пробил хвостом по обратным сторонам коленей, как будто не зная куда его упрятать. Видимо, Легоси эти слова льстили будь здоров. — Разве выдающемуся нужна помощь обычного волка с «фетишами на кроликов»?       — Прости, что сказал так тогда. Забудь про «фетиши», не о них речь. Помнишь, ты ещё тогда как-то упомянул вскользь, что умеешь очень хорошо определять гибридов по запаху? Ты единственный, кто способен на это. Потому я и обращаюсь за помощью к тебе.       — Но как вам это может помочь? Да и… Некогда мне, что бы то ни было. У меня работа. Работа, и снова, работа.       — Я заплачу тебе три сотни сейчас, а затем ещё семь сотен после дела. — уверенно отбил он числа от зубов. И он, услышав мой смешок, сразу же уточнил: — Речь о тысячах зверодолларов.       — Миллион?! — восторженно вздохнул Легоси. Вздохнул, почти соглашаясь без раздумий, стоило раскрыть ему эту карту. Да что там говорить, даже я удивился, что Яфуя готов так раскошелиться на… «помощь…»       — Всё верно. Согласен?       — Я сог… — закивал Легоси, но я перекричал его, из своего угла:       — Придержи коней, друг. — Яфуя надменно хмыкнул на это. — А в чем суть этой самой помощи. Явно не листовки расклеивать. Колись, что тебе от него надо.       — Я все равно рассказал бы об этом позже. В день тайной операции. Яфуя почему-то примолк, как будто ждал реакции.       — А дальше? — я сделал крутящий жест ладонью, подгоняя мысли Яфуи поскорее вылететь наружу.       — Дело в том, что я никому не могу довериться в достижении этой цели в виду места, где операция должна произойти. Кое-где в СМИ проскакивала информация о Мелоне прежде, чем полиция закрывала статьи о его личности. Слышали такое имя?       — Это ещё кто? — нахмурился я. Легоси покачал головой: — Не слышали. Что он такого сделал, что о нем даже запрещено говорить?       — Это маньяк-психопат. Гибрид. Газель с телом леопарда. Он жестоко убил десятки травоядных, да и не только их. Его было сложно отследить, но я смог сделать это неделю назад. И я упустил его. — последнее Яфуя прошипел едва слышимо. Его зубы сдавливало от бессильной злобы. — Потому что я был один. Я его недооценил и гражданин едва не полатитлся за это жизнью. Его нужно остановить. Я подскочил и неторполивым шагом направился к стоящим двум. Про себя я думал: —«Опять ты лезешь в какие-то переделки, Итан. Ну неймётся тебе. Впрочем, думаю, что с ногами этого ишака, моими кулаками, и носом Легоси, новые факты о которых мне обидно узнавать самым последним, мы с легостью добъемся, чтобы на улицах стало немного спокойнее. Но сначала, я дам решить Легоси. Какое решение он примет?»       — И что ты думаешь? — спросил я Легоси. Тот помолчал с полминуты, и дал свой ответ:       — Я помогу тебе.       — Отлично. Предоставь мне номер своего счета и я прямо сейчас переведу тебе деньги.       — Но… У меня нет счета. — то ли стыдясь, то ли стесняясь в этом признаваться вжался он в плечи, неуклюже улыбнулся и стал почесывать затылок. — Может быть, наличными?       — Пусть будет так. Назовёшь свой адрес.       — Пожалуй, я возьму всю сумму сразу, как только сделаем дело. Чтобы без лишней мороки. — я удивился столь хитрому, в какой-то степени, решению Легоси скрыть от этого следилы парнокопытного свой адрес. Если он пытается это сделать, а не просто не готов принимать такие крупные авансы сразу.       — Хорошо. Я сделаю как ты просишь. Мне так даже удобнее.       — Про удобство ты рано заговорил. — настырным тоном заговорил я. — Я тоже требую себя в долю. Много не прошу. Две сотни. Тысяч, конечно же, чтобы купить моё молчание. — Легоси с удивлением покосился на меня. В глазах его читалось — «Зачем?»       — Тебя это не касается.       — Уши я пригреть успел, так что касается. Да и не только меня, но и моего друга. Так что я тем более хочу быть рядом на случай чего и могу оказаться полезным тебе, вдруг что пойдёт не так и будет нужен человек на подхвате? Пусть мне самому претит, снова «работать» с тобой. Я надменно ухмыльнулся ему, проводя вдоль торса сверху вниз, абы демонстрируя себя, как инструмент, как средство или оружие. Деньги, говорят, не пахнут, но в этой ситуации всё совсем не так. Эти деньги пахнут неприятно, но их аромат улавливается легко, ведь мне всего-то надо будет проследить, чтобы с Легоси было всё в порядке, самому отсидется в стороне и получить за это свой шиш. У меня как раз меньше сотни сбережений осталось. А с этими лёгкими деньгами я смогу прожить с пол года не задумываясь поиском работы. Просто жить, пусть и не на широкую, но свободную ногу. Так, для себя чисто. Разве я злодей из-за этого?       — Наглец. Вот зачем ты его сюда привёл, Легоси? Он всё испортит! Нет уж!       — Пусть поможет. — отрезал Легоси. — Я уверен в Итане. Он уже помогал мне, и не единожды. — тон Легоси был твердым, он стойко хотел отстоять моё право учавстовать.       — Я сказал, что этот гад с нами не пойдёт. Я его терпеть не могу.       — Это взаимно. — дерзко, с брезгой добавил я.       — Как бы то ни было. Он идёт. Либо он с нами, либо я тоже отказываюсь. Поставленный перед таким фактом, ему ничего не остаётся делать, как послушаться.       «Спасибо, Легоси».       — Вы идеально добавляете друг друга своей заносчивостью, рвением шантажировать и поднимать мне давление… Хорошо. Ты тоже, Итан, участвуешь. Свои двести тысяч ты получишь той же наличкой сразу после того, как мы схватим Мелона и я передам его в руки спецназа, который вызову.       — Вот и замечательно. — довольно протянул я, потягивая плечи.       — И когда мы начинаем? — спросил Легоси.       — Послезавтра. В полночь у «Denko's Dolls Club» или же DDC. Закрытый клуб для всех подряд. Больше подробностей при встрече в день назначения.       — Надеюсь выпивка за твой счёт, старик. — всё так же дразнился я.       — Пусть будет за мой. — вдруг взгляд Яфуи застрял на мне. Надолго, прямо вцепился и был таков, будто он видел меня впервые и меня это насторожило. — Хмм… — он словно захотел что-то сказать, но смял слова как лист бумаги и выбросил вглубь себя прежде, чем успеть раскрыть рот. И его лицо, оно как-то сгладилось, на миг подобрело что-ли. — Раз уж ты часть «команды», то я бы хотел именно тебе кое что сказать…