ДОЛЖЕН ПРАВИТЬ ЛИШЬ ОДИН ТЁМНЫЙ ВЛАСТЕЛИН

Комната была темна. Две фигуры в ней — неразличимы, словно скрыты едва видимой вуалью. Можно разглядеть лишь стол, едва заметное посверкивание неясных приборов и карту — карта виднелась отчётливей всего. На ней с трудом можно было разглядеть очертания континентов — один, малых размеров, походил на плывущую рыбу, другой же напоминал дракона. Фигуры в комнате, впрочем, не уделяли ни малейшего внимания карте, вместо этого молча смотря друг на друга. — Это — идиотская идея, — наконец, молвил один из участников разговора. — Идиотская, — согласился с ним другой, — и именно поэтому она сработает. Первая фигура помолчала, нависая над столом и вдруг, словно бы выдохнула. — Хорошо. Хорошо, будь по-твоему. Подготовь глушитель измерений, и помни — это должно выглядеть как случайность. * * * Бронзовый щит пронзил вечерний воздух, устремляясь навстречу обсидианово-чёрной стреле. За краткий миг до столкновения стрела словно превратилась в чёрный песок, обтекая щит с той же лёгкостью, что и течение воды обтекает попавший на пути камень. Сверкнуло чёрным. Щит и стрела исчезли. Пирра, приготовившаяся сражаться до последней капли крови, Синдер, уже чующая близкий триумф, с равным удивлением уставились на то место, где парой секунд назад столкнулось их оружие. На разбитых плитах башни академии Бикон стоял карлик. Причудливый, ужасно странный карлик, облачённый в не менее странный наряд. Первой внимание привлекала шляпа. Широкополая, фиолетового цвета шляпа, скрывающая лицо незнакомца, возвышалась гордым флагштоком — плюмаж высился в рост самого карлика и шевелился на ветру, словно флаг. Флаг кричаще-фиолетового цвета. Мантия, такого же цвета, была отделана тяжёлыми пластинами металла с острыми и длинными шипами, оторачивалась металлическим кольцом, превратившим её в подобие причудливой юбки. Тонкие ноги незнакомца, едва виднеющиеся из-под широкого мантоплатья, были облачены в прочные металлические ботинки, с острыми, загнутыми концами. В руке был зажат длинный, по сравнению с ростом владельца, посох, навершие которого исходило зловещим фиолетовым светом. Ещё, он едва доставал полями шляпы до пояса Пирры. Незнакомец огляделся. Тень, скрывающая его лицо, была так густа, что можно было лишь разглядеть глаза — два овала, светящиеся зловещим, желтым светом. Он был бы грозной фигурой, увеличь его кто раза в четыре, но так? Так он напоминал куклу для балаганного представления, оживлённую каким-нибудь кудесником. — Ох, — изрек незнакомец приглушённо-писклявым голосом, — кажется я малость напутал... Очнувшаяся от шока Синдер прищурилась, натягивая незримую тетиву лука. Вейгар, Грозный Повелитель Зла, пребывал в некотором недоумении. Портальное заклинание должно было отправить его в самое сердце Чёрнокаменного Форта, туда, где скрывался злобный колдун Барнивикс Подлый — сто-сорок-шестой смертельный враг Вейгара, Ужасающего Тёмного Властелина. Вместо этого, его закинула куда-то... Куда? Вейгар огляделся. Он стоял на прочном, потрескавшемся камне. Порывы ветра трепали его мантию — он находился на башне. Разрушенной башне. Высокой башне. Под нависающими тучами, чёрными как ночь, как ужас. Досада Вейгара, Зловещего Чародея, несколько поутихла. Да, чары подвели Могучего Колдуна, но с другой стороны — они явно знали, как ему угодить. Переместиться прямо на вершину разрушенной башни, в ночь, когда творятся самые зловещие дела. Как... Восхитительно коварно. В воздухе свистнула стрела. Вейгар, Всегда Бдящий, вскинул руку, ловя стрелу в фиолетовое магическое поле и, наконец, обратил внимание на тех двух, что делили с ним башню. Первой была рыжеволосая девушка в доспехе цвета бронзы. Она тяжело опиралась на колено, с трудом переводя дыхание и не сводя настороженного взгляда с него и с той, что посмела оскорбить Вейгара Властелина Чар столь жалким выстрелом. Видя девушку, Вейгар Ищущий Достойных Врагов, возликовал. Девушка в броне не могла быть никем иным, кроме Героя. Отважного Воина Что Бросит Вызов Коварному Вейгару! Воистину, его перемещение было удачным. Правда, она была слегка не в форме, но ничего — Вейгар, Выбирающий Свои Битвы, милостиво даст ей время отдохнуть, исцелиться и набраться сил. Быть может, даже собрать своих соратников, но не больше десяти. Ибо какая будет радость Вейгару Разрушительному одержать верх над слабым врагом? — И кто же ты такой? — будь Вейгар, Закалённый Кошмаром, меньшим существом, он бы содрогнулся от голоса, раздавшегося за спиной — голоса хриплого, мурлыкающего, принадлежащего, без всякого сомнения, опытной и безжалостной хищнице. Вместо этого, Вейгар, Внушающий Ужас лишь сделал небрежный пасс рукой. Тьма вокруг него сгустилась, словно тяжёлый плащ, на наконечниках шипов заиграли зловещие огоньки, а земля под ним вспыхнула колдовским огнём. Он медленно, внушительно развернулся, поворачиваясь к говорившей. Плюмаж его шляпы вился над ним словно... Вейгар, Ещё И Слегка Поэт задумался. Словно Хвост Скорпиона, Готовый Пронзить Жертву! Воистину подобающая метафора. Увидев, наконец, женщину что бросила ему вызов, Вейгар Очень Удачливый возликовал во второй раз, ибо эта женщина определённо была черной колдуньей. Воистину, Сегодня Его День! Одетая в алое, с золотой оторочкой, платье, не скрывающее ни пяди идеальной фигуры, с черными как смоль волосами и глазами, пылающими оранжевым огнём — сия леди могла быть ровней самым страшным, самым опасным его противникам. Исключая Разве Что Проклятое Лошадиное Дерьмо. Вейгар Планирующий уже предвкушал, как повергнет свою новую противницу и разгадает все её тайны, украдет всё её могущество! Столь Воодушевляющие Перспективы! Вейгар Грозный ударил посохом по каменному полу и горделиво провозгласил: — ТРЕПЕЩИ, СМЕРТНАЯ ДЕВА, ИБО ПЕРЕД ТОБОЙ ВЕЙГАР ПОБЕДОНОСНЫЙ, ВЛАДЫКА МАГИИ, ПОВЕЛИТЕЛЬ ВСЕЛЕННОЙ, ГРОЗА МИРСКИХ СОЗДАНИЙ. Колдунья лишь приподняла бровь. Вейгар Несправедливо Недооценённый слегка обиделся, но потом воспрял духом — если его будущая противница не ударилась в панику, значит она как минимум храбра. Вейгар Всегда Уважал Отважных Храбрецов. — И что ты хочешь, — медленно произнесла колдунья, растягивая каждое своё слово, — Вейгар? Она Смеет Обращаться К Нему Без Подобающего Титула? Возмутительная Дерзость! Разумеется, Вейгар, Не Прощающий Оскорблений, хотел убить её и узнать все её тайны. Это было очевидно даже безмозглой сойке, так может быть, колдунья спрашивала чего он хочет помимо этого? — Я БЫ НЕ ОТКАЗАЛСЯ ОТ ПОРЦИИ КЛУБНИЧНОГО ДЖЕМА, — задумчиво изрёк Вейгар, Повелитель Гурманов. Лёгкая усмешка на губах женщины вдруг исчезла, сменившись на злобную гримасу. Она сложила руки вместе и из них, в Вейгара, Готового К Схватке, ударил ослепительный столб пламени. Возможно Эта Женщина Прячет Клубничный Джем И Отказывается Делиться? Тени восстали перед Вейгаром, Властелином Тьмы и ослепительное пламя бессильно зашипело, расплёскиваясь в стороны и плавя пол. Вейгар, Могучий Чаротворец ответил, взмахом посоха обрушив на женщину теневую цепь. Зарычав, она рванулась в сторону, уклоняясь от его выпада и бросила быстрый взгляд на пол — там, где она только что стояла, камень попросту исчез, словно бы стёртый из реальности. — Что за... Магия?! Озпин?! Как ты с ним связан?! Отвечай! Вейгар Несправедливо Обвинённый гордо подобоченился, отвечая на потоки пламени вспышками первозданной тьмы. Вспышки врезались в пол под ногами женщины, оставляя там ровные дыры. — Я НЕ СВЯЗАН НИКЕМ И НИЧЕМ, СМЕРТНАЯ ЖЕНЩИНА! — С негодованием заявил он, а затем сделал паузу, — ВРЕМЯ ИДЁТ, А Я ВСЁ СИЛЬНЕЕ ЖАЖДУ КЛУБНИЧНОГО ДЖЕМА. ОТДАЙ МНЕ ЕГО И Я ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ УЙТИ. НА ЭТОТ РАЗ. — Что ты несёшь?! — в бешенстве рявкнула незнакомка. Словно молния, она металась из одного угла башни в другой, обрушивая на Вейгара, Непобедимого В Обороне одну атаку за другой. Стрелы из чистого обсидиана вязли в щупальцах тени, потоки пламени бессильно разбивались о стены из тьмы, а на все попытки женщины сблизиться, чтобы ударить чёрными клинками, Вейгар Внезапный реагировал стремительными как ветер телепортациями, каждый раз оставляя женщину с носом. Струя пламени, жаркого как тысяча солнц, ударила над головой Вейгара, Стратегически Мыслящего и разбилась о единственную уцелевшую каменную стену. Всеми забытая Героиня, пытавшаяся выжить в кошмарной мешанине тьмы и огня тонко вскрикнула — осколок кирпича рассёк ей руку. — ТАК НЕ ПОЙДЕТ, — изрёк Вейгар, Ценитель Внимания, и взмахом руки воздвиг вокруг раненной девушки клеть из чернейшей энергии, что не даст ей сбежать и глупо убиться об что-нибудь, — СТОЙ ЗДЕСЬ, ХРАБРАЯ ДЕВА, И ЛИЦЕЗРЕЙ КАК Я, ВЕЙГАР ВОПЛОЩЁННЫЙ КОШМАР, РАСПРАВЛЮСЬ С ЭТОЙ... Вейгар, Внезапно Озадаченный, замолк, походя отбив пламенное копьё жестом руки. — ПОСЛУШАЙ, КАК ТАМ ТЕБЯ, КАК ТЕБЯ ЗОВУТ?! Его соперница на миг остановилась, с подозрением смотря на Вейгара Внушительного, Окутанного Тьмой И Молнией. — Синдер, — коротко бросила она, переводя дыхание, — Синдер Фолл. Вейгар Озадаченный махнул рукой, предлагая ей продолжить. Жен... Синдер Фолл молчала. Вейгар Начинающий Подозревать обернулся к пленённой Героине Что Безуспешно Пробовала На Прочность Стены Его Клети. — СКАЖИ МНЕ, ОТВАЖНАЯ ГЕРОИНЯ, Я НЕ ОСЛЫШАЛСЯ? У ЭТОЙ ЖЕНЩИНЫ, ЧТО НАЗЫВАЕТ СЕБЯ СИНДЕР ФОЛЛ, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕТ ПОДХОДЯЩЕГО ПРОЗВИЩА?! Героиня удивлённо захлопала глазами. Затем, осторожно покачала головой. Вейгар, Ценящий Молодые Таланты, развернулся к Синдер, что все ещё наблюдала за ним с осторожностью тигрицы и дружелюбно произнёс: — НУ ЧТО ЖЕ, ЭТО ДОВОЛЬНО ОБЫЧНО ДЛЯ НАЧИНАЮЩИХ ТЁМНЫХ ЛОРДОВ И ЛЕДИ. КОНЕЧНО, СЕЙЧАС В МОДЕ ЭТИ СКОРОСТРЕЛКИ, ЧТО СНАЧАЛА ВЫБИРАЮТ СЕБЕ ПРОЗВИЩЕ, А ЗАТЕМ ИДУТ В НАРОД, НО Я ВСЕГДА НАХОДИЛ ЭТУ ПРАКТИКУ НЕУМЕСТНОЙ. ИДЁТЕ ПО СТАРОМУ ПУТИ, ЛЕДИ ФОЛЛ, ВЕРНО? ХОТИТЕ, ПОЛУЧИТЬ СВОЁ ПРОЗВИЩЕ ИЗ УСТ ТРЕПЕЩУЩИХ ВРАГОВ? ДОСТОЙНОЕ НАЧИНАНИЕ. Синдер Фолл внезапно ухмыльнулась, глядя куда-то за спину Вейгару Видящему Всех Насквозь. — УЖ НЕ ДУМАЕТЕ ЛИ ВЫ, ЛЕДИ ФОЛЛ, ЧТО Я ПАДУ НА СТОЛЬ СТАРЫЙ, СТОЛЬ ЖАЛКИЙ ТРЮК? — Насмешливо произнёс Вейгар, Уверенный В Своей Мощи. Рёв, прогремевший в небе над ним, разорвал небеса. Огромные, титанические когти ударили вниз, вспарывая разрушенный камень, выворачивая из пола каменные плиты и с оглушительным треском врезались в сгустившуюся вокруг Вейгара, Надёжно Защищённого, сферу. Сила удара была такова, что сферу с Вейгаром Предусмотрительным в центре протащило по полу башни, мимо заточённой героини, прямо к самому краю и оставило там. Пронзительно взревев, колоссальный дракон из белой кости и чёрной плоти, взмахнул крыльями и пошёл на второй заход, но Вейгару, Смотрящему Вдаль было уже не до него. Город, распростёршийся перед ним, потрясал. Высокие, изящные здания, тянущиеся ввысь, яркие цвета и огни, широкие дороги — всё это тянулось и тянулось, покуда хватало взгляда. Над городом зависли титанические воздушные корабли, один из них, в этот же момент падал. Вверху шла ожесточённая битва — странные воздушные машины сошлись в отчаянной схватке с крылатыми и пернатыми тварями из кости и тьмы. В Голову Вейгара, Внезапно Задумчивого, Начали Закрадываться Подозрения. Он исчез в хороводе мрака, уклоняясь от выпада Синдер Фолл и появился рядом со своей пленницей. Та уже отбросила попытки освободиться и теперь лишь молча наблюдала за схваткой, баюкая раненную руку. Вейгар Бдящий вскинул руку. Красная молния, метнувшаяся на крышу разрушенной башни откуда-то снизу врезалась в сгустившиеся тени, исчезла и спустя миг, вывалилась в центре клети, едва не зашибив пленницу. — Пир-р-а-ай! — Вскрикнув, девица неловко приземлилась на пол и озадаченно захлопала глазами. Вокруг рассыпались лепестки роз. — МНЕ НРАВИТСЯ ТВОЙ ПОДХОД, — Изрёк Вейгар, Способный Делать Множество Дел Одновременно, отражая атаки колдуньи, — ЛЕПЕСТКИ РОЗ ЭТО ОЧЕНЬ СТИЛЬНО. КЛАССИКА. Низкорослая девица озадаченно моргнула, вскочила на ноги опираясь на причудливый механизм в форме косы и с недоумением посмотрела на Вейгара, Мужественно Отражающего Смертельные Атаки. — Эм-м... М-м... Спасибо? А кто ты такой? Меня зовут Руби! — Я ВЕЙГАР ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ, — Гордо представился Вейгар, Всё Ещё Подозревающий Недоброе, — НО ДОВОЛЬНО ПРЕДСТАВЛЕНИЙ, ЮНАЯ ДЕВА. СКАЖИ МНЕ, НЕ ТАЯ, УЖЕЛИ ТО, ЧТО Я ВИЖУ — ПЫЛАЮЩИЙ ГОРОД, УЖАСНЫЕ ЧУДОВИЩА, ЧТО ТЕРЗАЮТ МИРНЫХ ЖИТЕЛЕЙ И СОЛДАТЫ, БЕССЛАВНО ГИБНУЩИЕ ОТ ИХ КОГТЕЙ — УЖЕЛИ ЭТО ВСЁ, ПЛОД КОЗНЕЙ ЭТОЙ ЧАРОДЕЙКИ?! Вейгар Опытный Боец с легкостью отразил огненный болид, ударивший в землю за ним, взмахнул посохом, подрывая пол под ногами Синдер чёрным пламенем и тут же указал им на пикирующего дракона, выкрикивая хлёсткую, непроизносимую фразу. Голова чудовища мотнулась в сторону, брызнула кость и чёрная сукровица, дракон заревел от боли, и спешно отвернул, едва не врезавшись в башню. Руби озадаченно моргнула, переглянулась со своей подругой и неуверенно произнесла: — Ну... Да. Так и есть, она виновата во всём! Вейгар, Погружённый В Пучину Отчаяния замер на месте. О, как всё хорошо начиналось! Он прибыл на такое хорошее место, он встретил сразу Отважную Героиню и Подлую Соперницу, он вот-вот отведает клубничного джема, но тут... Пылающий Город, Жители Стенающие От Ужаса, Отважные Герои, Терпящие Поражение, Но Отказывающиеся Сдаваться, Коварный План, Подошедший К Самому Финалу. И ВСЁ ЭТО УСТРОИЛ НЕ ОН!!! Вейгар Депрессивный остро чувствовал себя лишним на этом празднике зла. — Осторожно! — выкрикнула красноволосая девица. Обсидиановый клинок взметнулся в воздух, норовя ударить ему прямо в лицо, но врезался в подставленный посох. Синдер Фолл зарычала, нависая всем своим ростом и пытаясь продавить поставленный блок, но Вейгар, Опытный Фехтовальщик держался крепко и не уступал ни пяди. — Подохни уже, жалкая пародия! — в бешенстве рявкнула Синдер. Вейгар, Начинающий Закипать, медленно набрал в грудь воздух. Медленно произнёс одно лишь единственное слово. Синдер Фолл отлетела от него со звоном и гулом, собирая спиной все попавшиеся на пути камни и кувыркаясь в воздухе. Вылетев за пределы башни, она взмахнула руками и воспарила над ним, с ненавистью глядя на Основательно Взбешённого Вейгара. ЕЁ НЕНАВИСТЬ БЫЛА НИЧЕМ, В СРАВНЕНИИ С ПЛАМЕНЕМ, ТЕКУЩИМ ПО ЕГО ВЕНАМ И РАСКАЛИВШИМ СЕРДЦЕ!!! — ТЫ, — Обвиняюще загремел Вейгар Ультимативный, — КАК СМЕЛА ТЫ, МЕРЗКАЯ ДРЯНЬ, УСТРОИТЬ ВСЁ ЭТО?! КАК СМЕЛА ТЫ НАПАСТЬ НА ГОРОД ВО ГЛАВЕ АРМИИ ДЕМОНОВ, ВВЕРГНУТЬ ЕГО ЖИТЕЛЕЙ В ПУЧИНЫ ОТЧАЯНИЯ, СРАЗИТЬСЯ С ХРАБРОЙ ГЕРОИНЕЙ НА ВЕРШИНЕ БАШНИ?! КАК СМЕЛА СДЕЛАТЬ ЭТО, ЗНАЯ ЧТО НА ТВОЁМ МЕСТЕ ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ Я, ВЕЙГАР ПРЕДВЕСТНИК ПОГИБЕЛИ?! Синдер Фолл открыла рот, собираясь что-то ответить. Вейгару, Скорому На Расправу, было плевать на её оправдания. Он запрокинул голову вверх, выкрикивая в небеса одно запретное слово за другим, потрясая посохом, бросая вызов всем божествам и демонам этого мира, заклиная своё мироздание воплотиться в его гневе. И МИРОЗДАНИЕ ОТВЕТИЛО! Молнии — чистейшие столбы энергии, ударили в чудовищного дракона, испаряя кровь и кость. Потоки первозданной тьмы, лучи чёрного свечения, призрачные клинки и Сущности, Которым Нет Имени устремились на Синдер Фолл. Навстречу им ударило колдовское пламя, ослепительное как солнце, как Гнев Самого Вейгара. Вейгар, Ещё Не Закончивший взмахнул посохом, словно закручивая незримое зелье и ветер откликнулся, закручиваясь вместе с ним. Секунда и шторм, ураган врезался во всё ещё живого дракона, комкая и разрывая его крылья, расплющивая меньших созданий, развеивая пламя Синдер. Женщина оглушительно закричала, чувствуя как колдовская смерть подбирается всё ближе и ближе, как отслаивается мясо с костей, как плавится кожа и трещат, сгорая, волосы. Но Вейгару Мстительному Было Мало. Ещё одно Колдовское, Запретное Слово и в глазах Вейгара, Разящего Взглядом вспыхнули огни. Вспыхнули и обратились в пронзившие тьму лучи, врезавшиеся в Синдер Фолл и испарившие её до последнего кусочка. Расправившись С Дерзкой Противницей, Вейгар Триумфальный Запрокинул Голову, Вскинул Руки И Оглушительно Захохотал. — И ТАК БУДЕТ С КАЖДЫМ, КТО ПОСЯГНЕТ НА МОЁ МЕСТО, НИЧТОЖНЫЕ ЧЕРВИ!!! Разбив небеса торжествующим выкриком, Вейгар Громогласный торжествующе развернулся к своим пленницам. Рыжеволосая воительница с ужасом смотрела на всё ещё бушующий ураган. Казалось, ветер обрёл свой собственный разум и теперь, словно гончая, носился за уцелевшими демонами, перемалывая их в кровавую пыль воздушными потоками колоссальной мощи. — О, боги, — тихо произнесла она. — МОЛИСЬ ИМ, ПОКА МОЖЕШЬ, — Милостиво разрешил Вейгар, Уважающий Право На Вероисповедание, — ОНИ НЕ ОТВЕТЯТ ТЕБЕ, ХРАБРАЯ ДЕВА! Другая дева, чуть поменьше, смотрела на него с неподдельным восхищением. Вейгар, Любящий Поклонников, горделиво приосанился. — Как! Же! Это! Было! Круто! — выкрикнула она, подпрыгивая на месте. — ВЕРНО, — Согласился Проницательный Вейгар, сразу угадав значение незнакомого слова, — ТЫ ПРАВА, ДЕВА, ИБО Я — ВЕЙГАР, ВОСХИТИТЕЛЬНО КРУТОЙ. Небрежным Взмахом Руки, Он Рассеял Сдерживающую Героинь Клеть. — Что... Что с нами будет? — осторожно произнесла рыжеволосая воительница. — ВАШ БЕЛОКАМЕННЫЙ ГОРОД В МОЕЙ МИЛОСТИ, — Горделиво заявил Вейгар, Одержавший Очередную Победу, — ЖАЛКАЯ ПАРОДИЯ НА ЗЛОДЕЙКУ МЕРТВА ОТ МОЕЙ РУКИ, А ЖИТЕЛИ И УЦЕЛЕВШИЕ ГЕРОИ ТРЕПЕЩУТ, СЛУШАЯ МОЙ ГРОМОПОДОБНЫЙ ГЛАС. ОТВЕТЬ ЖЕ МНЕ, ХРАБРАЯ ДЕВА, ЧЕМ ВЫ ЗАПЛАТИТЕ ЗА ВАШИ ЖАЛКИЕ ЖИЗНИ?! Вейгар, Вынесший Приговор с выжиданием уставился на двух девушек. Руби Роуз любила читать не только комиксы. О, разумеется, она не была столь же начитанной, как и Блейк — та, порой, могла с лёгкостью просидеть весь день с книгой в руках. Но всё же, Руби любила читать. И в особенности — любила читать сказки. Существо, стоящее перед ней, было странным, причудливым и даже смешным — карлик, едва достающий ей до живота, в смешной шляпе, глупой мантии и металлических ботинках, что жутко лязгали при каждом шаге. Но одновременно с этим, он был магом. Настоящим, легендарным чародеем и волшебником, что обрушил на Синдер всю мощь своих заклинаний, шутя поверг Виверну — опаснейшую тварь, способную на равных потягаться даже с флотом Атласа. Слова его гремели подобно грому, каждый жест руки вызывал бури и молнии, а посох зловеще светил фиолетовым сиянием. Классический чёрный маг и колдун, что похищал красивых дев, жил в замке из чёрного камня и обрушивал на врагов гром и молнии. — Мы сложим о вас легенды и песни, — робко предположила Руби. — РАЗУМЕЕТСЯ, — пренебрежительно фыркнул Вейгар Восхитительно Крутой, — ЭТО ВАША ОБЯЗАННОСТЬ. Пирра посмотрела на Руби словно бы та сошла с ума. Но Руби ещё не закончила. — И каждый раз, мы будем писать ваш титул с большой буквы! — С торжеством, закончила она. — С БОЛЬШОЙ БУКВЫ, — переспросил Веймар, Польщённый Предложением, — И НАСКОЛЬКО БОЛЬШОЙ БУДЕТ ЭТА БУКВА?! — В два раза больше всех прочих, — торжественно пообещала ему Руби. Вейгар, Искушённый замер на месте, задумчиво оглаживая поля шляпы. Столь Щедрое Предложение! Руби же на секунду заколебалась, будто бы гадая, стоит ли продолжать, но всё же наклонилась к Вейгару Заинтересованному и заговорщически произнесла: — А хотите, эта буква будет не просто большой, а чудовищно большой? Глаза Вейгара расширились. — Чудовищно большой, — прошептал он, словно бы смакуя каждое слово, — чудовищно... Ха. Ха-Ха! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Вейгар, Получивший Своё, торжествующе захохотал, запрокинув голову вверх. Отсмеявшись, он горделиво поправил плюмаж. — ВИЖУ, ВЫ НАХОДИТЕСЬ В ПОЛНОМ ОТЧАЯНИИ, РАЗ ИДЁТЕ НА ТАКИЕ ЖЕРТВЫ! ХОРОШО, ОТВАЖНАЯ РУБИ, Я ПРИНИМАЮ ТВОЮ ДАНЬ. НО ЗНАЙ... Вейгар Угрожающий ударил посохом по полу. Острая каменная крошка брызнула в стороны, и тут же исчезла, пожранная вспышкой призрачного пламени. — НО ЗНАЙ, ЕСЛИ ВЫ ОБМАНЕТЕ МЕНЯ, Я ОБРУШУСЬ НА ВАС ПОДОБНО ТАЙФУНУ! Я УНИЧТОЖУ ВСЁ, ВО ЧТО ВЫ ВЕРИТЕ, ВСЁ ЧТО ВЫ ЛЮБИТЕ! СЛОВНО ЧУМА, Я ОПУСТОШУ ЭТИ ЗЕМЛИ! Руби серьёзно кивнула. — Ну конечно. А чего ещё ожидать от такого колдуна, как вы? Мы согласны. Пирра, ты согласна? Девица по имени Пирра молчала. Вероятно Она Была Парализована Ужасом. Руби пихнула её в бок и наваждение спало. — А? Да. Да, конечно. Вейгар, Довольный Сотрудничеством с приязнью покосился на невысокую девицу. — СКАЖИ МНЕ, ОТВАЖНАЯ РУБИ, ТЫ ЗАДУМЫВАЛАСЬ О СВОЁМ БУДУЩЕМ?! Я ВИЖУ В ТЕБЕ ТАЛАНТ И СМЕКАЛКУ. ХОЧЕШЬ, Я СДЕЛАЮ ТЕБЯ ПЕРВОЙ ПОМОЩНИЦЕЙ ВЕЛИКОГО МЕНЯ?! Руби ненадолго задумалась, но с сожалением вздохнула и покачала головой. — Простите, но не получится. Я только-только поступила в Академию Бикон. Это... Она оглядела разрушенную башню и тяжело вздохнула. — Это... Было здесь, до всего что произошло сегодня. И я хотела бы доучиться до конца. Вейгар, Ценящий Любовь К Знанию важно кивнул: — ТВОЁ СТРЕМЛЕНИЕ РАЗУМНО И ПОХВАЛЬНО, ОТВАЖНАЯ РУБИ. СЛИШКОМ МНОГИЕ ИЗ МОЛОДЁЖИ НЕДООЦЕНИВАЮТ ТЕ ВОЗМОЖНОСТИ, ЧТО ПРЕДОСТАВЛЯЕТ ИМ ХОРОШЕЕ ОБРАЗОВАНИЕ. ХОРОШО ЖЕ, ВЕЙГАРУ ПРЕДУСМОТРИТЕЛЬНОМУ НЕ НУЖНЫ НЕОБРАЗОВАННЫЕ АССИСТЕНТЫ. Я СОГЛАСЕН ПОДОЖДАТЬ ДО ТВОЕГО ВЫПУСКА. СТОИТ ПОГОВОРИТЬ С ОТВЕТСТВЕННЫМ ЗА ТВОЁ ОБУЧЕНИЕ, ВОЗМОЖНО ОН СОГЛАСИТСЯ НА ВНЕУЧЕБНУЮ СТАЖИРОВКУ. Вейгар, Выполнивший Все Дела На Сегодня задумчиво уставился вдаль, на едва видимую линию горизонта. — ЧТО ЖЕ Я ХОТЕЛ... АХ ДА, ОТВАЖНАЯ РУБИ. СКАЖИ МНЕ, ЕСТЬ ЛИ В ВАШЕМ МИРЕ КЛУБНИЧНЫЙ ДЖЕМ?! — Есть, — с готовностью подтвердила Руби, а затем посмотрела вниз и болезненно скривилась. Её подруга, Пирра, просто стояла, прислонившись к последней уцелевшей стене и закрывала лицо руками. Вне Всякого Сомнения, Она В Отчаянии От Пришествия В Этот Мир Вейгара, Сотрясателя Вселенной. — Вот только... Я не думаю что вам его кто-то продаст. Гримм нападают на город. — ПРОДАСТ?! — Презрительно фыркнул Вейгар Уязвлённый, — ЗАПОМНИ, ОТВАЖНАЯ РУБИ. Я НЕ ПОКУПАЮ ВЕЩИ. Я ОТНИМАЮ ИХ У ОТЧАЯВШИХСЯ ВЛАДЕЛЬЦЕВ!!! — Да, — поспешно согласилась с ним Руби, — извините, я как раз это и имела в виду. Но подумайте сами, как вы можете отнять что-то у кого-то, если его вот-вот съедят гримм? — ГРИММ?! — Переспросил Вейгар Интересующийся, — АХ, ЭТИ ДЕМОНИЧЕСКИЕ ТВАРИ?! Вейгар Допустивший Очевидный Промах неловко переступил с ноги на ногу. Девица по имени Руби была дьявольски умна — действительно, покойники не испытывают отчаяния. А значит, его клубничный джем будет лишён Божественного Аромата Скорби Прежнего Владельца. Абсолютно Неприемлемый Вариант. Секунду, Вейгар Коварный напряжённо раздумывал. Затем, кивнул самому себе и небрежным жестом очертил вокруг себя, Отважной Руби и Воительницы Пирры овал, пользуясь посохом словно указкой. Небрежный жест и они втроём взмыли в воздух на ковре из чистой тени. — НИКТО НЕ ВСТАНЕТ МЕЖДУ МНОЙ И КЛУБНИЧНЫМ ДЖЕМОМ, — доверительно обратился Вейгар, Попирающий Чудовищ к Отважной Руби, — НИКТО, БУДЬ ОН ЧЕЛОВЕК, БОГ ИЛИ ДЕМОН. Эти презренные монстры, эти гримм решили, что в силах лишить его удовольствия? ОНИ ОШИБАЛИСЬ. И ВЕЙГАР, БЕСПОЩАДНЫЙ ШТОРМ, НЕ УСПОКОИТСЯ, ПОКА НЕ УНИЧТОЖИТ КАЖДУЮ ТВАРЬ, ЧТО ОСМЕЛИЛАСЬ ПРОНИКНУТЬ В ГОРОД!