Two three. No, four, and what is this, a new world?

2 июня 2021 г., 23:15 Шоссе 50, «Самая одинокая дорога в Америке», штат Невада. Дождь смывал с асфальта серую липкую грязь — смесь воды и пепла, который всё ещё висел в верхних слоях атмосферы. Шоссе 50, прорезающее пустые, мертвые ландшафты, теперь полностью оправдывало свое название. Старый мир вымер. У обочины, рядом с вывеской сгоревшего мотеля «Starlight», стояли три матово-черных бронированных фургона. Двигатели тихо урчали, фары были погашены. Дэймон сидел на капоте головной машины. Он был неподвижен, как горгулья. Черный тактический плащ промок, капли стекали по его бледному, заострившемуся лицу. Он смотрел на сцену, разворачивающуюся в тридцати метрах от него, на парковке мотеля. Там, в свете бензиновых факелов, суетилась группа «Детей Пепла». Но это были не элитные ветераны Миллера. Это были новообращенные. Дикая, неконтролируемая мутация его вируса. На их лицах были маски, грубо сплавленные из пластиковых канистр и изоленты — жуткая дань уважения слепым жертвам Лас-Вегаса. Они привязали к ржавому столбу вывески человека. Бывшего шерифа дорожной полиции. Его форма была изодрана, лицо превратилось в кровавое месиво. Фанатики методично, с религиозными песнопениями, забивали ему под ногти ржавые гвозди, выкрикивая цитаты из слитого дневника Дэймона. — Смотри на них, — Арвид материализовался на крыше фургона, свесив ноги над лобовым стеклом. Призрак задумчиво жевал травинку, глядя на кровавое шоу. — Они превратили твою анархию в ебаный средневековый цирк. Они не ломают систему, командир. Они просто упиваются мясом. Долли возникла за спиной Дэймона. Её холодные, бледные руки обвили его шею. — Боги, которые не контролируют своих жрецов, заканчивают на алтаре, Дэйм, — прошептала она, и её дыхание обожгло его ухо могильным холодом. — Они забыли, что такое Истина. Напомни им. Дэймон медленно спрыгнул с капота. Его ботинки хрустнули по залитому дождем и кровью асфальту. Кайл, стоявший неподалеку с P90 наперевес, напрягся и сделал шаг за своим Пророком, но Дэймон остановил его коротким жестом. Он подошел к фанатикам один. Без оружия в руках. Свет факелов выхватил его из темноты. Культисты в пластиковых масках замерли. Они узнали его. По трансляции, по походке, по этой абсолютной, звенящей пустоте в глазах. Один из них, здоровый мужик с монтировкой в руках, рухнул на колени прямо в лужу. — Архитектор... — прохрипел он сквозь прорези в пластике. — Мы очищаем эту землю от цепных псов Вавилона во имя твое. Пепел к пеплу. Плененный шериф, харкая кровью, поднял мутный взгляд на Дэймона. В его глазах был животный ужас. Он смотрел на Дьявола во плоти. Дэймон подошел к коленопреклоненному фанатику. Вокруг стояла гробовая тишина, прерываемая только шумом дождя и шипением факелов. — Сними маску, — тихо, ледяным тоном приказал Дэймон. Мужик задрожал, но послушно стянул уродливый кусок пластика. Под ним оказалось обычное, потное лицо заправщика или автомеханика. Лицо человека, опьяненного безнаказанностью. — Ты думаешь, это очищение? — Дэймон кивнул на полумертвого шерифа. Его голос не повышался, но каждое слово било, как хлыст. — Ты думаешь, что если ты наденешь кусок мусора на лицо и будешь пытать кусок мяса, ты поймешь мой замысел? — Пророк, мы... мы просто... Молниеносным, неуловимым движением Дэймон выхватил из набедренной кобуры свой армейский нож. Тот самый, которым он резал щеку Саймону. Лезвие со свистом рассекло воздух и вонзилось фанатику прямо в ладонь, которой тот опирался на асфальт. Нож пробил кость и намертво пригвоздил руку здорового мужика к дорожному покрытию. Фанатик завизжал, его глаза полезли на лоб от болевого шока. Остальные культисты отшатнулись в первобытном ужасе. Никто даже не дернулся к оружию. Дэймон присел на корточки перед корчащимся от боли человеком. В глазах Архитектора не было ни злости, ни садистского удовольствия. Там была черная, космическая бездна. — Боль — это физика. Кровь — это физиология, — ровным, лекторским тоном произнес Дэймон, глядя в расширенные от ужаса зрачки культиста. — Любая уличная банда умеет забивать гвозди под ногти. Это скучно. Это банально. Вы цепляетесь за плоть, потому что боитесь заглянуть в разум. Дэймон вырвал нож из асфальта. Фанатик заскулил, зажимая хлещущую кровью ладонь. Архитектор выпрямился и обвел взглядом остальных в масках. — Я не создавал культ садистов. Я создал вирус, который должен сжечь иллюзии. Если вы хотите быть «Детьми Пепла», вы должны убивать надежду, а не людей. Оставьте его, — Дэймон кивнул на шерифа. — Пусть он живет. Пусть он идет по этой мертвой стране и рассказывает всем, что старого мира больше нет. Что закон сгнил. Это ранит гораздо глубже гвоздей. Дэймон развернулся и пошел обратно к фургонам, вытирая окровавленное лезвие о край своего плаща. Долли и Арвид шли по бокам. Двести четырнадцать невидимых призраков почтительно расступались перед ним. Он не просто контролировал секту. Он выковал из их безумия абсолютную, ледяную дисциплину. ----------------- 3 июня 2021 г., 04:00 утра Объект «Крепость». Секретный бункер Киберкомандования США, горы Аппалачи. Агент Харрис стоял в центре огромного зала, вырубленного в монолитной скале. Это было одно из немногих мест, которое пережило цифровую катастрофу "Вавилона". Здесь не было подключения к внешнему интернету, только закрытые военные интранет-каналы. Стены были увешаны тактическими дисплеями. Старый мир рухнул, но у Системы еще остались клыки. За спиной Харриса стояли тридцать человек. Это не был обычный спецназ. Никаких опознавательных знаков, никаких имен. Бойцы Tier 1: оперативники «Дельты» и DEVGRU. Люди, чьи семьи погибли во время беспорядков или химической бойни в Вегасе. Им не нужна была зарплата. Им нужна была голова Дэймона Смита. Они называли себя "Волчья Стая". Перед Харрисом за консолью сидел главный аналитик АНБ. На огромном экране крутилась 3D-модель Соединенных Штатов. — Мы изменили подход, сэр, — доложил аналитик, протирая красные от недосыпа глаза. — Мы перестали искать их логистику. Смит не использует стандартные паттерны террористов. Он действует как классический психопат-нарцисс с комплексом мессии. Мы загрузили все его психиатрические профили из лечебницы, тексты его манифестов и аудиозаписи бесед с доктором Эвансом в прогностическую нейросеть «Палантир». Харрис скрестил руки на груди. — И что говорит машина? Где эта гнида? — Он совершает паломничество, — аналитик вывел на экран маршрут. Линии соединили точки. — Вашингтон (атака на ООН/сервера). Лас-Вегас (атака на пороки). Солт-Лейк-Сити (атака на веру). Он методично уничтожает столпы общества. Система предсказывает его следующий шаг с вероятностью 89%. На экране вспыхнула красная точка на западном побережье. — Кремниевая долина. Сан-Франциско, — процедил Харрис, и его глаза хищно сузились. — Информационное сердце старого мира. Серверы корпораций, которые строили те самые "стеклянные башни", о которых он говорил. — Именно, — кивнул аналитик. — Там находится комплекс "Скайнет-Дата", крупнейший узел магистральных оптоволоконных кабелей, связывающих США с Азией. Если он уничтожит его термитами или ЭМИ-зарядом... континент будет навсегда отброшен в каменный век. Он закроет нас в темноте. Навсегда. Харрис повернулся к командиру "Волчьей Стаи" — огромному, молчаливому бородачу с холодными серыми глазами. — Собирай своих псов, капитан, — тихо, но с угрожающим рыком произнес Харрис. — На этот раз никаких "Беаркэтов", мигалок и громкоговорителей. Мы не будем штурмовать. Мы устроим ему засаду, которую не заметит ни один хакер. Задействуйте стелс-вертолеты "Ghost Hawk". Мы будем ждать его в Сан-Франциско. И мы не будем брать пленных. ------------------ 3 июня 2021 г., 18:30 Шоссе I-80 Запад. Подъезд к заливу Сан-Франциско. Три черных фургона "Детей Пепла" уверенно пожирали мили асфальта. Дэймон сидел на пассажирском сидении, глядя на свинцовые воды залива, появляющиеся на горизонте. Знаменитый мост "Золотые Ворота" тонул в густом, сером тумане, смешанном с пеплом пожаров из Окленда. Город Технологий лежал перед ним, мертвый и парализованный. — Они ждут тебя там, Дэйм, — голос Долли прозвучал неожиданно громко. Призрак сидела на приборной панели, скрестив босые ноги, и смотрела прямо сквозь лобовое стекло. Её глаза-бездны сузились. — Я чую их. Холодное железо. Злоба. Они голодны. Арвид высунулся между передними сиденьями, ухмыляясь своей порванной щекой. — Федералы поменяли тактику, командир. Никаких камер, никаких раций. Полное радиомолчание. Они сидят в бетонных коробках дата-центра и ждут, пока мы сами зайдем в мышеловку. Кайл, сидевший за рулем, напряженно посмотрел на Дэймона. Он не слышал призраков, но видел, как взгляд Пророка стекленеет, уходя куда-то за пределы физической реальности. — Пророк? Наши хакеры проверили периметр комплекса. Камеры отключены. Внутри нет сетевой активности. Чисто. Дэймон медленно перевел взгляд на Кайла. Улыбка Архитектора, ломаная и жуткая, снова расцвела на его лице. Его шизофрения работала лучше любых тепловизоров. Интуиция параноика, возведенная в абсолют, безошибочно рисовала ему картину засады. — Система никогда не бывает "чистой", Кайл, — мягко произнес Дэймон, проверяя патронник своего P90. Лязг затвора прозвучал как приговор. — Они думают, что переиграли нас. Они хотят поймать крысу в лабиринте. Что ж... Дэймон достал из кармана рацию и переключился на тактический канал колонны. — Внимание всем группам. Меняем логистику. Мы не пойдем в дата-центр. Мы не будем играть по их правилам. — А что мы будем делать, Дэйм? — Долли склонила голову, с любопытством глядя на него. Дэймон посмотрел на колоссальные красные опоры моста "Золотые Ворота", уходящие в свинцовое небо. — Мы обрушим крышу этого ебаного лабиринта им на головы. Миллер, готовьте заряды. Сан-Франциско сегодня станет островом. Колонна фургонов резко свернула с шоссе, направляясь к техническим опорам самого знаменитого моста в мире. Охотники ФБР ждали в темных серверных залах, не подозревая, что Архитектор Ада снова изменил чертеж. И на этот раз он собирался утопить их надежды в водах залива.