«Есть место, куда мы все идём умирать» — Mystery Jets, Radlands.
***
Когда Ричи было девять лет, он не хотел этого признавать, но он отвратительно сильно боялся темноты. Не то, что бы это было странно: Билл и Стэн тоже признались, что боятся ночных часов. Но это был Ричи, всегда слишком гордый. Он никогда и никого не боялся, и его ужасно раздражало то, что пробежавшие по стенам тени и скрип пола, были достаточны для побега в комнату родителей в поисках убежища. Обычно его отправляли обратно в свою комнату, и он с перепуганным видом возвращался по темному коридору. Однажды за завтраком Ричи спросил своего папу, когда темнота перестанет быть такой страшной. — Никогда. –ответил Вентворт Тозиер с невозмутимым лицом. Тост Ричи застрял у него в горле, а отец вернулся к чтению газеты. И да, Ричи до сих пор уверен, что его отец был мудаком. Но когда он едет в темноте мимо леса без света, знакомое чувство даёт о себе знать в глубине подсознания. Стэн говорил, что это просто путь Аладдина. Но с каждой секундой дорога становилась всё темнее, а человека, что мог бы приободрить его, рядом не было. Ричи был уверен, что Стэн — это мешок дерьма. Нет. Ричи вырос, и больше не боится придуманных его воображением монстров, вылезающих из темноты. Он боится людей, прячущихся в тени, которые могли сделать что то и пострашнее, чем могло придумать его воображение. Что-то стояло на дороге впереди, и вместо того, чтобы остановиться, Ричи щурится и пытается разглядеть, что это такое. Если бы он ехал с достаточной скоростью, то он, возможно, мог бы перепрыгнуть через препятствие. Но ему слишком интересно, что преградило ему путь. В голове он видит Стэна, качающегося головой. Воображаемый Стэн раздражает. Внезапно фигура принимает знакомое очертание, хотя Ричи никогда его не видел в жизни. Это олень, или, по крайней мере, ему так показалось. Теперь беспорядок на земле напоминает пинату, в которую он играл на дне рождения, но с гораздо большим количеством крови. А ещё все это выглядело таким, будто из него высосали всё с помощью вакуума. Отчасти, это было так — половина внутренностей животного лежала на земле. Там почка, здесь кишечник, и всё это поедают личинки. Его мех был спутан и покрыт запекшейся кровью, а голова оторвана. Ричи не любил мертвых животных в лучшие времена, но разглядывать одного из них, как полуфабрикат на лесной подстилке, это другое. И он не мог оторвать взгляд. Внезапно он делает шаг назад, и переднее колесо пробивает что то острое. Ричи спотыкается и падает, а его очки отлетают в сторону. Громкое шипение выходит из проколотого колеса. —Чёрт меня дери! – Ричи раздражённо крикнул в пустую темноту вокруг себя. Он плюхнулся спиной на асфальт, закрыв глаза. То, которые он видел с закрытыми глазами, было почти идентично тому, что он видел без очков. Он сел на колени и попытался найти очки посреди грязи на ощупь, опасаясь мертвого оленя в непосредственной близости. — Это может быть организовано. Сердце Ричи почти останавливается, когда сквозь его поле зрения проникает чужой голос. Этот голос не мог принадлежать кому либо из неудачников, и точно никому из взрослых. Не то, чтобы взрослые в Дерри так не говорили (Ричи встречает больше мужчин и женщин на свою справедливую долю, чьи насмешливые глаза похожи на скальпели, рассекающие тело лягушек на уроке биологии) а то, что Ричи был бы глуп, если бы не узнал голос, которому принадлежит второе худшее избиение в его жизни (он не хочет говорить о первом, большое спасибо) Ричи закатывает глаза, всё ещё копаясь в грязи одной рукой, пытаясь разглядеть кого либо в своем окружении. —Ты проецируешься, Хокстеттер. Не могу поверить, что ты всё ещё злишься за то, что я застукал тебя с Генри вместе* в лавке для инвалидов. Слова уже висят в воздухе между ними, прежде чем Ричи осознаёт, что он только что сказал. Он думает, что ему бы следовало выходить из дома с предупредительным знаком на спине: «ВНИМАНИЕ: РОТ РАБОТАЕТ НАМНОГО БЫСТРЕЕ, ЧЕМ МОЗГ» — Клянусь, чувак, я ничего не видел – добавляет он с неким пафосом в слабой попытке загладить ситуацию, но ущерб уже нанесён. Впервые за долгое время Ричи в ужасе от того, что Патрик может действительно его убить. Он взвизгивает, когда чувствует, как потная рука прижимается к его затылку, а грязные ногти прижимаются к коже. — Могу я сейчас просто забрать свои очки и пойти домой, пожалуйста? Мы можем продолжить позже, я клянусь. Мой график всегда свободен для тебя, но не сегодня. – Это смешит Патрика, и это странно, но Ричи чувствует гордость. — Почему же? Боишься оказаться там на земле, как Бэмби? – Ричи не нужно смотреть вниз, чтобы понять, что речь идёт о заражённом личинками трупе оленя. — Да, вроде. Это ты убил его? – Ричи пытается подавить панику, быстро нарастающую в нём — Наверное, ты ещё больший псих, чем я думал. — Ха! Ты прав – фыркает Патрик, и Ричи надеется, что он не врёт — Но к сожалению, мой график пуст. Что скажешь, педик? Спорим, этот рот хорош в чем то лучше, чем изрыгивание глупых фраз? Ричи хочет произнести Патрику громкую и длинную речь об иронии про то, что он называет его педиком. Но вместо этого он лишь издает звук рвотного позыва. — Да ладно, ты не можешь просто убить меня? Дело в том, что Хокстеттер не такой уж и плохой, по крайней мере, в сравнении с Генри Бауэрсом. Патрик нереально терпелив к выходкам Ричи, и он даже разрешает ему поговорить, прежде чем выбить из него дерьмо. Может быть, это даже хуже простого избиения, ведь разговоры, по сути, снижают его сконцентрированность. Ричи настолько бывает увлечен изверганием оскорблений, что забывает об опасности. Но сейчас он четко чувствует, как истощается терпение Патрика. Ему нужно уйти отсюда. Быстро. — Может быть, мне связать тебя и оставить здесь на съедение каким нибудь диким тварям? Как ты думаешь? – Хокстеттер делает паузу, будто действительно ожидает ответа Ричи, задумчиво глядя на оленя — Спокойной тебе ночи с этим парнем. – Он усиливает хватку на шее Ричи и толкает его на землю, и этого достаточно, чтобы он упал сначала на колени, а затем и на живот. Ричи задыхается в грязи, глотая ее. Он чувствует твердую подошву ботинка Патрика, надавливающую на его позвоночник. Ричи не хочет плакать, но это просто чертовски больно, и слёзы сами вытекают из его глаз. Ему становится трудно дышать, когда он чувствует, как Хокстеттер наваливается на него всем своим весом. Он поворачивает голову настолько, насколько это вообще возможно в таком неудобном положении, и сталкивается лицом к лицу с оленем. «Теперь только ты и я, Бэмби» – с горечью думает он. В голове у него создаётся образ гостиной Патрика, а он и олень висят в ней, как трофеи. Раздался тихий шум, и Ричи распознал его, как щелчок карманного ножа. Теперь его охватывает реальный страх, и у него нет смысла его скрывать. — Чувак, чёрт возьми, не делай этого. – резко выдыхает Ричи, когда чувствует, как холодное лезвие ножа проскользнуло от шеи к плечу. — Я знаю, что мне не следует этого делать. – как бы невзначай бросает Патрик, как будто они сейчас просто сидят и обсуждают новый эпизод Симпсонов. — Но я хочу. Это доставляет мне удовольствие. – В его голосе проглядывается интонация, заставляющая мозг Ричи перезагрузиться. Затем он чувствует ужасную полосу боли, когда Патрик проводит по его плечу ножом. Его рубашка пропитывается тёплой кровью. Кончик ножа вновь перемещается на его шею, и Ричи, хоть и не разбирается в анатомии, понимал, что вероятность того, что Патрик заденет что либо важное в его шее, невероятно высока. Он думает: «Я умру. Я не готов умереть. Интересно, сколько времени понадобится маме для того, чтобы понять, что я уже не вернусь?» Ричи чувствует давление ножа и зажмуривается, но открыв глаза, не ощущает никакого давления на своё тело. Он лишь слышит ужасный, громкий, душераздирающий вопль. Всё его тело болит, но он поднимается на ноги и оборачивается. Перед его взором открывается картина: Патрик лежит на асфальте, скрутившись, как калачик, и плачет. Возможно, это было бы смешно, если бы вокруг не было столько крови. — О чёрт – хрипит Хокстеттер, и из его рта выливается кровь. Теперь Ричи замечает его шею, которая выглядела так, будто ее пропустили через измельчитель. Ричи спотыкается и почти падает, но слышит звук хруста, знакомый ему с самого детства. Он отворачивается от Патрика и поднимает свои очки. Одна линза полностью растрескалась, а вторая лишь испачкалась в грязи. Кудрявый смотрит вокруг, но кроме Патрика и оленя он никого не видит. Он поворачивается и бежит к своему дому, искренне благодаря своего ангела хранителя.