***
— Нет, серьёзно! Большое спасибо за хорошо указанный мне маршрут, Стэн. Мне чертовски понравилось блуждать в темноте часами. – говорит Ричи с притворным энтузиазмом, а затем скрещивает руки на груди — Какая то гребаная цитата. Стэн одарил его взглядом. Это был взгляд, который Ричи знал очень хорошо. "О чем ты говоришь?" — Я имею ввиду твою дурацкую цитату про Аладдина, которая в итоге привела меня в тупик! Стэн проводит ладонью по лицу. Он выглядит, как измученная домохозяйка, и если бы Ричи все ещё не был поглощен чувством страха, он бы рассмеялся. — Скорее всего, ты просто пошёл не в ту сторону. — Нет! –говорит Тозиер — Я пошёл так, как ты мне сказал. Сначала прошёл через парк, затем свернул налево в лес у Моста По- — О боже. Я сказал свернуть направо около Моста Поцелуев. Да и тем более, ты что, не знаешь, в каком направлении расположен твой дом? — Окей, иди у черту! – Ричи вскидывает руки — Ты точно блин не говорил, что нужно свернуть напра- — Я говорил, Рич- — Хорошо, но может кому то нужно говорить медленнее, когда он раздаёт указания! — А может кому то нужно быть более внимательным, когда ему дают указания! — Может вы оба уже заткнётесь!? – Билл обычно такой тихий и терпеливый, что его повышенный голос заставляет их обоих испуганно отступить. — Имеет ли это с-с-сейчас какое-то значение? Что сделано, т-т-то сделано. – тон Билла становится таким, будто он взял на себя роль миротворца. — Ричи, ты в п-п-порядке? Через плечо Билла он может видеть Стэна, который сейчас борется с желанием влепить ему по лицу. — Просто охрененно, Билл. Тот, кажется, не особо поверил, но ответ его все же удовлетворил. — Х-х-хорошо, – наконец говорит он — тогда забудем всё э-э-это. — Наконец-то. – шепчет Беверли, убирая несколько упавших прядей с лица — Может мы попробуем быть чуть продуктивнее. — Продуктивнее? – новый голос, появившийся из ниоткуда, такой милый и тёплый. — Ты вообще видела этих парней? Майк выходит из-за переулка, оставляя велосипед возле кирпичной стены магазина, и все шестеро, наконец, в сборе. Ричи так рад, что хочет плакать. Он не знает, когда это стал таким чувствительным и нуждающимся, только сейчас он хотел сжать в объятиях всех неудачников, даже Стэна, и никогда не отпускать. Оставшийся путь до пустоши неловкий, но не неприятный. Ричи благодарен этому. Билл идёт самый первый и ведёт их, прямо за ним идёт Стэн, плохо маскирующий свою раздражённость. Кудрявый наступает на пятки Стэна, просто чтобы разозлить его. Бен и Бев идут рядом. Иногда их руки соприкасаются, и тогда Бен краснеет, а Беверли смеётся. Майк идёт в самом конце, дополняя их, делая их целыми. Ричи приятно чувствовать себя в окружении друзей, так что он может забыть о теле Патрика в лесу. Полдень они смеются, играют в карты. Облака наконец рассеиваются и солнце достигает своего пика в небе тогда, когда Ричи выигрывает свою третью игру подряд, и все решают, что больше не хотят играть. Вечер становится ближе. Майк и Бен кидают камни, а Бев и Ричи сидят под одним деревом и выдыхают клубы серого дыма, похожие на драконов. — Смотри на них там – говорит Ричи, указывая вниз по склону, где сидят Билл и Стэн. Время от времени Стэн указывает на что-то, пролетающее над их головами или сидящее на дереве, и голос его становится мягче. Билл только кивает, будто Стэн только что рассказал ему самую интересную в мире вещь. — Я даже не думаю, что Билл интересуется птицами. — А я думаю, что это мило. — говорит Бев, и переводит взгляд на них. Ричи закашливается, и Бев хлопает его по плечу. — Становится поздно. – говорит она, глядя на исчезающий между деревьями тусклый свет. — Нам скоро нужно уходить. — её голова откинута назад, а тело залито угасающим золотым светом. Она прекрасна. Ричи понимает, почему Билл и Бен очарованы ей. — Я ненавижу идти домой – говорит кудрявый. Он вытирает грязь с подола своей рубашки и поднимает с земли камень. Круто выглядит. Ричи сует его в карман. — Я тоже. – Беверли слабо улыбается, и Ричи не в первый раз задаётся вопросом, какие ужасы творятся за её дверью. Он хочет спросить, но не решается. В конце концов, она не спрашивает, почему он вздрагивает от открытых ладоней и хлопающих дверей. Они одинаковы: им пятнадцать, они сердиты и они оба пытаются найти выход из темноты. — Давай когда нибудь... мы просто возьмём всё наше дерьмо, сядем в автобус и уедем? Ричи чертовски любит эту идею, и на мгновение ему трудно дышать. — Куда? Беверли пожимает плечами. — Куда угодно. Ричи знает, и он подозревает, что Бев тоже знает, что это будет очень трудно. Но все же шанс есть. Ведь где угодно будет лучше, чем здесь. — Куда угодно. – повторяет он — Да. Это хорошо звучит. — Хорошо. — Ещё по одному заходу? Беверли смеётся, закатывает глаза и достаёт из большого, грубо пришить кармана своего сарафана пачку сигарет. — Ладно. Ещё по одному. – она стучит по краю пачки, и две последние сигареты выдвигаются оттуда. Одну она берет себе между зубов, а другую протягивает Ричи. — Тебе повезло, что ты мне так нравишься. Они сидят в дружеской тишине, пока мир темнеет по краям, а их сигареты сгорают до чёрных окурков. Ричи думает попросить ещё одну, пока не вспоминает, что больше не осталось. Он не хочет идти домой; он хочет остаться здесь под защитой своих друзей, в безопасности на некоторое время. — Мне действительно пора идти. – говорит Беверли, когда Билл и Стэн поднимаются на холм, и Ричи понимает, что у него мало времени. Она пожимает его руку один раз, а потом уходит в темноту, быстро, как лиса, уходит, чтобы принять ванну, или лечь спать, или вести дома войну. Он стискивает зубы всю дорогу домой.****
Только когда Ричи сидит на цементных ступеньках с новой коробкой Froot Loops в руке, он вспоминает, что хотел пойти к Биллу на ужин. Однако, неважно. Теперь, по крайней мере, у него есть хлопья, за которые он заплатил, стоя у прилавка. Хлопья и план. — Привет. –шепчет он в пустоту. Это немного глупо, говорить ни с кем, однако никто может обратиться в кого-то. В траве Ричи аккуратно выставляет линию из хлопьев. Вдруг он задаётся вопросом, не слишком ли бесчеловечно то, что он кладёт еду для Эдди на землю. Не обращая внимания на то, что он буквально пировал на трупе Патрика Хокстеттера, и что он явно не имеет никаких стандартов в отношении того, откуда берётся его еда, Ричи считает, что у него есть достоинство. — Я сейчас приду. – говорит он в пустоту и проскальзывает в дом. Когда он возвращается с миской в руке – да, у Эдди нет никаких стандартов, но это не значит, что миска ему не нужна – он оказывается не один. — Привет – говорит Эдди, и Ричи чувствует, как его лицо расплывается в улыбке, настолько широкой, что ему становится больно. — Привет – отвечает Ричи — У меня есть ещё хлопья, понимаешь? И у меня есть одежда, которую ты можешь одолжить, если... тебе нужно остаться на ночь. — С тобой? — Да – Ричи не стесняется на этот раз. Он надеется, что Эдди не против. — Со мной.***
Эдди съедает ещё половину коробки Froot Loops, а затем просит принять душ, что хорошо, ведь даже если прошёл только один день, он уже выглядит грязным и измученным. Вампир все ещё в той одежде, в которой пробирался сюда прошлой ночью. А ещё у него на щеке кровь, которой точно не было вчера. Ричи надеется, что на этот раз это был просто кролик, или хотя бы Генри Бауэрс. Ричи сидит в зале и ждёт Эдди, пока тот моется, а пар ползет под щелью в двери. Тонкая полоса света виднеется из приоткрытой двери. Эдди выглядит забавно. Он заказал штаны Ричи, слишком длинные для его ног, и они висели сборками на его икрах. Футболка подходит хорошо — она из детства Ричи, и странно, что она подходит кому то кроме него. Забавно, да. Но опасно. Мёртвый олень и Патрик корчатся на земле и стонут. Однако, невозможно совместить их и мальчика, стоящего сейчас перед ним с взъерошенными влажными волосами и синей выцветшей футболке. — Ты выглядишь, как экстра из newsies. – Ричи смеётся. — Newsies? — Это фильм. Не волнуйся, ты хорошо выглядишь. Эдди выдаёт что то наподобие улыбки, и Ричи чувствует себя освещенным внутри, как Рождественская ёлка.***
— Итак, скажи мне еще раз, почему ты сбежал? Они вновь находятся в спальне Ричи, залиты слабым жёлтым светом лампы. Эдди свернулся калачиком на постели прижимая подушку к груди, а Ричи разбил себе лагерь на полу. — Я хочу найти своего отца. – Эдди сжимает ткань простыни и катит её между большим и указательным пальцем. — И как он далеко? Эдди разочарованно морщит лоб. Он все еще выглядит мило, даже когда один из его клыков цепляется за мягкую губу. 《Если ты ищешь отца, то у меня он есть, если хочешь. Он кусок дерьма, но он определённо есть. Не могу сказать то же самое о твоём.》 Ричи почти говорит это, но вовремя останавливается, ведь Эдди звучит слишком мило и решительно, и он не хочет разрушать чьи то мечты и надежды здесь и сейчас. — Твоя мама не знает, где он? — Она говорит, что он умер. – говорит вампир, и это звучит так уверенно, что Ричи озадачен. — Но я не думаю, что это так. Ричи хмурится. — Зачем ей лгать? — Чтобы защитить меня. – говорит Эдди, и Ричи качает головой. Он много раз слышал эту фразу из уст других людей, и никогда не понимал её. Как можно защитить кого то ложью? С другой стороны, его родители всегда высказывал свое мнение, и это тоже не принесло никакой пользы. — Чтобы защитить тебя, – повторяет Ричи —от чего? — От всего. – Эдди крепче прижимает подушку к груди, засовывая её под подбородок — Она сказала, что они причинил бы мне боль, если бы знали, кто я на самом деле. — А кто ты? – Ричи должен услышать это, он должен знать, что он не сумасшедший. Глаза Эдди округляются. — Я не знаю. — Хорошо, хорошо. Тогда я просто задам тебе пару вопросов, а ты должен просто кивать, если это так. Понял? Эдди кивает, и одна его бровь поднимается в подозрениии. Ричи делает глубокий вдох. — Так ты... Ты пьёшь кровь, верно? – Эдди кивает, не колеблясь, и Ричи знал это, он знал, но то, что Эдди вот так подтверждает это, сидя на его кровати, заставляет кудрявого дрожать. — И ты... умрёшь, если не будешь этого делать? Ещё один кивок. — Значит, ты вампир, верно? Это звучит безумно, когда я говорю это, Иисус Христос. Эдди наклоняет голову. — Ты никогда не слышал этого раньше? Эдди энергично кивает головой. — Серьёзно, ты никогда об этом не слышал? Типа... Существует так много фильмов ужасов о вас, ребята... — Вампир. – Эдди пробует слово на языке, и произносит это сладко, как ребёнок, что сердце Ричи делает кульбит. — Так твоя мама никогда не говорила тебе, кто ты такой? Эдди пожимает плечами, опуская грустный взгляд. — Она... Я... Она никогда не говорила мне, кто я. Я был ненормальным. Вот почему мой папа ушёл. — Я не думаю, что ты плохой. – вероятно, сейчас не самое лучшее время вспомнить Патрика. — Я тоже не думаю. — О, это хорошо. Эдди жует губу, и, видимо, не чувствует дискомфорта, пока не появляется пятно чёрной крови, которое он тут же слизывает языком. — Вампир. – снова говорит он, но с отвращением. — Что, тебе не нравится? – спрашивает Ричи с усмешкой. — Нет, просто звучит странно. Я просто Эдди. — Хорошо, просто Эдди. Как скажешь. – это смешит Эдди, и кудрявый испытывает чувство гордости на мгновение, прежде чем продолжить разговор. — Ты говоришь так, будто твоя мама какая то чародейка. — Она медсестра. – говорит Эдди, будто это имеет отношение к комментарию Ричи. Тем не менее, он заставляет его врасплох. — Здесь? В Дерри? Эдди пожимает плечами. Ричи вдруг вспоминает, что был в больнице два раза — за исключением того, когда родился: один раз, когда ему было шесть лет и он задохнулся от проглоченной улитки, и второй раз, когда он сломал запястье на батуте Билла. Мистер Денбро долго уговаривал его, пока Ричи сквозь стиснутые зубы говорил, что его опухшее пурпурное запястье совершенно в порядке. Ричи не припоминаю ни одного лица в больнице, похожего на Эдди, и не может назвать его фамилию, поэтому его внутренний детектив останавливается и теряет сознание. Тогда ему в голову приходит ужасная, ужасная мысль, которая медленно заставляет его нервы дрожать от беспокойства, и он даже не хочет спрашивать об этом, ведь есть вероятность, что он прав. — Так вот откуда... – Ричи проглатывает ком в горле — У нее кровь для тебя? Эдди кивает. Ричи действительно собирается упасть в обморок. Он сдавал свою кровь в прошлом году, не так ли? Да, он это сделал, потому что помнит, что они предлагали лимонад и печенье тому, кто пожертвует, и Ричи решил, что стоит потратить несколько минут на то, чтобы потерпеть иголку в руке. Что, если Эдди уже пробовал его кровь, но не знает об этом? Это значит, что у Эдди мог образовать вкус к нему, и Тозиер задаётся вопросом, похожи ли вампиры на собак — как только они почувствуют запах вашей крови, игра закончится. Вместо того, чтобы сказать что то из этого, он просто прохрипел: — Это как то странно. Эдди вопросительно смотрит на него. — Всмысле, эта кровь же должна отправляться к людям. — Я человек. — Я имею ввиду больных людей, которым это нужно. — Мне это нужно. – протестует Эдди, но он не злится. Его большие и тёмные глаза выражают больше грусть, и Ричи хочет забрать все слова, что только что сказал. — Да-да. – быстро произносит он. — Думаю, ты прав. Эдди зевает, и кудрявый замечает, что у него длинные ресницы, и думает о том, странно ли замечать это. Наверное, это не так. Это так же, как он замечает, что у Билла глаза такого же цвета, как чистая голубая вода в карьере, или как морщится нос Стэна, когда он смеётся, или как у Бена появляется милая ямочка на щеке, когда он широко улыбается, или как Майк выглядит сильнее, чем остальные. — Устал? – спрашивает Ричи, и хочет, чтобы вампир сказал нет. Он ещё не хочет, чтобы тот ложился спать. — Устал. – отвечает Эдди, потирая глаза и снова зевая. Ричи в этот раз тоже зевает, и они оба смеются. Эдди засыпает первым, и поначалу Ричи думает, что он притворяется, ведь вампиры не должны спать, ведь так? Либо они должны спать в гробах. Он не может вспомнить, но думает об этом, наблюдая за Эдди. Вампир издаёт тихие мурлыкающие звуки, почти как кошка, свернувшаяся калачиком на кровати. Ричи не должен утешаться этим, но он это делает. — Спасибо. – шепчет Ричи через комнату, и понимает, что это чувство, которого он жаждал ранее днем, которое он пытался в течении многих лет вернуть от людей, к которым был привязан — то же самое чувство, которое он испытывал, когда был маленьким и лежал с мамой в её постели. Здесь нет мёртвых мальчиков и оленей, холодных плеч и разбитых стёкол, и его мать может и не знать, что произошло той ночью, но кто то знал. Эдди знал. Безопасно. Ричи чувствует себя в безопасности.