Она же сумасшедшая!
8 апреля 2021 г., 03:43
29 марта. Утро.
Гавриил прогуливается по рынку и случайно замечает, как девушка разговаривает с овощами и фруктами, якобы ведя с ними беседу. Архангел подходит ближе.
— Здравствуй, красавица! Хочешь меня взять, раздеть и съесть… — говорит девушка за банан.
— Нет, она хочет меня! Такого красного, сочного и спелого! Зачем ей какой-то сморщенный почерневший банан! — «перебивает» банана томат.
— Ох! Какой красавец! Такому бы я с радостью под трусики бы залез! — «встревает» огурец.
Гавриил опешивает от такой наглости. Девушка поворачивается и, как ни в чём не бывало, беззаботно улыбается. Архангел отвечает ей смущённой улыбкой. Гавриил заводит разговор с этой странной особой, и ему приходит в голову новая идея для розыгрыша.
***
Тем временем Азирафель прибывает в прострации. Перед глазами ангела всё ещё мелькают «кадры» с места вчерашнего происшествия. Женщина бросается под автобус. Азирафель не успевает вовремя остановить время, но без его, хоть и запоздалого, вмешательства женщину раскатало бы колёсами автобуса по асфальту. Ангел уносит женщину с проезжей части в безопасное место, оказывает первую помощь, воспользовавшись чудом, и вызывает скорую. Ждать приходится долго, собираются зеваки, Азирафеля тошнит от запаха крови, он ели сдерживается. Прохожие о чём-то щебечут. Вой сирены скорой помощи. Азирафель помогает уложить пострадавшую на кушетку. Ангел уже не помнит, как добрался до магазина. Только помнит, что перевернул мусорный бак, или он в него упал. Это уже не важно. Уж лучше бы стоял запах вони из мусорного бака. Но нет. Азирафеля преследует запах свежей крови. Ангелу кажется, что его руки недостаточно чистые, и не только руки. Азирафель уже сбился со счёта, сколько раз мыл руки. Сколько израсходовано влажных салфеток. Лучше бы стоял запах спирта. Нет. И его нет. Азирафель сидит за своим рабочим столом, уставившись невидящим взором на выключенный монитор компьютера. К Азирафелю вальяжно подходит Уриил с большой стопкой документов и бесцеремонно хлопает ею по столу перед его лицом. — Хватит в облаках витать, у тебя много работы! — рассерженно призывает Уриил Азирафеля вернуться в реальность. Архангел задумывается, — хм, глупость сказал. Разумеется мы на Небесах, где же тебе ещё быть! Заметив, что «бестолковый» Азирафель не реагирует на его «удачную» шутку, Уриил начинает сердиться пуще прежнего. — У тебя три дня, чтобы закончить со всем Этим! Азирафель наконец приходит в себя. — Три дня?! — ошарашено отзывается Азирафель. — Будешь возражать, станет меньше, — с ядовитой усмешкой отвечает Уриил. Азирафель закрывает отвисшую челюсть, гневно сверля глазами кипу очень важных бумажек. — Можно… я возьму документы на дом… — робко спрашивает Азирафель. — Да хоть в задницу засунь! Только делай свою работу и даже не вздумай привлекать своего любовничка. Убогое ленивое жирное ничтожество. Уриил высказывает своё недовольство Азирафелю в лицо, упиваясь собственной ненавистью. Как же Азирафелю хочется выколоть эти чёрные вытаращенные безумные глазёнки архангела. Уриил, довольный произведенным эффектом, отлипает от Азирафеля и уходит. Азирафель с нескрываемой злобой смотрит вслед Уриилу, переводит взгляд на стопку папок, сдерживая желание свернуть всё со стола. Ангел устало упирается лбом на постамент из документов, он коренится прямо на компьютер. Азирафель удерживат стопку, тратит минут десять, прежде чем взять все бумаги в руки и двинуться наконец-то в сторону выхода. На пути к центральному выходу какой-то «доброжелательный» коллега пинает под ноги Азирафеля передвижной стул, ангел спотыкается об стул, роняет документы и падает. Азирафель некоторое время прибывает в растерянности, прежде чем понять, что произошло. Со всех сторон раздается гогот, кто-то тычет на него пальцем и складывается пополам от смеха. Никто не собирается подойти и оказать помощь. Все только смеются. Азирафель непонимающе озирается по сторонам, не веря своим глазам. Какой-то страшный сон на яву. Михаил не выдерживает и сама подходит к Азирафелю, собирающему дрожащими руками папки и разлетевшиеся листы. Гогот тут же прекращается. Все внимательно следят за действиями начальника. Михаил помогает собрать документы, аккуратно поставив их обратно в стопку на руках Азирафеля. — Вам заняться не чем? На что уставились?! Марш за работу! — приказывает Михаил подчинённым. Ангелы разбегаются по своим делам. Михаил уводит Азирафеля за собой к выходу. Архангел провожает его до самого «низа», чтобы тот смог благополучно спуститься. После спуска с центральной лестницы Михаил отпускает Азирафеля, говоря на последок. — Будь осторожен. Азирафель не понимает, что это значит, и с чего вдруг в Михаил просыпается забота. Он лишь благодарно кивает и взглядом провожает начальника. 28 марта. Ночь. После того как Азирафель поспешно покидает квартиру Кроули, сам Кроули минут 10-15 стоит в ступоре, а когда отмирает бежит вслед за ангелом. После долгих поисков Кроули всё-таки находит Азирафеля. Ангел покидает скопление зевак и бригаду медиков и направляется в жилые кварталы. Кроули находит Азирафеля в перевёрнутом мусорном баке. Несмотря на вялый протест невменяемого ангела, демон заталкивает его в машину и отвозит в книжный магазин. На пути к книжному магазину Кроули приходит сообщение от Вельзевул с требованием немедленно вернуться в Ад. Демон недовольно шипит в ответ с «прозьбой» не голосить так громко в динамик, чтобы не разбудить ангела. Разумеется начальнику совершенно наплевать. Кроули привозит Азирафеля в магазин, и он снова заносит ангела на себе. Кроули приходится бороться со смущением, после чего избавляет Азирафеля от грязной пропахнувшей мусором одежды и тащит в душ, переодевает и укладывает в постель. Сам демон тоже меняет одежду с помощью чуда. Управившись со всеми делами, Кроули намеревается уходить. Вдруг он слышит невнятное бормотание ангела. Демон подходит к постели. Увидев ангела, съёжившегося в позу эмбриона, Кроули садится рядом с ним и успокаивающе гладит по волосам. Азирафель немного расслабляется и Кроули с облегчением снова собирается уходить, но ангел хватает демона за рубашку и тянет на себя. Жест для Кроули более чем очевидный: Азирафель не хочет его отпускать. Кроули не хочет уходить. Вот только «внизу» их любовные дела никого не волнуют. Демона наверняка уже заждались. Кроули минут десять «гадает», потом сдаётся и ложится рядом с Азирафелем, устраивая руку под голову ангела. Азирафель укладывает свою голову на плечо Кроули и прижимается к нему. Сон его явно неспокойный. Ангел слишком сильно стискивает демона в своих объятиях. Кроули думает, как бы развеять тревожность Азирафеля. Единственная приличная мысль, пришедшая в голову демона, это — песня. Певец из Кроули никакой, по мнению самого демона, но это лучше, чем абсолютное «ничего». — Я вот подумал… Может тебя немного отвлечёт «колыбельная». Глупо, не правда ли?.. Я ведь ни одной не знаю, да и мой музыкальный вкус никогда тебя не устраивал. Кроме… пожалуй… классики. Глупость. Полнейшая. Кроули задумчиво перебирает волосы Азирафеля и тихо начинает петь. — I was born to love you Я был рождён, чтобы любить тебя With every single beat of my heart С каждым биением своего сердца. Yes, I was born to take care of you Да, я был рождён, чтобы заботиться о тебе Every single day… Каждый Божий день. I was born to love you Я был рождён, чтобы любить тебя With every single beat of my heart С каждым биением своего сердца. Yes, I was born to take care of you Да, я был рождён, чтобы заботиться о тебе Every single day of my life Каждый день своей жизни. You are the one for me Ты единственный для меня, I am the man for you Я тот самый мужчина для тебя. You were made for me Ты создан для меня, You're my ecstasy Ты мой экстаз. If I was given every opportunity Если бы мне была дана такая возможность, I'd kill for your love Я бы убил за твою любовь. Азирафель перестаёт тискать Кроули за талию, перебирается к груди, нащюпывает пуговицы рубашки и расстёгивает. Демон откидывает голову на подушку, стараясь не перевозбудиться. — So take a chance with me Так попытай счастья со мной, Let me romance with you Позволь закрутить роман с тобой. I'm caught in a dream Я пленён мечтой, And my dream's come true И моя мечта стала явью. It's so hard to believe Так сложно поверить, This is happening to me Что это происходит со мной. Азирафель оттягивает рубашку Кроули всторону, целует грудь демона и плавно, дорожкой поцелуев, переходит к шее. Кроули зарывается рукой в волосы, цепляется за них, оттягивает назад, снова тянет на себя… Азирафель отрывается от шеи и впивается страстным целуем в губы Кроули. Демон старается подавить вспыхнувшее желание. Безуспешно. Слишком долго он ждал. В голове Кроули раздаётся звонкий гул — это его начальник требует немедленно возвращаться. Как же, с*ка, не вовремя! Кроули с великой неохотой отстраняет от себя Азирафеля, тянущемуся к нему. Демон удерживает лицо ангела на расстоянии. — Ангел… уж прости меня… но мне правда… нужно идти. Я не хочу… не хочу уходить. Я… хочу остаться… остаться с тобой… Только этого… и хочу, — мягким шёпотом говорит Кроули, с трудом переводя «дыхание». Оккультным существам для жизнедеятельности дыхание не требуется. Всё же Кроули испытывает подобные ощущения, будто бы он тонет, задыхается и цепляется за Азирафеля, как за спасательный круг. Кроули смотрит в сомкнутые веки и думает, действительно ли ангел спит. Слышит ли он демона, понимает, что происходящее сейчас реальность, а не сновидения? Азирафель ослабляет хватку, Кроули осторожно выползает из-под ангела. Кроули несколько долгих минут гипнотизирует спящего ангела, целует напоследок в лоб, нежно гладя по щеке. Демон наспех приводит себя в порядок, стараясь не разглядывать себя в зеркале, и быстро покидает книжный магазин. По дороге на «работу» Кроули сопутствует мёртвая тишина. Никто не верещит ни из динамика радио, ни в голове. В Аду его приветствуют гробовым молчанием и синхронным указанием траектории движения. Так Кроули спускается к нижним кругам Ада, не задавая вопросов о странном флешмобе своих коллег. Лорд Вельзевул со своей свитой ожидают явления Кроули преисподнии. Кроули непонимающе оглядывает присутствующих. Насколько он помнит, Лорд Вельзевул, как и весь персонал преисподней, всё также ненавидит его за предательство и этот срочный вызов не сулит ничего хорошого. Вельзевул подпирает массивные металлические двери одной из камер, где, вне всяких сомнений, находятся зловещие создания. — Я и не надеялась тебя дождаться, Кроули! Чего ты так долго возился? Мы тебя уже три часа ждём! Голос начальника звучит смесью раздражительности и задора. Кроули застывает на полпути. — Ну, что встал, как в бетон замурованный? Подойди, покажу кое-что интересное, — Вельзевул подзывает к себе Кроули и сразу останавливает. — Фу! Чем от тебя опять смердит?! Он здесь? Он здесь… Кроули обнюхивает себя. — Новый одеколон? — неуверенно предполагает Кроули. — Какой к чертям одеколон?! От тебя воняет святостью! Я чую его запах… Кроули снова принюхивается. Не понимает. — Чем? — Ангелом! Тупица! — не выдерживает Вельзевул. — А я не ощущаю… — недоумевая, немного расстроено отзывается Кроули. Это не он… — Да твой «клюв» ангельским пухом забился, вот и не чует ничего! И кажется, не только он. Хотя нет… не кажется. Так оно и есть. — Вельзевул передергивает от возмущения и отвращения. — С моим пухом, то есть… носом… С моим носом всё в полном порядке! И с головой тоже! Вельзевул поворачивается к дверям камеры, отодвигает створку смотрового окошка. Томящиеся существа нетерпеливо царапуют дверь. Из окошка сверкают стальным блеском голодные глаза и острые клыки. Они стаей бросаются на дверь, пытаясь её вышибить. Вельзевул мигом закрывает створку и налегает на дверь. Остальные повторяют за ней без приказа. — Катись отсюда, Кроули! — велит Вельзевул. — Я ведь только что прикатил… — Кроули растерянно оглядывается на толпу демонов, завалившуюся на чугунную дверь. — Я сказала: вали, Кроули! Кроули срывается с места и бежит в кабинет Вельзевул. Демон терпеливо ожидает прибытия лорда, надеясь, что она прояснит ему суть произошедшего. Вельзевул устало приземляется на своё кресло перед рабочим столом. — Что произошло?.. — начинает Кроули первым. — Притормози-ка, лихач. Сейчас тебе кашки Heinz заварю, из ложечки покормлю, — саркастично говорит Вельзевул. — И так, именно это и есть то, ради чего я тебя отвлекла от любовных игрищ с твоим ангелом. Кроули удивлённо таращится на Вельзевул. И как она догадалась? Вельзевул с ехидной усмешкой, как бы внезначай, указывает на шею. Кроули прикрывает шею рукой, смущённо отворачиваясь. — С восточного отдела нам прислали этих чудищ. Не припомню их точного названия, впрочем не важно. Мы их зовём пожирателями душ. Надеюсь, тебе не нужно пояснять, почему мы их так обозвали. Нас уверяли — места у них, видите ли, не хватает, а тут камер свободных завались. Ха, представляешь?! Тварюшки в спячку ударились, они вас нисколечки не потревожат! — И что? Проснулись? — безучастно откликается Кроули. — Ну… Они действительно были в спячке. Что-то их пробудило… — задумчиво отвечает Вельзевул. — Без понятия, что. И я не собираюсь это выяснять! Вельзевул обращает внимание на Кроули. Демон меланхолично что-то разглядывает на дальней стене, или же просто смотрит куда-то в пустоту. Лорду непривычно наблюдать энергичного, нелогично позитивного, эксцентрично-саркастичного демона с такой… апатией. Не то, чтобы это волнует Вельзевул… — А у тебя что? Чего кислый такой? Ангелок не дал? — Да так, случилось кое-что… — Что? — Поссорились, кажется. Недавно… — Какая трагедия. И когда? — Сегодня… Ночью… — Вот как. Выражение лица Вельзевул на секунду становится серьёзным. — В прочем не важно. Соберись и слушай меня внимательно. Я даю тебе крайне важное поручение, — Вельзевул достаёт из ячейки стола письмо и протягивает Кроули. — Это — прошение о возврате пожирателей в восточный отдел. Отвези его по указанному адресу. Кроули берётся за письмо и намеревается уходить, но Вельзевул удерживает его в руке. — Прошу, отнесись к этому серьёзно. — Я всегда подхожу к делу со всей ответственностью! — гордо заявляет Кроули. — Кроули! Если эти твари выползут на поверхность, погибнут люди. Ты же ведь не хочешь такого допустить? — загадочно ухмыляется Вельзевул. — Мне нужно будет отлучиться на недельку. Дагон остаётся за главного. Вельзевул отпускает конверт. Кроули сразу же срывается с места и кивает напоследок. — Я… всё понял. Кроули уезжает выполнять своё задание. 29 марта. Полдень. Кроули выполняет поручение за считанные минуты и может распоряжаться свободным временем на своё усмотрение. Адский персонал получает рассылку от коллег с восточного отдела об успешной отправке пожирателей по месту назначения. Только у Кроули всё ещё остаётся предчувствие, что передача прошла не так уж и гладко. Демон списывает это на змеиную паранойю. Вернее предчувствие, но ангел называет её так. Кроули вспоминает о той женщине-самоубийце, и решает её навестить. Азирафеля ленивое начальство наверняка загрузило работой сверх нормы и не сможет её проведать. Кроули пешком доходит до больницы. Территория больницы отгорожена полицейскими машинами. Демон игнорирует полицейских и заходит. Палата искомой пострадавшей женщины отпечатана жёлто-полосатой лентой. Плохой знак. Кроули пролезает под лентой, ищет взглядом пациентку и… впадает в ступор. Женщину окружает чёрная тяжёлая аура. Кроули подходит ближе. Глазницы черны, будто бы ей выжгли глаза. Губы разтянуты против воли в «милой» улыбке. На руках она держит своего покойного ребёнка, завёрнутого в потемневшую простыню. Вокруг его открытого почерневшего лица летают трупные мухи. Они егозятся в зияющих провалах глазниц. Кроули кажется, что мухи вылезают именно оттуда. Рот ребёнка также искажён жуткой ухмылкой. Представшая перед ним картина отдалённо напоминает образ Мадонны с младенцем, изображённый на полотнах великих художников. Кто бы не убил эту женщину и её ребёнка, чувство юмора у него скверное. И не просто убил. Их лишили души. Просто высосали. Зловоние стоит ужасное, даже открытые настеж окна не помогают. С такой тёмной аурой Кроули ещё не приходилось сталкиваться. Что он скажет ангелу? 29 марта. Снова утро. Утро далось Азирафелю очень тяжело. Не было абсолютно никакого желания вставать. Ангел просто хотел проволяться на той половине кровати, где ещё не успело остыть тепло и не выветрелся запах Кроули. Азирафель уверен — Кроули был у него и лежал вместе с ним на его кровати. Только почему-то демон не остался. Телефонный звонок заставил Азирафеля вернуться в суровую реальность и тащиться на работу. Возвращаясь обратно в книжный магазин, ни один таксит не захотел возиться с его «багажом», а на применение лишних чудес наложен запрет. Да и Кроули не смог позвонить, потому что у него были Заняты Руки! Так и пришлось ковылять до самого магазина. Папки с грохотом падают на стол, сотрясая всё, что на нём находится. Оставленная чашка с недопитым чаем и вовсе бросается на пол. Азирафель не замечает и наступает на осколки разбитой чашки. Слышится хруст под каблуком. Ангел опасливо смотрит под ногу и видит осколки белого фарфора. Теперь ещё и осколки собирать. Азирафель погружается в работу. Пол дня ангел мечется от одного дела к другому, некоторым из которых, большинству, несколько лет или десятилетий, столетий. Их давность Азирафель уже определяет по состоянию папок. Азирафелю надоедает носится по всем частям света без отдыха и решает перекусить в первой попавшейся кафешке. В спешке и без удовольствия ангел запихивает в себя свой заказ. На вкус –деревянная стружка, а кофе, как едкая непонятная субстанция. Азирафель выбегает из кафе и чуть ли не ныряет в «спасительный» мусорник, избавляясь от злощастного заказа. Что это было, он так и не понял. Выбрал наугад. Сзади ангела толкает прохожий и ругается. — Напился и гадит, где взбредёт! Пьяный проклятый голубь! Азирафель выныривает из мусорника и приглядывается к осуждающему его прохожему. Обычный пьяный бомж! — Простите? — возмущено отзывается Азирафель. — Проси прощения у мусорника! Пропитая шл*ха! Бомж тычет своим грязным вонючим пальцем в лицо Азирафеля. Ангел невольно облокачивается на мусорник, отстраняя лицо от подгнивающей культи попрошайки. Бомж «одаревает» беззубой улыбкой и уходит. Азирафель недоуменно смотрит вслед наглого попрошайки. Вот только бомжи его ещё не оскорбляли! Ангел возвращается в магазин, закрывает его и снова садится за рабочий стол, заявленный документами. Кажется их количество совсем не уменьшается. Спустя несколько часов непрерывной работы, Азирафель засыпает за столом. Ранее утро. Солнце едва появляется за горизонтом. Красно-жёлтые полосы света пробиваются через окно и слабо освещают палату. Женщина спит на кушетке беспокойным сном. Чёрная тень приближается к ней, протягивает костлявую руку с длинными когтями. Женщина распахивает глаза и длинные когти впиваются ей в глазницы. Из глазниц течёт кровь. Женщина кричит и хватается за дряхлую руку, пытаясь избавиться от неё. Тень вытаскивает пальцы из глазниц, извзорачивает кисть руки и хватается за вцепившуюся руку жертвы, свободной выламывает другую руку женщины резким движением. Тень приближает своё бесформенное лицо и раскрывает пасть с тонкими длинными острыми зубами. Из рта женщины выбивается сияющий пар и тень поглощает его. Кожа женщины начинает синеть и высыхать. Тело женщины перестаёт двигаться. Тень натягивает её рот в улыбку и укладывает на руки свёрток с ребёнком. Умершим сыном. Почерневший и сморщенный, вокруг него летают мухи. Они уже плодятся в теле трупа и лезут из чёрных провалов глазниц. Сын тоже улыбается матери. Азирафель просыпается от кошмара, смахнув со стола стопку документов, и опрокидывается на пол. Азирафель слезает со стула, с трудом поднимается, ставит стул в исходное положение и собирает разлетевшиеся по полу документы. Ангела посещает плохое предчувствие и после получасового метания по магазину звонит Кроули. –… Здорово, ангел! Не ожидал, что позвонишь! Ты немного… не вовремя! Может перезвонишь… позднее? — Кроули, — игнорирует Азирафаэль, — ты навещал ту женщину? — Какую ещё женщину? — Уже не помнишь, кому предрекаешь смерть? — раздраженно парирует Азирафель. — А, ты о ней! Да, я и забыл как-то! И с чего бы из-за неё волноваться! — нервный смех. — Не забивай себе голову ерундой! Тебе заняться больше не чем? Мне пора! Труба зовёт! Кроули поспешно завершает разговор. Азирафель на пару секунд застывает в недоумении и со злостью вешает телефонную трубку. Ангел снова возвращается к бумажной волоките. Азирафелю кажется, что папок не уменьшается, но на самом деле он просто понамешал всё в одну кучу. Пару часов спустя Азирафелю удаётся навести порядок, и, как оказалось дела его ни так уж и плохи. Ещё один день и бумажных кошмар закончится! Звонит телефон. Кто говорит — слон. Да, именно та самая серая жуткая масса с дурными шутками! — Привет, Азирафель! Как продвигается твоя работа? Зловещее молчание в ответ. — Мне приказ поступил свыше. В общем тебе нужно к завтрашнему дню закончить со всем этим бархлом и сдать отчёт о проделанной работе… Первая реакция Азирафеля на услышенное это — ужас, но услышив из трубки нескрываемый смех Сандалфона, ужас сменяется гневом. — Тише, идиот, — шипит на Сандалфона Гавриил. — Прекрати этот цирк, Гавриил! Твоё бесстыдство не знает границ! Если не угомонишься, то я… повешу тебя на твоём же шарфе — сушится! Ты же ведь так гордишься этой своей сушкой! — разъеренно кричит Азирафель в трубку. — Азирафель, ты не так всё понял… — успокаивающе говорит Гавриил. — Мне плевать! Вы все меня достали! Позвонишь ещё раз и я тебя точно высушу! Не важно где и как: хоть в солярии, хоть в духовке, хоть в микроволновке! — Азирафель бесится ещё сильнее. — И как же ты собираешься меня помещать в микроволновой печи? — деловым тоном спрашивает Гавриил. — Порублю нахрен!!! Азирафель со злостью вещает трубку и остервенело сбивает ногами аккуратно сложенные на полу стопки папок. Телефон снова звонит. Азирафель резко поворачивается на звук и свирепо «сверлит» взглядом телефон. Ангел подходит к телефону и отвечает. — Бестолковая сволочь, разве я не говорил тебе не звонить мне больше?! Память короткая?! Меньше порно читай — мозги не засоряй! — гневно тараторит Азирафель. — Эм… Я не вовремя? — из трубки слышится застенчивый и немного напуганный голос Кроули. Почему это должен быть именно Кроули?! Азирафелю больше всего не хотелось срываться на демона. И зачем он вообще звонит, скучно ему? Азирафель на мгновение зависает. — Да, не вовремя, — холодно отвечает Азирафель. — У тебя что-то случилось? — Не то, чтобы случилось, — неуверенно тянет Кроули. — Ангел, ты целыми днями возишься с гребанной макулатурой, не надоело? Может ну её? Отвлечешься на пару часиков… — Кроули, тебе заняться больше не чем? — перебивает демона Азирафель. — Ни один ты такой занятой. У меня тоже полно работы, — раздраженно отвечает Кроули. — Так иди и работай! — рявкает в ответ Азирафель. — Да пожалуйста! Пылись и дальше в своем старом никому не нужном магазине! Хоть похоронись в бумажках, я тебя больше не побеспокою! Кроули завершает разговор. Азирафель в растерянности. Ангел кладет трубку, смотрит на телефон и сбрасывает его со стола. Садится за стол, бросает взгляд на настольную лампу и тоже скидывает. Берётся за нож для писем, не обращая внимания каким концом, и бьёт по первой попавшейся папке, образуя лишь вмятину. На обложку старой потрепанной папки капает кровь. Азирафель смотрит на свою руку и видит порез. Из раны сочится кровь. Опять кровь. Азирафель проводит рукой по обложке, оставляя на ней кровавый след. Ангел размазывает кровь по всей обложке, окрашивая её в красный цвет. Выглядит неплохо. Азирафель снова берётся за нож и с маньяческим упоением кромсает папку. Клочки бумаги разлетаются в разные стороны. Ангел режет свои ладони и малюет кровью на всех документах. Какие-то просто рвёт на мелкие кусочки. Азирафель встаёт из-за стола, роняя стул, хватает одну папку за другой, вырывает листы и подбрасывает вверх, кружась под устроенным самим собой «листопадом». — Да пошло оно всё к дьяволу! — истерически смеясь, плачет Азирафель. — Что я творю? Азирафель пытается стереть слёзы, но измазывает своё лицо в крови. Ангел потеряно осматривает свой магазин, стараясь понять, как он до такого докатился. Азирафель поднимает стул, садится и думает, что ему с этим хаосом делать. — И что на меня нашло? Расстроился из-за какой-то мелочи. Всего лишь одна смерть, кипа бумажного хлама, ненавидящие коллеги, больной начальник… «Не забивай себе голову ерундой». Всё ерунда. Все мои тревоги… все мои мысли… чувства… всё ерунда. Никому нет до них дела. До меня… Всё бессмысленно, как моё существование. Азирафель опускает голову на столешницу. — Может было бы лучше, если бы меня и вовсе не существовало. Заметил ли бы кто-нибудь, если бы я исчез. Стало бы от этого кому-нибудь грусно. — Азирафель задумывается. — Может быть, Кроули? Нет, он наверняка бы нашёл чем заняться. Например, свалить на какую-нибудь далекую звезду. Ангел корябает на столешнице ножом: «Лучше мне исчезнуть. Ненавижу себя. Хочу умереть, но только не от голода». Азирафель устало поднимается со стула и начинает разбирать собственноручно созданный беспорядок. Для восстановления документов пришлось применить чудо, после чего у ангела болят суставы. Азирафель возиться с уборкой, документацией и отчётами до самого вечера и, выбившись из сил, теряет сознание. 30 марта. Утро. Звонит телефон. Азирафель просыпается где-то рядом со столом, подползает к телефону и, не поднимаясь с пола, тянется к телефонной трубке. Трубка выскальзывает из руки ангела и бьёт по голове. Букинист неловко хватается за скачущую трубку. — Привет, Азирафель! Ты всё ещё жив? — слышится из динамика бодрый голос Гавриила. — К сожалению. Тебя это сильно огорчает? — скрипит Азирафаэль в ответ. — Ох, что ты?! Ни в коем случае! Без тебя же будет совсем скучно! Да, Азирафель, ты припозднился со сдачей отчётов! Но не волнуйся, сегодня я добрый и не стану тебе сильно досаждать! Встретимся после обеда в Сент-Джеймсском парке! Я знаю, вы любите там встречаться! Сегодня такой чудный денёк… Гавриил долго щебечет по телефону. Азирафель его уже не слушает, ангелу совсем не хочется встречаться со своим долбанутым начальником, но если он не придёт, то может быть хуже. А хуже может быть всегда, бывший хранитель Восточных врат это прекрасно знает. Погода и вправду прекрасна. Азирафеля она не радует, напротив жутко раздражает. Солнечный свет слепит глаза, привыкшие к полумраку. Азирафель приводит себя в порядок насколько это возможно. Он замечает, что одежда стала ему немного велика и исправляет чудом, после чего у ангела затекает рука. Собственное отражение в зеркале только больше приводит в уныние. Покрасневшие глаза, поблескивающие от слёз в чёрных провалах глазниц, болезненно бледное лицо. Азирафель старается не рассматривать себя скрупулёзно, чтобы не расстроиться сильнее. Покопавшись у себя в закромах, ангел находит солнцезащитные очки, шляпу и трость. В последнее время ноги уже не держат. Азирафель уходит на встречу с Гавриилом, даже не пообедав. На ходу ангела преследуют ароматы различных блюд. Ему ужасно хочется есть и в то же время тошнит от этих запахов. Прохожие с сияющими улыбками желают «доброго дня», на что он отвечает натянутой ухмылкой. С горем пополам ангел доходит до места встречи. Они договорились встретиться на мосту. Нет ни единой души, и Гавриила тоже. Тишина и покой. Под мостом лениво проплывают утки. Азирафель в мрачном молчании глядит на прозрачную гладь озера. Вода кажется такой маняещей, такой чистой. У ангела возникает желание спрыгнуть с моста и утонуть в этой водице. К сожалению, для утопления глубины озера недостаточно. Гавриил появляется рядом с Азирафелем и хлопает по спине. — Выглядишь не важно, — замечает Гавриил с усмешкой, осматривая Азирафеля. — И когда ты начал носить очки? — Что тебе от меня нужно? Придумал очередной способ надо мной поиздеваться? — упадническим голосом отзывается Азирафель. — Когда это я над тобой издевался? — наигрыно удивляется Гавриил. Азирафель хмуро смотрит на Гавриила. — Я подумал, что напряженый график тебя утомил… и… и… я решел дать тебе пару выходных дней. Ты какой-то мрачный, напряженный… Совершенно на себя не похож. Озабоченность Гавриила выглядит слишком подозрительно. — Ты, кажется, наконец-то сбросил пару килограммов. Злорадствуешь. Азирафель оборачивается к Гавриилу. — Да неужели так заметно? — с притворным изумлением спрашивает Азирафель. — Вполне недурная форма! Гавриил, не рассчитывая силы, бьёт Азирафеля в живот. Ангел хватается одной рукой за перила, чтобы не упасть, другой придерживает спадающие очки и шляпу. — С ума сошёл?! — возмущается Азирафель. — Мне же больно! — Какие мы нежные, — небрежно цедит сквозь зубы Гавриил. — Ладно, не заводись. Какой же ты неблагодарный. Я же о тебе беспокоюсь. Ты? Беспокоишься?! Азирафаэль злостно сверкает глазами на Гавриила с готовностью скинуть ненавистного начальника в озеро. Между тем архангел вытаскивает из внутреннего кармана пальто тонкий маленький листочек и машет перед лицом ангела, привлекая его внимание. — Что это? — следя за мельчашащим перед глазами листком, недоверчиво спрашивает Азирафель. — Возьми и посмотри. Азирафель с подозрением косится на Гавриила, забирая из руки листок. На нем написан адрес сайта. Сайт знакомств?! Ангел удивлённо поднимает взгляд на Гавриила. — Это не порно-сайт, не волнуйся! — уверяет Азирафеля Гавриил. Он приобнимает ангела за плечи и отводит в сторону от перил. — Вот смотрю я на тебя и мне кажется, что тебе чего-то не хватает… Покоя?.. — Любви?.. — предполагает Гавриил. Азирафель пораженно смотрит на Гавриила. — Мне не нужны подбного рода знакомства! — брезгливо упирается Азирафель. — Я и не предлагал тебе искать даму по вызову. Обычное знакомство с новыми людьми. На дворе 21 век! Все сидят в виртуальном пространстве и… что-то там ищут… Уже давно никто не пишет писем, на бумаге имею ввиду. Так! Я подал тебе гениальную идею, а воспользоваться ей или нет, решать тебе! Да, и не забудь сдать все документы с отчётами. С этим словами Гавриил хлопает Азирафеля по плечу и уходит. Гениальная идея? Азирафель смотрит на удаляющийся силуэт Гавриила с большим сомнением. Наверняка он что-то задумал. Ангел устал думать и что-либо делать. Азирафель с трудом усаживается на ближайшую скамейку и засыпает. В полудреме он слышит до боли знакомый голос. — Ангел, это ты? — реакция отсутствует. — Азирафель, ты меня слышишь? — в голосе чудится обеспокоенность. Азирафель окончательно засыпает. 31 марта. Утро. Азирафель просыпается в своей комнате, в постели. Расправленной. В пижаме. Ангел вспоминает, что Гавриил велел отправить документы ещё вчера. Азирафель босиком бежит вниз, отправлять документы. К вящему изумлению владельца книжного магазина завалы бумажной волокиты исчезли, как по волшебству. Что самое странное, Азирафель не помнит, каким образом это волшебство произошло. Вероятность явления доброй феи крайне мала. Если только доброй феей оказалась не бывшая няня Аштарот. Тем не менее папки с документами отсутствуют, а значит на пару дней он свободен и… На рабочем столе Азирафель замечает пакет и достаточно объёмный. В пакете аккуратно сложено что-то явно съедобное. Похоже добрая фея всё же существует! Немного придя с себя, у Азирафеля возникает ощущение, что он что-то упускает, что-то важное. Спонтанных чудес не бывает. Кто-то снова ему помогает. Ангел прекрасно знает Кто. Осознание сего факта вызывает в нем двоякое чувство: с одной стороны, Кроули частенько вытаскивает его из передряги, не отказывает в помощи, может повыделывается для вида… С другой — эгоистичный ангел, вспоминающий о демоне тогда, когда ему выгодно. Не говоря уже о том, что небесное начальство и многие коллеги считают Азирафеля зависимым от Кроули. Причём повторяют это довольно часто. Азирафель сам стал в это верить. И это неправильно. Ангел пытается придумать, как бы ему избавиться от этого. Доказать себе и остальным, что он не пустое место и вполне может справиться со своими проблемами самостоятельно. Но первым делом всё же Азирафель решает извиниться перед Кроули, поблагодарить и как-нибудь помягче разорвать с ним отношения. К счастью, думает ангел, их «отношения» не зашли слишком далеко. – Это Энтони Кроули. Можете оставлять свои гребаные сообщения, но я Вам хрен отвечу. — автоответчик. – ...Здравствуй, Кроули. Я хотел... прости, я нагрубил тогда. Ты тоже наговорил лишнего, но... я понимаю, у тебя есть основания злится на меня. Я благодарен тебе за всё, что сделал для меня. На этом всё. Я больше не стану для тебя обузой. Живи в своё удовольствие. Азирафель хочет добавить что-то вроде «будь счастлив» и не решается, подумав, что от ангельской слащавости у демона треснут зубы. Букинист со спокойной душой собирается потратить свободный день на составление картотеки электронной библиотеки. Азирафель был в последние недели загружен сверхурочно и совершенно не хватало времени на собственный магазин! Азирафель подготавливает ноутбук, открывает нужную программу, надевает наушники и погружается в работу. Через пару часов работы ангел подумывает сделать перерыв. Длительная работа за компьютером для него непривычна. Азирафель вспоминает о листке с адресом сайта знакомств. Почему он вспомнил о нём, ангел сам не понимает и нужно ли вспоминать вообще. Азирафель находит листок, вносит адрес в строку поисковика. Выглядит сайт вполне прилично. Ангел пялится на поле регистрации. Регистрироваться, не регистрироваться? Хуже всё равно не будет. Азирафель задумывается, стоит ли ему писать своё настоящее имя, или придумать псевдонимом. Это же сейчас модно? Вдруг ещё подумают, что он... еврей? Ангел снова думает — его называли и похлеще. После регистрации ангел возобновляет свой процесс. Сайт оставляет открытым. Увлечённый работой, Азирафель пугается внезапному звону в ушах. Поначалу думает звонит телефон, снимает наушник. Тишина. Надевает обратно. Снова звон. Оповещение на сайте. У Вас 1 новое сообщение. «Привет.🤗 Как настроение?😺 Надеюсь, такое же светлое и радужное, как твоё имя.🌈» Азирафель удивлённо смотрит на сообщение, перечитывая несколько раз. Отвечать — не отвечать? Больше ему никто ничего не написал. Не долго раздумывая, ангел решается ответить. Слово за слово и переписка растягивается на долгие часы. Новую знакомую ангела зовут Карина. Девушка оказывается начитанной, образованной, жизнерадостной и отзывчивой. С ней легко говорить о чём угодно. Ангел обсуждает с Кариной литературные произведения, Азирафель рассказывает чуть ли ни о каждой книге своего магазина, композиторов и их творчество, изобразительное искусство и прочие подобные темы. Азирафель даже жалуется на начальство, переводя на человеческий манер свою ситуацию. Карина его поддерживает, не совсем культурно выражаясь, какие они мерзавцы. Беседа продолжается до самой ночи. Азирафель обращает внимание на время только тогда, когда Карина завершает с ним разговор. Девушка предлагает с ним встретиться. Ангел неуверенно соглашается. Азирафель сомневается, стоит ли ему встречаться с Кариной. Его не покидает мысль, что это очередная забава Гавриила. С другой стороны, ангел на какое-то время отвлекся от тяжких дум и ни разу не вспомнил о Кроули. Ангел подумает об этом завтра. 1 апреля. Утро. Звонок в дверь. Азирафелю приходится вставать из тёплой постели, чтобы выяснить, кому же он мог понадобиться с раннего утра. Накинув на себя халат, Азирафель открывает дверь. Это посетитель, желающий приобрести книгу. Ангел извиняется за свой внешний вид и принимает потенциального покупателя. Народ потихоньку начинает прибывать и каждый спрашивает о самочувствии букиниста. Так часто, что его начинает бесить. Азирафель прослушивает неотвеченные звонки. Одни из них были звонки от покупателей и партнёров. С ними ангел благополучно решает вопросы. Главной же проблемой для него неожиданно оказывается Кроули. По своей наивности Азирафель надеялся, что Кроули проигнорирует сообщение. Он никак не ожидал чрезмерно бурной реакции демона. «Ангел, объясни мне наконец, что происходит. Да я понимаю, ты занят, я тебя достаю. Но ты мог бы уделить хотя бы пару минут...» «Обоснуй свой игнор! Ну, уж извини, что я нагрубил. Да, я — мудила, признаю. Можешь сказать мне это прямо в лицо, только перестань меня динамить...» «Я же ведь извинился. Хочешь, чтобы на коленях прощения просил. Так впусти уже в свою «келью»...» «Азирафель, ты вообще звонки проверяешь?..» «Азирафель! Возьми трубку!»***
Карина назначила встречу в парке. Солнце светит сквозь лёгкие облака, свежий прохладный ветерок, прохожие неторопливо прогуливаются, о чём-то беседуют, кто-то сидит на скамейках и читает газету, молодежь катается на роликовых коньках. Внимание Азирафеля привлекает девушка, грациозно стоящая в позе ласточки на скамейке. Заметив ангела, она поднимает ногу выше, опирается одной рукой — второй, поднимает вторую ногу, обе ноги опускает на спинку скамьи и поднимается. Затем подпрыгивает на месте, ловко опускается на руки, держась за спинку скамьи, и делает шпагат. Азирафель наблюдает за девушкой с раскрытым ртом и, когда она останавливается в странной позе, удивлённо спрашивает: – Что вы делаете? – А вы как думаете? Девушка смыкает ноги вместе, протягивает левую руку к Азирафелю и нелепо падает. Ангел мгновенно приходит в себя и заглядывает за скамейку. Она, как ни в чём не бывало, поднимается на ноги и смеётся. – Я в полном порядке, мистер Фелл! Вы же Азирафель, верно?! — бодро тараторит девушка. – Да... А вы... Карина?.. Эм... — задумчиво откликается Азирафель. – Просто Карина! — задорно говорит Карина, хватает Азирафеля за руку и энергично трясёт её в знак приветствия. — Вы можете называть меня на «ты»! Пойдёмте! Карина тащит Азирафеля за собой. Карина — молодая особа, лет двадцати пяти, с рыжими прямыми волосами, веснушчатым лицом, зелёными глазами и озорной улыбкой. Одета девушка по молодожному, но не слишком вызывающе. Шумная и активная. Карина таскает Азирафеля из магазина в магазин. Забалтывает продавцов, разглядывает каждый товар, примеряет всё, что попадает под руку: очки, шпяпы, сапоги, куртки, украшения, аксессуары и тому подобное. Даже в косметических магазинах не стесняется краситься, любуясь собой. Девушка замечает у ангела кислое выражение лица и тоже начинает наносить ему макияж, увешивая украшениями и модными шляпами, попутно споря с другой личностью по имени Мэлоди. Чтобы отвязаться от приставаний Карины и внезапно появившейся Мэлоди ему приходится позировать на камеру её телефона. Кому она/они? отправляет фото, разумеется, не сознаётся. Азирафель и не настаивает. Карина покупает себе алкогольный коктейль, несмотря на возражение Азирафеля, громко распевает песни, Мэлоди же достаёт полицейских, заигрывает с ними, выпрашивает номера телефонов, а если те отказываются, нецензурно выражается в адрес сотрудников правопорядка. Ангел извиняется за неё и уводит подальше от полиции. Мэлоди «пропадает». Похоже прогулка её больше не интересует. Карина куда-то, или на что-то лезет: в почтовые ящики, в телефонные будки, на чьи-то машины, залезает на фонарные столбы, бегает и катается по эвакуационным лестницам... Азирафель устаёт бегать за Кариной. Девушка несётся в продуктовый магазин и снова развлекается с продуктами. Ангел в очередной раз отчитывает её, мысленно понимая, что это бесполезно. Азирафель ощущает демоническую ауру и весьма неприятную. Из-за стеллажа выглядывает Хастур, явно стараясь скрыть своё присутствие. – Тебя только не хватало, — возмущённо шепчет Азирафель. — Что ты здесь делаешь? – О, я знал — соскучился по мне, — с поддельным дружелюбием говорит Хастур. – Сдался ты мне вообще? И на вопрос не ответил! – А что, на посещение магазинов демонами наложены санкции? О, какое я умное слово знаю! — восхищается своей «сообразительности» Хастур. — Я смотрю, ангелок себе бабёнку нашёл, пока Кроули с ума сходит. А он в курсе о твоей измене? – Какой ещё измене? Мы с ним даже не встречаемся! То есть встречаемся, но не в том смысле... — мнется Азирафель. — Я не обязан перед тобой отчитываться! – Да мне пофиг, я за туалетной бумагой пришёл... — внезапно переводит тему Хастур. — Что?.. Зачем? Разве вы ею пользуютесь? — заинтересовано спрашивает Азирафель. Хастур многозначно смотрит на Азирафеля, будто бы ангел сам должен знать ответ. — В смысле, Кроули редко ест и избавляется от лишнего алкоголя обратно в бутылки... — задумчиво говорит Азирафель. — Обратно? Что?.. Фу, извращенецы! Избавь меня от подробностей! Хастур сморщевается, зеленеет и складывается пополам. Неужели его сейчас стошнит?! Хастур точно не «актёр», как Кроули, и не притворяется. — Нельзя же всё воспринимать так буквально! Бог с ним... дьявол, не важно! Давай быстрее выбирай и убирайся! — торопит Азирафель Хастура. Демон перестаёт кривляться и с надменным видом указывает Азирафелю на самые верхние полки стеллажей с большой пачкой туалетной бумаги. — Ты специально «захотел» самые верхние, чтобы посмотреть, как я буду туда карабкаться, — утвердительно говорит Азирафель. — Нет, — отвечает жуткой улыбочкой Хастур. Азирафель пододвигает к себе лесенку, встаёт на неё, берётся за указанную пачку и собирается спуститься, как слышит вскрик Хастура: «Не эту, другую». Хастур выбирает минут десять, терпение ангела заканчивается и начает подгонять демона. — Да определить уже! Хастур наконец-то выбирает несколько пачек. — Будь так любезен, пододвинь мне тележку, — страется Азирафель держать себя в руках. — Спустись сам и двинь, — небрежно отзывается Хастур. — Двинь ко мне проклятую тележку, пока я эту пачку не запустил в твою мерзкую лягушку! — срывается Азирафель на Хастура. Хастур прячет лягушку в карман и послушно пододвигает тележку. Азирафель кладёт пачки. Демон накладывает сверху. Ангел поражено смотрит на гору из туалетной бумаги. — Зачем тебе столько бумаги? — невольно задаёт вопрос Азирафель. — Собираешься ей стены в Аду оклеивать? — Ну и глупые же вопросы задаешь, белокрылый. Чем больше ароматных бумажечек, тем меньше вероятность встретить меня снова! — поучительным тоном отвечает Хастур. — А хотя идею подал неплохую! Надо будет с начальством обсудить. — Стоп. Ты... нюхаешь туалетную бумагу? — недоуменно спрашивает Хастура Азирафель. — А что странного? Ну, нюхаю я бумагу, Кроули — тебя. У каждого свой наркотик. Азирафель непонимающе хлопает ресницами. Ему не хочется задумываться над словами Хастура. — Я советовал бы не использовать туалетную бумагу в качестве обоев. Ведь она... — Азирафель думает, как бы попроще объяснить Хастуру, — уже не будет так хорошо пахнуть... Глупо звучит. — О, я понял! Она будет вонять клеем! А если на соплях? У нас почти всё на них держится! — Хастур задумыватся. — Нет, будет вонять соплями. Я придумал, повешу, как этот... очиститель воздуха! — Освежитель, — поправляет Хастура Азирафель. — Но в вашем случае пригодился бы именно очиститель. Хастур и Азирафель с полной тележкой туалетной бумаги направляются в сторону кассы. Со стороны кассы раздаётся: «Это ограбление! Пыром деньги из кассы в мешок!» Опять?! Азирафель осторожно выглядывает из-за стеллажа, пытаясь разглядеть бандита. Хастур, воспользовавшись возникшей суматохой, на всех порах мчится с тележкой прочь из магазина. Ангел берёт связку бананов и пуляет в голову грабителя. Продавец прячется за прилавок, бандит выстреливает мимо, теряет равновесие, ударяется о прилавок и падает. Азирафель подбегает к уже раненому грабителю. Это девушка. Азирафель снимет маску. Карина?! Азирафель осматривает Карину. Странно, девушка при ударе о прилавок не пострадала. — Я сейчас оплачу все покупки! — обеспокоенно говорит Азирафель. — Не волнуйтесь! Вы только что предотвратили ограбление магазина, поэтому все расходы за наш счёт! — уверяет Азирафеля продавец. — Не желаете ещё чего-нибудь? Азирафель поднимает бананы. — Пожалуй бананов. Я как бы на диете, — рассеянно отвечает Азирафель. — Банановая диета? Очень интересно. Не моё, конечно, дело, но вам не кажется, что вы с ней слегка переусердствовали? — с сомнением интересуется продавец. — Что-нибудь ещё? — Что-нибудь холодное. — Не могли бы по-конкретнее? — Неважно. Это для её головы. Могу ли я вас попросить не вызывать полицию?***
Сидя на ступенях торгового центра, Азирафель угрюмо грызёт помятый бабан. Рядом с ним Карина с охладительным пакетом на голове разваливается на ступенях, безостановочно смеётся и дрыгает ногами. – Не вижу ничего смешного! — возмущено говорит Азирафель. – Да брось ты! Было очень весело! — Карина заливается смехом снова. – Откуда ты взяла пистолет? — с подозрением спрашивает Азирафель. – Украла у полицейского, откуда ещё, — уверенно отвечает Карина. – Что?! Украла?! Верни его обратно! Он ведь не заряжен? — испуганно отзывается Азирафель. Карина выстреливает над головой Азирафеля и попадает в голубя. Мёртвая птица падает в руки ангела. – Ты её убила! Азирафель чудом воскрешает птицу и выпускает обратно в полёт. – Отдай мне эту штуку сейчас же! — велит Азирафель. – Да пожалуйста! Мне он больше не интересен, — небрежно кидает в руки Азирафеля Карина. Азирафель неуклюже ловит оружие и «волшебным образом» избавляется от него. Азирафель поднимает взгляд на розовеющее небо — солнце клонится к закату. – Уже поздно, Карина. Я устал. Давай я тебя отведу домой. Карина внезапно замолкает и тоже смотрит на небо. Взгляд её стекленеет. – Ты прав, уже поздно... Карина встаёт со ступеней, берёт Азирафеля за руку и тянет за собой. – Куда опять понесло? Я действительно устал! — протестующе воет Азирафель. – Хочу побывать ещё в одном месте, пока у меня ещё осталось время, — загадочно отвечает Карина. Азирафель больше не сопротивляется и безвольно следует за Кариной. Они снова приходят в парк и останавливаются у фонтана. Карина садится на бортик фонтана, Азирафель рядом с ней. Девушка проводит пальцами по водной глади, глядит на мелкую рябь, на отражение закатного солнца, на хмурый профиль ангела. – Сегодня был чудесный день, — мечтательно говорит Карина, обращая взгляд на Азирафеля. Азирафаэль подозрительно смотрит на Карину, но не видит в её глазах лукавости. Только истинная благодарность. – Понимаю, для тебя был тяжёлый день. Возможно в момент переписки я показалась тебе интересным и вменяемым человеком, а на деле оказалась сумасшедшей... Это была уловка. И всё же я очень благодарна тебе, что несмотря на все мои выходки ты меня не бросил. Азирафель, ты и правда замечательный человек. Замечательный? Тот, кто игнорирует лучшего друга, и вместо того, чтобы объяснить происходящее, просто посылает его куда подальше? Азирафелю становится тошно от похвалы. – Я это делал не ради тебя! Ясно?! Я всего лишь... пытался отвлечься... Азирафель старается разобраться в собственных мыслях, но теряется окончательно. – Это не имеет значения, если наши цели схожи. Я наконец-то обрела свободу! — Карина протягивает руки к небу. — Я долгое время была в заточении. Страшные люди в белых халатах каждый день причиняли мне боль, — с ужасом рассказывает Карина. – Тебя держали в психиатрической клинике? — с удивлением и интересом спрашивает Азирафель. – Верно. Но потом я освободилась. – Ты сбежала?! — встревоженно взвизгивает Азирафель, чуть ли не падая в фонтан. – Тебя это пугает? — зловеще спрашивает Карина. — Мне помогли. За свободу мне пришлось заплатить. Меня это поначалу пугало, но эти два дня стали лучшими в моей жизни... Карина встаёт перед Азирафелем и берёт его за руки. Заходящее солнце освещает её силуэт. Глаза светятся радостью. – ...И лучшими их сделал ты. Я надеюсь, что ты найдёшь того, кто сможет тебя также осчастливить, как ты меня. И, конечно же не на два дня. Карина отпускает руки и уходит, оставляя ошарашенего ангела. Азирафель приходит в себя. – Может тебя отвести? Девушка оборачивается к Азирафелю. – Не нужно. Прощай, Азирафель.***
2 апреля. Утро. Будильник звонит в 6:00. Пора на «работу». Азирафель уже не обращает внимание на назойливых глумливых коллег, на подколы Гавриила, брюзжание Михаил и настойчивые звонки Кроули. В целом рабочий день прошёл, как в тумане. Карина назначила встречу в бутике. Судя по возмущенным сообщениям он опоздал. Азирафель проходит вдоль примерочных. Из-за занавеса выглядывает ярко рыжая голова и верещит. – Где тебя носит?! Опаздываешь! Азирафель перепуганно оборачивается на сторону звука. Девушка отодвигает занавес, демонстрируя свой новый образ. Лицо девушки значительно моложе лица Карины: большие зелёные глаза, лицо усыпанно веснушками, броский макияж, яркие рыжие волосы заплетенные в два хвоста. На ней надета короткая юбка, яркие чулки из разных пар, красные туфли и натянутая не по размеру футболка с жирафом. По размеру и рисунку Азирафель определяет её, как детскую. Вот только зачем девушке надевать детскую кофточку, для ангела загадка. Несчастное животное растянуто на груди и теперь напоминает рыжую зебру. Образ девушки похож на смесь Харли Квин и Пеппи длинный чулок. – Что на тебе надето, Карина? — недоумевает Азирафель. Девушка удивлённо смотрит на Азирафеля и после минутного замешательства начинает лупить ангела сумочкой. – Какая ещё Карина?! Кто такая Карина?! Стоит отвлечься, и ты уже с другими шашни крутишь?! – Какие ещё шашни?! Ничего не понимаю! Ты же сама сказала, что тебя так зовут! Азирафель выхватывает сумочку и выкидывает. Девушка удивлённо вытаращивает глаза. – А, ты об это чокнутой! — тянет девушка в ответ. — Так её уже нет! – Как это нет? — удивляется Азирафель. – У неё это... дела, да! — неуверенно отвечает девушка. — А зачем она тебе? Запал на Карину, да? – тычет девушка Азирафелю в грудь пальцем. — Запал-запал! – Конечно же нет! — грубо возражает Азирафель. – Ах, точно! Я же не представилась! Я — Люси, мне 10 лет и я люблю животных! Видишь у меня на футболке жирафа?! — звонко тороторит Люси. Азирафель снова смотрит на несчастное растянутое животное, которое когда-то было жирафом. – Люси, не хотелось бы критиковать твой выбор одежды, но тебе не кажется, что футболка маловата. Только посмотри, твоего любимчика раз... разплющило... растянуло. Понимаешь? – Тебе не нравится? — обиженно спрашивает Люси. – Выглядит не очень красиво... – Я столько времени потратила, искав её! — истерит Люси, хлопая по груди Азирафеля. – Успокойся! Найду я зебру твоего размера! – Это жираф! Люси успокаивается и опускает взгляд на свою зебру-жирафа. – И правда не красиво... Вау! Смотри у меня есть грудь! — неожиданно выкрикивает Люси, пугая Азирафеля. — Глянь, какие большие! Одноклассницы подохнут от зависти! — Люси выпячивает свою грудь и сует под нос Азирафеля. Смущенный ангел заталкивает Люси обратно в примерочную и задергивает занавес. – Жди здесь! Азирафель ищет футболку с жирафом подходящего размера. Не находит. Ему приходится применить ангельское чудо, чтобы поскорее разобраться с этим. Ангел отдаёт Люси футболку. Девушка, обрадованная обнове, благодарит его и тащит в зоопарк. Азирафелю приходится теперь бегать за Люси с её «подругой» Кессиди по зоопарку. То она полощится с енотами и выдрами, то лезет к змеям, медведям и тиграм, то выщипывает у птиц перья. Девушка катается на слонах и любимых жирафах, ворует у обезьян бананы, крадёт пингвинов и пираний, дразнит охранников украденными пингвинами... Потом Люси и Кессиди хочется посетить парк аттракционов... Азирафелю надоедает вся эта кутерьма и привалевается на скамейку. Рядом сидит женщина и смотрит на него. Ангел поворачивает голову к женщине. Она жутко ухмыляется ему. – Давно не виделись, Азирафель. Если ты меня ещё помнишь. Женщина кажется ангелу знакомой. – Я всего лишь страшный сон, жалкое напоминание, что ты не можешь никому помочь. Ты даже сам себе помочь не в состоянии. Азирафель шарахается от женщины и убегает. На бегу ангел сталкивается с людьми, стоящими на пути и не желающие двинуться с места. Проносясь мимо передвижного киоска, Азирафель врезается в мужчину в чёрном костюме с только что купленным мороженным. Мороженое оказывается на пиджаке мужчины. Он гневно сверкает солнцезащитными очками. Ангел испуганно отпрыгивает от мужчины и уносится прочь, расталкивая прохожих. Мужчина кричит Азирафелю вслед: «Ну спасибо! Удружил!». Когда Азирафель уже не видит не единой души немного приходит в себя, плюхается на ближайшую скамейку и закрывает глаза. К ангелу кто-то снова подходит. Азирафель открывает глаза и раздраженно разглядывает усталыми глазами подошедшего человека. Это Люси. Но Азирафель уже не уверен, что это человек. – Что ты такое? Губы девушки растягиваются в оскал длинных острых тонких зубов. – А ты не такой уж и тупой, как считают твои ангельские коллеги. Другие до самого конца не понимали, что с ними происходит, — зловещим гортанным голосом говорит «Люси». – Что ты хочешь со мной сделать? Сожрать? — настороженно спрашивает Азирафель. – Не сейчас. Ты ещё не готов. – Тогда что от меня хочешь? Сколько людей ещё собираешься убить? — старается не паниковать Азирафель. – Мы же не просто так убиваем. Мы едим, — усмехается пожиратель. «Люси» замечает, что шутка Азирафелю не по душе и продолжает. – Нам не нравится, то что за тобой приглядывает твой демонический дружок. Избавься от него и больше никто не умрёт, — выдвигает своё требование пожиратель. – И как я по-твоему должен это сделать? Полить из шланга святой водой? — нервно предполагает Азирафель. – Чудное предложение! И всё же мы оба знаем — рука у тебя не поднимется уничтожить своего ненаглядного демонёнка, — наиграно умиляется пожиратель. – Тогда что?! — срывается Азирафель. – Поссорься с ним, разозли, заставь его тебя ненавидеть и порви с ним. У тебя ведь талант выводить и себя своего незадавшегося партнёра? Уж поверь, ему будет гораздо лучше без тебя. Ты для него лишь средство для убийства времени, не более. Просто обуза. Кроули с лёгкостью найдёт тебе замену... Азирафель закрывает уши, но голос продолжает звучать в его голове. – Заткнись! Я всё понял. Сделаю то, что хочешь. Только если сдержишь своё слово. – Не волнуйся. Мы уже завершили свои дела. Девушка возвращается в прежний вид и непонимающе глядит на Азирафеля. – С тобой всё хорошо? Ты плачешь? — обеспокоенно спрашивает Люси. Азирафель поднимает взгляд на Люси. В его голову приходит осознание, что перед ним стоит ни девушка, ни какая-то сумасшедшая, а девочка десяти лет, в чужом теле. Теле Карины, являющимся сосудом для паразита, скорее всего питающиеся человеческими душами, и возможно не только человеческими. Тела Люси и других жертв вероятно уже мертвые. Её душу высосала тварь и теперь она переваривается, подпитывая это существо. Люси хоть и безумная, капризная, неугомонная и через чур энергичная, но она неплохая. Девочка смотрит на Азирафеля с искренним беспокойством. Невинный ребёнок, чья жизнь оборвалась так ужасно. Люси даже не жалуется на свою судьбу. Может она даже не осознаёт, что уже умерла. Если ангел не выполнит требования, кто-то снова может погибнуть, и их смерть будет виной виной? Азирафель не может этого принять. Ему придётся повестись на поводу и разузнать, что же это за существа. Почему ангелы о них не знают. А если и знают, то почему не поставили в известность Азирафеля. Не посчитали нужным? Вполне может быть. Ангел чувствует, что времени на выяснение деталей нет. Остаётся только действовать. – Не плачь, возьми мой платок, — Люси достаёт из сумочки платок и с доброй светлой улыбкой протягивает его Азирафелю. Ангел берёт платок Люси и, не в силах сдерживать эмоции, рыдает. – Ты грустный, потому что хочешь есть! — наивно утверждает Люси. — Пойдём в кафе. Я угощаю! Люси подмигивает Азирафелю и тянет за собой. В кафе Люси пытается разговорить расстроенного ангела. – Ази, почему ты постоянно отворачиваешься от меня? Я тебе не нравлюсь? Или тебя не привлекают девушки? — спрашивает Люси, надувая пухлые губы. – Нет... То есть, не в этом дело... — уклончиво отзывается Азирафель. – А кто тебе нравится? Тот хрумый мужчина в чёрных очках, постоянно следящий за тобой? — смеясь, с лукавой улыбкой спрашивает Люси. Азирафель поражено смотрит на Люси. Кроули следит за ним? Зачем? – Как бы тебе сказать... — пытается уклониться от ответа Азирафель. – Говори как есть! — торопит с ответом Азирафеля Люси. – Вроде того... — неохотно отвечает Азирафель. Ему не хочется обсуждать свои чувства с посторонним человеком. – Если ты влюблён в мужчину — значит ты гей? — задумчиво рассуждает Люси. — А сколько тебе лет? Азирафель задумывается над столь сложным вопросом. А для чего ему собственно отвечать? – Не слишком ли личные вопросы задаёшь? — интересуется у Люси Азирафель. – Я слышала, что про возраст неприлично спрашивать у женщин. Ты женщина? — саркастически спрашивает Люси Азирафеля. – Да! Представь себе: я — гей-транссексуал! — полушутя выпаливает Азирафель. – Ура! Я так и знала! — радостно хлопает в ладоши Люси. — Так. Что? Стоп. Как?! Азирафель устало закатывает глаза. Ангел встаёт из-за столика. – Мне надо отойти. Скоро вернусь. – Ты куда? Бросаешь меня? — взволновано спрашивает Люси. — Так и знала — грудь не всё решает, — раздосадовано бормочет под нос Люси, когда Азирафель уходит. Выйдя из уборной, Азирафель направляется обратно к столику. Его окликивает мужчина. Ангел оборачивается в сторону голоса. Кроули стоит совсем рядом, опираясь на стену, и «сверлит» взглядом. Азирафель шарахается от демона, путается в собственных ногах и падает. Злость Кроули сменяется тревогой, но он подавляет это чувство и придаёт себе невозмутимый вид. Азирафель с обидой глядит на Кроули и сам с трудом поднимается. Ангел собирается вернуться к своему столику. Демон снова его тормозит. – Смотрю ты развлекаешься с новой девицей. Весело проводишь время, праведный ангел? — насмешливо интересуется Кроули. — Симпатичная леди. Куда предыдущую дел? Не вынесла твоего занудства? – Тебе-то какое дело? — оскорблёно спрашивает Азирафель. – О, меня всего лишь раздирало любопытство, что же так завладело твоим вниманием, что ты даже на звонки не отвечаешь, — саркастично отвечает Кроули. – Я работал, — на автомате отзывается Азирафель. – А сейчас видимо отрываешься по полной? Быстрая едза тебя напрягает, тебе пешие «прогулки» по нраву? — язвительно парирует Кроули. – Если у тебя нет ко мне никаких важных дел, связанных с работой, то я вернусь к Люси. Если не возражаешь? — с холодной вежливостью отзывается Азирафель. – Ах, Люси! Ну давай, собери на себя всех сумасшедших. Клоун пернатый! Только и можешь, как бегать на поводу у пустоголового «Аполлона» мышиного цвета! В Азирафеле вскипает ярость, руки сжимаются в кулаки, возникает желание врезать Кроули между глаз. Ангел резко снимает с обнаглевшего демона очки, сжимает, сминает, ломает, да так, что обломки очков впиваются ему в ладони до крови. Бросает сломанные очки на пол и добивает каблуком. Кроули поражено наблюдает за его действиями. Азирафель с мрачной радостью покидает шокированного демона. – О, ты вернулся! — увидев Азирафеля, радуется Люси. Замечая упадническое настроение Азирафеля, Люси спрашивает: – Что случилось? Очкастый рыжий придурок обидел? – Мне нужно уйти... Я уже ни чем не смогу тебе помочь. Мне очень жаль тебя. – Мне тебя тоже... Азирафель возвращается в магазин и зарывается в плед на диване. Среди ночи звонит мобильный. Ангел в потьмах находит телефон не сразу и что-то снова переворачивает. Неизвестный номер. – Здравствуй, Азирафель. Тебя у входа ожидает машина. Быстро приведи себя в порядок и выходи, — велит женский кокетливый голос. – Вы в курсе сколько сейчас времени? И кто вы? — сонным голосом бурчит Азирафель. – Ох, уже забыл о чем я говорила? Азирафель бросает телефон на диван и наскоро приводит в надлежащий вид. Ангел выходит из книжного магазина. Перед самым входом действительно стоит чёрный автомобиль и точно не Бентли Кроули. Отрывается дверь салона автомобиля, и женщина приятной внешности в вечернем платье приглашает ангела зайти. Азирафель залезает в машину. Азирафель разглядывает незнакомую личность. – Неужели ты кого-то опять убила?! — не задумываясь, спрашивает Азирафель. – Нет. Всего-то мой излюбленный образ. Я зову его Миранда. – Так... и куда мы едем? И почему ночью? – Я так рассудила, что скорее всего ты захочешь выспаться, отдохнуть. Поэтому решила подпортить тебе график. И... разве ангелам нужен сон для поддержания дееспособности? – Нет... – Вот и чудно! Мы едим в театр «Глобус», на... кого там? — спрашивает у шофёра Миранда. — Какого-то Шекспира с каким-то омлетом. Не разбираюсь в них, уж извини. Азирафель кивает Миранде и поворачивается в сторону окна. Пожиратель презрительно хмыкает и тоже отворачивается. На протяжении всего спектакля Миранда отвлекает Азирафеля. Ангел упорно её игнорирует. После окончания Миранда не спешит отпускать Азирафеля. – Надеюсь, ты всё хорошо запомнил? — поправляет перед зеркалом свой макияж Миранда. – Да. Мне не нужно повторять, — вяло подтверждает Азирафель. – Ты же ведь понимаешь, что это не всё? — загадочно поддразнивает Миранда. – И что же ещё? — напряжённо спрашивает Азирафель. Миранда в ответ лишь таинственно ухмыляется. 31 марта. С тех пор, как Кроули получил «сверх важное» поручение «доставка прошения о возврате пожирателей», его не покидает чувства беспокойства. Попытки переубедить себя в беспочвенности приступов паранойи тщетны. С каждым днём жертв, лишённых души, становится больше. Сильнее всего Кроули раздражает, и в тоже время тревожит, то, что Азирафель упорно его игнорирует. И ангел даже не собирается прояснить ситуацию. В целом Кроули понимает — белокрылое начальство не жалует компанию падшего ангела. Раньше это не было такой великой проблемой. Что изменилось? Да и момент для дистанционирования выбрал неподходящий. Сегодня у Кроули нет работы, и он вымещает свою злость на растения. После демон напивается, уставившись стеклянным взглядом в телевизор, прослушивает сообщения. « ...Здравствуй, Кроули. Я хотел... прости, я нагрубил тогда. Ты тоже наговорил лишнего, но... я понимаю, у тебя есть основания злится на меня. Я благодарен тебе за всё, что сделал для меня. На этом всё. Я больше не стану для тебя обузой. Живи в своё удовольствие.» Голос Азирафеля вышибает Кроули из омута дурных мыслей. Слушает сообщение несколько раз, но смысл до него не доходит. Ангел намеревается с ним разорвать отношения? То есть договор... Он и сам не может уже понять, что между ними. Партнерство? Дружба? Или... или что? Кроули принимается названивать Азирафелю в надежде, что ангел ответит. Не отвечает. Гнев, обида, обеспокоенность и любопытство берут верх, и Кроули отправляется в книжный магазин. Магазин закрыт. Азирафель не открывает. Кроули настойчиво барабанит в дверь, не стесняясь в выражениях. К демону подходит пожилой мужчина. – Вы не видите, весит табличка «закрыто»? — осуждающе спрашивает мужчина. – На его полудевственном ангельском заде всегда для меня весит табличка «закрыто»! — возмущёно тараторит в ответ Кроули. — Открывай! Я знаю, ты здесь! Кроули прекращает настукивать в дверь и уходит в бар, «заправляться» дальше. Демон планирует напиться и забыться. Реализации его замысла мешает внезапно появившийся из-за поворота человек. Обезумевший от ужаса мужчина цепляется за Кроули и просит о помощи. Из пустых почерневших глазниц и рта вытекает скверна. – Что ты сделал с человеком, паскудное исчадие Ада?! — презрительно-торжествено возвещает голос откуда-то сверху. – Это же Кроули! Угомонись, он здесь не причём. Кроули поднимает голову. На крыше высотного здания красуются два ангела, горделиво взирая в даль. – Что происходит? И что вы сами здесь делаете? — интересуется у ангелов Кроули. – Не твоё дело, демон! — возражает первый ангел. – Мы выслеживаем сбежавших пожирателей, — поясняет второй ангел. — Этому человеку уже не помочь, оставьте его. – Пошли уже! Нечего перед бесом отчитываться! — торопит первый ангел. – Погодите! — взволновано откликивает ангелов Кроули, трепя в руках лишённого сознания человека. — Азирафель в курсе? – Оповещать Азирафеля распоряжения не было, — виновато отвечает второй ангел. – Всё! Погнали уже! Как это не было распоряжения? Пожиратели сбежали?! Оповещать Кроули о масштабном косяке тоже не было распоряжения?! Кроули думает, стоит предупредить об опасности Азирафеля, вне зависимости станет слушать ангел, или нет. Следующая мысль Кроули расспросить начальство о возникшей ситуации. И он решает осуществить именно её, только для начала отнести жертву в больницу. Вельзевул, как на зло, отсутствует по неизвестным важным делам. Вместо неё восседает Дагон, закинув ноги на подлокотник. – Может объяснишь мне, что за ерунда творится? Опять я виноват? Не по тому адресу отправил письмо? – О чём базар, змеюка? – Пожиратели! Какого чёрта они разгуливают по миру людей и жрут их? Почему за ними гоняются ангелы? Разве не мы облажались? – А, ты о них! Это ангелы изначально облажались, как всегда! Наверняка заразились от твоего дружка. Теперь это их забота. – В смысле «ангелы изначально облажались»? – Это не твоя работа! Глухой что ли? Свали, Кроули! Не порть мне настроение! Кроули пытается узнать подробности у своих коллег, но те несут лишь несвязный бред. Кроули понимает, что ничего не понимает и уходит в свою квартиру. 1 апреля. Кроули принимается названивать Азирафелю с утра по раньше. Азирафель не отвечает. Кроули бесится. Демон приезжает к ангелу. Снова весит проклятая табличка «закрыто», только в этот раз Азирафель действительно отсутствует. Кроули решает узнать, чем же таким интересным занимается ангел. Азирафель встречается с молодой рыжеволосой девушкой. Со старым змеем уже не хочется? Достало? Стоп. Рыжеволосая?.. Девушка оказывается с поехавшей крышей и в скором времени наблюдать за цирком с ангельским клоуном Кроули надоедает. Демон без происшествий уходит в бар, устраивается за дальний столик и накачивается спиртным. На мобильный Кроули приходят sms, или mms. Демон не обращает внимание. Настойчивые сообщения не прекращаются. Кроули это раздражает и со злости уже собирается разбить телефон. Всё же демон просматривает пришедшие сообщения. Какие-то дамочки в гламурных шмоточках. Спам что ли? Демон приглядывается. Блондинка вроде знакомая. Для верности снимает очки. В тот же момент Кроули на пару секунд трезвеет. Азирафель?! С макияжем, с женскими украшениями и аксессуарами, в женской одежде... Откуда эта паскуда могла взять номер Кроули? Допустим, она спёрла телефон у Азирафеля. Но почему сам ангел позволяет над собой издеваться психопатке? И кому ещё она может сливать фото? Конечно, Кроули не станет спорить сам с собой, что Азирафелю не подходит женская атрибутика. Кроули даже не знает, как ему вообще реагировать. Он в бешенстве, расстройстве и одиночестве. Ничего не понимает, и вроде понимает. А ещё демон не может оторваться от образа Азирафеля на экране мобильного. Будто бы эта рыжая дрянь говорит: «Изобрази, как будто хочешь меня соблазнить. Покажи всю свою чувственность, красоту и грацию. Продемонстрируй свою сексуальность. Заставь меня кончить одним только взягядом!». Может Азирафель и перестарался, как всегда. Вот только фантазии Кроули не планируют останавливаться. Нахлынувшее возбуждение сметает злость, демон теряется в собственных мыслях и ощущениях и покидает бар. Поиски ангела откладываются на следующий день. 2 апреля. Кроули решает развеяться, поколесить по городу... Тревожность слегка утихает. Кроули заказывает мороженое у передвижного киоска и, не успев даже отойти, в него кто-то врезается. Мороженое оказывается на пиджаке демона. Кроули гневно сверкает солнцезащитными очками. Мужчина испуганно отпрыгивает от демона и уносится прочь, расталкивая прохожих. Кроули раздосадованно кричит мужчине вслед: «Ну спасибо! Удружил!». Мужчина оборачивается к нему. Это Азирафель. Ангел панически оглядывается по сторонам и убегает. Что это с ним? Проследить? Да пусть бегает, раз ему это так нравится. Демон находит ангела в кафе, где он о чём-то толкует со своей новой знакомой. Диалог с Азирафелем не задаётся. Кроули тяжело совладать с самим собой, когда в нем бушует буря эмоций, совершенно противоположных друг другу и несовместимых. Он хочет помочь другу, но его бесит пренебрежение ангела. А теперь ещё и боится, злится, бесится. Аж искры из глаз! Разговор Азирафеля с Люси остужает гнев и вносит в мысли Кроули чуток ясности. Он надеется, что ангел понимает во что ввязывается и сможет выйти из ситуации не развоплощённым. Интуиция подсказывает обратное. 3 апреля. Азирафель снова просыпается на полу. На сей раз хотя бы на ковре. Ангела не волнует где, в чём и на чём просыпается. Его единственные желание не просыпаться вовсе. Состояние сравнимо с осужденным на казнь. Над Азирафелем не раз висела уграза расправы, тогда она не особо тревожила, потому что был тот, кто вызволит его из передряги. Но сегодня эта казнь казалась реальной. Сегодня роль палача должен исполнить именно тот, кто всегда поддерживал и спасал. Что ж... Похоже ангел заслуживает. Азирафель назначает встречу Кроули в ресторане. Демон сухо принимает предложение. Оба тратят пол дня на подготовку речи, прихорашевание и метания «из угла в угол». Кроули появляется раньше назначенного времени. За время ожидания демон успевает придумать начало своей речи, решаясь выступить. Азирафель приходит с небольшим опозданием. Первым же делом ангел берёт меню, будто бы выбирая заказ. На столе стоит бутылка вина и пара бокалов. Кроули замечает в движениях ангела и взгляде отстранёность и нервозность. Демон наливает себе вина и, не дождавшись ответа от букиниста, наливает и ему. – Неплохо развлекаешься в последнее время? Завёл новых «друзей»? — заносчиво начинает свою речь Кроули. – Вроде того. Тебя что-то не устраивает? — с отстранённым видом листает меню Азирафель. – О, нет! Что ты! Знакомство с душевнобольными весьма увлекательное занятие. Не поделишься впечатлениями? — оскорблённый игнорированием ангела Кроули плавно переходит в нападение. – Ты не в праве осуждать и оскорблять тех, кто отличается... – Восприятием реальности? Она же сумасшедшая! Потенциальная угроза для окружающих! — экспрессивно перебивает Азирафеля Кроули. — И возможно тебя тоже!.. – Я же ангел, будто бы обычный человек сможет мне навредить, — самоуверенно перебивает в ответ Азирафель. — И я вполне могу за себя постоять и позаботиться... – По твоему помятому виду заметно, — скептически замечает Кроули. — Ангел хоть представляет с чем имеет дело? Как будет с ними бороться? С этими пожирателями! – Пожирателями? Не понимаю о чём ты, — старательно изображает непонимание Азирафель. – Это такие паразиты, пожирающие души. Уже были жертвы среди ангелов и демонов. Возможно они разыскивают тебя. И может даже те, с кем ты встречаешься ими и являются. Приколись прикол прикольный? – Так себе. Сегодня ты явно не в духе. Может уже что-нибудь закажем? — пытается перевести тему Азирафель. – Какой ангел догадливый! Да, я совершенно не в духе! Я знаю — ты понимаешь, о чём я тут впариваю, но всячески стараешься игнорировать мою з... — взволнованным голосом срывается Кроули. – Твою что? – Мои... Моё предостережение! — поучительным тоном формулирует свою мысль с видом «я это и хотел сказать». — Знаешь, я уже давно собирался тебе сказать, да вот язык не поворачивался. Терпел, насколько это возможно, но сегодня всё же выскажусь... Ты ненормальный! У тебя аномальная тяга впихивать свою святую задницу в опасные переделки! Тебе адриналина не хватает? Или в кайф быть бедовой дамой, а позже делать вид, будто бы так и задумано? Что ж, это было даже иногда забавным, пока не стало «мейнстримом»! – К чему ты клонишь, Кроули? — в ангеле просыпается подлинное негодование. – Что ж, с такой рутинной работёнкой, диктаторским вездесущим начальством и вечными запретами не грех всихнуться! — распаляясь всё сильнее, Кроули хватается за меню и швыряет через плечо. – Я ещё не выжил из ума! — раздражённый ангел встаёт из-за стола. – Тебе каждая крылатая швабра начальник! Только стоит вставить слово поперёк, как уже грозят низвержением. Но ты же ведь прележный ангелок. Отлижешь зад кому надо, лишь бы на плаву остаться! – Подумаешь, разок оговорился... Сам ничем не лучше. Забыл, как твои новшества тебе же боком вышли! – По крайней мере попытался. Не всем дано донашевать «обноски» прошлых веков. Не говоря уже о том, что ты постоянно лжешь! Хотя о чём это я? Все же ангелы по своей природе лживы, — философски рассуждает Кроули, поигрывая бокалом с вином. – Я ЛГУ?! Может иногда преукрашиваю, что-то умалчиваю, не со злым умыслом, — с обидой оправдывается Азирафель. — Прекрасно! Значит я занудливый, трусливый, старомодный, назойливый, умалишённый, эгоистичный, лживый... Что ещё добавишь?! Тёмная аура, несвойственная небесным созданиям, с каждым словом сгущается всё больше, не говоря уже о том, что в компании с пожирателем ангел пропах трупным смрадом. – Истеричка! Успокойся уже! Никому твой концерт не интересен! – Это я истеричка?! Кто первый разорался? Азирафель кидает своё меню в Кроули. Демон бросается им в отмазку. – А ещё от тебя воняет! Кажется, «перегнул палку». Азирафель выплескивает из бокала вино в лицо Кроули. – Что? Полегчало, или ещё стол перевернёшь? — охрипшим от криков голосом спрашивает Кроули. Демон снимает очки, чего он разумеется никогда не делает прилюдно, выжидающе смотрит на ангела с нескрываемой виной. Не получается? Азирафель не ощущает в Кроули никакой ненависти, максимум добился бешенства демона, и теперь он сидит с провинившимся выражением на покрасневшем лице. Казалось, что и сам весь покраснел, в то время как цветовая гамма ангела менялась, словно новогодняя гирлянда. – Скажи мне, что происходит? Азирафель сжимает скатерть. – Скажи мне, что с тобой происходит? У Кроули возникает предчувствие: скоро скатерть полетит со стола, а за ней и стол. – Это всё неправильно. Чтобы я не пытался сделать — всё неправильно. – Давай-ка спокойно обсудим... – Возможно дурное влияние... – О началось! – Наша встреча была ошибкой... – Ты бредешь! А хотя знаешь, с тобой неплохо убивать время... и нервные клетки, которые кстати не восстанавливаются! – Значит я для тебя лишь «средство для убийства времени»? – Это именно то что ты хочешь услышать? – Я хочу услышать правду! – Хочешь услышать правду? Ты меня достал. Твоя какая? – Я всегда хотел сказать, как сильно я тебя... — поднимает взгляд и, глядя поверх головы Кроули, продолжает сквозь слёзы, — ненавижу! Слова «наигранной» ненависти режут горло, словно осколки стекла. Кроули оборачивается, но никого и ничего подозрительного не видит. – Что ж, раз мы выяснили позиции друг друга, предлагаю на этом закончить. Увидимся лет через сто, или до следующего Армагеддона, без разницы, — злость Кроули перетекает в безразличие. Азирафель ошеломленно взирает на Кроули, в порыве внезапно нахлынувшего гнева берётся за столешницу и откидывает в сторону. Слышатся возмущённые и испуганные вопли посетителей. Демон обороняется от обезумевшего ангела стулом. Ангел хватает с ближайших столов всё что попадается под руки и метает в демона. Кроули отбивается стулом, кричит, чтобы ангел наконец опомнился, и уворачивается насколько это возможно. На шум прибегает менеджер. – Что здесь происходит? Прекратите сейчас же! — Азирафель даёт щедрую компенсацию. — О, вы так великодушны! Можете ещё что-нибудь разбить, коль вам будет угодно! Например эту массивную стеклянную вазу. Мы всё равно собирались её заменить. – Прекрасно! В самый раз! Ваза летит в голову Кроули. – Вот теперь я тебя точно ненавижу! Азирафель, заплетаясь в своих ногах, выбегает из ресторана. Выбивается из сил на остановке. – Кроули меня ненавидит... Ангелу остаётся только беспомощно рыдать о сомнительной «победе». – Это же так разчудесно! Ангел наконец-то избавился от приставучего сгустка пороков и несчастий! Ты должен ликовать! – Нет... – Но он же тебе не нужен? – Нужен... Всегда... – Зато ты ему нет. Но не растраивайся. Пойдём со мной. Я отвезу тебя ко мне в гости. – Лучше домой пойду. – Ты пойдёшь со мной, — требовательный тон Миранды не терпит возражений. Азирафелю снова против воли отправляется в лапы голодных пожирателей.***
Кроули не намеревается устранять учиненный ангелом бедлам. Он оставляет всё как есть и садится в машину. Кроули от безысходности добивает пострадавшую голову об руль. – Чем я заслужил подобное обращение? Няньчаюсь с ним, а что в замен? Сплошной геморрой. Вдруг перед глазами всплывает образ ангела. Расстерянный, отчаянный, подавленный, словно молящий о помощи без возможности выразить вслух. Его заставили, но кто? Божественное начальство, пожиратели, собственные тараканы, или книжные черви, кто у него там в голове? Всё сразу? Последний вариант ближе к истине. Кроули кидается на поиски телефона, но не находит его. Матерясь, выпрыгивает из Бентли и возращается в ресторан.***
Миранда привозит Азирафеля на окраину города и частный дом. Ангел не уверен, что это её личные владения и надеется на сохранность жизнедеятельности настоящих владельцев. Его мутит после быстрой езды. Миранда любезно приглашает ангела в дом, располагает в гостиной и предлагает чашечку чая. Азирафель нерешительно соглашается. Миранда подаёт ему чашку с чаем. Азирафель робко принимает из её рук. – Не бойся. Не отравлен. В кармане пиджака Азирафеля звонит телефон. Опять ползучий гад никак не отстанет! Азирафель отвечает на вызов. – Азирафель, где бы ты не был, немедленно убирайся! Слышишь?! Голос демона крайне встревоженный. Миранда выхватывает телефон у ангела. – Азирафель прекрасно проводит время без тебя и не желает ничего слышать! Пожиратель завершает разговор и выключает телефон. – Ты пей, не стесняйся. Азирафель с подозрением косится на Миранду, принюхивается и, убедившись, что чай не отравленный, отпивает немного. Прияный на вкус фруктовый чай. Указательный палец пожирателя вытягивается в длинную острую иглу. Отвлекшемуся на чай с мяфлями ангелу вкалывает коготь-шприц со снотворным ядом в шею. Азирафель моментально засыпает, роняя из руки чашку с недопитым чаем.***
Миранда с ящиком на крыше здания дожидается вертолёта. – Это твоё последнее приключение, ангел. — шепчет ящику Миранда. В считанные секунды прилетает вертолёт. Пилоты скидывают тросы. Миранда крепит тросы к ящику, садится на него сверху. – Взлетай! — отдаёт приказ по рации пилотам Миранда, и ящик взмывает в небо вместе с ней.
Примечания:
Песня: Freddie Mercury — I Was Born to Love You
