Афера по-английски

Было ещё ранее утро, когда Кристиан Чендлер поднялся со своей постели и подошёл к окну. За окном небо заволокли грозовые тучи, что растянулись до самого горизонта. Не таким хмурым днём представлял себе Чендлер встречу с человеком, которого он очень хотел увидеть последние несколько лет. Наконец, когда пройдут два дня, настанет долгожданный аукцион. Событие, ради которого молодые парни из Англии пробыли слишком долго в Америке. Событие, которое должно было разделить жизнь наших молодых людей на жизнь до и после. В общем, то событие, на осуществление которого ушло слишком много усилий. Сегодня, когда остались считанные часы, Кристиан решил наконец встретиться со своей матерью и попросить ту собирать свои вещи. Они оба возвращаются в Англию, и, наконец, они оба заживут счастливой жизнью спустя долгих одиннадцать лет. Чендлер надел на себя свой лучший серый шерстяной костюм в белую полоску и его любимую атласную рубаху. Раз уж это первая встреча матери и сына за одиннадцать лет, хотелось бы выглядеть соответствующе. Кристиан уже не тот глупый и невзрачный четырнадцатилетний мальчишка с вечно растрёпанными рыжими волосами и веснушками по всему лицу. Сейчас он статный молодой человек, что сиял уверенностью. Арнольд ещё несколько дней назад дал Чендлеру конверт, где был написан действующий адрес, где проживала мисс Чендлер. Пройдя половину Нью-Йорка, молодой человек оказывается в квартале неплохих на его вкус застроек. Здесь однозначно живётся комфортно и приемлемо. Не то, что предполагал Кристиан. Молодой человек каждую ночь в своих снах надеялся, что когда он получит деньги и приедет за матерью в Нью-Йорк, тогда в этот день, он как рыцарь, как принц, спасёт бедную женщину, а дальше всё будет как в сказке. Долгий и счастливый конец. Поднявшись на нужный этаж, Чендлер стал оглядывать просторный коридор, который вёл в разные квартиры на этом этаже. Одно большое окно освещала бетонную площадку лучами дневного солнца. Найдя нужную квартиру под номером сто восемь, Чендлер на секунду останавливается и вдыхает в свои лёгкие больше воздуха. Ему не стоило так нервничать, но колени сами по себе подкашивались. И понятное дело, потому что до этой секунды Кристиан жил в постоянном томлении. Дверной звонок прозвучал так громко, что даже молодой человек смог уловить заметный кривой звук, дальше послышались шаги и тихий-тихий голос. Позже дверь медленно открылась, и перед Чендлером предстала всё ещё высокая женщина с короткими рыжими волосами. На уже взрослом лице почти не было морщин, что казалось, что женщина перед молодым человеком была юна и свежа. Она своими зелёными глазами оглядела высокую фигуру Чендлера и резко открыла маленький рот от неожиданности. — Матушка, — быстро и немного волнующе проговорил Кристиан, но его остановила женщина, она быстро отвела парня от двери и, посмотрев вглубь квартиры, вышла, прикрывая дверь. — Что ты здесь делаешь? — не очень радостно проговорила женщина, от чего Чендлер застыл на секунду. Он представлял эти первые слова иначе. Громкими, чарующими и возбуждёнными. Но в ответ лишь слышал холод и раздражение. — Матушка, я приехал за тобой, ты разве не получила моего письма? — Кристиан взялся за руку своей матери, но та резко отдёрнула её, тогда молодой человек вновь всмотрелся в лицо женщины, что стояла перед ним. Гладкое не выражающее ничего лицо и совершенно безжизненные губы, что искривились в считанные секунды. Женщина перед ним делала пластические операции, но тогда наступает вопрос. На какие деньги? Всё это время Чендлер думал, что у его матери совершенно нет денег, даже чтобы вновь вернуться в Лондон. — Я думала, ты отстанешь от меня, если не получишь ответ, — наконец-то проговаривает женщина и оглядывает своего сына. Да, красавец, и не поспоришь. Как-никак, но прошло долгих одиннадцать лет. — Матушка, что же ты такое говоришь? Я пришёл за тобой, скоро мы вместе сможем вернуться в Лондон, — но разгорячённый поток слов молодого человека быстро прервала женщина. — Я не хочу возвращаться, — как гром, тишину разрывают такие слова, — как думаешь, почему я так и не вернулась? Мне понравилось в Америке, я нашла себе богатого мужа, теперь он меня обеспечивает. Кристиан совершенно не может поверить в слова своей матери, кажется, перед ним стоит совершенно другой человек. — Но в Лондоне тебя все эти годы ждал я, — отчаянно, почти через подступающие слёзы выдаёт Кристиан, — а как же тётушка Биатрис? Ты хоть знаешь, что тётушка умерла три года назад? Мы оба так отчаянно тебя ждали. — Глория, кто там? — резко из квартиры доносится тихий голос мужчины. — Никто, дорогой, ошиблись квартирой, — после этих слов женщина открывает дверь своей квартиры, — уходи отсюда и больше не приходи за мной. Ты мне ничего не сможешь дать, — женщина попыталась быстро закрыть дверь, как её остановил Кристиан. — Матушка, ты просто так от меня откажешься? — Моя фамилия теперь Джексон, так что меня с тобой ничего не связывает, — после этих слов дверь резко закрывается. Боль и отчаяние плескалось в, как оказалась, очень ранимой душе Кристиана. Он пытался пересилить то чувство, когда ты осознаешь, что большой промежуток своей жизни потратил на человека, который забыл о тебе и твоём существовании. Собственного сына заменили деньги и хорошая жизнь в большом городе. Идя по улицам этого самого города, Чендлер вожделел забыть эту женщину и навсегда вычеркнуть её образ из своей головы. Но на деле это желание окажется невыполнимым. Потому что образ, что был вырезан в воспоминаниях, смотрел на Кристиана в зеркале, так как лучшее во внешности молодого человека, всё, чем гордился Чендлер, всё было взято от женщины, именуемой матерью. *** Вернувшись в квартиру мистера Паркера, Чендлер обнаруживает всех за столом. Уже давно было время ланча. — У нас осталась Шарлотта Робертс, и мы, наконец, перейдём к финальной части нашего плана, — неожиданно для всех выдаёт Кристиан и присоединяется к общему столу. — Ты чего так резко об этом заговорил? — насмешливо интересуется Барлоу, но встречается с несвойственно раздражённым и одновременно опечаленным взглядом Чендлера. Он никогда таким не был. Странным, да. Безумным, тоже про него. Но печальным, никогда. Хорошие актёры всегда отлично скрываются за своими же масками. — Просто я уже задыхаюсь в этой Америки, — проговорил Кристиан, — мы сделаем всё, что запланировали, и никто и ничто нам не помешает. *** Озборн, Чендлер и Барлоу выехали в предпоследнее место их назначения, следующим был только аукцион. В Нью-Йорке вовсю лил дождь, напоминая нашим англичанам про их родное королевство, когда лёгкая свежесть еле заметно смешивалась с запахом мокрого асфальта и травы. Капли проливного дождя бились об окна автомобиля и скатывались вниз, образовывая мокрые дорожки. Выставочный зал Шарлотты Робертс находился в самом центре, приковывая к себе внимание грандиозной и новейшей архитектурой. Высокие окна, что буквально покрывали стены этого здания, светились от света, что горел внутри. В зале выставлялась новая модель автомобильной компании «The Roberts», владелицей которого была вдова основателя компании мисс Шарлотта Робертс, которая на данный момент была одной из самых богатых женщин Америки. Богата и одинока, такая аура витала вокруг загадочной леди, завидной дамы в финансовой элите. Шарлотта любила деньги, она в них купалась, как в ванной. Она не экономила ни на себе, ни на своей роскошной жизни. Каждый день новый наряд и обязательно дорогое украшение. Женщина любила всё, начиная от тонкого кольца на указательном пальце и заканчивая роскошным колье на тонкой шее её владелицы. Чендлер и Озборн быстро отбежали от машины до входа, чтобы не намочить свои причёски и дорогие костюмы, кажется, дождь усиливается. На входе девушка в приятном бежевом костюме с натянутой широкой улыбкой выдаёт брошюру, на которой изображены новая выставляющая модель автомобиля и краткое содержание об этой машине. Рекламная акция у «The Roberts» была достаточно внушительной, поэтому только к запуску автомобиля на рынок, уже вся Америка говорила об этой нашумевшей машине с ярким красным дизайном. — Слишком ярко, не находишь? — поинтересовался Озборн, обращая внимание Кристиана на слишком уж кричащий цвет автомобиля. Молодые люди стояли напротив машины, что в свою очередь стояла на медленно вращающемся пьедестале. Здесь уже было много гостей, но самой Шарлотты Робертс ещё не было видно. — Американцы любят всё яркое, — Чендлер также оглядел автомобиль, что был начищен до блеска, и сиял от ламп, что висели в зале. Через долгих двадцать минут после того, как наши молодые люди приехали на мероприятие, к ребятам подошёл Барлоу в лице нового бизнесмена Брендона Картера. — Ну и где же наша дорогая Шарлотта? — устало проговаривает Джейкоб и отпивает глоток от приторно сладкого шампанского. — Ты же сам должен знать, Барлоу, такие женщины, как Шарлотта Робертс, не любят рано приходить на мероприятия, — усмехается Чендлер и оглядывает гостей в этом зале. — Как минимум, это не этично, так как она сама организовала своё мероприятие, — раздосадовано протягивает Габриель и также делает глоток дорогого шампанского, но в ту же секунду убирает его от своего лица, слишком сладко, приторно сладко. Ещё через двадцать минут, когда закончилась презентация нового автомобиля, в дверях показывается стройная фигура Шарлотты Робертс. На ней было надето чёрное платье, что было усыпано крупными паетками. Женщина лёгким движением руки поправляет серебренную фероньерку на своей голове и спешит поприветствовать гостей. Бросив несколько мимолётных слов своим гостям и некоторым знакомым, женщина призывает всех продолжать веселиться на её мероприятии. Гости радостно хлопают в ладоши, и через секунду Шарлотта растворяется в толпе. Озборн резко потерял из виду женщину, но когда гости продолжили вечер, заметил её, что одиноко стояла с бокалом шампанского напротив высокого окна и смотрела, как стекло покрывается каплями дождя. Барлоу бросает взгляд на женщину двоим молодым людям, а сам отлучается, он должен появиться позже. — Мисс Робертс, — рядом с грустной фигурой женщины, что одиноко смотрела на дождь, появляются Габриель и Кристиан, — не знаю, помните ли вы нас… — Рейнольд, Эдмунд, — женщина широко улыбается и разворачивается лицом к молодым юношам, — как же я рада вас видеть. — Ваш новый автомобиль произвёл на нас неизгладимое впечатление, — быстро проговаривает Чендлер, чтобы завязать разговор. — Этот? — рука Шарлотты незаинтересованно указывает на красный автомобиль, что всё ещё стоял в центре зала, — его сделали на нашей фабрике дизайнеры и механики, я лишь управляла компанией, что осталась мне от мужа, — женщина устало выдохнула и вновь развернулась к окну, что открывало вид на ночной Нью-Йорк. Чендлер и Озборн переглянулись, женщина явно была чем-то опечалена, а это значит, что им нужно аккуратно подобраться к ней. Но к счастью молодых людей, мисс Робертс вновь сама заговорила. — Вы действительно не представляете, как я рада, что вы здесь, — мрачно проговаривает Шарлотта и берёт сигарету, что до этого томилась на столе. Через некоторое время женщина глубоко вдыхает и выдыхает. — Вы просто не представляете, как мы рады быть на вашем мероприятие, — но Чендлера быстро перебивает Шарлотта, что вновь выпустила дым. — Я имела виду не мероприятие, — загадочно протягивает женщина, вглядываясь в чёрное окно, — я рада, что вы здесь, в Америке. Габриель и Озборн, уже в который раз, вновь переглядываются за этот один небольшой разговор. — Это связано со смертью мистера Брауна? — неосторожно бросает Озборн. — Мистер Браун? — грустно усмехается Шарлотта, — вы, видимо, действительно долго жили вдали от отца. Чендлер бросает на Озборна грозный взгляд и желает исправить сложившуюся ситуацию, но женщина опечаленно продолжает. — Он всегда скучал по вам, — за окном можно было расслышать капли дождя, что синхронно касались стекла, — он жил в надежде, что вы скоро вернётесь в Америку, и он будет первым человеком, которого вы здесь увидите. Молодые люди молчали, они не знали, что им нужно говорить. Сейчас речь идёт об их ненастоящем отце, испытывать чувства к которому они не могли. — Мы прибыли слишком поздно, — наконец тихо, еле заметно, проговаривает Чендлер, которому выдать поддельные эмоции, как менять перчатки, быстро и безболезненно. — Он собирал эту коллекцию специально для вас, но она так и простояла в его подвале все эти десять лет, — Шарлотта продолжала многозначительно смотреть в окно, закуривая сигарету, — старый дурак, зачем он оставил вам в наследство, такие бесполезные картины? Я же говорила продать их уже давным-давно, — женщина сокрушается на тираду. — Может быть, они нам и не нужны, но отец так о нас заботился, так как заботиться может только отец, — неожиданно для Чендлера, Озборн подходит ближе к Шарлотте, — разве оставить просто бездушные деньги, это правильнее? — Но вы же всё равно эти картины продадите, — проговаривает женщина, — зачем вам эти лишние мороки? — Для нас будет честь провести этот аукцион в честь отца. — Действительно жаль, что вы так и не увиделись в последний раз, — Шарлотта мягко смотрит на Озборна и кладёт на его широкое плечо свою маленькую ручку. — Может быть, я и не увидел отца перед смертью, но по сей день он со мной. Я могу чувствовать, что он защищает меня, не даёт оступиться. Разве связь отца и сына не крепкая, так как же смерть может разорвать эту связь, что с каждым днём лишь крепчает? — мысли и слова Озборна были искренними, как плач младенца, лишь потому что он говорил о своём настоящем отце. В это мгновение Озборн вспомнил, почему он стоял здесь, он вспомнил, что двигало им все эти долгие недели, что стало настоящей причиной в изменениях молодого человека. К глазам стали подступать настоящие слёзы, что могли вырваться наружу, поэтому Чендлер, извинившись перед мисс Робертс, уводит Озборна с мероприятия. Этого достаточно. На пути ему встречается расслабленный Барлоу, который по плану сейчас должен был появиться перед Шарлоттой Робертс и двумя братьями Браун. Но Джейкоб в секунду стушевался, увидев, как Озборн и Чендлер покидают компанию Шарлотты. Какого чёрта, здесь происходит? Встретившись с глазами Кристиана, он понимает, что на этом им лучше закончить. Шарлотта Робертс и без слов наших молодых людей появится на аукционе, появиться в дань памяти дорогому ей человеку, мистера Питеру Брауну. *** Была глубокая ночь, когда Джейкоб будит Гудвина. — Что тебе нужно? — прохрипел сонным голосом Английский бульдог и перевернулся на другой бок. — Нольди, вставай. Нольди, — Барлоу продолжал возбуждённо будить старого приятеля. — Да что происходит, Джейкоб? — Арнольд наконец-то встает с постели и обнаруживает, что Барлоу был уже полностью одет. — Я расшифровал свою карту, я точно уверен, где зарыл свои деньги, — эти слова полностью разбудили Арнольда, что тот поспешил одеться. Дождь, что начался с вечера, даже и не думал прекращаться. Поэтому наши молодые люди, вооружившись дождевиками и лопатами, направились к заброшенной церкви, что находилась рядом, через квартал, с Центральным парком. Как вспомнил Барлоу, он закопал деньги не на стройке, а где-то рядом со старой постройкой, которая была уже наполовину разрушена, этим местом и оказалась старая церковь. В дождь копать было намного сложнее, но уже через час Арнольд заметил что-то в мокрой земле. — Кажется, нашёл, — проговорил Гудвин и нагнулся к земле. — Что ты тогда медлишь? Доставай! — Барлоу в нетерпении следил за каждым шагом Гудвина. Через некоторое время Арнольд появился перед Джейкобом, держа что-то перепачканное в мокрой земле. Развернув содержимое, молодые люди обнаружили чистенькие банкноты. — Мы нашли из, — Барлоу радостно восклицает и забирает деньги у Гудвина, — давай вернёмся в дом и поделим их. — Отлично, если мы нашли деньги и срубим ещё на этом фальшивом аукционе, то это будет настоящий джекпот! — радостно парировал Гудвин. — Нольди, ты не понял, — Бароу в секунду стал серьёзным и посмотрел на своего друга, — я никогда и не планировал дойти до части с аукционом. — Что ты такое говоришь? — Ты серьёзно веришь, что это всё сработает, и нас не поймают? — Барлоу посмотрел в ничего не понимающие глаза бульдога. — Но тогда зачем ты всё время говорил про идеальный план, если сам в него не веришь? — Что бы спокойно жить в Нью-Йорке, пока не найду свои деньги. Я стал общаться с этими идиотами, только ради этого. Я никогда не верил в наш план, это полная бессмыслица. Если Джейкоб Барлоу все эти дни не верил в идеальный план наших англичан, тогда что же произойдёт на следующий день? В день проведения аукциона, на котором соберутся самые богатые члены финансовой элиты всей Америки?