Сила, способная изменить мир: Вера

— Боже… Ты?! — Я! — Дай мне победу! — Возьми, сам! — И силы к рассвету! — Вот их — дам! — Веди меня к свету! — Построй храм! Я жду тебя там! Павел Пламенев — Ночь перед боем.

      Аман.       Да чтоб я ещё хоть раз послушал эту ненормальную!       Аман перелазил через бортик вагонетки, чувствуя, как его всё ещё мелко потряхивает от пережитого. Тихо подошел Силлиан, задумчиво поглядывая вслед уходящей в туннель Аньюриэль.       — Все силлины такие, как она? — он перешел на шепот, надеясь, что она не услышит.       — Упаси Руфеон! — даже думать о подобных перспективах было страшно.       Жрец проследил за тем, как дернулся кончик её уха.       Услышала…       Они двинулись дальше, стараясь нагнать девушку. Туннель быстро закончился, переходя в большую подземную галерею. Анью тут же бросилась навстречу врагам, раскидывая во все стороны заклинания. Оставалось надеяться на то, что она не будет сильно увлекаться и не устроит на их головы обвал… Силлиан извлек меч из ножен, присоединяясь к бою. Аман откинул сферой света разбойника, направившего арбалет на девушку. Она обернулась к нему и, улыбаясь, кивнула. Внезапно Силлиан упал на одно колено и стал медленно заваливаться на бок, держась рукой за шею. Жрец подбежал к нему, накрывая их обоих щитом и пытаясь снять проклятие. Проклятие не снималось, вернее его там не было. Лечебная магия не помогала… Ничего не помогало. Силлиан задыхался, а он даже не понимал почему…       Что же это?       Аман лихорадочно пытался сообразить, что случилось. Счет шел даже не на минуты… Внезапно его ударило прямо в голову. В ушах зашумела кровь, в глазах потемнело, что-то словно пыталось разорвать голову изнутри. Тьма внутри него всколыхнулась, защищая от воздействия извне. Стало намного легче. Аман подавил пытающуюся взять над ним верх тьму и осмотрелся по сторонам. Щит, что он создал, исчез, а рядом уже стояла на коленях Анью, её глаза ярко светились от магии. Девушка провела рукой над рыцарем, словно сдирая что-то, что он даже увидеть не мог. Силлиан резко вздохнул и закашлялся, переворачиваясь на бок, пытаясь прийти в себя и найти оброненный меч. Аман наклонился к нему, посылая импульс целебной магии в тело, в поисках возможных повреждений, которые могло оставить неизвестное заклинание. Он никогда прежде не сталкивался с таким.       Надо потом спросить что это было и что она сделала.       Колдунья медленно поднялась, смотря куда-то в сторону.       — Интересно. Смогла разрушить моё заклинание… А это выдержишь? — мужской голос, казалось, насмехался над ней.       Анью пошатнулась. Аман чувствовал странное, давящее воздействие на неё. Непонятное и какое-то ненормальное. Он повернул голову, ища глазами того, кто атаковал их. Перед ними стоял молодой кабайский мужчина, не старше его. На смуглом лице ярко выделялись налившиеся кровью глаза.       Это… Это магия крови! Что же мне делать?       Жрец понимал, что должен сделать хоть что-то, чтобы защитить её и молодого короля. Но светлая магия и магические щиты были бесполезны против манипуляции энергией. Маг крови усилил атаку, и девушка пошатнулась, прижав ладонь свободной руки к лицу и выдыхая сквозь сжатые зубы. Аман поднял руку, собираясь атаковать противника, чтобы помешать ему концентрироваться на девушке. Внезапно Анью вскинула голову, яростно смотря на врага перед собой. От её тела шла мощная волна энергии, накрывая и его, и Силлиана, странным теплым ощущением.       Как она это сделала?!       Аман обернулся на неё и почувствовал, как к горлу подступила тошнота. Реальность мира трещала по швам, рушились все устои мироздания. Такого просто не могло быть. Разум отказывался воспринимать это как правду. Потому что под бледной кожей на руках и ногах девушки ярко проступил узор из вен и артерий…       — Вот как… — кабаец удивился ничуть не меньше его. — Думаю игру надо заканчивать.       Мужчина наклонился к убитому разбойнику, касаясь пальцами растекающейся от тела крови. В воздух стремительно поднималось красное облако, расширяясь и увеличиваясь в размере. Маг крови смотрел на них с торжеством в глазах, понимая, что сейчас будет. Аман тоже понимал, что сейчас будет. Кровавая чума — магия крови в худшем её проявлении. Шансы уйти из этой пещеры живыми приближались к нулю с той же скоростью, как и смертельное заклинание к ним.       — Святой Руфеон! — он подхватил Силлиана, перекидывая его руку через плечо и помогая подняться.       Разум понимал, что просто так убежать не получится, но в то же время отчаянно цеплялся за жизнь. Потому что Аман сейчас был не один. Потому что были те, кого надо защитить… Магический щит не спасет от кровавой чумы, а бежать бессмысленно. Да и куда? За их спинами туннель и пропасть. Он затравленно озирался по сторонам. Приходилось признать, что тьма внутри него — единственный способ спастись. Оставалась надежда, что будучи дэроном, он сможет вытащить их из пещеры до того, как алое марево до них доберется… Жрец глубоко вздохнул, собираясь с силой воли, готовясь противостоять внутренней тьме. Внезапно кровавое облако замерло, клубясь в нескольких шагах от них. Анью спокойно стояла рядом, вытянув перед собой руку.       — Да как ты смеешь, тварь! — маг крови перед ними был в ярости.       — Ты мне не ровня, — её голос был безэмоциональным и спокойным, словно ничего особенного не происходило.       Девушка повела рукой в сторону и алое марево растеклось вокруг, заполняя пещеру, но не приближаясь к ним. Попадали на каменный пол разбойники, кашляя и захлебываясь кровью. Анью сделала несколько шагов вперед, совершенно спокойно входя в дымку заклинания. Это было совершенно ненормально. Так просто не могло быть… Силлиан вытащил свою руку из его ослабевших пальцев, не нуждаясь больше в опоре, и ошарашенно смотрел по сторонам.       — По приказу регента у местного воеводы похитили ребенка. Что ты об этом знаешь? — колдунья присела перед захлебывающимся кровью магом.       Ответ Аман не расслышал, но судя по всему ей он не понравился. Раздался жуткий звук рвущейся плоти и нечеловеческий крик прокатился по пещере, эхом отдаваясь от каменных сводов. Малодушно хотелось сбежать, чтобы не видеть и не слышать того, что происходит. И самым страшным было не то, что Анью использовала магию крови, а то, как она это делала. Она не колебалась ни мгновения и точно знала, что делать… Ни для кого не секрет, что для любого заклинания нужна практика. Магия была сродни науке. Каждое заклинание необходимо повторять снова и снова, оттачивая движения и магическое плетение. Анью знала, как управлять кровавой чумой потому что уже делала это…       — Постарайся теперь быть внимательным. Я не позволю тебе умереть, пока не услышу ответ. Где держат дочку воеводы? — она продолжила допрос.       — В Заповедной пуще… Там второй лагерь.       Аман отвернулся в сторону, понимая, что будет дальше. Анью узнала то, что хотела, и тот человек был ей больше не нужен… Кровавое облако растаяло в воздухе. Жрец продолжал смотреть в сторону, не зная, что сказать ей, и не зная, что он хочет услышать в ответ. То, что он видел было просто невозможно по всем законам мироздания. Так просто не могло быть. Хотелось только одного — проснуться от этого кошмара где-то в лесах у почти прогоревшего костра. Чтобы тихо трещали в траве сверчки, а Аньюриэль спала, свернувшись клубком и с головой укутавшись в одеяло, как она всегда это делала. Только бы всё то, что было сейчас оказалось неправдой…       Рядом нерешительно переминался с ноги на ногу Силлиан. Он тоже не знал, что делать…       Пусть это окажется неправдой. Ради всего доброго и светлого, что есть в этом мире, пусть ЭТО окажется неправдой.       Аман готов был поверить во что угодно, в любую версию которую она сейчас скажет. Он бы принял её слова за правду, как бы дико это не звучало.       Пусть это будет какой-то из унесенных из Морайи артефактов. Пусть это будет что угодно, кроме того, на что это похоже…       Потому что правда объясняла всё… Потому что правда всё это время была перед его носом, он просто не желал видеть. Не желал сложить кусочки мозаики вместе… Потому что свято верил в то, что написано в книгах. Потому что силлины не могут манипулировать энергией. Старшие расы не способны к энергетическим видам магии. Это был закон мироздания. Так решили Боги, а Боги не ошибаются.       Он был слеп, потому что сам решил не замечать таких очевидных вещей. А ведь он знал, что в её посохе заключена часть души… Анью сама об этом сказала в их первую встречу. А ведь маги крови переносили души своих жертв в предметы, создавая таким образом осознанных големов. Он просто не хотел думать об этом. И её ненормальная, как выяснилось, для силлина физическая сила. Это ведь то же, что делают монахи из Аньшу, называющие энергию, текущую в человеческом теле, «ки». Аман читал о них: удивительные воины, настолько сильные, что способны пробить голой рукой дубовую доску и превратить камень в крошево. Всё это время правда была перед его глазами… Но он просто не желал замечать это. И тягу девушки к морайским артефактам, которых у неё, скорее всего, была полная сумка. И вечно лающих во всех деревнях на Анью собак — одних из немногих зверей, способных распознать мага крови…       Каким же я был дураком! Как же я был слеп…       Раздался тихий звук удара дерева о камень — Анью «хоронила» мертвых разбойников в своей привычной манере, просто погружая тела в землю. Мужчина медленно повернул голову, смотря на неё. Кожа снова стала привычно бледной, без паутинки сосудов под ней, глаза вполне обычно светились от магии. Анью выглядела такой же, как и всегда. Как и всегда после сражения торчали во все стороны растрепавшиеся пряди волос. Вот только не было привычной улыбки… Она подняла голову, спокойно и внимательно смотря на них. Понять, о чем сейчас думает девушка было невозможно.       Пожалуйста, скажи, что это неправда…       Аньюриэль молча прошла мимо, не высокомерно гордо подняв голову. В повисшей тишине не было слышно звука её шагов и от этого происходящее казалось ещё более нереальным. Силлиан потряс его за плечо, вопросительно смотря в глаза.       — Ты ведь говорил, что она не может пользоваться теми артефактами…       — Я ошибся, — Аман вздохнул и последовал за девушкой.       Что же мне теперь делать?       Такой, казалось бы, простой вопрос… И так сложно найти на него ответ. Священные писания его Ордена гласили что магия крови — худшее из возможных проявлений магии. Руфеон, оглядевшись на свое творение и увидев, насколько жестоки и алчны люди в стремлении обогатиться и расширить свои земли, проклял их. И тогда самые кровожадные из представителей рода человеческого стали личами, обреченными жаждать крови до конца своих дней. Но это было много веков назад и всегда магами крови были только люди.       Аман посмотрел, как остановилась у края каньона девушка. Анью задумчиво смотрела перед собой, кончики ушей едва заметно шевелились. Она подняла руки над пропастью, и земля содрогнулась. Снизу поднимались камни, выстраиваясь в дорогу.       — Искатель… — жрец подождал, пока она закончит заклинание и нерешительно шагнул в её сторону.       — Сейчас важнее всего спасти девочку. Остальное может подождать, — колдунья, не оборачиваясь к нему, первая ступила на влажные камни, переходя на другую сторону каньона.       Аман вздохнул, ступая на первый камень. Внизу с шумом неслась подземная река. О том, чем чревато неудачное падение думать не хотелось, как и о том, что девушке может не хватить сил на то, чтобы удержать этот импровизированный мост достаточно долго. Тот, что она создала, когда они шли в Леонхольд, был существенно меньше, и вымотал её. Позади него переступал с камня на камень Силлиан. Идти приходилось медленно и аккуратно, ноги постоянно оскальзывались на влажных камнях. Стоило им ступить на другую сторону, как парящие камни с грохотом и плеском попадали вниз. Король задумчиво глянул им вслед.       — Вы в порядке? — Аман обеспокоенно смотрел на спину уходящей дальше в туннель девушки.       Она не ответила, продолжая идти вперёд, вокруг крутился дух-светлячок, озаряя своим желтоватым светом туннель.       — Далеко до Заповедной пущи? — жрец повернулся к Силлиану.       — Часов шесть, не меньше.       — Нужно поторапливаться, времени совсем мало.

***

      — Это не лагерь разбойников, а какая-то лесная цитадель! Дозорных вышек понастроили, чуть ли у каждого дерева. Нужно как-то отвлечь их внимание. Иначе они могут попытаться убить девочку, — Силлиан задумчиво смотрел из-за кустов на лагерь разбойников.       — Я этим займусь. Дождитесь пока станет шумно и выходите из укрытия, — Анью, не дожидаясь ответа, ушла куда-то в сторону.       Рыцарь внимательно посмотрел на него. Аман так же молча смотрел в ответ. Вся дорога до Заповедной пущи и поиски стоянки разбойников, являющихся по факту гвардейцами и наемниками, посланными сюда регентом, прошла в напряженном молчании. Анью никак не комментировала случившееся в Млотецкой штольне. Аман не знал, с чего начать разговор, и до сих пор не понимал, как ему реагировать на случившееся. Первичный шок от произошедшего сменился тихой злостью. Хотя сложно было понять, на кого он злится. На Анью, за то, что лгала ему всё это время? Или на себя, что незамечал столь очевидных вещей… Силлиан лишь напряженно смотрел то на него, то на спину идущей впереди девушки. О чем думает молодой король сказать было сложно. Магия крови в Лютерии была под запретом. Как и во всей Акрасии. А колдунья не просто оказалась магом крови, она открыто убила восемь человек у них на глазах. Да, праведниками этих людей сложно было назвать, но тем не менее… Будучи королём, Силлиан должен был что-то сделать.       Так же, как и с дэроном…       В то, что нашелся ещё кто-то, кто не отвернулся от него, до сих пор не верилось. Но факты вещь упрямая. Силлиан видел то, что он сделал и не осуждал. Этой темы они больше не касались. Просто всё шло дальше так, как будто не было этого нападения демонов перед коронацией.       — Ведь ничего не изменилось.       После затянувшегося молчания, голос Силлиана показался необычно громким. Аман непонимающе посмотрел на него.       — То, что было раньше, оно не изменилось от того, что… от того что стали известны новые подробности, так ведь? — рыцарь внимательно смотрел на него.       Аман ненадолго задумался, вспоминая их приключения в Артемисе и Юдии, пережитые стычки с демонами в Лютерии.       — Нет.       — Ну так скажи ей об этом. Анью ведь всегда улыбалась. С того самого момента, как я вас двоих увидел. Она всегда улыбается. Ну и злится иногда. А сейчас она какая-то расстроенная… Она спасла нас. Я ведь уже начал прощаться с жизнью.       — По правде говоря, я тоже, — жрец грустно вздохнул.       Писания его Ордена говорили, что маги крови — чудовища в обличии людей, пьющие кровь чтобы продлить свою жизнь… Но Анью не была такой, хотя и проявляла порой удивительную жестокость. Никогда она, на его памяти, не убила невиновного и уж, тем более, не пила кровь. Писания его Ордена говорили, что дэроны — кровожадные чудовища, созданные Казеросом чтобы нести Тьму и Хаос в их мир. Но однажды, один жрец дал шанс мальчику-дэрону. Мальчику, убившему детей… Его наставник показал ему путь Света, поверил в него. А потом в него поверила Аньюриэль, она не отвернулась даже тогда, когда он рассказал ей правду о своем прошлом. И сейчас в этом мире у него появился ещё один друг. Это уже было гораздо больше, чем Аман когда-либо мог мечтать.       Силлиан был прав. Ничего не изменилось. Анью осталась всё той же взбалмошной девицей со склонностью к магическим разрушениям, тягой к абсолютно безумным поступкам и необычайным чувством собственного достоинства. Гнев внутри медленно растаял, оставив после себя странное чувство смирения со случившимся.       — Ты прав. Я поговорю с ней. Из тебя получился мудрый правитель, — жрец улыбнулся.       — У меня были отличные учителя, — Силлиан улыбнулся в ответ.       Неподалеку что-то громыхнуло, потом ещё раз. Раздались крики людей.       — Наш выход, — рыцарь извлёк меч из ножен.       Они выбежал на лесную дорогу, направляясь в сторону лагеря разбойников. Аман поднял руку перед собой, посылая сферу света в одного из дозорных. Силлиан вырубил второго. Больше никому не было до них дела. Колдунья отлично справлялась с отвлечением внимания. С южной стороны доносились крики, брань и взрывы. От магии даже земля под ногами вибрировала.       — Ну она и разошлась! — король удивленно присвистнул, озираясь по сторонам в поисках маленькой пленницы.       — Ей стоит поберечь силы… — Аман покачал головой.       — А они у неё могут закончится? — Силлиан удивленно глянул на него.       — Да, — в груди тугим узлом скрутилось беспокойство за девушку.       Сколько ещё сил у неё осталось после того, как она создала тот «мост».       — Тогда нам нужно поторопиться.       Они перебегали от одного шатра к другому в поисках девочки, временами отбиваясь от разбойников, обративших на них свое внимание. Аман внимательно прислушивался к ощущениям. Помимо магии колдуньи чувствовалась ещё чья-то. В лагере были маги-стихийники и сейчас в той стороне шла ожесточенная битва.       Действительно, не лагерь, а полноценная лесная крепость…       — Нашел! — Силлиан резко повернул в сторону.       Аман едва успел ухватить его за руку, потянув на себя. Прямо перед ними пронеслось пламя. Волна жара обдала лица. С той стороны, откуда пришел огонь донесся ещё один взрыв.       — Спасибо. — король кивнул в знак благодарности и побежал в сторону небольшой клетки, где, сжавшись в комок, сидела девочка.       Мужчины подбежали к ней. Малышка смотрела на них большими карими глазами и испуганно жалась в противоположный угол. В руках она сжимала потрепанную куклу в драном голубом платьице. Радовало, что Анью этого не видела, иначе разошлась бы ещё больше. Хотя тем, с кем она сейчас сражалась, явно приходилось очень плохо. Громыхало так, что дрожали мелкие камушки под ногами.       — Мы пришли спасти тебя, — Аман постарался улыбнуться как можно добродушнее.       Силлиан сбил рукоятью меча замок, открывая дверь клетки.       — Пойдем, мы отведем тебя к Гедрюсу, — он протянул девочке руку.       — Ты знаешь папу? — малышка удивленно смотрела на него.       — Да. Мы были союзниками. Меня зовут Силлиан.       — А папа сказал, что ты — говнюк… — девочка настороженно смотрела на них, не спеша вылезать из клетки.       Аман отвернулся в сторону, стараясь не рассмеяться в голос. Молодой король выглядел обескураженным.       — Мы с ним просто разошлись во мнениях. Но сейчас всё хорошо. Мы пришли тебя спасти. Пойдём.       Девочка вылезла из клетки и распрямилась, отряхивая свой зелёный сарафан.       — Я — Милица, леди Кравежская, благодарю Вас, сэр Силлиан, за спасение и… — она озадаченно покопалась в кармашках, старательно пытаясь что-то найти. — И примите этот платок в знак благодарности!       Юная леди протянула королю мятый чумазый платочек. Жрец изо всех сил старался не смеяться. Ситуация была глупой и трогательной одновременно.       — Спасибо, — Силлиан растерянно взял из маленькой ладошки подарок, не зная, что с ним делать дальше. — Тебе много про рыцарей читают?       — Я уже сама читать умею! — Милица гордо вздернула подбородок.       — Я так и понял, — король перевел на него взгляд — Аман, а почему так тихо?       Жрец прислушался. И вправду было подозрительно тихо. Если Анью закончила сражаться, то должна была найти их…       — Что-то случилось!       Аман побежал в ту сторону, откуда в последний раз донеслись звуки битвы. Вокруг лежали тела мертвых разбойников. Девушка сидела на земле, старательно пытаясь что-то достать на спине.       — Искатель, всё в порядке? — он подбежал к ней.       — Ага, я почти дотянулась… — она даже не глянула в его сторону, продолжая тянуться себе за спину через плечо.       — Что там?       Он сделал пару шагов, пытаясь увидеть, что там так привлекло её внимание. Внутри всё похолодело: девушка тянулась рукой к торчащей между лопатками арбалетный стреле. Она касалась древка пальцами, но ухватиться и вытащить стрелу у неё не получалось.       — Во имя Света! — жрец опустился рядом на колени, аккуратно обхватывая стрелу пальцами. — Будет неприятно…       — Давай. Удовольствия от неё всё равно мало.       Аман резким движением выдернул стрелу и принялся за лечение. К ним подошёл Силлиан, ведя за руку девочку. Милица удивленно осматривалась по сторонам.       Зачем он привел сюда ребёнка?       — Что случилось? — король пристально смотрел на процесс лечения.       — Я была небрежна…       — Вы могли погибнуть. Если бы стрела прилетела на два пальца правее — попала бы в позвоночник, — Аман постарался передать голосом всю степень своего негодования на её «небрежность».       — Не вижу смысла переживать о том, чего не произошло, — она пожала плечами и медленно поднялась, опираясь на посох.       От взгляда Амана не укрылось, как она едва заметно пошатнулась и рассеянность взгляда. Ушки девушки грустно косили вниз, под глазами залегли темные круги и вздулись вены. Она истратила слишком много магической силы, но делала вид что всё хорошо.       — Вы справились. Молодцы! Рада, что с тобой все в порядке, малышка, — колдунья улыбнулась девочке.       — Меня зовут Милица. И я не маленькая, мне уже семь лет!       — Согласна. Семь лет — это уже серьезно. Думаю, пора отвести тебя к папе.       — Вам нужно отдохнуть, — попытался вмешаться Аман.       — До заката осталось не так много времени. Нужно доставить Милицу к воеводе до того, как он даст клятву верности регенту. А путь не близкий, — Анью развернулась, безошибочно определяя нужное направление и первая пошла вперёд.       Аман обеспокоенно смотрел ей вслед, понимая, что колдунья права, и всё равно переживая за нее. Факт магической перегрузки был на лицо. И тем не менее, она продолжала делать вид, что всё хорошо и упрямо шла вперёд. Целеустремленности девушки можно было только позавидовать…       — С ней всё в порядке? — рыцарь обеспокоенно смотрел на него.       — Нет. Ей нужно время на то, чтобы восстановиться… и отдых. Слишком много силы ушло на тот мост, что она создала в шахте и на это всё, — жрец покачал головой.       — Насколько это опасно? — Силлиан заметно напрягся.       — Для силлина магическое выгорание — это смерть.       — Я не знал… — голос короля стал хриплым, глаза широко распахнулись, он пораженно смотрел вслед уходящей девушке.

***

      К тому моменту, когда они подошли к лагерю лесного воинства уже стемнело. Аман, предупреждая реакцию лучников, накрыл их щитом. От яркой вспышки света и звона металлических наконечников стрел по заклинанию проснулась, дремавшая на руках у Силлиана, Милица. Девочка осмотрелась по сторонам.       — А вы молот поднимите, они перестанут стрелять, — малышка радостно улыбнулась.       — Мы так пройдем, — Силлиан улыбнулся в ответ.       Они спокойно шли, прикрываясь магией. Стрелки лесного воинства, поняв, что стрелять по ним — пустая трата времени и стрел, молча выжидали на дозорных башнях. Тем не менее, их держали под прицелом. За спинами воинов показалась крупная фигура воеводы.       — Милица! — он побежал им навстречу.       — Папочка! — девочка выбежала из-под купола навстречу отцу.       — Как же я переживал! — воевода упал на колени, прижимая дочку к себе, утыкаясь носом ей в макушку, обнимая.       Аман смотрел на эту сцену воссоединения семьи и в груди расползалось приятное чувство. Это казалось правильным. Так и должно быть. Дети не должны быть потеряны и разлучены с родителями.       — Думаешь, Силлиан, теперь я пойду за тобой? — Гедрюс яростно на них посмотрел.       Очевидно тот факт, что они привели ребенка обратно в лагерь, ничуть не смягчил его сердце. Воевода по-прежнему не питал к ним добрых чувств.       — Я просто поступил так, как велело мне сердце. Мы уходим, — Силлиан развернулся, идя в противоположном от лагеря лесного воинства направлении.       Они брели по лесной тропинке мимо озера, присматривая место для того, чтобы обустроить лагерь на ночь.       — Гедрюс стоит на своем — это его право, — Силлиан старался заполнить болтовней напряженную тишину между ними. — Значит, мы пойдем без лесного воинства. Можно продумать стратегию захвата столицы так, чтобы не полагаться на лучников. Думаю, мы сможем найти выход из сложившегося положения.       Анью молча брела позади, никак не вмешиваясь в монолог короля. Аман думал о том, что случилось сегодня, периодически оборачиваясь на девушку. Будучи жрецом, он обязан был донести в Орден о выявленном маге крови… Но делать этого совершенно не хотелось. Силлиан был прав, это не меняло всего того, что они пережили. Ведь эта немного безумная колдунья столько раз его спасала… Ведь она приняла его, несмотря на то, что он — дэрон. Они с Анью — друзья. А друга он не предаст.       Стоит ли начать разговор сейчас. И с чего начать?       — Да и среди нашей армии тоже есть лучники, — продолжал тем временем рыцарь. — И монахи присоединились. А они и с боевым посохом ловко управляются, и с магией. Я слышал, что крепостные стены Лютерана спроектированы великим изобретателем Рунартом и покрыты рунами, защищающими от магии. Их создавали для защиты от демонов, а штурмовать придется людям.       — Аман… — тихий, едва слышный шепот за их спинами, но оба мужчины как по команде замерли, оборачиваясь.       Анью стояла в десяти шагах от них, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, и смотря на них своими пронзительными изумрудными глазами. Ветер едва заметно играл с прядями волос.       — Ты можешь вернуться в Леонхольд… Я не стану тебя останавливать.       — Что? — от её слов сердце словно сжалось и рухнуло куда-то глубоко вниз.       — Ты не обязан идти со мной. Думаю, если скажешь Его Святейшеству правду о… о том, что случилось, он тебя поймет. Ты не обязан пятнать свою честь жреца, общаясь с богомерзким отребьем вроде меня.       Слова, словно пощечина, ударили глубоко в сердце. Из вмиг ослабевших пальцев выпал посох, с глухим звуком ударяясь о землю. Пораженно замер Силлиан, собиравшийся уже было подойти к девушке.       ~ Аман, а что ты знаешь о магии крови? Ты встречал хоть кого-то, владеющего кровавым искусством?       — Кровавое искусство — это позор для любого, кто им владеет. Я — жрец Руфеона! Я никогда не запятнаю свою честь общаясь с подобным богомерзким отребьем! ~       Он уже давно забыл про этот разговор, в ставшей уже такой далекой юдийской пустыне. Забыл эти слова. Это просто вылетело у него из головы, как нечто совершенно неважное. Просто очередной маленький спор. Такой же, как сотни других, которые между ними случались. Но, очевидно, забыл об этом только он один.       Я сказал это ей… Сказал, глядя в глаза. И она не забыла…       Сейчас за свои слова стало очень стыдно. Даже если она и хотела сказать ему правду тогда, то не удивительно что решила молчать. И не встреться им маг крови в штольнях — молчала бы о своей тайне и дальше. От стыда хотелось просто провалиться под землю. Ну или в крайнем случае постучаться лбом о что-то твердое. Понимание того, как обидно ей было слышать подобное, грызло изнутри.       — Анью, ты чего? — Силлиан отмер, делая шаг в сторону девушки. — О чем это ты? Кто тебе сказал такую ерунду?       — Я… Но, Искатель…       — Ты что?! — король развернулся, хватая его руками за воротник плаща. — Ты совсем дурак?! Да как у тебя язык повернулся? Ты когда вообще успел?!       — Я не знал тогда правды! — Аман пытался отцепить его руки от своего одеяния. — Если бы я знал раньше — я бы никогда… Да я до сих пор не могу понять, как это вообще возможно!       — ПРЕКРАТИТЕ ОРАТЬ ВСЕ ТРОЕ ОДНОВРЕМЕННО! — Анью упала на колени прямо на тропинку, закрывая уши ладонями.       Аман стряхнул руки рыцаря, срываясь с места, подбегая к девушке, и нерешительно замирая в паре шагов от неё. Колдунья медленно покачивалась, держась за голову руками.       — Что происходит? — рядом, держа его посох в руке, остановился Силлиан.       — Не могу нормально восстанавливаться на ходу… — она покачала головой, медленно опуская руки. — Так лучше, мне проще, когда вы говорите по очереди.       — Нужно как можно быстрее найти место для ночевки, — король задумчиво озирался по сторонам.       Аман потянулся к Анью, собираясь поднять её на руки, но девушка исчезла во вспышке. Жрец крутил головой, пытаясь понять куда она телепортировалась. Колдунья стояла в нескольких метрах от них, раздраженно покачивая кончиками ушей, и рассерженно смотря на него.       — Не трогай меня!       — Искатель! Да послушайте же меня! Мне жаль. Мне очень жаль, что я тогда так сказал. Если бы я знал…       — Ты сказал то, что сказал. А я — та, кто я есть. Мне не под силу изменить тот факт, что я родилась такой.       — Но я ведь не знал! Я не имел в виду Вас! Я и предположить подобное не мог. Силлины ведь не могут владеть… такой магией, только люди. Это просто невозможно! Только если вы не… — Аман замер, потрясенно смотря на девушку.       Последний кусочек мозаики встал на свое место. Картинка сложилась… Все стало так логично и понятно.       — Понял наконец… — она как-то грустно смотрела на него.       — Понял что? — Силлиан удивленно смотрел то на него, то на девушку. — Я за вами двумя не успеваю. Вы можете объясняться нормально?       — Но разве такое возможно? — жрец удивленно смотрел на девушку.       — Скажи ему, раз ты понял, — она спокойно смотрела на них.       — Я не могу…       — Ну раз ты не можешь… — она окинула их взглядом. — Я владею магией крови, потому что во мне есть примесь человеческих кровей.       — Ого… — после недолгого молчания выдал Силлиан. — Но ведь Аман говорил, что вы пар с людьми не создаете.       — Не создаём, — Анью пожала плечами.       — А как тогда… — король замялся, подбирая слова.       — Тебя сам процесс интересует, или как? — она раздраженно развела руки в сторону.       — Нет! Я ещё пытаюсь разобраться во всём, что было сегодня. Мне надо немного времени, — он запустил ладонь в волосы, взлохмачивая их, как всегда делал во время игры в асар, когда напряженно что-то обдумывал.       — Искатель… — жрец сделал шаг вперед, наблюдая за реакцией девушки. — Мне так жаль. Я ведь не знал, я не хотел обижать Вас. Это всё не важно, поверьте мне.       Она неуверенно сделала пару шагов назад, растерянно смотря в ответ. Аман медленно подходил к ней, надеясь, что колдунья не телепортируется снова.       — Мы — друзья, ведь так? — он аккуратно положил руки ей на плечи, притягивая девушку к себе.       Анью несколько мгновений поколебалась, но потом привычно прижалась лбом к крылатой застежке его плаща. Аман улыбнулся, положив ладонь на затылок девушки, поглаживая её по волосам и обнимая за плечи второй рукой.       — Простите меня, пожалуйста. Мне так стыдно за те слова. Я не брошу Вас. И не уйду в Леонхольд из-за такой ерунды. Мы — друзья, и для меня это много значит. А сейчас Вам очень нужно отдохнуть и восстановиться.       Жрец замер, чувствуя, как её руки обхватили его поперек, туловища, как натянулась ткань куртки на спине, где она сжала её своими кулачками. Он наклонился, утыкаясь носом ей в макушку, и вдыхая приятный запах незнакомых трав.       — Я опять амадан?       — Сегодня — нет.       Аман не видел её лица, но понимал, что она сейчас улыбается. В груди, впервые за минувший день, стало тепло и спокойно. К ним подошел Силлиан, протягивая его посох. Король смотрел на них с каким-то странно-задумчивым выражением лица. Жрец перехватил, давно ставшее привычным, древко магического оружия, и аккуратно поднял девушку на руки.       — Думаю, ничего страшного, если мы остановимся на ночлег прямо у этого озера не случится. Воевода не станет нападать на нас сразу после того, как мы спасли его дочь, — Аман осмотрел берег, выбирая место где разбить лагерь.       — Он присоединится… Нужно просто немного подождать, — Анью довольно улыбнулась.       — Он даже видеть меня не хочет, — Силлиан покачал головой.       — Ты просто не туда смотрел, — улыбка девушки стала загадочной.       Ужин Аньюриэль не дождалась… Вот она сидит, рассеянно смотря на огонь, но стоило Аману ненадолго отвлечься на готовку — колдунья уснула, уткнувшись лицом себе в колени. Жрец вздохнул, поднимаясь и расстегивая плащ. Конечно, хотелось, чтобы она нормально поела. Вчерашний ужин девушка пропустила, решив поболтать с воеводой, а потом они почти сутки бегали по здешним лесам, толком не отдыхая. Но и будить Анью не хотелось… Во сне она быстрее восстановит потраченные магические силы, от которых зависела её жизнь. Аман выбрал место недалеко от костра, где побольше травы и расстелил свой плащ, после чего перенес на него колдунью и принялся расшнуровывать сапоги. Шнуровка стоически не поддавалась на его манипуляции. Рядом на траву подсел рыцарь, удивленно наблюдая за происходящим.       — Может её покормить надо сначала?       — Её сейчас даже вторжение демонов не разбудит… — жрец грустно вздохнул, снимая перчатки, и принимаясь за шнурки с новой силой.       Дело пошло значительно быстрее, он даже понял логику в этом странном силлинском плетении. Первый сапог был снят. В этот момент Анью попыталась перевернуться на бок, подтягивая к груди руки и колени.       — Куда? Я ещё не закончил, — он перехватил вторую ногу и потянул её на себя.       Маневр девушки не удался, но, от неудачной попытки перевернуться, задрался подол мантии, обнажая бедра и кусочек белого кружева. Силлиан, покраснев, тактично отвернулся в сторону.       — Как дитё малое! — Аман, краснея, поправил юбку, возвращая её на место.       — Она старше нас с тобой вместе взятых… — король удивленно смотрел на продолжающуюся борьбу со шнурками.       — Сто семь — возраст совершеннолетия для её расы. Всё равно что шестнадцать для человека. Она ещё ребенок.       Второй сапог был снят, и жрец отпустил ногу, задумчиво смотря на получившийся результат. Пара секунд, и она привычно свернулась клубком. Аман аккуратно, стараясь не прикоснуться к ушку, убрал прядь волос с лица.       — Амадан… — девушка улыбнулась во сне и уткнулась лицом себе в колени.       Он улыбнулся уголками губ. Глупое прозвище в этот момент не казалось обидным. Что бы там ей не снилось — Анью, кажется, была счастлива. Он накрыл её своим плащом, подтыкая края, формируя что-то наподобие кокона, стараясь оставить зазор чтобы Анью могла нормально дышать.       — Она всегда так спит? — Силлиан внимательно смотрел на все его манипуляции.       — Да. Кажется, ей так даже удобно… — он вернулся к приготовлению ужина.       — Почему ты не зовешь Анью по имени? Вы ведь уже давно путешествуете вместе…       — Потому что она — член сообщества Искателей Ковчега.       — Я это уже слышал. А какая реальная причина? — рыцарь расстегнул ремешки, снимая латную броню, защищающую его правую руку.       Жрец задумался, пытаясь подобрать слова. Нужные в его голове так и не находились. Он не знал, как описать эту, сложную даже для осознания, гамму чувств внутри него.       — Просто так проще держать дистанцию…       — Зачем тебе держать с ней дистанцию? Мне казалось, что между вами двумя что-то происходит… — король удивленно посмотрел на него.       — Между нами НИЧЕГО не происходит! Мы просто друзья! — он рассерженно смотрел на рыцаря.       — Да?! Ну раз так, то ты же не будешь возражать, если я начну за ней ухаживать? — Силлиан улыбнулся.       Аман потрясенно замер, клубень картофеля, который он чистил выпал из рук. Услышанное просто отказывалось поддаваться осмыслению.       — Но… Но ведь силлины не создают пар…       — С людьми, — закончил за него король. — Ты это твердишь уже давно. Я так понимаю, что пара — это семья. Но Анью ведь сама сказала — в ней есть примесь человеческой крови, а значит этот вопрос как-то решается. Ты может не замечаешь, но она ведь красивая. Немного необычная, с человеческой точки зрения, но она действительно прекрасна. Её хочется защищать и оберегать, она добрая и ласковая с детьми. У неё есть чувство собственного достоинства. Характер, конечно, непростой, но для меня — это не проблема, а скорее приятное дополнение. Так что, раз у тебя с ней ничего нет, то почему бы мне не попытать удачи и не поухаживать за ней?       Из рук выпал ещё и нож. Подобное откровение оказалось полной неожиданностью. Он, разумеется, замечал, что Аньюриэль пользуется вниманием. А в условиях армии, при очевидном перевесе мужчин в численности, это достигло своеобразного апофеоза. И для него не было секретом то, что она красивая. Но никогда он не задумывался о подобном, и уж тем более не ожидал такого от молодого короля. Жрец вообще не думал о том, что однажды Анью может проявить к кому-то интерес, свято веря в то, что для силлинов люди просто не привлекательны. Но за последние сутки, привычные устои мироздания существенно пошатнулись.       Аман пораженно смотрел на Силлиана, не зная, как ему вообще реагировать на услышанное. С одной стороны, он ведь — жрец Руфеона, а жрецы семьи не заводят. И как друг он, наверное, должен бы его поддержать. Но с другой — радости подобные новости у него не вызвали. Аман привык к этой девушке, считал её своим другом и даже не задумывался о том, что их путь может завести куда-нибудь в Берн, где, помимо людей, живут и силлины. И там девушка может встретить кого-то, кто её заинтересует…       — Ты чего? Я же просто пошутил! — Силлиан улыбнулся. — Ладно, пойду потренируюсь немного.       Пошутил?       Рыцарь подхватил меч, отходя на небольшую полянку в сторону. Аман посмотрел на девушку, спящую, свернувшись в его плаще. Он впервые задумался о том, что у их путешествия будет конец. Такой далекий, уходящий куда-то в неизвестность… Но ведь однажды они найдут и соберут все части Ковчега. Он вернётся в Орден. Она отправится осуществлять свою мечту о кругосветном путешествии. Да они хотели ещё отправиться вместе в плавание на Рун-Лиар. Но, так или иначе, их пути разойдутся.       А, возможно, ещё раньше она встретит своего мэлдо — друга души, как их называли силлины, а по-человечески — возлюбленного. И тогда ему придется уйти в сторону… Аману было гадко от самого себя, потому что, в этот самый момент, он поймал себя на мысли, что эгоистично надеялся на то, что этого не случится…

***

      Кармиан.       Мимо него пролетел бокал, со звоном разбившись о стену на множество мелких осколков.       — Это щенок собрал больше людей, чем вы предполагали, господин Кармиан! — регент швырнул в стену попавшуюся под руку бутылку.       Кармиан проводил взглядом, неплохой в общем-то, бернийский эль. Ярость этого человека его забавляла и сохранять серьезное выражение лица становилось всё сложнее.       — Терпение, господин Эрхард. Это не проблема.       — Не проблема?! Вы говорили, что мальчишка не выйдет из монастыря живым! — в стену полетел пресс-папье.       — Сейчас его войска собираются в руинах Кравежского замка, — демон позволил себе улыбнуться.       — Отлично. Так даже лучше! Я сам с ним разберусь и заодно прихлопну всю его свору шавок. Лютерии нужен сильный король, и он у неё уже есть!       — Как вам будет угодно, — Кармиан встал с кресла, изобразив легкий полупоклон. — Я займусь приготовлениями.       Манипулировать этим человеком до смешного легко…

***

      Силлиан.       В руины Кравежского замка они пришли спустя несколько дней. Сержант Кемран радостно их поприветствовал. Также уже прибыли монахи из Медринице и со дня на день должен был привести основную часть войска Михан. Его армия не могла похвастаться численностью и мастерством бойцов. Но приходилось воевать с тем, что у него было. В конце концов очень много зависело от правильно выбранной стратегии. Это он уже усвоил. Вечерние посиделки за игрой в асар не прошли даром. Хоть и ни одной победы он пока так и не одержал, продолжая проигрывать ещё даже не завоеванное королевство деревня за деревней.       Силлиан обернулся на идущих позади него Амана и Анью. Мужчина старательно сохранял невозмутимое выражение лица, девушка смеялась — она опять его дразнила. Жрец Руфеона, оказавшийся дэроном, и силлин с примесью человеческих кровей, владеющая запретной магией. Боги знатно посмеялись, сведя этих двоих вместе. Каждый из них и по отдельности был уникален, но вместе они были поистине невероятным зрелищем… Рыцарь, несмотря ни на что, был рад, что познакомился с этой странной парочкой.       — Пока найдите себе место и квартируйтесь. А мне надо решить пару вопросов.       — Хорошо, — Аман кивнул, уводя девушку за собой.       Король задумчиво смотрел им вслед. Ветер играл с красными волосами Аньюриэль и подолом её мантии. Колдунья повернулась к своему спутнику, что-то с улыбкой ему говоря и активно жестикулируя. Сейчас, когда закончилось их маленькое путешествие по бильбринскому полесью, и нужно было возвращаться ко всем этим планам по штурму Лютерана, внутри стало как-то тоскливо. Хотелось и дальше продолжать путешествие с ними… Сидеть вечерами у костра, играть с Анью в асар, слушать Амана. Можно было бы научиться охотится. А ещё они бы сражались с демонами и разбойниками. Он однозначно стал бы сильнее, чтобы защитить этих двоих. Ведь он — рыцарь и его долг защищать женщину и целителя. Они бы искали Ковчег все вместе и наверняка нашли бы. Но этому желанию не суждено сбыться. У него был долг перед всей Лютерией, а они помогали ему потому что их путь лежит в королевские архивы. И после того, как Аман найдет там то, что ищет, они с Анью отправятся дальше. А он останется в завоеванной Лютерии со своими мечтами о несбывшемся путешествии…       — Ваше Величество! Разрешите доложить обстановку! — сержант Кемран остановился прямо перед ним.       — Да, я слушаю, — он повернулся к солдату, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, хотя в горле комом стояла странная горечь.       — Мы сколько могли прочесывали полесье, но так и не нашли лесное воинство…       — Я разговаривал с воеводой, — перебил сержанта король. — Штурмовать Лютеран будем без него и его лучников. Что ещё?       Силлиан слушал информацию о расстановке сил, доклады шпионов, читал записки, присланные за время его отсутствия, снова погружаясь в планы по захвату Лютерана. И, тем не менее, мысли его то и дело возвращались к необычной парочке, волею случая оказавшимся в рядах его армии.       Всю свою жизнь Силлиан думал, что хочет стать королем. Сначала потому, что так ему сказали взрослые, которые его окружали. Потом взыграли юношеские амбиции и желание поквитаться с дядей за смерти тех, кто был ему дорог. После появилась красноволосая колдунья, рассказавшая ему о долге правителей и сильных. Но что делать, когда чувство долга противоречит желанию сердца? Он не понимал. И не было рядом никого, кто мог бы объяснить ему это.       Совет закончился и Силлиан вышел из шатра, жмурясь, смотря на заходящее Солнце. Мимо него проходили солдаты и монахи. Каждый спешил по каким-то своим делам. Совсем скоро он поведет всех их штурмовать столицу. Многие погибнут в этом бою. И несмотря на это, они спокойно занимались чем-то своим. Взгляд короля зацепился за синий плащ Амана. Жрец нёс котелок с водой, скорей всего собираясь готовить ужин. Анью рядом видно не было, что было немного странно. Они, как правило, проводили вечера вместе.       Или грабит походную кухню, или строит солдат.       Рыцарь догнал мужчину, подстраиваясь под его шаг.       — Я хотел кое-что спросить у тебя.       — Спрашивай, — Аман добродушно улыбнулся.       — О долге… — Силлиан задумался, пытаясь подобрать слова.       — Хорошо. — жрец остановился, поворачиваясь, и внимательно смотря на него.       — Почему ты помогаешь Анью искать Ковчег?       Он ляпнул первое, что пришло в голову, только потом сообразив, что лезть в эту тему, наверное, не стоило. Аман удивлённо смотрел на него несколько секунд.       — Такого распоряжение Верховного жреца моего Ордена. Меня отправили в это странствие, чтобы я оберегал и защищал её, чтобы помог с поисками Ковчега. Эта сила дважды спасла Акрассию от демонов, а новое вторжение не за горами.       — А если твое желание пойдет вразрез с тем, что ты должен сделать как жрец? То что тогда?       — Мой долг, он ведь не только перед Орденом. Я давал клятву служить Руфеону. Мои желания не имеют значения, когда на кону судьба всей Акрасии.       Вот как…       — Спасибо, — король улыбнулся.       — Но ты ведь так и не задал свой вопрос, — Аман задумчиво смотрел на него.       — Ты уже на него ответил.       — Вот как… — взгляд жреца скользнул куда-то в сторону. — Это как понимать?!       Судя по выражению лица, Аман был крайне обескуражен. Силлиан обернулся, стараясь найти то, что так шокировало служителя Руфеона. Между телегой снабжения и какими-то коробками лежала человеческая голова…       Они подошли, с подозрением смотря на неожиданную находку. Голова оказалась закопанным по самый подбородок солдатом из отряда сержанта Кемрана. Мужчина перепугано смотрел на них, тихонько что-то бормоча себе под нос.       — Это что-то новенькое… — король задумчиво присвистнул.       — Ваше Величество, пожалуйста! Я клянусь, я к ней больше никогда не подойду! Только освободите меня… Господин жрец, вы же с ней ладите, пожалуйста, уговорите её откопать меня. Я её больше не трону! — солдат с надеждой в глазах смотрел на них.       — Ну и где нам её искать.       — Буревестника нигде не видно? — Аман заозирался по сторонам.       — Да вроде нет. Если я позову — она ведь услышит?       — Наверное… — жрец пожал плечами.       — АНЬЮ! — Силлиан озирался по сторонам, ожидая появление девушки.       Около минуты ничего не происходило. Они просто переглядывались с Аманом, не зная, что им делать с закопанным в землю солдатом. Странным было то, что земля выглядела так, словно её вообще никто не трогал, будто мужчина просто в неё провалился.        — Что случилось? Чего орешь будто демоны напали? — Анью неторопливо подошла к ним.       Аман молча показал рукой на солдата. Девушка нарочито медленно скользнула взглядом в указанном направлении. Пару секунд они с солдатом смотрели друг на друга. Анью со скучающим выражением на лице, мужчина — с едва заметной паникой.       — И? В чем проблема? — она вопросительно приподняла одну бровь.       — А это по-вашему, Искатель, не проблема?       — Я ему ничего не сломала, как мы и договорились. Просто оставила подумать о смысле слов «достойное поведение», — она пожала плечами.       — А ваше поведение достойное? — жрец был просто воплощением негодования.       — Аи науа ма хану, уа ойра такнин вара кам — аэрэ фириат! Иниэ манан лукандо брониасэн?! — Анью гневно выговорилась, развернулась и ушла.       — Что она сказала? — король озадаченно посмотрел на друга, в очередной раз подумав о том, что не мешало бы заняться изучением иссилара, пока рядом есть тот, кто в совершенстве им владеет.       — Я не всё смог перевести. Она говорит слишком быстро… Если я правильно понял, то он попытался её трогать, а всё остальное, судя по интонации — грязная брань.       — А на иссиларе можно даже ругаться?! Вот уж не знал… Надо бы выучить пару выражений.       — Силлиан! — жрец недовольно посмотрел на него.       — Да ладно тебе, Аман, — он улыбнулся в ответ.       — Если хочешь чему-то поучиться — поучись чему-нибудь хорошему, — тон жреца стал назидательным.       — Я тут подумал… Если Анью откапывать его не хочет, то что нам делать? — король задумчиво посмотрел на несчастного пленника, в глазах которого медленно гасла последняя надежда на скорое спасение.       — Копать самим… — судя по голосу, перспектива работать лопатой не сильно радовала Амана.       — Мне кажется, закопать окончательно будет быстрее. А ты сразу заупокойную прочитаешь, — внёс предложение Силлиан.       Жрец посмотрел в ответ с осуждением.       — Пожалуйста! Ваше Величество! Я больше к ней не подойду! Клянусь! — солдат с отчаянием смотрел на них       — Кстати об этом! — рыцарь забрал у Амана котелок с водой, выливая всю её на голову несчастного солдата. — Если хоть кто-то ещё попытается тронуть Аньюриэль — отправлю на самую тяжелую работу, которую только смогу найти. Запомни сам и остальным мой приказ передашь. А я пока договорюсь, чтобы она тебя вытащила.       Силлиан вернул котелок жрецу, направляясь в сторону столовой. Позади старался не отставать Аман. Они зашли в шатер полевой кухни и король безошибочно направился туда, где организовали склад провианта. Выбор был не богатый…       — И зачем мы сюда пришли? — жрец непонимающе смотрел на него.       — Я собираюсь её подкупить, — король задумчиво заглянул в ящик, ничего подходящего там не было.       — Уверен, что это сработает?       — Если нет — отправлю кого-нибудь откопать бедолагу. Но, думаю, сработает, — он пожал плечами, заглядывая в следующий ящик. — Она вяленое мясо любит?       — Вроде да, — Аман пожал плечами.       — Отлично! — рыцарь отрезал несколько ломей. — Значит пошли её искать.       Девушка нашлась в шатре для совещаний. Она сидела на столе, рассматривая лежащую рядом карту и покачивая в воздухе ногами.       — В детстве я часто представлял себя полководцем. Расставлял оловянных солдатиков и представлял, как веду их в бой против рыболовных крючков, — Силлиан улыбнулся, глядя на то, как качнулся кончик ушка.       — Вот и сбываются детские мечты… — она водила пальцем по карте.       — Только теперь это не игра. Я веду за собой не игрушечных солдатиков, а живых людей. И каждый из них у меня на счету. Откопай того бедолагу. Он больше не подойдет к тебе и на арбалетный выстрел. А я проконтролирую, чтобы тебя оставили в покое, — он протянул девушке сверток.       Анью принюхалась, пытаясь понять, что завернуто в салфетку. Глаза загорелись энтузиазмом и забавно задергались кончики ушей. Она неторопливо взялась за стоящий рядом посох, разок ударив основанием о землю.       — Всё, он свободен, — она развернула салфетку, с удовольствиям принимаясь за угощение.       Аман, отставив пустой котелок в сторону, подошел к столу, разглядывая карты.       — Впереди нас ждёт Выжженная пустошь. А ведь даже птицы облетают её стороной…       — Там всё ещё ржавеют цепи, которыми эсдо сковали самого Казероса. Вечное напоминание о последней битве, — Силлиан задумчиво смотрел на карту, где темным пятном выделялась пустошь. — Там пролилось столько демонической крови, что даже спустя пятьсот лет толком ничего не растет. Люди не живут в этих землях.       — Если верить легендам, тогда, когда казалось, что надежды не осталось, Лютеран протрубил в боевой рог, взывая к помощи богов. Но те безмолвствовали, — Аман задумчиво смотрел на карту. — На его зов откликнулся Хранитель Эвергрейс. Он прилетел на Выжженную пустошь, чтобы принять участие в битве с демонами и был тяжело ранен в бою с Каменом и Казеросом. Тогда он поручил одной из младших Хранителей — туманному дракону Мистик принести из его колыбели на краю мира осколки Ковчега Первозданного Света. Быстрокрылая драконица обернулась туманной дымкой и скрылась за облаками, а её возвращение ознаменовал проблеск Первозданного Света на востоке. Мистик спустилась к Лютерану и он первым из эсдо получил частицу божественной силы…       — К чему вспоминать былые сражения? — Анью улыбнулась. — Нас ждет новая битва. Какой план?       — Вот здесь — крепость Редклиф, на самом востоке пустоши, — Силлиан показал точку на карте. — Это древняя крепость. Её почти разрушили во времена Второго Вторжения. В прошлый раз мы смогли дойти до Выжженной пустоши, но потом приняли тяжелое решение отступить и собрать больше людей… Как последний рубеж перед штурмом крепость Редклиф вполне сгодится. Сейчас там отряд королевских гвардейцев. Нужно отбить крепость и тогда туда подтянется Михан с нашим войском. Если верить докладам, там около сотни человек. В основном лучники, но есть и пара магов.       — Уже продумал план? — она довольно улыбнулась.       — Да. Завтра выдвигаемся. Ты же присоединишься? — он глянул на колдунью.       — Конечно. Не забывай, Ард Дроу — сильнейшая фигура на доске.       — С тобой об этом забыть сложно, — Силлиан улыбнулся девушке.       — Я не Ард Дроу. По правде говоря, я даже титул Дроу не получила. Я не принадлежу ни к одной из башен — просто вольный маг.       — Я должен заняться подготовкой отряда для захвата крепости. Выходим завтра в полдень.       — Хорошо, — Аман кивнул в ответ. — Пойдемте, Искатель, давно пора заняться приготовлением ужина.       — Аман, ты же, кстати, за водой пошел, — она глянула на пустой котелок.       — Я её разлил. Случайно вышло, — заступился за жреца Силлиан.       — А, ну тогда ладно.       Они вышли из шатра. Силлиан глубоко вздохнул, возвращаясь к своим обязанностям главнокомандующего. Время за всей этой суетой пролетело незаметно. К тому моменту, как окончательный план и состав отряда были утверждены, уже давно стемнело. Король брел по лагерю, между костров, слушая, как о чем-то переговариваются солдаты и монахи. В ясном небе светили звезды и месяц.       У костра о чем-то беседовали Аман и Аньюриэль. Девушка весело смеялась, жрец улыбался в ответ. Силлиан не понимал, как между такими разными человеком и эльфийкой может быть такая удивительная гармония. Эти двое были полнейшими противоположностями. И несмотря на то, что иногда всё выливалось в ссору, мир между ними очень быстро восстанавливался.       Когда Силлиану доложили, что к рядам его армии примкнул леонхольдский жрец — это показалось подозрительным, ведь жрецы Ордена Первозданного Света не вмешиваются в политические дрязги. Когда Михан добавил, что жреца сопровождает эльф маг — это показалось ему в высшей степени странным. А когда он, наконец, увидел этих двоих, выходящих из лазарета, то понял, что его жизнь больше никогда не станет такой, как была раньше. И не ошибся…       Силлиан успел к привязаться к этой абсолютно ненормальной колдунье. Она порой вела себя как ребенок, совершенно неуправляемый ребенок с огромным разрушительным потенциалом и тягой к воровству продуктов. И тем не менее, если ситуация того требовала — Анью мгновенно становилась серьезной. Но большую часть времени девушка улыбалась. Она напоминала маленькое горящее жизнью Солнце. Её волосы казались ему похожими на огонь, да вся она была похожа на огонь. Яркая, способная по своему желанию разрушать или наоборот дарить тепло. Там, где она появлялась, не могло быть тихо и спокойно… И это было потрясающе! Она легко и просто влилась в ополчение, умудрившись каким-то непостижимым для Силлиана образом изменить ситуацию в лучшую сторону. С её появлением вокруг словно стало немного уютнее. Солдаты её разве что не боготворили, Михан — уважал и радовался, что такой воистину разрушительный потенциал оказался на их стороне.       Аньюриэль жила ярко каждое мгновение. Она весело пела пахабные песни с солдатами, вгоняя Амана в краску. Она смеялась от всей своей души и с поразительной непосредственностью могла устроить невероятный кавардак там, где оказывалась… И больше всех от неё доставалось Аману. Жрец со стойкостью и смирением сносил все выходки колдуньи. Он снисходительно улыбался, когда Аньюриэль его дразнила и лишь изредка тяжело вздыхал, глядя на результат очередной её выходки.       Аман был её полной противоположностью. Спокойный, сдержанный, рассудительный, ответственный. Выдающийся целитель, заботящийся об окружающих и стремящийся защитить и сберечь всех вокруг себя. И если Аньюриэль была диким огнем, то Аман был подобен могучей реке, невозмутимо текущей по равнине. Уже давно стало не важно, что в мантию служителя Руфеона был облачен дэрон. Силлиан никогда прежде не встречал человека, который бы так искренне сострадал и переживал всем. Доброты в нем хватило бы на десятерых. Аману было жаль даже разбойников. Он верил, что даже совершивший ужасный поступок человек, может искренне раскаяться.       Жрец стал Силлиану мудрым советником и близким другом. Он всегда мог подобрать нужные слова чтобы поддержать и никогда не осуждал чьи-либо ошибки. Именно решение Амана поддержать Силлиана в борьбе за престол удерживало девушку в рядах его армии. Аньюриэль, несмотря на всю свою силу и взбалмошность характера относилась с поразительной заботой и даже своеобразной нежностью к жрецу. Они защищали и оберегали друг друга. Силлиан понимал, что эти двое должно быть многое пережили вместе, и никогда он не встанет между ними. Это было бы неправильно. И сейчас король, несмотря на то, что его никто не звал, шел к их костру, готовясь слушать удивительные рассказы об их приключениях в Артемисе и Юдии и надеясь наконец-то выиграть у Анью в асар.       — Ты чего такой понурый? — девушка обернулась на звук его шагов.       — Да так… Руководить армией бывает непросто. Мне его не хватает… — Силлиан сел на один из обломков стены, поближе к огню.       — Ты о лорде Тадеуше? — Аман протянул ему чашку пахнущего травами чая.       — Да, я думал, что он будет рядом, когда придёт пора выдвигаться на Лютеран. И после. Мне бы не помешала его мудрость…       — Думаю, у тебя появится круг доверенных людей и лордов, — жрец ободряюще улыбнулся.       — Таких, как те Ари, из рассказов Анью?       — Почему бы и нет? — Аман задумался. — Насколько я знаю, власть королевы Рохэнделя опирается на одиннадцать великих родов.       — Семь, — вмешалась в разговор Анью.       — Семь? Я читал что великих родов, что служат королевской семье одиннадцать…       — Осталось семь, — она пожала плечами.       — Как так? — жрец удивленно смотрел на девушку.       — У меня для тебя новость, Аман. Силлины тоже смертны. Война трёх, Первый разлом, война Фоден, Второе Вторжение, а потом ещё Дженаильская трагедия и эпидемия колдовской чумы… — девушка показательно загибала пальчики. — А дети у нас рождаются очень редко, так что ничего удивительного в том, что три великих рода погибли.       — А что случилось с ещё одним? — произвел нехитрые расчеты король.       — Род ни Андуилин был изгнан из Рохэнделя. Теперь Эадалин — Ард Рена Берна.       — О! А за что их изгнали? — история становилась всё интереснее.       — Это из-за Дженаила. Сложно точно сказать, что там произошло. Какие-то эксперименты с магией, из-за которых погибло мирное население. Это было ещё до моего рождения.       Силлиан сидел у костра, слушая рассказы колдуньи об удивительном и далеком Рохэнделе. Она впервые с момента их знакомства разговорилась на эту тему. Анью рассказывала о разных малых народах, о духах, о политическом устройстве, магических башнях и ещё много удивительных историй и легенд. Аман внимательно слушал, изредка задавая вопросы и уточняя какие-то нюансы. Силлиан улыбался, просто наслаждаясь приятным вечером в компании друзей.

***

      — Я категорически против такого плана! Это слишком опасно, — Аман недовольно смотрел на него.       — А я не против, — Анью пожала плечами. — Думаю это лучший вариант, с учетом расстановки сил.       — Вы не пойдете одна! — жрец негодовал.       — Да что плохого может случиться? — девушка приподняла одну бровь.       — Стрела в спину? — в голосе Амана была бездна сарказма.       — Один раз не уследила, и ты мне теперь всю жизнь припоминать будешь? — она недовольно смотрела в ответ.       — Нет. Я просто иду с Вами, чтобы в случае, если Вы опять за чем-то не уследите — прикрыть.       — Я одна быстрее и незаметнее. Силлиан, скажи ему! — Аньюриэль требовательно посмотрела не него.       Их маленький отряд затаился в небольшом ущелье неподалеку от крепости Рэдклиф. Уже стемнело, и пора было выдвигаться захватывать эту самую крепость. С собой король взял тридцать человек: монахи, воины из отряда сержанта Кемрана, и эта пререкающаяся парочка. Вмешиваться в их ссору не хотелось. Оба были правы. Отработанный ещё в Заповедной пуще план с отвлекающим маневром идеально подходил. Анью должна была поднять шум, отвлекая на себя отряд гвардейцев, занявших крепость. А в это время он проведет своих воинов на штурм крепости. В плане была одна небольшая загвоздка — колдунья должна будет продержаться одна против сотни пока они не подоспеют на подмогу… И тут был прав жрец — кто-то должен быть рядом и прикрыть ей спину.       — Аман пойдет с тобой, — Силлиан кивнул другу.       Мужчина посмотрел на раздосадованную колдунью с плохо скрываемым торжеством.       — Даэ грахт морчант! — Анью что-то недовольно проворчала на иссиларе.       Король ничего не понял, но судя по интонации и выражению на лицах жреца и монахов — она выругалась.       — Дождитесь сигнала и выступайте. Отвлечение внимания я обеспечу, — девушка развернулась на каблуках, уходя.       За ней двинулся Аман, полушепотом читая очередную проповедь на тему сквернословия. В том, что слова жреца не достигают сознания девушки, рыцарь даже не сомневался. Анью обладала удивительной способностью пропускать нотации мимо ушей, при этом сохраняя осознанное выражение лица.       Около часа ничего не происходило. Силлиан просто стоял под прикрытием камней, наблюдая за крепостью. Рядом стоял Ксандр, один из монахов Медринице, назначенный старейшиной Эфеоном старшим среди братьев.       Ну и какой сигнал она должна подать?       Ответ на этот вопрос пришел спустя пару минут. Одна из огромных цепей медленно поднималась в небо. Цепи, которыми однажды сковали самого Казероса, каждое звено размером с повозку, лежали повсюду в пустоши. Некоторые длиной почти в километр. И одна из них сейчас взвилась в небо, словно вставшая на хвост змея, извиваясь черной лентой.       — Во имя Трёх! — Ксандр потрясенно наблюдал за происходящим. — Она хоть помнит, что мы собираемся захватить крепость, а не разрушить её окончательно?       Казерос меня побери!       Силлиан при планировании сражения не учел один немаловажный нюанс… Анью — это Анью. И к задаче отвлечь внимание она подошла со свойственным для неё разрушительным энтузиазмом.       — Куда вообще Аман смотрит?!       — Да туда же, куда и все остальные — на ЭТО, — ответил на риторический вопрос монах.       Цепь, пошатнувшись, накренилась в сторону крепости, и с грохотом рухнула, подняв невообразимый грохот и сломав одну из оставшихся стен.       — Выдвигаемся! — Силлиан дал команду, первым выбегая из укрытия.       Небольшой марш бросок, и он врывается через брешь в стене, попутно протыкая насквозь стрелка, который уже целился в девушку. В крепости творился настоящий хаос, учиненный магией. Мимо, с ворчанием, проковылял огненный дух — смешное создание, чем-то похожее на бесхвостую ящерицу, передвигающуюся на кривых задних лапках. Прибежавшие следом за ним монахи и воины быстро подключились к сражению. Силлиан атаковал одного из солдат регента, быстро отрубая ему голову. Он уклонился от атаки другого солдата, ловя удар мечом на латный наручень, и тут же контратакуя врага перед собой. Дальнейшее просто смешалось в череду ударов мечей. Вокруг раздавались взрывы, звон металла и крики людей. Один раз мимо него пронеслась Анью, её волосы в свете полыхающего неподалеку пожара были кроваво-алые. Где-то громыхали звуки магической битвы. Король добил очередного врага, оглядываясь по сторонам в поисках следующего противника. Но похоже битва закончилась. Они победили и захватили крепость.       Силлиан, облегченно вздохнул, втыкая Шай‘Солар в землю, и опираясь плечом на полуразрушенную стену. Взгляд нашел синий плащ жреца — тот уже принялся за лечение раненых. Рядом с ним нашлась и колдунья. С ними всё было в порядке.       Битву выиграли, осталось выиграть войну.

***

      С утра лил дождь, словно небеса решили затопить землю. Периодически сверкали молнии и гремел гром. Изредка по ту сторону шатра пробегал кто-то из солдат, чавкая по грязи сабатонами. Михан накануне привел армию в крепость Рэдклиф и сейчас они все вместе составляли план штурма Лютерана. Аман молча стоял рядом, не вмешиваясь в спор, лишь изредка о чем-то переговариваясь с Ксандром. Аньюриэль сидела в углу шатра, завернувшись в плед и читая книгу. Не смотря на способности к тактическому мышлению, принимать участие в дискуссии она наотрез отказалась.       — Будем воевать, как есть! Ничего не поделаешь, — Силлиан задумчиво смотрел на деревянные фигурки, изображавшие отряды.       — Это я — солдат, привык полагаться на меч и силу, — грустно покачал головой Михан. — А половина армии — новобранцы, они впервые меч в руки взяли пару месяцев назад. Храбрятся, а в глазах страх.       — Мы не можем позволить себе отступить. Больше людей, чем есть сейчас, у нас уже не будет.       — Регент собрал целую армию наемников в Лютеране. На дружескую встречу можно даже не рассчитывать.       — Я и не ждал теплого приема, — Силлиан грустно улыбнулся.       — Что не так? — Аман озадаченно смотрел на девушку.       Анью поднялась на ноги, отбросив книгу в сторону, и стояла к чему-то внимательно прислушиваясь. Она нахмурилась, кончики ушей поворачивались из стороны в сторону.       — Кажется, кто-то сражается. Не могу разобрать из-за дождя, — Анью, подхватив посох, выскочила из шатра.       Силлиан выбежал следом, безуспешно пытаясь нагнать колдунью, оскальзываясь в лужах, и стараясь не упасть в грязь лицом, в самом прямом смысле этих слов. Волосы тут же намокли. Плащ, напитавшись влагой, неприятно тянул назад. Он выбежал из ворот крепости. Во вспышке молнии, на мгновение осветившей военный лагерь было видно сражающихся людей и ещё один отряд, уже приближающийся к ним.       — На нас напали! — рядом остановился Михан.       — Собирай солдат! Дядя решил показать свое гостеприимство и отправил отряд нас встретить… — он извлек Шай’Солар из ножен.       Пробежка до места битвы заняла меньше минуты. А дальше начались брызги крови, крики, летели отрубленные конечности. Чья-то стрела со звоном отскочила от латного наплечника. Силлиан краем сознания отметил, что надо бы сказать Михану спасибо за то, что тот приучил его носить броню даже тогда, когда битвы на планировались. Король бросился сразу в гущу сражения, несколькими выпадами доставая сразу троих. Перекинул меч в левую руку и расправился с четвертым. Пятому ударом ноги сломала шею, телепортировавшаяся к нему, Аньюриэль. Вокруг них звенела сталь.       В воздухе повисла тяжелая вонь крови, в лужах лежали отрубленные конечности и выпотрошенные внутренности. Это только в рыцарских романах всё чинно и благородно. А в жизни — вокруг лежат мертвые тела и своих и врагов, и, главное, чтобы твои друзья стояли живые рядом с тобой. Они и стояли. Анью держалась неподалеку, била врагов магией она точечно и аккуратно, чтобы не зацепить своих. В такой мешанине ей сложно было разгуляться и учинить магический беспредел.       Михан шустро организовал солдат, и они с криками «За короля!» присоединились к битве. Теперь численный перевес был на их стороне и отряд, посланный регентом, терпел существенные потери.       Девушка сошлась в магической дуэли с каким-то колдуном. Вокруг них летали молнии и шары пламени. Король, пользуясь тем, что враг сосредоточенно проводит какие-то маневры руками, выплетая заклинание, снёс ему голову.       — Я же не досмотрела! — Анью поравнялась с ним, недовольно надув щёчки.       — Тебе оно зачем? — он парировал удар боевой секиры.       — Хочу освоить человеческую магию, — в нападавшего прилетело какое-то заклинание, превратив его в факел.       Мужчина с криками катался в лужах, безуспешно пытаясь сбить огонь, но секунд через тридцать затих. Выглядело это не менее жутко, чем водный элементаль неподалеку от них — у него в пасти растворялась человеческая голова, а торчащее снаружи тело всё ещё отчаянно дергалось, то ли пытаясь бороться за жизнь, то ли содрогаясь в конвульсиях. Аньюриэль излишней жалостью к врагам не страдала. И очень доступно могла объяснить любому что такое хорошо, и что такое больно. Правда, больно было только один раз — первый, и он как правило был последний.       — Ты и без этого бессовестно сильная! — Силлиан широким взмахом меча рассек горло новому нападавшему.       Она только фыркнула в ответ, посылая в небольшой отряд врагов стаю искрящихся, словно шаровые молнии, птиц. Добивать там стало уже некого. Ещё несколько небольших стычек и они, кажется, прорвались сквозь строй нападавших насквозь. Возле них стояло около десятка бойцов, озираясь по сторонам. Остатки нападавших уже добивал Михан и солдаты под их командованием. Прямо на них шел новый отряд.       — А ты ничуть не изменился, Силлиан, всё такой же сосунок, — ряды расступились, выпуская вперед коня и сидящего на нем всадника. — Надеюсь, все мятежники в сборе? Хотелось бы прикончить всех разом.       Он впервые видел этого человека в осознанной жизни. Те воспоминания из далекого детства, что у него могли сохраниться о жизни во дворце, уже давно смазались. Но не понять кто перед ним было невозможно. Высокий мужчина, закованный в вычурную латную броню, украшенную золотом и чеканкой. Медные волосы, зачесанные назад и едва тронутые на висках сединой. На портреты отца он был похож только глазами — такими же голубым, как и у самого Силлиана. Тот, кто убил его отца и мать ради власти. Тот, кто готов был заплатить тому, кто убьет его и принесет голову в Лютеран. Тот, кто был виноват в смерти тех, кто был ему дорог.       — Эрхард! — в груди поднималась волна ярости.       — Разберитесь с мальчишкой, сэр Валор. И принесите мне его меч и голову, — регент развернул коня, удаляясь с поля боя.       — Будет исполнено, Ваше Величество, — вперед вышел высокий, на две головы выше него, мужчина, закованный в латную броню. — Перебить их. Мальчишка мой.       Это мой шанс остановить войну! Если убить регента сейчас — штурмовать столицу не придется.       Силлиан бросился вперед, стремясь пробиться сквозь солдат королевской гвардии. Уклонился от косого удара мечом, и попробовал пробить себе путь дальше. Но в этот момент его сзади по шее ударила тяжелая рука, закованная в латную перчатку. Ощущение было такое, словно ему по затылку с размаху прилетело лопатой. Король упал на землю. В голове гудело, перед глазами мерцали искры. Он медленно поднимался, пытаясь прийти в себя. Оказалось, что искры не только у него перед глазами. Вокруг скакали созданные из молнии кони. Целый небольшой табун грозовых коней не давал никому подойти к нему. Внезапно, сквозь заклинание пробился рыцарь, руны на него броне ярко сверкнули, защищая от магии. Сам Силлиан не мог похвастаться такой броней. И испытывать удачу, наобум бросаясь сквозь заклинание не сильно хотелось. Он оказался заперт в кругу магии, словно в клетке. Аньюриэль сейчас явно было не до него — она вела бой с тремя магами одновременно.       Валор размашисто покрутил мечом вокруг себя, выписывая восьмерки. Враг перед ним был больше, физически сильнее, явно опытнее и лучше защищен. В правой руке он держал огромных размеров двуручный меч, видимо, недюжая физическая сила позволяла ему пользоваться им как одноручным. В левой руке был стальной щит. Весь рыцарь был закован в латную броню, подогнаную так, что практически не было зазоров между пластинами.       Я не отступлю. Он сильнее, но я быстрее и легкая броня не сковывает движений.       Он бросился на противника, совершая диагональный выпад. Валор легко закрылся от удара своим щитом и провернулся вокруг своей оси, откидывая его в сторону. От близости заклинания затрещала влага в волосах.       Лучше мне их не касаться.       Силлиан развернулся, снова встречаясь взглядом с врагом. Валор размашисто ударил сверху, и он едва успел закрыться от атаки своим мечом, вынужденно перехватывая лезвие Шай’Солара второй рукой, чтобы сдержать удар. Клинок порвал ткань перчатки и кожу на ладони. Колени едва заметно подогнулись. Силищи королевскому рыцарю было не занимать. Король наклонился вбок, скидывая клинок врага в сторону и проходя под его рукой со щитом, заходя за спину и быстро наклоняясь, уходя от размашистого удара. Тут же пришлось блокировать новую атаку. Враг не давал ему даже перевести дух. Силлиан перекинул меч в левую руку, контратакуя и умудряясь ударить закованной в латную броню перчаткой прямиком в шлем королевского рыцаря. Вреда от этого удара получилось немного, но от подобной наглости противник на несколько секунд растерялся, делая несколько неуверенных шагов в сторону.       Силлиан попытался атаковать снизу, целясь в небольшой просвет между пластинами. Валор закрылся щитом и ударил его наотмашь, рассекая легкий кожаный нагрудник и кожу под ним. На несколько секунд сбилось дыхание. Король сделал пару шагов назад. Боли почему-то не чувствовалось. Передышку ему давать никто не собирался. Валор ударил широким замахом сверху. Силлиан уклонился, резанув противника по открытому участку на сгибе локтя. Рука врага безвольно повисла, меч выпал из пальцев. Рыцарь растерянно замер. В этот момент Силлиан искренне порадовался, что одинаково хорошо владеет обеими руками. Быстрый выпад вперед, уклонился от прямого удара щитом, и Шай’Солар вонзился точно в небольшой зазор между доспехом и шлемом. По лезвию меча потекла кровь, тут же размываясь дождевой водой.       — Анью! Во имя Проклятого Бога! Убери своё магическое стадо!       Заклинание исчезло всполохом искр, бросившегося на него солдата из отряда регента Силлиан поприветствовал кулаком в лицо, после чего наотмашь ударил, рассекая горло. За его спиной с треском пролетела молния, убивая стрелка, уже собиравшегося нажать на спусковой крючок арбалета. Численный перевес был явно не на их стороне. Король отбивался сразу от двоих противников, когда одному из них точно в глазницу шлема прилетела стрела. Ещё одна стрела сразила другого врага. Солдаты регента падали один за другим.       — А вот и подкрепление, — Анью подошла к нему, хлопнув ладонью по плечу.       Мантия на девушке была вся грязная и местами рваная, на бедре глубокий порез, небольшая ссадина на щеке, но вроде серьезных ран не было. Силлиан удивленно посмотрел в ту сторону откуда летели стрелы. На небольшом пригорке, среди лучников выделялась крупная фигура бильбринского воеводы.       — Гедрюс! Как же он вовремя!       — А я ведь говорила, — девушка улыбнулась. — Хотя мог бы и пораньше…       — Я так и не понял, куда надо было смотреть, но ты оказалась права.       — На Милицу, амадан. Она крутит отцом как хочет, а ты ей понравился. Так что малышка, которую ты спас, организовала тебе отряд весьма неплохих лучников. Не забудь поблагодарить её потом.       — Первым же указом верну Гедрюсу титул лорда, — он глянул на неудовлетворенное выражение лица девушки. — И пришлю ей сладостей и игрушек. И книг про рыцарей.       — Уже лучше. А теперь пора догнать регента, — девушка побежала вперед, в сторону полуразвалившихся дозорных башен.       Рыцарь старался не отставать. Как бы там ни было, несмотря на очевидное превосходство девушки в силе — он, будучи мужчиной, должен был её защищать. За ними старался успевать небольшой отряд солдат, около десяти человек. Догнать регента было сейчас необычайно важно. Если убить тирана — то многие воины не погибнут во время штурма. Войну можно закончить здесь и сейчас.       Они вбежали в остатки какого-то оборонительного сооружения. Что-то впереди громыхнуло. Он даже не успел понять, что случилось, как всё перед ним на секунду заволокло светом. Мерзкое ощущение от телепортации, и он кубарем покатился по земле, завалив в грязь ещё и Аньюриэль, неудачно попытавшись за неё ухватиться. Девушка недовольно поднималась из лужи, бормоча что-то явно недоброе и далеко не цензурное на своем языке. Где воспитывалась эта колдунья, что не стесняется так выражаться, для Силлиана было загадкой. Он однажды спросил, но она тактично ушла от ответа, не пожелав распространяться о своем прошлом. Позже, когда девушка ушла мыться, Аман тихонько рассказал ему, что она осталась сиротой в раннем детстве и, наверное, лучше этой темы больше не касаться. Силлиан и не касался, хотя порой было очень интересно.       Король поднялся, по нему вперемешку стекали кровь, грязь и вода. К лицу липли промокшие пряди волос. Выглядел он сейчас совсем не царственно. В том месте, где они недавно были торчал огромный боевой топор. Рукоятка метра два в длину, сам топор стилизован под рогатую демоническую голову. Рядом лежали изувеченные тела двух солдат — Анью смогла вытащить из-под удара только его одного.       — Рауг, — девушка настороженно смотрела в совершенно другую сторону.       — Шустро прыгаешь.       Незнакомый голос был подобен раскатам грома. Силлиан повернулся на звук, внимательно смотря как из-за остатков смотровой башни к ним медленно выходит демон. Огромный, размером почти с башню, за которой стоял. Морда похожа одновременно на быка и волка. Когти на руках и копыта на ногах. Покрытое коричневой шерстью мускулистое тело, закованное в золотистого цвета, броню. На голове пара рогов и ещё пара растут откуда-то из поясницы, поднимаясь наверх и загибаясь над плечами. Демон неторопливо прошел к своему оружию, не обращая внимания на то, как пятятся солдаты.       — Знакомое место. Только Красной Луны в небе не хватает, — огромная ручища сомкнулась на рукоятке топора, легко его поднимая.       Чудовище повернулось, смотря на них жуткими, светящимися алым, глазами.       — О! Я помню этот меч… Это ты, что ли, потомок Лютерана? Твой предок оставил мне пару шрамов. Пришло время вернуть должок.       Кажется, ответа демону не требовалось. На секунду повисло молчание, только шумел дождь, да сверкнула вдалеке молния. Анью метнулась в бой первой, подняв руку перед собой и создавая молнию. От яркой вспышки слепило глаза, но демону было глубоко плевать на эту атаку. Он подхватил с земли остатки какой-то колонны, швырнув в колдунью. Она отпрыгнула в сторону, уворачиваясь. Вода вокруг неё поднялась, собираясь и обращаясь в ледяные копья, что одно за другим полетели в демона. Враг недолго думая сбил их оружием, а то единственное, что прилетело в его нагрудную броню просто раскололось, не причинив никакого вреда.       — Как-то не впечатляет, — демон оскалился в ответ. — Попробуй ещё, куколка.       Силлиан бросился на врага, ловко уходя из-под атаки топором и собираясь нанести рубящий удар с разворота. Но демон просто отбросил его, как котенка, второй рукой. Рыцарь кувырком покатился по земле, отбивая о камни всё, что только можно было отбить. Перед глазами плавали темные круги, и он оперся о меч, стараясь подняться на ноги.       Аньюриэль послала во врага большую огненную птицу, но эффекта это не возымело — демон рассек заклинание топором. Бросившихся ей на подмогу солдат, тварь просто разрубила одним мощным ударом. Из земли поднялась голова дракона на длинной шее, раскрыв огромную пасть где вместо зубов были обломки камней. Заклинание направилось в демона, вцепляясь в него. Камни, высекая искры, корябали по металлу. Огромный топор пробил голову земляному дракону насквозь и заклинание разорвалось, осыпая всё вокруг грязью и каменным крошевом.       — Неплохо. Это уже гораздо интереснее. А что ещё можешь? — чудовище двинулось на девушку, замахиваясь топором.       Приходилось признать, что у них проблемы. Заклинания Анью оказались неэффективными, а он недостаточно силен, чтобы одолеть этого монстра в ближнем бою. Но вариантов не было. Силлиан снова бросился на врага, стараясь достать того снизу и в этот раз следя и за второй рукой. Но не уследил за копытом… Резкий удар выбил весь воздух из груди, внутри что-то хрустнуло и его поволокло по земле до остатков какой-то стены, встретившей его весьма недружелюбно и жестко. То, что он всё ещё был жив и даже мог, хоть и с трудом, дышать — иначе как чудом назвать было нельзя.       Силлиан медленно, придерживаясь за стеночку, поднимался на ноги. Демон яростно отбивался от ледяных копий, что безостановочно посылала в него Аньюриэль, мешая продвигаться чудовищу в его сторону. Несколько сосулек проткнули кожу, торча из коричневого меха, но явно не причиняли врагу серьезного вреда. Демон замахнулся на него, рыцарь напрягся, готовясь уклоняться от атаки, ладонь сжала рукоятку Шай’Солара. Он вдохнул, чувствуя, как обжигает болью изнутри грудную клетку. Внезапно демон взвыл, крутанувшись в сторону — ему на спину телепортировалась колдунья, вогнав чей-то меч по самую гарду в плечо чудовищу. Огромная лапа схватила девушку поперек туловища, но та снова исчезла во вспышке, появляясь неподалеку и посылая во врага молнии, целясь в рукоятку клинка, торчащую из меха.       Демон метнул в нее топор, сметая и девушку, и каменную стену за её спиной. Показалось, что все звуки исчезли из этого мира, лишь тонкий девичий вскрик эхом отдавался в ушах. Из головы мигом испарились все мысли, оставляя странное ощущение пустоты и нереальности происходящего. Так просто не должно было случиться! Он должен был её защищать…       Силлиан, забыв обо всем, со всех ног побежал туда, где торчал топор демона. Аньюриэль лежала в грязи, спутавшиеся волосы плавали в луже воды. Она медленно перевернулась на бок, пытаясь подняться, растерянно смотря по сторонам.       — Ты как? — он бегло осматривал её. — Проклятье!       Топор перебил ей обе ноги ниже колен. Из левой жутко торчала из кожи кость. В луже медленно расплывалось кровавое пятно.       — Аман будет ругаться… — она растерянно смотрела на полученное увечье.       Это всё, что её волнует?       — Допрыгалась! — демон оперся своей лапищей на остатки стены, берясь второй рукой за рукоятку топора. — Ты меня разозлила, куколка, так что тебя убью первой.       Силлиан снова попытался атаковать, но удар огромной лапы смел его в сторону.       — И это ты — король? Жалкое, беспомощное ничтожество! Эта сломанная кукла в разы сильнее тебя! Смотри, как она умирает, а потом я займусь тобой. Сегодня род Лютерана прервется.       ~Помни о тех, кто идет за тобой. Истинный король защищает свой народ до конца~       Я не сдамся! Пока я дышу, эта тварь её не тронет!       В груди распалялась ярость. Силлиан поднялся на ноги, снова бросаясь в бой. Замахиваясь, нанося удар и удивленно смотря как волна света сметает демона в сторону. Времени на раздумья не было, он метнулся к врагу, снова нанося удар. Шай’Солар легко рассек наручень и плоть демона, он даже не почувствовал никакого сопротивления. В стороны брызнула черная кровь.       — Что за? — чудовище удивленно отступило.       Ещё один удар сверху наотмашь и волна света снова отбросила демона на пару метров. Рыцарь удивленно глянул на светящееся лезвие Шай’Солара. Это казалось странным. Он ведь столько ждал этого момента, мечтал о нём, а сейчас не чувствовал никакой радости от произошедшего. Только яростное желание убить того, кто ранил Анью и убил его людей.       — А это уже интересно. Становится похоже на настоящую битву, — демон сделал шаг в его сторону, замахиваясь топором, и натыкаясь мордой на вспыхнувшую алым магическую завесу. — Что? Кармиан!       Демон яростно обернулся в сторону. Из-за стены вышел высокий мужчина с магическим жезлом в руке. Одетый в вычурную одежду с открытой грудью и алыми перьями, украшающими оружие и один из наплечников. Сероватая кожа, мерцающие желтым светом глаза и багровые волосы, небрежно зачесанные назад. Он явно не был человеком.       — ТЫ! — в магическую стену полетело несколько десятков ледяных копий, разлетаясь осколками.       — О! И крыска тут. Как же я рад видеть… это выражение бессильной злости на твоей смазливой мордашке. А где святоша-дэрон? — новый враг явно злорадствовал над ней.       В ответ прилетела новая порция льда, всё так же безрезультатно разбиваясь о магический барьер.       Они знакомы? И явно не в дружеских отношениях…       — Кармиан, как это понимать? — демон явно не рад был вмешательству в их бой.       — Успокойся, Волдан. Это приказ Казероса, — мужчина развел руками в стороны.       — Как ты смеешь, жалкий…       Под ногами демона вспыхнуло алое марево, и он в него мгновенно провалился. Воронка исчезла, хотя оттуда успели донестись парочка проклятий и угроз скорейшей расправы.       Что вообще происходит?       — Кто ты? Что происходит? — Силлиан напряженно сжимал рукоятку меча, понимая, что, судя по реакции Анью, этот мужчина им не союзник.       — Скажем так, это — наш маленький спектакль, — губы демона исказила злобная усмешка. — Акт второй. «Мальчик, который поверил в себя».       — Что это значит?       — Терпение, Ваше Величество. В третьем акте у вас важная роль, — враг усмехнулся.       За спиной мужчины появилась багровая воронка и он развернулся, скрываясь в ней. Магическая преграда растаяла в воздухе. Ледяные копья воткнулись в землю там, где всего пару секунд назад стоял демон.       — Утырок! Я до тебя доберусь! Аваар!       Помочь беснующейся колдунье было куда важнее, чем преследовать неизвестно куда ушедшего регента. Аньюриэль продолжала злиться, проклиная и оскорбляя неожиданного визитера на обоих языках. Судя по всему, этот странный, похожий на человека, демон сильно её разозлил просто фактом своего появления. В спутанных волосах искрили молнии, что, в сочетании с повышенной влажностью всего вокруг, выглядело весьма опасным, глаза ярко светились зеленым. Она явно дошла предела ярости.       — Хитрый ушлепок! Вечно появляется тогда, когда у меня нет возможности его убить! — она яростно повернулась к нему.       — Тебе нужно лечение, — Силлиан сдернул промокший до последней нитки плащ, аккуратно закутывая её искалеченные ноги.       — Мне нужно отделить голову этого обсоса от остального тела! Я сотру эту ухмылку с его наглой рожи!       — Кто он?       — Демон. Таскается за нами с самого Леонхольда. Я задолжала ему парочку хороших ударов за себя и за то, что он избил Амана.       — Нужно найти его, — Силлиан аккуратно подхватил девушку на руки.       — Нужно. И когда я доберусь до него… И до этого рогатого урода… — она зажмурилась, сжав зубы так, что явно проступили скулы на лице. — Обоих прибью!       Прости… Я понимаю что тебе сейчас очень больно.       — Нам нужно найти Амана. Чтобы он тебя вылечил, — Силлиан покачал головой, поражаясь кровожадности колдуньи в отношении одного конкретного демона.       Анью мгновенно стушевалась. Волосы перестали искрить молниями. Ушки грустно опустились вниз, взгляд стал напряженно-испуганным.       — Аман разозлится…       — Вот сейчас и узнаем, — Силлиан смотрел на бегущего в их сторону жреца.       Перед Аманом ему было стыдно за то, что не уберег девушку. Не смог защитить и не смог убить демона, покалечившего её.       — Что случилось? — он растерянно смотрел на них.       Взгляд скользнул по нему, перешел на девушку, на завернутые в плащ ноги, на растекающееся по грязно-белой ткани кровавое пятно. Глаза Амана вспыхнули алым. В этот момент Анью потянулась к нему, словно просясь на руки. Жрец растерялся, аккуратно забирая её себе на руки. На лице девушки не дрогнул ни один мускул, лишь зеленые глаза на мгновение словно остекленели, но она ничем не выдала что ей больно. Глаза мужчины снова стали человеческими. Злиться и крушить всё, с ней на руках, он явно не собирался. Ладони Амана засветились.       — Всё очень плохо… — жрец нахмурился.       — В моем шатре есть стол. И я смогу быстро найти чистую воду, — внес предложение Силлиан.       — Хорошо. Нужно поторопиться, — Аман направился вперед, стараясь сильно не тревожить девушку на своих руках.       — А Шай’Солар засветился в руках Силлиана! — радостно улыбаясь встряла в разговор Аньюриэль. — Ты бы видел, как он отделал того огромного демона! И свет такой красивый, чисто белый, как у твоей магии!       Она всю дорогу вдохновенно рассказывала о том, как ярко сияет теперь Шай’Солар и как самоотверженно он сражался с демоном по имени Волдан, защищая её. Аман молча шел дальше, никак не комментируя услышанное. Рыцарь плелся за ними, героем он себя совсем не чувствовал. Будь он героем, с плаща на землю не капала бы сейчас алая кровь девушки. Каким непостижимым образом она продолжает улыбаться и заговаривать жреца было искренне не понятно. Ей наверняка было невероятно больно. Рана была серьезная и сильно кровоточила.       Они зашли в его шатер. Силлиан одним движением руки скинул всё со стола на землю.       — Я принесу воды.       Он быстро вышел и через пару минут вернулся в шатер, неся котелок с водой и рулон чистых повязок. Под тканевым потолком кружились шары белого света — магия Амана. У Анью они были немного золотистыми, что тоже выглядело очень красиво. На столе, возле девушки лежала книга. Аман, скрестив руки на груди, сурово смотрел на колдунью.       — У меня достаточно сильная аура, чтобы рассеять такое простенькое заклинание. Ты не сможешь усыпить меня против моей воли, — она не менее сурово смотрела в ответ, сидя на столе.       Они что, опять ссорятся? Момента получше не нашли?!       — Искатель, это ведь самодурство. Вам нужно лечение. Мне будет проще собрать Вам ноги, если Вы будете спать. Это невозможно сделать безболезненно, не вынуждайте меня Вас мучить, — в голосе жреца проступили нотки отчаяния.       — Назови меня по имени.       На несколько секунд в шатре повисла тишина. Силлиан молча поставил котелок на стол, к своему неудовольствию отметив как по деревянной поверхности растекаются кровавые лужицы. Они уже развернули плащ и сняли сапоги. Зрелище было ужасающее…       — Что? — Аман опешил от услышанного.       — Я позволю усыпить себя, а ты будешь называть меня по имени, — она пожала плечами.       — Искатель! Не время торговаться! Вы кровью истекаете, — жрец начинал злиться.       — А то я не заметила, — её голос был полон сарказма.       — Вы долго спорить будете? — не выдержал их препирательств Силлиан.       — Имя, Аман, — Анью требовательно смотрела на жреца.       — Искатель! — тот на уступки идти явно не собирался.       — Прекратите это оба! — король не выдержал, ударив кулаком по столу. — Аман, будь мудрее — уступи ей!       — Аньюриэль.       — Хорошо, я подчинюсь тебе, — она довольно улыбнулась. — Не забудь разбудить меня, перед штурмом.       — Хорошо, — жрец прикоснулся к её виску, и Анью потеряла сознание.       Аман аккуратно уложил её на стол, убирая с лица мокрые волосы. Глубоко вздохнул и принялся промывать раны от грязи, периодически посматривая в книгу.       — Я могу помочь? — Силлиан нерешительно топтался рядом.       — Пока ничего не нужно. Я скажу если понадобится, — его руки засветились, раны медленно заживали.       Рыцарь заглянул через плечо друга в книгу. Одна страница была исписана красивой вязью, на второй было изображено несколько ног, так сказать, в разрезе. Кости, мышцы, сосуды, жилы.       — Силлины отличаются от людей. — пояснил Аман, снова бросая взгляд в книгу.       — Ты понимаешь то, что тут написано?       — Нет, я не могу читать и писать на иссиларе, хотя относительно неплохо знаю устную речь. Приходится ориентироваться по изображениям. Я смогу её вылечить, не переживай.       — Я не смог её защитить… — Силлиан, глубоко вздохнув, сел на пол, облокачиваясь о ножку стола.       Только сейчас, когда всё оказалось позади, он понял, как же сильно устал и как всё болит. Рыцарь прикрыл глаза, от яркого света начинала болеть голова. Хотя возможно она болела от того, что сегодня по этой самой голове его не один раз ударили…       Отец, лорд Тадеуш, знаю, вы слышите меня. Я не подведу вас. Тирании регента скоро придет конец. А я обязательно стану сильнее, чтобы защитить тех, кто мне дорог и тех, кто под моим покровительством. Клянусь!       Он не заметил, как погрузился в сон. Лишь краем сознания успел уловить, как растекается по телу приятное тепло целебной магии Амана.