Fight like you'll never die. Fight to stay alive. Fight to raise the crown. Fight to take them down. Fight like you're gods and monsters Because you want to To save a life. Fight for you and I Fight! Fight! Fight for you and I Fight! Fight! All good things — Fight
Силлиан. Они сидели в оперативно переоборудованном под лазарет шатре. Разговор получился долгим. Аман внимательно слушал что произошло и рассказал всё что знал о демоне по имени Кармиан. А знал он не много. Странный демон, так же, как и они с Аньюриэль, искал Ковчег. Их две встречи закончились весьма неприятно и стало понятно почему колдунья была в бешенстве увидев того, кому дважды проиграла. Почему демон вмешался — было не понятно. Слова про то, что «в третьем акте у него важная роль» для жреца были так же непонятны, как и для Силлиана. Про Волдана Аман знал немногим больше. Один из высокопоставленных демонов, командующий Легионом Тьмы, он считался воплощение темной ярости. Под командованием Волдана, во времена Второго Вторжения, в Акрасию пришли самые свирепые из когда-либо виденных человечеством демонов. То, что они с Аньюриэль вообще выжили после схватки с этим чудовищем, было чудом. Силлиан долго и задумчиво смотрел на спящую в коконе из одеял девушку. Погруженная в магический сон, после всех манипуляций Амана, она всё равно была необычайно бледной. Губы практически сравнялись по цвету с остальным лицом, под глазами залегли темные круги. Если бы не помощь жреца и не её кровавый дар — она бы просто истекла кровью. Аман периодически подходил к ней, касаясь светящимися от магии руками, но эти манипуляции были для короля непонятны. Силлиан аккуратно прикоснулся к щеке девушки — кожа по-прежнему была ненормально холодной. — Она восстановится. Просто потеряла много крови, — как бы Аман не старался выглядеть спокойным, получалось у него не очень. — Эти нападения демонов не были случайностью. В Грозовом кряже, монастыре Медринице и сейчас. Эрхард каким-то образом спутался с фетранийцами. Думаю, Лютеран будут оборонять не только наемники и солдаты королевской гвардии, но и демоны. — Боюсь, ты прав. — Аман сколько ты сможешь продержать её во сне? — он внимательно посмотрел на жреца. — Думаю проспит ещё часа два-три. Я смог вылечить раны, но крови она потеряла много. Нужно ещё несколько дней на восстановление. Кости я срастил, но в месте перелома они всё ещё очень хрупкие. Ей лучше пока поберечь себя, но не думаю, что она меня послушает… — Сможешь сделать так, чтобы Анью проспала до завтрашнего утра? — Зачем? — Аман удивлённо смотрел на него. — Я не хочу, чтобы она принимала участие в штурме столицы. Магия не причинила особого вреда тому демону, а в драку Анью полезет даже не задумываясь. Я должен сделать это сам, не опираясь на её силу и твою мудрость. Это моя страна, мои люди и моя ответственность. Я — мужчина, а не мальчишка. Мне не пристало прятаться за женской юбкой. — Ты представляешь, что она устроит, когда поймет, что всё проспала? — Если мой план сработает — придумаю как её задобрить. А если нет — то и злиться ей будет не на кого. Забирай Анью и подождите где-то в безопасном месте. Это не ваша война. Демонам нужен был я, а вы двое просто оказались случайно втянуты в это. Не забывай, у вас есть важная цель. — Я тоже пойду. Мой долг, как жреца Руфеона, позаботиться о тех, кто будет ранен. — Но ты же не потащищь спящую Анью за собой? Аман задумчиво посмотрел на девушку. Было очевидно, что он колеблется, не зная, как поступить. Жрец был прав, лекарь в рядах армии существенно сократит количество погибших. — Я оставлю людей её охранять. И попрошу Ксандра чтобы оставил им в помощь кого-то из монахов. Все демоны и люди регента будут заняты защитой Лютерана. Ей ничего не грозит. Но ты должен пообещать мне, что не сунешься в город. А если станет понятно, что мой план не сработал — вернёшься к Анью и отсидитесь где-то в безопасном месте, пока всё не уляжется. Я уверен, вы найдете и другой способ попасть в архив. К тому же, ты лучше меня её знаешь. Если Анью будет штурмовать Лютеран — мне придется отстраивать город заново. — А вот тут ты прав… Так и поступим, — Аман кивнул, соглашаясь. — Но лучше тебе уже начать думать о том, как мы будем задабривать Аньюриэль. Она просто так это всё не оставит. — Что-нибудь придумаем. Главное, что она не пострадает. Чтож, раз «третий акт» это штурм Лютерана, то сейчас у нас что-то вроде антракта. Воспользуемся этим временем и подготовимся к основному действию.***
Солнце уже зашло. Небо было затянуто тучами, закрывающими звёзды и луну. Войско выстроилось под стенами столицы. Он принял решение штурмовать Лютеран ночью. Так было больше шансов на то, что они пробьются в город до того, как их всех перестреляют, сидящие на стенах лучники. Силлиан расстегнул застежку плаща, бросая его на землю. Белый плащ привлечет слишком много внимания в темноте, превратив его в легкую мишень для стрел. К рассвету всё станет ясно… — Таран готов. Штурмовые башни тоже, — к нему подошёл Михан. — Построение готово? — Да. Мы готовы штурмовать столицу. Гедрюс уже возглавил правый фланг. — Нас ждет долгая ночь. Занимай позицию во главе левого фланга, — он повернулся к солдатам. — Зажгите сигнальные огни! Пусть те, кто поддерживает нас знают, что мы идём. Силлиан осмотрел бойцов, понимая, что сейчас он должен что-то сказать. Но что? Большинство из этих людей — юнцы и новобранцы, который никогда прежде не участвовали в подобных битвах. Что можно сказать тем, кто, возможно, уже не увидит восход солнца? Он вздохнул, взбираясь на опору тарана. Бойцы внимательно на него смотрели, ожидая слов своего короля. — Час настал! Сегодня мы пойдем до конца! За нашими спинами — вся Лютерия! За нашими спинами наши матери, любимые и дети! За нашими спинами те, за кого мы сражаемся! Нам некуда отступать! Я ни на миг не сомневаюсь, что сегодня мы одержим победу! Я верю в каждого из вас! И я буду биться вместе с вами! Силлиан вскинул вверх руку, сжимающую рукоять меча, и закрыл глаза. Перед внутренним взором пронеслись картинки воспоминаний. Дождь, грязь, сидящая в луже израненная Аньюриэль, насмехающиеся над ним демоны. Шай’Солар засветился, сперва тускло, но с каждым мгновением распалялся всё ярче и ярче, питаясь его эмоциями. Его армия одобрительно загудела, воины что-то кричали и били рукоятками мечей о щиты и стальные нагрудники. Они шли в бой за того, в ком видели истинного короля. Силлиан открыл глаза, оборачиваясь на темную громаду стен, возвышающихся на фоне ночного неба. Время пришло. — Вперёд! За Лютерию! Армия двинулась вперед. Заскрипели колеса тарана, катапульт и осадных башен. Где-то застучали барабаны, подстраивая под свои ритмы сердцебиение. Король спрыгнул на землю, гася свет клинка. Сияние Шай’Солара, конечно вдохновляет солдат, но это равносильно тому, что он бы бежал к стенам с криками «Эй! Пристрелите меня!». Стоило им пройти половину расстояния, как сверху навесом полетели стрелы. Силлиан поднял вверх руку со щитом, защищаясь и продолжая идти вперед. Со звоном отскакивали наконечники от стали. Кто-то рядом упал на землю со стрелой в шее — совсем юный мальчишка, растерялся и не поднял щит. Но нужно было продолжать идти вперед. Не время думать о павших. Вслед за стрелами полетели крупные валуны. Каждый размером как минимум с его голову. Один из них с жутким грохотом прилетел в его щит, сбивая короля с ног. Он быстро поднялся и сорвал свободной рукой ремешки искореженного щита, который теперь больше мешал, чем помогал. Вокруг, словно град, летели камни и стрелы, к ним тут же подключились пушки. Огромный огненный шар прилетел в осадную башню, разрушая её основание. Конструкция с грохотом обрушилась. Ещё одна башня с другого фланга стояла полыхающим столбом, на ней с криками сгорали заживо люди. Кто-то, не выдержав, спрыгнул вниз, предпочтя быструю смерть. Смерть царила повсюду. Крики не стихали. Неужели я ЭТОГО хотел? Неужели для мира в королевстве нужно убивать? Силлиан слышал, как билось его собственное сердце. Крики раненных эхом отдавались в голове, казалось он никогда не сможет их забыть. Наверное, они будут снится ему. Как больно было видеть смерть людей, которых он сам привел в этот бой. Трупы лежали на траве, через них приходилось переступать. Неподалеку с грохотом взорвалось пушечное ядро, сбивая его с ног волной воздуха и жара. Король медленно пытался подняться. С неба на Силлиана падала земля и куски человеческой плоти. Он словно своими глазами заглянул в ласковый оскал смерти. Ещё немного. До ворот осталось совсем немного… Очередной огненный шар взлетел в небо, направляясь к одной из осадных башен. Силлиан понимал, что его шансы на благополучный исход становятся всё меньше. Он терял людей и осадные орудия, словно фигурки на доске в асар. Вот только сейчас это не игра. И люди не фигурки, которые потом снова можно расставить на поле. Огненный шар внезапно изменил траекторию, красиво обогнув осадную башню и направился туда, откуда прилетел. Яркое пламя на несколько секунд осветило миниатюрную девушку с посохом в руках, стоящую на самом верху деревянной конструкции. Порывы ветра трепали кроваво-алые волосы и подол короткой мантии. Сердце замерло, пропустив удар. Не узнать Аньюриэль было невозможно. Огненный шар взорвался, достигнув катапульты. Башня продолжила движение вперед, практически достигнув стены города. Что она там делает? Аман ведь сказал, что она проспит до рассвета…***
Аньюриэль. Анью медленно открывала глаза, поднимаясь и вылезая из одеяла, в котором спала. Сделанное людьми, оно неприятно кололо чувствительную кожу. Почему так тихо? Это было действительно очень странно. Вокруг неё должно быть, как минимум, пара сотен человек. Лагерь раньше постоянно гудел, словно растревоженный улей, тысячей голосов, звоном брони и оружия, треском костров. Люди совершенно не могли вести себя бесшумно. Они постоянно разговаривали, смеялись, опускали ей вслед похабные шуточки, думая, что она не слышит. Они шумели даже ночью. Храп… Она никогда прежде не знала о том, что есть такое явление. А ещё человеческие мужчины пренебрегали правилами гигиены… Вонь, что окружала её в последние дни вполне могла сравниться с зловонием фетранийской язвы, и начинала раздражать… Анью скучала по тому времени, когда они путешествовали вдвоем с жрецом. Аман тихий, надёжный, не забывает мыться, не храпит по ночам, с ним спокойно и комфортно. Хотя, Силлиана тоже можно было бы взять с собой. Молодой король был на порядок достойнее того сброда, что собрал в свою армию. Надо найти его и поблагодарить за вчерашнее. От воспоминания о том, как самоотверженно Силлиан бросался на демона, защищая её, в груди стало теплее. Рыцарь был вторым живым существом в этом мире, кто, не задумываясь, встал между ней и тем, кто хотел её убить. И это было достойно восхищения. Девушка медленно обулась и вышла из шатра. Одного из трёх, оставшихся в лагере. Вся армия ушла… Что за бред?! Аньюриэль в ступоре смотрела вокруг себя, не понимая, как такое вообще возможно. На неё смотрели четверо солдат и двое монахов, сидящих у костра. Молчаливая игра в гляделки начинала напрягать. Люди игнорировали немой вопрос в её глазах. Никто не спешил объяснять куда делись почти две тысячи человек, которые точно тут были, когда её погрузили в сон. — Аман! — колдунья озиралась по сторонам Уж Аман точно объяснит ей что тут происходит. Не мог же он уйти и оставить её тут, с совершенно чужими людьми. — Господин Аман ушел. — ответил один из монахов. — Куда? От понимания услышанного, сердце рухнуло в бездну. Анью чувствовала себя брошенной и одинокой. Ведь он обещал… — Штурмовать Лютеран. Вместе со всеми, — пожал плечами какой-то солдатик. — А вы почему тут? — она непонимающе смотрела на мужчин. — Распоряжение Его Величества. Вас защищаем. Это как понимать? Силлиан тоже ушел? Они ушли штурмовать город БЕЗ МЕНЯ?! Два глупых мальчишки! Один решил поиграть в войну и второй радостно к нему присоединился… Я их зарою! Анью развернулась на каблуках, делая пару шагов в сторону Лютерана. Внезапно кто-то перехватил её за руку. — Ты куда пошла? Приказ короля охранять тебя тут. Что?! Она медленно повернулась, смотря в глаза мужчине, посмевшему ей хамить и хуже того, прикоснуться. Каштанового цвета волосы, карие глаза, россыпь веснушек на щеках. В зубах он держал какую-то давно засохшую травинку. За спиной колчан с луком и торчат оперения стрел. Один из людей Гедрюса. Судя по всему, мужчина был не рад перспективе охранять её, пока основное действие будет происходить под стенами города. — Только не надо убивать его… Люди, в большинстве своем, не знакомы с нашей культурой. — Энвиса, почувствовав нарастающую злость, поспешила вмешаться. — Что ты сказал, кусок покойника? — она вопросительно изогнула бровь. — Что ты никуда не пойдешь! — мужчина дёрнул её за руку, стараясь увести в сторону костра. Сам напросился. На руке вспыхнуло синее пламя и человек шарахнулся в сторону. Лёгкий удар каблуком по камням, немного магии, и хамоватый мужчина оказался по самое горло в земле. Анью смотрела на него сверху вниз. Он смотрел на неё в ответ. И, судя по выражению лица, понимал, что ничего хорошего ему не светит. — Кто дал тебе право так со мной разговаривать? Что ты о себе возомнил, человек? — отвечать на её вопросы никто не собирался. — К благородной силлин принято обращаться «лэри» или по титулу. Я готова принять человеческое «леди». Ты мне никто! Права прикасаться ко мне я тебе не давала. Посиди там и подумай о своем недостойном поведении… Есть ещё желающие попытаться меня удержать? Она медленно обвела взглядом сидящих у костра мужчин. Возражать никто не решился. Анью развернулась, направляясь в сторону столицы. Предстояло ещё учинить разнос Аману и Силлиану. Оставлять подобную выходку безнаказанной нельзя. Ну и заодно надо захватить город. — Давненько ты не вспоминала о своем происхождении. — судя по теплой волне эмоций Энвиса улыбалась. — Дай мальчикам возможность объясниться, прежде чем устроить акт праведного возмездия. Даро ушла в подсознание, не дожидаясь ответа. Анью бежала по Выжженной пустоши. К счастью для нее путь, по которому прошла целая армия, сложно было не заметить.***
Армию она нагнала уже перед самыми стенами Лютерана. Гомон, поднятый людьми, был непередаваемым. Анью зажала уши ладонями, выжидая пока они закончат. Амана нигде не было видно. Силлиан стоял в первых рядах на опоре тарана, подняв сияющий Шай’Солар вверх. Забили барабаны, и воины двинулись на штурм. Колдунья легко проскользнула между рядами, на ходу запрыгивая на осадную башню, и карабкаясь по лестнице вверх. План, принятый на военном совете, она знала, хотя ни разу и не видела расстановку сил на карте. Сейчас нужно было дать возможность центральному отряду пройти к воротам. А значит, ей лучше быть на стене. Вид с осадной башни на армию открывался потрясающий. Анью вскарабкалась на самый верх, стоя на деревянной крыше и наблюдая за происходящим, выискивая взглядом друзей. Силлиан шел вперед, рядом с тараном. Синий плащ жреца Руфеона пару раз мелькнул в тылу, среди других лекарей. Я вам устрою! Захватим город и вы у меня оба взвоете! Катапульты с обеих сторон начали обстрел камнями. В одну из соседних башен прилетел подожженный валун, пробив её насквозь. Осадная башня с треском сломалась, падая на землю. Ещё одна башня загорелась, освещая окрестности. Аньюриэль наблюдала за этим, за тем как падают навзничь солдаты их армии, ветер доносил крики раненых. Стены Лютерана были всё ближе, ещё совсем немного и она сможет телепортироваться. И тогда кричать будут и по ту сторону стен, уж это она может гарантировать… Горящий камень летел прямо на неё. Анью вскинула руку, концентрируя магические потоки, подхватывая ими снаряд. Камень, повинуясь ей, облетел башню и вернулся точно туда, откуда прилетел, ломая катапульту. Девушка довольно улыбнулась. Солдаты, что находились внизу, облегченно выдохнули. До стены осталась пара десятков метров. Королевские гвардейцы уже собрались, чтобы их встречать. Анью шагнула вперед, телепортируясь прямо над их головами. — Хадро террион! — нога могучего титана впечатала весь отряд в каменную кладку. — Это я так постучалась, если что! Встречающих больше не было. Девушка фыркнула, бросила последний взгляд на башню и двинулась по стене в сторону ворот. Дальше солдатики Силлиана разберутся и без неё. Цель была в паре сотен метров — стрелки, ведущие обстрел по центральному отряду, сопровождающему таран. Вот только между нею и ими вывалил из дозорной башни целый отряд солдат. — Нет у меня на вас времени. Стая огненных птиц смела людей, опаляя их кожу и полетела дальше. Анью ринулась за заклинанием, по пути скинув со стены пушку и тех, кто загружал в неё очередной снаряд. Навстречу ей выскочил человеческий маг. Птицы разлетелись всполохом искр столкнувшись с его магическим щитом. — Ты не пройдешь! — мужчина ударил посохом о камни. — Как-то не впечатлило… — она усмехнулась. Маг перед ней начал совершать какие-то странные движения руками, стягивая к себе магические потоки и что-то старательно выплетая. Анью стояла. Анью ждала, нервно притопывая каблуком. Мужчина резко двигал руками, выплетая какую-то непонятную ерунду. Что он вообще делает? Оно же не устойчивое… И что за стиль у человеческих магов? Почему он в юбке? Зачем капюшон, он же ничего толком не видит? — Надоело… Можно побыстрее? Паника никогда не помогает. И сейчас перед ней было наглядное подтверждение этой простой истины. Маг попытался бросить в неё не готовое заклинание, но оно взорвалось, не пролетев и двух шагов. Человека отбросило назад, капюшон слетел с головы. На Аньюриэль с ужасом в глазах смотрел мальчишка. Регент набирает в армию даже детей? Она глубоко вздохнула, телепортируясь к нему и кладя руку на затылок. Мальчишка то ли растерялся, то ли вообще не знал даже как защититься от ментального воздействия. Маг потерял сознание, погружаясь в сон. Анью за шиворот отволокла его в дозорную башню, прикрыв за собой дверь. Кроме щита ничего толком не умеет. Так что пусть отсиживается в безопасном месте. До стрелков оставалось совсем немного, она уже было набрала скорость, как в этот момент в стену рядом с ней прилетел снаряд. Взрывом девушку снесло вниз, на деревянные настилы. Колдунья едва успела призвать ветер, чтобы смягчить падение. Доски под ней горели, огонь лип к коже. Кажется, сюда пролилось подожженное масло. — Да они совсем страх потеряли! Узнаю кто это сделал — руки переломаю! Стреляют по своим же! Анью поднималась на ноги, пытаясь оттереть с ладоней и подола мантии горящее масло. Радовало, что огонь для неё не страшен, а одежду она зачаровала на подобный случай. Девушка телепортировалась обратно на стену, сделала пару шагов вперед и пол под нею провалился вниз. Она, взвизгнув от неожиданности, упала в какие-то казармы, охваченные пламенем. Неприятно кольнуло левую ногу в том месте, где ещё недавно был перелом. — Да что за издевательство! Колдунья собрала огонь вокруг себя в вихрь пламени, поднимаясь наверх, балансируя на его вершине. Навстречу уже бежал новый отряд врагов. — Свалите по-хорошему! Я сейчас вообще не в том настроении, когда способна проявить милосердие. — она яростно смотрела на людей перед собой. Те проявить благоразумие отказались, выстрелив по ней из арбалетов. Взмах рукой и волна пламени испепелила и стрелы, и стрелков. Анью наконец-то дошла до того места, где с башни обстреливали отряд Силлиана. Просто снести башню не получилось. Тот, кто проектировал стены, озаботился этим моментом, покрыв их все рунами. Взмах рукой и в небо поднялся Буревестник, искря молниями в оперении. Несколько взмахов крыльями, сопровождаемых разрядами молний и стрелять на башне стало некому. Девушка отправила духа к другой башне, щелчком пальцев развоплощая его в истинную форму. Каменное строение окутало грозовое облако. Ветер доносил до неё раскаты грома, треск молний и крики умирающих. Таран уже дотащили до ворот. Первый удар прокатился эхом по полю боя. Затем ещё один. Ворота держались. От них исходили странные магические вибрации. Анью подошла к внутренней части стены, смотря вниз магическим зрением. — Чернокнижники… И, судя по плетению, защитный барьер. Таран тут не поможет. И вот что бы вы без меня делали?! Колдунья шагнула вперед со стены, приземляясь четко на фигуру в балахоне. Под ней раздался треск ломающихся костей человека и вспышкой боли прошелся по нервам хруст кости в её собственной ноге. — Тебе не стоило так делать… Нужно время чтобы такой перелом полностью сросся. Энвиса была совершенно не вовремя со своими комментариями. В Анью уже летело с десяток проклятий и заклинаний. Девушка телепортировалась в сторону, создавая стаю грозовых птиц. Противников осталось всего трое. Четыре мага внимательно переглядывались. Трое против одной. Каждый ждал хода оппонента. Чернокнижники перед ней были опытными и знали простое правило: ошибившийся первым — проиграл бой. А в этом бою на кону была жизнь. Таран снова с грохотом ударил по воротам. Анью использовала телепорт из кольца, ударяя основанием посоха одного из магов под капюшон. Древко с чавкающим звуком вошло прямиком в глазницу, погружась в череп. Резко ушла противнику за спину, удерживая его рукой за ворот балахона и закрываясь телом от полетевших в неё проклятий. Кто-то из людей даже смог создать огненный шар и метнул в неё. Покойник загорелся. Пламя поползло по её руке, приятно согревая кожу. Анью разжала пальцы, отпуская тело и уворачиваясь от очередного проклятия. Резкое движение посохом и одного из магов втоптал в камни огненный жеребец. Последнего унёс в небо подоспевший на подмогу Буревестник. — Спасибо. Выручил, дружок. По дороге в её сторону двигался отряд копейщиков. Таран снова ударил по воротам. Искореженное железо уже прогнулось внутрь. Рунический круг был нарушен. Анью подняла руки, окутывая ворота магическим плетением. Нити магии скользили, цепляясь за неровности, за кованый рисунок, просачивались в петли. Колдунья медленно отводила руки назад, притягивая к себе огромные металлические ворота. От напряжения перед глазами заплясали светлые круги и звёздочки, шум в ушах заглушал топот бегущих к ней врагов. Металл медленно поддавался, петли натяжно скрипели. — Аньюриэль! Сзади! — Энвиса явно нервничала. — Анью! Тебя же сейчас убьют!!! Ещё один удар тарана дал последний необходимый импульс. Огромные двери сорвались с петель, пролетая мимо неё и с грохотом перекатываясь по мостовой. Колдунья медленно обернулась. Зрелище того, что осталось от людей, по которым прокатились металлические двери, заставило содрогнуться даже её. С боевым кличем вбежали в Лютеран солдатики Силлиана. Кто-то схватил её за плечи, резко разворачивая. Анью уже призвала внутренний огонь, готовясь испепелить наглеца, но тут же остановилась. На измазанном грязью и кровью лице были знакомые голубые глаза, такого же удивительного цвета, как осеннее небо. — Ты что тут делаешь? — Силлиан яростно тряхнул её за плечи. — Чья это была идея? — она внимательно смотрела на рыцаря перед собой. — Поверить не могу, что вы с Аманом просто меня бросили с какими-то непонятными и чужими мне людьми. — Я лично отобрал отряд для твоей охраны! — Значит можешь лично пойти и выкопать того засранца, что посмел ко мне прикоснуться, — парировала Анью. — Если бы вокруг сейчас не стояли твои люди — я бы тебе врезала. Мы вернемся к этому разговору позже. Аман? — Он с другими лекарями в тылу. — Отлично. Хотя бы за него мне переживать не придется. — Леди Аньюриэль! — к ним подбежал Михан. — А вот и делегация для встречи короля, — Гедрюс смотрел на дорогу, по которой уже бежал в их сторону новый отряд гвардейцев. — Найди регента, Силлиан, мы тут разберемся. То, что отряд послан с целью их убийства, было более чем очевидно. Неприятно ныла левая нога, немного ниже колена. Кажется, кость снова треснула. Идти пешком до такого далекого дворца не было желания, тем более что придется пробиваться силой. А сила ей понадобится, когда появятся демоны. И уж когда они появятся, она отыграется на них за всё… Так что желательно в этот момент твердо стоять на ногах. Колдунья взмахнула рукой, создавая жеребца из синего пламени, запрыгивая ему на спину. — Забирайся. Нужно закончить этот бой. — Иди! — Михан подтолкнул короля в её сторону. Силлиан молча кивнул им, взбираясь на спину огненного коня, и обхватив рукой её за талию. Анью, удерживаясь руками за горящую гриву, резко увела коня в сторону, в какой-то проход между складами. Позади слышались звуки битвы. Силлиан напряженно молчал. Они снова вернулись на дорогу, обогнув место битвы. Анью не стала оборачиваться. Как бы там ни было, их бой ещё впереди. Навстречу им выбежали арбалетчики. — Держись крепче! Магический конь подпрыгнул вверх и приземлился прямо в самую гущу людей, раскидав их в стороны, Силлиан успел пару раз взмахнуть мечом, снеся пару голов, прежде чем они пробились дальше. Королевский дворец был всё ближе и ближе. Мимо проносились особняки и какие-то зеленые насаждения. Окна во всех домах были закрыты ставнями. Мирные жители наверняка прятались сейчас где-то в подполе, ожидая пока весь этот кошмар закончится. Что будет с ними, если они проиграют, думать не хотелось. Регент, заключивший союз с фетранийцами ради сохранения власти, ни перед чем не остановится… Впереди показались кованые ворота дворца. Анью, недолго думая, снесла их магией. На дороге перед ними стоял огромных размеров рыцарь. И человеком это не было. Кто-то создал голема из огромных доспехов в три человеческих роста. Колдунья остановила коня, развеивая магию. Рядом напряженно замер Силлиан, лезвие Шай’Солара засветилось. — Я разберусь и догоню тебя. — Уверена? — Даю слово, — Анью кивнула, стараясь придать веса своим словам, и внимательно вглядываясь в руны на броне голема. Защищен от магии. И кто такой добрый прислал мне этот подарок? — Осторожно! Враг не стал ждать пока они закончат планировать сражение и бросился на них, атакуя огромной булавой. Они отскочили в разные стороны. Навершие булавы, раскрошив камень, ушло в мостовую почти на локоть с такой силой, что земля под ногами задрожала. — Иди! Я догоню тебя! Вэн аэнье! — огненная птица метнулась в сторону дворца, снося высокие резные двери. — Ты — король! Входи и выходи только через парадные двери! Доспех медленно разворачивался к ним. — Я найду регента, — Силлиан побежал вверх по ступеням в сторону дворца. И что мне с этим делать? Она уклонялась от атак, старательно игнорируя боль в ноге, и пыталась решить вопрос как убить то, что не живое и защищено от магии. К счастью, голем был громоздким и неповоротливым, иначе давно бы превратил её в отбивную. Созданный явно для убийства магов, он не мог поспеть за такой ловкой целью как она. Хотя человеческим колдунам пришлось бы не легко… — Была не была! Моргул! Каменный змей взвился вверх прямиком под ногами голема, сжимая его в челюстях. Камни скрежетали и крошились, сжимая металл. Анью медленно сжимала руку в кулак, усиливая давление. Голем яростно сопротивлялся, стремясь разорвать заклинание. Каменные челюсти с треском сжались. Рука с булавой с грохотом упала на развороченную мостовую. Колдунья взмахнула рукой, и каменный змей скрылся под землей, унося с собой голема. Анью повернулась. Стало как-то очень грустно, при взгляде не лестницу. Вроде всего два пролета… А показалось что шла она по ним вечность. Боль в ноге продолжала напоминать о себе. Молодой король уже расчистил путь — всюду, истекая кровью, лежали гвардейцы. Анью шла вперед, вслушиваясь в звуки битвы. Двери прямо перед ней были открыты. Силлиан неистово сражался с регентом и одерживал верх. Она оперлась плечом о колонну, наблюдая за их схваткой, понимая, что друг победит и без её вмешательства. Это было очевидно даже для неё, хотя во владении холодным оружием она успехов не достигла и, честно говоря, вины наставника в этом не было. Силлиан сбил регента с ног и стоял над ним, стараясь выровнять дыхание. — Всё кончено, Эрхард! Сложи оружие. — Ничего ещё не кончено! Регент вскинул руку и Силлиана отбросило к стене. Тьма затягивала молодого короля в пол. Анью бросилась на выручку, успев схватить его рукав. Вытащить друга не получалось, воронка заклинания затаскивала его всё глубже, грозясь утащить её следом. Подошвы сапог скользили по мраморным плитам пола. За спиной слышались тяжелые шаги… — Ты продал душу демонам! — выплюнул обвинение Силлиан, стараясь выбраться на твердый пол. — Я предпочитаю называть это взаимовыгодным соглашением. Нам всем нужны союзники. У меня демоны, давай посмотрим кто у тебя… Щупальца тьмы дернули короля сильнее и Анью упала на колени, больно отбивая их о холодный камень, но пальцы не разжала, стараясь удержать друга. В голове не было не единой мысли как рассеять странное заклинание. Плетение фетранийской магии было совершенно непонятным и не давало ей телепортировать Силлиана за собой. Нужно было сделать хоть что-то и как можно скорее. — Анью, отпусти меня! Сзади! — молодой король смотрел ей за спину. Мужская рука схватила её за волосы, наматывая пряди на кулак и больно потянув куда-то назад, вынуждая запрокинуть голову. Регент с любопытством осматривал её лицо. — А ты не такой дурак, как я думал, племянничек… Какая смазливая мордашка у твоей постельной девки. Оставлю её себе, пожалуй. Что скажешь, эльфийка? Выбери сторону победителя, присягни мне на верность и будешь жить в комфорте. Анью сверкнула магическим огнем в глазах, пустив по волосам несколько разрядов молний. Регент отшатнулся от неё. Судя по ощущениям на коже головы, несколько прядей так и остались намотанными на латную перчатку. — Ах ты, тварь! — Эрхард замахнулся на неё мечом. — НЕ СМЕЙ! — Силлиан отчаянно рвался, пытаясь выбраться из воронки тьмы. — Ты такой же, как и твой отец, Силлиан. Никчемный и слабый. Смотри, как она умрёт, но не переживай — ты разделишь её судьбу. Сгусток света снёс регента, протащив по полу пару метров. К ним подбежал запыхавшийся Аман. Весь вымазанный в саже, грязи и крови, но вроде вполне целый. — Я сейчас рассею эту тьму! Воздух вокруг них засветился. Сопротивление ослабло и Силлиан медленно вскарабкался обратно на твердый пол. Выглядел он отвратительно, весь в ошметках тьмы и кровоподтеках и едва держался на ногах, размазывая собственную кровь по мраморным плитам. — Ты совсем дурная?! Он едва тебя не убил! — он яростно смотрел на неё. — Я друзей не бросаю. К тому же я слышала, как бежит Аман, — она не менее сурово смотрела в ответ. — Я ещё не закончил! — в них полетела волна тьмы. Жрец накрыл их магическим куполом. Анью окинула взглядом врага по ту сторону заклинания. Вспомнился мертвый мальчик из озерной деревни со стрелой в груди. И неизвестно сколько ещё таких невинных жертв самодурства и тирании регента. Пора закончить эту войну. Анью телепортировалась сквозь магическое плетение Амана, тут же отправляя в противника одного за другим огненных коней. Регент рассек их своим мечом, полыхнувшим странными рунами. Таких символов она никогда прежде не видела, а значит магия, которой был напитан клинок, скорей всего не принадлежала этому миру. Эрхард злобно усмехнулся и снова атаковал. Анью интуитивно почувствовала куда придется атака и резко наклонилась. Смерть пронеслась над головой. В голову целит гад! — А это разбить сможешь? — она подняла руку с посохом вверх, формируя плетение древнего заклинания и искренне надеясь, что оно получится. — Арса рион! Ещё в то время, когда Анью штудировала атласы искателей в Леонхольде она случайно наткнулась на коллекцию бабочек. Их, в свободное от обязанностей и поисков Ковчега время, собирал Руден. В деревянной коробочке под стеклом хранились мертвые насекомые. Особенно грустно ей было смотреть на красивого ночного мотылька. Крупная, с мужскую ладонь, белоснежная бабочка, настолько прекрасная, что удостоилась отдельного хранилища. В центре груди торчала булавка, навсегда пришпилившая несчастное создание к набитой хлопком подушечке. Внизу красовалась подпись «Луносветка». Странная тяга людей убивать эти прекрасные создания, чтобы потом любоваться ими казалась ей непонятной и какой-то эгоистичной. Созданное из магии и пламени копье раскрошило меч Эрхарда и пробило его грудь, прижав к полу как ту самую несчастную луносветку. Человек непонимающе смотрел на них, словно не верил в случившееся. — Это невозможно… Я должен был править вечно… — взгляд регента помутнел, тело обмякло. — Не бывает ничего вечного… — Анью развеяла заклинание. Перед троном колыхнулась магия, открывая багровую воронку портала. Из него с тихим смехом вышел уже знакомый им желтоглазый демон. Ненависть в груди девушки распалилась с новой силой. Она медленно шла на врага, собираясь наконец-то за всё поквитаться. За свои проигрыши, за ту боль, что он причинил Аману, за нападения демонов и смерти людей в монастыре Медриницы. Но особенно сильно злило то, что этот демон сделал с Аманом. Сознание услужливо напомнило ей, каким несчастным и избитым был жрец, когда она нашла его в тех заброшенных руинах. На кончиках пальцев и в волосах затрещали молнии. — Как хладнокровно ты убила старика! Впечатляет! — враг не менее хладнокровно перешагнул через тело регента. — Я получил огромное удовольствие, наблюдая за этим. До чего же ты кровожадная, маленькая крыска. — Арса рион! — новое копье, на этот раз из молнии, полетело во врага. Кармиан закрылся щитом. Заклинание с грохотом взорвалось, столкнувшись с магической преградой, раскрошив ближайшую колонну. По защитному куполу пошли трещины. Нужно ударить сильнее. — Кармиан! Открой портал! — голос доносился из ниоткуда и отовсюду одновременно. Аньюриэль напряглась, ожидая атаку. Биться сразу с двумя демонами такого уровня — самоубийство в её нынешнем состоянии. Силлиан ранен и Аман всё ещё занят его лечением. А значит поддержки в ближайшее время от них ждать не стоит. Она отчаянно просчитывала в голове возможные комбинации, прикидывая как лучше сражаться. — Что же… Начнем третий акт? — Кармиан, ухмыляясь взмахнул жезлом. — Ваш выход, господин Волдан! Демон с рычанием выскочил из багрового марева, осматриваясь. Его огромная туша смотрелась очень неуместно в тронном зале. Голова чудовища едва не цепляла висящие под потолком люстры. Сражаться в замкнутом помещении демон явно не привык. Он осмотрел её, стоящую посреди помещения, медленно перевел взгляд на Амана и остановился Силлиане. Глаза демона ярко полыхнули алым, губы приподнялись, обнажая оскал, которому позавидует любой хищник Акрасии. — Потомок Лютерана! Я с тобой ещё не закончил. — видимо демон был неудовлетворен результатом прошлой встречи. — Не спеши, Волдан. Может сперва разомнешься как следует? — Кармиан посмотрел на неё. — Прямо перед тобой — убийца нашего дорогого друга Эрхарда. — А кто такой Эрхард? — Волдан удивленно посмотрел на неё. — Вот же он, — жезл махнул в сторону тела регента. — Да какое мне дело до этого куска мяса? — демон сделал шаг вперед, раздавив половину тела своим копытом. — Ладно, я не прочь поразмяться. Как твои ножки, кукла? — Вот и славно. Не буду мешать. Развлекайтесь, господа, — Кармиан довольно улыбнулся и скрылся в портале. Правда ушел?! Анью внимательно наблюдала за оставшимся противником. Недооценивать его было бы глупостью. Этот демон был в разы сильнее всех тех, с кем она сражалась прежде. Волдан оскалился, замахиваясь и делая рывок в её сторону. Колдунья уклонилась от атаки, пытаясь вспомнить хоть какое-то заклинание, которое будет в силах пробить эту тушу. Демон наступал на неё, размахивая своим огромным топором и круша обстановку. Его вообще не волновало, что они в помещении. На Амана и Силлиана чудовище не обращало внимания, очевидно не считая их за серьезных противников. Это, конечно, радовало, но то что внимание демона целиком и полностью сосредоточено на ней мешало создать что-то мощное. — Ты будешь сражаться или нет! — взревел демон, остановившись под одной из люстр. — Как пожелаешь! — пульсар полетел в сторону стены, сбивая крепление освещения. Люстра упала Волдану на голову. Зазвенел хрусталь, заревело чудовище, недовольное подобным обращением. Анью с пользой использовала секундную заминку, создавая копье из огня, вливая в него столько магии, сколько успела. Заклинание полетело во врага, но Волдан успел развернуться. Копье прилетело не в грудь, а в плечо, застревая в наплечнике. Девушка щелкнула пальцами, взрывая заклинание. Во все стороны брызнула черная кровь. Лапа демона повисла на нескольких мышцах и ошметках шкуры. — Ты сдохнешь в муках! — противник взмахнул топором, посылая волну тьмы. Анью уклонилась. Фетранийская магия оставила дыру в стене. Ещё один удар топором и пришлось телепортироваться в сторону. Демон, недовольный результатами своих атак метнул в неё оружие. Анью прыгнула вперед, лезвие топора пронеслось прямо над её головой и вошло в пол, словно нож в масло. — Вэн аэнье! — огненная птица метнулась в демона, окутывая его пламенем. Чудовище взревело от ярости и протянуло лапу в её сторону. Позади раздался грохот и, прежде чем она успела понять, что происходит, что-то весьма болезненно сбило её с ног, оставив лежать на полу. Неприятно болела спина — что-то острое порвало кожу и задело мышцы. Анью медленно пыталась подняться на ноги, смотря на демона. Топор был у него в руке. Притянул оружие к себе… Не ожидала. Нужно быть внимательнее. Она медленно встала на ноги, смотря в алые глаза демона перед собой. В воздухе напряженно повисла взаимная ненависть. Останавливаться не собирался ни один из них. В волосах затрещали молнии, она стягивала к себе магические потоки. Демон издал громогласный рёв, бросаясь в новую атаку. — Хадро террион! Созданная из магии нога титана прижала его к полу, но раздавить не смогла. — Я убью тебя! — демон выбросил вокруг себя волну силы, сбивая её заклинание. Волдан снова метнул свой топор, и она телепортировалась в сторону. Совершать одну и ту же ошибку дважды Анью не собиралась. Демон мгновенно нашел её взглядом и метнулся к ней с невероятной для такой туши скоростью. Девушка попыталась отпрыгнуть в сторону, не готовая к новой телепортации. Чудовище схватило ее своей огромной лапой, поперек туловища, больно сдавливая рёбра. — Я помню день, когда бился с Калатуром! Лютеран его спас, а тебя спасать некому! — Волдан оскалил перед ней свою пасть. Анью покрыла всё тело синим пламенем. Запахло паленой шерстью и горелым мясом. Тварь взвыла и швырнула её в сторону. Колдунья инстинктивно перевернулась в воздухе, пытаясь выровняться и неудачно приземлилась прямиком на больную ногу. Треск сломавшейся кости, казалось, было слышно на всё помещение. В глазах потемнело от боли. Она завалилась на пол, обреченно осознавая, что продолжать бой уже не сможет… — Оставь её! Это наша битва! — Силлиан бросился наперерез врагу. — Твоя битва? — Волдан перевел взгляд с неё, на сияющий Шай’Солар. — Ну давай подеремся. Раненый, лишенный одной руки и обожженный демон всё равно оставался грозным противником. Он яростно бросился в атаку, осыпая короля градом ударов. Силлиан с трудом сдерживал натиск, нанося быстрые атаки. Клинок рассекал плоть врага, разрубал броню, но особого вреда нанести противнику у рыцаря не получалось. К ней подбежал Аман, пытаясь исцелить её ногу. Получалось не очень. Глаза жреца то и дело вспыхивали алым, мешая сконцентрироваться на лечении. Свет и Тьма не могли находиться в одном теле одновременно, мешая друг другу… Через них перелетел Силлиан, плашмя упав на каменный пол. Анью, облегченно выдохнула, когда он пошевелился, пытаясь встать. Однако защищать их стало некому. — Сдохните! — Волдан взревел, бросаясь в новую атаку. Аман закрыл их щитом, сдержав удар. Демон яростно колотил своим оружием по магической преграде. Барьер покрывался трещинами. Аман едва держался. — Это не поможет! — демон подпрыгнул вверх замахиваясь, топор покрылся тьмой. Удар обрушился на них с такой силой, что щит со звоном разлетелся яркой вспышкой. Силлиан прижал её к полу, закрывая собой. Сознание равнодушно отметило, что это всё равно не спасёт. Однако боли не последовало… Рыцарь приподнялся на локтях. Анью подняла взгляд вверх, потрясенно смотря на то, как Аман перехватил топор демона руками… Это казалось невозможным, но глаза определенно её не обманывали. Аура дэрона растекалась вокруг них, приятно щекоча кожу. Он настолько сильный… — Дэрон?! Откуды ты здесь? — Волдан явно не ожидал подобного. Аман отбросил врага от них мощным магическим ударом. Подскочил на ноги Силлиан, замахиваясь ярко сияющим мечом на Волдана. Анью смотрела на бой рыцаря и демона. Король полностью перехватил инициативу в сражении, нанося потрясающие по своей силе и ярости удары. Во все стороны летели брызги черной крови. Рядом с ней на одно колено опустился Аман, медленно протягивая руки. Девушка посмотрела на когти, в очередной раз порвавшие и без того потрепанные перчатки. Угрозы она не чувствовала. Дерон смотрел на неё как-то грустно, словно не решаясь прикоснуться. Тот, кто был перед ней не был кровожадным чудовищем. Как и все другие живые существа в Акрасии, он всего ли хотел быть кем-то принятым. — Спасибо. Я бы погибла, если бы не ты, — она улыбнулась, прикасаясь к его руке кончиками пальцев. Аман, немного поколебался, и всё-таки поднял её на руки. Анью замерла, смотря в его удивительные карминовые глаза. Сейчас, несмотря на то, что бой продолжался, несмотря на то, что ещё был жив демон и где-то поблизости бродил ещё один, ей было на удивление спокойно. Дэрон отвел взгляд в сторону, словно стыдился того, кто он такой. Анью медленно прикоснулась к его щеке, проведя подушечкой большого пальца по скуле. Кожа оказалась приятной на ощупь, слегка горячая. Дерон удивленно посмотрел на неё, в глазах отчетливо читалась неуверенность и, кажется, надежда. Девушка внимательно рассматривала его. Прежде у неё не было возможности сделать это, а в Грозовом кряже Аман так измазался в черной крови, что ничего толком разобрать было нельзя. Алые, слегка мерцающие глаза нравились ей ничуть не меньше, чем синие. Немного заострились скулы и поседели волосы. В уголках губ едва заметно проступили кончики клыков. И, казалось, мужчина стал немного шире в плечах. А так он не сильно отличался от человека. Непонятно было, почему люди так боятся и ненавидят деронов. Аман аккуратно прижал её к себе. Где-то там продолжался бой Силлиана с демоном и, судя по вою, демон безнадежно проигрывал. Колдунья провела кончиками пальцев по щеке, заводя их в пепельные волосы. Аман прикрыл глаза, словно наслаждаясь прикосновением. Волосы у дэрона торчали во все стороны ещё больше, чем у человека. И это ей тоже нравилось. Аман едва слышно рыкнул, когда её пальцы прикоснулись к слегка заострившемуся кончику уха и, повернув голову, уткнулся носом ей в ладонь. Анью улыбалась, дэрон нравился ей ничуть не меньше, чем человек. Так спокойно и надежно, было у него на руках. Огромная магическая мощь окутывала её, отчего все внутри приятно вибрировало. Её внутренний огонь откликался на эту силу, распаляясь сильнее, но лишь согревал изнутри, не обжигая, и не стремясь поглотить её. Вернулось то самое чувство защищенности и безопасности, которое она, казалось, уже давно забыла. Прежде Анью не обращала внимания на то, насколько Аман привлекательный, а сейчас, хотелось прижаться к нему ближе. Дэрон потерся кончиком носа о её руку, наблюдая за ней из-под полуприкрытых глаз. Это смущало, к щекам прилила кровь. Внутри, словно, что-то плавилось… Демон взревел громче прежнего, разрушив странную гармонию момента. Аман резко встал на ноги, оборачиваясь к врагу и прижимая её к себе крепче. Что-то под одеждой, расположенное в середине его груди приятно обдало жаром её кожу. Силлиан завалил врага на мраморные ступени перед троном, вонзив в грудь демона Шай’Солар по самую рукоятку. Волдан выл, но сопротивляться ему было нечем — вторая рука валялась в нескольких шагах от него, а ту, что почти оторвала ему колдунья демон всё ещё не успел регенерировать. Рыцарь вытащил меч из поверженного врага, отступая на шаг и замахиваясь, собираясь отрубить ещё и голову. Снова вспыхнуло багровое марево, и волна магии отбросила Силлиана в сторону. Рыцарь быстро подскочил на ноги, готовый к новому бою. Тихо зарычал дэрон. Анью напряженно наблюдала за врагом. Драться в таком состоянии она не сможет. Срастить ей ногу Аман так и не успел… — Отдышитесь, Ваше Величество. Позвольте мне помочь, — Кармиан довольно улыбался. — Кармиан… — демон перевернулся на бок, пытаясь подняться. — Где же твоя легендарная сила, Волдан? — Кармиан поставил ногу на его морду, вытянув перед собой руку. Алое марево окутало демона, разрушая его тело. Чудовище выло, растворяясь и втягиваясь в протянутую над ним ладонь. Анью пораженно наблюдала за происходящим. Кармиан не просто выпивал остатки жизни и силы демона, он магически поглощал даже плоть. Это было пугающе невероятно. Кто ты такой? Всего за пару секунд от Волдана остались только покореженные доспехи. Лишь брызги крови на стенах и полу, разрубленный на две части топор, и разгромленный тронный зал напоминали о прошедшей здесь битве. Вокруг демона клубилось алое марево, медленно втягиваясь в кожу. Он перевел взгляд на них. Желтые глаза ярко сияли на его лице. — Надо же, какой трагичный финал… Для Волдана. Судя по выражению лица, бывшего союзника демону было совсем не жаль. Анью почувствовала, как напрягся Аман. Видела, как шагнул вперед Силлиан, перехватив Шай’Солар обеими руками. А ещё она ощущала чудовищную мощь, исходящую от Кармиана и понимала, что он превосходит поверженного демона в силе. Скольких ещё он так поглотил? — Но не для нас… — демон окинул их презрительным взглядом. — Мы все получили то, что хотели. К сожалению, не смогу присоединиться к общему празднованию. Увы, дела. Кармиан исчез в воронке портала. На несколько секунд повисла оглушительная тишина. Анью старательно прислушивалась к звукам и колебаниям магических потоков, но, кажется, на этот раз демон точно ушел. К ним медленно подходил Силлиан. — У вас двоих совесть есть вообще?! Я там с демоном один разбираюсь, а они обнимаются! — Я защищал, — голос у Амана стал глухим, но всё равно был приятным. В коридорах раздалось эхо шагов. К ним бежало подкрепление. Очень несвоевременное подкрепление. Нельзя чтобы его увидели таким! Люди не поймут, не примут его. — Аман, мне немного неловко, но можешь вылечить ногу, пожалуйста? Я, кажется, опять её сломала. Не специально, просто так получилось, — она улыбнулась, смотря в его карминовые глаза. — Болит сильно. Он лишь вздохнул в ответ, прикрыв глаза. Несколько секунд ничего не происходило, но потом аура дэрона стала медленно втягиваться обратно, снова становясь человеческой. Когда Аман снова открыл глаза, они уже были синими, словно океан. Волосы опять стали светло-русыми, но по-прежнему торчали во все стороны. От его ладоней растекалось по телу приятное тепло. — Аман, посох на полу. Ты так много сил тратишь, — Анью обеспокоенно смотрела на мужчину, даже на руках человека она чувствовала себя защищенной. — Всё в порядке, — он улыбнулся в ответ. В зал вбежали Гедрюс, Михан и отряд солдат. Мужчины осматривали полуразрушенное помещение, брызги черной крови, изуродованный труп регента и в итоге взгляды остановились на них. — Ну ничего себе вы тут устроили! — Гедрюс присвистнул. — Битва окончена, — Силлиан решительно посмотрел на своих солдат. — После всего что было… Мы наконец-то здесь, — Анью улыбнулась королю. — Трон Ваш, Ваше Величество! Мы победили, — Михан низко поклонился. — Трон подождет. Нужно остановить те сражения, что наверняка ещё идут в городе. Они вышли на крыльцо королевского дворца. Аман наконец-то поставил её на ноги, предварительно убедившись, что кость срослась. Анью запустила в небо огненную вспышку, превратив её в двухголового орла, раскинувшего свои пламенные крылья над шпилями дворца. Такой же, как на гербах Силлиана. Звуки битвы из города постепенно стихали. К ним медленно подтягивались солдаты. Среди них были и те, кто носил форму гвардейцев регента. Война закончилась и людям больше не было необходимости сражаться друг с другом. Король стоял на ступенях, ожидая. В его руке всё ещё светился Шай‘Солар. На востоке появились первые проблески рассвета. — Мы победили… Но какой ценой, — Силлиан смотрел на тела погибших людей, лежащих внизу на ступенях и дороге. — Вся столица залита кровью. Аман подошел к нему, молча похлопав по плечу. Сказать жрецу видимо было нечего. Рядом стояли Гедрюс и Михан. Их тоже изрядно потрепало в боях. На площади перед дворцом собиралось всё больше и больше людей. Приходили и простые горожане. Она даже увидела нескольких детей на руках у женщин и мужчин. — Народ Лютерии! — Силлиан сделал шаг вперед, медленно спускаясь по ступеням к людям. — Битва окончена! Но оглядитесь вокруг. Сколькие расплатились жизнью за эту победу? За что они сражались? За честь и справедливость! За будущее наших детей! За наше будущее! Жертва героев не будет забыта! Лютерия всегда была королевством рыцарей! Она будет такой и впредь! Это — наша история! И мы не позволим предателям её попрать. Пусть наши потомки гордятся нами! Пусть истинные герои Лютерии славятся в веках! Толпа рукоплескала, проникнувшись его речью. Анью наблюдала за этим, стоя наверху и внимательно вглядываясь в лица людей, на случай если кто-то вдруг попытается причинить Силлиану вред. — Он справился, — Аман остановился рядом. — Справился. Из Силлиана получится хороший король. Наша помощь ему больше не нужна. Люди так быстро взрослеют… — Наверное. Пройденные испытания закалили его, — Аман пожал плечами. — Я займусь организацией лазарета. Война закончена, но ещё остались раненые. Жрец медленно спустился по ступеням, разговаривая о чем-то внизу с подошедшим Ксандром, после чего они ушли вместе. Силлиан отдавал какие-то распоряжения своим солдатам. Ветер разносил над городом приторный запах человеческой крови. Аньюриэль наблюдала как рождается новый день. День, который не увидели многие из тех, с кем рядом она шла штурмовать город. Чьи-то отцы, братья, сыновья и возлюбленные… Свет и кровь… Кто бы мог подумать…***
Аман. Аман плелся по коридору дворца. Последние десять часов он провел в лазарете, вместе с остальными жрецами, лекарями и травниками оказывая помощь раненым. Если верить словам горничной, то где-то в этом крыле для него выделили комнату. Так же, как и для Аньюриэль, к которой он шел. Нужно было убедиться, что на этот раз перелом точно сросся и долечить оставшиеся синяки и ссадины. Потом нужно найти Силлиана и долечить его. А потом можно будет отдохнуть, если ещё что-то не случится. Одна из дверей резко распахнулась и из неё кубарем выкатился король Лютерии собственной персоной. — Даже слушать не желаю! — дверь с шумом захлопнулась. Аман подошёл, протягивая другу руку и помогая подняться. Тут же пустил в тело импульс магии, залечивая синяки, ссадины и несколько несерьезных ран. — Чем ты её так разозлил? — Я предложил Анью орден за заслуги при штурме Лютерана, а она вот… Кажется она всё ещё злится на меня. Вот же вздорный нрав! И как ты её терпишь? — С Божией помощью, — Аман посмотрел на коробочку в руках Силлиана. — Можно? Внутри был отлитый из золота орден с алой лентой. Дорогая вещь и, пожалуй, даже красивая, но совершенно не подходящая для девушки. — Силлины и малые волшебные народы презирают золото… К тому же Аньюриэль слишком гордая, чтобы принимать награды за убийства людей. Ты, скорей всего, именно этим её и спровоцировал. И да, смею предположить, она всё ещё злится на нас. Так что скорей всего я вылечу из этих дверей следующим, — он улыбнулся погрустневшему рыцарю. — Гордая и строптивая… — А ещё у неё отличный слух… — И что мне делать? Едой в этот раз подкупить, наверное, не получится… Аман ненадолго задумался, вспоминая что нравится колдунье. — У неё все украшения из серебра. Можешь поискать что-то серебряное, что может ей понравится. А ещё она гелиопсисы, кажется, любит. — Они же отцвели с месяц назад, — грустно вздохнул Силлиан. — Может попробовать какие-то другие цветы? — Аман пожал плечами. — Ладно. Что-нибудь придумаем. Я пошел искать цветы. Удачи тебе, — король, махнув рукой напоследок, ушел по коридору. Аман, набираясь решимости, смотрел на дверь перед собой. В том, что ему сейчас тоже достанется, он даже не сомневался… Жрец глубоко вздохнул, логично решив, что ожидание неизбежного порой бывает намного страшнее, чем само неизбежное, сделал пару шагов вперёд, берясь за ручку двери и открывая её. Анью в комнате не оказалось. Судя по всему, это была гостиная. Уютные диванчики и кресла, невысокий столик, камин, книжные полки и какие-то шкафчики, длинные нежно-розовые шторы занавешивают большие окна, создавая приятное затенение. Всё отделано в красивых кремовых тонах. Комната явно предназначалась для женщины. Из помещения вели две двери. Жрец озирался по сторонам, пытаясь понять можно ли ему пройти дальше. И если да, то куда идти. — Нормально я с ним поступила. Он это заслужил! — недовольный голос девушки послышался из-за двери справа. Она там с кем-то общается? Аман пару раз постучал, ради соблюдения приличий и, не дожидаясь ответа, открыл дверь, делая шаг внутрь следующей комнаты. Почему-то тот факт, что Анью с кем-то разговаривает, а стало быть не одна, привел его к простому выводу, что и ему тоже можно войти. Анью вообще всегда была ему рада. Даже если злилась, взгляд всё равно был добрым. Они и вправду стали близкими друзьями, и Аман ценил это. Вот только он забыл, что у Аньюриэль есть с кем поговорить даже тогда, когда она физически находится одна… В лицо полетели клубы пара, пропитанные ароматами незнакомых трав, которыми пахли её волосы. Пресветлый Руфеон! Она вышвырнет меня в окно… Мужчина старательно смотрел куда угодно, только не на неё. На розовый камень, которым было отделано помещение, на полочки с кучей флакончиков, на торчащую из воды голову элементаля. Было очень стыдно, но ноги словно приросли к полу. Потому что там, в таком же отделанном розовым камнем, немного утопленном в пол бассейне, среди мыльной пены, сидела Аньюриэль… Пару секунд ничего не происходило. В голову пришла гениальная мысль, что дожидаться расправы совершенно не обязательно. Он очень медленно, стараясь не делать резких движений, шагнул назад. — Вламываться, когда я моюсь, начинает входить у тебя в привычку. — Я это… попозже вернусь, — жрец старательно смотрел в пол. — А чего заходил тогда? — судя по голосу ситуация её забавляла. — Хотел закончить лечение и проверить как срослись кости. Я не знал, что… Я лучше вернусь позже… — он сделал ещё один шажок назад, равняясь с дверным проемом и старательно смотря в пол. — Ну так лечи. Аман медленно поднял глаза, чувствуя, как к щекам и ушам приливает кровь. Девушка всё так же сидела в бассейне, пена доходила ей до плечей, скрывая всё, что ниже. Она медленно подняла из воды и поставила на край бассейна ногу. Он как заворожённый смотрел, как стекает по бледной коже вода и мыльная пена. К коленке прилипло что-то, похожее на лепесток какого-то цветка. — Вы издеваетесь надо мной? — Я просто знаю, что ты не подойдёшь, — она лукаво улыбнулась, хитро щуря изумрудные глаза. Совсем стыд и совесть потеряла! Аман колебался пару секунд. Он уже собирался развернуться и уйти. Это было бы верным решением. Потому что он — жрец Руфеона, и ему не пристало вестись на непристойные провокации безумных девиц. Да. Так было бы правильно. Но, взыгравшая в этот момент гордость, решила по-другому. В конце концов, он — целитель. Для целителей не существует разницы между мужчиной и женщиной, если речь идёт о лечении. Его даже обучали принимать роды, хотя пока это, к огромной радости Амана, ещё ни разу не потребовалось. Жрец прикрыл за собой дверь, делая шаг в сторону Аньюриэль и смотря на то, как удивленно поднимаются вверх её брови. Второй шаг было сделать гораздо проще. За ним третий, и он присел перед бассейном, едва касаясь кончиками пальцев в дырявых перчатках кожи на её ноге. Волна целебной магии прошлась по телу колдуньи, находя и исцеляя раны, синяки и ссадины, проверяя, как срослись кости. Он старался не думать о том, как горят сейчас щеки и уши. — Вам следует поберечь ноги ещё пару дней, Искатель. — Что? — в её голосе сквозили нотки недовольства. — Рана была серьезная. Поймите, нужно время на восстановление. А вы скачите, как безумная, на едва сросшихся ногах, — пояснил он ей, словно неразумному ребенку. — Аман, от тебя отвратительно пахнет! Он непонимающе уставился на Анью, даже не зная, что ей ответить. Для начала, он подобного за собой не замечал. Хотя если учесть, что последние сутки он был на ногах, ему пришлось с боем пробиваться в город, а после всего этого провел кучу времени в лазарете… Да, пожалуй, он далеко не благоухал. Но заявить ему подобное — просто верх бестактности! Высказать всё, что думает о пробелах в воспитании колдуньи, он не успел. Что-то перехватило Амана поперек туловища, затащив в бассейн. Попытка возмутиться превратилась в жалкое бульканье. Его крутило в воде, как сухой лист в водовороте. Верх и низ менялись местами с катастрофической скоростью. Что-то вырвало посох из руки, сорвало плащ, после чего успокоилось. Жрец подорвался на ноги, стоя по пояс в воде. — Искатель! Вы совсем стыд… Договорить ему не дали, снова утащив под воду. Невидимые руки один за другим стащили с него сапоги. Медленно сняли перчатку. Аман вцепился во вторую так, как будто от неё зависела его жизнь, но безуспешно проиграл этот бой. Поток воды вырвал промокшую вещь из его руки и успокоился. Жрец поднялся на ноги, стараясь отдышаться. — Я Вам за это припомню, Искатель! Я… Да я Вас… — он задумался, пытаясь подобрать подходящее возмездие. — Вот ты вроде умный человек, Аман, — она сидела, поставив локоть на бортик бассейна и уперев голову на руку с абсолютно скучающим видом. — И до сих пор не понял в чём причина. Думай дальше! Вода опять утащила его, крутя во все стороны. Думать в такой ситуации не представлялось возможным. Подвигом было уже то, что его всё ещё не стошнило. Хотя, откровенно говоря, причина была в том, что тошнить ему было нечем. Времени на поесть в последние сутки просто не было. Зато, за последние пару минут, воды он напился на пару дней вперёд. Водоворот успокоился. Аман, наученный горьким опытом, попытался сначала выбраться, а потом уже придумывать наказание. Но его просто стянуло магией, принудительно усадив на ступеньку напротив девушки. Мыльная вода стекала по лицу. Ко лбу прилип какой-то лепесток. — Ну как? Или тебя ещё искупать? — Нет, спасибо. — Умных мыслей в голову не пришло? — она довольно улыбнулась. — Я Вас выпорю за это! — он был просто безгранично зол на девушку. — Если не прекратишь — я начну кипятить воду. — Вы в ней тоже сидите, — резонно подметил Аман. — Ты забываешь, что я — стихийник. Огонь — мой первоначальный дар. Меня нельзя сжечь или сварить живьем. Нужно неслабо постараться даже для того, чтобы просто обжечь меня. Впрочем, если идея с кипячением тебе не нравится — могу продолжить тебя раздевать, — она пожала плечами с таким невозмутимым видом, словно говорила о хорошей погоде. — Вы не посмеете… — жрец нервно сглотнул. В наличие здравого смысла у конкретно этой девушки верилось всё меньше. Он уже раскаялся в том, что поддался на провокацию. Гордыня, воистину, была худшим из грехов. Она окончательно обезумела… — Аман, ты всё ещё не понял? — Что я должен был понять? — У меня есть имя, если ты забыл, — она пристально на него смотрела. — И мы договорились, что ты будешь ко мне обращаться по имени. — Мы договаривались только на один раз. — А мне кажется, что на постоянной основе. И даже если так, ты нарушил условия нашей договоренности, когда не разбудил меня, уйдя с Силлианом штурмовать город. Так что я имею право на компенсацию. Ты будешь называть меня по имени — Анью, это не так сложно. Ты сможешь запомнить. Аман сидел, чувствуя, как медленно нарастает раздражение. Можно было, конечно, сорвать путы магией. Но сбегать с места импровизированной баталии не позволяло чувство собственного достоинства. Истинный жрец с достоинством преодолевает любые тяготы и испытания, встретившиеся на его пути. Он сам виноват, что попал в эту ситуацию, но обязан сохранить выдержку и самообладание. В конце концов, Анью не сможет держать его так вечно. — И долго Вы собираетесь меня держать силой? — А тебя держу не я, — она улыбнулась. — Это делает Аквандер. Элементаль, при звуке своего имени, издал радостный булькающий звук. И принялся довольно пускать пузыри изо рта. — По Вашему приказу, — подметил очевидное Аман. — Не приказу, а просьбе. Духи — не рабы. И заметь, даже у них есть имена. — Мне неловко об этом говорить, но пена скоро закончится, и я бы хотел уйти до этого момента, — жрец безуспешно попытался встать. — Насчет этого не волнуйся, — Анью улыбнулась, переводя взгляд на духа. Аквандер широко открыл пасть, оттуда потоком полилась пена. Зрелище вызывало как минимум брезгливость и ассоциировалось с припадком. Аман тоскливо оглядел полный бассейн пены, в которой он находился всё это время. За какие грехи мне всё это? — Искатель, Вы уже перешли все границы допустимого. Пора остановиться. — Ты специально напрашиваешься? — Я просто говорю как есть! В конце концов, Вы же не одеты! Это просто неправильно! — Аман понимал, что уже на грани нервного срыва. — Неправильно принимать ванну в одежде, — она пожала плечами. — Я тут не по своей воле… — А по собственной глупости, — закончила за него девушка. — Как бы мне объяснить, чтобы до тебя наконец-то дошло? Она какое-то время задумчиво смотрела в потолок, покусывая нижнюю губу. Что именно она хочет ему объяснить, было непонятно. А, зная Аньюриэль, ничего хорошего это не предвещало. Аман ненавязчиво пытался стряхнуть с себя путы. Бегство уже не казалось таким позорным. — Аман, ты знаешь, что такое мэлринд? — Я думаю, поговорить об этом можно при более адекватных обстоятельствах, — он рванул руку, высвобождая её из магической хватки. Аман глянул в её сторону, чтобы понять, как девушка отреагировала на его попытку освобождения и обомлел. Потому что Аньюриэль пропала. Там, где она только что сидела, не было никого… Внезапно что-то коснулось его колена. Что-то или… Нет, нет, нет, нет! Только не это!!! Он панически пытался сбросить с себя магическое плетение, наплевав на гордость и чувство собственного достоинства. Аньюриэль медленно поднималась из пены, прямо перед ним. В волосах запутались лепестки цветов. Вода и пена стекали по коже вниз. Она остановилась, опираясь ладонями на его плечи, когда их глаза оказались на одном уровне. — Что такое мэлринд, Аман? Жрец шокировано смотрел ей в глаза, впервые отмечая, что в изумрудной зелени есть небольшие золотистые вкрапления. Смысл вопроса прошел как-то мимо, даже не попытавшись задержаться в голове, там вообще была абсолютная пустота. Даже если он и знал, что означает это слово, то вспомнить сейчас это было просто невозможно. Ситуация была просто патовая. Аман замер на месте, не зная, что ему делать. Казалось, что хуже быть уже не может… — Прекратите… Это просто аморально… — хотелось кричать, но получился только шепот. — Анью, а как тебе… — влетевший в ванную Силлиан, замер на месте, так и не договорив. Взгляд короля замер на Аньюриэль, после чего медленно перешел на жреца, затем также медленно на продолжающего тошнить пеной элементаля, и вернулся к девушке. В глазах читался немой вопрос, который Силлиан никак не мог озвучить, просто открывая и закрывая рот, медленно заливаясь румянцем. — Спаси меня… — Аман протянул ему единственную свободную руку. — Эээ… — многозначительно выдавил из себя рыцарь. — Она надо мной издевается, — он в отчаянии смотрел на друга, как на последний путь к спасению. — Он опять называет меня «искателем», — девушка недовольно посмотрела на короля. — Вы же договорились… — выдал из себя осознанную речь Силлиан. — Вот и я ему об этом твержу, — Анью кивнула. — А ты зачем зашел? — Я тут подумал, может мне тебя в рыцари посвятить? Я теперь король и у меня есть все полномочия для подобного. — И зачем мне это? — Это даст тебе привилегии при дворе и почести… — судя по голосу, король уже сам был не рад своей идее. — Если я не ошибаюсь, то к этому всему ещё какие-то обязательства прилагаются. Так что нет, спасибо. — Ну ладно, я тогда, пожалуй, пойду… — рыцарь медленно двинулся к выходу. — А как же я?! Силлиан, как друга прошу, спаси меня! — Аман, вырвал вторую руку из пут и пытался выползти из бассейна, цепляясь за бортик. Вот только на помощь ему никто не спешил. Король из Силлиана получился очень благоразумный, идти против взбалмошной колдуньи он, кажется, не собирался, даже ради их дружбы. Попытки выползти на свободу не увенчались успехом и Аман, отчаявшись, сел обратно на ступеньку. Хуже просто быть не может… Но мироздание решило посмеяться над ним. Аньюриэль нахмурилась, поведя кончиком уха в сторону. В этот момент двери в её покои хлопнули и, секунду спустя, в ванную комнату заглянул Гедрюс. — Вот ты где! — он смотрел на Силлиана. — Там в саду есть георгины. Красные такие. Сгодятся? Воевода, не дождавшись ответа от короля, медленно перевел взгляд на них. Лицо его всё больше вытягивалось по мере того, как приходило понимание абсурдности ситуации. Голая рохэндельская колдунья в одной ванне с жрецом Ордена Первозданного Света. Блюющий пеной элементаль, а пена эта медленно вытекает за бортик бассейна, подтапливая валяющиеся на полу посох и элементы его одежды. И за всем этим идиотизмом наблюдает король Лютерии. Тот факт, что Аман одет и попал в эту ситуацию против своей воли, вряд ли кого-то интересовал. — Ну ты и облажался! — Гедрюс хлопнул короля по плечу, довольно улыбаясь. — У тебя из-под носа увел женщину жрец Руфеона. Цветочки уже не помогут! Ха! Всё. Дно. Воевода развернулся, послышался хлопок двери и громогласный хохот из коридора. Силлиан покраснел до корней волос. Что-то подсказывало Аману, что уже к завтрашнему утру о случившемся будет знать в лучшем случае весь дворец… А то и весь Лютеран. А потом слухи пойдут по стране, дойдут и до Артемиса, обрастая всё новыми и новыми невероятными подробностями, и его репутацию уже не отмыть от такого… — Он просто так пошутил, — попытался как-то сгладить ситуацию Силлиан. — Может отпустишь уже Амана? — А тебе, как я погляжу, тоже некогда помыться. Могу помочь с этим, — Анью, прищурив глаза смотрела на короля. — У человеческих мужчин поголовно проблемы с гигиеной… Из пены к рыцарю потянулись две созданных из воды лапы. Мужчины широко распахнув глаза смотрели на них. Ничего хорошего это не предвещало. — Нет! Я лучше сам! — Силлиан выскочил за дверь, с грохотом закрыв её за собой. — Прости, Аман, но вряд ли я смогу тебе помочь… Шаги короля удалялись, с тихим хлопком закрылась дверь в покои девушки. Они снова остались вдвоем. Настроение было отвратительное. О последствиях, которые повлечет за собой безумная выходка Аньюриэль даже думать не хотелось. — Не ванная комната, а какой-то проходной двор, — она убрала липнущую к лицу прядь волос. — Вы хоть понимаете, как скомпрометировали себя? Вас застали нагую в компании мужчин! — он яростно смотрел на девушку. — Аман, я — силлин, владеющая магией крови. Репутацию хуже представить просто невозможно. — Об этом знаем только я и Силлиан. — И весь Рохэндель, — она пожала плечами, отстраняясь, и аккуратно возвращаясь на свое место. — На Вашей родине знают… — гнев мгновенно улегся. Аман даже представить не мог себе, через что ей довелось пройти. Он вынужден был всю свою жизнь скрывать свою природу и отлично помнил, как к нему отнеслись, когда однажды тьма вырвалась из-под контроля и правда стала известна. А у силлинов возможностей было в разы больше, чем у простых людей. Язык не поворачивался спросить, каково ей было жить всё это время… — Не надо на меня так смотреть. Я не нуждаюсь в чьей-либо жалости, — она гордо вздернула подбородок. — Я ничего не сказал, — он отвел взгляд в сторону. — У тебя на лице всё было написано… Ты так рвался бежать, так почему всё ещё сидишь? Тебя уже никто не держит, — она улыбнулась. Аман медленно поднялся, внимательно наблюдая за девушкой, и ожидая подвоха. Но она просто безучастно рассматривала мозаику на стенах. Дух перестал отрыгивать пену и с довольным кваканьем надувал пузыри. Жрец вылез из бассейна, подбирая свои вещи с пола. С него ручьями текла вода, на одежду налипли лепестки цветов, клочья пены падали на пол. — Мэлринд означает «ближний круг». — Что? — Аман замер на месте в шаге от двери, оборачиваясь на девушку. — Ближний круг — это те, кто дорог и ценен. Тем, кто допущен в ближний круг, позволено больше, чем всем остальным. На этом уровне близости допустимы прикосновения. За мэлринд без раздумий убивают. У меня в него входят лишь четверо… Даро я не считаю — она часть меня, — Анью всё так же смотрела в сторону. Аман стоял, не зная, что сказать. Он не придавал значения тому, что из всех людей, что были вокруг них с момента знакомства, обращаться к себе по имени она позволила только ему и Силлиану. Фамильярное отношение кого-либо другого она мгновенно и жестко пресекала. А за попытку прикоснуться — карала сломанными конечностями. Жрец списывал это на своеобразное чувство собственного достоинства и отсутствие совести у колдуньи. Но всё оказалось гораздо глубже и сложнее. По какой-то непонятной причине он оказался в ближнем кругу Аньюриэль. Она позволила ему обращаться к себе по имени, проявила своеобразную благосклонность, а он продолжал называть её «искателем»… — Я могу спросить? — он смотрел на неё, не в силах отвести взгляд. — Спрашивай, но не обещаю, что отвечу, — Анью пожала плечами. — Почему я? Почему ты включила меня в свой ближний круг? — Тогда, в тот день когда мы познакомились, ты самоотверженно защищал меня от наемников. Это достойно восхищения и уважения. Никто прежде не вступался так за меня. — Вот как… — Твоя комната — следующая дверь по коридору направо, — девушка всё так же равнодушно осматривала мозаику на стене. — Спасибо, — Аман вышел, тихо прикрыв за собой дверь и отправился в свою комнату, на ходу высушивая одежду и волосы. За указанной дверью был кабинет с массивным столом, камином и парой кресел, а также две двери. Всё отделано в строгих сдержанных тонах. За одной из дверей обнаружилась большая кровать с балдахином. Жрец проковылял к ней, снимая куртку, и бросая вещи на стоящий подле кровати сундук. Аккуратно прислонил посох к стене и упал на кровать, наслаждаясь долгожданным отдыхом. Сон не шел… Мысли постоянно крутились вокруг этой безумной колдуньи, напрочь лишенной совести. Сегодняшняя выходка на порядок превзошла все предыдущие. Страшно было даже подумать о том, что это может быть не предел. И есть ли у этого беспредела передел как таковой? Она методично его изводила, издевалась над ним, дразнила. Аньюриэль была просто невыносима! Но и представить это путешествие без неё мужчина уже не смог бы, даже если бы захотел. Всего пару месяцев назад Аман и подумать не мог о том, как круто изменится его жизнь с появлением в ней всего одной девушки. Она приняла его и совершенно не боялась той тьмы, что была внутри. И от этого становилось страшно ему. Страшно от того, что однажды он может потерять над собой контроль и навредить ей своими собственными руками. Отрадно было знать, что колдунья невероятно сильна и наверняка сможет убить его, если тьма возьмёт верх над человечностью. ~За мэлринд без раздумий убивают. У меня в него входят лишь четверо~ Кто-то настолько близкий и дорогой сердцу, что готов за него убить… Аман не знал, сможет ли он убить кого-то за Аньюриэль. Он был готов защищать её до конца, чего бы ему это не стоило. Ведь она такая нежная и хрупкая. Ей можно навредить даже неосторожным касанием. Но убивать… Тьма где-то внутри клубилась, напоминая, как он разорвал на куски демона, посмевшего её ранить. И о том, что причинившего минувшей ночью девушке боль демона он тоже хотел убить, но смог в этот раз сдержаться, понимая, что защитить Анью было важнее. Что-то в нём медленно менялось, словно ломаясь и перестраиваясь заново. И от этого тоже становилось страшно. Прежде Аман не позволял себе подобного. Его жизнь в Леонхольде была подчинена строгим правилам. Всё было так правильно, так размеренно и привычно. И этот распорядок оставался неизменным вот уже больше десяти лет. И всё это было нужно с одной единственной целью — не дать тьме взять над ним власть. Эта взбалмошная девица просто фактом своего появления внесла невероятный хаос в его жизнь. Что делать с этим жрец не знал. Не было ни одного правила, на случай появления стихийного бедствия по имени Аньюриэль. И несмотря ни на что, его до глубины души тронул тот факт, что он стал частью её мэлринд. Всего четверо… Думаю, Силлиан тоже часть ближнего круга. И ещё двое. Уместно ли будет спросить Анью кто они? Найти ответ на свой вопрос Аман не успел, погрузившись в сон.***
— Аман. Что-то едва заметно ткнулось ему в плечо. Мужчина просто перевернулся на другой бок. Чем бы это ни было — оно может подождать пока он выспится. — Амаааан, — его уже нагло тормошили за плечо. Голос казался смутно знакомым. Такой приятный, словно звенят хрустальные колокольчики… — Просыпайся, — что-то мягко коснулось его лица, слегка щекоча нос. Аман повернулся на спину, открывая глаза и пытаясь понять кто его будит и, собственно, зачем… Прямо перед его лицом, в темноте, тускло мерцали магическим светом зеленые глаза. Потребовалось пара секунд, чтобы до всё ещё сонного сознания дошло, что происходит. Аньюриэль наклонилась над ним, прядь её волос лежала на его щеке. Сердце пропустило удар. — Ты что забыла в моей постели?! — Аман шарахнулся от девушки в противоположную сторону, упав с кровати. — Какого демона, Анью! Ночь ещё! У тебя вообще совесть есть? — Ты же сам мне постоянно твердишь, что нет, — судя по голосу она опять над ним насмехалась. — Да будет тебе известно, в человеческом обществе приличные женщины не приходят ночью в спальню к мужчинам. — А днём? — она наклонила голову на бок. — Она не одна, — подошедший со спины Силлиан подхватил его под локоть, помогая подняться с пола. — Я отреагировал примерно так же, когда Анью меня разбудила. А представь, как удивились солдаты, которых приставил к моей спальне Гедрюс. Мы так и не поняли, как она пробралась в комнату. — Сколько времени? — Аман посмотрел на окна. Судя по всему, сейчас была глубокая ночь. Что могло понадобиться взбалмошной колдунье от них посреди ночи — он не понимал, но искренне сомневался в том, что это что-то хорошее. — Часа три ночи. Одевайся, а то мы такими темпами опоздаем. Силлиана пришлось будить дольше, чем я рассчитывала, — она протянула ему сапоги. — Опоздаем куда? Аман зажег сферу света, наблюдая как жмурится Аньюриэль. Видимо она не сразу сориентировалась и не успела перестроить зрение. Было немного стыдно что не предупредил её и, где-то совсем глубоко внутри, он почувствовал себя хоть немного отомщенным за её сегодняшнюю выходку с купанием. Жрец натянул сапоги. Сверху на него прилетела куртка. — Поторопись. Иначе мы можем опоздать к началу, — она крутила перчатки в руках, рассматривая новые дыры от его когтей и топора демона. — Тут даже манашелк уже не поможет. Надо будет купить новые. — Куда мы идём? — он внимательно смотрел на друзей. Силлиан лишь пожал в ответ плечами, всем своим видом выражая покорность судьбе в виде одной взбалмошной девицы. Эта самая девица удивленно смотрела на него. — Ты разве не чувствуешь? Они уже близко, — Анью пожала плечами и двинулась в сторону двери. Ничего Аман не чувствовал. Впрочем, вряд ли колдунья была бы такой спокойной если бы речь шла, например, о демонах. Они с Силлианом переглянулись. Очевидно рыцарь тоже ничего не чувствовал. Они тихо шли по коридорам дворца. Вокруг все спали. Пару раз им попались патрулирующие коридор солдаты, но никто ничего не сказал. Лишь поклонились королю и удивленно смотрели им вслед. Они шли за Аньюриэль, петляя по коридорам дворца, периодически сворачивая в неприметные небольшие переходы, предназначенные для прислуги. Куда колдунья их ведет было совершенно не понятно. И непонятно как она ориентируется в этом лабиринте коридоров. Было ясно только то, что они определенно шли куда-то наверх. Путь вывел на небольшой балкон. Девушка не остановилась на достигнутом, легко взбираясь по стене на крышу. — Ты издеваешься над нами? — Силлиан удивленно смотрел на неё. — Тут достаточно всякой архитектурной ерунды, чтобы вы двое смогли залезть, — она наклонилась, протягивая им руку. — Поторопитесь, уже почти началось. — Надеюсь я об этом не пожалею. Король встал ногой на перила балкона, поднимаясь вслед за девушкой на крышу. Аман, глубоко вздохнув, полез следом. Что бы там не взбрело в эту дурную голову, Анью от них не отстанет. Они аккуратно добрались до небольшой площадки на крыше в том месте где она переходила в одну из невысоких башен. Девушка, удовлетворенно кивнув, полезла в сумку, доставая плед и расстилая его. После чего на одеяло поставила корзинку, бросила несколько одеял, и что-то поколдовала. — Вы долго стоять будете. Мы пришли. Места лучше за то время, что было, я не нашла. Сейчас начнется, — Аньюриэль окинула результат своих действий довольным взглядом и уселась на плед. — Ты подняла нас посреди ночи… — Силлиан заглянул в корзинку. — Чтобы поесть на крыше дворца? — Нет. Ради лантэилен. Не знаю, как это на общем языке. — она ткнула пальчиком в небо. Аман обернулся, пытаясь понять куда она показывает. Расчертив небосвод, пролетела, падая звезда. За нею ещё одна, и ещё. Уже через несколько секунд по всему небу мерцали росчерки падающих звезд. Невероятное по своей красоте зрелище. Его источник дара отзывался на странную энергию от этого явления. Он наконец понял, о каком чувстве говорила ему девушка. Жрец сделал пару шагов назад, садясь рядом с колдуньей. На плечи легло одеяло. Анью слегка наклонилась к нему, облокотившись плечом о его руку. Магия внутри неё слегка вибрировала, расходясь от тела волнами жара. — Звездопад… — Силлиан сел с другой стороны от девушки. — Я слышала, что где-то в океане есть остров, над которым каждую ночь падают звёзды. Не знаю, как это вообще возможно, но я бы хотела там побывать, — она мечтательно улыбнулась. — Тогда загадай желание, — подкинул идею Силлиан. — Желание? — колдунья удивленно посмотрела на рыцаря. — У людей есть такая легенда, что если загадать желание, пока падает звезда, то оно обязательно исполнится, — пояснил ей король. — Я уже загадал. — Да? А что? — Нельзя говорить. Иначе не исполнится. Просто подумай о том, чего ты хочешь, — Силлиан достал из корзинки яблоко и протянул ей. — Ну раз так, то почему бы и нет… — она взяла фрукт, задумчиво крутя его в руках и продолжая смотреть на небо. — Звёздам ведь не важно, человек или силлин. Чего бы я желал… Аман задумчиво смотрел, как падают звезды, размышляя о том, что можно загадать. В то, что упавшая частичка божественного света может услышать его желание и донести это до Руфеона он не верил. Возможно звёздам не важно силлин или человек, но исполнять желание для дэрона они вряд ли станут. Да и чего он мог хотеть? У него уже было всё, чего он когда-либо мог пожелать. А теперь у него появились друзья, для которых оказалось не важно кто он. Если это возможно, и ты меня услышишь… Я бы хотел сберечь тех, кто так добр ко мне. Всё, чего я хочу — защитить своих друзей.