Тень гнилого солнца

      — Эй, Флеш, — Джон толкнул локтем однокласника и тихо спросил. — А куда мы едем?       — В Кафедральный собор. Нам же еще неделю назад сообщили об экскурсии!       — А что, уже двадцатое?       — Ну да, — Флеш сочувственно посмотрел на парня, пока они садились в школьный автобус. — Ты опять сдал, братишка. Вроде же лучше стало, улыбался даже, а на этой неделе снова поник.       — Не, нормально все, — отмахнулся Джон. — Просто чувствую себя немного не в своей тарелке. Видимо, из-за надвигающихся экзаменов. Это тебе хорошо, побегал по полю, и половину предметов поставили автоматом.       — Эй, — возмутился Флеш. — По полю тоже бегать надо уметь.       — Да-да, рассказывай.       Джон плюхнулся на сиденье и устало помассировал переносицу. Он и вправду выпал из жизни в последние четыре дня. Все никак не мог прийти в себя после "откровенного разговора" с Эн и Алексом. Кроме того, еще и новый сосед не давал покоя. Джон незаметно покосился на Призрака, который завис над ним сзади, игнорируя спинку сидения и колени другого ученика. После последних событий, он перестал исчезать и всегда маячил где-то неподалеку. Каждое утро был у него возле кровати и не отставал ни на шаг.       Так же, Джон начал чувствовать некоторую связь с Призраком. Что-то крайне эфемерное и непостоянное, но в тоже время навязчивое и слегка отвлекающее. Словно бы новое чувство. Джон не мог до конца разобраться, что с ним происходит, но был уверен, что это как-то связано с Призраком.       Автобус остановился возле собора. Джон вышел, поморщился от яркого солнца и осмотрел собор. Старое готическое здание когда-то наверняка было самым большим в городе, мрачно возвышаясь над прочими постройками. Сейчас, оно почти терялось в тени стеклянных высоток, пытаясь сохранить былое величие. Джон посмотрел на мрачные каменные горгульи, грозно следившие за входом. Они посмотрели в ответ. Парень зажмурил глаза и мотнул головой из стороны в сторону, а когда открыл, ощущение враждебного взгляда исчезло. Старые статуи снова были неподвижны. По спине парня пробежали мурашки.       — Эй, мне кажется, или вон та машина ехала за нами от самой школы? — с сомнением протянул Флеш.       Джон проследил взглядом на то место, куда указывал одноклассник, но ничего приметного не увидел, кроме обычного синего фольцвагена. Он пожал плечами:       — Таких полгорода ездит, не обращай внимания.       Флеш еще немного посмотрел на машину, а потом хмыкнул, пожал плечами и повернулся в сторону собора.       — Так, построились по двое... — пока учитель собирал учеников, Джон оглядел толпу. Он заметил Питера, стоящего рядом с ЭмДжей, и кивнул на них Флешу.       — Да, я знаю, — отмахнулся спортсмен. — Рыжая запретила мне подходить близко к Паркеру и теперь охраняет его как сторожевой пес. А ботаник, наверное, думает что он ей нравится!       — Тебе же вроде чем-то не нравился Паркер. И ты так просто отреагируешь? А вдруг и правда роман закрутят?       — ЭмДжей взрослая девочка. Сама пусть разбирается.       — А, ясно. Каблук, — усмехнулся Джон.       — И вовсе я не каблук! Знаешь как сложно с ней спорить!? Ее же не заткнешь! Я однажды попытался, положил ей руку на лицо, так она мне всю ладонь искусала. Злая, как черт. Так что, если у них роман и начнется, то Паркеру я не завидую.       — Вот, слова не мужа, но каблука, — засмеялся ирландец.       — Да пошел ты, — буркнул в ответ Флеш. — Посмотрим, как ты себя будешь вести, когда сам девушку заведешь.       Джон мгновенно перестал смеяться.       — Да, точно. Пошли уже в собор.       Когда группа школьников переступила порог и собралась неровной кучей в холле величественного здания, к ним подошла ярко одетая женщина средних лет. Она поправила очки-половинки и строгим взглядом оглядела детей.       — Попрошу внимания, дети. Вы находитесь в кафедральном соборе. Первая постройка в Нью-Йорке, с него началось основание нашего города. Это древнее здание, таящее в себе множество тайн и являющееся сосредоточием искусства. Пожалуйста, проявите к нему максимум уважения и постарайтесь соблюдать тишину. Следуйте за мной.       Женщина повела их через просторные залы. Стены и потолок были увешаны картинами и иконами, сквозь красочные витражи на мраморный пол падали разноцветные лучи солнца, а в воздухе пахло ладаном и хвоей. Повсюду можно было различить потемневшую бронзу и дерево, золото и серебро, бархат и хрусталь. Каждый сантиметр здания буквально кричал о богатстве и величии.       Джон почувствовал, что его слегка подташнивает.       — Собор — это главный храм города, — продолжила читать лекцию экскурсовод. — Он так же является местом расположения кафедры архиерея, нашего правящего епископа, поэтому к нему причисляется звание Кафедрального. Этот храм — центр поклонения, и для множества католиков является самым священным местом во всем нашем штате.       Джон тяжело вздохнул, сдерживая рвотный позыв и вытер лицо от пота.       — Эй, с тобой все в порядке? — Флеш обеспокоенно тронул Джона за плечо.       — Да нормально. Просто дышать нечем...       Между тем, экскурсовод продолжила:       — Раньше считалось, что собор может защитить людей от темных сил. В этом ему помогали святая вода, иконы, службы Пап и, конечно же, звон колоколов, который не только сообщал точное время, но и защищал от происков зла. К слову о звоне колоколов, время три часа дня, и вы прямо сейчас можете услышать их игру. Кафедральный собор содержит такие колокола, как...       Джон не мог больше слушать. С первым ударом колокола, его словно огрели пыльным мешком по голове. Все закружилось и замерцало в радужном круговороте, огни заплясали, изображения на иконах словно живые с гневом посмотрели на Джона и указали на него своими перстами. В ушах парня встал звон и шум, он упал на колени и закашлялся черной желчью. Мысли метались в панике, он не мог сосредоточиться и нормально думать, лево и право, верх и низ перемешалось. Джону захотелось закричать, но раздался лишь тихий хрип.       Парень почувствовал, как кто-то хватает его за куртку, резко дергает вверх и тащит куда-то. Ничего не соображая, он послушно поплелся, еле перебирая ногами. Вскоре, они оказались на улице, и Джон смог нормально отдышаться.       Он обнаружил себя сидящим на ступеньках перед собором, с бутылкой воды в руках. Рядом стоял Флеш и обеспокоенно смотрел на Джона. Ирландец благодарно кивнул, показав, что пришел в себя.       — Ну вот, пусть кто-нибудь еще попытается мне доказать, что у рыжих есть душа! – схохмил Флеш. – Ты как?       — Лучше. Сам не знаю, что на меня нашло.       — Может, у тебя клаустрофобия? У моего дяди по материнской линии такая же болезнь. Так он однажды запер себя в туалете и так и орал, пока мы домой не вернулись!       — Я не знаю, Флеш. Со мной такое впервые, — Джон обернулся по сторонам и удивленно прищурился. Призрака нигде не было видно.       — Ну, давай я тебя отвлеку слегка, — Флеш залез в рюкзак и достал продолговатый предмет, обернутый в подарочную бумагу. — Думал до вечера подождать, но раз уж ты так плох, то отдам его тебе сейчас. Держи!       — Что это?       — Подарок. Ты же не думал, что я забуду про твой день рождения?       Джон разорвал упаковочную бумагу и вытянул черную коробочку. Открыл ее и удивлённо присвистнул.       – Ты же у нас типа повар, – довольно сказал Флеш, наблюдая реакцию Джона. – Вот мы с ЭмДжей и подумали, что хороший нож тебе пригодится.       Это был тесак, широкое длинное лезвие с парой японских иероглифов крепилось к удобной деревянной рукояти.       – Вау, о таком инструменте можно только мечтать. Спасибо! – Джон энергично потряс руку Флеша в рукопожатии. – Передай ЭмДжей, что я ее крепко обнимаю!       – Да, да. Передам. К слову, если всё-таки решишь устроить вечеринку, обязательно позови нас, окей? Надеюсь, хоть в этом году ты не забыл про свой праздник?       Джон неловко засмеялся.       – Ой, да ладно тебе! – возмутился блондин. – Не, один раз понятно, но два – это уже шиза, брат!       – Да нет, просто я предпочитаю праздновать в узком... семейном... кругу...       Джон опустил плечи и сгробился.       – Блин, прости, – вспомнил о смерти отца Джона Флеш. – Я не хотел напоминать.       – Нет, нет. Уже пора смириться. Спасибо за подарок, Юджин. Пойду я домой.       – Ага, ты это, звони, если что, – хлопнул он по плечу Джону.       Парень убрал подарок в рюкзак и пошел на остановку. Он сел на первый автобус и уехал, Флеш, нахмурившись, посмотрел, как за автобусом поехал синий фольцваген.       – Может это и паранойя, – прошептал он себе под нос, доставая телефон и фотографируя уезжающий автомобиль. – Но лучше перестраховаться.

***

      Джон вышел на остановке и поплелся домой. Чем дальше он был от собора, тем легче ему становилось. Скоро пропали тошнота и головокружение, а потом и вернулось тонкое тянущее чувство в затылке. Джон резко обернулся и увидел застывшего за его спиной Призрака.       – А, явился, – проворчал ирландец, отходя в переулок, чтобы не мешать многочисленным прохожим. – Не хочешь объяснить, что это было там, в соборе? Это из-за тебя мне стало хреново? Как ты связан с моим воскрешением? Почему святое место едва не раздавило меня?       Призрак склонил на бок безликую голову и молча посмотрел на Джона.       – Безмозглое создание, – Джон нахмурился. – Что ты такое?       Призрак в ответ даже не шелохнулся.       Происходящие изменения нервировали парня. Он не понимал, что с ним происходит, но знал, что в мире не существует ничего бесплатного. Так какова будет плата за его бессмертие? Сколько раз он ещё сможет вот так умереть? Может быть, следующий раз будет последним. Эти вопросы не возникали в горячке боя с Алексом, но теперь, когда Джон смог посмотреть на ситуацию более здраво, его внутренности сковал страх. А вместе с ним, пришел и гнев.       Но в тоже время, Джон чувствовал, что ответы на его вопросы существуют. И узнать их можно у этой твари, которая игнорировала любые Джона на диалог и продолжала молча сопровождать его повсюду. От этого парень приходил в настоящую ярость.       – Ты так и будешь молчать!? – зашипел он. – Я знаю, что ты меня понимаешь! Знаю, что можешь говорить! Кто ты!? Что ты, черт возьми, и чего хочешь от меня!? Почему преследуешь!?       – Черт... возьми... – повторил за Джоном Призрак.       Парень на секунду замер. Это была первая фраза за всю неделю, что он услышал от твари, и она не несла в себе совершенно никакого смысла. Джону показалось, что над просто насмехаются, отчего он закричал и с кулаками набросился на тварь.       Чтобы провалиться сквозь нее, потерять равновесие и больно удариться о стену дома. Джон грязно выругался.       Поднявшись на ноги, он отряхнул себя, спрятал ободранные ладони в карманы куртки и угрюмо прошел прямо сквозь Призрака, встретив эфемерное, едва заметное давление, и пошагал в направлении своего дома, надеясь, что его никто не снимал на телефон. Со стороны его гнев на Призрака должен был выглядеть как припадок сумасшедшего.       Уже поднимаясь по парадной лестнице, Джон едва не столкнулся с выходящим на улицу мужчиной. Тот был одет в строгий черный костюм, носил на шее красный галстук, а на ногах отполированные до блеска туфли. Джон едва сдержал себя, что бы не скривить лицо от мощного резкого парфюма, которым буквально залил себя мужчина.       – О, извините, – переложил тот из одной руки в другую портфель и пропустил Джона мимо себя. – Я едва вас не задел.       Джон оглушительно чихнул, не выдержав аромата.       – Ничего страшного, – он снова чихнул и зажал нос рукой. У него зачесались глаза.       – Вы живёте в этом доме? – мужчина обратился к Джону, встав так, что бы слегка загородить проход. – Не уделите мне минутку, я бы хотел задать вам пару вопросов.       Джон отрицательно мотнул головой и снова чихнул. На его лбу выступил пот.       – Нет, я не могу... – Джон снова чихнул и тут же закашлялся. Ему стало трудно дышать.       – Это не займет много времени, – настаивал мужчина.       Джон, не слушая, толкнул мужчину плечом, ворвался в дом, захлопнул дверь и бегом бросился в душевую. Скинув куртку, он сунул голову под струю холодной воды, яростно растирая лицо. Только промыв глаза и рот, он перестал чихать. Выпрямившись, он с облегчением вздохнул полной грудью.       Джон вышел из ванной и недовольно сморщился. Кажется, весь дом провонял этими духами костюма. Парень ощущал запах, когда поднимался по ступеням, когда шел по коридору и даже возле своей двери. Только зайдя в свою комнату, он смог избавиться от неприятного чувства. Скинув куртку и рюкзак в угол, Джон с облегчением упал на диван и потёр ноющий висок. От всего произошедшего у него разболелась голова.       Его внимание привлек шорох. Джон с раздражением посмотрел на источник шума и увидел Призрака, который шкряб своими когтями стол, оставляя на нем лёгкие царапины.       – Ты можешь успокоиться? – зло проворчал парень. Призрак продолжил заниматься своим делом, не обратив на слова парня внимания.       Зарычав, Джон снял с ноги кроссовок, собираясь кинуть его в тварь, но резко замер. Что-то было неправильно в его комнате. Нечто странное, незаметное, но вызывающее жуткий подсознательный дискомфорт. Джон опустил кроссовок и осмотрелся внимательнее. Что-то изменилось с тех пор, как он в последний раз был здесь. Парень встал и медленно обошел комнату по кругу, пока не встал возле окна. Кончиками пальцев он дотронулся до угла, где створка неплотно соприкосалась с рамой. Это была проблема. Дом был старый, дерево рассохлось и слегка покосилось, отчего окно не опускалось вниз полностью. И чтобы оно плотно прилегало, нужно слегка толкнуть створку влево, тогда она встанет на свое место и не будет пропускать холодный воздух в комнату.       И Джон отлично помнил, что сделал это, когда уходил утром в школу. А это значит, что кто-то открывал окно в его отсутствие. Кто-то, кто потом не закрыл его так, как надо.       Парень сделал долгий вдох, вслушиваясь в аромат. Зная, что искать, он смог разобрать едва заметный запах чужака, который был на этом самом месте. Он почти не оставил следов, лишь едва заметный запах мужского тела ещё висел в воздухе. Джон почувствовал запах чужака лишь чудом, учитывая, что его до сих пор сопровождала вонь духов встреченного на пороге костюма.       Парень снова оглядел квартиру, пытаясь понять, что здесь делал чужак. Но квартира была нетронута. Вещи лежали там же, где и были раньше, мебель стояла на своем месте, даже пыль не была там, где ее оставил Джон после уборки. И тут его внимание привлек Призрак. Точнее, то место, которое он шкрябал.       Едва заметный, спрятавшийся в самой маленькой тени на ножке прямо под столешницей, коричневый на коричневом фоне, на Джона смотрел объектив скрытой камеры.