Вернусь ради тебя

— Догоняйте! — прозвучал звонко девичий голос где-то вдалеке от группы подростков. — Лин Шан, пожалуйста, сбавь обороты! — крикнул кто-то из группы, но бежавшая впереди девочка и не думала об этом, всё так же быстро направляясь вперёд, резво пробегая по горному склону, частенько прыгая с высокого места на какую-нибудь ветку и обратно. Для неё подобного вида деятельность не больше, чем развлечение, но для её напарников так быстро передвигаться через горные возвышенности было той ещё задачей.       На одном из обрывов, которые она обычно предпочитала преодолевать, прыгая на верхушки деревьев, остановилась, смотря на дальние просторы, что её окружали. Ветер обдувал лицо и красиво развевал её огненно-рыжие волосы. Всё это захватывало дух, поэтому вскинув руки в стороны, девчушка глубоко вдохнула воздух и крикнула что-то во весь голос. — У тебе ещё и силы на то, чтобы кричать есть… — прохрипел прибежавший первым высокий парень, но на вид очень уж худой и слабый. Пытаясь отдышаться, он свалился на землю, откашливая накопившуюся вязкую слюну, что образовалась во рту. — С ума сойти… — Просто нужно больше тренироваться, разве не для этого ты согласился стать учеником Баошань Саньжэнь? — усмехнулась Лин Шан, усаживаясь на край обрыва и прикрывая глаза, ожидая, когда придут остальные три человека. — Легко тебе говорить, ты с пяти лет у неё на попечении, наверняка все семь лет неустанно тренировалась, — недовольно отозвался парень, всё ещё тяжело дыша. — Я всего лишь три года уделил этому время. Ясно же, что ты куда больше умеешь, чем я. — Нет, ты всего лишь недостаточно желаешь совершенствоваться, — усмехнулась девочка, расплетая свои волосы и давая им свободно колыхаться на ветру. — За три года можно многому научиться. Нет предела совершенству, нет никаких рамок! Если бы ты действительно возжелал стать сильным заклинателем, то не стал бы так говорить. — Ты слишком оптимистична, — хмуро отозвался парень, отворачиваясь свою голову в сторону. — Ну, и такое бывает, — пожимая плечами, сказала девчушка, снова убирая слегка запутавшиеся волосы в высокий хвост. Повернувшись к собеседнику, она улыбнулась и сказала, прежде чем прыгнуть вниз на ближайшее дерево. — Отстающих оставлю на тебя, надеюсь, что вы не покалечитесь по пути. — Эй! — только и успел крикнуть парень, но его уже даже услышать не могли, не то, что послушать. — Сколько же в ней энергии!

***

      В лагере средь гор, куда не сунется ни один заклинатель, было не так бурно, как бывает даже в самых маленьких деревеньках. Сейчас, в это время суток, все, кто жил здесь, наверняка находился на охоте или же совершенствовал свой дух и тело где-то вдали, лишь немногие сейчас то возвращались обратно после ночной охоты, то просто отдыхали от дел, которые совершали ежедневно. Одной из тех, кто пришел с ночной охоты была Лин Шан, только что забежавшая на территорию лагеря. — Я вернулась! — громко крикнула она, вскинув руки в стороны, очень удачно попадая одной своей конечностью прямо по чьей-то голове. — Да, ты молодец, что пришла раньше всех, но в следующий раз будь аккуратнее, прежде чем размахивать руками, — прозвучал мягкий мужской голос возле нее. Развернувшись, она увидела высокого парня в белых одеждах. Он улыбался ей, потирая ушибленную скулу и смотрел на неё своими серыми глазами. — Прости, Синчэнь-гэгэ, я не хотела тебя задеть, — виновато улыбаясь, сказала Лин Шан, почесывая затылок. Она вдруг резко вздрогнула и тут же замахала рукой кому-то за спиной парня. — Госпожа Баошань, вы уже вернулись! Как дела внизу? Есть что-то интересное? Не нашли новых учеников? Может где-то в горах появился новый монстр, который кровожадно забирает жизни людей? — Ты всю ночь была на охоте, откуда в тебе столько энергии? И где все остальные, кто пошел с тобой? — тихо спросила Саньжэнь, медленно подойдя к двоим своим ученикам. Смотря на девчушку твердо и решительно, она ожидала ответа на вопрос и хоть какое-то большее проявление уважения к её персоне, но рыжеволосая словно и не замечала взгляда наставницы, продолжая задавать какие-то неуместные вопросы. — Госпожа Баошань, вы ведь сегодня немного напряжены, что вас тревожит? — спросила вдруг Лин Шан, внимательно смотря на Саньжэнь, что в своё время всё так же не переставала буравить взглядом девочку. — Сначала ответь на мои вопросы, затем я буду отвечать на твои, — твердо заявила женщина, скрестив руки на груди. Еще немного и она могла бы начать раздражаться, а девочка словно и не собиралась выходить из своего образа, разве что чуть-чуть. — Вы ведь всё прекрасно знаете, я день и ночь тренируюсь, чтобы стать такой же сильной заклинательницей как вы, поэтому одна ночь без сна не может заставить меня обессилиться. Я ведь постоянно питалась и запаса воды у меня было достаточно. Много духовных сил я не потратила, поэтому сейчас чувствую себя достаточно хорошо. Только я не знаю, зачем вам каждый раз слышать это? — быстро проговорила девочка, все время жестикулируя и наблюдая за своими руками, что выглядело очень забавно. — Своих товарищей я покинула за милю от лагеря, потому что они не могли угнаться за мной, а я не могла часто останавливаться, меня это утомляет. — Хоть ты и любишь людей, но по-прежнему не умеешь полноценно заботиться о своих товарищах, — грозно сказала женщина, смотря на ученицу, что казалось бы не восприняла эти слова всерьез. Вскинув голову и сцепив за ней руки, девочка нахмурилась. — Они все не любят, когда я проявляю заботу, не любят, когда я предлагаю им передать свои духовные силы и лишь говорят идти медленнее, — в тоне Лин Шан не было ни капли усмешки, как это было секунду назад. Но в то же время голос её оставался непринужденным. — Когда я предлагаю перейти на шаг, они отмахиваются и говорят, что смогут и дальше продолжать в том же духе. У них есть только чувство соперничества, когда я честно хочу помочь. — Ты ведь прекрасно всё понимаешь, зачем же тогда ведешься на их поведение? — спросил Синчэнь, смотря на неё с теплой улыбкой. — Ты добрая девочка, почему же тогда тебя так обижает то, что они соперничают с тобой? Разве это не должно вызывать у тебя радость? Ты ведь любишь соперничать, не ты ли говорила, что в соперничестве рождаются новые силы двигаться дальше? — Так-то оно так, но они только тупо не хотят признавать то, что не могут гнаться за мной, но редко что-то делают, чтобы стать лучше меня, — даже как-то обиженно сказала рыжеволосая, опустив взгляд в землю. — Просто я правда хочу, чтобы они получали хорошие впечатления от соперничества со мной, хочу, чтобы мы вместе радовались победам друг друга, стремились дальше. А получается так, что они получают от этого только негатив и ни разу ещё не приняли мою радость за их успехи… — Лин Шан, пойми, что ты не они, — на выдохе сказала Баошань, положив свою ладонь на голову девочки, смотря ей в глаза. — Ты была особенной и поэтому что-то тебе дается намного легче, чем другим. — Не хочу я быть особенной, это только всё усложняет… — нахмурившись, сказала Лин Шан, отворачиваясь и смахивая руку наставницы с головы. — Я спать… — Уж выспись хорошо, этой ночью ты пойдешь на охоту с Синчэнем, — вдруг прозвучал голос Саньжэнь, но когда девочка с горящими глазами развернулась, чтобы уточнить, точно ли она это услышала, ни наставницы, ни самого Синьчэня не было на месте. — Вот же, — с досадой протянула девчушка, но потом с улыбкой продолжила. — Ну да ладно, когда проснусь, узнаю наверняка.

***

      Спустя два часа сна Лин Шан уже была на ногах и готова была идти хоть на край света. Во всяком случае у неё было такое ощущение, но она понимала, что нужно дождаться, пока придет Синчэнь, поэтому села у входа в лагерь медитировать. — Я уж думал, что придется тебя искать где-то за пределами тренирующуюся, — прозвучал мужской голос за её спиной спустя какое-то время, но она не повернулась, лишь громко выдохнула. — Раньше я и впрямь часто так делала, но сейчас я понимаю, что когда я много тренируюсь перед ночной охотой, то мне сложно контролировать позже духовные силы, — отозвалась девочка, открывая глаза. — Госпожа Баошань предложила перед ночными охотами хотя бы полчаса медитировать, чтобы разум прояснился. Это и правда действует. Правда мне порой сложно сидеть на месте так долго... — Рад, что ты так рано пришла к этому выводу, я это понял совсем недавно, — с улыбкой произнес парень, потрепав Лин Шан по вечно спутанным волосам. — Госпожа Баошань говорила, что я и ты были избраны богами и что мы очень сильно восприимчивы к энергии, и вообще, у нас не такая большая разница в возрасте... — девочка с неохотой встала, потянувшись и тут же, словно её подменили, улыбнулась и слегка подпрыгнула на месте. — Ну что же, куда на этот раз нас отправила госпожа Баошань? — Где-то на востоке объявилась группа очень неприятной нечисти, она не убивает сама, но сильно изматывает путников. Их заводят в сторону водоёмов и заставляют их упасть в течение, — серьезно с каплей неприязни говорил Сяо Синчэнь, сжимая рукоять Шуан Хуа. — Люди чаще всего захлебывается, а когда их по течению забрасывает на берег, то нечисть их пожирает. — И правда неприятно, — вздрогнув, сказала Лин Шан, нахмурившись. — И сколько людей уже пострадало? — Пострадало более пятидесяти, а умерло не больше десяти. — Надо срочно порешать с этими тварями! — воодушевленно сказала девчушка, тут же вскакивая на свой меч Вей Шанг*, направилась было вдаль, но вдруг остановилась и виновато улыбаясь посмотрела на напарника. — Веди ты, я не знаю дороги… — Что с тобой поделать, — усмехнулся парень, так же поднимаясь на мече к ней. — Не спеши, будем добираться постепенно, так как Баошань сказала, что это достаточно далеко и при всей твоей пылкости раньше, чем к вечеру не прилетим. — Кстати, почему этим не занимаются заклинатели из ордена поблизости? — удивлённо спросила рыжеволосая, как можно ближе подлетая к Синчэню. — Эти твари объявились достаточно далеко от населенных мест, поэтому люди просто стараются обходить это место стороной, но путники не всегда знают этого и идут привычным путем, — объяснил парень, смотря вдаль. — Действовать будем сообща, никаких самовольств, иначе мы не сможем ничего сделать. — Я тебя поняла, — только и ответила Лин Шан, больше не проронив и слова.

***

      Солнце уже заходило за горизонт, а двое путников всё ещё двигались вперёд, только уже не на мечах, а пешком, потому что лететь пол дня на мечах было затруднительно даже для них. — Синчэнь-гэгэ, когда мы уже будем на месте? — спросила Лин Шан, смотря на незнакомую вокруг местность. В какой-то момент она остановилась, широко раскрыв глаза в немом ужасе. — Что случилось? Мы уже почти пришли, даже слышно реку, — сказал Синчэнь, поворачиваясь к девочке. — Ты не чувствуешь… — прошептала она, мотая головой в стороны. Осмотревшись везде, она слегка попятилась назад, а потом остановилась и нахмурилась. — Здесь везде на большом расстоянии непроходимая темная энергия. Пустых мест нет… — Значит проходить дальше придется с боем, — проговорил парень, потерев подбородок. — Уже вечер, а значит они могли пробудиться. — Если нет пустых мест, то значит, что они мало того пробудились, эти твари ждут нас, — серьёзно сказала Лин Шан, потирая переносицу. Сяо Синчэнь молчал, потому что не в первый раз был с ней на ночной охоте и знал, что в этом деле она совсем другой человек. Для неё нечисть — существа вредящие так глубоко любимым людям. С ними у неё нет церемоний. — Мы не знаем, как именно будут действовать эти твари, поэтому держись рядом, — спустя какое-то время сказал парень, выхватывая Шуан Хуа из ножен. — У них есть определенная зона, которая расширяется к ночи, — вдруг сказала девочка, показывая на дальнее обветшалое дерево. — Когда мы только пришли, она была там, сейчас же она приблизилось где-то на три чи** к нам. — Тогда нападем первыми, — предложил Синчэнь, проходя дальше вместе с Лин Шан. Идя по тропинке, они уже достаточно далеко ушли, но пока что никто не напал на них. Зато то дерево уже пятый раз за пять минут, что они шли попадалось им на пути. — Класс, кажется мы попались в их ловушку! — слегка раздраженно сказала девочка, выхватывая меч из ножен и направляя его перед собой, но он вернулся ни с чем. — Мы же не так уж и устали в полете, почему же у них получается водить нас по кругу? — Незнание местности, — предположил её напарник, так же уже несколько раз попробовав хоть за что-то зацепиться мечом. Все было безрезультатно. — Видимо в этой петле они образовали самое большое скопление энергии инь, в котором люди и теряют рассудок, начиная блуждать. Мы попались, с этим придется смириться и просто идти дальше, пока они не нападут. — Мне больше интересно, как они к воде подводят свои жертвы? Вода не так близко находится, по ощущениям в чжанах*** пяти от нас, — протянула Лин Шан, сцепив руки за головой на затылке. — Уже, — вдруг сказал Синчэнь и остановился. — Что? — Уже в пяти чжанах, до этого течение еле было слышно и по ощущениям река была в миле от нас, сейчас же её слышно намного лучше, — догадка не обрадовала рыжеволосую девочку, что тут же напряглась. — Значит ли это, что скоро они нападут? Может и идем мы уже не пять минут? — спросила она, поворачиваясь к напарнику всем корпусом. В этот же момент они оба выхватили мечи из ножен и приготовились отражать атаку.       Буквально минут пять ничего не происходило, а потом все звуки стихли, словно лес вокруг них замер. Все погрузилось в непроглядную тьму и лишь луна, возвышавшаяся в небе задевала немного землю под ними сквозь крону деревьев. Не было слышно ни единого звука, даже шелеста листьев на это бесконечное мгновение не было. Только сбившееся дыхание двух заклинателей, что стояли спиной прижавшись друг к другу, слышалось почти что звонче, чем что-либо на свете. — Тебе не кажется, что дышать стало сложнее? — спросила Лин Шан, оглядываясь вокруг, всё ещё не замечая никого, даже энергия стала на удивление ровной и сгущалась вокруг равномерно, словно в воздухе, на земле и под землей забито этими тварями. — Мы спустились значительно ниже, чем наш лагерь, а там воздух разреженный, неужели все дело в этой атмосфере вокруг? Она давит… — проговорил парень, хмурясь от того, что даже говорить было сложно сквозь этот воздух. — Я впервые с таким встречаюсь, обычно энергия расположена неравномерно, где-то сгущается, где-то вообще отсутствует, сейчас же всё заполнено густо и непроходимо везде, — с трудом проговаривая каждое последующее слово, Лин Шан вдруг упала на одно колено. — Лин Шан! — стоило Синчэню отвернуться и потерять бдительность, как что-то черное, размером со среднюю собаку прыгнуло ему на спину. — Гэгэ! — девочка напряглась и направила меч на тварь, которую тут же снесло со спины и она упала на землю. Встав с ног, она вытерла выступившие капли пота на лбу и посмотрела на шею парня, которую поцарапала эта нечисть, где начали появляться черные пятна. — Некогда расслабляться, они наносят проклятые метки! — Тогда постарайся больше не падать, чтобы не отвлекаться, — ответил напарник, тут же вставая в стойку, готовясь к новому нападению. Долго ждать не пришлось, огромной кучей вывалили маленькие и средние существа, тут же набрасываясь на них.       Хоть они и были слабы и один удар духовным оружием убивал их, численность у них сильно превосходила. Нападая на них со всех сторон и образуя плотную стену вокруг заклинателей, они не давали возможности отступить. — Какие же они мерзкие! — крикнула Лин Шан, отбрасывая ещё одну нечисть. И продыху не давая, ещё одна сильно ухватилась зубами за ногу девочки, заставляя ту вскрикнуть. Двое даже не заметили, как разминулись и между ними уже было несколько мелких монстров. — Лин Шан! — когда Синчэн крикнул, рыжеволосая вдруг поняла, что земля под ней мягкая, не похожая на каменистую почву в лесу. Осознание сопровождалось новой атакой сразу нескольких тварей, но схватились зубами и когтями за её правую руку и уже поврежденную ногу.       Единственное, что помнила девочка перед собой, прежде чем упасть в воду, то, как она убрала меч в ножны и смело упала в реку и разозленного Синчэня, что одним ударом смог изничтожить больше половины маленьких чудовищ. А потом бурное течение ударившее по ушам, неприятный писк в голове и темнота, что объяла всё вокруг. Продолжение следует…