Закатные земли. Часть 2. Древний

      — Значит, Князь Аламир поверил в историю побега Чарды? – уточнил Луцио с тревогой.       — Да, вполне. – кивнул Даниэль. — У него не было причин сомневаться в моих словах. Чарда всегда был непредсказуем и неблагонадежен. Сам знаешь - Клятва Верности действует на Советников намного слабее, чем на прочих подданных, а уж на такого как Высший Мастер зелий и подавно. Его бы скорее должна была остановить перспектива не иметь возможности вновь примкнуть к Благому сектору и вероятность окончательно испортить репутацию.       — Теперь он никогда не сможет вернуться?! – вопрос Лу прозвучал несколько более взволнованно, чем планировал Полуночник.       — Зная Чарду – он еще и не это сможет! – усмехнулся демон.              За последнее время Йолукнайи успел захватить пять Доменов – расположенных поблизости от Домена Филина, не слишком сильных, Неблагих и управляемых не очень-то общительными Князьями, чьи наделы не входили в более крупные коалиции. Именно то, что надо, чтобы не привлекать внимания.       Древнего злило, что он вынужден осторожничать и таиться от бывших рабов, но опыт столкновения со смертными научил его – у гахров тоже могут найтись для него неприятные сюрпризы.       Кроме того, удержать более пяти Доменов в одиночку виндор бы не смог. Устраивать резню без захвата территории пока что тоже было бессмысленно – у артефактов, взламывающих чужие Порталы был ограниченный радиус действия, их число тоже не безгранично. На то, чтобы запустить производство столь технологичных устройств нужны куда большие мощности и больше виндоров. А значит – пока стоит попридержать оставшиеся кристаллы и позднее применить их с большей пользой. У него должна быть армия до того, как его обнаружат.       Йолукнайи прошелся по лаборатории. За толстыми прочными стеклами, в мутноватой светящейся жидкости проступали силуэты формирующихся из людей гахров – намного опаснее, сильнее, быстрее и послушнее нынешних.              Альен Шамарн уныло брел домой со службы. День, определенно, не задался. Хозяин мелкой конторы, где работал Альен – господин Пенси — опять взъелся на него, оштрафовал, наорал и оставил прибираться после смены. Подобная участь регулярно постигала всех работников конторки господина Пенси. Вероятнее всего – так этот скупердяй экономил деньги – на зарплатах и персонале для уборки. И вот сегодня настала очередь Альена.       Денег и так еле хватало на скудную еду, а если штрафы продолжатся, то нечем будет платить за комнатушку на чердаке, которую данный молодой человек снимал у пожилой леди по имени мадам Бориньер. У мадам Бориньер снимали комнаты бедные студенты и не менее бедные клерки. Тесно, грязно, зато – дешево и недалеко от центра.       В темнеющем небе загорались первые звезды – темно-синяя полоса с яркими искорками меж крыш грязных кирпичных домов. Следовало спешить – через пол часа начнется комендантский час, объявленный Святой Церковью. Теперь в Пограничье было много Инквизиторов и Хантеров, много освященной земли. Альен понимал, что все это для защиты горожан, но вид прочесывающих улицы патрулей, комендантский час, обязательные сборы на молебны трижды в неделю заставляли его нервничать. Обстановка оставалась неспокойной, хотя летающий объект не видели уже пару недель.       Юноша заглянул в булочную и купил немного не распроданного за день хлеба – в столь позднее время его продавали со скидкой.       На входе в дом мадам Бориньер он столкнулся с Джошем – студентом-третьекурсником. Этот деятельный рыжий паренек пронесся мимо по лестнице, успев подмигнуть и сообщить: — Ал, Мадам Шляпа сегодня не в настроении! Если нет денег на оплату жилья – лучше не попадайся ей на глаза!       Прислушавшись, Альен различил доносящиеся со второго этажа возмущенные вопли хозяйки комнат: — Дармоеды! Жулики! Проходимцы! Всех выселю.       Возблагодарив небеса за своевременное предупреждение, Альен развернулся, вышел на улицу, обошел дом и принялся карабкаться в свое скромное обиталище по пожарной лестнице. Часть ступенек проржавела, часть – предательски скрипела, но Шамарн уверенно пробирался наверх. Такое с ним случалось не впервые.       Поддев щеколду и отперев окно, юноша забрался в свою комнату. Лампа, тумбочка, стул, кровать, таз, небольшая свечная печка – предмет особой гордости и радости – вот и вся обстановка. Ничего лишнего и до всего можно дотянуться, не вставая с места.       Запалив огонь в печке, Альен поставил греться воду для чая и освежился холодной водой из таза. Хлеб перекочевал из внутреннего кармана на тумбочку, часто игравшую роль стола.       Отужинав хлебом и горячим чаем, юноша отправился спать. Завтра его вновь ждал ранний подъем.              Чарда уже неделю как расположился в поместье в окрестностях Мирарны – среднеразмерного городка на границе Империи, рядом с Закатными землями. Деньги, зелья, артефакты и полученные от Луцио данные позволили вампиру весьма неплохо устроиться. Он легко скрылся и от преследователей-гахарри, и от дозоров Святош за прочными стенами.       Часть слуг в поместье была из числа лояльных людей – для отвода любопытных глаз и переговоров с местными, часть – опытные боевые гахарри. Высокое каменное здание, патрули и ловушки по территории, дозорные вышки. Настоящая крепость. Не так много времени Чарда провел у Крылатых, чтобы утратить все многочисленные связи. В частности – хозяин поместья – хоффан Гур-Гар – был рад оказать гостеприимство старому другу и принять деятельное участие в некоторых его делах.       План постепенно приводился в исполнение. Все шло, как и задумано.       Вампир налил в фарфоровую чашку немного чая и принюхался к аромату.       — Не то, совсем не то… Даже лучшие сорта не сравнимы с ууном. – огорчился он, но все-таки сделал глоток.       – Увы — улучшенная методика заваривания не дает нужного вкуса. – вздохнул гахарри.       — Господин. Все готово. Он наверняка клюнет. – отчитался оборотень-лис по имени Тольдо. По хуманским меркам он выглядел примерно сорокалетним – не крупный жилистый мужчина с правильными чертами лица и копной угольно-черных волос, собранных в хвост.       — Превосходно. – кивнул Высший вампир. Он убрал наполовину пустую чашку в сторону, подошел к сундучку-сейфу, открыл и извлек из него пузырек с янтарной густой жидкостью – зельем ловкости.       — Вот еще одна порция. Будь осторожен. – напутствовал перевертыша Чарда.       Лис клыкасто усмехнулся: — Не сомневайтесь, саидди!              Архиепископ Этьен Андерсен хмурился, читая донесения Хантеров. В городе объявился мощный оборотень. И это вопреки огромным освященным территориям и усиленным патрулям.       Пока злокозненный лис только морочил Святым отцам головы – появлялся то здесь, то там, маячил на границе сканирования, избегал поставленных ловушек. Похоже, перевертыш что-то искал в Мирарне и никак не мог найти. До сих пор жертв не было, но кто знает, когда этот оборотень решит поохотится? Рисковать нельзя.       — Хитрый паршивец! Не меньше трех сотен лет. Инквизиторы Среднего ранга не справляются – придется заняться самолично, раз уж я все равно здесь. — сделал вывод Архиепископ.       Что-то в поведении беглеца его настораживало, но пока он не мог понять, что именно.              Последующие несколько ночей Его Святейшество принимал самое активное участие в облавах на злокозненную нечисть. Перевертыш не вступал в бой, предпочитая убегать. А убегал он прытко.       — Я слишком стар для всего этого! – мысленно сокрушался Этьен, восстанавливая сбившееся дыхание. Откровенно говоря — он никогда не был особо развит физически, да и учеба в семинарии не превратила его в атлета, скорее — наоборот. Вместо одеяния Архиепископа на Инквизиторе сейчас был удобный костюм. Но, так или иначе, глава церкви Центрального региона слишком давно не участвовал в оперативной работе, помимо масштабных Ритуалов против Высшей нечисти. А Ритуалы не предполагали трехчасовую беготню по улицам. То, что легко давалось тренированным двадцатилетним Хантерам, было уже довольно тяжело для привыкшего к книгам Священника.       Ожидалось, что Архиепископ обнаружит беглеца и будет просто координировать ловчие отряды, но не тут-то было… Чтобы держать лиса в зоне сканирования (весьма немалой у Архиепископа) Этьену пришлось немало побегать.       — Вы в порядке, Ваше Святейшество? – заботливо поинтересовались сопровождавшие Андерсена Хантеры.       — Да-да. Все хорошо. – заверил Этьен. Ему не хотелось, чтобы молодые бойцы видели проявленную им слабость. В любом случае – эта охота стала неплохим развлечением в эти тревожные дни.       Коварный оборотень вновь замаячил на самой границе сканирования. Нет, уже намного ближе… Другой отряд заставил перевертыша сменить курс и теперь лис мчался прямо к Андерсену и его спутникам.       Почти под носом у Охотников, оборотень шмыгнул в здание – пустующее строение на отшибе.       — Попался! Теперь точно не уйдет! – радостно возвестили Хантеры, дружно помчавшись в дом. Что-то в происходящем сильно не нравилось Архиепископу, но остановить молодых бойцов, увлеченных погоней, он не успел. Оставалось только последовать за ними, дабы прикрыть.       Коварный лис скрылся в подвале. Хантеры и Инквизитор поспешили за ним, минуя одну пыльную лестницу за другой.       — Он там! В следующем зале! – прошептал один из Охотников, от напряжения облизывая пересохшие губы и поудобнее перехватывая арбалет с серебряным болтом.       Этьен Андерсен подготовил боевое заклинание, но применить его не успел. Пол под ногами вспыхнул телепортационной пентаграммой. Святого Отца и его спутников затянуло в темноту перемещающей фигуры. Один из Хантеров эмоционально проматерился напоследок. А потом мир погас…              Чарда усмехался. Знания – огромная сила. А уж умение правильно распорядиться знаниями – настоящее искусство.       Почти все порталы гахарри в землях смертных располагаются в подвалах старых зданий крупных городов или же, реже, под открытым небом. Но городам хумансов, не больше нескольких столетий, а Домены, к которым ведут Порталы НАМНОГО старше. Как такое возможно?       Все потому, что эти подвалы — часть огромных катакомб, которым уже не одна тысяча лет. Несмотря на столь почтенный возраст – эти постройки являются прочнейшим фундаментом, равным которому по сей день не может считаться ни один фундамент современной Империи. По факту – изрядная доля человеческих городов стоит на фундаментах наделов древних виндоров.       Вампир находил этот факт крайне ироничным. Вторым важным фактом был тот, что, на самом деле, Порталы в смертных землях тоже являли собой единую систему, как Порталы Закатных земель. Любой Портал на территории хумансов можно использовать для перемещения к любому другому порталу в королевствах людей. Даже если эти порталы принадлежат разным Доменам или даже действующий Домен с Источником есть только у одного из Порталов. Для вторжения к другим гахарри этот факт не используешь – пока ты в землях хумансов – каждый Портал ведет только в тот Домен или Логово, которому принадлежит. Но для перемещения по смертным землям – фокус весьма полезный.       Данное открытие сделали Крылатые. И поскольку их Домены имеют совершенно иную природу и для них это знание оказалось менее полезным, Воздушники решили попридержать его, чтобы в свое время правильно распорядиться. Гулять меж людей они не спешили, как и делиться информацией с соседями.       К тому же, перемещаться по всем смертным землям пока можно было только в теории. В настоящее время, созданный Крылатыми артефакты позволяли телепортироваться исключительно в пределах города или в соседние города. И то, если они не слишком далеко друг от друга. И подобная телепортация тратила необычайно много магической энергии.       Чарда узнал об открытии от одного друга-Крылатого и тотчас попросил образцы. Всей его харизмы хватило лишь на то, чтобы заполучить три экземпляра.       У оказавшегося в Мирарне вампира было все необходимое, чтобы применить новинку – артефакт, достаточное количество энергии и информация о двух порталах в пределах города. Первый – в старом здании – вел на заброшенную затопленную базу Водников на дне Красного океана. Если Инквизиторы решат сунуться туда и сумеют как-то превозмочь давление нескольких километров водной толщи и полное отсутствие доступного воздуха, то их ждет ценная добыча в виде… голых стен и пустых, заросших водорослями полок.       Второй портал – в подвале поместья — относился к системе сильного Неблагого Домена. Князю этого Домена вынужден был служить хоффан Гур-Гар – друг Чарды. Служба это изрядно опротивела хоффану и тот рассчитывал освободиться от нее в самое ближайшее время не без помощи вампира.              Артефакт временно связал Портал в старом здании и Портал в подвале поместья. Так что Инквизитор и четверо Хантеров попадали на каменный пол и были моментально оглушены заранее заготовленным заклинанием Чарды.       Следом, несколькими секундами позже, в портал вошел лис. Тольдо был необычайно доволен.       — Отличная работа! – похвалил оборотня вампир.       — Благодарю и рассчитываю на награду. – отозвался перевертыш, покидая пентаграмму. Магическая фигура погасла. Подручные кинулись к хумансам, разоружили, сняли амулеты и артефакты, надежно сковали их кандалами – Хантеров – обычными, Инквизитора – антимагическими.       — Бойцов – заприте, Святошу – наверх. – распорядился Чарда и мысленно добавил: — Я только что поймал Имперского Архиепископа!