Закатные земли. Часть 2. Древний

      Этьен Андерсен пришел в себя, сидя в кресле в просторной довольно богато обставленной комнате без окон. Столик, еще одно кресло, шкафы с книгами.       Из менее приятных открытий – антимагические кандалы на руках и полное отсутствие всех артефактов, зато – наличие некоего Высшего вампира у одной из книжных полок. Нечисть был высок, темноволос, худ и бледен.       — Не менее пяти сотен лет. – прикинул мысленно Святой отец. Паниковать было поздно. Пытаться что-то предпринять – бесполезно. Святая магия надежно запечатана внутри тела Инквизитора находящимися на руках оковами. Кроме сканирования – ничем не воспользоваться. По силе, скорости и живучести боевая нечисть многократно превосходит людей. Только и остается, что ждать дальнейшего развития событий.       Этьен почти не переживал за себя. Когда всю жизнь противостоишь нечисти – нисколько не сомневаешься, что, скорее всего, эта самая нечисть убьет тебя задолго до отведенного природой срока. А вот юных Хантеров было искренне жаль – не уберег…       На все эти размышления ушло чуть больше десятка секунд. А потом события приняли несколько неожиданный оборот.       Вампир отложил книгу, обернулся к Святому отцу и с улыбкой сообщил: — Очень рад познакомиться, господин Андерсен. Простите, что пришлось организовать нашу с Вами встречу столь… необычным образом. Но иначе не получалось – Вас постоянно охраняют, да и Вы едва ли приняли бы иное... приглашение.       — Меня будут искать. – напомнил Инквизитор, не теряя самообладания.       Нечисть отмахнулся: — Всерьез забеспокоятся не раньше рассвета. Остальные группы еще бегают по городу в поисках оборотня. В запасе как минимум пять часов.       — Но потом…       — Наша беседа не займет так много времени. – пообещал вампир. – Придем к договоренности и разойдемся в разные стороны.       — Хм. – с сомнением хмыкнул Этьен.       — Есть основания полагать, что Вы – один из самых умных высокопоставленных церковников. Не сомневаюсь, что мы достигнем соглашения. – обаятельно осклабился Чарда.       — Что с моими людьми? – хмуро поинтересовался Андерсен.       — В порядке, но пока без сознания. Не вспомнят ничего о произошедшем, начиная с момента попадания в заброшенное здание. Планирую отпустить их вместе с Вами. – пообещал гахарри.       На лице Инквизитора снова отобразился скепсис. Разумеется, он не верил собеседнику.       — Вы ведь понимаете, что я ничего Вам не сообщу… — начал было Святой Отец.       — И совершенно не нужно! – усмехнулся вампир. – Это я сообщу Вам много интересного. Мне известно, что некое летательное устройство, прилетающее из Закатных земель, похищает людей. Но мы, гахарри, не имеем к этому никакого отношения…       — Я знаю. – кивнул Инквизитор, вызвав молчаливое одобрение Чарды.       — Всему виной недавно пробудившееся древнее существо, именуемое «виндор»… — вампир поведал Инквизитору о Золотом, степени его могущества, о том, что именно виндоры создали когда-то Домены, Логова и нечисть – из людей и фэлэри. Рассказал он и о кровожадности Древних, о том, что вскоре может проснуться еще несколько сотен подобных тварей.       Этьен Андерсен слушал необычайно внимательно. Все услышанное было поистине поразительно. Но, при этом, идеально объясняло происходящее.       — Как видите – Древний – враг не только нам, но и Вам. Он жаждет пробудить собратьев и снова захватить все вокруг. – резюмировал Чарда. – Нам не обойтись без взаимопомощи…       — Сделаем вид, что я Вам поверил. – осторожно начал Святой Отец. – Но прочие Инквизиторы не поверят МНЕ.       — Не обязательно что-то доказывать. Можно действовать в частном порядке. – предложил вампир.       — Так же, как Вы? – уточнил Этьен.       Гахарри кивнул: — Остальные поймут позже. А пока – мне потребуются кое-какие артефакты церкви… Ничего особенного – необходимое мне не является особо редким или ценным. Кроме того – данные о Золотых из Закрытой секции Архива. Наша сторона потеряла почти всю информацию о том периоде, но у вас вполне могло что-то сохраниться. Церковь обожает собирать и хранить все старинное.       — И почему Вы считаете, что, выбравшись отсюда, я Вам все это предоставлю? – улыбнулся Андерсен.       — Я обнаружил Тайник Святого Арчибаля Камирского. – с торжествующей улыбкой возвестил Чарда.       Этьен не удержался от вздоха. Тайник Арчибаля был основой основ Церкви – древний святой умудрился собрать огромную коллекцию Святых предметов значительной мощи. Кроме того, историческая ценность этих сокровищ была поистине невероятной. Увы – примерно тысячу лет назад Тайник был утерян. Все попытки найти его не увенчались успехом.       — Откуда я могу знать, что Вы не обманываете меня?       Вампир отпер небольшую шкатулку висевшим на шее ключом. На бархатной полдожке сверкнул самоцветами некий предмет с ладонь длинной.       — Крест Святого Луки! – Воскликнул Инквизитор, не в силах сдержать трепет. Нечисть не врал. Подобную ауру нельзя подделать, равно как и возраст, внешний вид реликвии. Крест Святого Луки был одной из главных жемчужин утерянного Тайника.       Чарда запер и убрал шкатулку: — Я буду сообщать Вам, где я припрятал тот или иной предмет из коллекции Святого Арчибаля в обмен на сведения и нужные мне артефакты. Согласитесь, выгодный обмен?       Архиепископ медленно кивнул.       — Понимаю, Вы рискуете карьерой. Но если о нашей маленькой договоренности не узнают – Вы станете для Церкви героем – тем, кто вернул древние реликвии. – продолжил вампир. – Не говоря уже об участии в победе над общим врагом.       — Если НЕ УЗНАЮТ… — выразительно заметил Андерсен, выделив окончание фразы.       — Если мы достигнем договоренности – я приложу к этому все усилия. – осклабился Чарда. – Едва ли Ваши коллеги поверят Инквизитору, побывавшему в плену у нечисти и вернувшемуся невредимым. Лучше, чтобы они ничего не узнали о встрече.       — И у Вас наверняка есть план. – хмыкнул Этьен.       Вампир едва заметно улыбнулся. Святой отец был уже на крючке. Осталось лишь осторожно подсечь.       — Разумеется. Согласно официальной легенде – Вы и Хантеры преследовали оборотня до того самого заброшенного здания. А потом и дальше – почти за город. Хитрый лис шмыгнул в некое поместье. Оно оказалось настоящим рассадником злокозненной, но не очень сильной нечисти. Вы храбро приняли бой, в результате которого вражеское заклинание лишило Ваших бойцов сознания и памяти о недавних событиях. А Вы победили, запалив рассадник скверны Святым огнем. Как известно – богомерзкие твари рассыпаются в нем прахом. Никаких следов, никаких тел. Вы героически спасли Хантеров… Оборотень, ставший причиной неприятностей – мертв. Все счастливы.       — Как складно… — усмехнулся Инквизитор.       — Договоримся о способах связи… — продолжил вампир.       — Вы так уверены, что я соглашусь. – насмешливо заметил Этьен, после того, как собеседник озвучил детали.       — Уверен. – рассмеялся Чарда.              Архиепископ очнулся от очередной порции усыпляющего заклинания. Голова гудела, но все произошедшее он помнил абсолютно четко. Этьен огляделся – небольшая комнатка с окнами в сад. На полу – четверо явно живых, но находящихся без сознания Хантеров. На запястьях у Святого отца — Нечистые путы – избавится от таких не проблема, если воспользоваться Инквизиторским Святым огнем. В воздухе витал отчетливый запах латории – зелья-катализатора для Святого огня. Хватит небольшой искры и запылает все поместье – Андерсен в этом не сомневался. Судя по всему, латорией были щедро политы полы всех комнат и коридоров. И… никакой нечисти вокруг на сколько хватало скана Высшего священника.       Инквизитор тихо и совершенно не подобающе проматерился. Скоро очнутся бойцы. И увидеть они могут одно из двух – связанного путами нечисти Архиепископа (тогда признания в пленении не избежать) или же пылающее поместье и Архиепископа-героя, спасшего их и уничтожившего оплот мерзких тварей.       Помянув коварного вампира недобрым словом, Этьен пустил по пальцам искры Святого огня почти не опасного для людей и окружающей обстановки.       Комната полыхнула, Нечистые путы пали. Остановить пламя было уже нереально. Латория позволила ему распространяться с неистовой скоростью.       Андерсен открыл окно и одного за другим перенес Хантеров в сад.       Теперь, когда магическая защита на здании пала, ауры Инквизитора и Хантеров скоро заметят. В небе загорался поздний осенний рассвет. Примерно через пол часа в поместье прибыло подкрепление.              Архиепископ поведал прибывшим предложенную вампиром легенду. В нее поверили. Еще одно героическое деяние Святого отца Андерсена, еще одна ступенька на пути к цели.       Этьен не упустил случая проверить оба Портала – пентаграмма в подвале заброшенного здания, согласно данным сканирования, вела на дно океана, вторая, обнаруженная в подвале поместья оказалась повреждена и не подлежала восстановлению. Разумеется, об обеих находках Инквизитор не доложил.       Согласно договоренности, несколько дней спустя он оставил в условленном месте требуемые артефакты. Разумеется, можно было бы проследить за тем, кто их заберет, но… наверняка это будет мелкая сошка, не знающая конечного адреса заказчика. Да и не стоит привлекать лишнее внимание ко всей этой истории. Еще спустя день Архиепископ получил Крест Святого Луки.       Андерсен намеревался дождаться получения прочих предметов из Тайника и сообщить коллегам, что обнаружил древний свиток, в котором говорится о местоположении реликвий. Не желая беспокоить их раньше времени, он самолично отправился на место и вскрыл Тайник. И вновь господин Архиепископ – герой и в центре внимания.              Чарда был необычайно доволен. С Инквизитором все прошло как надо – Святоша быстро смекнул, что к чему – не стал вопить про неприемлемость сделки с подлым вампиром и обвинять гахарри в массовых похищениях. Может, немного позлится за то, что его лишили выбора, оставив связанным Нечистыми путами, но Крест Святого Луки заставит его успокоиться.       — Умный. Деятельный. С ним интересно иметь дело! – размышлял Чарда, наслаждаясь недавно раздобытым ууном.       Бывший Сиа-Зарский Советник и его друг Гур-Гар с приспешниками неплохо устроились на новом месте. Теперь хозяин хоффана полагал, что его слуга пал от рук Инквизиторов и не станет его искать.       — Поверить не могу, что наконец-то свободен! – заявил Гур-Гар, устраиваясь в кресле напротив вампира. – Я многим тебе обязан.       — Не стоит. Ты тоже помог мне, я продолжаю пользоваться твоими бойцами и твоим гостеприимством. – отмахнулся Чарда. Он ничем не рисковал, вовлекая хоффана в похищение Инквизитора. Репутации вампира уже ничто не повредит. А вот сам Чарда в любой момент мог указать на того, кто помогал ему в незаконном деле и вообще жив, вопреки всем фактам, да еще и предал своего Князя.       — Все-таки ты блестяще провел эту операцию. В жизни не наблюдал ничего хитрее. – продолжал восхищаться хоффан. – Хорошо, что мы с тобой друзья, а не враги.       — Да, друзья… — задумчиво кивнул вампир, у которого за всю долгую жизнь было лишь три существа, которых он мог бы назвать друзьями. Двое из них были давно мертвы.              Альен отвлекся от бумаг. Близился к концу очередной рабочий день. Сегодня господин Пенси распекал не его, а Магду Смит – новенькую скромную девицу, недавно перебравшуюся из провинции, но неплохо справляющуюся с работой.       Вот только хозяин конторы в этот день придерживался иного мнения.       — Дура! И кто учил тебя считать?! Не понимаю, за что я держу тебя здесь! Останешься после работы и все приберешь. Как следует! За сегодня не заплачу – так и знай! – вопил господин Пенси – толстый лысеющий мужчина за пятьдесят. Когда он злился на его лице проступали красные пятна.       — Но, я же… — начала было Магда, но ее грубо перебили: -Молчи! А то лишу жалованья и на завтра!       Девушке не осталось ничего, кроме как вздохнуть и, утирая слезы, вернуться к работе.       Пенси скрылся в своей комнатке.       Альен осторожно покинул рабочее место, не упуская из виду запертую дверь хозяина конторы, и, добравшись до Магды, протянул девушке мешочек с заваркой и половину настоящей сдобной булки: — Вот, возьми! Проще будет дотянуть до завтра.       — Спасибо. – она приняла подарок и улыбнулась. – А Вам самому хватит?       — Да, вполне. – заверил юноша. – Знакомый пекарь бесплатно отдал немного неудачного по форме хлеба.       — Может форма и не очень, зато пахнет вкусно. – заверила Магда.       — Завтра мистер Пенси успокоится и отстанет от Вас. – заверил Альен Шамарн.       — Но выберет другую жертву… — вздохнула его собеседница.       — Увы… Но в этом городе сложно найти работу.       Когда мистер Пенси, заслышав голоса, выглянул за дверь кабинета, и Магда и Альен уже старательно работали, не поднимая от бумаг сосредоточенных взглядов.