Закатные земли. Часть 2. Древний

      На то, чтобы обыскать усыпальницу ушел целый день. Архиепископ исследовал все – сантиметр за сантиметром – мраморные чаши, изваяния, плиты, колонны. Потайное хранилище обнаружилось в постаменте скульптуры скорбящего ангела.       Чувствуя некоторую неловкость за осквернение святого символа, Этьен Андерсен спешно извлек содержимое ящичка, а сам ящик вернул на место. Теперь трудно было заметить, что произведение старинного искусства было потревожено.       Бумаги – сотни скрепленных страниц – перекочевали в сумку Святого Отца. Солнце уже клонилось к закату, когда Архиепископ покинул место последнего пристанища Отца Геркурия.       У входа его поджидали четверо Хантеров сопровождения, уверенные, что Архиепископ провел день в благочестивых молитвах. Этьен от всей души радовался тому, что был аккуратен – в ходе поисков не сильно шумел, не испачкался и ни за что не уцепился сутаной. В последнее время он очень многое скрывал от церкви.       Изучением добычи Святой отец занялся уже в личном кабинете, в столице.       Сотни и даже тысячи заметок о сгинувшей древней цивилизации и войне с ней бок о бок с нечистью, зарисовки летательных аппаратов, подобных тому, что похищал людей из городов Империи, описание бесчеловечных экспериментов и превращения людей в демонов, оборотней, вампиров. А еще – многое о способностях и слабостях тех, кого называли виндорами.       Отец Геркурий явно переписывал более старинные тексты, используя разные источники. И завершил свой труд незадолго до смерти… Или же попытался обнародовать то, что узнал и был убит?       — Труды одного древнего монаха ничего не докажут Инквизиции. – осознал Этьен. – Я не могу показать собратьям свою находку. Но знаю точно, кому могу. Но предварительно надо сделать магические копии.              — Так и что же Вы желаете мне показать? – поинтересовался Аламир, следуя за Даниэлем в подземелья. Янто шел чуть позади Князей.       — Скоро сами все увидите. – пообещал младший демон.       Вскоре путь им преградила, казалось бы, сплошная каменная стена и только небольшая весьма характерного вида панелька сбоку свидетельствовала о том, что здесь может быть проход – если не знать, где искать – не заметишь.       Повинуясь кивку Князя Сиа-Зара, Янто полоснул по ладони ножом, так что выступила кровь и приложил руку к панели.       Аламир с удивлением наблюдал, как часть стены ушла в сторону, открыв взору темный коридор. Коридор привел демонов и оборотня в довольно большой круглый зал. В нем радиально располагались странные черные прямоугольники, напоминавшие алтарные камни, но крупнее — почти два метра в длину и пол метра в ширину.       Самый крупный из камней находился точно у входа. На нем, под слоем пыли обнаружились многочисленные незнакомые иероглифы, среди которых часто встречался и легко опознавался символ «лис».       Аламир удивленно озирался по сторонам.       — Что это за место? – поинтересовался глава Совета.       — Схрон Древних. В каждом саркофаге спит одно неимоверно могущественное и смертоносное существо. – сообщил Дани. – Когда-то они проиграли войну и, чтобы спастись, запечатали себя здесь. Открыть схрон можно только соответствующей кровью. В данном случае – кровью черно-бурого лиса.       — Та самая история про неких виндоров… — припомнил Аламир с несколько меньшим чем раньше скепсисом в голосе.       — Это чистая правда. – заверил Князь Сиа-Зара. – Несколько сотен виндоров прямо перед Вами. Я не могу оставить их в живых и продемонстрировать Совету – если хоть один вырвется – последствия будут катастрофическими. А в качестве трупов они совершенно не убедительны. Но… от этих тварей нужно избавиться. Я надеялся, что, хотя бы Вы, увидев их… поверите мне.       Голос Диаваля едва заметно дрогнул.       — Если эти существа так опасны – какие меры предосторожности Вы приняли? – уточнил Аламир. – Стоит ли их трогать? Гипотетически… если предположить, что я Вам все-таки верю.       — Князь Парга в компании моих Советников, своих Советников и еще пары Князей сейчас в Тронном зале – готов по сигналу заблокировать этот сектор, отключить в нем системы жизнеобеспечения и далее – по необходимости. Но не волнуйтесь – предательства опасаться не стоит – не зря мы оба предупредили Совет, прежде, чем отправиться сюда. Все в курсе, где мы и кто в случае чего несет ответственность.       — Я не думал о подобном… — исключительно для проформы обозначил свою позицию Аламир.       — Кроме того, открывать саркофаги будем строго по одному. А ЭТО позволит избавляться от Древних до того, как они придут в себя. – демон продемонстрировал небольшой кинжал из прозрачного кристалла. О Кристаллических кинжалах он узнал недавно из донесений Чарды. Данные для вампира нарыл Архиепископ. Кииш сумел воссоздать старинное оружие – всего в одном экземпляре. И сейчас образец находился в руках Дани. Увы – уже вырвавшегося, не спящего виндора таким не убить – кинжал не пробьет даже пассивную защиту. Максимум – поможет нанести небольшую рану, если суметь пробить броню. Но для данного задания – как раз то, что надо.       — Приступаем. – кивнул Князь Кут-Вейна.       Янто коснулся окровавленной ладонью крышки первого – самого большого – саркофага. На запястье скользнула золотистая полоска металла, на камне вспыхнули знаки, спустя пару минут крышка скользнула в сторону.       Существо внутри было изумительно прекрасно – золотые украшения, волосы, одеяния, безупречные черты лица. Но любоваться было некогда. Дани ударил кинжалом точно в определенную точку на шее – как и было написано в древних текстах Инквизиторов.       Начавшая было загораться аура погасла. Дани затошнило, но он из последних сил сдержался.       — Они – чудовища. Если они проснутся – нам всем конец! – твердил он мысленно. – Все окажутся в рабстве или убиты. Я должен…       Аламир с удивлением взирал на золотое создание.       — Оно могущественное и очень злое. – сделал вывод он. Способность к сканированию у главного Князя Благих была необычайно выражена. Это он успел понять в те несколько секунд, пока виндор был жив.       — Именно. – глухо отозвался Диаваль.       Обоих Князей сильно не радовала перспектива переубивать множество живых существ, пока те спят.       — Очень не рекомендую давать им возможность очнуться. – напомнил Дани.       Аламир поверил. Рассказ Диаваля, события последних недель и месяцев, эти саркофаги – все говорило о том, что все рассказанное юным демоном – правда.       — Продолжим. – кивнул Князь Кут-Вейна.       Следующий саркофаг Янто открыл при помощи браслета – просто приложил его к крышке. Еще один точный удар в шею, тонкая слабая струйка алой крови на камне — кровообращение спящих виндоров было необычайно медленным.       Один успел-таки открыть глаза – огромные, золотые, полные ненависти. Дани ударил до того, как по-настоящему испугался и это его спасло. Потом юношу подменил Аламир.       Диаваль был ему очень благодарен – его руки тряслись. Он был не уверен в силе и точности удара. За несколько часов все было завершено.       Князья испепелили тела, в посмертии утратившие былую неуязвимость и покинули сектор.       — И сколько таких схронов? – мрачно уточнил Аламир.       Дани перечислил и тихо добавил: — Мы ищем остальные. Виндор из Домена Филина не спит уже два месяца.       Князь Кут-Вейна кивнул.       — Никто не поверит. Странные тела в подземельях не стали бы доказательством. Захватить живого – слишком опасно. Такая тварь вырвется откуда угодно. Если я заговорю об этом в Совете – меня отстранят. Но надо принять меры по защите своей коалиции. – размышлял Аламир, чей мир полностью перевернулся несколько часов назад.              — Чарда нам очень помог… — нехотя признал Луцио.       Дани удивленно приподнял брови. Он целенаправленно избегал упоминания вампира в разговорах с любимым, а сейчас Полуночник сам произнес столь неожиданную фразу.       — Согласен. Артефакты и данные пришлись более, чем кстати. – осторожно согласился демон.       — Но что будет с ним дальше? – обеспокоенно уточнил Кано. – Он не сможет вернуться…       — Сначала справимся с текущими проблемами. – вздохнул Князь.       Лу кивнул: — Теперь, по крайней мере, Князь Аламир верит нам. И один схрон ликвидирован.       — Я сегодня убил несколько сотен спящих существ… — тихо произнес Даниэль. Он уже пол часа отмокал в купальне, словно старался отмыться от крови, которой, впрочем, на нем и так не было.       Полуночник скинул одеяние, соскользнул к нему в теплую, приятно пахнущую воду и принялся разминать плечи Князя.       — Ты избавил мир от множества опасных врагов. Если бы ты дал им очнуться – они убили бы нас. Это война. Тех двоих демонов я убил при помощи запрещенного оружия тоже, предварительно не разбудив. Варга был атакован со спины во время ритуала жертвоприношения. Это называется ВЫЖИВАНИЕ. – пояснил Советник. Временами он волновался за излишне чувствительного демона, которому придется непросто во время предстоящего противостояния.       — Ты прав. Впереди много испытаний. Я должен быть решительным и смелым. – согласился Дани.              Очередная партия новых усовершенствованных гахров была готова. Йолукнайи в последний раз проверил данные на персональном портативном мониторе и нажал несколько кнопок, запустив тем самым слив раствора из ёмкостей. Помощники помогали новеньким выбраться из колб. Свежеиспеченная нечисть была дезориентирована, растеряна и пока плохо воспринимала реальность.       — Какие же они все-таки тупые! – мысленно сокрушался виндор. – Они и раньше-то не блистали интеллектом, а сейчас, с кодом покорности – и подавно.       Золотой намеревался через несколько дней атаковать один из приграничных городов Империи – Адамант — силами гахров. Пусть людишки верят, что за похищениями стоят подлые Неблагие. Да и новый материал пригодится.       Но главной целью было нечто иное – в катакомбах под тогда еще не существовавшим Адамантом несколько тысячелетий назад находилась лаборатория Древних по производству Источников. Йолукнайи катастрофически не хватало энергии. И данная вылазка должна была решить проблему.              Они повалили из Портала Адаманта ночью – сильные, злые, не скрывающиеся. Оборотни, вампиры, вирхеллы – мощные ауры, пустые взгляды, отсутствие страха.       Охранявшая город Инквизиция ожидала скорее появления одиночного летательного аппарата в небе, а не толпы нечисти на улицах города.       Крики ужаса, пожары, звон стекла и грохот заполнили небольшой приграничный город от края до края.       Можно было бы сказать, что Этьен Андерсен оказался в Адаманте по чистой случайности, но это была бы неправда. В записях Отца Геркурия упоминалось некая лаборатория Древних, расположенная в катакомбах под городом.       Так что Архиепископ сам вызвался дежурить в этом городишке, надеясь попутно найти доказательства и новые данные о Золотых.       Он прибыл накануне вечером и намеревался проверить свои теории утром, но Судьбе было угодно распорядиться иначе.       Святой Отец и сам не помнил, как вместе с отрядом – четверо Среднеранговых Священников и несколько дюжин Хантеров — оказался на улице и вступил в бой. Встреченная ими нечисть была намного сильнее обычной, но и намного менее сообразительной.       Удар Святой магии, еще один – Андерсену удалось спасти группу перепуганных людей, которых нечисть волокла к порталу – церковные заклинания не причиняли вреда хумансам, а вот на врагов действовали отлично.       — Подлые твари! – возопил один из Священников подле Этьена, запуская целый залп Святых сфер. – Ненасытные чудовища!       — Он не видит, что эти существа под контролем и они не похожи на обычную нечисть. – с печальным удивлением осознал Архиепископ.       — Нечисть продолжает прибывать и похищает людей! Мы должны закрыть Портал. – приказал Этьен Андерсен.       С поиском Портала сложностей не возникло – он фонил на всю округу и возле него находилось много нечисти. ОЧЕНЬ много нечисти. Особо большие опасения внушали четыре оборотня неимоверной Силы.       Впервые в жизни Архиепископ осознал, что не справится – даже если проявит героизм и умрет здесь, попутно потеряв всю группу.       — Их слишком много. Отступаем. – с сожалением резюмировал он. – Будем по мере сил зачищать город и отбивать пленников.              Альен проснулся от грохота. Он поздно лег, опять на голодный желудок и потому с трудом соображал.       Крики и шум снаружи заставили юношу подскочить к окну – там творился настоящий ад. По улице в открытую носилась нечисть – учиняла погром, ловила людей, била стекла… Здание напротив полыхало. Альен учуял запах гари в собственной комнате. Похоже, и этот дом недавно подожгли.       Подавив желание истошно завопить и спрятаться, юный клерк спешно оделся и кинулся к лестнице. Это было не очень неправильным решением. Лестница полыхала – по крайней мере на уровне первого этажа.       Юноша спустился до второго, прикрывая лицо от дыма подолом незаправленной рубахи и направился к окну коридора, выходящему в проулок. Он попутно звал знакомых: — Эй! Есть кто живой? Джош? Нейтон?!       Никто не отзывался. Некоторые двери были сорваны с петель, кое где на стенах и косяках виднелись следы когтей.       Альен смолк, перестав кричать понапрасну. Нечисть побывала здесь. Просто не добралась до чердака… О Судьбе прочих обитателей дома хуманс старался не думать.       Окно удалось открыть почти сразу. Альен повис на руках, уцепившись за подоконник, а потом спрыгнул на мостовую. Он прижался к стене и прислушался.       Именно в этот момент в переулок заглянул оборотень. Юноша выпустил на волю давно рвавшийся крик и побежал. Волк настиг его спустя всего пару секунд.              Следующий бой разделил Архиепископа с большей частью отряда. Трое Хантеров, что остались с ним – погибли. На счету Святого отца в эту ночь было уже много нечисти. Но явно недостаточно, чтобы спасти город.       Инквизитор был измотан и на грани отчаяния. Посреди творящегося вокруг ужаса, Этьен внезапно понял, что ищут здесь твари. Им нужна лаборатория! Тот, кто послал их знает, где она находится под землей. Но едва ли в курсе, как соотносится вход с современными строениями Адаманта. Да и помощники Золотого весьма тупы. Скорее всего – отыскали место спуска в катакомбы только сейчас. Есть шанс успеть. Нельзя, чтобы нечисть добралась до лаборатории. А если добралась – не должна унести то, что нужно Древнему в Портал.       Андерсен опрометью кинулся по улицам. По пути он расправлялся со встреченными врагами. Удар, еще один, вспышка Святой магии. До цели оставалось около двух кварталов. Архиепископ точно знал куда идти — не зря еще вчера вечером рассчитал место спуска в лабораторию. Но… мощный взрыв отбросил Святого отца в сторону, основательно приложив о стену. Он потерял сознание.