Закатные земли. Часть 2. Древний

      Отец Андерсен пришел в себя в каком-то разгромленном здании. Пахло дымом, снаружи доносились шум и крики. Рядом ощущалась весьма знакомая вампирская аура.       — Снова ты… – глухо и весьма удивленно сообщил он, с трудом приподнимаясь. Голова все еще гудела после удара.       — Снова я! – подтвердил Чарда. – Как и ты направлялся к лаборатории, когда почувствовал твою ауру. Между прочим, я потерял из-за тебя целых пятнадцать минут. Какие же вы, люди, слабые – один раз ударился о стену и уже без сознания.       — Ну, прости… — иронично огрызнулся Этьен, поднимаясь. Ему было крайне неприятно думать, что он обязан жизнью этой вредной нечисти.       — Ты полезный – оно того стоило. – отмахнулся вампир. – В частности можешь продемонстрировать свою полезность прямо сейчас – нужна твоя помощь в захвате лаборатории. Мои подчиненные уже караулят неподалеку.       — Подчиненные? – нахмурился Архиепископ. – Меня не должны видеть в компании нечисти.       — Пойдешь первым. Я – чуть позже. – кивнул Чарда. – Встретимся в катакомбах.       Вампир объяснил суть своей задумки. Андерсен, уже почти восстановивший силы, первым покинул здание. Он без особых сложностей миновал оставшиеся два квартала и отыскал спуск в подземелья – он оказался в подвале лавки – ныне пустующей.       Приглушив сияние белоснежной ауры, Инквизитор спустился под землю. Здесь было темно, затхло, капала вода.       — А ведь когда-то по этим коридорам ходили виндоры. – подумалось Святому отцу. От мыслей о злобных Древних делалось несколько не по себе. Впрочем, это не помешало Андерсену пройти немного вперед и совершить несколько особых пассов руками – он лишь на минуту применил Святую магию. А потом все снова погрузилось в прежний непроглядный мрак.       Чарда и его гахарри появились довольно скоро. Несмотря на то, что они приглушили ауры – Инквизитор издали ощутил их приближение.       — И снова я в компании этого вампира! Да сколько же можно? – мысленно возмутился Святой Отец. Но альтернативных вариантов у него не было.       — Идем. – кивнул Чарда.       Приспешники Древнего копошились в лаборатории – несколько оборотней и вампиров весьма высокого уровня. Судя по всему – им пришлось взрывать и проламывать стены, чтобы организовать себе вход в подземелье. Неразбериха, погром и пожары наверху служили отличным отвлекающим маневром. А тем временем небольшая группа чуть более умных и весьма сильных гахров занималась кое-чем действительно важным.       Источников было три и в настоящее время слуги Золотого аккуратно упаковывали их в специальные не сканируемые контейнеры. Через Портал такое не пронесешь, а значит придется незаметно вынести за пределы города и транспортировать на летательном аппарате.       Кроме того, гахры укладывали в контейнеры самые разнообразные образцы технологии Древних, какие-то аппараты, таблички с данными, приборы, кристаллы. Настоящее сокровище.       Этьен, согласно договоренности, пустил в противников поток Святого огня, одновременно освящая территорию у них под ногами. Твари взвыли, бросившись в атаку. Теперь дело было за Чардой и его гахарри. И они не подвели.       Человеку, даже Инквизитору, нечего делать в рукопашной между нечистью – те слишком быстры. Именно поэтому большая часть заклинаний Святой церкви действует на площадь, а не прицельно. Этьен отстранился от боя из опасений задеть «своих». Но хитрый вампир и без него прекрасно справлялся.       Первая атака Инквизитора серьезно ослабила и дезориентировала противников, уменьшив скорость, регенерацию, частично ослепив. Оставалось воспользоваться преимуществом, чтобы добить.       Какое-то время Архиепископ прислушивался к шуму боя. А потом все стихло.       Он покинул укрытие и присоединился к нечисти. Тела поверженных врагов и двоих «союзников» валялись на полу.       — Как удобно, за эти недоумки уже все упаковали. – клыкасто рассмеялся один из помощников Чарды. – Герметичные контейнеры – то, что надо!       Нечисть возилась с Источниками в дальней части лаборатории.       Инквизитор неспешно приблизился, прошел меж пыльных столов. Коснулся упакованной в контейнеры аппаратуры Древних. Весьма удобно – не тяжело и предназначено для заплечной носки.       — Большое спасибо за участие. В Ваших услугах больше нет необходимости. – насмешливо заявил Чарда. Согласно договоренности, найденное в лаборатории доставалось ему. Увы – с учетом ситуации – Святому отцу на тот момент нечего было возразить. Уж лучше все это будет у вампира, чем у Древнего. Но теперь ситуация немного изменилась…       — Спасибо и вам. Изучением технологии Древних займется Инквизиция. – улыбнулся Архиепископ. Прежде, чем нечисть успела среагировать – он прищелкнул пальцами. Из системы труб под потолком полилась вода, разделяя лабораторию на изолированные сектора. Вода оказалась Святой.       Водная преграда разделила Инквизитора и нечисть по разным участкам. И если Этьен вполне мог преодолеть этот прозрачный барьер, то застрявшие между потоков гахарри – нет.       Кажется, Древние соорудили эту систему труб под потолком на случай пожаров, утечки опасных веществ и прочих чрезвычайных ситуаций.       — Как удобно. Идея прибыть первым и осмотреться на местности была неплохой. – похвалил себя Святой Отец. Он успел освятить воду в резервуаре до прибытия «союзников». И теперь, благодаря этому маневру, покидал место событий с несколькими контейнерами, заполненными артефактами Древних.       Нечисти, которая наверняка выберется из ловушки спустя максимум пол часа (дольше система подачи воды явно работать не будет), достались Источники. Выгодная сделка!       Тем не менее, вслед Этьену донеслось несколько проклятий и одно боевое заклинание, разбившееся о поток святой воды.       — Кстати, спасибо за сокровища из Тайника Святого Арчибаля. Я догадался, где находится последний артефакт и сегодня же заберу его. – нагло сообщил Инквизитор у самого выхода.       — На здоровье! – рассмеялся Чарда. Судя по тону – вампиру было весело.              Небо полыхало отблесками догорающих пожарищ и позднего рассвета. В Адамант прибыло подкрепление. Свежие силы Церкви успели перебить последние отступающие к Порталу отряды нечисти. Но все же — самый большой урон врагу в эту ночь нанес Архиепископ Андерсен. Не говоря уже о добытых в лаборатории образцах.       Но город потерял половину жителей – убитыми и угнанными в плен. Треть Адаманта сгорела.       Представители Святой Церкви приняли участие в тушении пожаров, оказании помощи пострадавшим, организации госпиталей и временных лагерей для уцелевших.       Портал, из которого пришла нечисть оказался наглухо закрыт и не открывался никакими силами.       Видя разоренный и полуразрушенный Адамант Этьен скорбел. Но осознавал, что удалось избегнуть куда худшей напасти. Надо было придумать, как защитить от Древнего другие города. Тем более, что в существование Древнего Инквизиция упорно не верит и обвиняет во всем нечисть. Непростая задача.              Это было похоже на кошмар. Оборотень схватил Альена, перекинул через плечо и куда-то потащил. В первый момент юноша орал и порывался отбиваться, но все его усилия были напрасны. Потом силы оставили юного клерка. Его то и дело подбрасывало от быстрого бега похитителя. Альен не видел ничего, кроме поросшей шерстью спины и хвоста.       Он смутно помнил, как его протащили через Портал, а потом, вместе с другими людьми гнали длинными полутемными коридорами. Их всех привели в какой-то зал. Все (преимущественно молодые хумансы мужеского пола) были потрепаны. Большинство паниковало. В помещение нагоняли все больше и больше народа. Становилось трудно дышать. Пару раз Альену казалось, что он видел знакомые лица и слышал знакомые голоса, но он уже ни в чем не был уверен.       Единственным выходом из зала была металлическая дверь. За ней стояло несколько оборотней-охранников. Периодически дверь открывалась и в зал впихивали новеньких…       Потом новенькие поступать перестали. Дверь наглухо закрылась. Так прошло несколько часов, а может и больше. Люди плакали, кричали, пытались штурмовать дверь, некоторые напротив – забились в угол и впали в оцепенение. Кто-то искал своих…       Ошарашенный Альен держался в стороне. Его не оставляло чувство, что все происходящее – дурной сон. Временами к горлу подкатывала тошнота. Близких знакомых у него в Адаманте не было. Сил искать кого-то – тоже. Он вжался в стену и замер.       А потом оборотни вернулись и принялись выводить пленных небольшими группами. Люди кричали и отбивались, пытались бежать – тщетно. Все отхлынули от двери, началась давка. В какой-то момент Альена ухватила шерстистая когтистая лапа волка. Юношу поволокли по коридору.              — Поверить не могу! Как Вам удалось? – Глава церкви – Первопрестольный Отец Клементий-Август Второй – удивленно созерцал сокровища Тайника Святого Арчибаля. Драгоценные артефакты прошлого сияли позолотой и самоцветами в свете свечей.       — Ваше Высокосвятейшество, в последнее время я много времени уделял чтению древних свитков и в некоторых из них отыскал косвенные подсказки. Объединив полученную информацию, я узнал, где искать Тайник. И вот – наследие Церкви перед вами. Смиренно прошу принять его для приумножения силы и славы Инквизиции. – скромно поклонился Этьен. – Кроме того, в Адаманте мне удалось обнаружить множество древних технологий. В настоящее время их тщательно изучают.       — Весьма достойные деяния, сын мой. Церковь благодарна за проявленное усердие. Я распоряжусь распределить сокровища по крупнейшим Соборам. – кивнул Отец Клементий-Август.       — Я якшаюсь с нечистью, вру главе церкви. – мысленно усмехнулся Андерсен. – Нарушил половину правил Инквизиции и именно сейчас как никогда успешен. Как иронично.                     — Вне всяких сомнений – нечисть совершенно распоясалась! – искренне возмущался Архиепископ Западного региона Империи. – Это настоящая война! Мы должны нанести ответный удар по Закатным землям.       Этьен коснулся пальцами лба.       — Какие же они… упрямые! – подумал он с ноткой грусти.       — Наша первоочередная задача – защитить людей. – напомнил собравшимся Андерсен.       Мнения собравшихся разделились. Некоторые ратовали за очередное вторжение на территорию врага. Некоторые – за то, чтобы удерживать границу.       В свете последних событий, мнение отца Андерсена приобрело еще больший вес. Еще бы – герой битвы в Адаманте, тот, кто нашел давно потерянные сокровища Святого Арчибаля и странные древние артефакты.       Авторитет Архиепископа Центрального региона склонил мнение присутствующих на сторону Этьена. Как итог – больше освященной земли и воды, больше Священников и Хантеров на границе.       — От этого наглого вампира есть польза. – мысленно рассмеялся Священник.              Янто коснулся следа на запястье. После того, как был уничтожен последний Древний Домена Лиса, браслет рассыпался в прах. Но воспоминания остались. Сложно забыть золотые глаза, смотрящие на тебя со злобой и ненавистью. Сложно выбросить из головы воспоминания о неукротимом могуществе, которое готово обратиться против тебя и твоих близких. Лис был во множестве битв, но ни одна из не сравнится с тем, что он пережил в подвалах недавно захваченного Неблагого Домена.       — Все еще болит? – с беспокойством спросил Фейд.       — Нет-нет. Все в порядке! – соврал оборотень. Ему очень не хотелось беспокоить любимого. Тот только недавно перестал нервничать и мучиться кошмарами с Золотыми в главной роли.              Чарда был необычайно доволен. Вампир нисколько не расстроился из-за выходки Инквизитора. Напротив – произошедшее развеселило его.       — Как мило! Он показывает зубки! Такой сообразительный хуманс! Хотелось бы знать, что еще он выкинет. – размышлял Чарда с наслаждением пробуя отлично заварившийся уун. С бледного лица гахарри не сходила пугающая клыкастая улыбка. У улыбки этой наблюдалось свойство пугать окружающих, так что демонстрировал ее вампир лишь собственному отражению в зеркале или тем, у кого намеревался вызнать нечто важное. А ведь это было самое искренне из проявлений эмоций Чарды. Хорошо, что он вовремя научился изображать множество иных улыбок с огромным пластом значений и подтекстов – в зависимости от нужного эффекта.       Допив уун, бывший Советник вернулся к работе – он уже вскрыл и тщательно изучил тела павших гахров Золотого. Теперь самое время перейти к контролирующим их ошейникам и более тщательному изучению крови.       В модифицированную нечисть новой партии Древний встроил покорность. А вот пленных гахарри опаивал зельями, воздействовал гипнозом и надевал специальные ошейники, гарантирующие послушание.       Еще в Адаманте Чарда заполучил образцы крови слуг Золотого и теперь тщательно сканировал ее, добавлял по каплям в особые реактивы, наблюдал за реакцией. Ему нужно было противоядие к дурманящему разум зелью Древнего. Зелья в пробирках меняли цвет и дымились, приближая вампира к нужным ответам.              Ошейник щелкнул на шее. Кандалы сидели на запястьях весьма плотно. Через пять минут сюда придет Гур-Гар. До этого необходимо избавиться от «украшений». Чарда заранее надел артефакт, не позволяющий изобретению Древнего взять его разум под полный контроль. Сейчас этому же артефакту предстоит стать отмычкой. Вампир извернулся, выгибая руки так, чтобы выскользнуть из кандалов. Его суставы всегда отличались невероятной гибкостью, а уж после тренировки…       Теперь дело за ошейником – применение артефакта, ментальное усилие – металл щелкнул, размыкаясь. Чарда снял его с шеи, извлек основной чип, заменив его похоже фонящей фальшивкой и снова вернул ошейник на место.       Теперь никто бы не усомнился, что на вампире работающий контролер разума и Чарда полностью подчинен.       Еще минута – вампир снова в наручниках. К моменту прихода товарища— хоффана деятельный бывший Советник успел снова снять кандалы и ошейник и убрать их, аккуратно расставив на столике чашки с ууном и угощение.