Закатные земли. Часть 2. Древний

      Айлухайю довольно созерцал свои творения – всего пять, но зато совершенно не чета халтуре Йолукнайи. Тот только и знает, как бездумно вливать в них энергию. На самом деле – создание качественного гахра – настоящее творчество – сам Айлу тщательно контролировал каждый процесс, индивидуально калибруя все параметры с учетом исходного материала и желаемых характеристик, вручную вносил правки, принимал во внимание особенности области применения.       А чего стоит один только многокомпонентный состав, содержащийся в каждой колбе. Тот же Йолу применяет универсальный – на все случаи. Но это же форменное варварство. Топорная работа! Древнего аж передернуло при одной только мысли о столь грубом обращении с материалом. Каждое существо, покинувшее его лабораторию – истинное произведение искусства – уникальное и неповторимое, штучная работа. Пока Йолукнайи штампует сотни – Айлухайю создавал единицы, но эти единицы стоили сотен.       Пока гахры прошли только половину этапов становления. Но даже сейчас их прекрасные очертания, отчетливо видимые через толстые стекла колб, поражали воображение – гармония и сила, красота и гибкость. Все черты и Способности идеально сочетаются, дополняя друг друга. Айлу обожал создавать новое, искренне наслаждаясь процессом.              — Рас-счеты завершены. – объявил Кииш в самом начале очередного совещания. Бехлас передал Диавалю листок со списком. Луцио пристроился за спиной у Князя и принялся читать через плечо демона.       — Семь Неблагих Доменов и Логов, четыре города в Империи! – демон постарался сохранить дыхание ровным. На фоне этого девять точек в мелких королевствах казались сущим пустяком, не стоящим внимания.       — У нас есть коалиция Благих, помощь Аламира и Архиепископа Андерсена. – оптимистично напомнил Луцио. – Справимся.       — Да, конечно. – поспешно согласился Князь.       — Если повезет – военным методом захватывать придется один или два Домена. С прочими – переговоры или внутренний переворот. – оценил Полуночник, задумчиво прогулявшись по потолку.       — Звучит неплохо. – согласился Дани. Теперь, когда реализация плана подошла к финальной стадии, он заметно нервничал.       — Все будет хорошо. – Кано ободряюще похлопал его по плечу.       — Будет! – кивнул демон. – Потому что, если НЕ будет – нам всем конец.              Прочитав список, Князь Аламир тяжело вздохнул: — Мы сильно рискуем…       — Но… — перебил он сам себя. – Не сделав этого – мы рискуем еще больше. Хорошо. Особые условия для всех, добровольно перешедших на нашу сторону.       — Отлично. Начинаем действовать. – Диаваль старался выглядеть воодушевленным. Получалось не очень убедительно. То, что предстояло сделать стояло за пределами разумного и реального. И в этом был единственный шанс Закатных земель.              Когда тебе поступает предложение присоединится к коалиции Благих – принять его – большой риск и отличный шанс. Неблагой Князь Ранарга прошелся туда-сюда по кабинету. Все попытки выяснить, как письмо попало в его «особые» покои на Среднем уровне, не увенчались успехом. Кристаллы слежения в этом секторе фактически отсутствовали – Ранарга ценил уединение. Дверь покоев не взломана, но письмо – вот оно – без малейших следов ауры написавшего или доставившего. Зато Магическая печать Совета Благих Князей самая что ни на есть подлинная – сомневаться не приходилось – Ранарга просканировал ее дюжину раз.       В послании предлагалось, в случае согласия присоединиться к Благим, этим вечером выйти на связь на особой секретной частоте для обсуждения деталей.       Ранарга закусил губу. Среди Неблагих сейчас творится не пойми что. Неизвестный захватывает Домен за Доменом. Многие отрицают угрозу, но те, у кого есть хоть немного мозгов и здравого смысла, понимают – дело нечисто. У Благих явно есть, что противопоставить опасности. Они нашли некий способ защиты – как внешней, так и со стороны Порталов.       В подобной ситуации переманивать Неблагих на свою сторону – самая верная тактика, ведь если они падут – Благие останутся в окружении врага, в меньшинстве. Нынешние негласные лидеры Неблагой фракции проигнорировали все попытки Благого Совета вести переговоры и говорить об общей угрозе, нависшей над всеми Закатными землями. Ранарга искренне считал, что напрасно.       Но зачем Благим переманивать на свою сторону Князей мелких одиночных Доменов, таких как Гайсорик – Домен Ранарги? Да и сам Ранарга не особо силен и перспективен. Всего две трансформации за почти две сотни лет.       Едва ли такие письма получили очень уж многие, иначе велик шанс раскрыть себя – найдутся те, кто испугается гнева Неблагих соседей и отдаст письмо лидерам фракции.       Существовал лишь один способ получить ответы на все вопросы. В назначенное время Ранарга, соблюдая все предписанные в письме правила предосторожности, вышел на связь.       — Приветствую. Рад, что Вы отозвались. – вежливо произнес не слишком крупный, импозантного вида демон – глава Совета Благих – Аламир. Рядом с ним расположился совсем еще молоденький рыжеволосый демоненок – в Закатных землях мало кто не слышал про Князя Диаваля – многие называли его приемником Аламира.       — Мы готовы закрыть глаза на прошлые разногласия и предложить Вам присоединиться к нам. – сообщил Князь Кут-Вейна.       — Не обман, не ловушка. Все по-настоящему! – мысленно ликовал Ранарга. Благие очень щепетильно относились к такого рода предложениям. За всю историю Благого сектора они ни разу не обманывали переметнувшихся Неблагих.       — Главное, чтобы уже почти бывшие собраться не узнали ничего раньше времени. – подумал Князь Домена Гайсорик и уже вслух произнес: — И я приветствую вас, саиддарен. И готов выслушать ваше предложение.              Луцио очень старался взять себя в руки и не нервничать. С учетом ситуации – это было сложно – не каждый день идешь на переговоры с Инквизитором. Даже если Инквизитор настроен лояльно и до этого долгое время взаимодействовал с Чардой.       Отец Андерсен появился идеально вовремя – довольно молод для Архиепископа, одет в мирское и весьма стильно, собран, уверен в себе. Аура спокойная, никого лишнего поблизости не ощущается – просканировал Кано.       Последние месяцы выдались для Архиепископа Центрального региона весьма… удивительными. Сначала необычный вампир, взаимодействие с которым принесло так много пользы и спасло множество жизней, потом – открытие тайн Древних, известия о том, что в окрестностях Империи неизвестная нечисть массово спасает людей, теперь – переговоры с гахарри. Чарда предупреждал, что с ним свяжутся его… коллеги. Им потребуется помощь. И эту помощь крайне важно оказать — ради всего мира.       — Любопытно – кого они пошлют? – размышлял Инквизитор, подходя к месту.       Представитель Закатных земель выглядел как изящный золотоволосый фейка – небольшой рост, одеяние по столичной моде, никаких рожек и хвоста. Даже аура – обычная фэлэрийская. Вот только взгляд и движения выдают незнакомца, сообщая, что перед тобой нечисть.       — Полуночник?! – внутренне усмехнулся Святой Отец. Что же – это, определенно, имело смысл. Его сложнее воспринять как угрозу.       Золотоволосый юноша сделал шаг вперед. У него были необычайно плавные движения.       — Приветствую. Рад, что Вы пришли. Я уполномочен говорить от лица Благого сектора Закатных земель. – произнес Полуночник с мягкой едва заметной улыбкой.       — Приветствую. Это ваши войска действовали на границе Империи, защищая людей? – поинтересовался Андерсен.       Золотоволосый кивнул: — Да. Это так.       Он упомянул несколько фактов, которые могли быть известны только тем, кто имел непосредственное отношение к произошедшим событиям со стороны лояльной к хумансам.       Отец Александр всмотрелся в лицо незнакомца: — Призрак Гайсо Камараджа, если не ошибаюсь? – уточнил он.       Луцио вздохнул, но не стал отпираться: — К Вашим услугам.       Самое удивительное, что Полуночник ни разу не соврал, ни на один из вопросов.       Инквизитор явно остался доволен ответами.       — Перейдем к делу. – предложил он.       — Нам необходимо, чтобы в указанные даты и время, в указанных местах один демон имел возможность провести примерно часовой ритуал, не будучи побеспокоенным силами Инквизиции. – Луцио протянул Святому отцу листок со списком. Это был неимоверный риск – сообщать Церкви о том, что на их территории в определенное время будет находиться демон. Но выбора не было. Ни малейшего. В сложившихся обстоятельствах успокаивало одно – Архиепископ давно и крепко повязан с нечистью – если что-то пойдет не так – всегда остается возможность сдать его своим же. И Отец Андерсен достаточно умен, чтобы это понимать.       Инквизитор тяжело вздохнул: — Уровень Ритуала?       Лу озвучил.       — Ничего масштабного. – оценил Архиепископ.       — Но никого кроме меня, Послушников и Хантеров в городе в нужное время быть не должно. – прикинул он мысленно. – Это будет проблематично, но реально.       — Люди НЕ ПОСТРАДАЮТ? – с нажимом поинтересовался он у Полуночника.       Тот уверенно замотал головой: — Совершенно точно – нет! Пострадает только Древний.       Андерсен кивнул: — Хорошо.       — И да… — несколько смущенно продолжил Луцио. – В перечисленных местах будут установлены особые небольшие кристаллы. Очень важно обеспечить их сохранность. Пятнадцатого числа следующего месяца, если все пойдет по плану, кристаллы активизируются. Слуги Древнего попробуют добраться до них порталами и уничтожить. Этого нельзя допустить.       По выражению лица Андерсена было вполне понятно, что он думает о подобных планах и тех, кто их придумывает, но Инквизиторская выдержка не подвела.       — Принято. – кивнул Святой Отец.       — Спасибо. – искренне поблагодарил Полуночник прежде, чем раствориться в ночном мраке.              Отец Андерсен отложил в сторону бумаги и бросил задумчивый взгляд в окно. Он только недавно внес изменения в расписание своих дежурств в Имперских городах в соответствии с настойчивыми пожеланиями Благой нечисти – по счастью, почти военное положение в Империи и прежние многочисленные заслуги предоставляли Священнику значительную свободу выбора – ныне Архиепископы отвечали не только за свои регионы, но и активно перемещались по просторам Родины, в зависимости от того, где были нужнее.       Коллеги не стали задавать лишних вопросов, но по их взглядам можно было многое понять – больше половины изменений уводили Отца Андерсена подальше от границы и передовой. И если раньше Архиепископ Центрального региона рвался в бой, то сейчас, похоже, устал и стал сдавать.       Не слишком хорошо для репутации, но выбирать не приходится. Кроме того, когда в недавно посещенные им города недельки через две начнет синхронно ломиться нечисть – злобные твари Древнего, охотящиеся за кристаллами — возникнут многочисленные вопросы.       При всей своей изворотливости, Отец Андерсен пока не знал, как в сложившейся ситуации, не вызвать подозрений у Церкви.       Да и с одной из точек ничего не удавалось придумать – согласно любой логике дежурить там должен был Архиепископ Ларналий – он лучше знает город и ему намного ближе добираться. Хоть как-то обосновать пожелание оказаться там Андерсен не мог. Здесь Благой нечисти придется выкручиваться самостоятельно – надо их предупредить.       Припомнив хитрый взгляд Полуночника, Священник нисколько не усомнился в том, что ЭТОТ – справится и найдет выход.              Вельга неимоверно устал. Точнее сказать – совершенно вымотался. В последнее время его не покидало ощущение, что вся безопасность Благого сектора держится исключительно на нем. В чем-то он был прав – в плане предстоящей победы над Древним ему отводилась главная роль. Недавно он пережил вторую трансформацию. Теперь под его контролем находилось несколько десятков камней, созданных при поддержке Благих Князей и бессчетного количества бехласов. И все эти камни постепенно равномерно распределялись по миру – Закатные земли, мелкие королевства, в дальнейшем – придется поработать в Империи.       План принадлежал Князю Диавалю и его деятельным Советникам. Именно в лабораториях Сиа-Зара рассчитали местоположение точек и время, когда необходимо работать с каждой из них. Все по одному сценарию – прийти в нужное место в необходимый день и час, установить камень, провести Ритуал, вернуться в родной Домен совершенно измотанным – поесть и выспаться. А потом снова – то же самое.       Правда, сегодняшняя миссия отличалась от предыдущих – Вельге предстояло впервые побывать в Империи. Он был наслышан об Инквизиции и немного волновался. Между ним и паникой стояли глобальная усталость, приглушающая эмоции, и слова Диаваля о том, что все находится под контролем и Архиепископ, в данный момент ответственный за город – на их стороне. Это немного успокаивало.       Все ради одной грандиозной цели – соединить все подконтрольные точки в одну огромную сеть, которой суждено стать ловушкой для виндоров. А для этого сеть должна быть надежной и прочной…              — Все хорошо. Мы уже почти на месте. – заверил Гердан своего Князя. Вампир очень беспокоился за господина – все последние недели демону приходилось несладко.       Вельга хмуро кивнул. От Портала до точки, где предстояло проводить Ритуал, пришлось пол часа добираться пешком по мокрым грязным улочкам затрапезного вида хуманского городишки. Низкое сизое небо поливало булыжную мостовую дождем, промозглый ветер раскачивал лампы, освещающие вывески лавочек, малочисленные прохожие спешили по своим делам.       Несмотря на тщательно спрятанную демоническую ауру и скрытые рога, Вельге было неуютно. Он поднял воротник плаща и поплотнее надвинул шляпу.       — Ну и странная, неудобная одежда у этих смертных. – подумал он, перебираясь через очередную лужу в совершенно неудобных ботинках.       В нужном участке катакомб было темно, сухо и не было людей. Князь заметно приободрился. Он установил принесенный камень на пыльный каменный пол и принялся привычно чертить магическую фигуру.       Гердан тем временем сушил и приводил в порядок промокшую испачкавшуюся одежду господина.       Колдовской знак был завершен. Под гулкими сводами раздался тихий речитатив заклинания. Работа с дополнительными самоцветами на большом расстоянии от пяти основных требовала внимательности и сосредоточенности. Надо установить контакт с местом за очень короткое время.       Вампир тем временем прислушивался к шуму дождя снаружи и сканировал местность, насколько позволяли его не особо развитые магические способности. Он помнил, что в окрестностях разместилось несколько оборотней охраны, оберегающих Князя Вельгу, но не мог не волноваться. К тому же – надо было как-то коротать время.       Все прошло успешно.       — Сделано. – кивнул демон, покидая колдовской круг. Гердан протянул ему сначала фляжку с подогретым магией ууном, а затем — высушенный плащ, шляпу, перчатки и трость.       Вельга непроизвольно поморщился при виде этих «хуманских инструментов пыток», но затем одарил вампира благодарным взглядом: — Спасибо, Гердан. Что бы я без тебя делал?