Закатные земли. Часть 2. Древний

— Приведи ко мне этого Чарду! – приказал Айлухайю второму оборотню. Невидимая и фактически не сканируемая тень метнулась к выходу из лаборатории.       Самому Древнему предстояло решать иные вопросы. И вопросов этих было очень и очень много…              Чарда и Альен спешили по темным, заполненным народом коридорам к Порталу. Начавшие просыпаться гахры, обнаружив отсутствие питания почти во всех системах, дружно покидали свои комнаты, чтобы выяснить, что происходит.       Два вампира из лаборатории, смешавшись с толпой, пробирались к цели. Как и ожидал Чарда – большая часть дежурных по Порталу пыталась связаться с центром, подключить портал к резервным генераторам, отправить гонца – дабы получить инструкции от начальства – старательно суетились, создавая видимость деятельности. За пультом наблюдался один задумчивый бехлас, в который раз проводящий диагностику.       Вампир, мельком подумав, что в Доменах Благих алгоритм действий при чрезвычайных ситуациях отработан намного лучше, да и гахарри в разы умнее, вырубил бехласа. Тот не успел даже вскрикнуть.       Альен уже подключил к пульту кристалл-аккумулятор и посылал запрос по заранее выученному наизусть адресу – адрес вел в Имперский город, один из тех, в которых Вельга разместил свой самоцвет. Архиепископ Этьен Андерсен должен был напитать этот Портал Силой и оставить его приоткрытым со своей стороны. Небольшое вливание энергии извне и путь откроется. Только так и можно сбежать из Домена с обрушившейся сетью. Все было подготовлено заранее. Энергии хватило бы по крайней мере на месяц ожидания. Но так вышло, что побег произошел раньше.       Пентаграмма Портала вспыхнула – путь открыт. Вампиры шагнули в магическую фигуру. Чарда в последний момент осознал, что вслед за ними кинулось еще что-то – быстрое и невидимое. Оказавшись на месте – в катакомбах под городом – старший вампир резким движением толкнул Альена в сторону и почти сразу оказался сбит с ног тяжелой когтистой лапой.       Проходить через Портал, напитанный Святой магией – то еще испытание для нечисти. И чем эта нечисть ближе к изначальным гахрам виндоров – тем ей хуже. Если вампиры отделались неприятными ощущениями и головокружением, то последовавшему за ними волку досталось по полной. Шкура дымилась, лапы сводило от боли, мышцы стали будто каменными… Но даже с учетом всего этого – перевертыш Золотого был намного мощнее своих жертв.       Если бы Айлу приказал убить Чарду, тот был бы уже мертв. Но Древний желал как следует допросить шпиона. Это его и подвело. Вампир свободной рукой сорвал с пояса склянку с сероватым порошком и разбил ее о морду оборотня.       Невидимый волк внезапно ощутил, что не может дышать. Осознав, что умирает, он полоснул по груди врага когтями. В следующий момент перевертыша с силой ударили в бок. Альен пытался спихнуть тварь с наставника. Опаленный Святой энергией, отравленный ядом оборотень рухнул ничком, словно мешок.       Чарда приподнялся на руке и добил тварь кинжалом. Теперь враг стал видимым — крупный матерый волк с опаленной шерстью и огромными острыми зубами.       — Ты не вдохнул порошок? – обеспокоенно поинтересовался наставник, вглядываясь в лицо ученика. Признаков отравления не было.       — Нет, я задержал дыхание и пинал эту сволочь сапогами, не касаясь. – заверил Альен.       — Молодец. – похвалил Чарда.       — Уроки безопасности при работе с ядами явно не прошли даром – отметил он мысленно.       Сам старший вампир выработал иммунитет к данному виду отравы. Но с учетом ранения и Портала, неплохо было бы выпить исцеляющего зелья и немного отдохнуть для лучшей регенерации.       Альен предугадал ход его мыслей. Он порылся в прихваченной сумке: — Вот зелье, учитель. Этой тряпкой можно перевязать рану.       Чарда благодарно кивнул.       — Найдем укрытие понадежнее и тебе придется выбраться в город — раздобыть нам одежду имперского образца. – заметил старший вампир. Он с трудом поднялся, отказавшись от помощи Альена и они отправились подальше от Портала.              Этьен Андерсен осторожно приблизился к одному из своих тайников, служащих для связи с гахарри. Тайник был заперт, все на месте, но три маленьких цветных камешка, которые Архиепископ оставлял для проверки надежности на одних и тех же местах, были едва заметно смещены. Случайно это произойти не могло. Сам Этьен был необычайно внимателен к подобным мелочам, от которых могла зависеть его жизнь… Для стороннего наблюдателя, того, кто вскрыл тайник, порылся в нем и вернул все обратно, разницы не было… Но не для хозяина укрытия.       — Ну, вот и все. – мысленно вздохнул Инквизитор. Он понимал, что не позднее, чем завтра утром его арестуют. Задержание Архиепископа по обвинению в сговоре с нечистью – дело не быстрое. С учетом всех его достижений и особого отношения Главы Церкви – доказательства должны быть железными, протокол неукоснительно соблюден. Вдруг кто-то просто желает оклеветать нового героя Инквизиции? Все будет проверено и перепроверено… Даже по экстренному протоколу дело должно пройти несколько инстанций – а это чуть больше суток. В последний раз он проверял тайник вчера вечером. Тот, кто обнаружил укрытие явно явился ночью. А значит – в запасе у Архиепископа есть немного времени…       Следовало бы бежать из Империи, но именно сегодня, здесь – в этом городе – воины Древнего попытаются разбить самоцвет демона Вельги и их надо остановить.              Вельга от волнения закусил губу. Время начинать Ритуал. Возможно – самый грандиозный и важный в его жизни. Есть вероятность, что последний…       Главное – успеть завершить дело до конца. Демон шагнул в сотни раз перепроверенную магическую фигуру. Князь Диаваль занял свое место – ему предстояло использовать энергию Источника Домена Сиа-Зар, чтобы не дать Вельге умереть…       — Или, по крайней мере, не дать мне умереть раньше времени. – подумалось юному демону.       — Ты готов? – поинтересовался Дани.       Вельга кивнул: — Насколько вообще можно быть готовым к подобному.       — Все будет хорошо… — Даниэль хотел бы, чтобы его слова звучали увереннее.       Неподалеку расположились еще с дюжину Князей и толпа боевых Советников из самых разных Доменов. Все понимали – стоит Ритуалу начаться – Древние ощутят это и направят своих гахров к самоцветам… возможна атака на сам Сиа-Зар, как центр всего происходящего. Но последнее – только если Золотые сумеют взломать Портал, что не так уж вероятно. Дополнительные демоны и оборотни присутствовали здесь скорее для подстраховки. Для успеха Ритуала допустимо потерять до пяти самоцветов. И ни в коем случае нельзя потерять Вельгу. Если он отвлечется, прервав действо, или погибнет, не завершив его, последствия могут быть самыми неприятными.       Вельга вздохнул, настраиваясь. От него по линиям Силы заструились потоки магии. Он тянулся сознанием к каждому из своих камней, ощущая их отклик и тепло, вопреки расстоянию. Закатные земли, Империя, сопредельные королевства – над всеми этими территориями разворачивались мощные нити энергии, сплетаясь в огромную сеть, подчиняя территорию воле одного юного демона… Но это было лишь начало. Чтобы осуществить задуманное требовалось больше времени. НАМНОГО больше…              Айлухайю успел подчинить себе Домен Филина и отладить работу системы, когда ощутил незнакомые мощные эманации Силы. Сканирование показало проведение мощного, невероятно мощного Ритуала здесь – в Закатных землях, но затрагивающего огромные территории и дающего проводящему его колоссальную власть.       Древний бросился к терминалу сканеров дальнего действия. Умная техника в считанные минуты выдала схему – сам Ритуал проводится в Домене Сиа-Зар, по всему миру раскиданы некие артефакты, являющиеся основой проводимого действа. Система вычислила около дюжины точек. Скорее всего – их намного больше, но, чтобы прекратить творящееся – достаточно уничтожить несколько артефактов и нарушить баланс.       Айлу понимал – что бы ни задумали Благие – для него и Йолу это плохо закончится. Если их вовремя не остановить. В запасе около часа.       Шпион сбежал? Сейчас не до него. На руке поблескивает недавно добытый долгожданный браслет – ключ к освобождению родни – времени пробуждать их попросту нет. Сейчас Медоедам безопаснее в саркофагах. Как и Филинам.       Золотой совершил единственно возможное в данных обстоятельствах – отдал приказ о выдвижении войск ко всем вычисленным точкам. А сам отправился к боевому крейсеру. Его дальнобойных орудий должно быть достаточно, чтобы сломить оборону Сиа-Зара, прервать Ритуал с самого центра…              Йолукнайи пришел в себя в камере – чистой и аккуратной – для ОСОБЫХ гостей, и моментально ощутил эманации сильного Ритуала.       Нападение Айлу и его невидимых гахров, пробуждение взаперти, некое магическое действо, затрагивающее пол континента – всего этого было вполне достаточно, чтобы занервничать.       Древний подскочил к двери, убедился в ее прочности, отсутствии панели управления и доступа к кабелям, и принялся что есть силы бить по металлу, истошно вопя: — Выпусти меня немедленно!       Спустя пару минут он успокоился, обессиленно скользнув по стенке на пол и закрыв лицо руками. Камера явно была рассчитана на виндора – все учтено, не выбраться.       Сквозь зубы шипя проклятия в адрес подлого Айлу, Йолу принялся ждать.              Они хлынули из портала – их было много. Очень много. Мощные, злые, ведомые чужой волей. Они искали то, что приказал уничтожить господин – некий кристалл, от которого идут мощные Силовые линии. Но на пути у них встали войска Благих.       Благие выставили охрану у каждого кристалла вне Империи и готовы были отправить подкрепление в любую точку военных действий по необходимости. У Порталов со стороны земель смертных дежурили гахарри с артефактами – на случай, если Древний опять решит заблокировать все магические пути, кроме своего. Но этого не произошло – Порталы никто не блокировал.       Войска столкнулись в небольшой долине подле уже с самого утра пустующего человеческого поселения. Нейс, в этой битве возглавлявший большой отряд оборотней, носился меж врагов в облике огромного матерого волка. Он рвал противников когтями и острыми зубами, давил, пропускал по толстой шкуре потоки Силы, бьющей каждого, кто имел неосторожность оказаться рядом.       Нового необычного врага он ощутил по запаху. Чужой огромный волк был быстр, силен, почти не сканируем и невидим.       Советник Брагг как раз заканчивал разбираться с очередным противником и уже почти успел развернуться, когда челюсти невидимого чужака сомкнулись на его холке. Тело пронзила острая боль.       — Яд! – понял оборотень и сделал единственное, что ему оставалось – резко перекатился, подминая врага под себя. Чужак был мельче и легче и это сыграло против него. Он сам лишил себя маневренности, мертвой хваткой вцепившись в Нейса и вовремя не разжав стальные челюсти. Теперь слуга Древних оказался придавлен… Но наверняка сумеет высвободиться буквально через секунду.       Тело Сиа-Зарского боевого Советника постепенно переставало слушаться его, сознание начало плыть, шум боя доносился словно откуда-то издалека. Прокусить бронированную шкуру оборотня пятого уровня мало кому под силу – например, оборотню седьмого уровня, такому, как этот невидимый волк…       Нейс собрал остатки воли и магической энергии и вложил их в последний мощный удар – энергетический разряд в области спины, под которой в данный момент находился противник. Ему удалось пробить защиту. Нейс применил Способность утяжеление, многократно увеличив свой и без того немалый вес. Под спиной раздался протяжный хруст. Враг затих. Но и сам Брагг лишился сознания.       Он уже не почувствовал, как его вернувшееся обратно в человеческую ипостась тело подхватили и поволокли к порталу. Бой подошел к концу. Благие выстояли…              До чего же странно было тайком пробираться по Имперскому городу. Еще недавно Альен сам жил в подобном. А теперь он – нечисть и чужой здесь. Сейчас у него совсем иная жизнь, иные интересы и знакомства. Прошлое осталось позади. Внезапно юноша осознал, что не очень-то и скучает. Его нынешняя судьба опаснее и интереснее. А уж если получится одолеть Йолукнайи…              Чарда очнулся. Он чувствовал себя намного лучше. Рана еще саднила, но мешала уже значительно меньше.       — Как Вы, наставник? – заботливо поинтересовался Альен, с тревогой глядя на вампира.       — Я в порядке. Ты раздобыл одежду? – спросил Чарда.       Ученик интенсивно закивал: — И одежду, и даже немного еды.       — Неплохо. – похвалил его учитель. Они переоделись и разделили нехитрую снедь.       — Что теперь? – осторожно уточнил Альен.       В этот момент в город хлынули гахры… Оба вампира ощутили это весьма отчетливо. Портал открылся в нескольких улицах от них.       — Мы должны помочь! – юноша вскочил на ноги.       — Спокойнее. – осадил его наставник. – Кидаться в гущу боя нам никак нельзя. Это Имперский город…       Видя разочарованное лицо ученика, он продолжил: — Но никто не мешает нам незаметно совершить парочку диверсий и установить несколько ловушек.       Альен просиял. Стоять в стороне, когда убивают людей, он никак не мог.              — Рано ему в бой. – мысленно отметил Чарда. – Ни боевых навыков, ни необходимой стойкости – запаникует, увидев трупы... Я не для того так тщательно растил ученика, чтобы потерять его в первом же сражении.       Установив на пути следования врагов и на подступах к самоцвету Вельги несколько ловушек с ядами и, что важно, не попавшись при этом на глаза служителям церкви, старший вампир искренне считал свой долг исполненным. Но именно в этот момент он ощутил неподалеку присутствие очень знакомой ауры. Это был Архиепископ Андерсен. И он был серьезно ранен.              — Наверное, это лучший исход. – думал Этьен, отражая очередную атаку и ударяя в ответ Святой магией. – Погибнуть в бою, бок о бок с собратьями-Инквизиторами – честная смерть. В отличие от казни за измену…       У города еще был шанс продержаться, а вот у него самого – почти не было. Удар, еще один, атака, защита. Сила вместе с кровью покидали тело Святого Отца.              — Подожди здесь, Альен! Я быстро! Никуда не высовывайся. – распорядился Чарда, припуская к едва различимой и судорожно мигающей знакомой ауре. Сражение переместилось дальше по улице.       Кровь, лежащие вповалку трупы как Святош, так и гахров, обломки оружия и артефактов, опаленные стены… Этьен Андерсен лежал на мостовой среди множества других павших – бледный, без сознания, истекающий кровью из раны, оставленной острыми когтями перевертыша.       Чарда раскидал навалившиеся на Инквизитора тела и без малейших усилий перекинул его через плечо, направляясь в укрытие, где его ждал Альен – опустевшую по случаю творящихся вокруг безобразий лавку.       — Познакомься. Это Этьен Андерсен. Тот самый, которому мы все это время передавали информацию. – сообщил вампир, аккуратно опуская свою окровавленную ношу на пол. Одежда наставника щедро окрасилась алым, но ему было не до того.       — Он умирает… — юноша округлил глаза от ужаса. Чарда искренне порадовался, что не выпустил ученика на улицу – к месту боя.       — Постараюсь этого не допустить. – пообещал старший вампир, хотя и сам не был уверен в успехе.       Кровотечение удалось остановить. Рану — перевязать.       В какой-то момент Этьен ненадолго пришел в себя.       — Ты?! – прошептал он, уставившись на Чарду.       — Да. Решил заскочить и подлатать тебя немного. Остальное доделают Святые целители… — преувеличенно бодро отрапортовал вампир.       Андерсен слабо мотнул головой: — Нет. Нельзя. Нашли тайник… Казнят.       Он потерял сознание, а Чарда нахмурился. Новая информация существенно осложняла ситуацию. Он рассчитывал аккуратно вернуть Святого отца церкви – сейчас он вполне в состоянии продержаться часок до конца боя и прибытия помощи. Но увы – не вышло… Без Святой магии от ХОРОШЕГО целителя и длительного ухода – Этьену конец.       — Будь он вампиром – подобные раны ликвидировались бы за пару суток. А человек с такими повреждениями внутренних органов долго не протянет… — хмуро подумал Чарда и почти сразу же задумчиво повторил. – Будь он вампиром…       У него появилась безумная идея. Но для ее осуществления требовалось, чтобы Благие одержали победу и истребили Древних.       — Отнесем его в катакомбы. Здесь оставаться не безопасно. – сообщил вампир вслух.       Оказавшись под землей, Чарда извлек из сумки кристалл консервации и коснулся им Инквизитора. Вокруг тела того начала формироваться прозрачная, словно стекло, но прочная защита. Постепенно Этьен оказался в центре огромного кристалла, словно муха в янтаре. Подобные артефакты были изредка в ходу у Йолукнайи и служили для длительного хранения живых тел. Вампир не побрезговал прихватить парочку с места работы.       — Это точно безопасно – оставлять его здесь… так? – уточнил ученик. Он почти не сталкивался с кристаллами консервации.       — Совершенно. Пока Андерсен в камне – ему ничто не угрожает. Эти кристаллы фактически не сканируются. Его не найдут…       Об одном важном недостатке Чарда предпочел умолчать — максимальный срок эксплуатации камня – пять дней, использовать повторно на одном объекте весьма опасно.       — Пойдем! Надо вернуться к Благим. – поторопил он Альена. Уходя, старший вампир пару раз обернулся на застывшего в прозрачном камне бледного Этьена. Чарда старался не показать, насколько взволнован.