Закатные земли. Часть 2. Древний

      Миновала четверть Ритуала… Гердан сидел на полу, закусив губу и судорожно сжав пальцы. Он нервничал до дрожи. Вельга может погибнуть. Возможно, их утренний разговор был последним разговором, те объятия – последними объятиями, а поцелуй – последним поцелуем.       По сути – вампир не должен был сейчас присутствовать в Сиа-Заре, но Гердана было не удержать. И вот теперь он сидел один в полутемном зале главного Домена коалиции, уткнувшись худым подбородком в коленки, и дрожал от страха за любимого демона.       В зал заглянул Луцио – еще одно существо, чей любимый демон принимал участие в проходящем наверху Ритуале. Правда, с куда меньшим риском для жизни.       Советник Кано совершил все возможное и невозможное, принимая участие в подготовке к Ритуалу, переговорах, сборе информации. Теперь, когда действо началось, а обязанность доставлять оперативную информацию на время боя легла на военную разведку, он оказался немного не удел. Заниматься мелкими текущими делами, с учетом ситуации, было бессмысленно… Так что Полуночник просто ждал финала, когда ощутил неподалеку нервничающего Гердана – своего бывшего агента.       Завидев Советника, вампир попытался встать и привести себя в порядок: — Приветствую, саидди.       Лу махнул рукой, жестом позволяя не подниматься.       — Здравствуй. – произнес он, присаживаясь неподалеку. – Знаешь, я тоже волнуюсь… Но они справятся. Князь Диаваль не оставит Князя Вельгу.       Гердан благодарно кивнул.       — Простите… Меня вообще не должно здесь быть. Я напросился. Но так хотелось как можно скорее узнать, когда все закончится. Каждая минута ожидания томительна. – произнес он сумбурно. Давно копившееся напряжение прорвалось потоком слов. Луцио слушал молча, не перебивая.       — О, Тьма. Я просто больше всего в этой жизни хочу, чтобы господин Вельга уцелел. Мне больше ничего не надо. Я понимаю, что не пара ему, я не достоин… Он – могущественный демон, герой, Князь, а я – я никто… Возможно, он оставит меня. Но это не важно. Главное – чтобы он был жив. – пылкие фразы рвались словно сами по себе.       В конце монолога Гердан со стыдом осознал, что его глаза подозрительно влажные, лицо полыхает, а руки дрожат.       Он опустил взгляд и низко поклонился: — Ох, простите меня, господин. Я позволил себе лишнее.       — Вроде вампир, а по поведению – один в один Полуночник! – мысленно вздохнул Луцио, сочувственно улыбнулся и мягко, словно обращаясь к собрату, произнес: — Все в порядке. Я понимаю — тебе сейчас нелегко.       Он коснулся плеча Гердана в ободряющем жесте и проникновенно добавил: — Все будет хорошо. И… я не считаю, что ты недостоин Его Темнейшества Вельги. И он сам, наверняка, так не считает.       Гердан, впервые за все эти долгие часы, улыбнулся – едва заметно, зато искренне.       В этот момент ожил коммуникатор Лу.       — Советник Брагг?! – переспросил он испуганно, после того, как выслушал собеседника. – Уже иду!       Кано опрометью покинул зал, бледный как мел и испуганный… Только мелькнул в дверном проёме яркий край богатого одеяния.              Нейсу становилось все хуже. Оборотня отчаянно лихорадило, дыхание стало тяжелым, вены набухли. Волк ни разу за все время не пришел в себя…Он одолел врага, но сам оказался отравлен. Не будь Советник Брагг так силен – уже отправился бы на свидание с Тьмой…       Целитель только что отошел от Советника, дабы уделить внимание другим раненым, которых сейчас было очень и очень много… Сделано все возможное – сеанс магического лечения, зелья, врачующие кристаллы вокруг кровати. Но Луцио понимал – этого мало. Полуночника потряхивало.       — Отец, пожалуйста НЕ УМИРАЙ! – тихо умолял он, судорожно вцепившись в руку оборотня. – Не оставляй меня!       Он пытался найти выход, но не находил его…       Вновь ожил коммуникатор.       — Господин Кано, сигнал из Портала в Малорине. – сообщил дежурный, называя один из Имперских городков. – Код господина Чарды.       Голос хоффана на том конце линии звучал очень настороженно.       Разумеется, Советнику не сообщали обо всех прибывающих. Но по официальным данным бывший Советник Сиа-Зара – Чарда – до сих пор считался объявленным вне закона беглецом.       Полуночник подпрыгнул на месте от неожиданности.       — Провести сканирование ауры. Если это именно он – срочно впустить! – возопил юноша в трубку, срываясь с места.       Луцио и Чарда столкнулись у самого Портала. Лу был бледен, вампир – растрепан, в окровавленной одежде, позади него маячил молоденький вампирчик-неофит с растерянным взглядом и большой сумкой через плечо.       — Чарда! Слава Тьме ты пришел! – взволнованно приветствовал вернувшегося Кано.       — И я рад тебя видеть. – насмешливо отозвался вампир, не ожидавший, что его будут приветствовать столь бурно.       — Ты в порядке? – уточнил Лу, глядя на заляпанную кровью одежду. Скан показывал, что Чарда вне опасности, но мало ли что…       — В полном. – подтвердил вампир. Слышавшие этот разговор пребывали в замешательстве, но Луцио было не до реакции окружающих.       — Тогда срочно пошли со мной! Нужна помощь! – нетерпеливо сообщил Кано, хватая беглеца за шкирку и фактически волоча за собой по коридорам. Выглядело это довольно комично – субтильный Полуночник с решительным видом буквально тащил высоченного сурового вампира. Впрочем, всем было не до смеха.       — И как вы тут без меня только справлялись столько месяцев? – не удержался от колкости бывший Советник.       — Плохо! – не стал спорить Лу.       Чарду непременно попытались бы задержать, не будь с ним Луцио. А так – расступались, освобождая путь «Если Советник Кано кого-то тащит – значит так надо!». Вопросы возникнут, но потом… А сейчас на счету каждая минута.       Альен молча следовал за наставником. С учетом ситуации иных вариантов у него не было.       Лу по дороге успел поведать, в чем дело – рассказал про битву с невидимым оборотнем, ядовитый укус, симптомы, уже проведенное лечение.       Втроем они вломились в блок целителей. Сурово зыркнув на попытавшихся их остановить, Луцио провел вампиров в комнату к Нейсу.       Чарда принялся сканировать и осматривать оборотня.       — Помоги ему! Ты ведь сможешь! – Полуночник от волнения заламывал руки и ходил по стене.       Вампир нахмурился: — Посмотрим, что можно сделать. Мне потребуются…       Он перечислил необходимое.       — Плюс – доступ в лабораторию! – добавил Чарда.       — А пока… — он порылся в сумке с зельями. – Можно дать ему это.       Он накапал в ложку фиолетовую тягучую жидкость и осторожно споил не приходящему в сознание оборотню.       Через пятнадцать минут у бывшего Советника было все необходимое. Он перемещался между комнатой с пациентом и лабораторией, обсуждал что-то с учеником, хмурился и думал. Кажется, и симптомы и сам яд были известны ему, так что создание противоядия заняло не больше пары часов.       — Будет жить. Выдавать по пять капель каждые пятнадцать минут. С этим справятся и местные целители. А я, с Вашего позволения, очень хотел бы вымыться, переодеться в чистое, отдохнуть и поесть. Моему ученику это тоже не помешает. – сообщил Чарда устало.       — Да, конечно. Спасибо. – Лу кивнул и благодарно посмотрел на вампира. Он нагло нарушил все протоколы, без проверки впустив того, кто провел несколько месяцев у врага. Но Полуночнику было все равно – Нейс будет жить!       Прошла половина Ритуала…              — Господин, из главного Домена Древних вылетело… нечто. Оно большое, как дирижабль, но без ёмкостей с газом, и металлическое. – испуганно доложил Аламиру дежурный.       — Вывести на монитор маршрут этого летательного аппарата. – приказал Глава Благих.       С первого же взгляда стало понятно – махина движется к Сиа-Зару.       Аламир запросил канал связи с Князьями Доменов, находящихся на пути летательного средства. Аппарат необходимо было задержать. Любой ценой…              Боевой крейсер плыл над Закатными землями – столь огромная машина не могла перемещаться так же быстро, как легкий маневренный Х-флай. По дороге крейсер дважды попадал под обстрел орудий Доменов. Айлухайю усмехался – энергощиты выдержат и не такие удары, но даже если случится чудо и магическую защиту корабля удастся пробить – сам корпус надежен и бронирован.       — Следует проучить наглых мерзавцев. – решил Древний, открывая огонь по городу гахров, который решился обстреливать его. Щиты Домена не выдержали уже после пятого попадания. Башню с орудиями разнесло вдребезги, а затем – еще одну… Затем Айлу пальнул по основному зданию. Но разрушить Домен полностью сложно даже крейсеру. К тому же – следовало спешить и беречь энергию для основной битвы.              — Мы потеряли три самоцвета. К нам летит некий летательный аппарат, который по дороге серьезно повредил два Домена. – сообщил Князь Рорга – глава временного военного штаба, сформированного в Сиа-Заре.       — Единственный демон, подключенный к местному Источнику занят Ритуалом и не может отвлечься. – напомнил Яльга.       — Нам конец! – озвучил мысли большинства Дельга – молодой деятельный демон, еще не получивший во владение Домен.       — Скоро подтянется подкрепление. Справимся. Главное – продержаться до конца Ритуала. – напомнил всем собравшимся Рорга.       Яльга нервно прошелся туда-сюда: — Через сколько здесь будет этот аппарат? – уточнил он.       — Пол часа… — Рорга задумчиво потер пальцами лоб.              Портал перестал работать уже через пятнадцать минут – когда успела добраться лишь часть подкрепления. Похоже, на близком расстоянии махина в небе сумела блокировать магические пути. Впрочем, в Сиа-Зар уже прибыли самолично Аламир и еще с десяток Князей – в данном случае нужны были исключительно сильные демоны – те, у кого большой личный запас магии и опыт в ее применении.       Страшная штуковина из металла размером со среднее Логово, сияя огнями, повисла в воздухе неподалеку от города и принялась наводить орудия.       — Защиту на сектор восемнадцать-четырнадцать. – командовал Аламир. Вражеский удар пришелся по усиленному участку щита. Это напоминало фехтование – осознав, что орудиям Домена не пробить защиту вражеского корабля, Глава Благой коалиции принял решение экономить энергию и тянуть время, локально подставляя особо мощный, подпитанный магией демонов, щит, под каждую атаку. В штабе трудились аналитики, предсказатели и сканеры, высчитывая траекторию следующего удара. Задачей Князя было быстро объединить поступающую от них информацию и принять правильное решение. Пока это удавалось.       Прошло три четверти Ритуала… Союзные войска потеряли четыре самоцвета.              Айлухайю бесился. Он рассчитывал на легкую победу, как в случае с двумя предыдущими Доменами, но пока выходило иначе. Сиа-Зарцы каким-то образом предсказывали его атаки и подставляли усиленный щит. Так они вполне могут продержаться около часа. Нельзя это допустить. Нельзя позволить им тянуть время. Древний злобно прищурился. У него появилась идея.              — Он просто палит, куда придется! Это лишено логики! Не можем рассчитать! – паниковали аналитики.       — Линии вероятность стали нечеткими. Что делать? – вторили им предсказатели.       — Эмм… Вероятность двадцать процентов, что следующий выстрел придется по сектору десять-пять. – осторожно сообщил Рорен, возглавлявший команду сканеров.       — Щит на десять-пять. – вздохнул Князь Аламир. Бехласы, управляющие системой защиты, и демоны повиновались.       И снова удача. Вот только спустя несколько минут она отвернулась от Благих. Кажется, противник решил рискнуть всем, до предела увеличив мощность орудий.              Почти вся приборная панель мигала красным. Золотой рисковал перегреть пушки или вообще взорвать их, но иных вариантов он не видел. Залп, еще один. И вот щиты Сиа-Зара не выдержали.              Домен содрогнулся. Рухнула одна из пяти башен с орудиями, осыпался вниз стеклянным дождем толстый потолок оранжерей, внутренних полей и садов. По счастью, все не задействованное в военных действиях население давно укрылось на Нижних уровнях и при обрушении никто не пострадал.       Смешались Полуночники, фехуры, хоффаны, гоблиноиды, не боевые вампиры. Все сидели вперемешку, дрожа от страха, прислушиваясь и ожидая вестей. Сейчас все они как никогда прежде остро ощущали единство…              Дани едва держался. Мышцы ныли от проходящих через тело потоков энергии. Бедному Вельге приходилось и того хуже – он был бледен, на лбу выступила испарина, по подбородку стекала струйка крови от прокушенной губы. В этот момент Домен содрогнулся. Лишь неимоверным усилием воли юные демоны не прервали действо.       Вельга завопил от боли. Его тело выгнулось дугой. Еще немного и он не выдержит. Магия сожжет его дотла. Диаваль вновь применил исцеление и усилил защиту вокруг товарища. Вельга, так и не прервавший Ритуал и не выпустивший потоки Силы, судорожно вздохнул. Но в этот момент начались новые неприятности…              — Потеряно пять самоцветов. – сообщил Дельга. Его голос звучал слегка панически. Потеря еще хоть одного камня и Ритуал пойдет прахом... Все устали. Сил осталось крайне мало.       — Держимся! Надо дать Вельге время. – нахмурился Аламир.               — Пол Ритуального зала! Он того и гляди пойдет трещинами! – возопил один из воинов охраны. – Восстанавливающих магов – быстро!       Чтобы пустить трещины по серому камню Домена нужна колоссальная энергия. Такая была у боевого крейсера Древнего. Сиа-Зар сотрясался…       Джаруш и трое его коллег-восстанавливающих дружно опустились на колени на пол зала с двух сторон от нарастающего разлома и принялись колдовать. Если трещина дойдет до Ритуального круга – вся накопленная мощь вырвется на свободу, уничтожив обоих Князей, самих восстанавливающих, а затем и весь Домен… если не больше.       Джаруш старался как мог. Он чувствовал прикосновения к плечам – в него вливали энергию, дабы он мог продолжать. Это было адское противостояние – каждая новая атака, каждый удар норовили расширить и продлить разлом. Четверо магов – ровно столько присутствовало в Сиа-Заре на момент блокировки Портала, делали все возможное и невозможное, чтобы этого не допустить.       Мышцы затекли, от усталости и перенапряжения горело все тело. Полуночник осознал, что плачет… Но не сдавался. Юноша не знал, сколько прошло времени. Целая вечность — по его ощущениям. Самые томительно долгие и мучительные минуты в жизни.       Трещина неуклонно ползла в сторону пентаграммы – миллиметр за миллиметром. Джаруш и его соратники, скрежеща зубами сдерживали ее. Пара сантиметров до колдовского круга. Один сантиметр. Еще пара атак и все будет кончено… Полуночник дрожал. От него и таких как он сейчас зависело очень многое.              Вельга умирал. Дани в который раз усилием воли и магии выдергивал его с самой грани. Пот застилал глаза, боль становилась почти невыносимой.       — Держаться! Не терять сознание! – убеждал он себя. Усилие, еще одно. А потом Силы закончились… Он осознал, что падает на пол. Именно в этот момент Вельга завершил Ритуал. Мир содрогнулся. Мир изменился, повинуясь воле одного юного демона, ибо в тот краткий миг не было никого могущественнее его. На долю секунды он стал почти Богом. И Бог пожелал, чтобы виндоров не стало. Ни единого.       Йолукнайи успел испуганно закричать в своей камере, прежде, чем стать пригоршней пепла. Вторая пригоршня осела возле панели управления крейсером… Корабль начал медленно снижаться и с грохотом, подняв кучу пыли, обрушился на землю.       Дани, Вельга и восстанавливающие маги без сознания лежали на полу – вымотанные, истощенные… победившие… спасшие мир.