Последняя надежда человечества

Утром двенадцатого января двухтысячного года в полностью восстановленном Малфой-мэноре разразился грандиозный скандал. За неделю до этого целитель Малфоев вынес окончательный и – увы! – неутешительный вердикт в отношении невесты Драко – Астории, договорная помолвка с которой была заключена еще в те времена, когда у жениха и невесты молоко на губах не обсохло. Старинный род Гринграссов, уходивший корнями в далекое средневековье, числился наряду с Малфоями, Блэками и Уизли в знаменитом справочнике чистокровных волшебников «Священные двадцать восемь», что весьма льстило самолюбию Люциуса. Настолько льстило, что он предпочел закрыть глаза на родовое проклятие, дамокловым мечом висевшее над Гринграссами: раз в несколько поколений в семье рождались девочки, абсолютно неспособные к воспроизведению потомства. – Милый, а ты не думал о том, чтобы после четырнадцатилетия Астории провести ряд проверок и исключить возможность бесплодия? – нарочито равнодушно поинтересовалась как-то Нарцисса. – Убежден, что в этом нет необходимости, дорогая, – ответил поглощенный чтением газеты Люциус. – Но если тебе так будет спокойнее... Впрочем, дальше разговоров дело не пошло. В год, когда Астории исполнилось четырнадцать, Люциусу было «немного» не до нее: он сидел в Азкабане за незаконное вторжение в Министерство магии и нападение на группу студентов. Заключение, разумеется, не продлилось долго, но, вернувшись в родовое гнездо, Люциус с ужасом узнал, что в его отсутствие Малфой-мэнор превратился в штаб-квартиру Пожирателей смерти во главе с Темным Лордом. Лишь после окончания Второй магической войны, нового срока в Азкабане и условно-досрочного освобождения (благодаря свидетельствам Поттера в Визенгамоте) Люциус вспомнил о возможном бесплодии своей будущей невестки и решил провести оговоренную условиями помолвки проверку, чтобы в случае наличия родового проклятия расторгнуть ее. Проверка, к его огромному сожалению, показала, что Астория является носителем проклятия и никогда не сможет иметь детей. Ее родители, в отчаянии от подобного приговора Магии, предложили Малфоям достойную замену в качестве старшей сестры Астории – Дафны. Она, хоть и не отличалась ее красотой, зато в недалеком будущем могла стать матерью наследника Драко. Посоветовавшись с женой, Люциус с тяжелым сердцем пригласил Драко в кабинет, чтобы сообщить ему о грядущих переменах. – Что случилось? – настороженно спросил Драко, увидев отца, восседавшего за письменным столом. – Почему же обязательно «случилось»? – поинтересовался Люциус, всеми силами старавшийся выглядеть как непреклонный глава рода. – Обычно мы с тобой беседуем в более неформальной обстановке, – сказал проницательный Драко, опустившись в кресло. – Ты прав, – Люциус вздохнул, но так и не вышел из-за стола, которым словно отгородился от сына, – нам предстоит непростой разговор. И я хочу, чтобы ты понял: мною движет лишь желание видеть тебя счастливым. – Мерлин, – подобное вступление заставило Драко почувствовать недоброе, – да что случилось?! – Вчера наш колдомедик, с согласия мисс Астории и ее родителей, конечно, провел ряд проверок... Помнишь, я однажды говорил тебе о родовом проклятии семьи Гринграсс? – Да, – наморщил лоб Драко, – что-то о неспособности иметь детей. – Совершенно верно. Так вот... Проверка показала, что Астория является носителем данного проклятия, а следовательно, она никогда не родит тебе наследника. Поэтому вашу помолвку необходимо расторгнуть в самое ближайшее время. Я уже обо всем договорился с родителями Астории и заручился их словом выдать за тебя их старшую дочь Дафну. Астория, бесспорно, очень славная девушка, и мне ее искренне жаль, но я не могу допустить, чтобы наш род прервался. – Ясно, – Драко поглядел на отца чуть прищуренными глазами, и Люциусу стало немного не по себе. – Значит, Астория не годится мне в жены, и ты уже нашел ей подходящую замену. Благодарю тебя от всего сердца, отец! – тихо сказал Драко. В его голосе клокотала плохо сдерживаемая ярость. – А что, если я НЕ ЖЕЛАЮ жениться ни на Дафне Гринграсс, ни на ком-либо другом, кроме Астории? Что, если я люблю и хочу только ее? Ты хоть знаешь, кем она была для меня все последние годы, когда наш дом превратился в притон разбойников и убийц? А теперь ты собираешься разлучить меня с единственным близким мне человеком? Не выйдет! – побледневший от гнева Драко понизил голос до свистящего шепота. – Я люблю Асторию и женюсь на ней, будь она хоть тысячу раз проклята! – Но она же не сможет иметь детей! – воскликнул выведенный из себя упрямством сына Люциус. – Ничего страшного! Мы найдем суррогатную мать, и она выносит для нас нашего ребенка, – спокойно ответил Драко. Люциус вскочил, обогнул стол и навис над Драко, уперев руки в подлокотники его кресла. – Малфои НИКОГДА не прибегали к суррогатному материнству. Магия не допустит, чтобы твой наследник рос в чужой утробе! – Магия многое допускает, папа. Она позволила садисту и сумасшедшему заклеймить нас с тобой как скот, – с горечью выплюнул Драко, закатав рукав и продемонстрировав едва дышавшему от подобной наглости отцу потускневшую, но все еще отчетливо видневшуюся на бледной коже уродливую Черную метку. – Такого ведь тоже раньше не случалось в роду Малфоев. Так что все бывает в первый раз. – Ты. Женишься. На Дафне! – заорал Люциус, еле сдерживаясь, чтобы не ударить сына. – Нет, – не обращая внимания на доведенного до бешенства отца, ответил Малфой-младший, – я женюсь на Астории, на девушке, которую люблю больше жизни. – Тогда я вышвырну тебя из дома и оставлю без гроша в кармане! – продолжал бушевать Люциус. – Я неплохой артефактор. Уверен, что смогу обеспечить своей жене достойное существование, – парировал Драко. – А сейчас я покину тебя. Думаю, тебе стоит смириться с моим решением, потому что я не намерен его менять. С этими словами Драко мягко отодвинул отца и вышел из кабинета. *** Собственную свадьбу Драко Малфой представлял себе совершенно иначе, так же как и предшествующие ей заметки в газетах. Впрочем, после разрыва отношений с отцом иного и быть не могло. Уже на следующее утро «Ежедневный пророк» вышел с огромной – на весь первый лист – передовицей под заголовком «Скандал в благородном семействе». Вероятнее всего, вездесущая Рита Скитер вновь повадилась выискивать жареный материал, перекинувшись в свою хорошо известную Драко анимагическую форму. После статьи, выставившей грязное белье Астории напоказ перед всем магическим миром, Гринграссы отказали Драко от дома. – Я, разумеется, желаю Астории счастья, – напрямик высказался мистер Гринграсс, – но у нас с вашим отцом – общие деловые интересы, и я не хочу, чтобы они пострадали. Кроме того, мистер Малфой сообщил мне, что заморозил все ваши счета, и отныне вы полностью предоставлены сами себе. Несмотря на то, что вы – весьма многообещающий молодой человек, я сомневаюсь, что моя Астория, привыкшая к определенному – и, надо сказать, очень высокому! – уровню жизни, согласится стать женой... – он поморщился, словно собирался произнести бранное слово, – неимущего. Думаю, вам лучше уйти, Драко. В это время на парадной лестнице послышались торопливые шаги. – Драко! – раздался взволнованный голос Астории. – Не слушай его, дорогой. Я выйду за тебя, даже если нам придется голодать! – Кто позволил тебе покинуть комнату, глупая девчонка? – прикрикнул на дочь мистер Гринграсс. – Я уже совершеннолетняя, и вы не можете мне приказывать, отец! – топнула ногой Астория. – Я немедленно ухожу вместе с Драко. – Будешь спать с ним до свадьбы? – мистер Гринграсс одарил дочь презрительным взглядом. – В таком случае ты мне не дочь! Убирайся с глаз долой, маленькая шлюшка! Вот как обстоят дела, мистер Малфой, – он повернулся к Драко. – Моя дочь, по-видимому, потеряла голову от любви к вам, и с этим уже ничего не попишешь. Но учтите, нарушив мою волю, она автоматически лишится наследства. Я, так и быть, разрешу ей взять с собой личные вещи, но не рассчитывайте впредь на какую-либо денежную помощь от меня. – Я понимаю, – холодно кивнул Драко. – Надеюсь, вы не станете возражать, если я подожду здесь, пока моя невеста соберет вещи? *** Пару недель они перекантовались в гостинице над «Дырявым котлом», а затем сняли крошечную квартирку в Косом переулке. Разумеется, поначалу и Драко, и Астории, привыкшим к комфорту и услужливым эльфам, готовым по малейшему кивку головы мчаться исполнять любую прихоть хозяев, приходилось несладко. Будущая миссис Малфой совершенно не владела бытовыми чарами, а на ресторанную еду у них банально не хватало денег. Впрочем, испортив несколько обедов и ужинов, которые Драко, как истинный джентльмен, назвал «превосходными», Астория (невзирая на внешнюю изнеженность и утонченность, обладавшая твердым характером) отправилась во «Флориш и Блоттс», где в разделе подержанных книг купила по дешевке справочник «В помощь молодой хозяйке». Внимательно ознакомившись с приобретенной литературой, она постепенно начала учиться убирать, стирать и готовить, так что уже очень скоро вернувшегося с работы Драко встречала вылизанная до блеска квартира и вкусный ужин. Несмотря на то, что с момента ухода из дома они спали в одной постели, Астория попросила Драко повременить до свадьбы. – Не хочу показаться тебе ханжой, но в нашей семье не принято вступать в интимные отношения до брака, – сказала она в первый их совместный вечер, при этом покраснев до корней волос. И Драко, которого от ее близости неизменно обдавало волной безудержного желания, безропотно согласился. К тому же терпеть эту сладкую пытку оставалось уже совсем недолго. С каждым прожитым вместе с ней днем Драко все сильнее убеждался, что сделал совершенно правильный выбор. Астория ни разу не пожаловалась, что вынуждена сама вести хозяйство, словно какая-нибудь маггла, ни словом не обмолвилась о том, что мечтала о пышной свадьбе, а не о скромной церемонии в Министерстве, которую им предстояло пройти буквально через неделю. Мало того, когда помимо квартплаты хозяин потребовал внести солидный залог за квартиру, она без сожаления отдала ему свое обручальное кольцо с крупным бриллиантом – единственную имевшуюся у нее драгоценность. В общем, потеряв расположение отца, Драко приобрел нечто куда более ценное: прекрасную спутницу жизни. *** Свадьба в Министерстве, организованная на средства, вырученные Драко от продажи весьма сложного артефакта, над которым он работал весь минувший год, получилась неожиданно веселой. Гости – в основном коллеги Драко и его бывшие противники из стана Гриффиндора – сделали все возможное, чтобы развеять хандру молодоженов, чьи родители отказались присутствовать на церемонии. Правда, в момент, когда распорядитель церемоний объявил стоявшим на помосте Драко и Астории: «Тех, кого соединила Магия, да не разлучат люди!» – никому не известная брюнетка, сидевшая в последнем ряду, вдруг прослезилась, а позже, приблизившись к новобрачным, срывающимся голосом пожелала им счастья. Кое-кто имел смелость предположить, что это была миссис Малфой собственной персоной, решившая почтить свадьбу сына, изменив внешность с помощью чар Гламура. Впрочем, по окончании обряда брюнетка исчезла столь же внезапно, как и появилась, тем самым сохранив свое инкогнито. В полночь гости поблагодарили радушных хозяев и разошлись. Драко наблюдал, как Астория складывала оставшееся на столах угощение в наколдованные корзинки, и у него щемило сердце. Нет, не так он планировал жизнь, которую собирался подарить ей. Правда, как раз сейчас он работал над совершенно уникальным проектом, и, возможно, вскоре их материальное положение существенно улучшится. Дома Астория убрала еду в буфет, предварительно наложив на нее чары стазиса, а затем развернулась к Драко и улыбнулась чарующей улыбкой. – Это была потрясающая церемония. Не представляешь, как я счастлива, что сегодня наконец-то буду твоей... по-настоящему. Несмотря на свой немалый опыт, полученный в борделях Лютного переулка, Драко так волновался, словно впервые вступал в интимные отношения с женщиной. Астория была такой юной и неискушенной, что он элементарно опасался причинить ей боль или напугать своей страстностью. Именно поэтому он действовал столь нежно и бережно, что в конечном итоге, лишившись девственности, юная новобрачная лишь тихо вскрикнула. Уже через несколько мгновений, обвив его руками и ногами, Астория точно слилась с ним в единое целое. Кончив, Драко еще долго целовал ее лицо и шептал: – Ты – мое самое большое сокровище в жизни!