Последняя надежда человечества

Аппарационная воронка выплюнула Северуса прямо возле запертых наглухо ворот. Тут можно было не опасаться погони: Зона, окруженная всеми возможными защитными чарами, в том числе и Магглоотталкивающими, являлась, пожалуй, самым безопасным местом во всей Британии. – Стоять! – преградили Северусу путь два аврора, уперев палочки ему в грудь. – Предъявите пропуск! – Вот! – удерживая плачущего взахлеб Алекса одной рукой, Снейп с огромным трудом нашарил в кармане пальто подписанную Шеклболтом бумагу. – Здесь сказано, что вас будет трое. Двое взрослых и ребенок, – констатировал молодой служитель порядка, вероятно, недавно окончивший Академию. Он внимательно изучил документ и с удивлением уставился на Снейпа. – Буквально час назад появился Патронус от Министра магии и сообщил, что вас привезут прямо к воротам на министерской машине. Нам даже ваших имен не назвали... Если бы я знал, что должен приехать Гарри Поттер... – Вы бы расстелили ковровую дорожку, – буркнул Снейп. – Послушайте, – на миг у него мелькнул луч надежды, – это все сейчас совсем не важно... Мы попали в засаду, за нами гнались, и я был вынужден бросить Гарри в лесу, чтобы спасти сына. Я знаю координаты. Туда необходимо вернуться. Дайте мне нескольких ваших людей... – Это абсолютно исключено, мистер Снейп! – отрезал старший по возрасту и, судя по всему, по званию аврор. – Во-первых, нам строжайше запрещено покидать пределы защитного купола. Во-вторых, на дежурстве сейчас только мы с Биллом. Пока разбудим остальных, вашего супруга уже совершенно точно не окажется на месте. Кроме того, если ваши преследователи – магглы, они наверняка вооружены автоматами, а против них палочки практически бесполезны... – Но я обязан вернуться! – закричал Снейп, в бессильной ярости наблюдая, как перед ним отворяются створки зачарованных ворот. – Поймите, я не могу оставить Гарри! Алекс, – он поставил сына на землю, – пожалуйста, побудь с этими людьми. Я постараюсь не задерживаться... – Но, сэр, это же самоубийство... – младший аврор выхватил палочку, вероятно, для того, чтобы воспрепятствовать Снейпу аппарировать, но не успел этого сделать. Ровно через секунду Северус, сжимая в руке палочку так, что та больно впивалась в ладонь, уже стоял на том самом месте, где совсем недавно покинул Гарри. На поляне было абсолютно пусто. Снег мягким пушистым ковром постепенно укрывал многочисленные следы от сапог и собачьих лап, а из сугроба торчала рукоять знакомой Снейпу до последней царапинки волшебной палочки Гарри. Сглотнув мешавший дышать ком в горле, Северус наклонился, поднял ее и положил в карман. Ощущение страшной потери нахлынуло на него столь внезапно, что Снейп невольно застонал сквозь стиснутые зубы. Однако предаваться отчаянию было сейчас недопустимо. Северус догадался, что Гарри, судя по всему, увели назад к шоссе, и уже собирался аппарировать туда, но в это время из-за деревьев послышался громкий шум, а миг спустя в небо взмыл вертолет. Проводив его взглядом, Северус медленно побрел к дороге. Обратный путь занял не больше пяти минут, и вскоре Снейп увидел припаркованную на обочине министерскую машину с простреленными шинами, распахнутыми настежь дверьми и открытым порожним багажником. Возле спущенного переднего колеса лежал охранник. Его лицо было превращено в сплошное кровавое месиво. Рядом в луже натекшей крови валялась волшебная палочка. Чуть поодаль Северус заметил изрешеченного пулями водителя. Теперь, когда догнать Гарри уже не представлялось никакой возможности, Снейпом овладело отчаяние. Грудь прошила такая резкая боль, что он упал на колени, стискивая гудевшую, точно медный колокол, голову руками. На несколько минут перед глазами все смазалось, а уши заложило, словно в них залилась вода. Только сейчас Северус в полной мере осознал, что произошло менее четверти часа назад. Он бросил Гарри одного. Беременного. Неспособного себя защитить. Да, у него имелось оправдание: если бы их настигли, то непременно забрали бы и Алекса. А в случае сопротивления – убили бы их всех, не пощадив даже ребенка. Разум подсказывал Северусу, что он поступил правильно, сохранив собственную свободу и сына. Он понимал, что сегодня, когда каждый младенец ценится буквально на вес золота, Гарри в его нынешнем состоянии не грозит опасность. По крайней мере до родов. Но сердцу было плевать на все доводы рассудка. Оно заходилось болью, а в голове набатом звучало: «Ты трус и предатель, Северус! Ты позорно сбежал и позволил этим сволочам схватить самого дорогого тебе на целом свете человека!» *** Северус думал, что ужаснее тех мгновений возле изрешеченной пулями машины и убитых магглами волшебников уже ничего не может быть. Он ошибся. Самое страшное было взглянуть в глаза Алексу и увидеть, как гаснет затеплившаяся в них надежда. – А где папа Гарри? – губы мальчика задрожали, по его щекам потекли слезы. Сгорая от стыда и отчаяния, Северус судорожно вздохнул и тихо сказал: – Я опоздал, Алекс. Я не сумел его догнать... Те люди забрали его... Увезли на летающей машине. – Сэр, – начальник караула тронул Снейпа за рукав, – мне очень жаль мистера Поттера, но вы с сыном должны пройти внутрь. Нам нельзя столько времени держать ворота открытыми. Мы и так нарушили все мыслимые и немыслимые меры безопасности. – Да... конечно, – глухо отозвался Снейп, который мог думать сейчас лишь о том, где найти и как спасти Гарри. – Пойдем, Алекс. Он взял сына за руку, но тот вырвал свою ладошку. – Папа Гарри! Я хочу к папе Гарри! – заплакал он в голос. – Не трогай меня! Ты трус! – Вам помочь? – участливо обратился к Снейпу молодой аврор, запирая ворота заклинаниями. – Мне предписано проводить вас к месту проживания. Хотите, я понесу мальчика? – Спасибо, я справлюсь. Дайте мне успокоить его, – Северус опустился перед Алексом на колени, чтобы их лица оказались на одном уровне. – Ты бросил папу Гарри! – рыдал Алекс. – Ты бросил его, и теперь те злые люди, которые гнались за нами, убьют его! – Алекс, выслушай меня, пожалуйста, – Северусу было невыносимо тяжело смотреть в зеленые, точно такие же, как у Гарри, глаза сына, полные гнева и отчаяния. – Иногда взрослым приходится делать трудный выбор. Вот и мне пришлось. Гарри не мог идти с нами. И аппарировать он тоже не мог, потому что в этом случае и сам Гарри, и твой братик или сестричка погибли бы. Я должен был забрать тебя оттуда. Если бы мы остались, те злые люди наверняка отняли бы тебя у нас и отдали в другую семью. Гарри никогда не согласился бы на это… И я не мог этого допустить! Я обещаю... Я клянусь тебе: его не убьют! У него в животе – твой маленький брат или сестра. Именно поэтому те люди будут беречь Гарри и не причинят ему вреда. Он слишком ценен для них... – Ты бросил его! – всхлипывал Алекс. – Бросил... Ты трус! Ты испугался тех людей и сбежал! Я тебя ненавижу! Воздух вокруг него завибрировал. Сырая магия рвалась из Алекса наружу, грозя смести все на своем пути. Аврор позади них беспомощно охнул и упал на землю, закрыв голову руками. Забыв об угрожающей ему самому опасности, Северус обнял сына, пытаясь во что бы то ни стало погасить выброс. – Успокойся, родной, – шептал он на ухо дрожавшему как осиновый лист мальчику, – я обязательно верну Гарри. Я клянусь тебе собственной жизнью, что скоро он снова будет с нами. Наконец Алекс, полностью обессилев, обмяк в его объятиях. – Сэр, давайте я провожу вас до выделенного вам дома, – негромко кашлянул молодой аврор, уже успевший подняться на ноги и теперь отряхивавший мантию от налипшего на нее снега. – Меня, кстати, зовут Билл. – Да, пойдемте, – мертвым голосом произнес Снейп. – Спасибо, Билл. Он прижал Алекса к себе и зашагал за своим спутником. *** Безопасная Зона представляла собой ряд улиц, застроенных однотипными двухэтажными коттеджами и звездой расходившихся от главной площади, на которой располагались школа, библиотека, церковь, разнообразные магазины и капитальное здание больницы с прилегавшей к ней аптекой. Все население Зоны составляло чуть больше тысячи человек, включая детей – от новорожденных до восемнадцати лет. – За последний год у нас появилось столько малышей, что скоро придется строить еще одну начальную школу! – с гордостью, точно дети являлись его личной заслугой, вещал Билл, пока они с Северусом шли вдоль аккуратных домиков, прятавшихся за живыми изгородями, густо припорошенными снегом. В этот ранний час городок казался вымершим. – Вам и вашему сыну будет здесь хорошо, мистер Снейп, – продолжал разглагольствовать аврор. – Здесь полно мальчишек его возраста, а вас уже ждут в местном госпитале. Тут каждый специалист на счету. Вот мы и пришли, – он остановился у калитки и дотронулся до нее палочкой. – Защиту настроите сами, хотя у нас не принято запираться. Здесь вам ничего не угрожает. Постойте, – Билл вдруг хлопнул себя по лбу, – у вас же нет вещей, так? – Верно, – подтвердил Северус. Все – одежду, игрушки Алекса и даже небольшой сундучок с зельями, которые он упаковал на первое время – забрали похитители. – В доме есть кое-какая утварь и игрушки – подарки от ваших соседей, а остальное сможете купить в магазине на площади. Это совсем недалеко, но, если захотите, я вас провожу. Новый заезд ожидается лишь на следующей неделе, так что мой напарник без проблем справится с охраной ворот в одиночку. – Билл, послушайте, – Северус почувствовал злость и раздражение на этого хоть и бестактного, но, в сущности, желавшего сделать как лучше мальчишку, – я благодарен вам за помощь, но сейчас мне необходимо побыть вдвоем с сыном. Он расстроен и напуган тем, что произошло с его отцом. Вы и сами видели выброс. Ему надо прийти в себя... и мне тоже... Так что вряд ли я отправлюсь в ближайшие пару дней за покупками. – Вам совершенно точно понадобится еда для мальчика, – покраснел как рак Билл. – Я принесу, как только откроется магазин. Мне очень жаль, что с мистером Поттером случилась такая беда, – смущенно произнес он. – Я мечтал познакомиться с ним. Он – живая легенда... – Лучше бы вы отправились со мной для спасения этой самой легенды! – с болью в голосе сказал Снейп, отворяя калитку. – Теперь он в руках у преступников и... – Я выполняю приказы, мистер Снейп. Нравится мне это или нет. А приказ нашего начальства – никуда не отлучаться из Зоны. Простите, – Билл опять покраснел, – надеюсь, вы найдете мистера Поттера... – Особенно находясь здесь, – пробормотал сквозь зубы Снейп, отпирая заклинанием дверь своего нового дома. *** Да, их здесь действительно ждали! Северус почувствовал это, едва переступил порог коттеджа, где – в чем он уже не сомневался – они с Алексом не задержатся надолго. В камине весело пылал огонь. Вдоль стен располагались стеллажи с книгами, а на полу, между двух удобных диванов, лежал пушистый толстый ковер, на котором стоял большой ящик, полный игрушек. Впрочем, прежде чем осматривать их временное жилище, Снейп хотел убедиться, что с сыном все в порядке... Насколько вообще мог быть в порядке ребенок, только что переживший похищение отца и мощный магический выброс. Северус положил Алекса на один из диванов, находившихся в гостиной, и провел вдоль его тела волшебной палочкой. Первичная диагностика предсказуемо показала сильное магическое истощение. – Энервейт! – негромко произнес Северус. Веки Алекса затрепетали, и он открыл опухшие и покрасневшие от слез глаза. Его губы зашевелились, точно он силился что-то сказать, но с них не сорвалось ни единого звука. – Все хорошо, родной! Алекс снова попробовал обратиться к нему. Его лицо исказилось от напряжения, которое он прилагал, чтобы произнести хоть слово, но попытка опять окончилась неудачей. Вероятнее всего, перенесенный стресс лишил мальчика возможности разговаривать. Северус приподнял сына и прижал его к себе. – Не бойся. Все будет хорошо, – прошептал он в вихрастую макушку, с огромным трудом сдерживая слезы. Северус чувствовал себя совершенно раздавленным. Сперва похищение Гарри, теперь беда, случившаяся с Алексом... Это было уже слишком! Хотелось лечь рядом с сыном, закрыть глаза и провалиться в сон, чтобы хоть на несколько часов забыть о разрывавшей сердце боли. Впрочем, в сложившейся ситуации Северус не мог позволить себе подобной роскоши. – Экспекто патронум! – из палочки вырвалась тоненькая струйка синего дыма. Снейп сосредоточился и представил себе счастливое лицо Гарри, державшего на руках новорожденного Алекса. – Экспекто патронум! Призрачная лань грациозно склонила перед ним голову. – Передай Кингсли, что я должен видеть его. Немедленно! – мертвым голосом обратился к Патронусу Снейп. – Я верну тебя! Даже если для этого придется отправиться в ад! – прошептал он, наблюдая, как его посланница тает в воздухе.