Сердце Тьмы

      …Он не мог объяснить, как это случилось. Последнее, что он помнил, перед тем как начался весь этот хаос, — командир военного конвоя майор Одинцов переговаривался по рации с командующим блокпоста на Кордоне. Переговоры шли о том, что груз направляется по старой дороге через Тёмную Лощину и прибудет к точке следующей транспортировки через два-три часа.       …А ещё слышал, как двое военных шли рядом, разговаривая о своей службе в Зоне и о том, что скоро они покинут это проклятое место. Сзади них доносился звук тяжелого БТРа, внутри которого находилось то, что они охраняли. Он заметил, что здесь была тишина. Серые свинцовые тучи плотным слоем закрывали небо, ветер слегка дул, раскачивая огромные сосны; ни одно живое существо не издавало звуков. Насколько знал Орлов, зверей и птиц в этой местности предостаточно, но сейчас всё было иначе.       …Последнее, что он помнит — это как он упал в беспамятство. А перед этим ракета угодила прямо в бронированный транспорт. Тяжёлая машина от взрыва подскочила и опрокинулась на бок. Оглушённые взрывом военные сталкеры, которые находились в составе конвоя, мгновенно рассыпались вокруг уничтоженного БТРа в поисках укрытия от стальных обломков и пуль, летящих со стороны леса. Орлов резко упал на землю и через прицел своего АКМ пытался найти врага. Кто-то рядом крикнул:       — Граната!       Прогремел взрыв, и Орлов отлетел на несколько метров в сторону. Вокруг всё стало расплывчатым, в ушах звенело, но он смог разглядеть через разбитое стекло шлема, как остатки конвоя отбиваются от неизвестного врага. Несколько военных сталкеров стреляли куда-то в лес, а спустя несколько мгновений по очереди тихо упали на старый влажный асфальт.       На мгновение Орлов опустил отяжелевшие веки, а когда открыл — увидел одетые в чёрные комбинезоны фигуры, которые медленно направлялись к уничтоженному конвою. Их было больше десятка. Лица скрыты под масками различных противогазов.       Орлов опять моргнул, и картинка сменилась. Фигура в чёрном плаще на что-то указывала остальным; один из людей в чёрном держал в руке зелёный контейнер. Фигура в плаще кивнула, и незнакомец в чёрном ушёл с контейнером.       …Снова тьма. Сил у Орлова уже не оставалось, но он всё равно ещё раз открыл глаза. На месте осталось несколько чёрных фигур: они подходили к каждому телу военных и проверяли, толкая оружием или ногой, а тех, кто подавал любые признаки жизни, добивали, не жалея патронов. Когда очередь дошла до самого Орлова, он видел, как ему в лицо смотрело дуло пистолета. Чёрная фигура в таком же чёрном противогазе смотрела на него, и Орлова перед смертью посетила последняя мысль — ему показалось, что лицо у этого незнакомца пустое и безжизненное, как и его противогаз…       Затем что-то произошло. Человек упал, словно кукла, выронив пистолет из рук. Его товарищи в недоумении смотрели по сторонам, держа на изготовку свое оружие. Затем ещё один в комбинезоне упал замертво. Остальные начали стрелять наугад, пытаясь попасть в невидимого убийцу. И когда последний «чёрный» человек рухнул на землю, наступила тишина.       Орлов уже не мог ничего сделать, бронекостюм хоть и спас его от мгновенной смерти от гранаты, но не защитил до конца. Орлов чувствовал, как из раны вытекает кровь и что ему осталось недолго. Перед тем, как погрузиться во тьму, он увидел одинокую фигуру, которая осторожно подбежала к месту перестрелки и стала осматривать военных… А затем Орлов уловил, как неизвестный стал двигаться в его сторону.       Почувствовав, что его кто-то поднял, он услышал слова:       — Держись дружище, я вытащу тебя отсюда.