Эпилог: Прощание с Зоной
1 сентября 2020 г., 19:17
Где-то на окраине Зоны.
Шум радио, проигрывающего советские песни, пьянки и разговоры бывалых охотников и сталкеров о своих приключениях — всё здесь казалось Шутнику весьма странным. Но отхлебнув настоящего тёмного пива, он улыбнулся и понял, что здесь так заведено. Та самая атмосфера, где ты, можно сказать, одновременно и в Зоне и, считай, уже покинул её. Пусть это звучит весьма странно, но так оно и было.
Они находились у самого границы Чернобыльской Зоны, где в небольшой деревеньке расположился бар, старавшийся стать похожим на своего большего «собрата» на базе «Долга». Сюда приходили только сталкеры и только по двум причинам: войти в Зону или, наоборот, навсегда покинуть её.
Шутник сделал ещё один глоток, и улыбка стала шире.
— Никогда бы не подумал, что буду пить здесь такое пиво, — сказал он. — Сто лет не пробовал такого.
— Наслаждайся, пока есть возможность, — откликнулся Антонов, потягивая свою выпивку.
Все четверо товарищей-сталкеров сидели за одним столиком. Они ожидали проводника, который поможет им покинуть Зону навсегда. Их дела были окончены вместе с последним приключением. Можно было бы уйти сразу, однако Антонову вынужден был дожидаться документов о переводе из лаборатории на Янтаре в НИИ «ЧАЗ», где профессор Сахаров предложил ему должность научного сотрудника. Его опыт и сведения о «Сердце Тьмы» могут дополнить картину в изучении Чернобыльской Зоны.
Орлов дожидался прекращения действия контракта и последующего увольнения. В последнее время он осознал, что больше не может выносить все ужасы Зоны и смотреть, как погибают его товарищи. Перед увольнением он вместе со своими сослуживцами помянул погибших в Тёмной Лощине товарищей. Отомстив за смерть своих друзей, Орлов теперь со спокойной душой был готов покинуть Зону.
Шутник и Странник просто решили оставить свою сталкерскую жизнь. Они уже знали, чем будут заниматься на большой земле и радовались.
Решение уйти из Зоны все приняли вместе после возвращения из Чернобыля-2. Их долго мучали бессонница, странный зов и кошмары об их последней встрече с тем существом, c которым они встретились в Мёртвом городе и потом в лаборатории.
Именно после его слов они и решили покинуть Зону. То был словно намёк, что для сталкеров так будет только лучше. Постепенно всё проходило, всё забывалось, и лишь иногда, когда все собирались, вновь вспоминали и пересказывали опасных и весёлые моменты, которые им удалось пережить.
…Странник обратил внимание на вошедшего в бар человека. На вид ему примерно лет 30-35, но, несмотря на такой возраст, на макушке уже была лысина. Немного заросшие лицо, карие глаза и, крепкое телосложение. Одет он был в комбинезон «Заря».
Стоя у входа, он принялся осматривать бар, пока наконец не встретился глазами со Странником, только после этого направился в сторону компании.
— Это вы желаете покинуть Зону? — спросил он сидящих сталкеров.
— Да, — ответил Орлов и с подозрением осмотрел проводника. — А ты точно сможешь?
— Он-то точно сможет, поверь мне, — улыбнулся Странник.
Проводник усмехнулся на такое заявление, а затем продолжил:
— Тогда пора идти, прямо сейчас. Буду ждать вас на улице.
С этими словами он покинул бар.
Сталкеры решили посидеть ещё пару минут напоследок. В какой-то момент на них напала ностальгия.
Шутник залпом допил остатки пива, звучно поставил кружку и произнёс:
— Хорошо посидели… Теперь пора в путь. Незачем человека заставлять ждать.
Все согласились. Закинув свои рюкзаки за спину, они вышли из бара, сохранив этот момент в своей памяти навсегда.
На столике, за которым они мгновения назад сидели, осталась фотография четырёх мужчин: искатели приключений осторожно продвигались по лесистой местности к стоящей вдалеке деревне. И в левом нижнем углу была подпись: «Наш поход в ЧЗО. Дата: 23 июня, 2009 г».
