***
Тот день поначалу начался как обычно. Утро выдалось теплым и тихим. После завтрака мечи приступили к своим обязанностям, которые им объявил Хасебе. И до середины дня всё было спокойно. — Ретроградная армия вновь оживилась? — донесся встревоженный голос Хешкири из кабинета Мастера. — Где? Вот как. А кто в команде? Кашуу и Яматоноками, что убирались рядом с комнатой хозяина, были невольными слушателями этого разговора. И как-то тревожно переглянулись. — Тогда, прошу прощение, — помощник Мастера поклонился, и сёдзи медленно закрылись. — Хасебе, — позвал товарища Кашуу и тот обратил на них внимание. — А, Кашуу. И Яматоноками… Вы всё слышали, да? — спросил он, а в его голосе всё ещё читалось беспокойство, он нервно сжал в кулак свободную руку. — Да, — утвердительно кивнул Киёмитсу. — Так что там? — Ретроградная армия снова нацелилась на эпоху Бакумацу, — Хасебе внимательно посмотрел на мечи Окиты Соджи, и тяжело вздохнул. — Их цель: инцидент Икеда-я. Старые напарники снова тревожно переглянулись. Кашуу решился задать вопрос: — Кто в отряде? — Эм, — Хасебе замялся и развернул лист, что был у него в руке. — Так… Ты и Яматоноками, есть… Изуминоками Канесада и Хорикава Кунихиро, тоже с вами… Так же Нагасоне Котетсу… И ваш капитан: Секишин Окимитсу. Повисло напряженное молчание. Все в цитадели, так или иначе, знали об отношениях мечей Шинсенгуми к Секишину. Мало кто понимал, но знал. А тут ещё и задание в Икеда-я. Хозяин точно был садистом. — Хасебе, мы сами всем скажем, ладно? — впервые за весь разговор заговорил Яматоноками. — Да, хорошо, — и передал им список участников вылазки. — Скажите, чтобы они пришли к месту отправки через час. Ясусада лишь кивнул, взял список и быстро спустился по лестнице вниз. За ним поспешил Кашуу. И не сговариваясь, разделились, и ушли искать участников вылазки.***
Киёмицу скоро нашел Изуминоками и Хорикаву. Они развешивали стираное постельное белье, а рядом, в пару метрах от них, над стиркой корпели Касен и Хачиска. — Изуминоками, Хорикава, — окликнул товарищей учигатана. — А, Киёмитсу! Чего случилось? — отозвался первым Изуминоками, приветственно махнул рукой и привычно упер руки в бока. Из-за широкой спины напарника любопытно выглянул вакидзаси. — У нас новое задание. Пришел сказать, что вы двое в отряде. — О, это же здорово! Да, Кане-сан? — восторженно воскликнул Хорикава. — Ага, — утвердительно кивнул учигатана. — Так, а куда нас направляют? И кто ещё в команде? — Инцидент Икеда-я… А в команде: я, Ясусада, вы двое, Нагасоне-сан… И капитаном у нас будет Окимитсу-сан… Лицо Канесады-младшего перекосилось от бури эмоций. Хорикава грустно опустил голову. Кашуу печально вздохнул. — Через час, у места отправки, — сказал учигатана. — А кто-нибудь знает, где можно найти Окимитсу-сана? — После завтрака я его не видел, — отозвался Касен. — Но у него, насколько знаю, сегодня нет никаких поручений. Может, он у себя в комнате. — Понял, — кивнул Киёмитсу.***
Яматоноками нашел Нагасоне в додзё, он там тренировался вместе с Урашимой. Их поединок был в самом разгаре, когда Ясусада достаточно громко позвал товарища: — Нагасоне-сан! — и тот инстинктивно повернул голову на зов. Отвлекшись, Нагасоне стал удачной мишенью, и победа в этом поединке была за Урашимой — Ура! Нагасоне-нии-сан, на этот раз я тебя победил! — Не могу не согласиться, — Котецу улыбнулся брату и потрепал того по волосам.И уже недобро глянул на Ясусаду. — Простите, Нагасоне-сан, но это срочно, — виновато выдал парень и поклонился. — Нас призывают на миссию. — Вот как? — Нагасоне сразу изменился в лице. — И куда же нас отправляют? Кто в команде? — Инцидент Икеда-я… Отправляются все мечи Шинсенгуми… — Подожди, а… — хотел было спросил Нагасоне. — Он тоже. И он наш капитан, — мрачно ответил учигатана. — Через час, на месте отправки.***
Предположение Касена, что Секишин у себя в комнате, оказалось точным. Учигатана увлечённо читал книгу, что так недавно взял у Мастера. Сёдзи в его комнату были раскрыты, чтобы проветрить помещение да на улицы была такая прекрасная погода, так что грех было сидеть с закрытыми дверями. Кашуу аккуратно заглянул в комнату и, увидев там товарища, позвал его: — Окимитсу-сан, — учигатана повернул голову в сторону входа. Заметив Киёмитсу, на его губах появилась вежливая улыбка, от которой привычно побежали мурашки по спине. Чёрт, да сколько можно?! — Киёмитсу-кун, чем могу помочь? — Окимитсу-сан, нас призывают на миссию. Пришел сказать, что вы есть в отряде как капитан. — Вот как… Понял, — он отложил книгу в сторону и встал из-за стола. — И куда нас отправляют? Кто в отряде? — Икеда-я. В отряде все мечи Шинсенгуми. — Ох, тогда буду рад сотрудничать с вами, — в его глазах сверкнули странные искорки, но сразу потухли, не дав понять, что произошло. — Да… — неловко кивнул Кашуу. — Через час, на места отправки. — Я тебя понял, — почтительно кивнув, он закрыл сёдзи. Закрывшиеся двери щелкнули у самого носа учигатана, чуть его не прищемив. Озадаченно моргнув, Киёмицу вздохнул и сам ушел переодеваться.***
Ровно через час все мечи Шинсенгуми были на назначенном месте. Хасебе давал последние наставления отряду и обратился к Секишину: — Секишин, это ведь твоя первая миссия в качестве капитана? — Верно, — Окимитсу согласно кивнул. — Тогда вот, — он протянул капитану отряда омамори. — Это дар от Мастера. Ты можешь распорядиться им как считаешь нужно. — Хорошо, — подойдя к Хасебе, он забрал амулет, спрятав в складках одежды. — Ты знаешь, что самое главное для капитана? — Вернуть всех невредимыми, — уверенно заявил Секишин, даже не думая над ответом. — Да. Не игнорируете не какие раны, и если надо будет, сразу возвращаетесь, — с долей тревоги проговорил Хешкири. — Будьте внимательны и предельно осторожны. Капитан кивнул. Он всё прекрасно понимал. Развернулся, прошел к устройству переноса и выставил нужные координаты. Заклубился свет, наполняя двор. Последними словами Окимитсу, прежде чем их полностью поглотил яркий свет и перенес в лето 1864 года, были: — На линию фронта. Уже спустя секунду двор был пуст. Хасебе тяжело вздохнул и мысленно, снова, пожелал отряду удачи.