***
Приняв ванну и переодевшись в домашние вещи, Антон решил спуститься в гостиную. Прежде, чем выйти из своей комнаты, он бросил взгляд на Арсения. Мужчина занимался наведением порядка в комнате. – Оставь ты этот ковёр,– цокнул Шастун.– Я обязательно отвезу его в какую-нибудь химчистку, но только завтра. – Ладно,– сдался Попов, поднимаясь с пола.– Оу,– удивлённо распахнул глаза дворецкий, увидев Антона.– Не знал, что тебе настолько нравятся цветочки,– он замер, разглядывая розовую футболку и черные штаны парня. И верх, и низ одежды был с цветочным принтом. – Я не фанатею от цветов. Просто схватил первое, что попалось под руку, не глядя,– объяснил Шастун.– Мне когда-то этот прикид подарила Оксана. Уже и не помню, с какой целью она это сделала. Может, по приколу. Ну, или решила, что мне пойдёт такое... – Понятно,– пытался сдержать улыбку дворецкий.– Выглядит миленько. – Да ну тебя,– бросил Антон, пытаясь найти взглядом свой телефон. – Честно,– попытался убедить его Попов. – Ага, конечно,– кивнул Шастун. – Его ищешь?– мужчина поднял с пола телефон.– Бросил возле кровати и забыл? – Именно,– не стал отрицать Антон.– Спасибо, Арс,– он убрал телефон в карман.– Пошли со мной. – Куда? – В гостиную. Нужно поговорить с Серёжей,– ответил парень. – Уверен, что мне стоит идти с тобой? – Безусловно,– он схватил Попова за рукав пиджака и потянул за собой к лестнице.– Если не хочешь, то можешь ничего не говорить. Я сам с ним разберусь. – Хорошо,– не стал сопротивляться вампир. Спустившись на первый этаж, они сразу же наткнулись на Матвиенко. Мужчина сидел в кресле и смотрел какую-то передачу про животных. Он был так увлечен, что заметил ребят лишь тогда, когда Шастун щёлкнул пальцами перед его лицом. – Антон! Ты уже проснулся,– радостно улыбнулся Серёжа.– Стоп, это что за косплей на цветочную клумбу?– рассмеялся он. – Очень смешно,– закатил глаза Шастун.– Почему ты всё ещё здесь? – Я тебе мешаю? Не хочешь провести время с другом? Или этот пожаловался на меня из-за чего-то?– зло сверкнул глазами Сергей. – Перестань звать его "этот",– потребовал Антон. – И почему же? Я его даже никак не оскорбляю. Хотя мог бы. – Зато ты позволил себе распустить руки и ударил его!– недовольно напомнил парень. – И что? Он заслужил!– воскликнул Сергей. – Заслужил? Каким образом? Тем, что забрал меня из клуба? Тем, что вытащил из машины и в одиночку дотащил до дома? Или, возможно, когда помогал мне добраться до комнаты? – Это я довёл тебя до комнаты!– крикнул мужчина.– Не он! И, к слову, какого черта ты не сказал, что нанял дворецкого?– он резко перевел тему.– Я помню, как Оксана говорила что-то про обувь. Она принадлежала ему, да?– Сережа указал пальцем на Арсения, продолжая говорить на повышенных тонах.– Ты хотя бы знаешь, кто он? Как можно было нанять это гадкое создание? – Закрой рот!– тоже начал кричать Антон.– Какое твоё дело, кого я нанимаю? Я не обязан отчитываться перед тобой после каждого совершенного действия! – Антон! – Если ты ещё хоть раз назовешь его не по имени, то я выставлю тебя за дверь!– продолжал злиться Шастун. – Но он – кровососущая тварь, которая может просто убить тебя!– не сдавался Сергей. – Что за хрень ты несёшь? Кровососущая тварь? Намекаешь, что мой дворецкий – вампир?– из уст парня вырвался нервный смешок.– А не ты ли, друг, уверял меня, что вампиров не существует? С чего такие перемены? – Ты просто ничего не знаешь, Антон! Я видел то, что ты себе и представить не сможешь! – А я не хочу ничего представлять! Этот человек,– он указал на Попова,– великолепно справляется со своей работой! Он ни разу не заставил меня усомниться в нём или в его способностях. В моей голове даже на миг не возникала мысль уволить его. Я доверяю Арсению. И я не позволю кому-то оскорблять его! – Я лишь хочу предупредить тебя!– крикнул Сергей.– Он опасен! Ты должен вышвырнуть его отсюда сейчас же! – С чего ты взял, что можешь указывать мне?– сжал зубы Антон. – Я беспокоюсь. Не хотелось бы потом найти твой обескровленный труп! – Ты не слышишь? Я доверяю ему. Твои обвинения абсолютно беспочвенны,– Шастун больше не мог слушать друга.– Чем ты можешь доказать, что мой дворецкий является вампиром?– он устало вздохнул. – Ничем, но я уверен, что это так!– он топнул ногой от злости. – Почему?– скрестил руки Антон.– Тебя кто-то в этом убедил? Кто?– он начал наступать.– Скажи мне, кто это был. Мне хотелось бы побеседовать с человеком, распространяющим лживые слухи о моём сотруднике. – Я не могу сказать, но... – Убирайся,– тихо сказал парень. – Что?– не расслышал Сергей. – Убирайся, Матвиенко!– он указал рукой на дверь.– Убирайся отсюда вон! Этот диалог обречён на провал. Ты совершенно не хочешь слышать меня. Вбил какую-то фигню в свою голову... – Ты мне не веришь?– стараясь говорить спокойно, спросил мужчина. – Да. Я не верю тебе. Постояв несколько секунд, Серёжа тяжело вздохнул и вышел из гостиной. Он не удержался и всё же бросил напоследок взгляд на Арсения. Этот взгляд был полон злобы и отвращения. По спине Попова пробежали мурашки, но он не подал вида. Вампир остался таким же спокойным, каким был на протяжении всего диалога между Антоном и Сергеем. Дворецкий стоял позади Шастуна, не двигаясь и ничего не говоря. Он был удивлен актерской игрой Антона. – Не знаю, как твой друг, но я почти и сам поверил в то, что ты говорил,– признался Попов, когда дверь за Матвиенко закрылась. – А я разве врал?– усмехнулся парень.– Да, он прав, утверждая, что ты вампир. Но в остальном... – Шастун отрицательно покачал головой.– Арс, я уже говорил, но повторю ещё раз,– он взял собеседника за руки.– Ты не чудовище. Я доверяю тебе и не боюсь тебя. Ты великолепен во всем, что делаешь. Мне безумно повезло, что мы столкнулись в тот день. – Антон,– расчувствовавшись, вампир заключил Шастуна в объятия и уткнулся носом в его шею. – Ты плачешь?– ошарашенно спросил парень, не прекращая обнимать Попова.– Я тебя чем-то обидел? Если да, то прости, я не хотел. – Нет, ты не сделал ничего плохого,– тихо произнёс Арс.– Я просто кое-что понял,– он посмотрел в глаза Шастуна. – И что же?– переживая, спросил тот. – Что мои чувства к тебе становятся лишь сильнее, как бы я не старался этого предотвратить,– вздохнул он. – Ч-чувства?– заикаясь, уточнил парень.– Так я нравлюсь тебе? Правда? – Ты не рад?– расстроено спросил Попов. – Рад!– поспешил заверить его Антон.– Об обратном и думать не стоит! Я просто... Поражён. Ты мне не первый день нравишься. И не первую неделю. Но я ещё не признавался тебе прямо и конкретно. – Можешь сделать это сейчас,– улыбнулся Арсений. – Хорошо,– кивнул парень.– Ты мне нравишься, Клыкастик. Очень. Хотя, думаю, ты и так это понял, раз смело сказал о своих чувствах. – Сложно было не понять. Ты же не пытался как-то скрыть свои настоящие эмоции,– он перевёл взгляд на губы Антона.– Ты не против? – Решил устроить день глупых вопросов?– усмехнулся Шаст, целуя Арсения. Они ещё долго не могли отстраниться друг от друга, но всему рано или поздно суждено прекратиться. Антон прервал очередной поцелуй с Поповым, делая шаг назад. – Я хотел сказать кое-что ещё,– он всё ещё не отпускал руки Арсения. – Что именно?– склонил голову набок тот. – Если честно, я хотел предложить тебе отметить этот Новый год со мной,– начал Антон,– но, к сожалению, мой отец захотел провести это время вместе. Я не смог ему отказать. – Ничего страшного,– успокаивающе улыбнулся вампир.– Мне сейчас достаточно и тех маленьких шагов, сделанных нами сегодня навстречу друг другу. – Хорошо,– кивнул Шаст.– Я уеду лишь на пару дней. Надеюсь, у тебя есть компания, с которой тебе не будет одиноко до моего возвращения? – Да, у меня есть парочка близких друзей и жена,– не задумываясь ответил мужчина. – Парочка друзей и,– замерев, Шастун широко распахнул глаза,– жена?!– он был шокирован. – Не подумай ничего такого,– было начал объяснять вампир, но его тут же перебил Антон. – Арсений! Жена! Какое ещё "не подумай ничего такого"? Почему ты не рассказывал, что женат?– не мог понять парень.– Это я своими чувствами семью разрушил?– резко обессилев, он рухнул на диван. – Антон, успокойся,– Попов опустился перед ним на колени и взял его руки в свои.– Ты не разрушил никакую семью. Это долго объяснять, но поверь, всё в порядке. Я познакомлю тебя с ней, когда ты вернёшься домой после отдыха с отцом, ладно? – Это так странно,– Шастун не мог собрать мысли в кучу.– Зачем мне знакомиться с ней? Ты же не хочешь предложить жить втроём?– глупая идея внезапно ворвалась в голову парня. – Конечно, нет! Что за вздор?– нахмурился Арсений.– Я лишь хочу, чтобы ты всё правильно понял. Там довольно непростая история... – Ты любишь её?– Антон неосознанно сжал руки вампира. – В том смысле, в котором ты спрашиваешь, нет. Не люблю. Если бы это было так, я бы не признался в том, что ты мне нравишься. – Ладно, это звучит логично,– закивал парень.– Хорошо. Я согласен на встречу с ней,– помедлив немного, добавил он. – Вот и договорились,– испытывая небольшую неловкость, Арсений всё же чмокнул Антона в щёку.– Не забивай сейчас этим голову. Кивнув, Шастун потянул собеседника на себя, заставляя того сесть рядом, а после вновь заключил его в объятия. Он решил довериться этому мужчине и не волноваться раньше времени.Глава 13
4 января 2021 г. в 02:03
Обычно, собираясь на секретную встречу с кем-либо, люди стараются провернуть всё максимально незаметно для других, не привлекая к себе лишнего внимания. Алёне же было плевать на то, кто её мог увидеть. Девушка знала, что никто не заинтересован в слежке за ней. Она не показывала своей связи с другими вампирами. Собрания, устраиваемые Ляйсан и Пашей, проходили без её присутствия. В разного рода операциях Поповой участвовать не доводилось. Тот факт, что Арсений являлся её мужем, не был известен никому, кроме ограниченного круга лиц. Оказавшись в этом городке, Алёна выбрала максимально неприметную работу. Она стала офисным сотрудником. Таким же, как тысячи других.
– Хорошего дня!– пожелал Поповой водитель такси, благодаря которому девушка успела приехать в нужное место вовремя.
Проигнорировав его, Алёна откинула волосы назад и направилась ко входу в здание. Она не была здесь раньше, поэтому чувствовала небольшое любопытство.
– Давненько я не посещала ночные клубы,– усмехнулась девушка, толкая дверь вперёд.
Внутри здания не оказалось ничего необычного. Всё было таким же, как и в других подобных местах.
– Здравствуйте,– поприветствовал вампиршу невысокий блондин.– Прошу, пройдите за мной,– он мило улыбнулся и, не дожидаясь ответа, направился к неприметной двери рядом с барной стойкой.– Сюда,– парень указал на темный коридор.– Мне дальше нельзя. Вам необходимо дойти до конца, а после свернуть налево. Там будет ещё одна дверь. Спуститесь вниз и повернёте дважды направо.
Задумчиво кивнув, девушка зашагала в нужном направлении. Все лампы, встречающиеся на её пути, были выключены, но это ничуть не мешало Поповой. Зрению вампирши можно было только позавидовать.
– Добрый день, рад снова встретиться с тобой, Алёна!– расплылся в улыбке кареглазый шатен. Он быстрым движением поправил свои очки, а после протянул руку, зашедшей в комнату, девушке.
– Я тоже рада видеть тебя, Андрей,– улыбнулась в ответ Попова, пожимая руку знакомого.– Спасибо, что освободил для меня место в своём расписании.
– Не благодари,– отмахнулся мужчина, не переставая улыбаться.– Выпьем?– он сел в одно из кресел, стоящих в комнате, а на второе указал Алёне.– Не стой столбом, садись!
– Хорошо,– девушка мигом устроилась на предложенном месте.– Чай?– уточнила она, указав на чашку перед собой.
– Что же ещё?– усмехнулся Андрей.– Ты же знаешь, я не пью алкоголь.
– Да,– кивнула вампирша.– Я помню. Просто вылетело из головы, что ты чай держишь в бутылках из под виски.
– Что ж,– сделав глоток холодного напитка, начал мужчина,– как жила всё это время? Рассказывай. Всё-таки последний раз виделись лишь мельком.
– Да, это ещё и было очень давно,– задумалась Алёна.– Лет 10 назад? В Волгограде, верно?
– Абсолютно. Ты тогда мне здорово помогла. Спасибо ещё раз,– улыбнулся Андрей.
– Не за что,– помотала головой вампирша,– я не сделала тогда ничего особенного. Тем не менее... – она неловко замолчала.
– Что такое?– нахмурился мужчина.– Что-то случилось? Я могу чем-то помочь?– поинтересовался он.
– Да, если честно, я именно за этим и пришла,– она не решалась оторвать глаз от поверхности чая и посмотреть на собеседника.
– Ну и что? Не переживай так. Я твой должник, поэтому сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Хорошо?– расслабленная улыбка вновь появилась на его лице.
– Хорошо. У меня есть парочка вопросов,– перешла к делу Алёна.– Если правильно помню, твои родители, как и ты сам, великолепны в медицине. Кроме того, ты увлекался долгое время растениями, наверное, много о них знаешь... Особенно о тех, которые не встретить вблизи людских территорий.
– Заинтриговала,– усмехнулся мужчина,– скажи мне его название. Возможно, я действительно что-нибудь знаю о нём.
– Spina mortale,– тут же произнесла Попова.
– Что ж,– задумался Андрей,– теперь я понимаю, почему ты пришла за информацией именно ко мне,– он поднялся со своего места и подошёл к одному из шкафов, стоящих у стены.– Давно не слышал о нём. Расскажешь, откуда у тебя такой интерес?– мужчина вернулся за стол с небольшой записной книжкой.
– Кто-то попытался навредить члену моей семьи, используя это растение,– сжала зубы девушка.– Поэтому я хочу знать о нём, как можно больше, чтобы быстрее разобраться в сложившейся ситуации.
– Ладно,– кивнул собеседник,– я расскажу, что знаю,– задумавшись, он сделал несколько глотков чая.– Это растение уже давно никто не выращивает, поэтому найти его очень сложно. Я сталкивался с ним лишь раз, но это было в прошлом столетии. Один мужчина продал мне его за копейки,– вспоминал торговец.– Кажется, он не знал, что это за растение. Иначе, думаю, взял бы гораздо больше,– усмехнулся мужчина.– Я перепродал его спустя пару месяцев. Если не ошибаюсь, покупательницей стала какая-то богатая мисс. Без понятия, зачем оно ей было нужно.
– Богатая мисс... – тихо пробормотала Алёна.– А в каком городе это было?
– Было что?– не понял Андрей.– Тебе интересно, в каком городе я продал его?– вампирша кивнула.– В ближайшем от этого,– пожал плечами мужчина.– Мы с ней пересеклись совершенно случайно. Я тогда занимался другим товаром, но был рад продать заодно и ненужное мне растение.
– А что насчёт внешности покупательницы?– поинтересовалась Попова.
– Ты думаешь, что это она навредила члену твоей семьи?– поднял бровь шатен.– Spina mortale – штука редкая, но существует не в единичном экземпляре.
– Понимаю, но вдруг это зацепка?
– Сомневаюсь,– покачал головой мужчина.– Да и не помню я уже... Кажется, её волосы были светлыми, а возраст... Лет 15?– сомневаясь, рассуждал Андрей.
– Зачем такой молодой девушке подобное растение?– скептически спросила Алёна.
– Без понятия. Она хорошо заплатила, поэтому я отдал товар, не задумываясь. Возможно, ей просто нравилось собирать необычные растения?
– Ага, великолепное приобретение. Красивое, так ещё и можно использовать для приготовления убийственных отваров,– с сарказмом произнесла вампирша.
– Да,– кивнул Андрей.– Spina mortale – идеальный ингредиент в таких отварах. Помогает убить вампира за считанные секунды.
– Так быстро?– с сомнением уточнила девушка.
– Ну да. После принятия отвара, в составе которого есть Spina mortale, вампир умирает очень быстро. Он просто не успеет ничего сделать. Даже если сразу же не потеряет сознание, то будет парализован.
– А если, предположим, вампир выжил после такого отвара?
– Значит, он выпил отвар, который был приготовлен неправильно,– пожал плечами Андрей.– Всё-таки, насколько мне известно, нужны особые знания, чтобы правильно применить это растение и раскрыть его свойства. При других обстоятельствах эффект может быть не тем.
– Ладно,– вздохнула вампирша.– Спасибо за информацию,– она благодарно кивнула, собираясь уходить.
– Клуб откроется только через несколько часов, может, останешься ещё на некоторое время?– предложил мужчина.– А то я чувствую себя использованным.
– И что же мы будем делать здесь ещё в это самое "некоторое время"?– улыбнулась Попова.
– Могу показать тебе камни,– задумавшись, ответил Андрей.
– Бебуришвили, какие ещё камни?– рассмеялась девушка.
– Зря ты смеёшься,– он тоже начал улыбаться.– Моя личная коллекция драгоценных камней. Я собираю её уже три века! Поверь, многие сгорают от желания заполучить хотя бы один камень из неё!– его глаза заблестели.– Ты будешь в восторге!
– Ну, раз буду в восторге... Останусь ненадолго,– сдалась она.
– Уверяю, Алёна, ты не пожалеешь!– Бебуришвили радостно подскочил, хватая записную книжку.
– Зачем она тебе?– всё же не удержалась от вопроса вампирша.
– Я использую её для подсчёта тех, кто пришел в восторг от взгляда на мои любимые камушки,– объяснил Андрей.
– Кажется, ты безумно любишь их,– заметила Алёна.– Это как-то странно...
– Это тебе так кажется сейчас!– усмехнулся он, меняя местами книги на одной из полок шкафа.
Стена позади двух вампиров начала сдвигаться в сторону. За ней оказалось прочное стекло, не скрывающее удивительных камней, которыми так гордился торговец.
– Вау,– девушка не смогла сдержать своего восхищения.– Никогда не видела такой красоты... Они прекрасны. Такие яркие,– она подошла вплотную к стеклу, желая рассмотреть получше каждый камень.
Андрей остался стоять у противоположной стены. Его блокнот уже лежал на полке с новым числом на одной из страниц. Мужчина был счастлив, что всё ещё не встретил того, кто остался бы безразличным, увидев его коллекцию. Возможно, он действительно слишком уж сильно восхищался ей.