The Date: На острие ножа.

***

Лопасти вертолета неистово продолжали вращаться, удерживая машину над водной гладью необъятного океана. На горизонте показались первые лучи восходящего солнца, которые тускло освещали окружающую безмолвную пустоту. Морской бриз отдавал приятной прохладой и, казалось, что вся тревога улетала прочь, прогоняемая безмятежностью, что дарил своим спокойствием океан. Вот наконец показалась кромка и самого солнца, медленно выплывающего из-за горизонта. Оно обогрело продрогший ночной прохладой воздух и осветило путь. Изможденное мужское тело бездвижно лежало на посадочном кресле, заботливо укутанное в плед. Прохладный ветер задувало в кабину машины через слегка приоткрытую дверь, из-за чего волосы спящего плавно колыхались, щекоча его нос. Наконец теплые лучи восходящего солнца упали на закрытые глаза мужчины, заставив того очнуться от кошмарных снов, что мучали его мысли все то время, пока он пребывал без сознания. КНДР поморщился, приоткрыв тяжелые веки и не спеша оглядел свое окружение, остановливая свой взгляд на женском силуэте, сидящем за штурвалом. Девушка, как ему показалось, заметила его пробуждение и шустро начала жать на различные кнопки, параллельно отпустив рычаг управления машины. - Слава богу ты очнулся! Ты был столь слаб, что мне пришлось присягнуть тебя к креслу дополнительным ремнем, чтобы твое тело не болталось в разные стороны! Погоди! Сейчас я ослаблю его… - Спокойно сказала она, шустро проделывая то, что было ею обещано. - Кто ты, загадочная незнакомка? - Отрешенно спросил Северная Корея, на что девушка лишь вопросительно посмотрела на него, - Ты столь прекрасна, будто ангел, сошедший с небес… Ты пришла, чтобы оборвать мои страдания…? - Шептал он, рукой пытаясь дотянуться до лица загадочной красавицы, которую, как ему казалось, он видел впервые в своей жизни. - Ты что несешь? Совсем умом тронулся, пока за решеткой находился? - Раздраженно сказала Россия, слегка пошлепывая мужчину по щеке. Тот поморщился от неприятных ощущений, машинально потянулся, ухватившись своей рукой за тонкое запястье девушки, а затем отмахнул его от себя со всей силы, которая только у него была. - Нет! Ты не ангел, а истязатель! - Разгневанно заныл Корея. - Ну точно! Выжил из ума! Я не для того тебя вызволяла, чтобы ты тут из себя умалишённого изображал! - Заключила девушка, поднося бутылку, наполненную водой, ко рту бредившего и буквально силой заставила отпить пару глотков. От такого напора мужчина невольно подавился, болезненно потирая свое горло рукой. - Р…Россия? - Наконец начал приходить в себя КНДР, - Где это мы? - На пути в Киев. Там я дозаправлюсь, а заодно передам тебя на их попечительство. Мы уже скоро прибудем на место... А потому, давай! Рассказывай все, что знаешь и помнишь о твоем бывшем пристанище, из которого ты сбежал! - Постой! Как в Киев!? Мне нельзя туда! - Почему же? - Да они ведь сразу меня прикончат! Для них я лишь еще один голодный рот, а в заключение - бывший враг! Уж проще застрелить или зарезать, дабы патронов не тратить! - Пусть так! Я не собираюсь брать тебя с собой! В любом случае, тебе будет лучше в крепости, чем в том месте, куда я направляюсь! - Задумала забраться в пасть к тигру? Думаешь, я и не догадываюсь, куда ты держишь путь? - Раздраженный тоном девушки, крикнул Северная Корея, - Все лучше, чем снова попасть в лапы к союзникам американца! Ты хоть представляешь, что они со мной сделают!? - Усмехнулся он, дивясь девичьей затее. - Ну а что? Я же не могу просто оставить тебя одного, вне каких-либо укреплений, совсем без защиты? Да ты умрешь быстрее, чем успеешь насладиться свежим воздухом! Тварей на земле с каждым днем все больше, а живого мяса все меньше! Да и к тому же, я обо всем позаботилась! Тебя там не тронут, по крайней мере, не посадят снова за решетку, как это было за Стенами. - Как это, позаботилась? - Недоверчиво спросил кореец. - А ты как думал? Что я тебя из карцера своими силами вытаскивала? Увы и ах! Пришлось заручиться поддержкой извне! - И кто же эти добродетели? - Удивленный, с долей сарказма спросил Корея. - Ну… Подробностей раскрывать не буду. Да и времени на это у нас нет… Пришлось конечно повозиться… Знаешь ли! Доказывать убежденному союзнику, что план США крайне несостоятелен и не гуманен, оказалось непросто! В общем, Украина предоставила вертолет и небольшое прикрытие к отступлению. Не помоги она нам, нас бы сбили еще на моменте взлета! А из карцера тебя вывезли ногами вперед мои люди… - Россия остановилась на мгновенье, завидев лупоглазое лицо мужчины… - Т..Ты чего так смотришь? - Замешкалась девушка, не понимая, что могло так удивить его? Ведь о ссоре двух сестер и их недоброжелательном отношении друг к другу он знать не мог, поскольку находился в заточении, да и в общем, ему было мало что известно после его прибытия на Стены. - Да так… Не думал, что у тебя все еще есть свои собственные солдаты в рядах объединённой армии… Казалось, что ты и сама более не являлась обособленной страной… Без обид! - Да нет! Я и сама порой забывала, что когда-то была ему угрозой, которую от боялся, и обладала силой, с которой он считался! - Удрученно вздохнула девушка, - Слишком уж сильно я под него прогибалась. Но и для того была причина! - Как скажешь! Я ведь изначально понимал твои намерения спасти свой народ и считал их весьма благими… - Это вовсе не благо! А прямая обязанность страны защищать своих граждан, пусть теперь это все крайне размытые понятия… Границ ведь больше нет. Кореец притих, оглядывая собеседницу. Вдруг его взгляд остановился на бинтах на левой руке, через которые проступали красные пятна, на вид, недавно пролитой крови. Он безмолвно задал вопрос, кивком указывая на рану, на что русская ответила лишь изнеможённым вздохом. - Без боя не обошлось, как я погляжу… - Тихо сказал КНДР, придвигаясь к девушке ближе, - Ты бы хоть поменяла бинты… - Отчитал он ее. Россия неприятно поморщилась от жгучей боли, когда мужчина разматывал старую ткань, отдирая вместе с ней уже запекшуюся кровь. - Времени не было… Я бы поменяла, если бы на тебя не приходилось каждые полчаса оборачиваться! - Недовольно буркнула русская, болезненно смотря на пулевое ранение, - Пулю то я вытащила… Да вот только кровотечение не останавливалось… И я… - Тц! Тише… - Прошептал Северная Корея, укладывая старые бинты подле девушки, - Ну что же? Где у тебя лежит аптечка? Скажи, я все принесу, - Спокойно добавил он, словно ухаживал за больным зверьком, пытаясь того не спугнуть. Девушка невольно даже расслабилась впервые за несколько ужасно тревожных часов, решив принять предложенную помощь. Еле слышное шипение от спирта, для обеззараживания, пара неловких движений руками, которые постоянно потряхивало от усталости и сильного истощения, и новая повязка наконец перекрыла ноющую рану! Россия благодарно посмотрела на мужчину, который аккуратно складывал все использованные вещи обратно в контейнер. В былые времена он частенько раздражал людей своей излишней дотошностью и вниманием к мелочам. КНДР ровно укладывал все по полочкам, на свое место. - «Видно дисциплину… Точнее отголоски той, армейской жизни, которая была неотъемлемой частью его дней в прошлом…» - Подумала про себя русская, вздыхая. Ох и зря она вспомнила о прошлом! О том, как начинался весь этот кошмар! Ведь этого всего могло бы и не быть, если бы КНДР не нашел в горах когда-то спрятанный по приказу американца вирус. От подобных мыслей все внутри скрутило от жгучей ярости и обиды на то, что во времена начала самой ужасной катастрофы этого столетия она валялась в коме, бессильная что-либо сделать для своего народа! Как-то его защитить, уберечь, и… Быть может тогда выживших было бы больше! Да и сам народ не озлобился бы на нее и не чувствовал бы себя брошенным ею! Но по правде говоря больше всего она винила именно мужчину, сидящего перед ней. Если бы только он не решил разбудить древнее зло! И ведь она пыталась ему помочь! Отдала ему чертежи новых ракетных установок, чтобы все прошло гладко в урегулировании конфликта с США, но даже это не помогло! - Эй! Скажи честно, на кой черт ты вообще откопал эту заразу? - Раздраженно рявкнула девушка, поднимаясь на ноги, чтобы визуально быть выше оппонента. - Ну вот только не начинай опять! - Заныл Корея, стыдливо уводя свой взгляд в сторону, - Я не знал, что все будет именно так! Вирус изначально даже не был столь опасен! Без носителя и пары минут не мог прожить! Просто моему управлению нужно было, чтобы он был чуть более устойчивым к окружающей среде, поэтому ученые немного укрепили его оболочку, только и всего! Мы и знать-то не могли, что он сам продолжит мутировать и начнет превращать мозги своих жертв в пустую безвольную оболочку! - Но ведь ты же мог это остановить сразу, как только осознал, что дальнейшие эксперименты с ним опасны! Неужели тебе не жалко было своих же людей, пусть даже и заключенных? Корея глухо цокнул, раздраженно высматривая что-то вдалеке, за горизонтом. - А когда мы не шли на риск ради результата? Можно подумать ты сама вся такая белая и пушистая! Разве не ты была готова на все, ради укрепления своих позиций в прошлом? Так скажи мне, зачем строишь из себя праведницу сейчас? Мол ты у нас самая хорошая, сражаешься за правое дело и хочешь защитить людей! Даже пошла на предательство и выкрала военнопленного ради того, чтобы еще раз побыть героем для всех! - Не стану отрицать, что у меня есть и свои цели, и в прошлом было так… Но вот только я не предатель! Я ведь не перешла на сторону брата, а действую в интересах своей стороны. - Хах! Да вот только эта «сторона» этого не знает! Для них ты лишь гнусная обманщица! И что же ты будешь теперь делать? Обратно не вернуться, а впереди неизвестность. Россия притихла. Ведь КНДР произнес реальный расклад вещей. У нее ведь даже нет никакого плана, лишь тусклая надежда, что ей удастся переломить чашу весов в свою пользу и заручиться поддержкой Китая, который еще неизвестно как отреагирует на ее предложение… От дальнейших размышлений Россию отвлек стертый и еле заметный запах гари. Девушка встрепенулась, вбегая в кабину пилота. Глаза нервно искали поломку, но все было в порядке! К тому моменту они уже летели над лесными массивами, миновав прибрежную часть пути. - Что-то не так? - Взволнованно спросил Корея, оглядывая обеспокоенную девушку. Русская молчала, все пытаясь понять причину столь неприятного запаха, который лишь нарастал и нарастал по мере их продвижения вперед. По началу это не было чем-то столь явным, однако со временем вместе с гарью и неприятным запахом сгоревшего табака, ветер принес и запах дыма, наполненного непонятным ужасом и смертью. Росс выжала рычаг на максимум, мысленно молясь, чтобы все это никак не было связано с местом их назначения! И вот из-за очередного лесного массива показался город-крепость —Киев! - Что твою мать здесь произошло…!? - С ужасом прошептала девушка, уводя машину на круг…! Все пылало! Языки пламени сверкали то тут то там! И истошные крики людей возносились высоко к небесам! Агония страха и ужаса смешались воедино с болью от горящей и рвущейся плоти! Люди не знали, куда им бежать, ведь баррикады из самодельных стен, которые смастерили из чего было можно - были сломаны! Повсюду рыскали мертвецы! Их было невероятное множество! Все это больно было видеть, но помочь им ничем, увы, было уже нельзя! Да и что может один вертолет с почти пустым баком для горючего и небольшим арсеналом из двух пулеметных установок по бокам, да парой автоматов с патронами… Но как такое могло случиться? Неужели кто-то прозевал на посту внезапно надвигающуюся армию зомби и когда опомнился, то было уже поздно? Но тут среди прочих зараженных Федерация заметила тварь, что отдаленно напоминала мутировавшего зомби с той злосчастной арены! Правда, этот был мало чем похож… В нем было больше от «Ищейки» смешанной с обычной тварью, ничем не примечательной. Но это вселяло ужас от тех мыслей, что лезли в голову после осознания того факта, что возможно город переполнен такими же мутантами, как тот, что попался ей на глаза! - Значит доктор уже снабдил своим снадобьем китайскую армию, а вместе с ней и секты… - Тихо сказала Россия, уводя машину подальше от пылающего города. Пришлось посадить вертолет на лесной поляне, окруженной густыми дебрями. Горючего уже совсем не осталось. Девушка шустро заглушила мотор и начала судорожно собирать дорожную сумку. Корея же просто тихо наблюдал за ней, особо не стараясь чем-то помочь, ведь был не в лучшем состоянии. - К чему такая спешка? - Все же спросил он. - Они скоро будут у нас на хвосте…! Ты, небось, думал, что мы оторвались? Как бы не так! Мы не то чтобы далеко от Киева, километров 90. Они наверняка последовали за шумом от лопастей. И я более чем уверена, что какая-нибудь Ищейка настигнет нас уже в ближайший час, если не уберемся отсюда поскорее! - Но ведь… Даже если так, как мы оторвемся от погони? Они вычислят нас по запаху! - Дай мне ту сумку! - Указала жестом русская, буквально выхватывая ту из рук корейца, как только тот передвинул ее чуть поближе к ней. - И как же это нам поможет? - Недоверчиво процедил он, но тут же замолчал, закрывая нос от смрада, - О боже! Что это?! - Размахивал рукой мужчина, пытаясь хоть немного освежить воздух вокруг себя. - Всего лишь мясо с кровью, уже начавшее гнить. Я изначально готовила его для другого, но в нынешней ситуации это наш единственный выход! Обмажу им сидения и подожгу вертолет! Ищейка не станет рыскать в поисках живого человека, если будет вонять мертвой, горящей плотью! И в тот же миг девушка начала осуществлять задуманное, не забыв помочь выбраться мужчине из машины. Наконец дело было сделано! Оставалась самая малость. Россия без лишней аккуратности расплескала жидкость для розжига по всему периметру и бросила в кабину целый коробок спичек с всунутой в него горящей бумажкой. - Ну а теперь! Бежим! Скоро оно рванет! Бери автомат и за мной! - Прокричала девушка, подхватывая дорожную сумку и лежащий рядом с ней пистолет. Пара поспешила скорее убежать вглубь леса, скрываясь за тернию веток и листьев… Главное было не оглядываться назад! Они оба знали, что за ними может быть погоня! И если в итоге обман не поможет… Хотя нет! Лучше не думать о том, что станется с ними дальше…!

***

А в покинутых девушкой просторах, за Стенами только начиналось тяжелое время… Ведь болезнь давала о себе знать, и некогда казавшийся здоровым глава объединённой американской территории больше не покидал пределов личного кабинета, допуская до себя лишь избранных... Канада взволнованно застыл перед массивными стальными дверьми, ведущими в комнату брата, и все никак не решался постучать и зайти внутрь! Все ведь было нормально! Так в чем же дело? Почему его брату начало становиться все хуже и хуже сразу после неожиданного побега русской? Ответов на эти вопросы не знали даже самые выдающиеся и лучшие ученые их стороны. Но наконец он решился! Слабый и неуверенный стук в дверь и следом глухо прозвучавшее приглашение войти. Канада осторожно ступил внутрь помещения, полностью занавешенного от солнечного света. Это было настояшее царство мрака, а во главе его сидела мужская фигура, заметить которую можно было лишь благодаря блеклому фиолетовому свечению зараженных глаз. - Я надеюсь, что ты уже нашел пособников организованного побега и разобрался с ними. - Твердо заявил Штаты, поднимаясь со своего кресла. - С этим некоторые трудности... - Дрожащим голосом доложил Канада, опуская свой взгляд в пол, - Их явно покрывают! Пока что не известно точное число участников... Но есть подозреваемые! - Ободряюще добавил он, как бы сглаживая острые углы. - Вот как. Не думал, что это займет у вас столько времени... А все потому... - Выдерживая паузу, продолжил он, - ЧТО ВЫ ВИДИМО В КРАЙ РАССЛАБИЛИСЬ, РЕШИВ, ЧТО МОЖНО РАСТЯНУТЬ ВРЕМЯ, КАК ВАМ САМИМ ТО БУДЕТ УГОДНО! ПОЧЕМУ ЖЕ ВЫ НЕ ПОШЛИ ПО ГОРЯЧИМ СЛЕДАМ? КАК Я МОГУ БЫТЬ УВЕРЕН, ЧТО ЗАВТРА ЖЕ МЕНЯ НЕ ПРЕДАДУТ ЕЩЕ БОЛЬШЕЕ КОЛИЧЕСТВО ЛЮДЕЙ, КОГДА ВИНОВНЫЕ ДО СИХ ПОР НЕ НАЕДЕНЫ?! ТЫ ВЕДЬ МОЯ ПРАВАЯ РУКА, БРАТ! ТАК В ЧЕМ ЖЕ Я ОШИБСЯ, НАЗНАЧИВ ТЕБЯ НА ЭТУ ДОЛЖНОСТЬ?! - Басом заключил Америка, опрокидывая громоздкий дубовый стол на пол! Канада лишь зажмурился, мысленно моля о своем прощении и помиловании... Теперь он понял слова, произнесенные Россией незадолго до ее побега. Брат обезумел! Она была права на его счет! Стоило поддержать ее идею, пусть даже это и значило позволить ей снова подвергнуть свою жизнь опасности! Но так у нее хотя бы была бы поддержка, а также место, куда она могла бы вернуться! Дом... - Нашли ее...? - Низким скрипучим голосом спросил США, холодно оглядывая лицо своего младшего брата. Канада нервно сглотнул, пытаясь заглушить стремительно нараставшее сердцебиение в своей груди. - Я все еще жду твоего ответа на мой вопрос! - Все так же хладнокровно продолжил Штаты, - Вы нашли вертолет? - На счет этого… Да… Но вот в чем загвоздка! - Начал издалека мужчина, - Мы получили сообщение о его последнем месте нахождения, прежде чем был зафиксирован взрыв двигателя и всех остальных систем… Похоже, произошло крушение… Совсем недалеко от Киева, примерно в 70-90 километрах на северо-восток. Брат… Похоже, что она… - Она жива. И корейская крыса тоже. Сейчас он должно быть с ней! Не знай я ее так хорошо, возможно бы поверил, что она мертва… Но она слишком изобретательна, и точно не пропадет и найдет выход из любой ситуации! - Добавил Америка, посмеиваясь. - Т..Тогда, может быть нам стоит послать за ней? - Обрадовавшись, предложил Канада. - Найми охотников за головами, - Сухо отрезал США, - Какая сейчас группировка, не связанная с Китаем, действует на территории Европы? - Есть одна… Но они не станут браться за работу за пределами Золотого кольца… - Попытался было возразить мужчина, как тут же словил на себе свирепый взгляд американца. - По последним развед-данным у них нехватка «игрушек» в арсенале, да и топливо скоро будет на исходе. Они возьмутся за дело в любом случае, ведь у них просто не будет другого выбора! Для них это станет залогом выживания. Слышал, они обожают выжимать педаль газа в пол, чтобы жизнь была более скоротечной! А с дефицитом горючего такое вряд ли можно устроить… - Улыбнулся Штаты, оглядывая своего брата с ног до головы. Он незаметно облизнулся и сглотнул слюну, отворачивая взгляд в сторону. - Хорошо… Как скажешь! - Не задумываясь ответил Канада, уже было отворачиваясь к двери, чтобы выйти. Как в доли секунды его накрыло ужасное чувство собственной беспомощности и страха! Он мог почувствовать холодное дыхание брата на своей шее, а глаза нервно застыли на внезапно оказавшейся рядом с его шеей руке. США неровно дышал, нещадно проглатывая слюну, появившуюся из-за жуткого голода и желания разрывать плоть на кусочки! - Б..Брат? - Испуганно окликнул мужчину канадец, - Я могу идти? - Попытался не провоцировать того Канада, пытаясь сохранить показное спокойствие. - Ах да! Совсем забыл… - Тихо шепнул ему на ухо Америка, - Она должна быть живой и без единой царапинки ее бледной, фарфоровой коже! А что до корейца... Его можно пустить в расход! - Сказал он, грубо выталкивая брата из комнаты и захлопывая за ним двери. Канада еще долго не мог прийти в себя, потирая дрожащие от страха руки. Кто был тот безумный и кровожадный незнакомец...? А за закрытыми дверьми американец старался прийти в себя, опираясь на край стола. Он прекрасно понимал, что ему все тяжелее сдерживать свои кровожадные позывы. И он должен был уже признать, что не справляется с монстром внутри себя…! Но чувство крайней исключительности и нежелания принять правоту той, кто трусливо решила сбежать, лишь бы не видеть триумфа его замыслов, не позволяли ему в полной мере оценить ситуацию. - Ты столь надменна в отношении меня, Россия… Думаешь, раз хватило решимости перейти мне дорогу, то для тебя не будет никаких последствий? - Бормотал себе под нос мужчина, потирая пальцами больную и кишащую навязчивыми мыслями голову, - Ты, видимо, забыла, что в моих руках жизни твоих людей! Быть может мне их…? - - Только было хотел закончить фразу Штаты, как тотчас же пришел в себя, буравя рукой свои густые волосы, - Нет! Не стоит! Нужно оставаться человеком… Верно! Человеком… Я не должен опускаться до этого! Все продолжал вести бессмысленный диалог сам с собой Америка. - Боже! Дай мне сил вынести это… - Прозвучал еле слышный жалостливый стон, который вскоре прервался глухими всхлипами, наполненными отчаянием.

***

Шум ломающихся ветвей и растоптанных сухих листьев был единственным, что нарушало покой лесной чащи. Россия бежала изо всех сил, что у нее еще остались, подгоняя мужчину позади себя, чтобы тот не смел отставать! Но усталость дала о себе знать уже в скором времени...! КНДР свалился на землю, больше не в силах продолжать убегать. Русская же умоляла его найти в себе силы подняться, хоть и сама порядком устала. Но животный страх того, что их вот вот поймают, никак не мог выйти у нее из головы! Девушка уже было даже хотела поднять мужчину и взвалить его себе на спину, но понимала, что так она и шагу вперед ступить не сможет! В тот момент она безумно желала обрести ту силу, что дарило заражение! Ах как же противоречивы были ее мысли! Но в конце концов и она свалилась вниз, больше не способная удерживаться на ноющих от боли ногах. - Хаа… Аха… Н..Нужно идти… Мы… Совсем близко от… Аха… Убежища! - Задыхаясь, сказала Россия. Кореец лишь жалобно промычал в ответ. У обоих не было сил на то, чтобы идти дальше, но оба прекрасно понимали, что сейчас их жизни висят на волоске…! - Ты ведь… Хаа… Понимаешь… Что мы не можем… - Заныл мужчина, ложась на траву, - Я… Больше не могу так продолжать! Нужна… Аха… Передышка! Смирившись с тем, что они даже при огромном желании не смогли бы сдвинуть свои тела с места, оба пытались вернуть дыхание и постоянно оглядывались по сторонам. Тишина в самой чаще нетронутого человеком леса всегда была плохим предзнаменованием. Но осознать это путникам удалось слишком поздно…!

(Продолжение следует...)