Под маской.

Она вошла в просторный офис. Светлый, отделанный со вкусом, но не броско. Светлые стены, мягкая светлая мебель в приемной. Тихая музыка, едва слышная из-за грохочущей от волнения в ушах крови. Да, такого она никак не ожидала. Это была даже не ее идея, обратиться в специальную фирму. Руководство все решило за нее. Ей просто объявили, что через полгода она отправляется в другую страну, чтобы участвовать в новом проекте их компании. Что-то там, связанное с налаживанием торговых отношений. И предупредили, что переводчик – это прекрасно, но еще лучше будет, если она освоит язык принимающей стороны, ведь тогда не будет ни единого шанса упустить что-то важное из-за сложностей перевода. Она вздохнула и подошла к сидевшей в приемной девушке – явно администратору. -Добрый день. -Здравствуйте. Давайте, я угадаю, вы записаны на три? – С улыбкой поинтересовалась девушка. Она лишь кивнула ей в ответ. – Отлично. Сейчас мы с вами заполним несколько документов, и я проведу вас в специальный кабинет, где у нас происходит обучение. Она кивнула, принимая пачку листов и ручку. Присев на диван и расположив листы на журнальном столике, она принялась заполнять анкетные данные и прочую информацию. Дальше был договор на оказание услуг. Девушка-администратор принесла крошечный поднос с чашкой кофе и поставила на столик перед ней, присаживаясь в кресло напротив, чтобы помочь, если это понадобится, с заполнением бумаг. -Вот этот пункт… -А что вас смущает? Мы обязуемся предоставить вам для практики и обучения носителя языка. Мы работаем только с носителями. У нас нет просто учителей. Все, кто будет вас обучать, и с кем вы будете практиковаться – носители языка, на котором вы планируете заговорить. Это наша, если хотите, фишка. – Девушка лучезарно улыбнулась. «А черт с ним!» - Подумала она. В конечном счете, не ей платить за все это удовольствие. Поставив витиеватый росчерк под всеми документами, она передала их администратору. -Отлично. Счет на оплату мы предоставим в конце месяца. – Улыбнулась та и поднялась. Сделав приглашающий жест, она вновь улыбнулась. – Пройдемте, я познакомлю вас с вашим учителем. Она только кивнула, подобрав с дивана сумку. Полгода… Насколько это реально, за столь короткий срок выучить язык в совершенстве, чтобы не упустить ничего, что может повлиять на бизнес ее работодателей? Верилось с трудом. Учителем оказалась улыбчивая женщина средних лет. Эта ее улыбка удивительным образом располагала к ней. Создавалось ощущение, что добрая тётушка или даже мама вдруг решила подучить ее тому, что она не знает. Это было странно, но и приятно, вместе с тем. Первый урок пролетел незаметно. Ей рассказали основы произношения, теорию звукообразования и еще несколько мелочей, которые она запомнила смутно, потому что информации было слишком много. К тому же вся она была настолько специфической, что сложно было в ней с ходу разобраться. Ничего, у нее еще будет на это время. -Спасибо большое. – Она вежливо протянула руку для пожатия и заслужила тем самым понимающую улыбку своей учительницы. -Запомните, никогда не подавайте руку первой. – Пояснила та. – И старайтесь вообще избегать физического контакта. У нас это не принято. – Последние слова она произнесла так, будто пыталась долго подобрать для этого верное выражение; с небольшой паузой. Она лишь кивнула в ответ. -А теперь я провожу вас в тренировочный кабинет. И вы сможете попробовать свои силы в разговоре. – Улыбнулась учительница, чем вызвала в своей ученице настоящую панику. -Разговор? Вы хотите сказать, что я буду говорить с кем-то на вашем языке? – Уточнила она, чувствуя, как в глазах от страха начинает темнеть. -Не переживайте. Это не так сложно, как вам кажется. – Заверила ее учительница. – Главное, запомните правила: вы не должны называть своего имени. Это учебный процесс. Он не должен сопровождаться ничем личным. Вы не должны спрашивать имени вашего собеседника. И не удивляйтесь, сейчас по всей Азии введены повышенные меры осторожности из-за этого нового вируса. Так что ваш собеседник будет в защитной маске. -Я не знала, что их носят наедине с собой… - Пробормотала она. -Кто вам сказал, что ваш собеседник будет в уединении. Он будет в таком же точно кабинете в нашем офисе. Только за многие… очень далеко отсюда. – Женщина кивнула самой себе, вдруг перестроив фразу. Это показалось странным, но думать об этом сейчас не хотелось. -Проходите, прошу вас. – Учительница толкнула самую обычную дверь, за которой оказалась небольшая комната. В ней стоял стол, стул, на столе был большой монитор, над которым была закреплена веб-камера. «Это общение по сети». – Догадалась она и почувствовала себя глупо. Она с тем же успехом могла бы устроить подобный сеанс болтовни прямо из дома. Но эту мысль пришлось отбросить подальше, потому что ее это не сильно касалось. Платит все равно не она. -Проходите и устраивайтесь поудобнее. Как будете готовы, нажмите кнопку на мониторе. Трансляция начнется автоматически. Возможно, вам придется подождать вашего собеседника. Не переживайте по этому поводу. Он тоже не знает вашего языка. Вам будет сложно лишь первое мгновение. Затем вы сами удивитесь, как легко сможете найти общий язык. – Щебетала учительница, вталкивая ее в комнату. Как только дверь за ней закрылась, сразу стало понятно, что свет здесь был не ярким. Каким-то приглушенным, рассеянным, будто лился отовсюду сразу и ниоткуда одновременно. Она присела на стул, опуская сумку прямо на пол. Телефон она поставила на бесшумный режим сразу же, как вошла в офис этой фирмы. И теперь он покоился на дне ее сумки. От напряжения у нее чесались руки достать мобильник и пролистать ленту соц.сетей или просто почитать что-то в интернете, чтобы немного успокоиться. Но вдруг ей в голову пришла мысль, что ее собеседник, возможно, уже давно ее ждет. А она тут сидит и собирается с мыслями, оттягивая момент их виртуальной встречи. Осознав это, она почувствовала острый укол совести. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, она положила руки ладонями вниз на столешницу и почувствовала ее прохладу, постепенно успокаиваясь. Сейчас или никогда. Рука мгновенно дернулась к монитору, нажав на кнопку. Мгновение ничего не происходило, а потом появилось изображение. Мужчина. В маске, как и было обещано. Но не в медицинской, а в темной, которой частенько пользуются, чтобы скрыть свою личность. «Пусть будет». Подумала она, чувствуя, что теряет терпение. Ее собеседник тоже был немного растерян и встревожен. Это чувствовалось в том, как он рассматривал ее по ту сторону монитора. Что-то было неловкое в том, что он мог видеть ее лицо, а она его – нет. Но не стоило на этом концентрироваться. -Привет… - Проговорила она, чувствуя, что кому-то стоит нарушить эту неловкую тишину. В ответ ей тоже что-то сказали, что она логично для себя постановила за приветствие. Теперь она начинала понимать, почему здесь была именно такая система общения. Хочешь, не хочешь, а начнешь понимать другого человека, даже, если совершенно не знаешь языка, на котором он говорит. Ее собеседник заливисто рассмеялся. Она широко распахнула глаза от неожиданности, оторопело уставившись на него. И через минуту поймала себя на том, что тоже смеется. Это было подобно лесному пожару – неотвратимо, стремительно, всепоглощающе. Странное оцепенение первых мгновений начало понемногу покидать ее. Она расслабила плечи и сделала руками неопределенный жест, давая понять собеседнику, что не понимает ни слова из его быстрой речи, которую тот только что эмоционально произнес через чуть приглушающую голос маску. Он повторил ее жест, и стало понятно, что он тоже немного в недоумении, как же им общаться. Она в ответ улыбнулась и чуть закатила глаза, придумывая судорожно, что можно рассказать, чтобы ему было хоть немного понятно. -Я хочу выучить ваш язык. – Решилась она, жестом указав на себя на слове «я». Он то ли усмехнулся, то ли фыркнул – с этой чертовой маской было не разобрать – и что-то сказал в ответ. Она немного покопалась в обилии тех знаний, которые успели вложить ей сегодня на первом уроке, и вдруг поняла, что он повторил ее собственную фразу почти идентично. По крайней мере, ей так показалось. -Мне это нужно для работы. – Добавила она. И теперь у нее уже не было шансов понять, насколько их диалог содержателен или нет. Ее собеседник что-то ответил, но на перевод его слов ее знаний уже не хватило. В этот момент в дверь деликатно постучали, и раздался голос администратора: -Прошу прощения, но ваши полчаса уже истекли. Попрощайтесь со своим собеседником и выходите. – Проговорила девушка по ту сторону двери, и было удивительно то, что она не стала заходить внутрь комнаты. «Наверное, это тоже такая фишка.» Догадалась она и повернулась к экрану, к которому сидела в пол оборота, потому что отвлеклась на сообщение. -Кажется, на сегодня наш разговор закончен. – Улыбнулась она, придумывая, что еще можно было бы добавить. – Спасибо за беседу. Рада была пообщаться. – Ответом на ее слова был все тот же смех из-за маски и пара слов, которые звучали, будто светский ответ на ее собственные фразы. «Конечно. Тоже был рад с вами пообщаться.» Что еще он мог бы ей сказать? Они совершенно друг друга не понимали. Уже в приемной она задумалась о том, насколько странно организовано здесь обучение. С другой стороны, рациональное зерно во всем этом было. Сегодня был лишь первый урок. Со временем она сможет лучше узнать язык и сможет больше и содержательнее общаться. На это и было рассчитано. На это они все и надеялись. Новое занятие было через три дня. И снова сначала теория, а потом практика. И на этот раз собеседник у нее был тот же, что ее немало удивило. -А каким образом распределяются собеседники для обучающихся? – Спросила она после урока у администратора. Та улыбнулась и ответила: -Это случайно. Кто на данный момент есть в офисе в той стране, язык которой вы изучаете, тот и отвечает на ваш запрос. С тем вы и общаетесь. Бывает так, что людей нет либо тут, либо там. Тогда мы переносим сеанс. Логично. Значит, она просто совпала графиком с этим человеком. Что ж, такое тоже бывает. Этот второй сеанс был уже не таким беспомощным, как первый. Они смогли обменяться парой фраз. Сказать «привет» на языке друг друга. Спросить «как дела?» и даже что-то ответить. Но что именно, она теперь не могла даже вспомнить. Все ее мысли были наполнены этим заразительным, приглушенным смехом, которым была наполнена вся их беседа. Спустя месяц, она шла на очередное занятие с таким энтузиазмом, с каким на свидания-то никогда не ходила. Это было странно, но и завораживающе. Ее собеседник, имени которого она все еще не знала, рассказывал ей забавные вещи, которые она с каждым разом все лучше и лучше понимала, потому что действительно начала усваивать и вникать в чуждый для себя язык. В офис обучающей фирмы она влетела, ощущая легкость во всем теле, потому что все ее существо предвкушало очередную беседу. Пусть и недолгую, но очень содержательную и непременно приятную. Но на этот раз что-то пошло не так. Вместо ее обычного собеседника она увидела по виду хрупкую девушку, которая смущенно прятала глаза – единственное, что было видно за медицинской маской на ее лице, - за густой длинной челкой. Она явно очень смущалась. В этот раз диалог был не таким содержательным, потому что новая собеседница языка не знала почти совсем, а попытки ее разговорить на ее родном языке сводились к нулю. Она просто смущенно теребила то прядь волос, то край маски, так ничего толком и не сказав в ответ. «Это фиаско». – Подумалось ей, когда она вышла из тренировочной комнаты и медленно шла в приемную. -Что-то не так? – Удивилась девушка-администратор. – Вы как будто чем-то расстроены? -Ничего особенного. У меня сегодня была странная собеседница… - Она в задумчивости облокотилась на стойку администрации. – Скажите, а ваш офис… Как получается, что я могу разговаривать с людьми на другом конце света? -Наши офисы по всему миру работают круглосуточно. Этот офис в том числе. И в той стране, чей язык вы изучаете. Не стоит удивляться, что разговор у вас не заладился. Разница во времени, знаете ли. Сейчас у нас день в разгаре, а там поздний вечер. – Пояснила с неизменной улыбкой администратор. «Это многое объясняет. Поздний вечер, значит.» -Скажите, ведь эти беседы – это всего лишь сеансы связи через интернет. Почему вы не дадите мне контакты кого-то из носителей, чтобы я могла практиковаться дома? – Вдруг спросила она. -Что вы, это строго запрещено. Вы учите язык. Человек, что разговаривает с вами, тоже учит язык. Он такой же клиент, как и вы. Это не этично, выдавать его личность. Мы не служба знакомств, вы должны это понимать. И потом, все разговоры записываются. Если вам будет необходимо, мы можем поднять архив ваших бесед и рассмотреть вместе с вами те обстоятельства в беседе, которые вызвали у вас трудности, чтобы закрепить материал, который не был должным образом усвоен. Понимаете? Поэтому вы не можете просто общаться с этими людьми. Только через офис нашей фирмы. Более того, если вы попытаетесь обменяться с собеседником личной информацией или контактами, мы будем вынуждены разорвать с вами договор в одностороннем порядке. Вы ведь читали то, что подписывали в первый визит сюда, верно? Да, она читала. Но тогда она даже не думала, насколько все это серьезно. Вот, значит, как оно на самом деле. Ну что ж, пусть будет так. У нее все еще есть необходимость в обучении. И все еще есть шанс, снова поговорить с ним. Именно с ним, а не с кем-то другим. Через неделю она уже отчаялась его увидеть снова, но. Сев на привычный стул и нажав на кнопку на мониторе, она вдруг услышала знакомый смех, который будто был пропитан чувством облечения и, как ни странно, вины. Она улыбнулась в ответ и поздоровалась с ним на его языке. Он вновь рассмеялся и поприветствовал ее на ее языке. Это было и странно, и прекрасно одновременно. -Что случилось? Тебя так долго не было? – Спросила она, забыв, что говорит на родном языке, от волнения. -Было много работы. – Ответил он на ее языке. Слова звучали странно, но понятно. Она собралась с духом и задала вопрос, который не стоило бы задавать. -И что за работа? – Спросила она его на его языке. Он рассмеялся и отозвался на родном: -Это против правил. -Прости. – Она непроизвольно прикрыла рот ладонью, испуганно распахнув глаза. -Ничего страшного. – Ответил он на ее языке. – Я был сильно занят. Теперь я освободился. Поговорим о погоде? -Можем и о погоде. – Улыбнулась она, чувствуя, как страх отступает, и во всем теле будто покалывает тысячей мелких иголок – адреналин постепенно снижался. Они рассказали друг другу, какая погода за окном, потом он рассказал ей про фильм, который посмотрел недавно. Она слушала и улыбалась, потому что понимала почти каждое слово. Сложного в этом, как оказалось, почти ничего не было. Что действительно было сложно, это ответить на вопрос: дело в самом языке, оказавшемся не таким сложным, как могло бы показаться, или в том, кто с ней на этом языке говорил? -Ваше время вышло. – Послышалось из-за двери после деликатного стука. Они спутанно попрощались на двух языках, и она с сожалением в сердце покинула комнату, оставляя за собой немного растерянное лицо на мониторе, спрятанное темной маской. -Прошу прощения, но я должна заметить, что вы сегодня чуть было не нарушили наши правила. Если такое повторится снова, мы будем вынуждены перенести ваши занятия на другое время. Чтобы ваши беседы более не носили настолько личный характер. – Проговорила девушка-администратор. И на этот раз на ее лице не было той привычной улыбки, которая, казалось, никогда с него не сходит. Полгода пролетели настолько быстро, что она не успела даже заметить. Говорила она теперь более, чем бегло. Ее обучили, общими стараниями, даже непривычным оборотам, которых она даже представить себе не могла. К тому же, теперь она точно знала, что не испугается, даже попав прямо с самолета на подписание контракта. -Отлично. – Похвалил ее начальник, передавая ей конверт с билетом и ваучером на гостиницу. – Теперь нас ждут великие дела. Жаль только, что не смогу вас туда сопровождать. К сожалению, все переговоры, что будут там вестись, должны пройти без меня. И хочу вас предупредить, наши партнеры не в курсе того, насколько свободно вы владеете их языком. Постарайтесь себя не выдавать даже в бытовом плане. Нам хочется проверить добросовестность наших партнеров. И, если они покажут себя честными людьми, мы сможем заключить эту сделку и начать продвигать наш продукт в их стране. Вы меня поняли? Она лишь кивнула. Да, она поняла. Аэропорт, самолет, аэропорт, такси, гостиница. Что за город, куда она прилетела? Ах, да. Шанхай. Кончено. И гостиницу выбрали не самую дешевую. Будь она простой туристкой, не смогла бы себе позволить здесь номер. Это на зарплату среднего класса было бы сделать проблематично. За окнами ее номера на почти космическом для нее последвадцатом этаже была ночная пелена из смога и облаков. В аэропорту она слышала, как переговаривались туристы с администраторами о том, что ее самолет был последним из прилетевших. Надвигался какой-то страшный то ли шторм, то ли тайфун, черт их разберет. И вылеты временно приостановлены. Впрочем, как и принятие рейсов. Можно было считать, что ей повезло. Она присела на край широкой кровати в своем номере, которую кроме, как шикарной, нельзя было назвать. Нужно было бы забраться в теплую ванну или просто принять душ после перелета, но она не могла себя заставить пошевелиться. Что она тут делает? Пока она учила язык и получала подробные инструкции, день за днем, от своего руководства относительно этой сделки, все казалось, если не простым, то хотя бы понятным. А теперь… Теперь ее обуревал страх. Если все пойдет не по плану? Что будет тогда? Что будет с ней? Она всего лишь пешка… Откинувшись на покрывало, она зажмурила глаза. Хотелось заорать в голос, но было пока не ясно, что тут со звукоизоляцией. Вдруг она переполошит других постояльцев? И что тогда? Она лежала, прикрыв глаза, и размышляла о том, что сейчас ей бы очень не помешал друг здесь. Вот если бы не дурацкий договор в той фирме, она бы знала, как минимум, одного человека, который мог бы хоть немного помочь ей снять напряжение. Поговорить с ней. Просто поговорить ни о чем. Она и не заметила, как заснула. Пробуждение было почти болезненным. Где-то на периферии ее сознания кто-то очень громко скандалил. Распахнув глаза и рывком сев, она обнаружила, что крики исходят из-за двери в коридор. Что там такого могло случиться? И почему под ее дверью? Но, когда она выглянула, в коридоре уже никого не было. Что ж, кто-то из постояльцев устроил ей прекрасное утро. Оставалось только позвонить вниз и попросить принести ей завтрак в номер. И сделать это непременно на английском, потому что показать хоть кому-то, что она знает язык, было нельзя. В результате настроение стремительно падало. Завтрак был чуть остывшим, кофе оказался отвратительным. Возможно, дело было и не в еде, а в ее настроении. Но это не отменяло того, что ей предстояло чем-то занять себя днем, потому что переговоры по сделке должны были быть лишь поздно вечером. Ну и чем занять себя? Погулять по городу? Это было вполне достижимо. Правда, придется постоянно напоминать себе о том, что говорить она должна только на английском. Это будет непросто. Обещанный тайфун прошел за ночь стороной. Несколько опавших листьев на тротуарах – все, что напоминало о ночном ненастье. Глаза слепило от солнечных бликов, отраженных быстро подсыхающей повсюду водой. Солнцезащитные очки и накинутый на голову шелковый платок решали сразу две проблемы: помогали глазам не слезиться, заодно не давали ее светлым, буйно вьющимся мелкими кудряшками волосам разлетаться вокруг лица. Еще в отеле она поинтересовалась, куда ей лучше направиться, и ей любезно указали возможные варианты для пешей прогулки. Брать такси или нанимать машину страшно не хотелось, потому что она не видела реальной необходимости в этом.