***
Время уже близилось к ночи. Рабочий кабинет уже был залит приятными тёплыми лучами. Такая погода не то чо бы редкость для Сентфора, но смотреть на красоту природы в таком свете было приятно для глаз. — Свет зажги, пожалуйста. — попросил Дерек молодого сержанта. Считанные минуты оставались до конца смены. За десять минут, как на зло, к нему зашёл Юрген — сержант, который уже давно метил на должность выше. Даже сейчас он, непонятно откуда (у сержантов не было допуска к архивам), достал дело восьмилетней давности и выдвинул свои гипотезы в докладе. Сам Юрген был с Германии. Долгое время уже жил в Америке, но почерк оставлял желать лучшего — в общем Дерек понимал через слово. Через минуту чтения без особого вникания, шериф захлопнул папку. — Вот что ты от меня хочешь? — спросил он, устало откинувшись на спинку компьютерного кресла. — Повышения, Шериф. — сразу, без колебаний, ответил сержант. — Я уже три года в сержантах хожу. Дерек громко вздохнул, но всё же задумался. Он же не отстанет. — Бог с тобой. — махнул рукой он и встал из-за стола. — С завтрашнего дня ты лейтенант. Джереми и Гор в твоём подчинении. Грубо говоря, ты мой заместитель. Мои приказы, распоряжения передаёшь другим. Понятно? — Да, Шериф! — ответил Юрген. — Вы уже домой? — Конец смены. — сказал Дерек, накидывая на плечи тонкую куртку и оставляя свой шерифский стетсон на вешалке. — Конечно домой. Полицейский удивлённо глянул на шефа. — Вы обычно остаётесь до поздна. — Теперь есть ты для этого. К тому же у меня дела. Не то чтобы Юрген обрадовался этим словам, но и не сильно расстроился. Дерек подошёл к столу. Взяв в одну руку смартфон, пытался отыскать среди бумаг ключи от автомобиля. Отвлёк его звук уведомления. Сообщение от Мэделайн. Пара секунд и он уже набирал номер Бобби. Поднял глаза на своего сотрудника, который до сих стоял «по стойке смирно» по среди кабинета. — Быстро ко мне всех! — прокричал Дерек, отчего бывший сержант вздрогнул — Абсолютно всех! Кинологов, следователей! Подготовить патрульные машины! Парень не стал задавать лишних вопросов и сорвался с места.***
Неизвестный растворился в воздухе, оставив за собой лёгкий дым с терпким и неприятным запахом. Стало так темно вокруг. Мэделайн не могла успокоится. Её поразила странная паническая отака — слёз уже не было, она хотела кричать, но не могла издать ни звука, дыхание перехватило. Вокруг неё сидели Хлоя и Уилл всячески пытаясь успокоить девушку. Только Фрэд стоял в стороне, оценивая происходящее вокруг. — Ребят, ночь… — сказал он, наверное, в пустоту. Никто его даже не услышал. Фрэд схватил с бокового кармана бутылку воды и упал рядом со всеми на колени, буквально вырвал Мэделайн из рука Тёрнера и вылил на лицо девушки воду. Крепко схватив девушку за плечи, немного встрепенул. Пару раз дунул в глаза. О"Нил заметно успокоилась, «стеклянными» глазами глядя на Фрэда. — Кто это был?! — спросил он. — Ты его узнала! Девушка не могла отдышаться. Фрэд глубоко вздохнул, плавно выдохнул. Вдох. Выдох, подавая пример Мэди. Руки парня переместились ниже на запястья. — Чш-ш… — тихо прошипел он. — Дыши. Мэделайн дышала вместе с ним, постепенно успокаиваясь. Она закрыла глаза, становилось легче. Краем глаза Фрэд заметил крайне возмущённый взгляд Тёрнера, что вызвало лишь слегка заметную усмешку у парня. От него всегда сбегали девушки, а всё это из-за ревности. Да и характер (эту информацию Фрэд знает по слухам) у него оставляют желать лучшего. И не спасала его даже привлекательная мордашка. — Лучше? — спросил Фрэд спустя минуту, получив в ответ неуверенный кивок. — Мэделайн, ты его узнала. Если ты знаешь кто это, то скажи. Девушка отрицательно замотала головой. — Я не знаю… — с дрожью в голосе ответила она — Но он всегда был со мной рядом. Всегда! — последнее слово было больше похоже на истерический крик. — Я думала я схожу с ума, но он вдруг пропал… — она задумалась. — На десять лет… — Почему ты не узнала его сразу? — задал Фрэд, наверное, очевидный вопрос. — Раньше он появлялся в маске. В голове Мэди начались прорисовываться устрашающие детали. Всё то, что хотелось забыть вновь появлялось в её памяти. А самое страшное — он был реален. Все его видели. Уильям поднялся на ноги и, наконец, огляделся. — Почему так быстро потемнело? — спросил он, взглянув на часы. — У меня часы неправильно идут. Хло, проверь у себя. Хлоя достала из кармана телефон и показала включенный телефон. — Почти час ночи. — сказала она — Это невозможно. Мы уходили с пляжа без пятнадцати семь. Ребята переглянулись. Фрэд помог Хлое и Мэди подняться с земли. Ночью лес выглядел, правда, устрашающе. Каждый звук отзывался какой-то паникой внутри. Мэделайн прижалась к Уильяму. Сейчас, рядом с ним ей было наиболее комфортно. Только он почему-то заметно напрягся. Мэди до сих пор не пришла в себя. Паника подкатывала к горлу снова и снова противными комками. Тошнота, головокружение, мороз по коже, дрожь по телу. Ей было страшно. Появление этого незнакомца предвещало что-то очень плохое. — Давайте вернёмся домой? — попросила Хлоя, поёжившись от холода. — Как минимум, там теплей. — И безопасней. — дополнил Уилл. — Тут даже связь не ловит. Последняя фраза Тёрнера вызвала нервный смешок у Фрэда. — Что смешного? — недовольным тоном спросил Уильям, убрав телефон в задний карман. — Что-то я не вижу, что убегаешь вслед за связью. Эо же для тебя важнее воздуха. Фрэд говорил это так непринуждённо, даже не глядя на словесного соперника. Парень спокойно застёгивал пуговицы на куртке Хлои. Это было так мило для Мэди. За последние минут десять, девушка, посмотрела на парня Хлои совершенно с другой стороны. Не с такой каким его описывает Уилл, а таким, каким его описывает Хлоя. — Что ты хочешь этим сказать? — спросил он, сжав кулаки. Мэделайн чувствовала как начало биться его сердце, как вздулись вены на его руках. Фрэд закатив глаза, наконец взглянул на Уилла. Мягко отодвинул Хлою себе за спину. — То, что и часа не выдержишь без какого-то навороченного гаджета. Мне, простому смертному, этого конечно не понять. — явная усмешка в голосе Фрэда всё больше и больше заводила Уилла. — Тебя бы на хлеб с фасолью посадить, может человеком бы стал. Оба резко сделали шаг на встречу друг к другу. Быстрее среагировала Хлоя, встав спиной к Уиллу. Мэделайн попыталась схватить Тёрнера за руку, но тот резко вырвал её из ладони девушки. — Фрэд, вот сейчас вообще не к чему эти слова были! — прокричала младшая Тёрнер. — Вам бы только собачиться! — Отойди. — прошипел Фрэд. Фрэд отвёл Хлою в сторону и они переговаривались уже между собой. Уилл хотел пойти за ними, но его удержала Мэделайн. Взяла в ладони его лицо, но он отказывался смотреть в её глаза, всячески пытаясь избежать контакта. — Ну успокойся, он пытается вывести тебя из себя. Зачем тебе опять эти драки? Уильям резко посмотрел на неё. Убрал её руки со своего лица. Как будто ему было противно от прикосновений девушки. — Что это было пару минут назад? Что ж ты к нему так на шею не бросалась? Руки Мэделайн сами опустились, она отпрянула. Что-то кольнуло в груди от этих слов. — Ты серьёзно сейчас? — Про что говорил тот чудик? — сразу же задал следующий вопрос Уилл, не давая возможности собраться с мыслями. — Что-то там про чувства. Невзаимные и обманчивые. Он явно знает больше нас. Он явно знает больше меня. Мэди не знала что ответить. Она сама себе не дала ответ на вопрос что вообще чувствует. Внутри боролись «да» и «нет». Но, всё же, «нет» перевешивало. Если они и останутся вместе, ужиться будет крайне сложно. — Легче разойтись чем ответить на этот вопрос. — озвучила девушка итог своих мыслей. Лицо Уилла не выражало никаких эмоций. Полное опустошение в глазах. Поджав губы, парень обошёл её, оставив наедине. Она слышала крики, но оборачиваться не хотела. Вообще ничего не хотелось. Со временем крики утихли. Тишина. Девушка просто стояла, глядя в даль. Где-то там, среди стволов деревьев, поблёскивала водная гладь. Мыслей не было. Почему нельзя вернуть всё назад и в тот вечер сказать «нет» новым соседям. Тогда бы не пришлось делать столько выборов. — Пойдём отсюда. — послышался голос Фрэда за спиной. — Прохладно, заболеешь ещё. Девушка обернулась. Фрэд был один. — Они ушли домой. — сказал он. — Что у тебя? — Мы расстались. — ответила Мэделайн, пожав плечами. — Это были самые эмоциональные отношения. Фрэд промолчал. Может быть не знал, что ответь, а может придержал при себе свои мысли. Впереди ещё долгая дорога домой через тёмный, тающий тайны, лес.