Они скрываются в тени в ожидании меня

      Очнувшись, Гретта решила отползти в чащу, чтобы там перевести дух и рвануть обратно к особняку. Поскользнувшись на влажной траве, она упала лицом во что-то липкое. В нос ударил металлический запах. Поднявшись на четвереньки, девушка попыталась разглядеть место вокруг себя. Когда глаза привыкли к темноте, брюнетка встретилась взглядом с трупом той несчастной, чей крик они слышала. Из разорванной шеи которой и вытекла вязкая жидкость.       — Ик! — Отпрянув в ужасе, Гретта подавила в себе истерический крик и вновь взглянула на поляну, битва на которой только начала набирать свои обороты.       Оба вампира стояли друг напротив друга. Раненый Греттой чужак разминал шею и пальцы, нахально улыбаясь. Он чувствовал свое превосходство, будучи выше и крупнее Аарона.       Бросившись на мужчину, недруг целился челюстью в его плоть. Схватив противника за шею, а другой рукой удерживая занесенную над ним руку, гибрид открылся справа.И тут же получил удар. Выпрямив ладонь, вампир вонзил ее в подреберье соперника.Зарычав, Аарон оскалился и дернул рукой, отшвыривая врага к деревьям.       — Аарон! — Вскрикнула Гретта.       — Не подходи! — Пресекая девушку, мужчина забегал глазами по линии деревьев в поисках врага.       Из темноты леса послышался смех. А дальше Гретта видела все будто в замедленном режиме.       Прыгнув на нее, чужак выставил вперед руки с острыми когтями.       Не успев даже испугаться, девушка увидела, как его руку перехватил Аарон, и они оба кубарем покатились в чащу. Гретта в ужасе отползла к стволу дерева и вжалась в него. Глубоко дыша от страха, она провела рукой по лицу, смазывая теплую жидкость.       — Черт! — Сопротивляясь подступающей панике и боли, она дрожащими руками разорвала подол платья и зажала тканью рану. А затем огляделась вокруг. Но ни звуков, ни дерущихся вампиров не было в поле видимости. Как вдруг, послышался треск ветвей, тут же покрывших собой землю. Следом, на спину, упал Аарон. Не успев подняться на ноги, он был прижат плотнее к поверхности. Нависший сверху враг впился когтями в его шею, пронзая плотную кожу. На его лице вновь появилась самодовольная улыбка. Захрипев, Аарон начал отбиваться, но это почти не приносило никаких плодов.       «Он его убьет!» — Пролетело в голове девушки. Она понимала, что, если так и продолжит смотреть, то умрет ее друг, часть ее клана. Собравшись с духом, она бегло осмотрела землю вокруг. Взяв двумя руками камень, она с яростным криком подняла его над собой и со всей силы ударила по голове убийцы. Отшатнувшись, тот ослабил хватку и начал разворачиваться к девушке. Ударив его еще раз, она выронила тяжелый камень и навалилась на врага всем телом, в надежде отпихнуть его со своего друга. Громко зарычав, полу волк извернулся под телом врага и ловко взобрался ему на спину, обвивая его шею рукой.       Послышался треск и почти в руки девушке прилетела голова поверженного. Подняв с земли все тот же валун, она с яростным криком начала разбивать отделенную часть тела, на которой так и осталась эта мерзкая улыбка.       — Гретта. Он мертв. — Устало сказал Аарон, но девушка его не слышала. Тогда он осторожно подошел к ней и перехватил занесенные над кровавым месивом руки. — Все кончено. Присядь.       Отведя подругу подальше, Аарон сгреб его останки в кучу, облил чем-то из фляги и, чиркнув зажигалкой, поджог. Яркое пламя с шипением поднялось на несколько метров вверх, освещая ночной лес. Размяв плечи, рыжеволосый повернулся к девушке и улыбнулся, медленно выставляя руки вперед.       — Гретта, теперь бояться нечего. Пора сваливать отсюда.       Ожидая, что от пережитого она никогда больше не сможет его видеть, он был крайне удивлен, когда она быстро оказалась в его объятиях. Крепко вцепившись в него, девушка прижала его рану куском ткани, оторванным от своей бедной юбки.       — Я почти не чувствую бо…Айщ, — поморщившись от нажима на рану, он перехватил дрожащую руку и мягко отвел от себя.       — Все из-за меня… — Не сдержавшись, она громко заплакала, утыкаясь головой в грудь мужчины.       — Вот умница, слезы помогут избавиться от стресса, — поглаживая ее по голове, шептал он. — Спасибо, что помогла мне.       — Ты спас мне жизнь…— Через какое-то время, перебарывая икоту, ответила девушка и медленно отошла от мужчины.       Наклонившись к ее лицу, Аарон встревоженно посмотрел на ее щеку.       — Проклятый ублюдок! — Глаза мужчины вдруг засветились в темноте ночи, а лицо искривилось в ярости.       Испугавшись, она отступила на полшага.       — Да все в порядке! Честно! Совсем не болит! — Осознав, что повторяет слова своего друга, девушка хихикнула. А потом и вовсе истерически засмеялась. Мгновенно успокоившись, Аарон улыбнулся и погладил ее по голове.       — Идем, ты должна принять горячую ванну. — Аккуратно взяв девушку под локоть, сказал мужчина. Послушно последовав за ним, Гретта вдруг остановилась и обернулась на тлеющий костер, вспоминая о своей находке.       — Постой, а как же девушка?       — К сожалению, ей уже ничем не помочь.       — Но мы не можем бросить ее вот так. Мы должны, хотя бы, похоронить ее…она этого заслуживает…       — Не беспокойся, Этан и Велиат с момента твоего появления привыкли к этому. — Осознав, что шутка оказалась совершенно неуместной, мулат повернул девушку к себе и положил ладони на ее маленькие плечи. — Послушай, я только хотел разрядить обстановку, но вышло отвратительно, как обычно. Ты ни в чем не виновата. Никто из нас не винит тебя. — Произнесся это, он отвел взгляд в сторону. — Ну, я, Рафаэль и Владимир.       — Владимир… — Опомнившись, что он тоже поспешил на помощь погибшей, девушка заозиралась по сторонам. — Луна вышла из-за туч, как же он…Ты его чувствуешь? Слышишь?       — Он сейчас бежит нам навстречу от особняка. — Ответив ей, Аарон медленно убрал свои руки и повел девушку к дому.       Он бежал к ним. Растрепанный, без сюртука и в рваной рубашке.       — Гретта! Я так волновался! — Подхватив девушку на руки, он прижал ее к себе так сильно, что дыхание перехватило.       Осознав, что применил больше допустимой силы, он поставил ее на ноги и принялся осматривать. Гретта внимательно наблюдала за каждым мускулом на его лице. Весь в кусаных ранах и порезах, до невозможности взволнованный, он вновь пострадал. Это сильно терзало ее душу.       — Если бы я знал, что их будет несколько, ни за что бы не оставил тебя одну! Черт бы их побрал!       — До чего доводит истерика. Наш невыносимый джентльмен грязно выругался при даме сердца. — Появившийся из леса Велиат вальяжно облокотился на плечо Аарона, не заметив, как тот поморщился, и с лукавой улыбкой наблюдал за развернувшейся сценой.       Проигнорировав подколку, Владимир хотел поднять девушку на руки, но она отрицательно покачала головой.       — Я могу самостоятельно идти. Все в порядке.       — Ты бы видел, Влад, как она надрала задницу этому уроду. — Вновь заговорил Велиат.       Вздрогнув, Гретта посмотрела на него.       — Откуда ты знаешь? — Спросила она.       — Видишь ли, я должен был проверить странный запах, уходивший от места преступления. Сделав вывод о том, что у того засранца был сообщник, а нас всех водят за нос, я поспешил обратно, к тебе.       — Почему ты ничего не сказал мне? — Вмешался Владимир, продолжая крепко сжимать руку своей чаши. — Это моя обязанность.       — И порука. — Едко бросил Этан, возникший в метре от собравшихся. — Я говорил, что эта женщина принесет нам только проблемы!       — Заткнись. Я не закончил. — Глаза Велиата в темноте сверкнули.       Не изменившись в лице, Этан лишь яростно махнул рукой и мгновенно скрылся в чаще.       — Так вот. Я остановился в нескольких метрах от Гретты и того парня. Видимо, твой запах так сильно свел его с ума, что он даже не заметил меня. Я впервые видел, чтобы смертные смогли ранить вампира чем-то столь примитивным. Она пробила его черепушку вилами.       — Ага, а потом огромным валуном. А с виду такая хрупкая, — улыбнулся Аарон, подхватывая веселое настроение Велиата.       — Это была случайность. — Ответила она брюнету. А затем перевела взгляд на своего спасителя. — А там адреналин.       — Постой. Как ты оказалась снаружи? — Владимир, молчавший до этого, внимательно посмотрел на девушку, замечая большой порез на щеке. Проведя по нему пальцем, он хотел что-то сказать.       — Она сбежала. — Ответил за девушку Велиат. — Я скажу в ее оправдание, что побег и самооборона у нашей тигрицы на высоте.       — Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергла себя?! Я же четко тебе велел находиться в комнате. — Поступившая новость отвлекла мужчину от травмы девушки. Нахмурившись, он сжал руками ее плечи.       — Я не могу сидеть взаперти, как хомячок! Я смогла постоять за себя!       — Тебе невероятно повезло, ты понимаешь это!? — Постепенно повышая голос, блондин отпустил девушку и отошел, яростно сжимая кулаки.       — А если бы я осталась в комнате, он бы убил меня там. В моей «безопасной» клетке.       — Там был Велиат. — Не унимался мужчина.       — Велиат… Ты был там! Видел, как он побежал следом! И просто бросил меня? — Неожиданно переключившись, Гретта внимательно посмотрела на мужчину.       — Детка, я знал, что ты бежишь в сторону, которую патрулировал Аарон. Если бы погнался за вами, то не успел бы вовремя, чтобы помочь Вла…       Он резко осекся, так и не договорив, но девушка была далеко не глупа, чтобы понять, кому именно грозила смертельная опасность. Резко повернувшись к своему возлюбленному, она яростно вскинула руки.       — Ты! Не говори мне, что никому ничего не сказал!       — Гретта, мы вампиры и слышим больше звуков, чем люди.       — Прежде чем ругать меня, подумал бы сам, что я буду делать…— голос девушки дрогнул, — если тебя не станет…       Не дав девушке заплакать, Владимир мягко подтянул ее к себе и обнял.       — Началось, пойдем отсюда, братишка. Давай, обопрись на меня. — Сказал Велиат, помогая Аарону идти.       — Вернешься к своей нормально жизни, полагаю. — Посмотрев вслед ребятам, ответил он.       Ударив мужчину кулаком в живот, она оттолкнула его от себя.       — Что ты?       — Но, если я лишусь тебя, Гретта, я навсегда потеряю хотя бы какую-то ниточку, удерживающую меня на этом свете. — Протянув ей руку, Владимир ожидал, что девушка вновь окажется в его объятиях, однако, она была недвижна.       — Владимир, никогда не думала, что скажу что-то подобное. Но, чтобы я, ты и ребята могли спокойно жить в нашем особняке и дальше, тебе придется меня обратить. — Ее лицо ни одним мускулом не выражало шутливого тона. — Их с каждым разом становится все больше. Пока я жива, источаю какой-то, — она искривилась, — манящий их сюда аромат, мы будем подвергаться нападениям. Боюсь. Я боюсь за вас. Боюсь за тебя. За себя. За тех девушек, которых они убивают, чтобы выманить вас из своей крепости. Я не говорила тебе, но став твоей чашей, чувствую, как мое тело меняется. Солнечный свет оставляет на мне следы. Днем я чувствуя себя дискомфортно.       — Насколько глубоко он тебя порезал? — Подойдя к девушке, Владимир вновь осмотрел ее щеку.       — Я не видела, но по ощущениям довольно сильно.       Надавив на едва заметный шрам, вампир задумчиво посмотрел в глаза спутнице.       — Не больно, верно? Постой здесь, хочу кое-что проверить.       — О чем ты? — Удивленная, девушка потрогала свое лицо. — О, Господи…Я же говорю, со мной что-то происходит!       Выставив голую руку под луч, Владимир не поверил своим глазам. Мгновенно избавив себя от рубашки, настолько разорванной, что и называть таковой не имело смысла, он полностью вышел на освещенное место.       — Стой! Это опасно!       — Гретта, это многое объясняет… И твое изменение, и мое нынешнее положение.       Подбежав к нему, девушка тут же была подхвачена на руки и впервые за все время, что они знакомы, услышала смех своего викторианского вампира.       — Ты мое благословение, не иначе. — Возвышаясь над его головой, девушка видела озаренное счастьем и лунным светом лицо мужчины, столько лет находящегося в тени. Которого не спасло даже «исцеляющее» перевоплощение. — Сегодня в саду я хотел сказать тебе нечто важное.       — Скажи сейчас. — Произнесла девушка, вытирая тыльной стороной ладони слез.       — Мы живем вместе не так долго. Еще многого не знаем друг о друге. Порой, ты бываешь ужасно упряма, своевольна, груба…       — Ох, ну хватит осыпать меня комплиментами. — Покраснев, девушка надула губки.       — …Но вместе с этим ты невероятно очаровала меня. В тебе столько бунтарства, что оно выводит меня из кокона. Даже, когда ты только появилась в моей жизни, если скажу, что ты в нее вошла, это сильно будет далеко от правды?       — Думаю, да. Рухнула в твою заплесневелую, покрытую вековой паутиной и мраком жизнь, у-у-у-у. — Устрашающе перебирая пальчиками перед лицом мужчины, девушка засмеялась.       — Я понял, что не смогу жить без тебя. И всему виной невероятная привязанность, которую я начал испытывать. Находиться в дали от тебя становится все труднее. А сейчас, когда тебе грозит опасность, я просто места себе не нахожу. Клянусь, я готов разорвать каждого подлеца в этом городе, к какому виду бы он не относился.       — Уж не в любви ты мне признаешься? — Спросила девушка. Осознав, что ляпнула, она густо покраснела.       — В тебе умерла леди, Гретта. — Рассмеявшись, сказал Владимир и поставил девушку на землю. — Да, я признаюсь тебе в любви. В моей всепоглощающей любви. — Погладив девушку по щеке, он запустил прохладные пальцы в ее волосы и наклонился ниже. — Скажи, смею ли я надеяться на положительный ответ?       — Ты не задал мне вопроса, — подтягиваясь на носочках и сосредотачиваясь на губах мужчины, ответила девушка.       — Станешь ли ты моей невестой?