Они скрываются в тени в ожидании меня

      Наступившая за окном ночь и даже настойчивый стук в дверь не могли разбудить девушку. Ей явно снилось что-то неприятное: под тяжелыми веками туда-сюда бегали глаза, лоб покрылся холодным потом, между бровей появилась напряженная складка. Она стонала, выкрикивала что-то неразборчивое и хваталась за свое одеяло. Но пробуждение никак не приходило к ней. Наконец, распахнув глаза, она вскрикнула и накрыла лицо руками, заходясь в слезах.       В ее дверь, не прекращая, били, а дверная ручка, казалось, вот-вот оторвется.       — Гретта! Открой! Что случилось?       Наконец, не выдержав, вампир одним сильным толчком выбил, как оказалось, хрупкую дверь и мгновенно оказался у кровати проснувшейся. Подхватив ее руками, он прижал девушку к себе и облегченно закрыл глаза.       — Это сон. Не важно, о чем он был, это только сон. Теперь ты не одна. Знаешь, люди в прошлом верили, если посмотреть в окно после кошмара и сказать «пусть плохой сон уходит вместе с ночью», то станет легче.       Вытерев слезы, Гретта слегка хохотнула.       — Особенно, если ночь только началась для нас. Мне уже лучше, спасибо. — Посмотрев на мужчину, она ласково улыбнулась. — Как часто ты пользовался этой присказкой?       — Я слышу нотки издевательства в твоем голосе? — Улыбнулся Влад и погладил девушку по щеке. — Даже слишком часто.       — Ты страдал от кошмаров?       — Да.       — О чем они были? — Спросила девушка, но, увидев изменения в лице собеседника, тут же извинилась. — Прости, не стоит развивать эту тему.       — Все в порядке. Плохим снам способствует множество факторов. Стресс, холод в спальне, пережитые события.       — Да, стресс…       — Я же сказал тебе, вернуться в комнату, почему ты пошла за мной?       — Как я могу отсиживаться где-то, когда вы все подвергаетесь опасности? Тем более, из-за меня…       — И чем бы ты нам помогла?       — Я… — Вызов полиции ничего бы не решил, да и любое не специфическое оружие тоже. Осознавая это, Гретта с досадой понимала, насколько она ничтожна в этом, новом для нее, мире.       Промолчав, она уставилась в пол, немного отстранившись от мужчины.       — Почему? Вернее, как это работает? Я так сильно испугалась вчерашнего вампира, но не испытываю того же страха перед тобой. Я же так слаба. Любое слабое физически существо преисполняется ужаса перед хищником, так отчего же я не боюсь тебя? Почему не боюсь Аарона, ведь он самый сильный среди вас; почти не боюсь Ивана, хоть тот и не может себя контролировать рядом со мной. — Она сцепила пальцы в замок и облокотилась на свои колени, подперев подбородок. Густые волосы нависли на ее лицо, скрывая от Владимира. Ему, пусть и проницательному, было сложно угадать, какое выражение оно сейчас имело.       С первого дня пребывания этой девушки в особняке он осознал, что она загадочна для него. Пусть и строптива, пусть и несносна, но интересна. Порой, ему сложно угадать ее мысли. Вот так и сейчас. Оно понимал, что такие размышления имеют место быть, и, если говорить прямо, она была не более, чем едой для своего хозяина. И те чувства, которые он к ней сейчас испытывает не дают полного осознания, какого рода они. Не еда, но и не любовь всей жизни.       А может ли он вообще любить?       Что, если бы они встретились при других обстоятельствах? Если бы ему не пришлось в ту роковую ночь насильно привязывать ее к себе? Если бы у нее был шанс уйти от него навсегда. Она бы ушла? Что бы он чувствовал после ее ухода? Облегчение или горечь? А она? Реальны ли ее чувства к нему?       Встав с ее постели, мужчина поправил ворот сюртука и выпрямился.       — Думаю, на этот вопрос никто не может четко ответить. Однако, тебе необходимо переодеться. Я оставлю тебя. Если буду нужен, можешь найти меня в библиотеке. Чуть позже, мы починим замок в двери.       С этими словами он вышел, преодолевая желание повернуться, чтобы узнать, посмотрела ли она ему вслед, или так и осталась в своем озадаченном состоянии. А она тем временем, не посмела поднять на него глаз, посчитав, что чем-то его могла задеть.       Бесцельно побродив по особняку, старательно избегая библиотеки и ее окрестностей, Гретта обессиленно села за пустующий длинный стол в обеденной и легла на столешницу. Рядом послышался шорох.       — Здравствуй, Гретта. Никак не найдешь себе успокоение после вчерашнего инцидента? — Мягкий голос, ровная и красивая речь явно принадлежали Рафаэлю.       Развернувшись к обратившемуся, но не поднявшись, она надула губки и нахмурилась.       — Привет, Раф. Я никак не найду его вот уже несколько месяцев. — Нарочито обиженно ответила она.       Ей нравился этот вампир. Мягкий, добрый, всегда находящий подходящие слова, чтобы успокоить. Он хохотнул, прикрыв ладонь кулаком.       — Все же, я улавливаю какие-то сердечные терзания. — Наклонившись к девушке, он подставил ладонь к губам и прошептал: — более того, ими полнится вся библиотека, даже проходить мимо волнительно.       Вспыхнув, Гретта подскочила на стуле. Сердце бешено застучало в груди. Вампир вновь посмеялся.       — Думаю, хватит вам уже на сегодня быть в туманных думах по разным сторонам дома. Сходи к нему.       — Но…       — Ты же помнишь, что он слишком холоден, чтобы раскрывать свои чувства первым? Хотя, у меня нет сомнений в том, что наш Владимир стал меняться рядом с тобой. Даже его надменность стала меньше.       — Надменность? Как приятно слышать, Рафаэль. — Вошедший в зал мужчина сложил руки на груди и внимательно посмотрел на девушку. — Обсуждаете меня? — Он улыбнулся уголком губ.       Накрыв одну раскрасневшуюся щеку рукой, Гретта повернулась к Владимиру.       — Ну, только если самую малость. — Вновь посмотрев на Рафаэля, девушку озарила улыбка. Получив ответную, она снова перевела взгляд на блондина.       — Я бы хотел забрать ее с собой, если, конечно, ваша интереснейшая беседа завершена.       — О, пожалуйста, думаю, наш короткий разговор был тебе полезен, Гретта. — Оставшись сидеть, пока из-за стола не выйдет девушка, Рафаэль кивнул ей. — Ты знаешь, где я обитаю. Если тебя что-то беспокоит, мы всегда можем это обсудить.       Сделав реверанс своей юбкой-солнце, девушка поблагодарила мужчину.       — Спасибо, буду рада воспользоваться возможностью еще пообщаться с тобой.       А затем вышла из зала, пока Владимир учтиво придерживал для нее дверь. В полном молчании выйдя в сад, вампир предложил девушке присесть на скамью под фонарем.       — Сегодня отличная безлунная ночь, — заметил он, присев рядом с девушкой на достаточной дистанции.       Заметив это, Гретта напряглась, ожидая какого-то серьезного разговора.       — Мы должны разложить все по полочкам. — Начал он.       — Да, — руки девушки начали мелко трястись, поэтому она сложила пальцы в замок на коленях.       — Мы с тобой не так давно находимся в этом…симбиозе, скажем так. И, полагаю, мало еще узнали друг о друге, чтобы…       Где-то со стороны леса послышался женский душераздирающий крик и животное рычание. Подскочив со своего места, Владимир прислушался. Разобрав что-то неуловимое для человеческого уха, он рывком подхватил девушку на руки и побежал обратно в дом, превышая обычную скорость бега. Опустив свою ношу на ее кровать, он встал на одно колено перед ней и заглянул в глаза.       — У нас есть небольшие проблемы, ты останешься здесь и никуда не выйдешь.       — Я…       — Пожалуйста.       Мгновенно поднявшись на ноги, он исчез из комнаты и замкнул ее снаружи. Подбежав к двери, Гретта безнадежно забарабанила по ее поверхности.       — Не оставляй меня вдали! Владимир! Черт! — Рухнув на пол, она облокотилась на дверь. — Неужели. Неужели я тебе ничем не могу помочь? — От досады, на ее глазах появились слезы.       Однако, такое развитие истории она принимать не собиралась. Вытерев взмокшие глаза и нос, девушка поднялась на ноги и подошла к окну. Второй этаж. От воспоминаний о своем первом прибытии закружилась голова. Но нужно было что-то делать. Прыгать высоко, сделать веревку из простыни, как в фильмах, весьма опасно. Был еще вариант вскрыть дверной замок, но сложилось впечатление, будто бы ее заперли на щеколду. Она бы не удивилась этому, учитывая свой везде-нужно-быть-все-знать-и-видеть характер. Начертив несколько кругов шагами по комнате, девушка, все-таки, решила идти на рискованный шаг. Она достала из комода несколько простыней и связала их за уголки морскими узлами, один свободный край привязывая к ножке своей (как она проверила) тяжелой кровати. Открыв окно, она скинула другой конец вниз и выглянула следом, оценивая, насколько его хватало.       — Черт, примерно метра два. Спрыгну, не помру…надеюсь.       На трясущихся ногах она взобралась на подоконник и схватилась за импровизированный канат. Тучи постепенно рассеивались, отчего сад хоть немного осветился лунным сиянием. Поочередно перебирая руками по простыням, а ногами по стене дома, девушка медленно, но осторожно спускалась.       — Та-ак, вот и конец, давай, Гретта, смелее, ты же спортсменка. Никогда не была. Ха. — Посмотрев вниз, она увидела аккурат под собой клубку с ночными фиалками и обреченно застонала. — Он мне и так оторвет голову, почему еще и эти треклятые цветы под моим окном.       — Какие -то проблемы? — Насмешливым тоном поинтересовались снизу.       — Эм, да, я не могу спрыгнуть, не вижу, на какой высоте, да и цветы портить жалко. — Стараясь вести себя максимально повседневно, ответила девушка.       Некто сделал несколько больших прыжков, отталкиваясь ногами от стены, подхватил девушку и мягко приземлился на газон.       — Так лучше?       — Да, спас…бо…       Перед девушкой был незнакомец. Черные короткие волосы, потрепанная одежда, ей даже показалось, что она видела на ней несколько капель крови, кто поймет в такой темноте. Инстинктивно пятясь, она не сводила глаз с его тела, в любой момент готовая бежать, насколько это будет возможно, стоит ему только рукой махнуть.       — Кто ты? — Настороженно спросила она, нахмурившись.       — Гость. Твой спаситель, кстати. — Он отвечал легко и непринужденно, словно не видя всего волнения в девушке.       — Гость? Чей?       — Тех, кто тут живет. — Он вильнул бедром, делая упор на правую ногу и посмотрел на свои часы.       — О, даже так. Уклончивые ответы меня как-то не прельщают. Отвечай нормально. — Не понятно откуда возникшая самоуверенность девушки удивила незнакомца. Он вскинул бровь и криво улыбнулся.       — Какая смелая птичка. Они тебя хорошо натренировали, но клетка, видимо, сильно жмет. — С этими словами он посмотрел на развивающуюся на легком ветру простыню, продолжающую висеть из окна. — Неудобная жердочка? Плохой корм? Или слишком требовательный хозяин?       — Не твое дело. Кто ты такой, черт тебя дери? — Она не дрожала, но всем нутром молилась, чтобы помчавшиеся на женский вопль, вампиры вернулись в этот момент.       — Слушай, ты же прекрасно понимаешь, кто я, зачем здесь и оцениваешь свои шансы на побег. Не волнуйся, все твои сосульчики сейчас бегают по лесу в поисках несчастной, которую я высушил для них. — Теперь он двинулся в ее сторону, медленно, но ужасающе.       Продолжая пятиться, девушка уловила какой-то инструмент в тени дома, в отчаянии схватившись за него, она направила острие на врага. Вскинув руки, он жалобным голосом завыл:       — О, нет! Это же ржавые вилы! Как подло, взять то, что для меня смертельно опасно! — Устроив небольшое представление, он оскалился, облизав натянутые на клыки губы и кинулся на девушку.       Одновременно зажмурившись от страха и осев на траву, девушка выставила свое оружие вперед. Спустя несколько секунд она открыла глаза с взвизгнула от увиденного: прямо над ней, насаженный головой на острые зубцы, висел чужак, тряся руками. Воспользовавшись его замедлением, она, словно бегун на короткие дистанции, кинулась в чащу, надеясь, что ЕЕ вампиры все еще где-то там. Дыхание рвало грудную клетку, пульс шкалил, ноги и руки становились ватными из-за резкой потери гликогена и частого дыхания. Выбежав на самую освещенную полянку, она заметила знакомый силуэт.       — Аарон…Аа…н… — В глазах резко потемнело. Ноги подкосились и девушка рухнула на траву, в последние мгновения своего сознания видя, как над ней в безжалостной схватке сцепились два зверя.