Глава 89
Богатые одежды гостей, сверкающие люстры и чистый мраморный пол, покрытый алым ковром. В этом великолепном бальном зале одна я, казалось, не отличалась изысканностью. Но мне было плевать. Я, сотни раз практиковавшаяся в этом в детстве, обеими руками приподняла края своего платья и поклонилась, медленно опустив голову. Я поприветствовала Клода не как его дочь, а как принцесса Обелии. - Прошу прощения за то, что не приготовила надлежащего подарка в такой особенный день. Не думаю, что вы примете мои поздравления, поэтому я откланяюсь. В жуткой тишине я подняла голову, взглянув на лицо Клода. - Долгих лет жизни и процветания обелийской империи. От всего сердца поздравляю вас с днем рождения, Ваше Величество. И я отвернулась от Клода, остававшегося спокойным до самого конца. Клод, собиравшийся убить меня, затих. Однако я уже повернулась к нему спиной. В просторном банкетном зале были слышны лишь мои шаги. Щелк. Не опустив головы, не проронив ни единой слезинки, я гордо покинула ад, который Клод сделал лично для меня.***
В коридоре было пусто, ведь уже прошло достаточно времени с начала банкета. Я шла в одиночестве, не встретив на пути ни единой души. Топ, топ. Позади меня слышались шаги. Поначалу они были медленными, но, будучи напугана шумом позади, я ускорилась. И вот я уже практически бежала по коридору. Топ! Бац! И я ощутила резкую боль в лодыжке. Вскоре тупая боль отдалась и в моих коленях с ладонями. Опомнившись, я обнаружила себя лежавшей на белом мраморном полу. Я закусила губу, попытавшись встать, но почему-то ноги не слушались. До ушей лишь долетел скрежет каблуков по мраморному полу. В тот же миг я заметила, как моя рука, которой я упиралась в пол, вдруг задрожала. Только тогда я поняла, что дрожу всем телом как осиновый лист на ветру. Похоже, выйдя из банкетного зала, я так сжала кулаки, что ногти болезненно впились в ладони. Я даже не помнила, как покинула зал, как шла по коридору и как после упала. Впервые меня силой вывели и унизили на глазах стольких людей, впервые я услышала столько ругательств в свой адрес, по-прежнему звучавших в моей голове. И вдруг дыхание перехватило. Чувство было, будто что-то застряло в горле, поэтому я подняла руку и дотронулась до шеи. До меня только-только дошло, через что мне пришлось пройти. - ... Принцесса! Я невольно вздрогнула, услышав откуда-то неподалеку позвавший меня голос. В воздухе раздались поспешные шаги и тихий задыхающийся голос. - Принцесса Атанасия. Он назвал меня принцессой несмотря на угрозы Клода. И хоть я узнала обладателя того голоса, я все же отвернулась. Если притворюсь, что ничего не слышала, он уйдет, да? Так я решила, чувствуя на себе его взгляд. Однако он, похоже, был упрямее, поскольку так и не сдвинулся с места. Из-за чего я не сдержала дрожи, когда его рука дотронулась до моей лодыжки. - Прошу прощения. Я была в шоке, когда Иджекил осторожно коснулся моей лодыжки. Нежный жест словно говорил, что он уберет руку, если мне неприятны его прикосновения. Я сама не заметила, как повернула голову в его сторону, и увидела его лицо, наполовину скрытое тенью, наполовину - освещенное лунным светом. Хоть сегодня и был день рождения Клода, Иджекил надел тот же костюм, что был на нем в день дебюта, но его шелковистые волосы слегка разметались. Я неподвижно смотрела, как Иджекил снова зашевелился. В своей руке он держал мою туфельку. Я не заметила этого прежде, но, похоже, что одна из моих туфель слетела, когда я упала. Наверное, все оттого, что на мгновение боль заполнила все мои мысли. И сейчас Иджекил аккуратно возвращал на место слетевшую туфельку. Почему-то при виде этой картины мне стало больно. Наверное все оттого, какими нежными были его прикосновения. Даже после всего, что произошло во время банкета, его взгляд и слова в мою сторону были все так же теплы и вежливы... И я потеряла контроль над эмоциями, которые старалась удержать глубоко в себе. Хнык. В тот же миг плечи Иджекила дрогнули. И пускай я видела эмоции, отразившиеся на его лице, я не могла сдержать слез. Это... все из-за того, что Иджекил был так добр ко мне. Как иронично: дорогой мне человек причинил мне такую боль. Только сейчас я поняла, ЧТО потеряла. Осознав это, я горько рассмеялась. Боль. Клод причинил мне боль. Он отверг меня. Обращался как с мусором. Вот почему сердце болело, а слезы лились нескончаемым потоком. Я засмеялась над собственной глупостью. Поначалу я врала ему, чтобы выжить. Время, проведенное с ним, также было ложью ради моего выживания. Но как же так вышло? В итоге все закончилось так. Похоже, в какой-то миг я перестала играть. Поэтому я не хотела верить в то, что он забыл меня, поэтому я была напугана тем, что он может никогда не вспомнить меня вновь. И больше, чем от той угрозы смерти, мне было больно от того, что он отверг меня и втоптал в грязь. Но я не хотела признавать этого. Я так привыкла быть одна, что за столько лет сдалась, поняв, что не смогу получить ничего, что мне хотелось бы. Неважно, как сильно я чего-то жаждала, вероятность того, что я это получу, была даже меньше вероятности дотянуться до звезды в ночном небе. Поэтому неважно, насколько я была жадной, я не должна была давать этой жадности волю. Неважно, как сильно я чего-то хотела, я не подавала и виду. Так я защищала себя, несмотря на все свои беды. В этот раз я должна была поступить так же. Как если бы ничего не было с самого начала, ничего – любви, что он мне дал, тепла, доброты, - не принадлежало с самого начала... Я смогу прожить в одиночестве, даже если Клод вот так исчезнет из моей жизни. Однако каждый раз мое сердце просто разрывается от этих мыслей. В какой-то миг он стал мне ближе, чем кто-либо еще. Но теперь он стал для меня дальше, чем кто бы то ни был в этом мире. Наша прежняя близость потеряла значение, и теперь мне стало одиноко. Ох, да. Теперь мне придется принять это. По правде говоря, я не была в порядке с той самой секунды, как Клод забыл меня. Неважно, как сильно я старалась себя убедить, я вовсе не была в порядке. Я кормила себя сладкой ложью, твердя, что все не настолько плохо. Купаясь в тепле, которого была лишена в прошлой жизни, сама того не заметив, я увязла в нем как в зыбучих песках. И теперь я словно мало-помалу погружалась на самое дно. Если бы я с самого начала не познала этой сладости, не впала бы в отчаяние, лишившись ее. И теперь я словно умираю день за днем. И что хуже, во всем виновата лишь я. Каждый день мне было так обидно, что еще немного, и я бы сошла с ума. Так что я ничерта не была в порядке. - Не смотри на меня так. Мне больше ничего не оставалось. - Я не плачу. Иначе я просто не выдержу. - Да. Я ничего не видел. Удивительно, как Иджекил не посмеялся над моим бараньим упрямством. Он отвел от меня взгляд и молча сидел рядом, пока слезы не перестали бежать по моим щекам. Белый лунный свет издалека казался мне водяным паром. Ночной пейзаж, коридор - все в моих глазах расплывалось как акварельные краски на воде и казалось нереальным. Я словно была в большом аквариуме. Ах. Вот бы все, что я вижу, исчезло. Я закрыла глаза, чувствуя себя золотой рыбкой, лишившейся своих жабр. Эта ночь была такой долгой, что, казалось, никогда не закончится.