Эпизод 13. Возвращение
- Голуби в восторге от этого фрукта, так что как правило его используют для их тренировки... бла-бла-бла… - Ох, правда? - Если сегодня купите две сумки ягод туна*, в подарок получите еще одну! Здесь и сейчас я обретала новые знания от владельца нового магазина. Я думала, что из-за фестиваля в честь основания империи здесь появится парочка новых магазинов, и не ошиблась в своих предположениях. - Иногда у голубей зудят крылья, а то и вовсе повреждаются. На этот случай вам достаточно воспользоваться ту-ту маслом... Бла-бла-бла. Сегодня у нас особенное предложение… У-угх. Но как-то непохоже, чтобы он делился опытом... Я же спросила лишь о том, как тренировать птиц, так почему он никак не даст мне четкого ответа? - Сегодня я не брала с собой денег. - Ох, вот как? Могли бы и раньше сказать. Продавец мигом отстал от меня, стоило сказать, что у меня нет денег. Э-этот дядька! Как ты можешь так относиться к потенциальному покупателю? - Добро пожаловать! Как я вижу, вы интересуетесь попугаями. Я быстро ушла, едва продавец повернулся к новым посетителям. После успешной "односекундной пластический хирургии" я смогла прогуляться по обелийскому городу, больше не скрываясь. Стоило изменить внешность, и уже никто не признает во мне красавицу-принцессу. О-ох. Но почему же от этого как-то грустно... - Воа! Врата в Имперский дворец открылись! - Уже пора? Пойдем посмотрим! - Я тоже хочу взглянуть! Но вдруг улица загудела пуще прежнего. А, похоже, пришло время парада празднования основания империи. Клод наконец-то покинул Имперский дворец. Все были на взводе: возможность вблизи увидеть члена императорской семьи выпадает нечасто. Я попыталась протиснуться сквозь толпу, ставшую еще более шумной, чем прежде. Вскоре я забралась на одну из крыш и уже оттуда стала наблюдать за процессией из Имперского дворца. Воа, а насчет ее размаха не шутили! По обеим сторонам процессии были рыцари, одетые в форму имперской стражи; похоже, они не давали зевакам подойти слишком близко. Интересно, Феликс тоже здесь? И что это за лепестки летают? Похоже на магию. И вскоре я заметила мужчину необычной наружности, шедшего в центре великолепной процессии. Эти сверкающие золотые волосы определенно принадлежали Клоду, хотя отсюда его самого было плохо видно. Так ты и правда пришел. Собираешься все два часа так ходить? Мне не верилось, что человек с таким характером способен на подобное, так что я невольно цокнула языком. Хотя императору многого делать и не надо. Да-а, люди и от такого в восторге будут. - Стоит ли заглянуть? Я впервые за долгое время вновь увидела Клода, отчего в груди что-то невольно сжалось. Но если не пойду сейчас, вряд ли мне еще когда выдастся такой удобный случай. Я ощутила пронесшийся по крыше ветер, после чего, проводив взглядом шествие, уже почти скрывшееся из виду, щелкнула пальцами. Вшух! Когда я снова открыла глаза, то первым делом увидела знакомый интерьер. Ах, давненько я не была в Изумрудном дворце. - Принцесса! - Лили! Ува-а-а-а-а! Сколько лет, сколько зим, Лили! Лили, сидевшая на диване, расширила глаза, заметив меня. Угх, небось, сильно волновалась? Мне тоже тебя не хватало, Лили-и-и-и! Я спрыгнула на пол и рванула к ней. Однако душещипательное воссоединение, которое я уже было вообразила, так и не произошло. - Наконец-то явилась. - Ик! Я застыла на полпути к Лили, услышав за спиной низкий голос. - Принцесса... Теперь, когда я пригляделась... Лили вовсе не удобно сидела на диване, напротив: она сидела ровно, положив руки на колени, как если бы под каким-то давлением. Я, будто сломанный робот, неестественно повернула голову. - Я тоже понадеялся на празднование основания империи. Стоило обернуться, и в поле моего зрения сразу же попал Клод, сидевший на стуле в углу комнаты, подпирая рукой подбородок. В миг, когда мой взгляд столкнулся с его ледяным, я затаила дыхание, словно окаменев. Что за..? Передо мной Клод, верно? Но разве я не видела его только что в составе той процессии? После недолгого молчания Клод вновь открыл рот. Уж не знаю, прочел он мои мысли в тот момент или нет, но... - Думаю, один раз празднование может пройти и в мое отсутствие. Я невольно застыла напротив Клода, похоже, предугадавшего мой план на сегодня. - Н-но я точно видела... - Ты видела двойника. Кх! Двойника? Двойника?! От удивления я глупо разинула рот. Нет, если подумать, это вполне в его духе - посылать на такое серьезное мероприятие двойника, да? В любом случае Клод вряд ли бы стал по доброй воле в нем участвовать. Так, но что мне теперь делать? Я подняла руку, пытаясь побороть отказывавшуюся нормально соображать голову. Пора валить. Щелк! И когда я снова открыла глаза, передо мной уже был знакомый колышущийся камыш... Так, какого я все еще в Изумрудном дворце?! - Это барьер, контролирующий магию. Клод, наблюдавший за моими действиями, издал издевательский смешок. Воа! Мне мерещится, или у Клода на лице написано «я предпочитаю лично наказать эту глупую девчонку»?Глава 109
- Я установил его не только в Изумрудном дворце, но и на территории всех Имперских дворцов. В тот раз я не ожидал, что ты появишься в Гранатовом дворце, потому и упустил тебя, но в этот раз ты так легко не сбежишь. Кх, не знаю, что это, но рюмка водки для храбрости мне бы сейчас не помешала. Если вкратце, он знал, что я обязательно решу навестить Лили, потому установил барьеры по всем Имперским дворцам, так? Ч-чувак, я тебя уже ненавижу! Вшух! Стоило Клоду махнуть рукой в воздухе, и из пола стали вырываться лучи света. Вскоре показался тонкий золотой магический барьер. Попав в ловушку, как мышь - в мышеловку, я на нервах вновь вскинула руку и щелкнула пальцами. - Принцесса, подо... Щелк! Узнав, что я вернулась, Феликс открыл дверь и влетел в комнату, пытаясь меня остановить, но мана уже покинула мое тело. Однако и в этот раз ничего не произошло. - Ваше Величество! Кап. Нет, кое-что все же случилось. Оторвав взгляд от вскрикнувшего Феликса, я застыла, видя, как кровь потекла по подбородку Клода. Однако сам Клод лишь вытер уголок рта тыльной стороной ладони и взглянул на алые капли на своей руке. - Я считал этот барьер мусором, но он, похоже, все же смог пригодиться.** - Ваше Величество, вы в порядке?! Феликс, Лили и я не могли скрыть ужаса, наблюдая за Клодом. Один Клод выглядел спокойным. В миг, когда его спокойные глаза вновь на меня взглянули, мои руки дрогнули. - Никто не может колдовать в этом магическом круге, однако этот барьер** передает весь урон его создателю. Уже нельзя сказать, для чего он изначально был создан, эти знания давно утрачены. Попытаешься использовать магию, и весь урон отразится на мне. Стоявший рядом со мной Феликс выкрикнул "Ваше Величество! Вы должны были сразу объяснить все принцессе Атанасии!", но Клод даже не взглянул на него. С самого моего появления здесь он не отводил от меня взгляда. Я тоже стояла, глядя на него, и наши взгляды пересекались. - Если тебе плевать, буду ли я истекать кровью, а то и вовсе умру, можешь снова воспользоваться магией, чтобы сбежать отсюда или напасть на меня. Стоило ему договорить, и у меня перехватило дыхание. Что за..? Что, если я вновь воспользуюсь магией, сказав "мне плевать, будешь ли ты истекать кровью"? Думаешь, сможешь этим остановить меня? И что, думаешь, я испугаюсь тебе навредить, в то время как сам будешь молча стоять и терпеть? Но, если честно, в миг, когда я увидела текущую изо рта Клода кровь, все мое тело окаменело: я даже пальцем пошевелить не могла. В памяти резко всплыла картина, когда он в прошлый раз попал под взрывную магическую волну и стал кашлять кровью у себя в спальне. Я прикусила губу, осознав, что теперь боюсь даже больше, чем прежде. Я верила, что смогу сбежать от него в любой момент, потому и повела себя так безрассудно, но факт в том, что я не стану калечить Клода ради своего побега. Так что это был самый действенный способ сковать меня по рукам и ногам. Но стоило подумать об этом, и я вдруг моргнула. Если ты всенепременно хотел схватить меня и убить, стоило ли так заморачиваться? К тому же еще и этот безвкусный круг** вредит не мне, а своему создателю, так на кой черт было его здесь рисовать? Клод был настолько уверен в том, что я не стану пользоваться магией? Но, судя по лицу Клода, непохоже, чтобы он был уверен в этом. Что значит, Клод действительно решил поставить на кон свою жизнь. Пока я была в Арланте, из пары магических книг узнала кое-какие заклинания для силовой атаки врагов. Лили, как и я, уставилась на Клода недоуменным взглядом. - Если ты снова решишь исчезнуть... В этот раз голос, дошедший до моих ушей, был несколько ниже. И, услышав поистине жуткие слова, я выдала ошарашенное "Кх!" и затаила дыхание. - День за днем я буду приговаривать к смерти тысячу жителей империи через четвертование на площади. Услышав жуткий голос, я во все глаза уставилась на Клода. В миг, когда я увидела его глаза, я осознала, насколько серьезен он был. Нет, погоди! Ты что, и правда собрался перебить всех жителей империи? Когда я уставилась на Лили, то увидела, как дрожат ее глаза, после чего Клод продолжил говорить жутким голосом, словно этого было мало. - Я не шучу. Так что, если хочешь превратить всю Обелию в огромное кладбище... - Ваше Величество, так нельзя! Но в тот же миг стоявший неподалеку Феликс вскричал, как если бы не мог больше молчать. - Почему вы снова стали запугивать принцессу? Да что за чушь! Хья! Наш глупый Феликс прогрессирует! Вот так ворвался и начал орать на Клода, будто бы не боялся, что тот может прикончить его за самоволку; и, само собой, Клод перевел взгляд на Феликса. - Да с такими угрозами даже я захотел бы сбежать, хоть сто раз! Чем больше слушаю, тем страннее... Не думаю, что Феликс стал бы так возмущаться, если бы Клод действительно пытался меня убить. Да и Лили лишь молча наблюдает. - Разве нет ничего другого, чего вы бы действительно хотели сказать принцессе? Отчаянные выкрики Феликса ошарашили не только меня, но и Клода. Здесь и сейчас он, похоже, молил Клода остановиться и сделать все правильно; сказать то, что Клод никак не хотел говорить прямо: попросить больше не сбегать. Клод, хмуро взглянув на меня, наконец снова открыл рот. - Все, вон отсюда. Кх! Я вздрогнула от его приказа. Да что у него за мания - выставлять всех вон. Я тоже могу выйти вместе Лили и Феликсом? Угх. Похоже, меня нет в списке выдворяемых... Но Лили с Феликсом не сдвинулись с места. - Если принцесса хочет, чтобы я был здесь, я не уйду. - Я тоже остаюсь. О-ох, Феликс и Лили серьезно настроены! Они смотрели на меня с несгибаемой решимостью. Пока я была под впечатлением от их взглядов, Клод повторил приказ, повысив голос. - Ты мне поверишь, если я поклянусь, что не убью тебя?*** Я ненадолго задержалась взглядом на Клоде, после открыла рот, заговорив с Феликсом и Лили. - Все в порядке. Я закричу, если он попытается меня убить. Ум, окей. Самонадеянно - говорить подобное. Однако они покинули комнату лишь после моих многочисленных убеждений, что все действительно будет в порядке. Кланг. Наконец мы с Клодом остались одни в комнате, на полу которой и был нарисован магический круг. Тук. Клод, подпиравший рукой лицо, встал со своего стула. Я отступила на шаг назад и проговорила. - Н-не подходи слишком близко. Он остановился. В тот же миг атмосфера вокруг него слегка переменилась. Я наблюдала за странным поведением Клода, в чьих глазах бушевали неописуемые эмоции. Странно. Определенно, человек передо мной по-прежнему безразличен и холоден, как и прежде, так почему он смотрит, как брошенный пес? После моего предупреждения Клод замер и больше не двигался. Меж нами повисла неуютная давящая тишина. До этого плотно сжатые губы Клода медленно приоткрылись, и он заговорил уже спокойным голосом. - Как у тебя дела?**** Ха? С чего это ты вдруг стал меня приветствовать****? Я отвела взгляд, скосив глаза в сторону двери и подумав, что этот мужик точно что-то не то съел. Меня выбило из колеи: слетевшие с его губ слова оказались куда удивительнее, чем я думала. - Просто бродила… - Где? - Вдоль гор и рек, то там, то сям… - Я сделал несколько копий кристаллов памяти с твоим изображением и разослал их повсюду, так почему никто так и не смог тебя найти? Агх, так на той записи что, мой дебют? - Я использовала магию… - А деньги? - Они маги… кх, секрет фирмы! Мамочки, я выболтала про фальшивые монеты! Я притворилась, что не заметила взгляда Клода. - Понятно. Я думал, ты не сможешь раздобыть и миску каши, но, похоже, я ошибался. В миг, когда его низкий голос вновь дошел до моих ушей, я уставилась на Клода. Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза, не говоря ни слова. Лицо Клода было куда бледнее и печальнее, чем тогда, в розарии, и еще больше - чем в его спальне. Вот уж кто точно не съел и миски каши. Однако, пусть Клод и истекал кровью мгновение назад, он продолжал стоять прямо, как ни в чем не бывало. Я молча смотрела на его лицо, после чего медленно открыла рот. - Ты же не мой папа. - Да. Я не твой папа. Мгновенный ответ. - Тогда почему? Стоило взглянуть в его глаза, и я поддалась непередаваемым эмоциям, тихо, почти шепотом, спросив. - Почему притворяешься моим папой, хотя им не являешься? Как если бы ты все это время волновался за меня, как если бы ты так далеко зашел в моих поисках вовсе не потому, что хотел убить... В этот раз ответ прозвучал не сразу. - Не знаю. Клод, поджавший нижнюю губу, как если бы пытаясь прикусить ее, молча смотрел на меня, и в этот раз его взгляд был совершенно другим. - Но каждый раз мне не по себе от мыслей о тебе. - ... - Я не могу выбросить из головы твое лицо. Не знаю, что отразилось на моем лице, но, кажется, то же выражение отразилось и на лице Клода, отчего мне стало дурно. Он выглядел так, будто проглотил сотню иголок. - Не знаю, откуда эти чувства. Клод сильнее сжал кулаки.Глава 110
- Я все еще не могу вспомнить, кто ты, так что не могу быть тем, кого ты хочешь видеть. Его слова были наполнены печалью, но… - Возможно, я до самой своей смерти не могу снова им стать. Тем не менее, мне показалось, что Клоду, говорившему эти слова, так же, как и мне, было нелегко и страшно. - Но... Наконец Клод снова заскрежетал зубами и выплюнул. - Я больше не позволю тебе уйти. От холода в его глазах по моей спине пробежали мурашки. - Я больше не желаю слышать твоих прощаний. Похоже, он решил напомнить мне, как я уже дважды исчезла у него на глазах; воздух вокруг нас похолодел. Голос, вонзившийся в мои уши, был невероятно резок и тверд. Но больше меня не пугали его угрозы. Под конец я даже перестала волноваться над тем, что будет, если он решит убить меня и всех остальных. Да что за... Наложил в комнате барьер, которые вредит одному лишь тебе, даже остановился, едва я сказала тебе не подходить ближе... Твои слова не совпадают с действиями. К тому же говоришь такие странности... - Что это значит? Подавшись неконтролируемым эмоциям, я забормотала. - Серьезно... Что за... Ты сам понимаешь, что говоришь? - Это правда..? Возможно, я ошибаюсь. Но почему-то мне слышалось, будто Клод пытался сказать что-то вроде "Ты можешь остаться рядом со мной" ... "Не сбегай, останься." - Почему ты говоришь мне все это..? И вдруг что-то в глубине меня стало подниматься наверх; я не смогла сдержать дрожи в голосе. В горле стоял ком. В тот же миг выражение лица Клода изменилось. Он побледнел, будто сам начал задыхаться, и вдруг выдал резкий звук, будто кто-то царапнул когтем по полу. - Я схожу с ума.***** Его губы дрогнули несколько раз, как если бы он не знал, что делать. Но с них не слетело ни единого слова. Лишь спустя какое-то время Клод выдал мне два слова, как если бы это было все, на что он способен. - Не плачь. Но было поздно. - ... Хнык.