***
- Не слишком горячий, принцесса? - Не слишком ли сегодня душно? - Потому я принесла прохладный лимонад. - Ох, Сет. Спасибо. Сет рассмеялась, услышав мою похвалу. По правде говоря, с ерундой вроде этого я бы вмиг разобралась с помощью магии, однако они постоянно расстраивались, что, стоило мне открыть в себе способность к магии, как у них стало меньше работы. - Это ничто. Я ведь горничная принцессы. - Все верно. Услышав с гордостью произнесенные слова Сет, Феликс одобрительно закивал в подтверждение. На сегодняшнем охотничьем соревновании компанию мне составляли лишь Сет с Феликсом. Поначалу в их число должна была входить и Лили, но прошлой ночью ей было не очень хорошо, так что я велела ей отдохнуть во дворце. Я не знала, стоит ли оставлять Лили одну, и Ханна сказала, что составит ей компанию. - Я думала, сегодня будет много людей, но здесь на удивление тихо. - Поскольку все члены арлантской делегации мужчины, почти все из них собрались на территории леса. Разумеется, были и те, кто не стал принимать участие в охоте и остался здесь, но таких были единицы. Да по сравнению со знатью Обелии, старавшейся вполсилы, жителям Арланты охота, похоже, нравилась куда больше. - Принцесса, к вам идет Сэр Эрнст. Угх? Я же уже поздоровалась, что еще? Разве ты не отправился в лес вместе с остальными? - Принцесса Атанасия. - Сэр Эрнст. - Пожалуйста, если вас не затруднит, не могли бы дать мне платок? - Платок? Я взглянула на него. Кэвелл говорил с раскрасневшимся лицом, смущенно отводя взгляд. Странно. Ты чего так смущаешься, выпрашивая платок? Если подумать, здесь еще куча народу, так почему ты решил взять платок именно у меня? Хо, просто потому, что я здесь единственное знакомое тебе лицо? Нет, разве Иджекил не должен был быть где-то неподалеку? - Феликс, у тебя есть платок? Хотела бы я попросить Сет, но она ненадолго скрылась, решив узнать, как обстоят дела, так что пришлось просить Феликса. - Ха-а?! - Мой платок?! Но вдруг они разом завопили, совершенно выбив меня из колеи. Я совершенно не понимала, с чего вдруг. Ох, нет. Неужели я сказала что-то не то? Вы чего так среагировали? И Феликс шепнул мне на ухо, нервно сглотнув, как если бы пытался успокоиться. - Принцесса, он попросил вас не потому, что ему действительно нужен был платок. - Тогда? - Это своего рода талисман на удачу. Ох! Стоило ему сказать, и я кое-что вспомнила. Если подумать, в Арланте на охотничьих соревнованиях или соревнованиях по фехтованию принято, чтобы девушки дарили платки или полотенца своему фавориту, и тот повязывал их на рукоять меча. Но это старая традиция, и разве современное поколение не считает что-то подобное устаревшим? - Ох, прошу прощения. В Обелии нет такой традиции. Приношу свои извинения. - Нет. Это редкость даже в Арланте. Кэвелл явно не был рад получить платок от Феликса. И до меня только теперь дошло, почему эта парочка так испугалась. Кх, подумать только, что я пыталась связать судьбы двух душ подобно купидону. Кажется, в вещах Сет был платок... "И никому ничего не давай. Бесит потом самому лезть и возвращать обратно." Я сама не заметила, как в моей голове всплыли слова Лукаса. Я немного подумала и извинилась перед ним. - Но у меня нет с собой платка. - Ах, вот как... Кэвелл Эрнст мигом помрачнел. Однако он тут же воспылал, стоило его подбодрить. - Насколько я слышала, сэр Эрнст, охота - ваше хобби. С нетерпением жду ваших успехов. - Да, прошу, ждите! Я смотрела в спину хоть и не получившего желаемого, но все равно радостного парня. Ну то есть, он прямо как песик. Кстати говоря, не так много времени прошло с тех побоев от Лукаса. Он и правда крепкий, нет? Пока я думала об этом, вернулась Сет. Я поднялась с места, решив, что нужно отправиться к остальным.***
- Принцесса, сюда! В числе аристократов, посетивших сегодняшнее охотничье соревнование, были как люди средних лет, так и совсем молодые. Я направилась туда, где собрались юные девушки. Так-с, нет ни Дженнет, ни Иджекила. Герцога Альфиуса тоже не было видно, что неудивительно, ведь он долгое время отсутствовал и мог не знать о соревнованиях. Стоило приблизиться, и они бросились приветствовать меня. - Я слышала смех, вы обсуждали что-то интересное? - Принцесса, вы встречали Колдуна Черной Башни лично? Ох, и снова темой стал Колдун Черной Башни! - Да, встречала. - Ох, он и правда настолько прекрасен, как говорят слухи? Ох, боже, я даже не знаю, что сказать. - По слухам, он красавец с зелеными волосами и темными глазами. - Верно, то был молодой мужчина с зелеными волосами и черными глазами. - Мы обсуждали, правдивы ли слухи, что Колдун Черной Башни снова вернулся. Ох, еще хуже! Не могу я вот так сказать "Он утверждает, что является Колдуном Черной Башни, но наверняка обычный подражатель, хо-хо"! Но несмотря на то, что крутилось в моей голове, я с улыбкой открыла рот. - Я видела его лишь раз. Он из тех, кто любит поговорить. - Ох, вот как? Он снова появился спустя несколько лет. Но я слышала, что на следующий же день Черная Башня стала выглядеть как новая. О-о, слухи уже разошлись. Стоило вспомнить об имперских магах, с пеной у рта оравших о том, что мечта всей их жизни может быть исполнена, как я едва не бахнулась в обморок. Самозванный Колдун Черной Башни, представившийся Караксом, несколько дней назад посетил дворец. На самом деле, имперские маги были раздосадованы. Было ли это из-за того, что они жаждали принять у себя Колдуна Черной Башни, ради чего даже снова начали реконструкцию своей, что раз за разом откладывали на неопределенный срок? "Теперь я смогу умереть без всяких сожалений. Ура-а!" "Колдун Черной Башни посетит нашу Черную Башню! Ох, поверить не могу, я еще при жизни смогу стать этому свидетелем!" "Как насчет того, чтобы в будущем праздновать годовщину* этого дня!" "Ох, это непременно оставит след в истории магов Черной Башни! Навечно!" "А может он даже даст нам свой волос! Он станет сокровищем нашей башни!" Под конец они заговорили о том, что снаружи башня выглядит просто отвратно и магией в один присест изменили ее облик. Услышав об этом, Клод сказал. "Ну, у этого мальца был талант. Хоть он и был подделкой, все же был хорош." Похоже, он был удивлен, что Колдун Черной Башни владел силами, несколько превосходившими его ожидания. И Лукас был в шоке, узнав, что произошло, пока его не было в башне. "Больные ублюдки, все так же пытаются заставить меня помочь им. Бошки поотрываю." - Как и ожидалось от Колдуна Черной Башни! Потрясающий бессмертный прекрасный мужчина, да к тому же с невероятно сильной магией! - Мне все же больше нравится Лукас... Услышав слова своих подруг, Хелена вспыхнула и прошептала. Ик, все та же неизменно чистая девочка с лилией! - Ох! - В чем дело? - Что-то упало на шляпку... В ту же секунду что-то спрыгнуло на траву. - Что это? - Разве не белка? - Миленькая. Наша палатка неподалеку от леса, должно быть, поэтому она случайно сюда забрела. - Ох, я ее глажу, а она даже не сопротивляется! - Вау, я тоже хочу. Девушки мигом забыли о Колдуне Черной Башни и сосредоточили внимание на дикой белке. - Принцесса, не хотите ее погладить? Такая мягкая шерстка. Однако, как и в случае с кроликом на прошлом пикнике, я решила не лезть. - Я не слишком люблю животных. - Да? Ох, но ведь раньше даже у принцессы был питомец... Девушки, увидевшие на одном из прошлых чаепитий Черныша, мигом смолкли, как если вспомнили кое-что нехорошее. - Был. Я легонько улыбнулась. - Сейчас у меня синяя птица. - Вот как. Шурх. - Ах, молодой герцог Альфиус! - Добро пожаловать, леди Магретта. В тот же миг я услышала возгласы у себя за спиной. Стоило обернуться, как мой взгляд пересекся с глазами Иджекила, только что вошедшего в палатку. Вскоре он заговорил со мной. - Вот где вы были, принцесса. Я взглянула на следовавшую за ним Дженнет. У нее на плечах был мужской пиджак. В то время как на Иджекиле были одни лишь рубашка и брюки, другая одежда. Я услышала, как девушки, подумавшие о том же, о чем и я, принялись перешептываться. - Снаружи дождь? Я задала вопрос, видя, как намокли ее волосы и одежда. - Да, пока мы шли, он потихоньку начал капать. - Я волнуюсь за тех, кто ушел в лес. - Все в порядке, он моросит, не больше. Девушки, сидевшие за столом, смотрели то на Дженнет, то на Иджекила, после спросили у первой. - Нашли, что искали? - Да, к счастью, он** был в карете. - Могли бы просто попросить горничную. - Ох, но мне хотелось найти самой. Судя по их разговору, эта парочка отправилась искать то, что потеряла Дженнет. Мне было не по себе от того, что это говорили девушки, в прошлом искренне восхищавшиеся Иджекилом.