***
"Сдаюсь." У Клода был сон. "Я буду умолять, если ты того хочешь." Во сне он отчаянно шептал кому-то эти слова. Его сердце пронзала такая сумасшедшая боль, что он был готов встать перед ней колени, если бы она того захотела. Но это нелепо. Потому что за всю свою жизнь у него не было никого, к кому он мог бы испытывать подобные чувства. А самым нелепым было то, что его чувства сейчас были настолько яркими и четкими, словно то был не сон, а реальность. "Поэтому выбери меня. Не думай ни о чем другом. Пусть и эгоистично, но выбери то, чего ты заслуживаешь." Странно, но лицо человека перед ним было нечетким, было затянутым туманом. Было странно не понимать, кто перед ним, хотя она была на расстоянии не дальше вытянутой руки. Ох, хватит. Это в любом случае просто сон, подобное не должно его волновать. Но почему..? Почему он так скучал по человеку, которого даже не знает? "А не ребенка, которого желаешь спасти ценой собственной жизни." В тот же миг туман, застилавший его глаза, начал рассеиваться. Стоило проявиться аккуратному подбородку и алым губам, и Клод невольно вытянул руку. Бегущие по белым щекам слезы разбивали ему сердце. Но как только Клод коснулся кристально чистой слезы, он проснулся. - Ух. Он открыл глаза, но голову пронзила острая боль. Клод сел, стараясь стерпеть головную боль. Судя по всему, еще была ночь: перед глазами было темно. Почему-то последние дни его часто стала мучить мигрень. Он и раньше порой ее чувствовал, когда видел Атанасию, но в последние дни она накатывала куда чаще. Головная боль Клода стала проявляться чаще после того, как Атанасия зашлась в саду кровавым кашлем. С тех пор стоит ему вспомнить об этом или просто представить себе ее лицо, как боль тут же впивается в лоб. Странно, но что-то по-прежнему всплывает в его голове. Чувство, будто он уже давно забыл что-то важное. И рука Клода, сдавливавшая ему лоб, вдруг замерла. Если подумать, что ему только что снилось? Странно, но он ничего не мог вспомнить. Он точно видел невероятно долгий сон... Глубоко задумавшись, Клод не выдержал и громко рассмеялся. В мире нет никого, кто мог бы заставить его так себя чувствовать. - Дурацкий сон. Клод прошептал и встал с дивана. Дженнет бы точно раскричалась, узнав, что он спал здесь. Он прошел в сторону окна, из которого лился лунный свет. "Знаешь, у меня был сон. Я бы хотела, чтобы этот сон длился вечность, я была так счастлива в нем." Голос той, с кем он недавно встретился, зазвучал в ушах Клода. В тот же миг он вздрогнул и сдвинул брови. "Но проснувшись, я наконец поняла." Атанасия проигнорировала его предупреждение и снова к нему пришла. Но это было бесполезно. "Отец ни на мгновение не думал обо мне, как о родной дочери." Но стоило ему увидеть ее печальную улыбку, словно она решила оставить свои попытки, как сердце сжала невнятная тревога. "Ты никогда меня не любил." Это было чистейшей правдой, но слова, сорвавшиеся с ее губ, почему-то звучали... Странно. Долгое время Клод думал о том, что тогда сказала Атанасия. Ее заплаканное лицо по-прежнему стояло у него перед глазами. До самого рассвета Клод простоял у окна, не сдвинувшись ни на сантиметр.***
- Что значит - "осталось недолго"? Я переспросила Лукаса. Он взглянул на меня и криво улыбнулся. В комнате, ставшей еще темнее, разливался мягкий лунный свет. Лукас, стоявший на границе света и тьмы, походил на жнеца из загробного мира. - Любопытно, почему? - Я не в настроении играть в твои игры. Лукас рассмеялся, увидев мою реакцию. Словно ему довелось лицезреть любопытное зрелище. Но в следующее мгновение в голосе не осталось ни намека на веселье. - Почему тебе это интересно? Ты в любом случае скоро уйдешь отсюда. В мгновение ока он оказался рядом со мной. Одна его рука опустилась мне на плечо, а вторая с силой потянула меня за волосы. Но сейчас его прикосновения были иными. Лукас силой притянул меня* к себе. - Эй, принцесса. Не заблуждайся. Это не твой мир. В мое лицо впились глаза, что стали холоднее, чем прежде. Почему-то Лукас был зол. Говорил грубо, выплевывал каждое слово. Я сама не заметила, как крепко сжала руку спящей принцессы Атанасии. - Ты сказала, что все равно собираешься вернуться в свой мир. Так почему бы не закрыть глаза на то, что здесь происходит? У тебя нет ни права, ни возможности вмешиваться. В такие моменты Лукас становится серьезен и перестает нести чушь. Опять-таки, он не был неправ. С одной стороны, в этом мире я чужак. И, как и сказал Лукас, мне лучше не знать, что ждет жителей этого мира. - Но ты все равно беспокоишься? Беспокоишься за императора, словно настоящая принцесса этого мира? Почему, считаешь его своим настоящим отцом? С другой стороны, разве я могу оставаться в стороне? Ох, ну правда. Как же меня злит, когда метает слова как кинжалы. Уж не знаю, понял он, что творится у меня на душе, или нет, но Лукас вдруг изогнул губы в ухмылке. Я и слова ни сказала, но он, похоже, принял молчание за ответ. - Тогда я скажу. Но мне только кажется? Почему-то Лукас выглядел довольным тем, что я не могу оставить все как есть. - Не знаю почему, но здешний император применил запретную магию. И я затаила дыхание, услышав его тихий голос. - Запретную магию..? Насколько я знаю, в мире есть лишь одна магия, которую зовут запретной. Черная магия. - Я видел здесь черную дыру. Увидев мою реакцию, Лукас лениво улыбнулся и ткнул себя пальцем в лоб. - Полагаю, когда-то он запечатал свои воспоминания, но выбрал весьма радикальный метод. Я не могла понять, о чем он говорил. Клод запечатал собственные воспоминания... Зачем ему это? В прошлом, когда Клод потерял из-за меня память, я тщательно изучила ментальную магию. Но поскольку магия, касающаяся человеческого сознания, опасна, было невозможно найти что-то такое в записях об обычной магии. - Кстати говоря, похоже, запретное заклинание в его голове стало рушиться. В качестве побочного эффекта начнутся проблемы с мозгом. Потому если это, как и сказал Лукас, была магия для запечатывания воспоминаний, это без сомнений была черная магия. - Возможно, недавно он испытал сильный шок, отчего печать дала трещину. Я не знаю деталей. Но мне все равно было тяжело принять его слова на веру. Быть не может, чтобы Клод использовал на себе такую магию, к тому же ее побочный эффект теперь может его убить. - Почему у тебя такое лицо? Какое выражение отразилось на моем лице? Теперь Лукас шепнул уже мягко, словно пытаясь меня успокоить. И его рука, сжимавшая мои волосы, медленно расслабилась. Золотые локоны выскользнули из его пальцев и тихо рассыпались по плечам.