***
Давно забытые бессчетные воспоминания и эмоции терзали его подобно урагану, а после снова растворялись без следа. Из-за этого Клод чувствовал себя как пропущенный через жернова овес. Феликс, что всегда был подле него, был отправлен в Рубиновый дворец, и теперь Клод в одиночестве стоял в этой комнате. Причина, по которой он прислал в Рубиновый дворец новых горничных и приставил к девочке Феликса в качестве личного рыцаря скрывалась в ныне покойной Диане. Но даже так Клод не собирался делать что-либо помимо базовых нужд, необходимых для роста ребенка. "Так же, как вы любили меня, прошу, любите и заботьтесь об этом дитя, что я оставлю после себя." В очередной раз услышав ее голос, Клод ощутил, как сперло дыхание. Она решила, что это и правда возможно? Она должна считать чудом одно то, что он до сих пор не убил это дитя собственными руками. Клод лег на диван и закрыл глаза рукой. Интересно, сможет ли он так закрыться от образа женщины, что продолжала вставать перед его глазами. Возможно, дело в том, что он уже давно не спал. И вскоре Клод заснул, так и не сменив положения.***
Тук! Он открыл глаза, ощутив, как что-то стукнуло его по лбу. Впервые за долгое время он смог как следует поспать, и ему стало любопытно, кто посмел войти в его комнату и побеспокоить его во время отдыха. Клод открыл глаза. Все еще не понимая, что происходит, он увидел рядом с собой малышку, застывшую с поднятыми руками. Клод еще не до конца проснулся, и в немного затуманенной голове промелькнул вопрос, что эта девочка здесь забыла. Ох, если подумать, он кажется сказал Феликсу привести малышку на обед... - Закрывай глаза скорее… И вдруг девочка опустила ладошки на его грудь и стала ее гладить. Клод молча таращился на ее лицо, не понимая, в чем дело. - Под улыбкою луны. День ушел, закроем двери. Улыбнись же звездам ты. В уши полилось тихое мягкое пение девочки. - Утром счастье к нам примчится, сбудется мечта твоя. Та, что пусть тебе приснится. Засыпай, любовь моя. Может, ему просто показалось, но от ее пения в голове немного прояснилось. - Что это была за песня? - Это песенка, которая поможет тебе сказать «пока-пока» плохим снам. Клод медленно открыл рот и спросил, и ребенок мгновенно ответил. Неужто из-за его неудобной позы она решила, что ему снились кошмары? Однако малышка, которую он увидел, открыв глаза, поначалу казалась какой-то расплывчатой. Клод странно взглянул на маленькие ручки, что продолжали поглаживать его по груди. - С добрым утром, папа! И девочка широко ему улыбнулась. В тот же миг в груди что-то сжалось. Клод взглянул на девочку, ненадолго потеряв дар речи. Наверное, в комнату ее привел Феликс. Клод решил закрыть глаза на зародившееся в нем волнение и велел прислуге накрыть обед в помещении. - Похоже, тебе стало лучше. Выглядишь здоровой. Он заметил, разглядывая лицо малышки по другую сторону стола. Похоже, из-за недавнего падения в озеро на лице девочки прослеживались следы болезни. Взгляд Клода помрачнел при виде ее лица, что выглядело так, будто последние дни она не могла получить и миски каши. Но Клод среагировал спокойно, сделав вид, что не заметил. Вскоре после того, как он в одиночестве покинул озеро в тот день, он услышал, что ребенок выплакал себе все глаза. Не вытяни ее Клод из воды, она бы наверняка захлебнулась; девочка, которой всего пять лет, не могла не быть напугана этим. К тому же Клод видел, как малышка барахталась в воде, моля о помощи, но оставался безучастен. После чего он решил, что в основе болезни девочки наверняка сыграл психологический фактор. Но даже так Клод ни разу не навестил ее. Честно говоря, было бы неплохо оправдаться тем, что у него просто не было времени. Но после инцидента на озере Клод сам едва не сошел с ума. Внутри не стихала буря, и он словно сумасшедший в агонии крушил все на своем пути, едва не теряя сознание от разрывающей голову мигрени. Можно сказать, только сейчас Клод смог хоть немного, но как следует поспать. Потому бледное, чуточку осунувшееся лицо было не только у девочки, но и у самого Клода. Но даже так ему было плевать. У него не было ни малейшего желания навестить Рубиновый дворец и осведомиться о состоянии ребенка. - Хе-хе, папа тоже прекрасно выглядит! Но малышка улыбалась ему как ни в чем не бывало. Словно она уже забыла о том, что случилось на озере. Конечно, вряд ли она смогла бы об этом забыть. Но даже так ее улыбка оказалась настолько неожиданной, что Клод на мгновение потерял дар речи. Он взглянул на лицо девочки, принявшейся за еду. Черты ее маленького личика напоминали ему женщину из воспоминаний. Ничего удивительного, ведь они кровные мать и дочь. В груди Клода вспыхивали противоречивые эмоции при виде этого ребенка. Теплые нежные чувства, но в то же время жгучую ненависть к созданию перед собой. Даже к концу обеда он почти не притронулся к своей еде, лишь наблюдая, как ест девочка.***
Звучит жестоко, но Клод бился в агонии от одного только вида ребенка. Может, убить ее сегодня? Разве не будет проще просто избавиться от этого ребенка? От одного только вида малышки его глаза порой затягивало красной пеленой. Он тщательно скрывал это, но рядом с ней голову пронзала острая боль, способная свести его с ума. И голос внутри него шептал, не желая упускать возможности. "Будет намного легче убить ее здесь и сейчас." "Все просто. Всего лишь вложить немного маны в кончики пальцев и вытянуть руку." Голос был соблазнительно сладок, настолько, что порой он еле сдерживался, чтобы не поступить так, как ему предлагали. Однако Клод каждый раз отсылал малышку обратно, подавляя бурлящую внутри жажду убийства. Он понимал, что то был побочный эффект черной магии. После смерти Дианы и убийства всех в Рубиновом дворце он решил закончить резню, забрав голову младенца. Но в конце концов не сумел оборвать его жизнь и вернулся ни с чем. Давно похороненные Клодом воспоминания вновь всплыли на поверхность. И последние несколько лет он просто жил, забыв обо всем, даже несмотря на невыносимую пустоту в своем сердце. - Папа, Ати скучала! Чистое ясное утро. Клод шагнул по зеленой траве и обернулся. Он молча глядел на бегущего к нему ребенка. Вряд ли она бы стала так радостно подпрыгивать, зная, какие кровожадные мысли роятся в его голове. Но лицо не знавшей об этом малышки радостно улыбалось. И вдруг девочка застыла, словно что-то вспомнив. - Благодарю за то, что пригласил Ати на чаепитие. Миссис Элоиза постаралась? Похоже, к этому чаепитию она выучила у приставленного учителя этикета новый способ приветствия. Но сколько бы она ни притворялась взрослой, ребенок остается ребенком. И все же Клоду казалось милым то, как она приподняла кружевные края своей юбочки и поприветствовала его как истинная леди. Пришедший с ней Феликс тепло улыбался. Да и прислуга вокруг тоже с нежностью смотрела на малышку. Их лица были переполнены теплом, прямо как у Феликса. Клод не мог этого понять. Вскоре после этого девочка подняла глаза на Клода и снова улыбнулась. Но Клод просто не знал, как реагировать. Его взгляд дрогнул.