- Феликс.
Клод был не из тех, кто предпочитал волноваться по пустякам. Он просто позвал Феликса, не сказав и слова больше. Своеобразный способ приказать ему усадить девочку на стул. Ведь из-за низкого роста малышка не могла сесть за стол самостоятельно. Само собой, Клод даже не думал о том, чтобы посадить ее самому.
И в следующий же миг Клод заметил возмущенный взгляд Феликса.
В его глазах четко читалось: "Как вы можете быть настолько безразличны к такому милому приветствию принцессы?".
Удивительно, но прислуга была солидарна с Феликсом и вперивала в Клода недовольный взгляд.
Даже Клоду ребенок казался очень даже красивым. Ему даже казалось странным, что у него вообще мог родиться кто-то настолько прекрасный. Само собой, то были лишь мысли, а поведение Клода по отношению к девочке было по-прежнему равнодушным.
- С добрым утром, папа!
Феликс усадил ее на стул, и девочка снова лучезарно улыбнулась. Клод как обычно ответил молчанием.
Сейчас был самый разгар утра*. Обычно он устраивал чаепития в районе трех-четырех часов после полудня, чуть позже обеда. Но недавно Клод перенес их на более раннее время.
Он не желал этого признавать, но причиной этому маленькому изменению послужил тот раз месяц назад, когда она пришла к нему в спальню в Гранатовом дворце и разбудила.
В тот раз девочка сказала ему "С добрым утром, папа!". Само собой, тогда и близко не было утро, дело напротив клонилось к закату, о чем Клод не преминул напомнить.
Еще в тот день Клод и сам не знал, почему на мгновение потерял дар речи. Просто он ощутил в груди странное чувство, от которого язык никак не хотел слушаться.
И сейчас то же самое. Клод молча смотрел на нее каждый раз, как она приветствовала его на утреннем чаепитии, прямо как сейчас.
Но еще страннее ему казались собственные поступки: он каждое утро звал девочку на чаепитие только чтобы она в очередной раз повторила одно и то же.
- Прошлой ночью папа явился ко мне во сне!
- Во сне, хах.
- Ати, папа, Лили и Феликс вместе летали на метле, собирали звезды, а еще играли все вместе!
- Идиотский глупый сон.
Малышку ничуть не задела холодная реакция Клода. Как и всегда.
- Было так здорово, что папа поиграл со мной на облаке!
Клод улыбнулся прежде, чем заметил это. Это было нелепо: он не понимал, о чем она бесперебойно лепечет, но все же было забавно наблюдать за ее мечтаниями. Но в то же время задался вопросом: "И все ли дети такие?".
Он заметил, как горничная, приблизившаяся, чтобы плеснуть Клоду чаю, удивилась его реакции. Она мельком глянула на улыбающуюся девочку и молча удалилась.
Улыбка сползла с лица Клода. Он снова безэмоционально уставился на ребенка, словно это не он только что улыбался.
Последние дни его мучала бессонница, возможно поэтому голова вдруг отдалась болью. Но в то же время под теплыми лучами солнышка его разморило и стало клонить в сон.
- Папа, а он вкусный?
От чашки свежего чая шел знакомый аромат. У него уже вошло в привычку каждый раз пить его и только его.
Клод помолчал, услышав любопытство в голосе малышки.
- Он мне не за вкус нравится.
Но из-за вспыхнувшего любопытства девочка тоже запросила его.
- Чай может быть слишком крепким для принцессы.
- Ати хочет то же, что и папа!
Стоявший неподалеку Феликс попытался отговорить ее, но девочка не отступала. Феликс даже смутился, увидев, как она упрямо надула щеки.
- Хорошо. Почему бы и нет, раз она так хочет.
Наблюдавший за этим Клод спокойно сказал.
Само собой, дело было не в том, чтобы ей угодить. Просто ему в голову пришла довольно скверная идея. Этот чай в любом случае не придется по вкусу ребенку, что все время только и пил что молоко с шоколадом и медом. И если сам Клод привык к терпкому вкусу чая, не оставалось никаких сомнений, что малышка быстро пожалеет о своем решении и разревется.
- Ати нравится!
Но к его удивлению, малышке понравился чай. Клод, ожидавший отвращения к новому напитку, удивился ее неожиданному ответу.
- У Ати во рту будто цветы распускаются!
В тот же миг Клод застыл, услышав радостный смех малышки.
"Возможно, вам тоже понравится."
В голове всплыл глубоко похороненный осколок воспоминаний. Ушей коснулся мягкий дружелюбный голос, подобный легкому ветерку.
"Во рту будто цветы распускаются."
Поверх улыбающегося лица девочки появилось лицо прекрасной женщины.
"Словно дуновение весны."
Однажды Диана, сидя прямо на этом месте, сказала нечто похожее.
- Похоже, вам он пришелся по вкусу.
Феликс подумал о том же, и тихий голос сорвался с его губ.
- Этот чай называется «Lipeh». Его Величеству нравится этот чай. Леди Диана тоже его любила.
Девочка, кажется, мигом заинтересовалась, услышав о маме. Ребенок, какое-то время молча смотревший на Клода, поднял глаза на Феликса и произнес.
- Значит, Ати сказала то же, что и мама?
- Да. Все потому, что это был первый чай, который попробовали Его Величество и леди Диана. Главный ингридиент этого чая можно достать только в Сиодонне. А, они тоже устраивали чаепития…
- Не помню ничего подобного.
Но Феликса прервал ледяной голос.
- Сегодня ты на удивление разговорчив. Ты слишком шумный. Уйди.
Он предупреждающе уставился на него, всем своим видом показывая, что еще слово, и он никогда его не простит.
Стоило Феликсу уйти по его приказу, и сад погрузился в тяжелую тишину.
Солнечный свет, еще мгновение назад мягко гревший его голову, теперь словно метал невидимые кинжалы.
Он кожей чувствовал, как девочка безмолвно смотрит на его лицо. Клод отвел взгляд, подавляя всколыхнувшиеся внутри темные эмоции.
- Ты еще ребенок, тебе рано пить чай.
- Хе-хе, Ати и молоко любит.
Девочка снова рассмеялась. Клод знаком велел горничной налить ей молоко. Малышка молча обеими руками подняла чашку и отпила молоко, словно не она недавно настаивала на чае.
И так сегодняшнее чаепитие закончилось в полном молчании.
***
- Ваше Величество, подарок от принцессы Атанасии.
Вскоре вернулся Феликс, который ежедневно приходил докладывать о жизни девочки, и протянул ему лист бумаги.
Клод забрал у него листок и сдвинул брови, чувствуя тяжесть в голове.
- Что это?
- Принцесса Атанасия нарисовала Ваше Величество.
И Клод тут же прищурился. Он уставился на листок у себя под носом.
- Ну и странный рисунок.
Разноцветные каракули действительно казались ему странными. Неужели та нелепая фигура - и правда он?
Судя по всему, белая фигурка с короткими желтыми волосами была Клодом, а маленькая розовая с длинными волосами - тот ребенок. Странный окрас тел, похоже, обозначал одежду.
Но Клод почему-то парил в воздухе, а девочка летала рядом, вытянув ножки в его сторону.
- Разве это не рисунок того сна, в котором она играла с Вашим Величеством?
Но в отличие от улыбающегося лица малышки его глаза были зажмурены.
Но стоило ли вообще так серьезно рассматривать несчастный детский рисунок?
- Забавно.
Клод отложил рисунок на край стола.
- Не хотите взглянуть на другой?
- Есть еще один?
- Принцесса Атанасия нарисовала и леди Диану.
И Клод замер.
Феликс молча положил перед Клодом второй листок, игнорируя пронзительный взгляд драгоценных глаз.
- Возможно, они не очень похожи.
Клод медленно опустил взгляд.
Но как и сказал Феликс, у женщины с рисунка было мало общего с Дианой из его воспоминаний.
- Принцесса Атанасия никогда не видела Диану лично, потому опирались лишь на наши слова.
Рисунок девочки состоял из сплошных ломаных. Почему простой рисунок, который даже не похож на ту, кого он знал, вдруг всколыхнул его сердце?
- Если у вас осталась запись Дианы, я бы хотел показать ее принцессе Атанасии. Вы не возражаете?
Феликс осторожно спросил разрешение.
Клод сжал губы и долгое время смотрел на рисунок перед собой. И наконец заговорил с Феликсом ужасающе безразличным голосом.
- Тебе незачем докладывать мне о каждой мелочи. Убирайся, на сегодня ты сказал достаточно.
С посветлевшим лицом Феликс попрощался и покинул комнату. Клод так и не дал своего разрешения, но так же не сказал ни слова против.
Комната снова погрузилась в тишину, и Клод снова взглянул на рисунки на столе.
Странно, но он не мог отвести от них взгляд.
***
Феликс выглядел расстроенным: он не смог найти то, что хотел.
Ну, оно и неудивительно, что во дворце не нашлось ни единой записи с Дианой. Клод прекрасно об этом знал, но намеренно не сказал об этом Феликсу.
Шурх.
После утреннего чаепития Клод решил прогуляться по саду вместе с девочкой. Повсюду зеленела трава и листья на деревьях.
Взгляд Клода наткнулся на спину ребенка, шагавшего перед ним. Собранные в хвост золотистые волосы взмывали в воздух в такт ее шагам. Белое кружевное платье, перевязанное небесно-голубой лентой, ритмично колыхалось.
Туфли цвета морской волны и торчавшие из рукавов белые ручки были настолько маленькими и аккуратными, что казались кукольными. Может, ему просто казалось, но теплый ветерок разносил от девочки легкий запах молока.
Любой бы тепло улыбнулся, глядя в спину милейшей маленькой малышки. Но Клод был не из числа "любых".
Порой он сам не замечал, как холодел его взгляд. Вот как сейчас.
- Ай!
Но девочка, которая зачем-то ускорилась, вдруг споткнулась и упала. Бух.
