Может, восточный ветер станет нам попутным

Когда старенький минивэн пересекает границу очередного штата, сухие пейзажи сменяются редкими лесами, а солнце передает очередь дежурства полумесяцу, ребята единогласно решают не ехать в ночное время ради собственной безопасности, а переночевать в ближайшем крупном городе, который попадется им на пути. В итоге они останавливаются в недорогом мотеле у края города Нэшвилл, штат Теннеси. Мотель "Лапочка" представляет собой череду двуместных комнат, расположенных в два этажа. Симпатичный парень на рецепшене интересуется, не хочет ли девушка отдельный номер от мужской компании, но Беверли не горит желанием тратить денег больше, чем того требуется, поэтому с вежливой улыбкой отказывается. Когда настает время распределять комнаты, она вдруг осознает, что не хочет оставаться с Бэном наедине, только не после того, как несколькими часами ранее обнаружила кольцо. Беверли понимает, что это глупо, но она боится, что вынужденное уединение с лучшим другом может сделать и так неловкую ситуацию еще хуже, поэтому спрашивает Эдди, не хочет ли тот разделить с ней номер. Парень крайне удивлен, но принимает предложение. Под неловкий (и неодобрительный) взгляд Ричи, и непонимающий (смущенный) взгляд Бэна, ребята желают им спокойной ночи и скрываются за дверью с деревянной вывеской 104. - Готов поспорить, они думают, что мы мутим, - с довольной миной говорит Эдди и скидывает рюкзак на пол, пока Беверли раскладывает свои вещи для сна на кровать. - Это глупо, - пожимает она плечами, - думаю, Бэн слишком хорошо меня знает, чтобы так думать. - Да ладно, ты же видела его лицо! Чуваку словно между ног ударили, ха. Внимание Эдди тут же привлекает заветная дверь, ведущая в ванную комнату. Он торопливо заходит внутрь, и через несколько секунд до Беверли доносятся радостные возгласы: - Горячая вода! Парень как ошалелый выбегает из ванной, хватает свою сумку, и снова скрывается за дверью, по пути кинув девушке: - Ты же не против, если я первый помоюсь? Я на минутку. "Минутка" длится больше часа. За это время Беверли успевает разложить свои вещи, подготовиться ко сну, почитать местные журналы, и сходить вниз к буфету за колой. Когда стрелка на часах переваливает за полночь, дверь в ванную, наконец, отворяется, и в комнату сначала вваливается клубок густого пара, а затем уже сам парнишка. С довольным лицом, словно тот выиграл в лотерею, Эдди не спеша выходит из ванной, обернувшись в местное полотенце, красный как рак от горячей воды. С темных волос градом стекают крупные капли воды, оставляя на полу мокрые следы. Пройдя мимо девушки, он заваливается на свою кровать, и машет рукой, обращаясь к ней: - Ванная в полном вашем распоряжении, мадмуазель. Беверли не может сдержать улыбки, наблюдая за абсолютно обновленным Эдди, словно перед ней лежит совсем другой человек. Отмывшись от пыли и усталости прошедших дней, теперь он кажется намного юнее: в огромных глазах появилось спокойствие, а в плечах исчезло напряжение. Благодаря новому образу юноши, Беверли ловит себя на мысли, что Эдди мог бы ей понравиться, будь он в ее вкусе. Когда она выходит из ванной, Эдди уже спит, уснувши в том же положении, в котором девушка его оставила, и даже не удосужившись укрыть себя одеялом. Как и в предыдущую ночь Беверли не может сомкнуть глаз, несмотря на изнурительное путешествие. Слишком много мыслей крутятся в ее голове, слишком много впечатлений за эти два дня. Девушка переворачивается на бок, и ее взгляд упирается на прикроватную тумбочку, где мирно лежит ее телефон, с черным экраном. Она вытащила его из сумки, чтобы поставить будильник, но теперь, своим присутствием он напоминает ей о сегодняшнем звонке матери. Звонок мамы не был плохим или неприятным, ни в коем случае: миссис Марш, как и любая мать, искренне переживает за свою дочь, особенно когда та находится так далеко в дороге, поэтому засыпала дочку вопросами, где они находятся, чем питаются, как долго им осталось до Филадельфии. Не забыла мать и о Бэне Хэнскоме, деликатным тоном спрашивая, как обстоят между ними дела, что моментально вызвало у Беверли раздражение. И хоть, девушка понимает, что мать не виновата в ее запутанных чувствах к лучшему другу, она не может с собой ничего поделать, и любопытство матери только усугубляет ситуацию. В общем, разговор закончился торопливым прощанием девушки и обещанием позвонить родителям, как только та доберется до тети. Беверли с психом прячет телефон в тумбочку и переворачивается на спину. А сон продолжает упорно не приходить. По несложным подсчетам в Филадельфии они окажутся к завтрашнему вечеру. Двадцать часов и эта поездка закончится. Через двадцать часов она попрощается с ребятами, проводит Бэна, и начнет новую жизнь в новом городе, в новом штате. Обновленная Беверли с обновленными чувствами. И с ноющим сердцем. В глазах предательски щиплет. В стороне слышится мирное сопение Эдди, а за окном - стрекотание сверчков. Пролежав еще десять минут без сна, девушка решает подышать свежим воздухом. Ей не помешает освежить голову и занять себя чем-нибудь, иначе она сойдет с ума. Накинув на плечи ветровку (погода в этих местах не такая жаркая как в родных полупустынях) и собрав все еще влажные волосы в хвост, Беверли на цыпочках выходит из номера, чтобы не разбудить соседа. Оказавшись в полутемном длинном коридоре, девушка направляется к лестнице, и проходя мимо соседней комнаты, где расположились остальные ребята, на секунду задерживается. На одно мгновенье ей хочется постучаться к ним, но она вовремя одергивает себя, предполагая, что парни давно легли, и спят без задних ног. Как только она отходит от двери, та открывается, и в коридоре появляется долговязая фигура. Это Ричи. - Ты чего не спишь? - тихо спрашивает рыжая. - А ты чего? - шепчет он в ответ. - Не могу уснуть. - Вот и мне не спится. Ненавижу номера отелей, в них всегда стремно. - Я иду вниз. Пойдешь со мной? - Ага, как раз собирался. Немного побродив вокруг мотеля, ребята останавливаются у парковки с несколькими лавочками, сев на одну из них. Вид с этого места выходит на оживленное шоссе, где туда сюда беспрерывно проезжают машины, мчащиеся по своим делам в разные концы страны. Для Беверли это лишь бесконечный поток безымянных людей, которые сливаются в одну безликую массу, а для кого-то это родители, дети, коллеги или возлюбленные. Каждый со своим багажом. Второй раз за всю их поездку Беверли ощущает себя крошечной точкой в пространстве, чьи переживания и невзгоды легко прогнать одним дуновением ветра. Наверное, так и приходит экзистенциональное осознание себя. - Будешь? - ее внимание привлекает Ричи, протягивая девушке зажженную сигарету. По привычке она отказывается, но затем передумывает и принимает предложение. Первая затяжка жжет ей горло. - Уже отвыкла, - сквозь легкий кашель говорит она, прикрывая рукой рот, а затем снова затягивается. С каждым вдохом, никотин все легче проникает в легкие. - Сигареты как секс - главное практика, ты можешь отвыкнуть, но механика никогда не забывается, - мудро подмечает Ричи, поднося сигарету к губам. Легкая ночная прохлада приятно теребит ее волосы, завязанные в слабый пучок. Беверли плотнее укутывается в ветровку. - Почему бы тебе не поговорить с ним? - Ричи внимательно смотрит на нее. - О чем ты? - Я видел тебя, когда ты нашла кольцо. Не нужно быть психологом, чтобы понять - тебе было больно. Бэн тебе нравится. - Вот так едва знакомому парню было достаточно пару дней, чтобы так легко раскусить ее. - Кажется, это ясно всем кроме него. - Да ты не особо палишься. Просто у меня чутье на безответную любовь. Опыт, так сказать. Только вот я не понимаю, почему ты ходишь и страдаешь, в то время как сам Бэн ни сном ни духом. Разве не лучше вам поговорить по-честному? Ты не можешь знать его ответа заранее. В голове Беверли всплывает вчерашний разговор с Эдди. Тогда она ответила, что боится испортить их дружбу, и сейчас она повторяет свои слова Ричи, но тот, в отличии от своего друга, ее ответ не принимает. - Но ты же не знаешь наверняка. Вы можете перестать общаться, а может, наоборот, окажется, что твои чувства взаимны. - У него есть девушка, которой он едет делать предложение. Если бы у него были чувства к кому-то еще, - Беверли не решается сказать вслух "ко мне", - он бы сейчас не был здесь. - Попробовать стоит. Поверь мне, лучше жалеть о содеянном чем наоборот. - Эдди советовал мне оставить все как есть и не говорить. Сказал, что после признания былую дружбу не вернуть. - Беверли искоса смотрит на парня, с любопытством ожидая его реакции. Ричи невесело усмехается: - Просто Эдди трус, - юноша со злостью кидает окурок в ближайшую урну. - Он рассказал мне о вас. Мне жаль, Ричи. И Беверли искренне сочувствует парням. Видеть как они оба страдают, но отчаянно пытаются делать вид, что все хорошо - ужасно грустно. - Все рассказал? - Ричи, кажется, удивлен откровениям лучшего друга девушке. - Лишь о твоем признании. Они сидят в тишине. Где-то вдали звучит сирена патрульной машины, и ей в унисон лает собака. Беверли взглядом пробегает по темным окнам мотеля, кое-где горит свет. Через двадцать часов она будет спать в своей новой комнате в доме родной тети, и этот разговор, как и многие другие - останется лишь теплым воспоминанием их путешествия. Девушка сомневается, что после поездки сохранить связь с новыми знакомыми. Завтра их пути разойдутся насовсем. - Я вдруг поняла, что совсем не хочу переезжать в Филадельфию, - она сама удивляется своим словам, - разве это не глупо? Я так долго готовилась к поездке, уже проехала полпути, и теперь абсолютно точно могу сказать, что не хочу этого. Что ждет меня там? Тетя? Не думаю. Я лишь навязываю ей свой приезд. Новая жизнь? - Беверли прячет лицо в ладонях. - По-моему, кроме одиночества ничего меня там не ждет. Ричи решительно мотает головой: - Это не глупо - бояться одиночества. Я вот тоже не хочу возвращаться домой. Черт, да я ненавижу свой дом, и родителей иногда ненавижу тоже. Потому что знаю, что как только я вернусь - я снова впаду в то болото от которого бежал. - Тогда зачем ты возвращаешься? - Не знаю. Наверное, также как и ты - по инерции. Мы едем туда, куда не хотим, и оба боимся попросить поменять курс. - Но я не могу возвратиться назад. Возвращение домой будет означать лишь одно: проигрыш. - Ну тогда езжай с нами. Думаю, Эдди только обрадуется этому, да и я тоже. - В Нью-Йорк?! Что я там буду делать? - Филадельфия, Феникс, Нью-Йорк - все одно. Будешь тусить с нами. По крайней мере, я буду знать, что в моем окружении появился хоть один человек, который терпит меня не из-за моей славы. Это замечание заставляет Беверли задуматься о том, что она почти ничего не знает о нем или о Эдди. Поэтому она решает задать давно интересующий ее вопрос. - А как вы с Эдди оказались в богом забытом месте в Аризоне без денег и машины? Прежде чем ответить, Ричи лезет за очередной сигаретой, медленно зажигает ее и делает длинную затяжку. Красный неоновый свет с вывески мотеля красиво подсвечивает его длинные пальцы. Он долго смотрит на девушку, словно изучает ее, а затем, решив для себя что-то, начинает свой рассказ: - У тебя бывало такое чувство, что ты задыхаешься? Словно твоим легким перекрыли кислород, и ты ничего не можешь поделать с этим? Это чувство преследует меня уже больше пяти лет, оно буквально сводит меня с ума. Неважно, где я нахожусь, что делаю, оно может застать меня где угодно, оно парализует меня. Панические атаки на фоне хронической депрессии - так сказал мой тупой врач-мозгоправ. А по мне так просто усталость. Сейчас каждый второй человек страдает букетом психических болезней, в этом нет ничего такого. Да только мой менеджер и спонсоры со мной не согласны. Видите ли, мои недуги не приносят денег. Я стал непродуктивным - это их слова. Прибавь сюда неоднократные нервные срывы. Эти ребята просто взбесились. Ричи выдыхает едкий дым, который сразу же смешивается с прохладным ночным воздухом, в то время как Беверли чувствует, как легкий холод проникает сквозь ее кожу прямо к костям, но продолжает внимательно слушать парня. - Так я попал в реабилитационный центр. Я не страдаю зависимостями, я не злоупотребляю алкоголем или наркотиками, так, порой балуюсь, но это лишь забавы, но все равно, меня запихали лечиться вместе с наркоманами и алкоголиками. С богатенькими детишками известных людей, которые прячут там отпрысков подальше от своих глаз, чтобы не видеть ходячие напоминания о собственных ошибках в качестве родителей. Честно, я много навидался там, и совсем не виню этих ребят. Да я бы сам давно прильнул к игле, будь на их месте. Меня запихали в этот центр вместе с другими психами мои же родители по настоянию левых чуваков, которым посрать на мое благополучие, но мои мама и папа, чтоб их, послушали их, будто эти уроды знают меня лучше чем я сам. Они сослали меня в другой конец страны, подальше от вездесущих папарацци, подальше от самих себя и подальше от моей жизни, словно они имеют на это право. Словно кто-либо из этих алчных людей имеет на это право. Ричи на секунду замолкает, собираясь с мыслями. Почти дотлевшая сигарета давно позабыта между пальцами. Он не обращает на нее внимания, как ни на что вокруг. Словно он погрузился в самого себя и едва отдает отчет, где находится. - В итоге я пробыл там три недели. Три недели ада под таблетками. Вопреки обещаниям врачей, мне не становилось лучше, панические атаки только усилились, я снова начал задыхаться. А еще я понял, что одинок. Мне никогда не было так одиноко как в те дни, словно все бросили меня, и я стал никому не нужен. Глупо, я знаю, но этот голос внутри никогда не затыкается. Он постоянно твердил, что я бесполезен. И, чем дольше я там был, тем хуже становилось. Поэтому я решил действовать: позвонил Эдди и попросил забрать меня. Он первым же рейсом вылетел в Лос-Анджелес без лишних вопросов, и вот, спустя день после звонка мы встретили вас в богом забытом месте среди пустыни. Жизнь интересная штука. Еще вчера я думал, что сожрать разом все таблетки не плохая идея, а сегодня я приглашаю тебя в гости в Нью-Йорк. - Я только один раз была в Нью-Йорке, еще в детстве, и вообще ничего не помню с той поездки. Может, ты прав, и мне стоит поехать с вами. Эта идея начинает казаться неплохой. Беверли давно мечтала о путешествиях, и почему бы не начать исполнять мечту прямо сейчас, когда она молода и полна сил? Филадельфия может подождать. - Ох, деточка, мы с Эдди устроим тебе незабываемый тур. Только самые злачные места и самые горячие нью-йоркские клубы, где есть все, - Ричи манерно загибает пальцы, - огромные вышибалы, пьяные ди-джеи, не вызывающие доверия коктейли, и конечно же, самые разные карлики, если ты понимаешь о чем я. Беверли тихо смеется в ответ. Ему бы подошла роль пародиста. Она мягко хлопает парня по плечу, размышляя над тем, что он сказал ранее: - Сочувствую за то, что случилось с тобой. Ты не заслужил этого. Ричи кладет свою ладонь поверх руки девушки, и благодарно кивает. - Что не убивает нас - делает нас сильнее. Я справлюсь. - Хорошо, тогда давай возвращаться. Нам завтра рано выезжать. - Ты иди, а я еще покурю. - Уверен? - Бев, то, что ты теперь знаешь обо мне, не значит, что мне нужна нянька. - Как знаешь. Тогда спокойной ночи. - Спокойной. Когда девушка доходит до крыльца, Ричи окликает ее. - А, и Беверли. - Да? - Могу я попросить тебя укрыть Эдди? У этого придурка какие-то личные обиды на одеяла, вечно раскрытый спит, а потом жалуется на больное горло. - Конечно, Ричи. - Беверли тепло улыбается парню и уходит. На следующий день половину пути до Питтсбурга Беверли проводит за дневным сном на заднем сидении, предварительно поменявшись местами с Ричи. Из-за вчерашней бессонной ночи в бесконечных раздумьях она почти сразу проваливается в сладкий мир сновидений как только машина выезжает на трассу, убаюкиваемая монотонным покачиванием. Поэтому она не помнит как оказывается почти полностью наваленной на Эдди, чьи костлявые колени стали временной ее подушкой. Находясь в полудреме она слушает тихие разговоры парней о разных мелочах, например о видеоиграх и любимых баскетбольных командах, и гадает, когда они доберутся до первого пункта назначения, где оставят Бэна и поедут дальше. На утро мысль о Нью-Йорке кажется ей несерьезной. Это конечно здорово, что теперь у нее есть друзья, которые с удовольствием примут ее в качестве гостя, но надолго от ответственности не убежишь. Ей нужно будет осесть. И легче это сделать с родными под боком, даже если эти "родные" - дальние родственники с папиной линии, и чьи лица ты с трудом помнишь. Отец с матерью отпустили ее зная, что в Филадельфии их дочь будет в безопасности, и ей всегда будет к кому возвратиться, а Нью-Йорк - это другой мир. Неизвестный мир с неизвестными опасностями. Она может навестить своих новых друзей, когда уже полностью осядет в Пенсильвании. Беверли снится странный сон. Она находится в старом заброшенном доме своей бабушки. Девушка узнает высокие потолки, деревянный скрипучий пол и едва уловимую сырость в воздухе. Но этот дом отличается от дома из детства, где Беверли часто проводила каникулы вместе со своим старшим братом. Дом кажется заброшенным, на стенах повсюду красуется плесень, а вся мебель покрыта паутиной. Она рассеянно ходит по комнатам, которые кажутся бесконечными, и в одной из них натыкается на две двери с надписями: "Вперед" и "Назад". Интуитивно Беверли выбирает первую дверь с направлением вперед, и, открыв тяжело поддающуюся дверь видит перед собой огромного мерзкого паука с гигантскими волосатыми лапищами, пожирающую чью-то плоть. Заметив Беверли, паук бросает жертву и кидается на нее, но девушка успевает быстро захлопнуть дверь. Не раздумывая, она заходит во вторую дверь и падает в черную бездну, которая оказывается могильной ямой. Девушка с ужасом оглядывает земельные стены, а затем устремляет взгляд вверх на единственный источник света. Белый яркий свет ослепляет девушку, заставляя ее опустить голову. Только тогда она замечает рядом с собой маленький кусочек бумаги, похожий на открытку, подаренную ей на день рождения Бэном. В ней детским дрожащим почерком написан стих, которую мальчишка посвятил Беверли. Она отчаянно пытается прочесть этот стишок, но перед глазами плывет, а взгляд не может сфокусироваться на синих чернилах. Девушка в отчаянии вглядывается в текст и... Резкий толчок будит ее. - Что это было? - слышит она неизвестный голос. - Кажется, наехал на выбоину, - отвечает уже знакомый голос. Это Бэн. Затем Беверли слышит звуки запуска мотора, который никак не хочет заводиться. - Черт, надо посмотреть, что случилось, - снова голос Бэна. Сквозь сон она слышит звуки хлопающих дверей, шарканье подошв по грунту, отдаленные голоса, словно идущие сквозь толстое стекло, и снова хлопанье дверьми. - Ну что там? - третий голос звучит совсем рядом, над головой девушки. - Стартер полетел. Надо проверить генератор, если он сломался, придется вызывать эвакуатор. - Ты издеваешься?! Беверли решает, что пора просыпаться. Она нехотя поднимается, чувствуя, как протестует каждая клеточка ее тела, ноя от сна в неудобной позе. Девушка несколько раз хлопает глазами, чтобы сфокусировать зрение, отголоски неприятного сна тревожно теряются в остатках подсознания, уступая внимание на более важные вещи как поломка их транспорта. - С пробуждением, принцесса, - мило улыбается Эдди. Беверли смотрит в лобовое окно, где видит открытую крышку капота, а за ней фигуры Бэна и Ричи. - Что случилось? - Наша поездка закончилась. Финито. Мотор не хочет заводиться. Бэн пытается починить его, а Тозиер делает вид, что разбирается в машинах и лезет под руку. - Надеюсь, там ничего серьезного, - обеспокоенно говорит она, не представляя, как они будут добираться оставшуюся часть поездки в случае, если поломка окажется серьезной. Судя по зеленым окрестностям вокруг они застряли где-то в штате Огайо, не доехав до Пенсивальнии совсем чуть-чуть. Редкие леса и голые степи сменились аккуратно подстриженными травяными полями и высокими деревьями. Солнце в этих местах более щадящее чем в Аризоне, а воздух не такой сухой. Часы на панели приборов показывают начало пятого часа вечера. Беверли хочет помочь ребятам с починкой, но понимает, что становится абсолютно бесполезной, когда дело касается машин. В их случае бесполезными являются трое из четырех участников их горе-компании, поэтому Беверли, Эдди и Ричи сидят на краю дороги и словесно поддерживают единственного разбирающегося в автомобилях Бэна, который проклиная сквозь зубы плохие дороги и государство, пытается разобраться в чем состоит причина поломки стартера. Повозившись около десяти минут со внутренностями минивэна, Бэн, вспотевший и успевший запачкаться, с огромным разочарованием в голосе признает свое поражение: - Судя по всему, разрядился аккумулятор, и пока мы его не зарядим, машина не сдвинется с места. - И как его зарядить? - обеспокоенно спрашивает Беверли, мысленно готовясь к самому худшему варианту. - Поможет любая машина, которая будет проезжать. Мы подзарядим аккумулятор от нее, но на это уйдет около восьми часов. - Сколько?! - одновременно восклицают Беверли с Эдди. - Поэтому лучше выбрать второй вариант, - продолжает Бэн, раздосадовано хлопая крышкой капота, - это вызвать эвакуатор. Все трое в ожидании смотрят на молодого человека, который с недоумением смотрит на них в ответ, а затем, вспомнив важное, тяжело вздыхает, подперев руки о бока. - И конечно, ни у кого из вас нет связи. Я застрял с детьми, - уже более тихо шепчет он себе под нос, но так, чтобы ребята услышали. Он лезет в машину, чтобы найти свой телефон, а затем, подключив связь, делает несколько звонков. - Что будем делать пока ждем? - тем временем спрашивает остальных Ричи, даже не пытаясь скрыть свою радость из-за непредвиденной остановки. Когда Бэн кладет трубку, он с недовольством сообщает всем, что эвакуатор прибудет через два с половиной часа. Его недовольство разделяет Эдди, который находится на грани нервного срыва из-за затянувшейся поездки. Ричи пытается приободрить ребят, но только раздражает их своим плохо скрываемым хорошим настроением. Беверли же принимает факт поломки как что-то неизбежное, поэтому решает не поддаваться всеобщей истерике, наблюдая со стороны за тем, как Бэн бегает вокруг машины со вскинутыми вверх руками. Кто-то очень спешит. - Бэн, от того, что ты будешь мельтешить перед глазами, машина чудесным образом не заведется. Просто сядь и успокойся. - Беверли приходит в удивление от очевидного раздражения в своем голосе. Ее слова заставляют парня остановиться. Он в отчаянии хватается за голову: - Ты не понимаешь, я должен быть в Питтсубрге сегодня ночью. Мы и так задержались больше нужного, хотя могли бы сейчас уже быть там. А теперь еще эта рухлядь подводит! - на последнем слове он со злостью пинает пыльную шину. Рядом сидящий с Беверли Ричи присвистывает от удивления. - Ну так лови попутку и езжай, раз так торопишься, а мы с ребятами дождемся эвакуатор. - Как будто я брошу тебя здесь. Бев, не говори ерунду! - Это не ерунда! Из нас четверых ты больше всех рвешься в город, так что вперед, никто тебя не держит. Обо мне не переживай, я уже не маленькая. Тем более со мной Эдди и Ричи. Выше упомянутые Эдди и Ричи притихшие сидят по бокам от девушки и даже не пытаются влезть в этот неловкий спор. От слов подруги Бэн выглядит расстроенным. - Разве ты сама не хочешь быстрей добраться до Филадельфии? Почему мне кажется, что я один тут хоть как-то пытаюсь довезти всех нас до назначенного пункта в безопасности? - Беверли не едет в Филадельфию, теперь она едет с нами в Нью-Йорк, - не вовремя влезает в разговор Ричи. - Что? - одновременно удивляются Бэн с Эдди в то время как Беверли еле сдерживается, чтобы не хлопнуть себе по лбу. - Когда ты это решила ехать с ними в Нью-Йорк? - требовательно спрашивает Бэн, что выводит девушку из себя. - Ты едешь с нами? Круто! - параллельно с ним восклицает Эдди и тянется к ней, чтобы обнять. Она быстро уворачивается от цепких рук Эдди, и кидает недовольный взгляд на Ричи, адресуя тому: - Во-первых, это еще неточно, а во-вторых, - она переводит взгляд на Бэна, - почему ты вообще паришься по этому поводу? Я сама решаю куда ехать и с кем ехать, и если я захочу поехать в Нью-Йорк, я не буду спрашивать на это разрешение. Ни у кого. - Беверли, какая муха тебя укусила? - Бэн с недоумением чешет лоб. Почему-то этот вопрос только больше злит девушку, но злится она не на друга, а на себя и на свою неспособность быть хладнокровной, поддаваясь эмоциям. Вместо ответа она резко встает на ноги, от чего Бэн, словно испугавшись, отступает назад, и уходит прочь вниз по дороге, бросив краткое "мне нужно побыть одной" ребятам. Позади слышится раздосадованный Эдди: - Кажется, мы все устали от дороги. Далеко Беверли не уходит. Перед собой она видит лишь извилистую дорогу в две полосы, и бесконечную нить берез по обе стороны, отделенных низким забором. Поэтому, отойдя от остальных на приличное расстояние, девушка решает остановиться и передохнуть, усаживаясь на деревянную перекладину забора. Идти дальше нет смысла, так как впереди ее будут ждать такие же березы и ни намека на цивилизацию, а возвращаться назад она не хочет. Неожиданный приступ злости проходит быстро, оставляя за собой лишь едкий привкус стыда за свою вспыльчивость. Может, Эдди прав, и это усталость сказывается на ней. В любом случае, мальчишки не виноваты за то, что она не может разобраться в себе. Даже Бэн. Тем более Бэн. Для него все просто. Он отправился в этот путь с определенной целью, не раздираемый сомнениями или давно позабытыми чувствами. Не убегая от своих внутренних демонов в другой город с надеждой, что в новом месте ему станет лучше. Нет, Бэн никогда не был таким человеком. По странному стечению обстоятельств в том старом минивэне собрались люди, чьи судьбы напрямую зависят от конца поездки. Для кого-то завершение пути является спасением, для кого-то - новой ступенью жизни, а кто-то искренне боится того, что ждет их впереди, когда бесконечно долгая дорога с запада на восток приведет их к конечному пункту. Каждый из них попал сюда, ведомый результатом цепочки сделанных в прошлом выборов. Сложных выборов, влияющих на судьбы. И если трое ребят, возможно, где-то в глубине души, жалеют о них, то Бэн единственный, кто сделал выбор намеренно с ясной головой и твердой почвой под ногами. В этом, Беверли уверена. Бэн никогда не казался человеком, который легко меняет решение в угоду мимолетному порыву желаний, позволяя внешним факторам влиять на его выбор. За пятнадцать лет их знакомства он никогда не давал повода усомниться в своих словах или действиях, четко следуя закону своих решений. Это не упрямство, это ясное понятие мира. Так почему она злится на него? Ответ лежит на поверхности, и слишком не нравится девушке. Из всех человеческих пороков, ревность для нее всегда была самой глупой. Она всегда думала, что будет выше этого, но теперь, позволяет глупому чувству грызть ее изнутри. Как же это нелепо! Раздосадованная и задумчивая она замечает Бэна лишь тогда, когда тот садится на перекладину рядом с ней. Он выглядит совсем растерянным, словно все его ориентиры разом рухнули. - Прости меня. Вот и все. Два простых слова, а Беверли хочется кричать. Она невесело ухмыляется: - За что тебе извиняться? Ты не сделал ничего плохого. - Но ты расстроена. И зла на меня. Не отрицай, я это знаю. Беверли решает промолчать. Отрицать нет смысла, Бэн видит ее насквозь, но и настроения поддержать разговор дальше у нее нет. Может, было бы действительно лучше, если бы он уехал в Питтсбург без них. Может, тогда ей стало бы легче дышать. - Бев, пожалуйста, помоги мне. Я запутался, честно. Я думал, что все хорошо, но ты всю поездку избегаешь меня словно я обидел тебя. Если это так, то скажи, в чем я провинился? - Бэн пытливо смотрит на нее большими глазами, пытаясь прочесть ответ в ее лице, от чего щеки девушки вспыхивают и она торопливо отворачивается. Позади себя она слышит тяжелый вздох. Ей вдруг становится жутко стыдно. Она ведет себя как маленькая девочка, погрузившаяся в свою обиду, а ведь Бэн прав - он заслуживает знать причину. Заслуживает знать правду, почему Беверли избегает его компании, наивно надеясь, что он не заметить изменений в ее поведении, почему она не может долго смотреть ему в глаза, почему отталкивает его, предпочитая компанию других ребят. Сможет ли Беверли произнести это вслух, зная, что может потерять его навсегда? - Я видела кольцо в машине. - О, ясно. - Ты едешь в Питтсбург, чтобы подарить его Джесс? - Я должен был сказать тебе раньше, я знаю, - Бэн опускает голову. Его плечи слегка трясутся от бесшумного смеха, наполненного сожалением. - я просто боялся? Не знаю. Все так сложно. Господи. Я купил это кольцо, когда мы с Джесс еще были вместе, до ее отъезда. И я знаю, как ты относишься к ней и к нашему расставанию, знаю, что ты считаешь, что она не подходит мне, поэтому я и боялся признаться. Потому что я знаю, что это глупо ехать за той, что ясно дала понять, что больше не нуждается во мне. Это глупо, но мне нужно, понимаешь? Нужно встретиться с ней и решить раз и навсегда. Прости, что не сказал тебе раньше и не посоветовался с тобой. Что? Бэн думает, что она злится на него из-за этого? - Ты действительно предполагал, что я злюсь на тебя за то, что ты не посоветовался со мной насчет кольца? - произнеся эти слова вслух, Беверли едва сдерживается, чтобы не засмеяться от их нелепости, - Бэн! Ты дурак? - А тогда из-за чего? - он в смятении смотрит на нее. - Ты действительно не понимаешь? Ты мне нравишься, Бэн, всегда нравился. Возможно, я влюблена в тебя. И я злюсь не на тебя, а только на себя, потому что ты мой лучший друг, и у тебя есть Джесс, и вообще, ты едешь к ней с чертовым кольцом, а я чувствую себя полной дурой. Так яснее? - Но... я думал... - О чем бы ты ни думал, ты ошибался. Вот и все. Она призналась. Отступать уже некуда. Удивительно, но произнеся вслух то, чего она так старательно избегала, Беверли чувствует облегчение. Тяжелый груз в виде вины и неправильности покидает ее. Она не должна стыдиться своих чувств. В конце концов, мир на этом не заканчивается, даже если с признанием придет конец их старой дружбе. Возможно, настало время отпустить детскую привязанность и идти вперед? - Как давно ты поняла, что я тебе нравлюсь? - тихо спрашивает ее Бэн, упершись взглядом в свои колени. - Разве это имеет значение? Бэн, я не хочу- - Бев, ответь мне! Резкое изменение в голосе молодого человека застают ее врасплох. - С выпускного класса. - Почему ты не призналась раньше? - Бэн все еще не смотрит на нее, предпочитая разглядывать свои ноги. - А это имеет значение? Ты тогда начал встречаться с Джесс. При упоминании девушки, Бэн закидывает голову вверх, и внимательно смотрит в небо. Что он там хочет увидеть, Беверли не знает, но она засматривается на его шею, где четко выступает острый кадык. По спине бегут мурашки. Девушка резко переводит взгляд на пыльную дорогу. - Это имело значение тогда! - в конце концов говорит Хэнском, - это имело значение. Беверли, ты всегда мне нравилась, и это не было ни для кого секретом. С самого детства я восхищался тобой, мечтал о тебе, я посвящал тебе стихи, и надеялся, что ты ответишь мне взаимностью, но ты всегда была такой недоступной, слишком крутой, недосягаемой. Тебя не интересовали обычные вещи, ты ведь сама говорила, что предназначена для больших целей. И поэтому, я всегда думал, что такая девочка как ты никогда не посмотрит на такого как я. - Но это же была лишь детская увлеченность, не более, так ведь? - Может, еще в школе она и нравилась ему, но Беверли всегда думала, что его интерес был несерьезен, сродни чувствам маленьких мальчишек к старшим сестрам своих друзей - скорее уважение чем влюбленность. Бэн, наконец, опускает голову, чтобы посмотреть на нее, и Беверли впервые видит в его взгляде неподдельную горечь. Словно сожаление, копившееся в нем годами, вышло наружу, и он больше не может скрывать его. Девушка кусает губу, и снова отводит взгляд. Ответ очевиден. Боже, какая же она дура. - Я пригласил Джессику на первое свидание только потому, что хотел забыть тебя. По-мудацки с моей стороны, но это сработало. Беверли становится трудно дышать. Сработало. Шесть лет отношений тому подтверждение. Поездка с предложением руки и сердца тому подтверждение. Их взаимоотношения тому подтверждение. Правда как никогда ранее смотрит ей прямо в глаза: она опоздала. - Я не должна была признаваться тебе, прости, я сглупила- - Ты должна была сделать это семью годами ранее, - с горечью перебивает ее Бэн, - теперь уже ничего не имеет значения. На горизонте появляется эвакуатор, приближающийся к ним на быстрой скорости. - Наконец-то. - Бэн спрыгивает с забора и направляется в сторону едущей на них машины, широко размахивая руками, чтобы привлечь внимание водителя. Борясь с непрошенными слезами, Беверли хочет, чтобы этот день побыстрей закончился.

-----

- ...мне нужно побыть одной. Трое парней провожают Беверли взглядом, слишком сбитые с толку, чтобы остановить ее. - Кажется, мы все устали с дороги, - незачем подытоживает Эдди, хоть как-то пытаясь объяснить внезапное поведение девушки. Больше всех обескураженным выглядит Бэн, который продолжает в смятении смотреть на удаляющуюся подругу. - Что я такого сделал? - Думаю, лучше тебе спросить ее саму, чувак, - отвечает Ричи, все еще сидящий на краю дороги, и прижав к груди костлявые коленки. - Она же сказала, что хочет побыть одна, не тревожьте ее, - вступается за девушку Эдди. - Тогда как Бэн узнает, почему она злится на него, Эдс? Так и будут бегать друг от друга, пока один из них не совершит большую ошибку, - Тозиер многозначительно смотрит на него, явно намекая на что-то, чего друг упускает из виду. - Или, их разговор может стать еще большей ошибкой, - настаивает на своем Каспбрак. - Все равно, лучше знать правду. Им обоим. - Хватит говорить загадками, я не понимаю твоих намеков. Бэн пропускает слова ребят мимо ушей, все еще наблюдая за Беверли. - Да, думаю, будет лучше, если я поговорю с ней, - решает он и уверенной походкой отправляется к одиноко сидящей девушке вдали. - Ох, Рич, надеюсь, ты окажешься прав, иначе я прибью тебя. - Я всегда прав. Эдди не отвечает. Спорить с Ричи все равно что биться головой об кирпичную стену, в итоге стене хоть бы что, а у тебя болит голова. Вместо этого, Эдди возвращается в машину за снэками - свежий воздух разбудил аппетит, и ему хочется что-нибудь пожевать. Выбрав из скудных запасов еды наименее вредную пищу - овсяные печенья - Эдди возвращается к Ричи, который все также сидит на грязной земле. - Ты не устал сидеть? - спрашивает он, протягивая другу открытую пачку с печеньем. - Я за эти два дня насиделся больше, чем за всю жизнь. Моя задница мне спасибо не скажет - Эдди грустно вздыхает, откусывая сухую сладость. - Перестань разговаривать со своей задницей, Эдс, это как-то нездорово, - Ричи за раз запихивает в себя целое печенье. Уголки рта тут же покрываются крошкой. - Ненавижу, когда ты называешь меня Эдсом. - Ладно, Эдс, больше не буду. Губы Эдди сжимаются в тонкую линию. Он стоит, облокотившись о капот минивэна, и смотрит на друга, гадая про себя, когда они доберутся до дома. Честно говоря, он жутко устал столько часов находиться в дороге без каких-либо удобств, нормальной еды и постели, да к тому же не имея возможности побыть одному. Как бы сильно ему не нравилась образовавшаяся компания попутчиков, для него невыносимо находиться в обществе больше тридцати часов. Эдди любит одиночество, любит побыть наедине с собой, ему легче привести мысли в порядок, когда никого нет рядом. А в закрытой коробке на колесах выкроить личное пространство крайне тяжело. Особенно, когда твой лучший друг - Ричи Тозиер, любитель поговорить и выбесить Эдди. - Как думаешь, как долго они будут разговаривать? Ричи пожимает плечами, а Эдди продолжает: - Не надо было посылать его к ней, кажется, она еще больше расстроена! - Парень обеспокоенно вглядывается в сторону ребят. - Ты не можешь видеть отсюда, не преувеличивай. Пусть выяснят отношения, а то становится душно. Эдди качает головой, не соглашаясь с ним. Ричи привык идти напролом, не заботясь о последствиях, но именно такие необдуманные действия зачастую приводят к большим потерям. - Я только надеюсь, что в конце они не обвинят тебя в разрушении их дружбы. - Эдди кладет очередной кусок печенья обратно в пачку, чувствуя, что больше не хочет есть. - Как это делаешь ты? Хорошо, что Эдди не положил печенье в рот, иначе сейчас подавился бы. - Не понимаю, о чем ты. - Брось, Эдс, ты прекрасно понимаешь, о чем я. Не делай из меня тупого, я знаю, что ты предпочел бы, чтобы той ночи никогда не было. Эдди чувствует как к нему подступает жар, не связанный с теплой погодой в этих местах. В голове лихорадочно проносятся миллион мыслей за раз. - Давай не будем ворошить события семилетней давности. - И будем притворяться, что все в порядке, - раздраженно парирует Ричи, - это уже вошло у тебя в привычку. Отчаянно делаешь вид, что ничего не было, и той ночи в Париже не было, и нашего разговора после тоже, а затем выкладываешь все Беверли. Я не понимаю тебя. - Я рассказал Беверли только потому, что хотел помочь ей! - защищается Эдди. - А себе помочь не хочешь? - Ты вообще о чем? - Все о том же - хватит бежать от себя. У Эдди начинает болеть голова. Неужели они заново должны проходить через это. - Ричи, мы уже говорили об этом, ты мне не нравишься, - говорит он с нарастающим раздражением. Ричи кажется ничуть не задетым, напротив, слова Эдди только подстегивают его. Его глаза загораются странным огоньком, которые пугают Каспбрака, и он становится похож на безумца. - Да! Потому что ты любишь меня, Эдди, и ты это знаешь! И я знаю. Я это чувствую. Я вижу это в твоих поступках, слышу в твоем голосе. - Ричи подскакивает на ноги, словно ужаленный. - Но ты так глубоко застрял в собственной заднице, что боишься признаться в этом самому себе. - Хватит анализировать меня! В два шага Ричи преодолевает расстояние между ними, заставляя Эдди прижаться спиной к машине, но затем, словно боясь, что тот сбежит, резко останавливается и смотрит на него исподлобья. - Зачем ты приехал за мной в ЛА? Неожиданный вопрос застает Эдди врасплох. Ему приходится собрать свои мысли в кучу, чтобы вспомнить очевидный ответ, лежащий на поверхности. - Потому что ты мой друг? И я забочусь о тебе? Разве не для этого нужны друзья? На что Ричи лишь злобно ухмыляется. - Ты прилетел ко мне, как только я позвонил, словно ждал моего звонка. Любой другой отказал бы мне, поставив свои планы выше, черт, да моя собственная семья положила на меня толстый хер, потому что им плевать, но не ты. И ты здесь со мной, когда мог бы в любой момент послать меня, и был бы прав, и свалить в закат. Я же знаю тебя, Эдди, эта поездка сплошной ад для тебя. Но все же, ты здесь. - Потому что я твой лучший друг, и сейчас я действительно думаю последовать совету послать тебя нахер! - Но разве лучшие друзья целуются так, как ты поцеловал меня той ночью? Разве лучшие друзья спят друг с другом? - Это было один раз, мы были пьяны, и, вообще, мы не спали с тобой, - со злостью выпаливает Эдди, паникуя про себя: а вдруг все-таки переспали? Чертов алкоголь. - А ну да, лучшие друзья лишь дрочат друг другу. - Ричи закатывает глаза. - Эдди, тебе самому не смешно от этой нелепости? Хватит убегать от меня или от себя, в конце концов. Просто признай, я засел глубоко в тебе, чувак. - С этими словами он медленно наклоняется вперед, преодолевая оставшееся расстояние между ними так, что их лица застывают в нескольких миллиметрах друг от друга. Эдди задерживает дыхание, смущенный резкой близостью, и со всей силы толкает Ричи в грудь, заставляя того попятиться назад. - Что ты хочешь от меня? - почти в истерике спрашивает он, не нуждаясь в ответе. В горле застывает ком, а легкие неприятно сжимает, напоминая Эдди о давно позабытых приступах астмы, которые мучили его каждый раз, когда ему становилось страшно. Может, притвориться, что он задыхается, чтобы Ричи, наконец, отстал от него? Нет, это слишком по-детски даже для Эдди. - Не от тебя, а самого тебя! - Ричи, кажется, недалеко ушел от Эдди, так же находясь на опасном краю между истерикой и нервным срывом. - Почему ты не можешь позволить нам двоим быть счастливыми?! И тут Эдди срывается. - А может, дело не во мне?! А? Ты когда-нибудь задумывался об этом? Нет, я серьезно, ты когда-нибудь замечал, что ты хочешь ровно то, что не можешь получить, а когда получаешь, то сразу теряешь к нему интерес?! Так было с твоей популярностью, затем ты переключился на людей: Джейн, Макс, Лукас - я могу продолжать этот список бесконечно! И, конечно же, Билл! Эдди на секунду останавливается, чтобы перевести дыхание. Неприятные воспоминания о Ричи с Биллом больно отдаются в сердце. Эта выходка Тозиера дала большую трещину не только в их отношениях, но и в дружбе знаменитой четверки Тозиер-Каспбрак-Денбро-Урис, оставив горький привкус у каждого из парней. И Эдди до сих пор не уверен, что до конца простил Ричи за то, что тот, зная как сильно Билл нравился Каспбраку, закрутил с ним интрижку в отместку за свои отвергнутые чувства. Одно разбитое сердце за другое. И хоть теперь Эдди знает, что романтические чувства к Денбро оказались простой подростковой влюбленностью, на тот момент Ричи знал, куда бить больнее всего. - Я уже сто раз просил прощение за Билла, - сквозь зубы говорит Ричи, - у тебя, у Стэна, мне правда жаль- - Я не об этом! - прерывает его Эдди, потому что теперь это превратилось в историю, - я о том, что сейчас ты переключился на меня, словно я какой-то приз, который ты не можешь получить. Почему ты так уверен, что не выставишь меня за дверь как только потеряешь ко мне интерес?! От этих слов Ричи резко отступает назад, словно Эдди дал ему пощечину. Он разочарованно смотрит на него, и по спине Каспбрака пробегает холодок. - Так вот какого ты обо мне мнения? - его голос звучит надломлено. - Что я какой-то бессердечный клоун? Эдди прячет лицо в ладонях. Когда уже закончится этот дурацкий разговор. - Нет, я не это имел в виду. Я просто... не знаю...я запутался... Его прерывает громкий сигнал едящего впереди эвакуатора. Никогда в жизни Каспбрак не был так рад спасению, как в этот момент. - Мы продолжим разговор позже, - слышит он от Ричи. "Нужно сделать все, чтобы этот разговор не продолжился", думает Эдди, наблюдая как эвакуатор с шумом останавливается в паре метров от них, и из салона огромной машины выпрыгивает Бэн с незнакомым человеком в рабочей одежде. Достаточно одного взгляда на молодого человека, чтобы понять - их разговор с Беверли тоже оказался катастрофой. Загруженный тяжелыми мыслями Бэн хмуро кивает рабочему, отвечая на стандартные вопросы о поломке автомобиля, и совсем не смотрит в сторону ребят. Глазами Эдди находит Беверли, сидящую рядом с водителем эвакуатора. Вид у нее отсутствующий, а глаза слегка опухшие. Ему вдруг становится еще хуже. Он оказался прав - ее признания не привели ни к чему хорошему. Процесс эвакуации минивэна занимает больше времени, чем предполагали ребята. После заполнения всех необходимых документов, им сообщают, что машину доставят в ближайший автосервис. Проблема заключается в том, что по закону местного штата поломанный автотранспорт нельзя перенаправить в штат Пенсильвании, поближе к Питтсбургу, так как технически машина остановилась на территории Огайо, и пока ее не починят, она не сможет пересечь границу. Это приводит Бэна в бешенство. Он громко ругается с рабочим, объясняя тому, что у них нет времени ждать, когда починят автомобиль, и им уже нужно быть в Пенсильвании. В итоге после долгих споров, ребята решают оставить минивэн в автосервисе, и добраться до Питтсубрга на попутках. По все тем же законам, после починки транспорт может бесплатно оставаться в автосервисе еще два дня, и этого достаточно, чтобы Бэн успел вернуться за ним. В итоге, разобравшись с формальностями передачи автомобиля автосервису, эвакуационные службы подвозят ребят до ближайшей оживленной автотрассы, где легче поймать попутную машину, и увозят минивэн прочь. Эдди даже становится немного грустно - несмотря на свой потрепанный вид и отсутствие хоть каких-либо удобств, старенький Мерседес стал убежищем для них за эти два непростых дня, став полноценным членом их команды, и с его отъездом становится более очевидно, что конец путешествия уже совсем близок. Поймать попутку оказывается не так просто: многие водители отказываются брать с собой такую большую компанию ради своей же безопасности. Мало ли кем могут оказаться эти ребята, времена нынче пошли - одни плохие новости по радио. Но спустя шесть отказавшихся машин, судьба, наконец, улыбается им, и их решает подвезти седовласый мужчина с красивыми серыми усами, похожий на фермера из рекламы. Его машина оказывается достаточно большой, чтобы вместить в себя четверых попутчиков. Бэн, как предводитель их компании, садится на пассажирское место рядом с водителем, в то время как остальные располагаются на заднем сидении. Прежде чем сесть в авто, Эдди первым делом пропускает Беверли вперед, тем самым заставляя ее сесть посередине, и стать барьером между ним и Ричи. Тозиер никак не комментирует это и просто отворачивается к окну. Поездка выходит крайне неловкой, в которой каждый из ребят решает молчать всю дорогу. Бедный водитель первые несколько минут пытается завести разговор, но увидев, что все попытки на дружескую беседу напрасны, бросает это дело и просто включает радио. Так они и доезжают до Питтсбурга в тишине, прерываемой лишь пением современных артистов из магнитолы о любовных терзаниях, сексе, предательствах или деньгах. В их песнях все кажется таким красивым и простым, слишком далеким от реальной жизни.

-----

Три парня и одна девушка стоят у автобусной остановки в центре города Питтсбург, штат Пенсильвания, помятые и потерянные, каждый с внутренним багажом переживаний тяжелее чем рюкзаки за их спинами. Мимо них проходят десятки людей, спешащих по своим делам и никто не обращает на четверых уставших ребят внимания. Бесконечный поток незнакомцев, чьи лица сотрутся из памяти в ту же секунду, стоит отвести взгляд. Но проведи с ними день, посмейся над одними и теми же шутками, обменяйся жизненным опытом или поделись переживаемой болью, и они перестанут быть чужими, они заберут с собой маленькую частичку твоего сердца. Электронное табло на остановке оповещает о том, что автобус до аэропорта прибудет через пятнадцать минут. Через пятнадцать минут они попрощаются с Бэном, и возможно, больше никогда не встретятся с ним. Через пару часов разойдутся пути остальных. Каждый из этой компании сломленных людей продолжит идти дальше, став для других лишь временным попутчиком жизни, но непременно оставив след в душе как что-то настоящее - доказательство, что они живы и они чувствуют. - Поверить не могу, что мы на финишной прямой, - тихо говорит Эдди, чей голос едва различим среди звуков живого мегаполиса. - Скоро приедет наш автобус, так что Бэн, ты как? Провожаешь нас или прощаемся здесь? - Я посажу вас в автобус, - ровным тоном отвечает Бэн, который выглядит как выжатый лимон. Кажется, ни у кого не осталось сил для проявления хоть каких-либо эмоций. - Значит у нас мало времени, - Эдди всем корпусом поворачивается к Бэну и протягивает руку, - Бэн, друг, я бесконечно рад, что мы познакомились. Спасибо, что позволил нам поехать с тобой и Бев, словами не описать, как я благодарен. Надеюсь, мы с тобой еще увидимся. - С этими словами он крепко сжимает руку парня, а второй рукой приобнимает его. Бэн хлопает по спине в ответ. - И я рад нашей встречи. Было весело. Когда они отпускают друг друга, на Бэна налетает Ричи, стискивая того в тугие объятия. - Чувак, ты такой классный! Я буду скучать! Напиши мне, хорошо? Можешь писать мне в инсте или в твиттере, там меня легко найти. Правда я не отвечаю на сообщения, но тебе отвечу! Ты только не теряйся. Бэн мягко смеется: - Хорошо, Ричи. Я обязательно напишу тебе. И подпишусь. И буду смотреть все твои видео. - Комментить тоже будешь? - А то! Буду защищать тебя перед хейтерами. Удовлетворившись ответом, Ричи отпускает его. Настает очередь Беверли, которая застыла на месте и не знает, куда смотреть. В миг все становится таким неловким, а в воздухе повисает напряжение. Они не говорили друг с другом с последнего их разговора, оборвавшегося на незаконченной ноте, и теперь Беверли не знает, как вообще вести себя рядом с (бывшим?) другом. После ее необдуманного признания каждое ее слово или поступок Бэн может воспринять неправильно. В конце концов Беверли берет себя в руки и с твердым взглядом смотрит на молчаливого Бэна, который исподлобья наблюдает за ней, словно ожидая ее действий. Почему он не делает первый шаг? Ей стало бы намного легче, если бы он помог ей, и попрощался первый. - Что ж... - ее голос почти не дрожит, - спасибо за безопасную поездку, - не придумав ничего лучше, она протягивает руку для прощального рукопожатия, и неожиданно оказывается прижатой к твердой груди. Бэн крепко сжимает ее в своих объятиях, зарываясь носом в рыжую макушку, и словно не собирается отпускать. Беверли боится, что ее сердце выпрыгнет из груди. Она жмурит глаза и сильнее прижимает друга к себе. Чтобы не произошло между ними, чтобы они не чувствовали, и если они больше никогда не увидятся, Беверли навсегда сохранит этот момент в своем сердце. Ведь именно сейчас Бэн кажется ей ближе чем когда-либо. Именно в этот момент он чувствуется самым настоящим, самым родным, самым любимым. Она не знает, как долго они стоят так, время перестало иметь какое-либо значение. Но затем он отпускает ее, и слегка касается губами лба. За его спиной она видит открывающиеся двери прибывшего автобуса. - Береги себя, - шепчет Бэн, пока остальные ребята заходят в салон. Беверли хочет ответить ему или попрощаться, но он не дает ей такой возможности: - Совсем забыл, вот возьми, - парень пихает ей в руку свой мобильник, - вам он нужнее. Так я смогу связаться с вами. Бев, будь осторожна. Водитель автобуса громко сигналит ей, чтобы та поторапливалась. - Но Бэн... - Девушка, вы собираетесь ехать или нет?! - злобно басит водитель. Беверли с тяжелым сердцем заходит в салон, слыша как сзади с шумом закрываются механические двери, и автобус начинает набирать скорость, быстро мчась вперед к следующей остановке, все больше отдаляя ее от оставшегося позади старого друга. Своих друзей она находит на задних сидениях, соединенных вместе как раз для них троих. Как и ранее, она усаживается на единственное свободное место между Эдди и Ричи, которые сразу обнимают ее с двух сторон как только она садится, оказывая поддержку, так необходимую ей в эту минуту. Она кладет голову на плечо Эдди, чувствуя как с другой стороны на нее наваливается Ричи. Она прижимает кудрявого ближе и закрывает глаза, позволяя себе, наконец, поддаться эмоциям. Влажные дорожки на щеках не высыхают до самого аэропорта. Электронные буквы на огромном табло национального питтсбурского аэропорта сообщают им, что ближайший рейс в Нью-Йорк свершится в 05:45, а в Филадельфию - в 07:15. - Может, мне действительно стоит полететь с вами... - девушка невидимым взглядом смотрит на информативное табло, понимая, что не хочет сейчас оставаться одной. Поддержка от ребят помогает ей не впадать в тянущую бездну меланхолии, и она боится, что оказавшись в полном одиночестве, ей станет хуже. Каким-то образом едва знакомые люди, повстречавшиеся в пустыни, стали ей ближе, чем родная семья за эти два коротких дня. - Конечно, Бев, можешь остановиться у меня на столько, на сколько захочешь, - Эдди легонько сжимает ее плечо. И Беверли становится легче дышать. В зале ожидания перед гейтом А28 (откуда начнется посадка на нью-йоркский рейс) почти не осталось свободных мест, но ребятам удается занять три свободных места по соседству со спящими прямо на неудобных сидениях туристами. Часы показывают второй час ночи, и обессиленные ребята едва держатся на границе между бодрствованием и сном, считая минуты до взлета. Чтобы не уснуть, Беверли решает, наконец, включить свой телефон, вставив в него сим-карту Бэна и посмотреть, что она пропустила за последние дни отключки от внешнего мира. Первым делом она решает написать матери, что немного меняет курс направления своего путешествия, планируя навестить друзей в Нью-Йорке. Девушка надеется, что в это время мама спит, а сообщение прочтет лишь утром, по пути на работу. Написав ей, Беверли решает отвлечь себя листанием ленты в фейсбуке, просматривая мировые новости, и узнавая, чем сейчас живет народ. В ворохе ненужных месседжей от разных знакомых в стиле "привет, как дела" и "куда пропала", ее внимание привлекает сообщение присланное подругой днем ранее с пометкой "это ты???" и с прикрепленной к ней крайне мутной фотографией, словно сделанной испод укрытия. На ней Беверли узнает себя, а также Ричи и Эдди, сидящих в какой-то кафешке и поедающих бургеры. Вид у троих довольно потрепанный и не самый свежий. Она бы сказала, жалкий. Девушка сразу узнает место, где была сделана эта фотография - забегаловка в Оклахома-сити, на следующий день после остановки у Гранд-каньона. Но как она оказалась у знакомой? Ниже под фотографией следует еще сообщение "Почему ты никогда не говорила, что знаешь Ричи Тозиера???" и следом "bitch, хотела бы я оказаться там". Ничего не понимая, девушка переходит из мессенджера на свою страничку и с ужасом видит, что вся ее лента завалена разными ссылками от знакомых и даже от тех, кого она не знает. Беверли нажимает на первую же ссылку и попадает на новостной сайт, очень похожий на желтушный блог с громкими подзаголовками различных статей о знаменитостях и с сомнительной рекламой. Внимание ее привлекает статья под названием "РИЧИ ТОЗИЕР. БЛУДНЫЙ СЫН НАЙДЕН В ОКЛАХОМА-СИТИ С ТАИНСТВЕННОЙ НЕЗНАКОМКОЙ", а дальше текст с той самой фотографией: "Еще вчера мир был взволнован новостью от родителей популярного youtube-блогера Ричи Тозиера о внезапном исчезновении их сына, как сегодня днем он был обнаружен обедающим в компании верного друга Эдди Каспбрака и неизвестной девушки в Оклахоме. Что бы юный комик не делал так далеко от дома, видимо, сообщение о своем месте нахождения собственной семье не входит в его планы. В любом случае, нам остается лишь наблюдать за семейной драмой со стороны и пожелать юному комику, наконец, привести в порядок свою личную жизнь, а также гардероб - потому как эти игры "найди отличия" между хипстером и бомжем становятся все труднее." От прочитанной статьи глаза девушки лезут на лоб. Какого хрена? Кто успел сфотографировать их? И самое главное, как они не заметили этого? Ниже после фотографии и крайне сомнительного текста собралось более ста комментариев, которые Беверли по собственной же глупости начинает читать, и с каждым новым сообщением ей становится хуже. Большинство комментариев посвящено возмущениям безответственному поведению и несерьезности Ричи, другие пишут, что он действительно стал похож на бездомного как и его компаньоны, третьи разочарованны его выбором спутницы, указывая на то, что она слишком проста для него, и он заслуживает лучшего. Последнее задевает девушку больше всего, и она с возмущением закрывает статью, решив посмотреть другие ссылки. Все они ведут к похожим статьям на разных информационных блогах, и под каждой из них собирается несколько десятков недовольных комментариев. - Нет, ну вы это видели? Какой ужас! Это же вторжение в личную жизнь! Кто-то нагло сфоткал нас, когда мы были в Оклахоме, и теперь эта фотка буквально везде! - возмущается Беверли, привлекая внимание парней. - Что? - с неподдельным ужасом спрашивает Эдди, проснувшись от новости Беверли, и забрав у нее телефон, делит его с Ричи, чтобы прочесть статью. - Ричи, тебе надо срочно позвонить родителям, - безапелляционным тоном говорит Эдди, на что друг понуро кивает головой, соглашаясь с ним. - Разве это законно, вот так фотографировать людей без их разрешения? И писать такие глупые статьи? - не унимается Беверли, направляя всю накопившуюся боль из-за ситуации с Бэном на этот инцидент. - Добро пожаловать в мою жизнь, - невесело говорит Ричи, - это лишь цветочки. Советую тебе не обращать внимания. - Они думают, что я твоя девушка. - В голове Беверли всплывают неприятные комментарии о ней от женской половины поклонников комика и настроение, которое находилось на отметке нуля, стремительно пересекает границу минуса. Уголки губ Ричи слабо тянутся вверх. Кажется, именно этот факт действительно забавляет его: - Ну они явно польстили мне. Я возьму телефон для звонка? - Да, конечно. - Да поможет мне всемогущий Один... - с тяжелым вздохом бормочет себе под нос Тозиер и, набрав по памяти чей-то номер, подносит трубку к уху, отойдя на безопасное расстояние, чтобы никто не услышал его. Эдди провожает друга взглядом, а затем разочарованно выдыхает: - Как всегда, дотянул до последнего. Они прилетают в Нью-Йорк когда на часах показывает 06:30. Международный аэропорт имени Джона Кеннеди как и в любое время любого другого дня заполнен людьми с чемоданами, тяжелым багажом и табличками встречающих. Нигде так не чувствуется застывшее в воздухе волнение как в аэропорту - перевалочный пункт между одной отправной точки к другой. Пересечение условных границ, морей и океанов, лесов и гор. Новые города и страны, незнакомые языки, смена климата и разница уровней жизни, но везде неизменно одно - человек. И куда бы ты ни отправился, как далеко бы ты не забрался, ты всегда берешь с собой себя. Оказавшись на другом конце страны, сменив не один штат и часовой пояс, Беверли понимает, убежать от самой себя ей не удастся. В аэропорту ребят встречает незнакомый темнокожий парень, на вид чуть старше Беверли, который при виде них бросается к Ричи и крепко обнимает его. Сам же Ричи предпочитает стоять как истукан, держа руки по швам. - Твою мать, Ричи, как же ты нас всех напугал! Я думал, что с тобой что-то случилось! Почему ты сразу не позвонил мне? Или своей маме? Или Энди, в конце концов. - И тебе привет, Майк, - кисло отвечает кудрявый. - Привет, Майк, - здоровается с незнакомцем Эдди, скромно стоя позади Ричи. Майк лишь кивает ему в знак приветствия и снова переключается на Тозиера. - Нам столько нужно успеть сделать! Своим исчезновением ты усложнил мне жизнь, бро. Продюсеры вне себя от ярости. Барбара глотку мне перегрызет, если ты сейчас же не встретишься с ней. Сейчас мы отправимся в офис, нужно уладить кое-какие вопросы, а затем- - Нихера подобного, чувак, я еду домой. Я чертовски устал и голоден как собака. - Забудь об усталости, бро, у тебя больше нет роскоши на отдых. Из-за твоей беспечности мы оба по уши в дерьме! Ты должен увидеться с боссами ради своего же блага. Эдди, хотя бы ты скажи ему! Майк выразительно смотрит на оторопевшего Эдди, который явно не ожидал, что к нему обратятся, но Ричи не дает вставить тому слово, громко возмущаясь: - Не втягивай сюда Эдди, он тут не причем. И ты же знаешь, Майк, мне плевать на боссов, пусть увольняют меня. Плевать. Я еду домой. - Ричи оборачивается к Эдди и Беверли, - пойдемте ребята, - и направляется к выходу, попутно задев плечом разочарованного Майка. - Кстати, это Беверли, наша подруга, - говорит ему Эдди, беря девушку за руку, и следует за другом. - Приятно познакомиться, Беверли, - Майк вежливо улыбается ей, - я - Майк Хэнлон - менеджер Ричи и Эдди. - А затем, прибавив шагу, догоняет отошедшего далеко вперед Ричи, оставляя ребят позади. - Ух ты, вот это теплый прием, - пытается пошутить Беверли, но Эдди лишь устало пожимает плечами: - Майк наш друг, но иногда бывает таким занозой в заднице. Хотя я его не виню, работать с продюсерами Ричи - настоящее испытание нервов. Когда они выходят из здания аэропорта, у выхода их уже ждет такси. Эдди с Беверли усаживаются назад, присоединяясь к хмурому Ричи, а Майк садится на переднее сидение. Такси мягко трогается и, выехав на проезжую часть, постепенно набирает скорость, мчась в сторону знаменитого мегаполиса. Беверли с нескрываемым интересом смотрит в окно, разглядывая живые улицы бетонных джунглей, бесконечный поток машин, а высоченные небоскребы заставляют задержать дыхание. В голове тут же всплывают всевозможные фильмы о Нью-Йорке, которые девушка пересматривала не один раз, и ни один фильм, ни одна песня не может в полной мере передать весь хаос города, в котором есть свой шарм. Беверли уже не терпится приступить к изучению столицы мира, посетить музеи, увидеть представления в Бродвее, пройтись по улицам Бруклина, где собралась творческая прослойка нью-йоркцев, прогуляться по Центральному парку, и, конечно же, вдоль и поперек изучить Манхеттен. Полное погружение в изучение Нью-Йорка поможет ей отвлечься от ненужных мыслей. Первое, что немного портит ей впечатление от города - это длинные пробки, имеющие способность растянуться на несколько кварталов. Вот и сейчас они оказались в ловушке из сотен машин, беспокойно сигналящих другим водителям, чтобы те поторапливались. Пока они медленно ползут к месту назначения, Ричи и Майк продолжают спорить: - Шли нахер их, Майк, я чертовски устал плясать под их дудку. Пусть перестанут твердить, что мне делать, и, может быть, я пойду с ними на контакт. - Это все делается ради тебя, Ричи. Перестань быть таким упрямым козлом. - Это делается ради денег, которые я приношу. Они хотя бы раз поинтересовались о моем самочувствие? А? Нет! То-то же. Им плевать, в порядке ли я. - Они заботятся о тебе. Они отправили тебя в центр, чтобы ты отдохнул. А ты взял, да свалил неизвестно куда. - Ты хотел сказать: они насильно засунули меня в психбольницу. Давай называть вещи своими именами. - Хорошо, ты хочешь поговорить начистоту? Давай. Боссы в бешенстве. Своей выходкой ты настроил против себя уже троих из пяти продюсеров, на твоей стороне остались лишь Барбара и Энди, остальные хотят разорвать с тобой контракты. А ты знаешь, что это означает: крупные штрафы за грубые нарушения условий со стороны исполнителя, то есть - тебя. Да ты же без штанов останешься, если они все-таки разорвут с тобой контракт! Как ты не понимаешь, ты должен встретиться с Барбарой ради своего же будущего. И будущего Эдди тоже. Так что перестань быть избалованным ребенком, возьми все свои силы в кулак, и встреться с единственными людьми, которые все еще хотят поддержать тебя. На какое-то время в машине повисает тишина. Ричи, опустив голову, нервно дергает коленкой, и с беспокойством жует нижнюю губу. Очевидно, слова Майка не нравятся ему, но возразить он ему не может. - Ричи, - подает голос Эдди, - как бы мне не хотелось этого признавать, но Майк прав- - Вот уж спасибо, - кисло перебивает его менеджер. Эдди пропускает его слова мимо ушей: - Я знаю, как ты устал, и как ты не хочешь этой встречи. Я знаю. И ты, как никто другой, заслуживаешь отдыха. Но знаешь что? Эти ребята думают, что ты слаб, они знают, что ты не хочешь быть там, и они будут только рады, если ты подтвердишь их мысли своим отсутствием. Поэтому, представь как они обосрутся, когда ты войдешь в их офис! Покажи этим придуркам из какого теста ты сделан и утри всем им нос. Я поеду с тобой, если будет нужно. Мы справимся с ними по быстрому, а потом приедем домой и будем пить шампанское. Ричи долго смотрит Эдди в глаза, словно ища там нужные ответы. Эдди протягивает свою руку, и крепко сжимает его ладонь, шепча тихое "все будет в порядке". - Хорошо, Майк, едем в офис. - Наконец, соглашается Ричи и отворачивается к окну. - Но сначала отвезем ребят домой. Эдди нежно улыбается другу, хотя тот не видит, а затем отводит глаза, полностью переключая внимание на что-то в мелькающих пейзажах за окном. Беверли замечает, что руки они так и не расцепляют до конца поездки, и это заставляет ее задаться вопросами.

-----

На часах: 17:38. Эдди и Беверли лежат на большом мягком диване в гостиной холостяцкой квартиры Каспбрака. Рядом с ними стоит стеклянная чашка с попкорном, а на дорогой плазме крутится вечернее развлекательное шоу, уже полчаса поставленное на беззвучный режим. С момента их возвращения в Нью-Йорк прошло полтора дня, и ребята, вдоволь нагулявшиеся по шумным улицам мегаполиса, теперь набираются сил, лежа без дела в квартире и болтая о разных вещах. Эдди рад, что Беверли решила поехать с ними и остановиться у него: во-первых смена обстановки хорошо действуют на нее, заставляя хотя бы на время забыть о Бэне, а во-вторых, своим присутствием она помогает Эдди не чувствовать себя позабытым в собственной же квартире. После возвращения домой Ричи вышел на связь один раз, написав лишь о том, что разборки с боссами занимают больше времени, чем он надеялся. Эдди как верный друг предлагает ему свою моральную поддержку в виде присутствия при переговорах, но Ричи отказывается, небрежно бросив, что справится сам, а Эдди в первую очередь нужно разобраться в себе. И только тогда Ричи готов принять его помощь. Эдди хочется стукнуть друга. - Я переживаю за него, - говорит он Беверли, лежа на спине, и смотря в потолок, - это давление со всех сторон не приведет ни к чему хорошему. Иногда я думаю, что лучше бы мы действительно не возвращались домой. - Ричи справится, - подбадривает его подруга, лежа рядом, - он сильный парень. - И с бесами в голове. Вдруг он снова что-то учудит, а мне потом опять придется вытаскивать его из передряги? - Так ты паришься о его благополучии из-за своего спокойствия? - Конечно нет, но и об этом тоже не стоит забывать. Просто... мне не нравится видеть его таким депрессивным. Это не мой Ричи. - Эдди с грустью вздыхает. Когда он в последний раз видел друга искренне радостным или счастливым? Во время поездки он забыл, как сильно нью-йоркское окружение влияет на него в худшую сторону, но теперь, возвратившись домой, Эдди четко видит, каким несчастным становится Ричи здесь, и от этого Каспбраку самому становится плохо. - Эдди... - неуверенным тоном начинает Беверли, заставляя того насторожиться, - я не знаю вас обоих достаточно долго, но мы оба можем согласиться, что за эту поездку мы узнали друг друга очень хорошо. Ты видел наши взаимоотношения с Бэном, а я видела вас с Ричи... и позволь спросить: почему ты так держишься за Ричи? Эдди не понимает, к чему клонит рыжая, поэтому теряется с ответом. Разве это не очевидно? Ближе и роднее Тозиера у него никого нет. - Он мой лучший друг, и ничего я не вцепился в него. Мы просто заботимся друг о друге, разве это странно? Вместо ответа, девушка переворачивается на живот, складывает руки под подбородком, и грустно смотрит на Эдди. - Знаешь, что я поняла за время нашего путешествия? Каспбрак качает головой. - Что никогда не бывает идеально подходящего времени. Ни на что. Вот ты думаешь, лучше тебе повременить до более подходящего момента, или вообще, не рисковать, чтобы не потерять то, что уже имеешь а потом, бац! и тебя греют по голове неприятной правдой: упущенные возможности уже не вернуть. - Это ты о Бэне? - И о нем тоже. Он написал мне вчера утром. Вежливо поинтересовался как я устроилась, написал, что сам сейчас занят, и как только полностью освободится, позвонит мне. В этом весь он - не смотря ни на что, остается джентльменом до самого конца. - Беверли опускает голову на сложенные руки. Ее голос становится приглушенным. - Оказывается, он долгое время был в меня влюблен. Эдди не удивлен этой новостью: в Беверли легко влюбиться и не только из-за ее красоты. Помимо природного очарования и доброго сердца, она привлекает своей искренностью. Ричи был прав - Беверли одна из немногих настоящих людей в их окружении. - И знаешь, я много думала, представляла, а что если бы. Что если бы он не встретил Джесс, и подождал бы еще немного? А что если бы я не была такой трусливой и не побоялась бы сделать первый шаг? Вдруг, у нас получилось бы? Продержались бы мы так долго? Получилось бы нам сделать друг друга счастливыми? - Мне кажется вы подошли бы друг другу. Вы так дополняете друг друга! Я, конечно, никогда в глаза не видел эту Джесс, но могу точно сказать, она тебе в подметки не годится. Подруга заливается смехом, поднимая голову, и легко хлопает парня по плечу. - Ты очень милый, Эдди. Спасибо. Но я не об этом. Можно найти миллион вопросов, какими бы мы были и замучить себя миллионами "что если", но суть от этого не меняется - я пропустила возможность попробовать быть счастливой, потому что слишком многого боялась. Я побоялась выйти из зоны комфорта, побоялась рискнуть ради своего счастья и теперь, моим единственным спутником стало сожаление. - Да, это ужасно. - Ужасно то, что ты совершаешь мою же ошибку. Слова подруги заставляют парня невольно напрячься. Ему не нравится, к чему она клонит, поэтому он резко выпаливает: - Не понимаю, о чем ты. - Я вспоминаю наш с тобой разговор там, на каньоне. На мой вопрос влюблен ли ты в Ричи, ты сказал нет, но почему ты все время доказываешь обратное? Эдди резко поднимается, меняя свое положение. Беверли повторяет за ним, усаживаясь напротив и с вызовом смотрит на него. Парень щурит глаза: - Бев, твое сердце сейчас разбито, и ты теперь пытаешься помочь другим, потому что себя исцелить не получается. В психологии есть такой прием. Но я не тот случай, мне помощь не нужна. - Хорошо, - девушка скрещивает руки на груди, - а что если я помогаю не тебе, а Ричи? Эдди чувствует, как к горлу подступает обида. Или он хочет, чтобы это была она, потому что правда слишком неприятна для него. - Ты должна быть на моей стороне! - дуется Каспбрак. - Я на ваших сторонах! Эдди, как ты не понимаешь. Я не хочу, чтобы вы оба совершили моих ошибок. Вы же любите друг друга! Господи, да я все отдала бы, чтобы быть на твоем месте, Эдди. - Нет, ты ошибаешьс- - Да посмотри на вас со стороны: вы ведете себя как влюбленная парочка, заботитесь друг о друге, постоянно ругаетесь, ревнуете. Находиться рядом с вами в такие моменты просто невыносимо, поверь мне. Два дня с вами каталась, успела убедиться. Эдди закрывает глаза, а затем вообще хватает себя за голову. Почему он так бежит от этого? То, что он любит Ричи, для него не новость, с этими бабочками в животе (или тараканами) он давно свыкся, но почему он так боится этого? Почему одна лишь мысль о чистых светлых чувствах заставляют сдавить грудь, а в животе неприятно сжаться? - Я не хочу лезть в ваши отношения, - продолжает Беверли, уже более спокойней, - я не знаю вашей истории, кто кого обидел первым. И я отстала бы от тебя, если бы действительно поверила, что ты ничего не чувствуешь к нему. Эдди, я просто не хочу, чтобы через несколько лет, когда ты, наконец, перестанешь бежать от себя, станет слишком поздно. Ком в горле не дает парню дышать. Слова подруги бьют прямо в больную точку, заставляя вытаскивать из глубин старую неуверенность. Тогда, семь лет назад, когда он в первый раз сказал Ричи "нет", он точно знал, что делает это не только ради себя, но и ради Ричи и ради их дружбы. Все казалось таким однозначным. Но теперь кажется, что все перевернулось верх дном. - Я просто боюсь, - наконец, сдается Эдди, - боюсь все испортить. Боюсь, что не справлюсь, что у меня не получится, и я навсегда потеряю его, - на последнем слове голос предательски дрожит, - что тогда я буду делать без него? - Дорогой, бояться это нормально. Это доказывает, что тебе не все равно. Но почему ты думаешь, что все испортишь? - Потому что я знаю нас. Мы же и пяти минут не можем провести без попытки поубивать друг друга. - Слабая отговорка. - Потому что на нас давят? Ричи популярен, я тоже. Фанаты не оставят нас в покое, они буквально лезут в нашу личную жизнь, а представь, что будет, если мы будем вместе? Эдди даже думать не хочет об этом. - Тоже не аргумент, - качает головой Беверли, - и я больше чем уверена, ваши фанаты будут в восторге. Почитай комментарии. А вообще, для настоящей любви это не помеха. - Ты звучишь как героиня из дешевой мелодрамы, - Эдди еле сдерживает себя от пренебрежительного фырканья. - Плевать. Дай мне настоящую причину, почему вам не стоит быть вместе. - Потому что... - ему сложно сказать это, - потому что... - была не была, - я быстро наскучу ему, так понятней? Это же Ричи. Где он, а где я... Он душа любой компании, его любят все и это заслужено, потому что он яркая звезда с невероятно добрым сердцем, чье чувство юмора гениальное и дебильное одновременно, он поддерживающий и заботливый, храбрый и неугомонный. И конечно, большая заноза в заднице. И вокруг него всегда вьется столько интересных людей, красивых, успешных, популярных, в то время как я... я это просто я, ворчливый экс астматик-ипохондрик. Беверли пялится на него, словно впервые видит. - Эдди, ты не ворчливый астматик-кто-то-там, ты идиот. - Она закатывает глаза на что-то очевидное ей, что скрыто от глаз парня, - да Ричи землю готов целовать, по которой ты ходи- Громкий стук в дверь прерывает их. Эдди подскакивает на месте. Он никого не ждет сегодня, и абсолютно не в состоянии принимать у себя незваных гостей. Он переглядывается с девушкой, может она ждет кого-то, но та лишь пожимает плечами. Мысленно подготовившись послать непрошенных гостей подальше, Эдди открывает входную дверь и от удивления охает. Перед ним стоит Бэн. Такой же, каким его оставили в Питтсбурге, уставший и с рюкзаком за спиной. Молодой человек широко улыбается, когда видит Эдди, и спрашивает своим глубоким голосом: - Могу я войти? - Бэн? Что ты тут делаешь? - за спиной Эдди слышится удивленный голос подруги, которая выглядит так, словно увидела слона посреди нью-йоркской квартиры. Эдди двигается в сторону, и Бэн заходит в прихожую, но проходить дальше не решается. Он нервно смотрит на Каспбрака, затем на Беверли и коротко выдыхает, пытаясь собраться с мыслями. Эдди подозревает, что знает, что Бэн тут делает. - Как ты узнал, где я живу? - Каспбрак удивленно спрашивает, волнуясь про себя о том, что его адрес так легко достать. - Написал Ричи, он дал мне твой адрес, - коротко говорит Бэн, словно это не имеет никакого значения, а затем он обращается к все еще пораженной Беверли, - Бев, я много думал о нашем с тобой разговоре. Вернее, все никак не мог выбросить из головы твои слова, честно сказать, ты тогда буквально огрела меня сковородкой, - решительно говорит он, смотря на девушку, - и попрощавшись с тобой на остановке в Питтсбурге я вдруг понял, что не хочу, чтобы ты уезжала и не хочу отпускать тебя. Поэтому я здесь. - Но... ты же сказал, что уже слишком поздно, ты давно разлюбил меня. - Я думал так. Я был уверен, что мои чувства к тебе давно ушли, но я чертовски ошибался. Я так долго подавлял в себе их, что заставил поверить себя, что больше не испытываю к тебе ничего. Потому что думал, что ты не испытываешь ко мне ничего. Думал, что для тебя я просто друг. И там, на дороге, когда ты сказала, что влюблена в меня, я сначала не понял. Не понял, что все еще люблю тебя. - А как же Джесс и то кольцо? Ты вот взял и просто позабыл ее? - Это кольцо я должен был отдать ей лично в руки. Поэтому я поехал в Питтсбург. Я купил то кольцо когда все еще встречался с ней, и когда мы расстались, оно давило на меня тяжелым грузом. Можешь посчитать это сентиментальностью, но мне важно было отдать его ей, чтобы начать новую жизнь с чистого листа. Переминаясь с ноги на ногу, девушка скромно смотрит на парня и кусает нижнюю губу: - А про доставку ты не слышал? Сэкономил бы время и силы. - Тогда я бы не услышал от тебя признания. И не понял, что надо действовать. Оно того стоило. - Ты прав, - задумчиво кивает девушка, - нам обоим нужна была эта поездка. Уголки ее алых губ дергаются вверх, и она полностью поддается рвущейся наружу улыбке, озаряющее ее лицо. Бэн с облегчением выдыхает, и, в два шага преодолев между ними расстояние, прижимает ее к себе и нежно целует. Эдди вдруг чувствует себя третьим лишним. Нужно срочно придумать себе занятие, чтобы не смутить ни их, ни себя. Он на цыпочках подходит к входной двери, чтобы не потревожить влюбленных ребят, и аккуратно ныряет в подъезд, оставляя их наедине. Им нужно побыть вдвоем, чтобы наверстать упущенное и Эдди с удовольствием даст им такую возможность. Неподдельная радость на лице подруги заставляет его сердце биться чаще, а губы изгибаться в улыбке. Счастье им к лицу. Выйдя на улицу, Эдди долго кружит по районам Верхнего Ист-Сайда, глубоко погруженный в свои мысли. Он то и дело возвращается к недавнему разговору с подругой. Ее слова о сожалении врезаются в его мозг, заставляя старую тревогу вновь проснуться. Нет идеально подходящего времени или момента. Так, кажется, говорила Беверли. Либо ты рискуешь и сожалеешь, либо не рискуешь и все равно сожалеешь. Эдди хочется смеяться, но это от нервов. Как же все сложно. Никто не даст гарантий. Никто не подскажет, как правильно. Беверли рискнула - и получила то, что хотела, несмотря на боль вначале. Все ли такие счастливчики, как Беверли и Бэн? Они переступили через свои страхи ради друг друга. Ричи переступил через свои страхи ради него. А Эдди... Он вытаскивает новенький телефон, приобретенный сразу же, как только прибыл в Нью-Йорк, и быстро печатает сообщение:

"ты прав я действительно застрял в своей заднице. может рисковать не так уж и страшно когда рядом нужный человек. как думаешь?".

Большой палец застывает над кнопкой отправить. Сердце начинает бешено колотиться, а вдруг он не поймет? Еще не поздно отступить... и... Хватит сомневаться. Эдди отправляет сообщение и быстро прячет телефон обратно в карман. В ушах эхом отдается собственный пульс. Пути назад уже нет... В кармане громко вибрирует. Эдди с дрожащими руками достает айфон и читает сообщение:

"я целых 5 мин вдуплял о чем ты".

Затем новое:

"нам нужно будет поговорить".

И еще три подряд:

"я приеду завтра" "никуда не пропадай дождись меня!" "пожалуйста если ты сейчас пьян не трезвей до моего приезда!!!"

В конце приходит смайл с поцелуем и другой со взрывающейся головой. Последний смайл идеально описывает нынешнее состояние Каспбрака. Перечитав все сообщения еще несколько раз, Эдди приходится прикусить губу, чтобы спрятать улыбку.

-----

Эдди лежит на полу в своей спальне и смотрит разные видео своих коллег - других блогеров на ютубе, чтобы отвлечь себя. Один ролик сменяет другой, люди придумывают все более ухищренные приемы для своих видео, сведение монтажа и качество съемки выходит на новый уровень, никто не стоит на месте. Рано или поздно им с Ричи придется вернуться в эту колею бесконечных съемок, придумывания шуток, что угодно, чтобы удовлетворить вечно голодных подписчиков новым материалом. Интересно, какова будет реакция поклонников, когда те узнают о них с Ричи... Он отправил сообщение вчера, и не знает, когда Тозиер появится для разговора. От одной только мысли о предстоящих признаний заставляет у Эдди засосать под ложечкой: он не мастер в откровенных разговорах. Вот можно было бы перемотать некоторые моменты жизни, как видео в интернете, и сразу перейти к самому важному. Это бы облегчило жизнь не находящему себе места от ожидания Эдди. Дверь в его комнату открыта нараспашку. С прихожей и других комнатах квартиры доносятся голоса Бэна и Беверли, негромко смеющихся и болтающих о чем-то. Эдди, как гостеприимный хозяин, предложил Хэнскому остаться у него на период пребывания парня в Нью-Йорке. Зачем тратить деньги на номер отеля, когда расценки в мегаполисе неоправданно большие, а квартира Каспбрака имеет гостевую спальню. Эдди только рад компании ребят: с их присутствием в его доме появилось ощущение уюта. Дом - это не конкретное место, дом - это люди, и Эдди как никогда согласен с этим. - Мы купили туристическую экскурсию по городу на автобусе, обещает быть интересным. Ты поедешь с нами? - спрашивает Беверли, заглянувшая к нему в комнату. - Нет, я побуду дома. - Эдди ставит просматриваемое видео на паузу, где закадровый голос делает обзор на недавно вышедший фильм. - Точно? На улице прекрасная погода, да и после экскурсии мы хотим заглянуть в китайский ресторанчик недалеко от твоего дома. - Я жду Ричи. - А, тогда нет вопросов. - Беверли заговорщицки улыбается. - Удачи. Эдди не отвечает, продолжив смотреть обзор на остановленном месте. Краем уха он слышит как друзья собираются уходить, когда в дверь громко стучат. - Привет, Ричи, как я рада тебя видеть! - Привет, красотка! Ух ты, хорошо выглядишь. Бэн! Рад снова тебя видеть! - ...в сюжете столько дыр, что режиссер даже не пытается закрыть их, пихая в зрителя дешевые приемы в виде... - А где Эдди? - У себя в комнате- - ...этот фейл спасает только оператор, умело работая с кадрами, он заставляет зрителя буквально прочувствовать переживания главного героя, чья жизнь должна измениться... Тихое "Привет" доносится с порога. Эдди отрывает глаза от телефона, и находит Ричи, опершегося спиной об дверной косяк. Руки кудрявого беспокойно свисают по бокам. Он выглядит уставшим, но чистым и свежим, с темными кругами под глазами от недосыпа. - Привет, - ровно приветствует его Эдди, и возвращается к телефону, чтобы выключить его и убрать в карман. В это время Ричи подходит к нему и ложится валетом на пол так, что их головы оказываются совсем рядом. Если Эдди повернет голову, его глаза упрутся в ричин подбородок. - Я вырвался сюда как только смог. Боялся, что ты передумаешь, - все также тихо говорит Ричи, словно боясь, что спугнет Эдди, если заговорит громче. - Как дела с продюсерами? Все уладил? - тоже шепчет Эдди. - Почти. Но сейчас не об этом, - Ричи пренебрежительно дергает подбородком, показывая, что его мало волнует дальнейшая судьба с боссами. - То, что ты написал, ты действительно имел это в виду? Эдди закрывает глаза. - Возвращаясь к нашему разговору в Огайо - ты прав. Все, что ты сказал там - это все правда. И то, что отталкиваю тебя, и то, что убегаю от самого себя. Потому что я боюсь, Ричи. Одна только мысль о нас вместе заставляет мои коленки дрожать. - Я знаю, Эдс. Мне тоже страшно. Я боюсь все испортить, как я это всегда делаю. Боюсь, что сделаю тебе больно и ты никогда не захочешь меня видеть. Боюсь, что вообще не гожусь для отношений. Но если постоянно жить в страхе, то когда жить? - Может, это я все испорчу... Эдди не видит Ричи, но может буквально чувствовать как тот вибрирует от нетерпения. - Эдди, хватит сомневаться. Никто не даст нам гарантий, что все будет хорошо, но ты никогда не узнаешь, если не попробуешь. Мы можем сделать друг друга счастливыми. Просто дай нам обоим шанс попробовать. Он вдруг ощущает легкое, почти невесомое прикосновение возле мочки уха, скользящее вверх к щеке и обратно к уху, сопровождаемое горячим дыханием, обжигающим кожу. Даже с закрытыми глазами Эдди может увидеть, как Ричи водит кончиком носа по его лицу. От прикосновения у него приятно щекочет внизу живота. - Я люблю тебя, - шепчет Ричи. - Я знаю. И я тоже. - Как друга? Губы Эдди растягиваются в улыбке. Он открывает глаза и поворачивает голову, чтобы увидеть своего "друга". Их лица оказываются в миллиметре друг от друга. С такого расстояния Эдди может разглядеть темные крапинки в карих радужках Ричи, может сосчитать все веснушки на его щеках, может ощутить его запах. Эта близость кружит ему голову. - Ты засел глубоко во мне, Тозиер. - цитирует его Эдди. В одно усилие Ричи резко садится, дергая Эдди за руку, чтобы тот сел напротив него. Оказавшись на одном уровне, Тозиер хватает его лицо двумя ладонями и притягивает к себе для поцелуя. Они целовались раньше лишь один раз, юные и жутко пьяные, вдали от дома. Эдди не помнит тот поцелуй, память, поддавшись мольбам хозяина, стерла любые воспоминания о той ночи, спрятав их в самый потайной ящик. Он не помнит, что чувствовал в тот момент, когда мягкие губы лучшего друга прижимались к его губам в первый раз, ощущаясь божественными и неправильными одновременно. Тот поцелуй, как и сопутствующие ему боль и страхи, ушел вместе с парижской ночью, смещаясь новыми светлыми чувствами. И сейчас, целуя Ричи в ответ, Эдди сохранит этот сокровенный момент в своем сердце как первый поцелуй с любимым человеком. Оторвавшись от его губ для перевода дыхания, Ричи, слегка раскрасневшись, говорит: - Я разорвал контракт с компанией. Теперь я свободен. - Что? Ты шутишь? - Нет, абсолютно серьезен, - Ричи не может сдержать улыбки, светясь так, что солнце за окном может позавидовать. Эдди безусловно нравится видеть его таким, но новость все равно подвергает его в шок. - Энди с Барбарой помогут мне избежать больших штрафов, и вообще, впереди много бумажной волокиты, но оно того стоит. - И чем мы теперь будем заниматься? - Эдс, я хочу, чтобы ты продолжил вести канал, у тебя это здорово получается. Не нужно быть ученым, чтобы увидеть, тебе это нравится, ты в этом бизнесе как рыба в воде. И ты должен дальше развиваться в этом без меня, потому что ты заслуживаешь, чтобы тебя узнали и приняли. Ты реально заслуживаешь этого. Барбара готова взять тебя под свое крыло, она тоже видит в тебе большой потенциал, и ей я доверяю. - Но... - в голове Эдди вихрем пролетают множество мыслей. Слишком много событий за последнее время, ему нужна пауза, - фанаты любят тебя. Один я буду им не интересен. Ричи решительно качает головой и берет Эдди за руку. - Своим присутствием я только перетягивал одеяло на себя. Без меня ты, наконец, сможешь показать себя в полной мере. - А ты? Что будешь делать? - Я буду делать то, что получается у меня больше всего - шутить и раздражать общественность. - Ричи самодовольно ухмыляется. - Хочу попробовать себя в стэндапе. Может, что-нибудь и выйдет. Эдди легко может представить как Ричи стоит под прожекторами на большой сцене, держит в одной руке микрофон, а второй упирается на микрофонную стойку, и шутит про мамок и члены. В этом что-то есть. - Тебе пойдет быть стэндапером. Тозиер довольно сжимает ладонь Эдди в знак благодарности. А затем чуть неуверенней добавляет: - Еще одна причина, почему я решился уйти - это из-за нас с тобой. - ? - Я хочу, чтобы у нас все получилось. Хочу, чтобы никто не лез к нам, не давил. Да, от бешенных фанатов никуда не деться, но это поможет обезопасить наше личное пространство. Эдди в согласии кивает головой. Он прав - существует столько примеров, когда давление со стороны медиа и поклонников рушили даже самые крепки союзы. Одна только мысль о предстоящей реакции их подписчиков заставляет Эдди почувствовать тошноту. - Ты прав, так будет лучше. Ричи снова растягивается в ослепительной улыбке, и Эдди не может не поддаться ей, беззаботно улыбаясь в ответ. Что бы ни ждало их впереди: ни собственные сомнения и страхи о будущем, ни реакция публики, ни давление со стороны СМИ больше не пугают Эдди, когда его руку сжимает счастливый и такой родной Ричи. Вместе они со всем справятся.