Светлое будущее

      Мы покончили с Амуном в Пустоте, куда его низвергли протоссы. Джимми Рейнор лично повёл нас в этот последний бой, а бок о бок с нами шли армии протоссов и даже зергов. Это была славная схватка, и я не пожалел, что согласился поучаствовать в ней. Я видел живого Зел-нага, видел, как Королева Клинков превращается в невообразимо могущественное создание неведомой расы… видел, как схлестнулись боги. Амун и Керриган. Простым людям, протоссам и зергам здесь больше было делать нечего. Мы свалили вместе с Рейнором, а Керриган закончила всё сама.       Джим ушёл со службы, улетев на старую добрую Мар Сара. Я же взял курс на Аверн. Смотреть на новый Доминион, видеть призраков с промытыми мозгами и слушать верноподданические речи Хорнера было для меня слишком невыносимо, как и для моих братьев и сестёр. Мы начали независимую жизнь — к чести Валериана, он сдержал слово и не посягал на нашу свободу. Запасов терразина отчаянно не хватало, и нам пришлось его воровать у талдаримов, как и раньше; с джорием ситуация была хуже, потому что Редстоун по мирному договору с королевой Загарой оказался в зоне зергов, и терраны не имели права вести там деятельность. Конечно, я уже не работал на Доминион, и всё же я считал себя не вправе подвергать опасности мирный договор всего человечества с ксеноморфами. Хватило с нас и отгремевшей войны. Мы решили искать джорий в других местах, пробовали даже где-нибудь его купить, но это оказалось труднее, чем раньше…              — Тревога! Зафиксировано незаконное проникновение. Корабль с сигнатурой доминионского судна класса «Грифон» вышел на орбиту планеты Аверн и направляется к базе.       Только не это, подумал я. «Грифон» — это корабль Корпуса секретных операций Доминиона. Корабль призраков. Неужели Валериан всё-таки решил нарушить своё слово? Хотя что-то тут не сходится. Больно уж нагло и в открытую они прилетели. Это непохоже на обычную работу невидимых убийц Менгска.       — Адъютант, свяжитесь с нарушителем и передайте сообщение, — медленно сказал я, а моё сердце забилось в тревоге. — Я, Габриэль Тош, командир базы «Лезвие тьмы», приказываю вам отключить щиты и вооружения и совершить посадку перед главными воротами базы. Объясните цель своего визита и не оказывайте сопротивления.       — Командир, — голос адъютанта зазвучал всего лишь через полминуты, — нарушитель согласен на Ваши условия и подтверждает посадку. Просит не уничтожать его.       Безумная мысль закралась мне в голову. Я подготовил снаряжение, зарядил винтовку и вышел к воротам вместе с тремя товарищами. «Грифон» появился спустя пятнадцать минут — изящный и эффектный, самим своим внешним видом кричащий о продвинутых технологиях. Мы вчетвером напряжённо выцеливали приземлившийся корабль, параллельно получая информацию от детекторов, которые должны были засечь любого замаскированного противника. Тем сильнее был мой шок, когда дверца «Грифона» открылась и оттуда вышел человек.       На ней были шорты и блузка, как будто она приехала на отдых, а не на базу потенциального неприятеля. Я осмотрел её через прицел — нет, однозначно никаких сюрпризов. Прощупал ментально — конечно, псионикой от неё так и веет, а вот пси-экран на ней отсутствует в принципе, а не просто отключён.       — Без моей команды не стрелять, — сказал я товарищам. — Ну здравствуй, Нова. Чем обязан?       Девушка безмятежной походкой подошла ко мне, выдержав, однако, небольшую дистанцию, чтобы я не мог её заподозрить в намерении неожиданно напасть вблизи. Я посмотрел на её лицо. От меня не укрылось, что на нём появилась какая-то печать усталости и разочарования, похожая на то, что я раньше видел у Рейнора.       — Привет, Тош. Я безоружна и не собираюсь причинять вам вред. Можешь прощупать мои мысли.       Я осторожно коснулся её разума. С изумлением я тут же нашёл там воспоминания обо всей её жизни, в том числе об истории наших непростых взаимоотношений.       — Впечатляет, — я растерянно опустил винтовку. — И как же ты дошла до такой жизни? В Доминионе ведь вас учат, что без промытых мозгов призраком не быть.       — Тем не менее, император даёт нам свободу выбора. Кое-что случилось, и я этой свободой воспользовалась, — улыбнулась Нова, и от меня не ускользнуло пренебрежение, с которым девушка упомянула титул Валериана.       — Рад за тебя. На самом деле рад.       — Нельзя бесконечно врать самой себе и бегать от себя. Это моя жизнь. Я должна принимать её такой, какая она была. Ты был прав, Габриэль, — я вздрогнул: она меня очень много лет не называла по имени.       — И много кто ещё из призраков понял это?       — Никто. Даже Дельта, — Нова грустно вздохнула. — Она даже не помнит, как я её научила читать и писать. Бедная девочка.       — Сочувствую, — мне совсем не хотелось злорадствовать.       — Не стоит, — Блонди махнула рукой. — В общем, я теперь не призрак Доминиона. Я сама по себе. И у меня своя команда.       — Даже так, — я расплылся в, наверное, идиотской улыбке. — Ну что сказать… это похвально.       — Внутрь пропустишь девушку? Я устала с дороги, да и прилетела сюда не просто вспомнить прошлое. Есть разговор.       — Брат, — протестующе сказал Хьюз, один из фантомов. — Это плохая идея. Я помню, как она меня похитила и бросила в Новый Фолсом.       — Помолчи, Хьюз, — тихо сказал я. — Конечно, проходи, Нова.       — Но хоть один фокус с моей стороны — и вы мне вышибете мозги, — улыбнулась Блонди. — Не волнуйся, я понимаю, что ты мне не доверяешь.       Мы разместились на диване в нашей кантине. Бармен принёс нам по кофе, и Нова, развалившись на спинке, сделала глоток и посмотрела мне в глаза.       — Давай начнём с дела, — сказала она. — Вам джорий нужен?       Я поперхнулся своим кофе, уронил чашку и, прокашлявшись, полминуты тупо смотрел, как на ковре расползается кофейное пятно.       — Откуда…       — Это большой дефицит, и мест очень мало. И ты их не знаешь, — Нова то ли читала мои мысли, то ли просто уже прокрутила заранее весь этот разговор у себя в голове. — Я тоже не лучшая добытчица джория, но так получилось, что я нашла наёмниц, которые продали мне огромную партию за сущий бесценок.       — Отправилась в свободное плавание и научилась вести дела, — рассмеялся я. — Молодец.       — Я им жизни спасла, и любой другой на моём месте просто бы у них отобрал груз. Который они добыли незаконно, к слову, — закатила глаза девушка. — У них ещё одна псионичка была, я ей даже предложила выучиться на призрака и вступить в мою команду. Та отказалась. Не доверяет. Её дело, конечно, я не Доминион, навязываться не буду.       — И ты её просто отпустила? Ты не устаёшь меня удивлять, Нова, — вздохнул я. — Но ты же не просто так мне предлагаешь джорий? И вряд ли тебе нужны деньги?       — Какие деньги, о чём ты, — рассмеялась Нова. — С деньгами у меня и так всё хорошо. Нет, Габриэль, у моего джория другая цена. Эта цена — ты.       — Что? — до меня не сразу дошёл смысл сказанного. А когда дошёл, я оценил как её наглость, так и то, какой выбор теперь встал передо мной.       — Что слышал, — спокойно сказала девушка. — Ты мне нужен. Ты и твои люди. Вы все навсегда поступаете в мою команду. Как я уже говорила, я больше не работаю на Доминион, но это не значит, что я ему враг. Я защищаю человечество от угроз — по-своему, как умею. Вы все мне очень пригодитесь. Будем вместе пресекать преступность, не давать ксеноморфам покушаться на людей… Работы будет много, обещаю. В обмен я вам отдаю весь свой запас джория — этого вам хватит примерно на год — и оказываю вам посильную помощь в дальнейшем снабжении терразином и джорием. Железно не обещаю, но даю слово, что буду для вас делать всё возможное. У меня остались кое-какие связи в Доминионе, и я представляю, где ещё можно поискать.       Я посмотрел в её глаза. Они излучали уверенность и превосходство. Она знала, что взяла нас за жабры.       — Стерва, — беззлобно сказал я ей. — Какая же ты стерва.       — Так себе комплимент, если на что-то рассчитываешь. Соглашайся, Тош.       Её голос доносился словно откуда-то издалека, обволакивая меня, подобно туману, проникая в каждую нервную клетку моего мозга. «Соглашайся, Тош. Вступай в мою команду. Подчиняйся». Остатки моего сознания резанули меня словно стеклом, и я взорвался.       — Не смей применять на мне псионику! — крикнул я, протянув к ней руки.       Нова слегка отстранилась, испуганно взглянув на меня.       — Ты с ума сошёл? Я тебя вообще не трогала!       Я осёкся. Коснулся её разума, но не нашёл там ничего, кроме искреннего удивления.       — Прости. Я, похоже, всё нафантазировал.       — Дошло, — Нова хлопнула себя по лбу. — Джорий стабилизирует работу мозга после приёма терразина. Если и дальше будешь голодать, у тебя и вовсе может начаться бред. А потом ты сойдёшь с ума. Давай я скажу Райгелю, чтобы он тебе дал немного джория просто так. А дальше — думай сам. Не хочешь ко мне — можешь поискать где-нибудь ещё.       Я пристально посмотрел на Нову. Выбор был очень нелёгким, но я понимал, что он уже сделан.       — Будет ли ущемлением твоей свободы, если ты будешь работать со мной, свободной, как ты сам? — улыбнулась Блонди. — Ты просто будешь в команде. Ты сам меня учил этому, вспомни.       — Я не могу сказать за всех ребят, — ответил я. — Кто захочет, пойдёт за мной. Кто не захочет — останется здесь. Джорий в любом случае разделим на всех.       — Справедливо, — согласилась Нова. — Тогда пойдём?       Она взяла меня за руку, и меня словно ударило током.       — Синяя команда. Давно это было, — сказала Нова.       — Такое не забывается, — усмехнулся я.              Я не знаю, есть ли возможность построить светлое будущее в рамках целой империи. И увидим ли мы когда-то государство, которое не издевается над своими гражданами. Но я знаю, что у нас есть шанс построить будущее для самих себя. Мы можем быть свободными, если захотим.       Я больше не волк-одиночка — рядом со мной лучшая из призраков человечества. Но это не рабство, как у Менгска-старшего. Мы вместе делаем одно дело. Почти все мои братья и сёстры согласились пойти с нами. Мы добровольцы. Мы свободны. Мы все разочарованы в государстве, но кто-то должен защищать людей. И если не мы, то кто же?