Возраст

Себастьяна рядом не было. Сиэль ненадолго отпустил его и сказал, что сам проследит за возможной жертвой, оставив демону возможность отыскать убийцу. В гостиной оказалось не так много народа, как поначалу предполагал Фантомхайв. На широком диване посреди комнаты расположилась компания молодых девушек, и все они оживленно разговаривали. В углу стояли два парня и о чём-то беседовали. Подойдя к ним ближе, граф понял, что тот юноша, который опирался о столик и разговаривал с легкой полуулыбкой, и был Винсентом Эшаром. Причиной его прихода сюда. Волосы его были довольно редкого цвета – огненно-рыжего. Они достались ему от матери, волосы которой имели тот же оттенок. Винсент всегда выделялся среди других своей рыжей шевелюрой, хотя стрижка у него была довольно короткой, а чёлка обрезана чуть выше бровей, так, чтобы не мешала глазам. В ярко-зелёных глазах так и лучилась жизнь и радость. Сегодня Эшер-младший надел жёлто-оранжевый сюртук с кружевами золотистого цвета и чёрные облегающие штаны до колена, сделанные из гладкой ткани так, что на свету на них играли блики. На ногах были белые гольфы, скрывавшиеся под штанами, и дорогие мужские туфли с небольшим каблуком. Этот юноша даже не догадывался, что сейчас, возможно, находился в большой опасности. А может быть, и догадывался - если слышал новости о последних страшных происшествиях. Хотя, право слово, после безвременной кончины Оскара большинство богатых и почтенных людей стало реже устраивать балы и прочие увеселительные мероприятия. Многие боялись, что с ними или с их детьми может произойти нечто подобное. Когда Винсент заметил Сиэля, в его глазах моментально вспыхнула искра - то ли радости, то ли другого непонятного графу чувства. Эшар быстрым шагом подошёл к юноше и произнёс: - Граф Фантомхайв! Я невероятно рад, что вы пришли. С нетерпением ожидал вашего прихода, – он говорил искренним счастливым голосом, чего, разумеется, нельзя было сказать о Сиэле. - С чего бы это? Не думаю, что в том, что я пришёл, есть хоть чуточка смысла. - Но вы же всё-таки пришли, значит, были на то причины. - Да, были, - с усмешкой ответил граф. «Например, не дать тебе умереть сегодня вечером», - подумал он, а затем чисто для приличия добавил таким же насмешливым тоном, собрав в кулак всё своё самообладание: – С праздником вас. Дверь тихо открылась, и в комнату вошёл уже знакомый Сиэлю дворецкий, везший перед собой тележку с чайным сервизом. Он поставил её у стены и принялся разливать чай по чашкам и, не спеша, подавать его гостям. Фантомхайв предпочёл сесть в кресло, стоявшее в дальнем углу комнаты. Это место было идеальным, поскольку никто не стоял рядом и можно было спокойно выпить свой чай. После того, как граф занял намеченное им место и взял в руки свою чашку с блюдцем, он вдохнул аромат и с лёгкостью определил сорт. Это был Ассамский индийский чёрный чай, заваренный довольно прилично и на вкус, и на вид, но до Себастьяна этому Стэнли было ещё далеко. Сделав пару глотков, Сиэль кинул взгляд на именинника и, к своему удивлению, которого он, естественно, не показал, заметил, что тот наблюдал за ним не сводя глаз, пока какой-то молодой человек постарше ему что-то говорил. Некоторое время Сиэль, не отрываясь, смотрел в его изумрудные глаза, а после резко отвёл взгляд в сторону. «Да что он всё время смотрит? Да ещё и таким взглядом, словно я вовсе не граф, а какая-нибудь девка лёгкого поведения», - пронеслось у него в голове. А Винсент и вправду смотрел на него как-то странно. Глаза его были чуть прикрыты, лёгкая полуулыбка витала на губах, вид он имел совершенно расслабленный и при этом всё ещё держал чашку чая, опираясь о стол, стоящий у него за спиной. В гостиной Фантомхайв просидел недолго, поскольку со временем тут появилось ещё больше новых гостей, и большинство приветствовало его с этими фальшивыми улыбочками и сетовало о том, что он очень редко посещает подобные мероприятия. Говорили, что он стал очень похож на своего почившего отца, только характер немного более грубоватый, чем у него. И, что действительно немало потрепало нервы, так это слова одного толстого мужчины в строгом деловом костюме, буквально трещавшем на нём. Это свиноподобное существо поведало ему совершенно спокойным тоном следующее: «Вы внешне так похожи на своего отца, но вот характер у вас довольно скверный. Думаю, это из-за того, что вы до сих пор остаётесь ребёнком, каким бы не старались казаться остальным». После этих вопиющих неуважением слов Сиэль кинул наглецу несколько колких фраз и удалился, на выходе отметив, что Винсент проводил его взглядом. *** Пока граф находился в гостиной, Себастьян успел исследовать всё поместье и его окрестности. Также он просмотрел список гостей и отметил, что возможными жертвами могут стать не только Винсент и Сиэль, а ещё около 2-3 молодых людей, приглашённых на праздник и почти идеально подходивших их убийце. Сейчас же он шёл в сторону гостиной, чтобы дождаться у её дверей господина и доложить ему обо всём, что удалось выяснить. Он шёл по светлому коридору с бежевыми стенами и множеством вылепленных на потолке завитушек. Пару раз ему встречались вазы, отнюдь не сиявшие от чистоты, как в поместье или городском доме Фантомхайвов. Ясное дело, ведь Себастьян был демоном, а дворецкий этого дома - простым смертным пожилого возраста. На его пути уже показались двери, из которых тут же вышел молодой человек и стремительно направился в сторону, противоположную от Себастьяна. Демон узнал в юноше своего хозяина. - Господин, - негромко окликнул он его. Граф не остановился. Возможно, он не услышал, или же просто не захотел отвечать. От него прямо-таки веяло гневом и неудовольствием, – Господин, позвольте доложить о том, что мне удалось разузнать, - дворецкий за одно мгновение оказался позади Сиэля и тихо сказал ему это прямо в ухо. Фантомхайв даже не шелохнулся, а значит, он и раньше услышал Себастьяна. - Говори, - бросил он и резко перешёл на обычный шаг. Пока демон докладывал, они достигли комнаты, приготовленной специально для Сиэля, и зашли в неё. Вскоре Себастьян закончил свой рассказ и принялся переодевать графа, методично готовя его к предстоящему балу. *** Когда Сиэль и его дворецкий вошли в зал, там уже собралось порядочное количество гостей. Несколько любопытных лиц повернулось в сторону вошедших и осмотрело графа и его костюм весьма изучающими взглядами. К слову сказать, он был одет в прошитый серебряными нитками жакет, под которым виднелась белоснежная рубашка, довершали костюм элегантные брюки и туфли на невысоком изящном каблуке. Весь наряд был выполнен в синих тонах. Молодых людей на торжестве присутствовало больше, чем девушек, и, насколько было известно Сиэлю, взрослые сейчас пребывали в гостиной и вели светские беседы, но не возникало сомнений, что вскоре им надоест это времяпрепровождение, и они спустятся вниз. По помещению ходили люди, одетые в официальную униформу и раздавали всем напитки. Главного виновника торжества не наблюдалось рядом, что показалось неудивительным. Наверняка он хотел появиться как можно более ярко и впечатляюще. Сиэль отошёл подальше от входа и остановился. Он нашёл вполне подходящее место, где мог спокойно прислониться к стене спиной и, скрестив руки на груди, ждать появления Эшара, чтобы и в дальнейшем вести за ним наблюдение. Ему совершенно никто не мешал, поэтому вскоре граф осуществил задуманное. В зал только изредка заходили новые гости, и Сиэль отметил, что Лиззи и её родителей почему-то здесь нет. Скорее всего, их просто не пригласили, поскольку Элизабет никогда бы не упустила шанса поглядеть на наряды окружающих и показать всем своё милое личико. Многие завидовали Сиэлю из-за того, что ему досталась такая прекрасная невеста. Она всегда улыбалась, была доброй и заботливой, а о красе её было известно практически каждому в Лондоне. С годами её фигурка обретала более привлекательные формы. Утончилась талия, округлились бёдра и грудь – всё в ней становилось более изящным и женственным, но всё равно в ней оставалось нечто, напоминавшее маленькую Лиззи. Все уже были в сборе. В зале стоял гул, гости разбились на компании и вели различные беседы. Кто-то шутил, кто-то обсуждал политику и различные деловые вопросы. Компания молодых девушек, стоявшая неподалёку от Сиэля, обсуждала гостей, делилась всякими сплетнями. Это жутко раздражало графа, но он всеми силами старался отвлечь себя мыслями о деле. Но вот послышался громкий хлопок двери наверху. Все тут же притихли и обернулись. Через мгновение на самом верху лестницы появился Винсент, а за ним и его родители. Он остановился в центре и сказал так звучно, что его голос громко эхом разнёсся по залу: - Дорогие гости! Мы рады приветствовать всех вас на этом балу, посвящённом дню моего рождения. Я хочу поблагодарить вас за то, что пришли, а также - за поздравления. Мне бы очень хотелось, чтобы сегодня все остались довольны. А теперь, давайте же начнём. Музыку! – после этой длительной, пафосной речи он быстро спустился вниз и пригласил миловидную девушку, находившуюся к нему ближе всех. Заиграл вальс. У Сиэля не было никакого желания танцевать, и он, не меняя позы, стоял и наблюдал за танцующими парами. Лицо его выражало скуку и недовольство. «К чему все эти пляски и празднества? Нет бы делом заняться. Сейчас так много забот, а они…» - думал он. Себастьян, всё это время стоявший рядом и исподтишка следивший за происходящим, чуть наклонился к уху графа и тихо произнёс: - Господин, невежливо стоять с таким лицом - это может нанести оскорбление хозяевам. Вам следовало бы стать более благожелательным и пригласить кого-нибудь на танец. - Не вижу никакого смысла в твоих советах. Им в любом случае на меня плевать, а танцевать я тем более не собираюсь. Ты же знаешь, что я ненавижу это, – ответил граф. После последней фразы он тут же вспомнил его первый урок танцев с Себастьяном, когда он постоянно наступал дворецкому на ноги и жутко злился, потому что Михаэлис был слишком высоким. Но в глубине души он даже радовался, что учил его именно Себастьян, а не кто-нибудь другой. После потери близких Сиэль доверял демону сильнее, чем кому-либо, и поэтому не хотелось позориться своим неумением перед каким-то учителем. - Но тогда вам будет удобнее наблюдать за целью нашего пребывания здесь, - добавил дворецкий. Сиэль не ответил. Ведь Себастьян был прав – ему на самом деле стоило находиться среди танцующих, это было бы очень удобным. А то уже успело осточертеть то, что Винсент то и дело пропадает из его поля зрения. Фантомхайв в совершенном молчании оторвался от стенки и спокойным шагом направился к молодой девушке ненамного старше его самого. Себастьян за его спиной тихо усмехнулся, и Сиэль сильно сжал кулаки. По пути он быстро нашёл глазами Винсента и, уже в который раз, к своему удивлению, встретился с ним глазами, что заставило графа резко отвернуться. Вскоре расстояние между ним и девушкой стало равно двум шагам. Сиэль постарался натянуть наиболее дружелюбное выражение на лицо и, учтиво протянув руку даме, спросил: - Не желаете ли потанцевать? Немного смутившись, девушка чуть склонила голову и ответила: - С великой радостью, граф, - и они слились с другими танцующими парами. Фантомхайв упорно старался держать Винсента в поле зрения. Сиэль не знал, сколько они уже танцевали, и на самом деле ему это порядком надоело. С лица его партнёрши не сходила улыбка, а сама она не отрывала от него взгляда. Он же по большей части старался смотреть куда-то в сторону. Танцевал молодой человек блестяще. За последние годы Себастьян часто включал в расписание своего господина уроки танцев, всё время утверждая, что это вещь, необходимая на всех банкетах и празднествах. Кроме того, графу удалось скрыть своё недовольство и выглядеть вполне нейтрально. Но вот танец закончился, музыка стихла, и вскоре зазвучала другая мелодия. Сиэль поклонился своей даме и направился на прежнее место, где всё с той же усмешкой на губах его ожидал Себастьян. Вот чего ему совершенно не хотелось слышать сейчас, так это колких фраз от своего дворецкого. Но это было неизбежным. - Вы прекрасно танцуете, господин. Вам следовало бы почаще это делать, - заметил Себастьян, когда Сиэль подошёл. - Нет уж, обойдусь как-нибудь без этого. А ты чего бездельничаешь? Иди, исследуй поместье. - Да, мой лорд, – слегка поклонившись, демон мигом удалился, и вскоре Сиэль остался один. В зале было много народу, все болтали, пили и ели, звучала тихая, приятная музыка. Фантомхайв уже несколько минут высматривал Винсента и всё никак не мог его найти. В итоге ему пришлось покинуть ставшее привычным место наблюдения и пройтись по залу в его поисках. Но, обойдя весь зал по периметру, свой объект он так и не нашёл. Сиэль остановился неподалеку от столика с закусками и безрезультатно пытался отыскать взглядом Эшара-младшего. Внезапно за его спиной раздался тихий голос: - Граф, не желаете ли выпить? – Сиэль резко обернулся. Прямо позади него стоял Винсент с немного плутоватой улыбочкой, он держал в руках два наполненных бокала со спиртным, неотрывно смотря в глаза Сиэля. Решив, что завести с ним разговор будет довольно полезно для дальнейшего наблюдения, Фантомхайв принял протянутый ему бокал. - Как вам тут? Нравится? – спросил его парень, немного пригубив своего напитка. - Знаете, я не любитель подобных мероприятий, так что не могу ответить положительно. - Ясно, – немного помолчав, Винсент сказал: – Хотите, я покажу вам наше поместье? Немного прогуляемся, а то здесь довольно шумно. - Да, - коротко ответил граф, и они направились к ближайшему выходу. Сиэль так ни разу и не сделал глотка из своего бокала.