Романтизм Эффи Райдер [18+]

      

Сумбур

      Если бы Николас ненадолго прекратил употреблять, чувству вины удалось бы заполнить его грудь, но пока мысли витали в дымки, рассудок вытеснялся, парень не давал отчета своим действиям. Внутри сумбур.       Если бы Эффи была в нормальном состоянии, она бы не допускала опрометчивым поступков, по типу нарушения границ брата, но пока ее мучала ломка, девчонка не помнила о неоговоренных правилах. Внутри сумбур.       В гостиной повисло молчание. Звенящая тишина сотрясала мозг. Толчок пришелся в плечо, не столь сильный, чтобы сбить с ног, но сейчас Райдер-младшей достаточно дуновения ветра для потери равновесия. Девушка сидела на коленях, глупо надавливая ладонями на паркет, и не смела вскинуть на брата взгляд. Николас не сразу отступил от нее, медленно осознавая — он ее пихнул. Почему? Она опять ворвалась в его пространство. Случайно? Намеренно? Ник не размышлял. Важным являлось то, как близко оказалась Эффи.       От нее пахло яблоками. Николас терпеть не мог эту вонь. С самого детства. Она разжигала воспоминания о прошлом. Парень невольно прижал тыльную сторону ладони к носу, стараясь заполнить легкие запахом сигарет. Вторая рука вяло удерживала косячок. Именно к тому примерз взгляд девчонки — все вокруг прекратило волновать. Во лбу забился пульс. Казалось, головная боль способна расколоть черепушку. В данный момент Эффи не могла принять то, что с ней творилось. Она могла смотреть на косяк и молча желать его заполучить. Хотя бы одну затяжку. Девчонка сглотнула и только разжала сухие губы, чтобы попросить брата об услуге, но ее шепот остался незамеченным на фоне чужого голоса.       — Что ты делаешь? — Дилан не впал в ступор: как только завернул в гостиную из прихожей, сразу же озвучил недоумение, остановившись на безопасном для себя расстоянии. Держа в руках письма с платежами, он с подозрением изучал открывшуюся взору картину, которой никак не мог отыскать объяснений.       Ник отмер и спокойно посмотрел сначала на друга, не оценив его напряжения, затем вниманием коснулся макушки сестры и ровно произнес:       — Вставай. — Обошел ее.       О’Брайен старался не смотреть на Эффи: во-первых, это усилило бы его внутренний дискомфорт, во-вторых, при Нике он на автомате избегал одаривать ее вниманием. Развел руки, когда друг подошел достаточно близко, и шепнул:       — Что с тобой? — Взгляд все-таки тронул спину девушки, когда та скованно поднялась с пола и продолжила свой путь.       — Курнешь со мной? — Райдер поднес к лицу Дилана косячок, но парень даже не посмотрел на него.       — Нет. — Воздержался, дабы не отпихнуть от себя эту дрянь, от которой столько гребаных проблем.       Ник пожал плечами и пошел дальше. Скорее всего, в комнату. О’Брайен заморгал и, смяв пальцами конверты, последовал за ним, просто потому, что так принято.       Так он бы предпочел пойти за Эффи.              Странный день, один из тех, что отныне переживал Дилан, стараясь наладить отношения с Ником. Он даже не понимал, надоедал ли ему, хотел ли друг вообще его видеть. Райдер не проявлял открыто негативных или положительных эмоций. Скажем честно, он не проявлял ничего. Разговоры не клеились, по большей части парни молча занимались своими делами, но рисовать в компании Николаса Дилан почему-то не мог — не удавалось расслабиться. Чем больше О’Брайен проводил времени с Райдером, тем отчетливее ухудшалось его эмоциональное здоровье. Он никак не мог понять, в чем причина — почему раньше находил общество друга комфортным, а теперь из кожи вон лез найти себе любое занятие, которое оберегло бы от контакта с Ником. Что изменилось?       Даже присутствие остальных ребят не спасало.       Этим вечером Сезанна с Крисом смогли выдавить Николаса из комнаты. Они собрались на кухне, Бриджер взялась готовить чай и кофе, а Кристиан въедливо исследовал каждый шкафчик.       — Мы в магаз. — Дикенс направился к холодильнику. — Заказы не принимаются, только пожелания, которые мы постараемся учесть.       Сезанна стрельнула взглядом в его висок. Под «мы» он имел в виду кого?..       Дилан поставил кружку с кофе напротив Ника и вернулся к Бриджер, ожидая, когда та разберется с баночками чая.       — Мясо бы…— после короткой паузы среагировал брюнет.       — Ник? — Крис зафиксировал предложение О’Брайена на листочке.       Райдер совсем не обдумал:       — Сигареты.       — Сам купишь. — Дикенс указал на него карандашом и зашагал в сторону гостиной. — Спрошу у Эфф.       Сезанна улыбнулась.       — Уверена, все, что она хочет, — мороженое. — Бриджер уже прекрасно знала о зависимости Райдер-младшей от сладкого.       Дилан, смотря в пол, почему-то усмехнулся, но, вспомнив о Нике, вернул лицу прежнее равнодушие.              Оставшись наедине с собой, Кристиан поубавил веселую беспечность и поднялся на второй этаж с совершенно каменным лицом. Снизил темп. Хотелось немного передохнуть, прежде чем придется строить из себя шута перед Эффи.       Вдохнул. Остановился в шаге от двери. Постоял. Посмотрел по сторонам. Выдохнул. И сжал губы, постучав.       — Привет, милашка. — Налегке ворвался в тихую комнату.       Девушка сидела на кровати и, отвлекшись от созерцания птиц за окном, приподняла ладонь.       — Привет.       Интересно, чем она занималась весь день? Как Николас, Эффи все реже выходила из комнаты, это настораживало.       Дикенс остановился на пороге и прищурился.       — Заболела? — Внимательно присмотрелся к девчонке, а та пожала плечами.       — Наверное. — Почти привыкла лгать.       — Мы собрались в магаз. Есть пожелания? — С деловым видом оперся спиной на стену. — Только без извращений, а то с финансами не особо круто. — Поднес карандаш к листочку и уже начал выписывать «мороженое…» — замер, ожидая, с каким вкусом Райдер захочет в этот раз.       Эффи недолго молчала. Она практически не собиралась с мыслью, ведь то, о чем намеревалась спросить, не вызывало у нее внутреннего конфликта. Тем более, она же сейчас с Дикенсом говорила — не тот человек, перед которым стоило стыдиться.       — Кристиан, — прошептала, не мигая.       — Готов записывать. — Парень зевнул.       Девушка не сводила с него внимания, подтянув край одеяла к плечу.       — У тебя есть… что-нибудь?       Карандаш дернулся. Крис отвел его от листка. Скосил взгляд в одну сторону, затем в другую. Сощурился. На самом деле, он сразу понял, что она имеет в виду, просто не мог поверить в действительность происходящего.       Поднял глаза. Эффи спокойно наблюдала за ним. Парень медленно нахмурился, медленно опустил руки и медленно проговорил:       — Ты че, ебнулась?       В то же мгновение на лице Райдер промелькнуло раздражение. Она отвернула голову, и, кажется, ее губы шевельнулись, выразив какое-то ругательство.       — Ты употребляешь? — Крис не мог поверить в это. Как и слабо верил в то, с каким спокойствием Эффи отвечала:       — Иногда.       — Это так не работает. — Парень неожиданно вспылил, вмиг оказавшись напротив нее. — Думаешь, контролируешь себя? — Старался перехватить ее взгляд, но девушка продолжала пялиться в пол, играя с кончиком одеяла.       Дикенс заморгал. Проглотил первичную злость, вызванную непониманием, и, сунув в карман листок с карандашом, присел на корточки, сжав ее коленки. Райдер занервничала и тронула пальцами волосы. Голову отворачивала.       — Эффи. — Крис по-прежнему ловил взгляд.       Девушка откашлялась и посмотрела на него, коротко.       — Все под контролем. — Вновь увильнула вниманием в стену и отреагировала на отказ смиренным шепотом: — Нет так нет.       Дикенс изучал бледно-зеленоватое лицо, темные круги под глазами. Ее взгляд мельтешил. Пальцы постоянно в движении. Парень оставался хмур, но край его губ приподнялся в легкой усмешке.       — Хорошо, что ты держишь это под контролем. — С наигранным облегчением выдохнул и, встав, хлопнул девчонку по плечу. Эффи лишь кивнула.       — Ванильное? — Дикенс отступал к двери, вынув листок из кармана.       — Шоколадное, — без интереса бросила Райдер.       — Классный выбор. — Парень зафиксировал и, улыбнувшись напоследок, развернулся — тут на его лицо легла тень, уголки губ опустились, но тело не выдавало напряжения. Беспечно шаркая, Крис покинул комнату, прикрыв за собой дверь.       Щелчок. Эффи вяло подняла голову. Взгляд коснулся стены. Пальцы стиснули одеяло.       Она прислушалась…       Крис не замедлил шаг. Наоборот, ускорил. Серьезный взгляд скользил по паркету под ногами. Неаккуратно сложил листок и сунул его в задний карман, коснувшись края стены ладонью. Свернул за угол, ступив на широкую лестницу, а в этот момент ручка двери комнаты Эфф опустилась.              Сезанна старалась как-то выправить ситуацию, но в итоге они молчали: Ник мысленно засел в себе, Дилан предпочел наблюдать за паром, поднимающимся над кружкой с чаем, а Бриджер, покуривая сигарету, поглядывала на них, сидя напротив. Девушка не назвала бы атмосферу напряженной, но ей определенно хотелось поскорее сбежать отсюда.       Благо она расслышала шаги и с надеждой посмотрела на вернувшегося Кристиана, правда, и в его внешнем виде разглядела что-то необычное. Он будто взволнован, хотя голос звучал с привычными нотками непринужденности:       — У нас… — Он вдруг замялся, почесав макушку, ведь не знал, как вернее обрисовать ситуацию. — Небольшое происшествие. — Развел руки и глупо улыбнулся. Ему удалось привлечь всеобщее внимание, даже Ник вынырнул из своих мыслей.       Сохранив внешнюю легкость, Крис наконец проинформировал:       — Кажется, милашка подсела.              Тело трясло. Эффи вяло перебирала ногами, приближаясь к комнате брата. Вслушивалась, надеясь вовремя среагировать на возможный шум. Страх комком встал в глотке. Но есть кое-что сильнее страха.       Девушка остановилась. Сжимала ладони в кулаки. Разжимала. Сжимала. Разжимала… Оглянулась на лестницу. Слушала тишину. Взглядом вновь коснулась двери. Снова на лестницу. Снова к двери… Заморгала. Осторожно тронула ручку, еле разлепив сухие губы, дабы пропустить вздох.       Есть кое-что… да… есть. И оно сильнее страха.              Дилан перевел на Николаса строгий взгляд, но Райдер лишь нахмурился, отпив горячий кофе. Сезанна с непониманием изучала лица присутствующих, рассчитывая, что кто-то объяснит, в чем дело, но, возможно, никто не в курсе, поэтому она вернулась вниманием к Крису и уточнила:       — Все плохо?       Дикенс единственный из них разбирался в подобных вопросах, так что в его заключении Бриджер не сомневалась.       — Похоже на ломку. — Кристиан, посмотрев на нее, поставил руки на талию. — Она щас будет искать. — Озвучил свое предположение без уточнения, присутствующие прекрасно понимали, о чем речь. — Дома есть? — Обратился вниманием к парням, а О’Брайен в очередной раз взглянул на Райдера, но уже с большим давлением.              Эффи замешкала на пороге, но чем дольше она мялась, тем меньше оставалось времени. Сорвалась с места и, еле разбирая в полумраке мебель, оказалась напротив стола. Понятия не имела, где искать, где он мог ее хранить. Беспорядочно перебирала вещи, затем старалась вернуть все на свои места. Хорошо, здесь царил хаос, вряд ли Николас заметит изменения. Девушка обыскала рабочее место и открыла верхний ящик, ужаснувшись творящемуся там хаосу, но у нее нет пути назад. Склонилась и с безумством в мыслях начала рыться. На висках выступил пот. Ладони дрожали.       А что если не здесь? Где тогда?       Райдер перевернула какие-то бумаги — видимо, тут Николас хранил черновики, и принялась щупать дно ящика, как вдруг ее взгляд зацепился за конверт, который яро выделялся на фоне остальных исписанных листов. Девушка замерла. Присмотрелась. Осторожно коснулась находки пальцами — конверт весь измят. Эффи выпрямилась и медленно вынула его из ящика — оказалось, это лишь часть. Он порван.       Жар сменился ознобом. Райдер в помутнении перебирала ящик, пока не нашла вторую половину, и, с тревогой изучая находку, аккуратно свела две части воедино.       Имя получателя: «Дилан Дж. О’Брайен».       Имя отправителя: «Джохтан М. О’Брайен».       Внутри мятое рукописное письмо. Оно порвано, но его еще можно прочесть, она уверена. От непонимания отяжелело сердце. Голова вздулась от предположений.       Девушка резко оглянулась на коридор, откуда в комнату проникал теплый свет, и сглотнула, в панике стараясь отыскать оправдание для брата.       Николас украл письмо?..              — Что думаешь? — Дилан остановился за порогом комнаты друга, вглубь который Ник прошел, поставив кружку с новой дозой кофе на тумбочку.       — А что я должен думать? — Эмоции в голосе отсутствовали. — Типичное поведение для семейства Райдер. — Вынул из кармана джинсов прозрачную упаковку с косячками и сел на край кровати. Судя по поведению, Николас действительно ни о чем не задумывался. О’Брайен больше не пытался заставить его поговорить с Эффи, но он рассчитывал на разумность в отношении травки и полагал, что Ник хотя бы перестанет держать эту дрянь дома.       Видимо, Дилан требовал слишком много.       Парень шумно выдохнул и, сунув ладони в карманы, отвернулся, намереваясь уйти.       — Ты не останешься? — Ник искоса посмотрел на него, а заодно протянул один косячок. О’Брайен уставился на травку, устало вздохнул, ощутив, как все нутро просяще сжалось. Был ли соблазн курнуть? Был ли соблазн пригубить? Определенно, потому-то он замешкал. Николас заметил его терзания.       — Есть еще пиво. — Райдер вовсе не задумывался о губительном влиянии. Ему просто хотелось вернуть прежние отношения с другом. Ник, подобно Дереку, не умел настраивать контакт с людьми, особенно с близкими, и прибегал к привычной схеме взаимодействия. Раньше, когда вместе курили и пили, они были гораздо ближе — поэтому Райдер неосознанно пытался вернуть все в былое русло.       Но Дилан, проигнорировав сигналы желания, против воли качнул головой.       — Нет. Завтра на работу. — Отошел от порога. — Хочу выспаться.       — Окей, — Николас сразу отвел взгляд и, встав, направился к столу — всем видом изобразил занятость. О’Брайен кивнул сам себе и закрыл дверь. Опять тяжело вздохнул, позволяя окружающей тишине и мраку забраться в тело, которое принялось предательски изнывать от желания что-нибудь принять. Парень прикрыл веки, дабы перевести дух, следил за дыханием. Соблазн велик: сейчас многое терзало — опасный период, требующий особого контроля.       Иногда хотелось сдаться и пустить все на самотек. Ведь смысла парень не видел.       Зашел в свою комнату, оставив дверь приоткрытой. Стоило принять душ — холодной водой подавить ощущения. Но с некоторых пор ванная перестала снимать стресс.       Парень взял с кровати футболку и штаны, в которых спал, и, выпрямившись, застыл, перебирая пальцами мятую ткань.       «Часто дрочишь на нее?»       О’Брайен сглотнул, свел брови — лицо омрачилось.       «Иногда».       — Дилан.       — Господь! — Вздрогнул, обернувшись, и отыскал в темноте Эффи — девушка стояла за порогом комнаты и, кажется, ее безразличие сменилось легким удивлением.       Дилан провел ладонью по лицу, откидывая нафиг первичный испуг, и с невольным раздражением упер в Райдер взгляд.       — Ты крадешься. — Зачем-то констатировал, наверное, тем самым объясняя свою реакцию, хотя никто не требовал от него оправданий. Эффи нервно улыбнулась, но беспокойство быстро завладело лицом, и она принялась изучать коридор. О’Брайен пялился на нее в ожидании… чего-нибудь. Не просто так же девчонка зашла? Райдер смотрела куда-то в сторону и внимательно прислушивалась. Парень чуть наклонил голову, вопросительно изогнув брови, и не обратил внимание на какие-то бумажки в ее руках. Мысли заняты не тем.       — Слушай, — он заговорил первым, хотя логичнее было бы Райдер нарушить молчание. — Мы тут немного… — Запнулся. Озвучить это оказалось гораздо труднее.       Эффи взглянула на него, не повернув головы, и в глазах ее парень не прочел вопроса. Она явно озабочена чем-то другим, в то время как Дилан старался переступить через блок.       Слушай, мы тут немного переживаем за тебя.       Просто скажи это.       — Как ты себя чувствуешь? — откашлявшись, уточнил, за что был готов отхватить себе язык.       Райдер, наконец, повернулась к нему и зашла в комнату, нервно расправляя что-то бумажное в руках.       — Нормально. — Остановилась в нескольких шагах.       Взгляд О’Брайенаскакал от стены к стене, ненадолго приземлялся на девушке, затем вновь соскальзывал. Повисло неловкое молчание, и что-то Дилану подсказывало — именно для него ситуация являлась некомфортной, так как сама Райдер выглядела спокойной. Нашел в себе силы уставиться на девчонку, не избегать ее взгляда. Эффи тут же опустила голову.       Просто скажи. Дилан куснул кончик нижней губы и громко вздохнул. Это сложнее, чем кажется.       Неожиданно Райдер вышла из роли статуи и протянула ему конверт.       — Что это? — Парень изучил его и заметил, что бумага местами порвана.       Эффи изредка поглядывала на него.       — Тебе пришло письмо.       — И… — Дилан позволил себе смешок. — Ты пустила его через мясорубку?       — Я думала, ты забрал. — Она не давала прямых ответов. — Но нашла его у Николаса.       Усмешка сошла с лица. О’Брайен резким вниманием врезался в девушку, отчего та затараторила:       — Не знаю, почему он так поступил. Наверное, на все есть причины. Он, наверное…       — Ты что-то искала у Ника?       Эффи заткнулась, разжав губы, и осторожно подняла глаза на Дилана. Тот смотрел с недоверчивым прищуром, находиться под столь давящим взглядом Райдер не могла, а потому заметалась от растерянности и подошла к тумбе.       — В общем, прости за него. — Положила конверт и развернулась, поспешив покинуть комнату.       Дилан не стал ее останавливать, решил не добиваться ответа — он и так все понял.       Она искала травку.       Девчонка закрыла дверь. Парень обронил вздох и жестко потер лоб ладонью, мазнув взглядом по порванному конверту. И только сейчас осознал.       Райдер спрятал его корреспонденцию? Окей, О’Брайен никогда не получал писем, так что даже не обратил бы внимания на конверт, но Ник мог бы передать ему… если бы хотел.       Дилан сел на кровать и взял мятую упаковку. Первым делом убедился, что письмо адресовано ему, а после поднес к лицу вторую часть конверта и ознакомился с отправителем. Взгляд резанул имя, пальцы надавили на бумажный покров и слегка растянули его. Дыхание само по себе участилось, глаза мельком поднимались на уровень двери, после чего оседали на письме.       Все… понятно.       Откуда у него адрес? Выходит, он знает, где они живут? Как?       Дилан поддерживал связь исключительно по телефону: редкие сообщения, еще реже — звонки. Общение прекратилось само по себе, когда отца перевели из тюрьмы, а затем отпустили со списком строгих обязанностей, которые он должен выполнять, и главные из них — посещение терапии, стабильное принятие таблеток, ежемесячная явка в отдел по реабилитации заключенных. Его признали больным. В какой-то момент О’Брайен испытал странное облегчение — его отец не плохой человек, он психически нездоров. Но парень все равно не смог бы с ним увидеться. Физически и морально для него это сравнимо с пыткой.       И вот тебе — письмо. Да еще и на этот адрес. Николас наверняка чертовски зол.       Осознание не заставило себя ждать. Дилан вскинул хмурый взгляд.       Джуз? Ведь с самого начала именно она помогла ему, еще мальчишке, наладить связь с отцом.       Но зачем? Зачем давать этот адрес? Тут же Ник. А теперь еще и Эффи. Эта женщина совсем рехнулась…       Дилана охватил необъятный спектр эмоций: начиная от паники и злости, заканчивая чем-то по-детски пылким и светлым. Он яростно подавлял положительную реакцию, ей не было места в адекватном мире. Тут нечему радоваться. Холод отступил, тело охватил жар, в голове — пожар.       О’Брайен поднялся и забродил по комнате, натыкаясь на предметы. Стирал со лба пот. Мял, терзал конверт.       Искренне ненавидел себя за эти чувства.       Как можно так сильно ненавидеть и желать одновременно? Не мог отыскать подходящее слово, способное дать четкое описание переполняющим его чувствам. Привязанность? Такая наивная и глупая. Он будто снова стал ребенком, изнывающим без внимания отца.       Рассудок понимал — это неправильно. Но эмоции, словно зараза, поражающая сознание.       О’Брайен остановился, уставший взгляд коснулся потолка. Прикрыл веки.       Как глупо…       С напряжением посмотрел на конверт и сжал его пальцами.       Он не…       Сглотнул.       Вся его жизнь просто сплошное…       — Блять, — прошептал и вернулся к тумбе. Выдвинул ящик, бросил в него порванное письмо.       Оно обречено лежать непрочитанным рядом с фотографией его матери, которую зачем-то сохранила Эффи.              Сезанна занимала себя мытьем посуды. Терла кружку мочалкой, пока мысли волнами накрывали рассудок, затягивая глубже в раздумья. На лице отражалось непонимание: конечно, Эффи последнее время казалась несобранной и какой-то взвинченной, но девушка не видела в том ничего подозрительного. Но раз уж сам Крис был убежден в своем наблюдении, значит, стоило напрячься.       На кухню заглянул Дикенс и как ни в чем не бывало бросил:       — Идем. — Хотел развернуться, но получил в спину:       — Куда? — Бриджер не отвела внимания от кружки, которую вытирала полотенцем.       Кристиан вынул сигарету изо рта и обернулся, переступив порог. Уставился в затылок Сезанны, кое-как подавляя вскипающее раздражение. Он пытался вести себя проще, а она препятствовала его попыткам быть непринужденным.       — Ты задницей слушала? — Пристальным взглядом сверлил девушку, удерживая сигарету возле губ. — В мазаг.       — Зачем? — без паузы всыпала ему следующим вопросом.       Тут Крис не смог воздержаться:       — Че? — Он не хмурился, но определенно злился, сделав к Бриджер еще пару шагов.       Девушка поставил кружку на полку и, вытирая ладони, повернулась к нему, вздернув брови.       — Мне идти с тобой? — Смотрела прямо, с вызовом и, бросив полотенце на стол, оперлась руками на кухонную тумбу позади себя. Повисло молчание. Кристиан терзал пальцами сигарету, не сводил взгляда. Пустой, прямой, казалось, он ничем не был озабочен. Как всегда. Парень надевал любимую маску. Сезанна смело смотрела в ответ, когда озвучила мучающий ее вопрос:       — Что ты хочешь от меня?       Край губ Дикенса напряженно дернулся.       — Не знаю. — Не потупил взгляд, сохраняя давящий зрительный контакт.       Тут губы дрогнули у Бриджер. Она была вынуждена усмехнуться, дабы скрыть свою реакцию.       — Ясно. — Издевка блеснула в ее глазах. Девушка оттолкнулась от тумбы и, качая головой, двинулась по направлению к гостиной, более не награждая парня своим вниманием. В глотке встал ком из обиды и злости.       Кристиан откинул взгляд в сторону и что-то прошептал губами, когда девушка поравнялась с ним, невольно задев плечом, хотя старалась избежать прикосновения. В то же мгновение она стиснула зубы и решилась ускориться, будто догадываясь, что толчок спровоцирует не самые приятные последствия, но не успела толком сделать шаг, как ее локоть перехватили.       Дикенс, не скрывая раздражения, дернул ее назад, взгляд спустился с потолка на лицо. Бриджер поморщилась, но почему-то не попыталась пресечь чужую агрессию. Она врезалась поясницей в край обеденного стола, проронила короткое ругательство, прежде чем Крис грубым поцелуем впился в ее губы. Сезанна громко вдохнула через нос, перехватила его запястья — ладони парня болезненно удерживали ее за шею. Он тяжело и рвано глотал кислород, а сама девушка не успевала дышать, увлекаясь игрой губ. Парень прижался к ней, чувствовал изгибы тела, пока где-то вдали сознания стучала паника, но он продолжал целовать — больно. Покусывая и жестко проникая в рот. Бриджер еле удерживала голову, та изредка запрокидывалась, шла кругом, вызывая легкое ощущение тошноты. Она сама забралась на край стола, сама притянула Дикенса ближе, сама схватила его за шею и вернулась к губам. Чувствовала его напряжение и тянула на себя, в надежде окончательно сорвать ему башню, но Крис вдруг оперся на стол и предпринял попытку отстраниться. Его поцелуй уже не столь активный, в поведении опять ощущалась скованность. Сезанна нахмурилась, стараясь не терять контакта с губами, скользнула ладонью по его груди к краю джинсов…       Дикенс резко отстранился и схватил ее за руку, прервав попытку расстегнуть молнию. Помутненным взглядом Сезанна врезалась в его лицо, откровенно хмурилась, не утаивая тяжелого дыхания. Ее тело и сознание изнывали от желания, она этого не скрывала и смотрела на парня в растерянности, пытаясь отыскать ответные схожие чувства в его глазах, но все, что видела — маску. Крис снова нацепил ее, снова спрятался за безразличием, уставившись куда-то в пол.       Тишина.       Парень медленно отвел ее руку от джинсов, но не спешил отпускать. Бриджер не могла уследить за своими эмоциями. Жар возбуждения быстро перетек в гнев.       Крис осторожно взглянул на нее, с еле ощутимой дрожью сжав ее запястье. Сезанна невольно приоткрыла рот и качнула головой.       Что за черт?       Вырвала ладонь и отпихнула парня. Дикенс отступил, не сводя с нее внимания, но Бриджер больше не смотрела в ответ. Соскочила со стола и зашагала в сторону веранды, отказываясь хоть как-то анализировать ситуацию. Она устала.       Крис тревожно вздохнул.       — Куда ты?       Девушка обернулась и продемонстрировала ему средние пальцы, после чего вышла с кухни.       Дикенс отвернулся, нервно скользнув ладонью по губам, и застыл на месте, уперев взгляд в паркет, а Бриджер просто сбежала.       Она сама себя не понимала, а тут еще и Крис вел себя странно. Как Дилан когда-то.              

***

      — Хочу пересмотреть третий фильм «Кольца». — Сезанна поставила ноутбук на журнальный столик и глянула в сторону потухающего камина, затем обернулась к окну, оценивая мрачный вечер. Неплохое начало августа. Дождливое, зябкое и холодное.       — Опять? — Кристиан наклонился, взяв банку колы со столика, и обратился к Бриджер. Та проигнорировала его вопрос, уточнив у О’Брайена:       — Дилан?       Дикенс взглядом исподлобья мазнул по спине девушки.       — Мне все равно что смотреть. — Брюнет бросил на диван три упаковки чипсов. — Ты Эффи предлагала? — как бы невзначай поинтересовался.       — Она уже спит. — Сезанна села на край дивана и принялась клацать по клавиатуре.       Крис сунул в рот кончик сигареты и нахмурился, вновь обратившись к персоне, которая изо всех сил его не замечала:       — А она вообще выходит из комнаты?       Бриджер не отреагировала, с каменным лицом листая список ссылок на разные сайты. Дилан открыл банку с характерным пшиком и покосился сначала на девушку, затем на парня. Второй с давлением всматривался в макушку первой, мысленно выпытывая ее внимание, но Сезанна непреклонна. Тогда с некоторым чувством неловкости из-за повисшего молчания Кристиан взглянул на Дилана, и тот пожал плечами.       — Я тебе отвечаю, ее ломает. — Дикенс вздохнул и зашагал в сторону кухни. Ему требовалось немного перекурить наедине с собой. Вот уже второй день Бриджер его игнорировала, и это нехило тормошило нервишки.       — Что я могу с этим сделать? — Дилан с ноткой раздражения вскрыл пачку чипсов.       — Надо как-то помочь. — Крис развел руки, поражаясь отрешенности этого типа. Обычно он исполнял роль «мамы-утки», а что теперь?       — Как? — Парень врезался в него тяжелым взглядом. — Николас курит травку, везде находишь эти долбанные бычки.       — Он не понимает, что…       — Ему наплевать. — Прервал чужие возмущения и отвернулся, сунув в рот чипсину. Крис мгновение стоял в той же позе, после опустил руки и, качнув головой, вышел из гостиной, не веря в реальность творящегося бреда.       Тишина. О’Брайен коротко оглянулся на кухню, прислушался, убедившись, что Дикенс покинул дом, и опустил взгляд на освещаемое бледным светом экрана лицо Бриджер — девушка слишком резко стучала по клавиатуре и нетерпеливо притоптывала ногой.       Дилан подсел сбоку, на расстоянии, и, стараясь сохранить беспечность в голосе, спросил:       — Что между вами? — не стал уточнять, она и без того поймет, о чем речь.       Сезанна поморщилась и, удивительно, не стала отпираться:       — Хрень собачья. — Обычно она старалась отрицать наблюдения сторонних. — Ничего. — Заморгала.       — Не скажешь. — О’Брайен отпил колы и почесал висок, слегка нахмурившись. — Между вами можно электроприборы заряжать.       Бриджер прикусила губу, пальцы застыли над буквами. Громко вздохнула, тихо выдохнула. Облокотилась на столик, потерла лицо. Выдерживала паузу, дабы не сказать ничего лишнего. Она не избегала возможности быть откровенной с Диланом, просто ей не хотелось показаться максимально озабоченной своими чувствами.       — Он тебе нравится? — Парень прищурился.       Сезанна невольно хохотнула, вскинув голову, и посмотрела на него.       — Как мило.       Но отсутствие ответного веселья со стороны друга подкосило показное безразличие. Бриджер отвела взгляд и нервно заиграла с тканью футболки, не сразу, но пожав плечами.       — Он… меня волнует, — призналась, кое-как подавив дискомфорт внутри. — Так вернее. — Ее голос затих, стоило раздаться хлопку двери. Девушка невольно кинула взгляд в сторону кухни и снова въелась им в экран ноутбука, когда в гостиную вернулся Кристиан. Первым делом он посмотрел на Сезанну, неосознанно, а уже после опомнился и закрылся за маской безразличия.       Как вдруг повисшую тишину нарушил звонкий телефонный сигнал. Все присутствующие застыли и глупо обменивались вниманием, пока практически синхронно не посмотрели в угол комнаты, где рядом с торшером располагался высокий столик, а на том — стационарный телефон, древний на вид, с кучерявым проводом.       — Че?.. — Дилан обронил.       — Это что? — Бриджер потерла глаза.       — У вас есть домашний? — Крис почему-то прыснул.       — Никто век не звонил… — О’Брайен поднялся и двинулся к источнику шума. Остальные с интересом наблюдали за ним. Парень неуверенно смахнул пыль с трубки и, немного замявшись, прижал ее к уху.       — Да? — оглянулся на ребят, те продолжали смотреть в ответ.       — Привет, засранец, — послышалось веселое на той стороне, и лицо Дилана исказилось недовольством.       — Привет, ведьма. — Он отвернулся от друзей, которые без труда поняли, кто на проводе.       — Ты слишком любезен со мной. — В голосе Раи слышна издевка.       — Что надо? — перешел к сути.       — Хотела спросить, как там дела у Эффи. Она не предупредила, что не придет сегодня. На нее не похоже.       Дилан непроизвольно обронил вздох и тронул кольцо в ухе.       — Она… спит весь день. — Почему-то заговорил тише. — Наверное, приболела. — Взгляд упер в пол.       — Хм. Может. В последнее время она выглядела не очень, — подтвердила его слова. — Попроси, чтобы позвонила, как полегчает.       — Ок, — ровно произнес.       — Ок, — с тем же равнодушием прозвучало в ответ.       О’Брайен положил трубку и с задумчивым видом принялся отряхивать пальцы в пыли.       Эффи не предупредила Раю? Да. На нее это не похоже.              По окну забарабанил мелкий дождь, в гостиной продолжал гореть камин. Дом канул в темноте. Сезанна медленно жевала чипсы, не отвлекаясь от фильма, Кристиан дремал, изредка возвращаясь в реальность и проверяя, все ли на месте. А между ними сидел Дилан и ощущал себя некомфортно. Напряжение между его друзьями возникло нешуточное, но беспокоиться об их отношениях он уже не в силах, поэтому пытался расслабиться и рисовать. Полностью отдалиться от действительности не получалось, О’Брайен постоянно возвращался к мыслям о Николасе, который где-то пропадал с самого утра, и позволял себе подумать о ситуации с Эффи. Но совсем чуть-чуть.       — У тебя зубки режутся? — Кристиан усмехнулся, видя, как Дилан грызет кончик карандаша. Парень отмахнулся и, захлопнув скетчбук, принялся растирать веки. Нет. Ему не удавалось расслабиться. В башке каша. Толком не знал, как себе помочь. Одиночество не спасало. Компания не способствовала улучшению настроения. Он в тупике.       Шаги. Сезанна первая отвлеклась на них и, поднеся банку к губам, улыбнулась вошедшей в гостиную Эффи:       — Привет, как ты себя…       — Привет. — Райдер перебила, не одарив подругу вниманием. Ее взгляд уперся в пол, шаг спешный, голова чуть опущена. Дилан и Крис переглянулись, затем недоверчиво покосились на растрепанную девчонку, которая, трогая волосы, быстро семенила к кухне, кажется, что-то бубня под нос. Выглядела так, словно пробудилась после зимней спячки.       Эффи исчезла за стеной, свет не включила. Все трое пялились в сторону кухни в ожидании… неясно, чего. Сезанна с тревогой посмотрела на Дилана, будто именно он имел к происходящему какое-то прямое отношение, а сам О’Брайен явно замешкал и зачем-то раскрыл альбом, видимо, тем самым желая намекнуть остальным, что не станет ввязываться.       С кухни донесся шум. Что-то со звоном упала на паркет. Бриджер отложила чипсы и поднялась первой, следом встал Дикенс, хотя совершил всего шаг, после чего замялся и обернулся на О’Брайена. Дилан с напряжением покосился на порог кухни, за которым притормозила Сезанна, изучая происходящее в том помещении. Девушка недолго пробыла без движения и оглянулась, поймав внимание брюнета. Секунда тишины. Шум повторился — и больше не затихал.       Дилан отбросил на диван альбом и резко встал — голова закружилась. Тяжелым шагом направился к кухне, в то время как Крис остановил проигрыватель фильма и поспешил к торшеру, дабы включить в гостиной свет. Сезанна отошла от порога, неловко зачесав волосы за уши, пропустила О’Брайена вперед. Дилан вошел на кухню и остановился, сунув ладони в карманы штанов, внимание отыскало Эффи: девушка присела на коленки перед открытыми створками тумбы и все содержимое вываливала на пол. Это был второй по счету шкафчик, в который она залезла. Ее руки быстро выгребали содержимое полок, она подносила каждую находку к лицу, наверное, вчитывалась в этикетки, и отбрасывала. Дыхание рваное, нестабильное. Прерывалось на кашель.       Дилан бросил короткий взгляд на подошедшего Криса, а тот, мгновение наблюдая картину, проронил короткое:       — О-о…       «Замолчи», — одними губами прошептала Бриджер и пнула его локтем, после вновь посмотрела на Эффи и почему-то ощутила ком в глотке.       О’Брайен насильно откинул скованность и сделал еще пару шагов к Райдер.       — Что делаешь? — Старался сохранить беспечный тон.       Эффи бегло взглянула на него, и только сейчас стало ясно, насколько она мокрая. Наверное, от пота.       — Мне хочется кукурузы. — Девушка вынула пустую кастрюлю. — У нас есть кукуруза?       Дилан сощурился.       — Сомневаюсь.       — Или, может, морковь? — Эффи зачем-то без конца поправляла волосы. — Или шоколад?       — Ты уж определись. — Парень придерживался спокойствия.       Райдер не ответила, продолжила хаотично исследовать полки, перешла к следующей тумбе. О’Брайен снова оглянулся на ребят и, оценив их замешательство, нерешительно подошел ближе к девчонке. Та никак не отреагировала, ее больше заботили поиски неизвестно чего.       Дилан осторожно опустился на одно колено, исследуя профиль Эффи. Не знал, о чем говорить, поведение Райдер вызывало уйму вопросов.       — А картошка есть? — Девушка бросила на него беспомощный взгляд.       О’Брайен внимательно всмотрелся в ее глаза и с огорчением подметил — она похожа на Ника.       Не получив ответ, Эффи отвернулась и скользнула ладонями по мокрому лицу, сорвавшись на громкий вздох. Головой уткнулась в полку, замолчала.       Дилан нахмурился, чуть подавшись к ней.       — Подышать хочешь?       — Нет. — Райдер взмахнула руками и коснулась пальцами горячих красных щек. — Я хочу рис. — Пропищала, будто ребенок, и принялась тереть влажные веки. Подобное могло бы умилить, если бы ситуация не вызывала тревогу.       Сезанна и Крис продолжали молча наблюдать, Дилан же с покалыванием в пальцах аккуратно поднес ладонь к плечу Райдер, но не сразу тронул, нервно анализируя свои действия.       — Не знаю. — Девчонка накрыла лоб. — Мне странно. — С мольбой взглянула куда-то в сторону окна и вновь зрительно обратилась к О’Брайену, который сглотнул и все же коснулся ее плеча, стараясь не отводить глаза.       — Окей. — Он кивнул с искренним пониманием.       Глаза Райдер слезились, она все также трогала волосы, взгляд носился от полок к паркету, от паркета к окну, от окна к парню.       — Хочу что-то…— Ее голос обрывался. — Не понимаю, что. — Уже без остановки терла глаза. — Мне плохо.       — Окей. — Дилан откинул собственный дискомфорт и крепче сжал ее плечо. — Просто подыши.       — Не могу. — Она сорвалась на всхлип, вовсе накрыв глаза ладонями.       — Нормально. — Принялся гладить ее по спине, подсев еще ближе. Волнение изводило, трепало, но он терпел, пытаясь заглянуть в ее лицо. — Тихо, — обронил с отчетливой строгостью, слыша, как она мычит. — Все нормально. — Невольно рука поднялась, и пальцы проникли в русые волосы, нащупав затылок шеи. Массировал кожу, отталкивая уместное противоречие происходящему. Краем глаз видел, как Бриджер с Дикенсом перешептываются, и неосознанно дернул головой в их сторону, желая попросить уйти. Почему-то хотелось остаться с Эффи наедине, хотелось утаить от других ее состояние, но друзья проигнорировали его взгляд, устремившись вниманием куда-то перед собой.       — Что ты делаешь?       Дилана передернуло. Его рука жестче вцепилась в шею Эффи, дыхание затихло вслед за мыслями. Парень обернулся, уткнувшись взглядом в лицо Николаса, который застыл на пороге веранды. О’Брайен продрог, невольно. Все мышцы сжались, напряжение затронуло даже пальцы ног, а глотку стиснуло узлом. Рассудком взрослого парня в один миг завладел страх.       Он нарушил правило.       Но что-то внутри сопротивлялось, причем намеренно. Что-то внутри, наверное, злость, обида или раздражение толкало идти против. И Дилан продолжал касаться Эффи, исподлобья изучая бледное лицо Райдера, который нервно застучал практически пустой бутылкой пива по стене.       — Ей плохо. — Очнулась Сезанна, сделав шаг вперед, и снова была остановлена — Крис, не отводя подозрительного взгляда от Ника, схватил ее за пояс штанов и потянул обратно. Бриджер только и оставалось, что потерянно посмотреть на него.       — Убери руки. — Райдер не моргал, его голос звучал тихо.       О’Брайен прищурился, открыто проведя ладонью от шеи к плечу Эфф.       — Ей…— проронил.       — Отойди. — Ник перебил, сильнее сжав горлышко бутылки.       Дикенс переступил с ноги на ногу, словно проверял себя на подвижность, чтобы вовремя среагировать. Сам не знал, на что именно, но будто ждал атаки.       Повисло молчание. Дилан не сводил взгляда с Ника. Ник — с Дилана.       — Не трогай ее. — В голосе Райдера прозвучали нотки раздражения, и О’Брайен с неприятным спокойствием принял как данность: Николас видел в нем такую же опасность для сестры и врага для себя.       Но впервые не хотелось потакать его установкам, не хотелось уступать… Казалось, Николас это чувствовал, а потому совершил тяжелый шаг по направлению к Дилану.       — Я сама. — Внезапно отмерла Сезанна и, откинув ладонь Криса, который напрягся в разы сильнее, поспешила к Эффи.       О’Брайен моргнул — пришел в себя.       Бриджер наклонилась к девушке и подхватила ее под руки, потянув вверх.       — Идем, — прошептала, грозно посмотрев на Дилана, который, наконец, отдернул пальцы от девчонки. Та что-то бубнила, вытирала мокрое лицо, не могла сформировать мысли.       — Нормально. Бывает. Потерпи. — Сезанна поддерживала ее, решительно уводя прочь с кухни, и как только девушки покинули помещение, каждого из оставшихся оглушила тишина.       Дилан какое-то время смотрел в сторону гостиной, прислушиваясь к голосу Бриджер, но стоило наткнуться на суровый взгляд Кристиана, как осознание накрыло разум. О’Брайен больше не проявлял скованности, не пытался проглотить ком в глотке, потому что тот вовсе не встрял поперек. Он с явным внутренним равновесием вернулся вниманием к Нику и открыто смотрел в ответ, вместо вины и стыда испытывая лишь одно — потребность противостоять, желание подстегнуть и вывести из себя.       И, клянется богом, он знал — Райдер это видел, оттого его челюсть так сжата, оттого губы сдавлены в бледную полоску, оттого взгляд настолько холодный. Николас в бешенстве.       Но плевать. Дилану вдруг плевать. Он не сделал ничего плохого. Он хотел помочь и вытянуть этих двоих из дерьма.       Кристиан, сжав кулаки, перескакивал вниманием с одно парня на другого и нарушил сжирающее рассудок молчание:       — Ребят. Вы че?