Вариант жизни

*Договоры должны соблюдаться - Ну что же ты делаешь? – тихо спросила женщина, закрывая руками лицо. Она осторожно села в кресло возле окна и закрыла глаза. Лучи утреннего солнца мягко падали на ее лицо, а легкий ветерок, проникавший в открытое настежь окно, успокаивал. – Что же ты творишь со мной? - уже сама себе сказала женщина и тяжело вздохнула, пытаясь сохранить спокойствие. Она еле сдерживала слезы от пережитого волнения, которое не давало ей спать всю ночь. Только отвернувшись к окну, она все-таки смогла найти в себе силы продолжить разговор. От того, что ее собеседник молчал, создавалось впечатление, что она ведет его сама с собой. Ее это сейчас мало волновало, ведь она так много хотела сказать. – Я просто не знаю, зачем объяснять тебе то, что ты и сам прекрасно знаешь, - хриплым голосом продолжила женщина, держась за лоб. Она резко поднялась со своего места и прошлась вдоль дивана, проводя рукой по его мягкой спинке. Ее мысли сейчас были перепутаны, отчего голова начинала гудеть. Может, этому всему виной был недосып, но для нее это не имело значения. - Так получилось, - сказал Римус, перелистывая страницы в книге. Он почти ничего не помнил, поэтому не мог осознать всего произошедшего. Чувствовал он себя плохо, что было свойственно дню после полнолуния, но состояние ухудшало то, что теперь, после того, что случилось, он стал бояться самого себя. Мальчик больше не хотел выходить из дома, и, как ему казалось, теперь его жизнь бессмысленна и не представляет собой уже ничего. Альтернатива провести в доме всю оставшуюся жизнь сильно бросалась в глаза, словно иного выхода из ситуации просто не существовало. Дверь со скрипом отворилась, и из-за нее показалась голова усатого мужчины, который слегка улыбался. Его огромный живот был виден даже из-за полуоткрытой двери. - Здравствуй, хозяйка, - весело сказал он, аккуратно закрывая за собой дверь. - Почему не встречаешь гостя? - Что тебе нужно, Кевин? – холодно ответила женщина, сложив руки на груди и сдвинув тонкие брови. - Ну чего же ты так грубо-то? – недовольно сощурился тот, садясь в кресло. - Я, между прочим, переживаю за свою дорогую соседку и за ребенка ее, - он перевел грустный взгляд на Римуса, пытаясь состроить страдальческую гримасу. - Ты и сама знаешь, как дети наши любят шастать ночью по парку. Да взять хотя бы моего Джейсона, - он резко откинул свою огромную руку в сторону. - Разговаривай с ним, не разговаривай – все равно сбегает, гаденыш. Уже каждый угол вдоль и поперек изучил! – усмехнулся сосед, складывая руки у себя на животе. - Не волнуйся, к нашему сыну это не относится, - строго сказала женщина, запустив холодные пальцы в волосы Римуса. - Ну, не скажи, - хитро ответил мужчина, потирая подбородок солидных размеров, - так чего же вы тогда ночью в парке делали? Ходили, кричали чего-то, выли. Нашло на вас что? - Не твоего ума дело, Джефф, - прошипела она, отвернувшись в другую сторону. - Мое, не мое – неважно. На самом деле, я не просто волнуюсь-то, хозяйка, - вытащив яблоко из кармана, продолжил сосед. - Выл кто-то ночью этой. Да так громко, знаешь, мы-то спали, а он нас разбудил. Меня-то разбудить не так просто, а тут! Не волк ли завелся в парке-то нашем, а? – он громко откусил яблоко, рукавом вытирая с лица сок. Медленно переведя взгляд на женщину, которая так и не повернулась к нему лицом, он почесал затылок и уставился в пол. На его рубашку противного желтого цвета упала крупная капля яблочного сока, которую он тут же начал растирать, сделав огромное пятно. - Хочешь сказать, что мой сын такой же раздолбай, как и твой? Не смеши меня! – казалось, женщина вот-вот набросится на наглого гостя, но она лишь подошла к нему ближе, глядя своим испепеляющим взглядом прямо ему в глаза. - Ты знаешь, что на прошлой неделе твой Джейсон разбил нам окно на заднем дворе? - Я же сказал – отдам я вам деньги. Я-то о другом сейчас, - он с важным видом поднялся с кресла и встал напротив нее. - Дети могут быть в опасности, в том числе и твой сын! – он снова одарил Римуса грустным взглядом, от которого его лицо приобретало необычайно смешной вид, и он начинал походить на хомяка. - Хватит нести чушь! Никакого волка в нашем парке нет и быть не может! – перешла на крик женщина, которую уже до безумия достал незваный гость. Тот лишь тихо хмыкнул, по обычаю хитро улыбнувшись. Заложив руки за спину, он медленно прошел к дивану, на котором все это время сидел Римус, и, с трудом усевшись рядом, громко вздохнул. - Ты-то был сегодня в парке ночью? – шепотом спросил Кевин, поглядывая на женщину, которая заняла его место в кресле у окна. - Нет. Поджав губы, сосед снова тяжело вздохнул и перевел свой взгляд на книгу, которую Римус по-прежнему держал в руках. Ее изумрудно-зеленая обложка с золотой полоской выглядела весьма необычно, чем привлекла внимание гостя. Он взял ее в свои огромные руки и прочитал название вслух: - «Палочки и их свойства». Да-а-а, странные книги-то вы читаете. Не дашь почитать, хозяйка, а? – обратился он к женщине, переводя свой взгляд на книжную полку возле камина. - Иди домой, Кевин, - бессильно сказала женщина, протирая глаза. - Ладно, ладно, пойду. А ты задумайся над тем, что я сказал, - с этими словами он ушел, так же аккуратно закрыв за собой дверь. Его свист, с которым он шел по улице был слышен еще некоторое время, разбавляя тишину, воцарившуюся с его уходом. После мысли о безвыходности ситуации снова вернулись в голову Римуса, но от того, что они вернулись совершенно внезапно, стало еще хуже. - Я пойду спать, - слабым голосом сказала мать, перебирая свои волосы руками, - а ты разбуди меня, когда отец вернется, хорошо? - Конечно, - ответил Римус, надеясь, что этот прервавшийся разговор не придется начинать снова. Женщина быстро ушла в соседнюю комнату, громко захлопнув за собой дверь. Римус же продолжал сидеть на диване, не зная, чем же теперь ему заниматься. Свободного времени оказалось намного больше, чем можно было бы предположить. С улицы были слышны громкие крики пробегающих мимо детей и проезжающих машин, которых в это утро было необычайно много. Все улицы были просто переполнены ими. Детей же было гораздо меньше, чем обычно: видимо, события сегодняшней ночи заставили родителей запереть своих отпрысков, не давая им возможности выходить даже днем. Взрослых, впрочем, как и детей, было очень мало. Самые смелые все же решались выйти, демонстративно прохаживались под окнами соседей и заходили в некоторые из домов, уподобившись несносному Кевину Джеффу, который являлся самым нежеланным гостем в этом городе. Именно по этой причине Римус не удивился, услышав стук в дверь, ожидая увидеть соседку-сплетницу Анну, которая могла расслышать даже разговоры шепотом, а потом разглашать их всему городу, или, например, соседа Стивена, который был известен тем, что любил под различными предлогами засиживаться в гостях, наедаясь до отвала. Но и этим он не ограничивался, тайком рассовывая еду по карманам, а если все там не умещалось, то распихивал и по рукавам. В случае прихода таких гостей обычно было принято не открывать дверь, ссылаясь на какую-либо болезнь или занятость. В последнее время, конечно, этим отговоркам никто уже не верил, но работать они продолжали безотказно. Стук повторился еще два раза, пока Римус не подошел к двери. - Кто это? – сказал он, демонстративно закашлявшись. - Это Грейс. Можешь выйти на пару минут? То, что Римус совершенно ничего не помнил о прошедшей ночи, вселяло разные мысли. В основном о том, что он мог сделать, не владея собой. Только сейчас он отчетливо понял, что не знает, видел ли его кто-нибудь или нет. Мальчик медленно открыл дверь, сразу же заметив девочку, сидевшую на крыльце его дома и смотревшую куда-то вдаль. Скорее всего, она наблюдала за миссис Джефф, которая выгуливала свою собаку, попутно перебрасываясь с миссис Кит ругательствами. Что-что, а это она умела делать мастерски! Да и на улицу она выходила чаще всего только поэтому. - Ну, привет, - начала девочка весьма опечаленным голосом, но тут же исправилась, - Я пришла, чтобы спросить, где ты был. Сегодня ночью в нашем парке был оборотень и его все слышали. - Ты его видела? – тихо спросил Римус, медленно садясь рядом. - Нет, к сожалению, - Грейс слегка приуныла, но продолжила. - Я ведь только ради этого и пришла сегодня ночью в парк. Оборотни очень опасны, поэтому я пыталась тебя найти. Я вернулась туда, где ты был, но тебя там уже не было. Тебя там уже не было! – гневно сказала девочка, крутя в своих руках камушек. Ее руки были основательно исцарапаны, что сильно бросалось в глаза, но ее это совершенно не волновало. - Можешь рассказать мне, что произошло? Я просто ничего не помню. Девочка смерила его обиженным взглядом и отвернулась в сторону, громко дыша. Разговор у них все никак не складывался, но она не спешила уходить. - Хорошо, - она повернула голову и хитро улыбнулась, а в глазах загорелся огонь, пламя которого, казалось, меняло цвет ее глаз - из карих в ярко-оранжевые, как у кошки, - я расскажу тебе все, что знаю, но при одном условии. Римус ничего не ответил, но ей это и не требовалось. Не дожидаясь ответа, она продолжила: - Ты должен будешь помочь мне кое в чем. Согласен? - Но я ведь не знаю, на что соглашаюсь. - Так и задумано, Римус. К тому же, - Грейс деловито вытянула руку перед собой, рассматривая свои длинные пальцы, - у тебя нет выбора. Ведь так? - По-видимому, да, - вздохнул тот, обдумывая иные выходы из ситуации, - Ну ладно, я согласен. Девочка торжественно подняла в воздух свою правую руку, сжав ее в кулак. - Ну, вот и отлично! Сейчас я расскажу все, что знаю о сегодняшней ночи. Не перебивай меня и не задавай вопросов, а то я могу сбиться с мысли, – она закрыла глаза, провела руками по лицу и начала свой рассказ. POV Грейс. Я нехотя шла к выходу из парка, жутко злясь на Римуса и мысленно перемывая ему косточки. Со мной никто так никогда не разговаривал, даже родители, когда я разбила вазу, доставшуюся нам от прабабушки! Хотя, если бы я не разбила ее, я бы здесь не оказалась. Высокие деревья сплетали свои ветви между собой, не оставляя просветов, и темнота просто поглощала меня, поэтому пришлось идти на ощупь, слегка пригнувшись и выставив вперед руки. Мне необходимо было найти опору, будь то дерево или куст, но, как назло, ничего не попадалось. Со стороны это выглядело бы довольно смешно, наверное, но в такой темноте меня никто не смог бы разглядеть, кроме заплутавших кошек. Появилось желание встать на колени и ползком преодолеть оставшееся расстояние, как-никак возможность упасть и сломать себе что-нибудь уже исключается, но если бы кто-нибудь решил пройти здесь с фонариком, то обязательно бы наткнулся на меня. Я продолжала двигаться в неизвестном направлении, и мне даже показалось, что я уже у ворот. Вот оно, мое спасение от этого мрака! Неожиданно где-то далеко за моей спиной раздался протяжный вой, от которого я застыла на месте. Я чувствовала, как мои руки задрожали, а челюсть отвисла. Этот вой раздался откуда-то издалека, но откуда именно, я разобрать не смогла: было ощущение, что он исходит сразу со всех сторон. Казалось бы, вот он, мой час! Сразу же за воем последовали крики детей, но и их направления различить мне не удалось, будто бы дети, как и оборотень, находились везде и сразу. Мое сердце неприятно сжалось, отчего мне стало страшно, и я побежала. Бежала я, как мне казалось, долго, не разбирая дороги и все время натыкаясь на острые сухие сучья деревьев. На секунду я остановилась, вслушиваясь в тишину вокруг. Боясь, я тихонько позвала того, кого искала: - Римус! Ответом послужил еще один протяжный вой, от которого мне стало жутко и холодно, но его место нахождения я уже смогла более или менее определить: он доносился откуда-то слева, где наверняка располагался штаб ребят, который они выбрали себе около месяца назад. За воем последовал визг и плач детей, голоса которых рассеивались по всему парку, так как их крики теперь раздавались с разной громкостью. Я снова побежала туда, где еще недавно мы сидели с Римусом, но дорогу мне никак не удавалось найти. Наконец, я попала на какую-то полянку, но, оглядевшись, я с ужасом поняла, что это совсем не та полянка, и мое сердце сжалось еще сильнее, а к горлу подступил ком чего-то неприятного и горячего, как лава, разжигающего тревогу во мне. Внезапно я почувствовала себя совсем маленькой и беспомощной, чего никогда еще со мной не было. Я все бежала и бежала, постоянно натыкаясь на совершенно другие полянки, и с каждым разом сердце мое сжималось сильнее. И в очередной раз раздался вой, но уже более громкий и отчетливый: по-видимому, я слишком близко оказалась рядом с оборотнем. Внезапно раздались два выстрела, за которыми последовали новые крики, но уже далеко не детские: похоже, что это были родители, и их было много, но так же, как и детские, их голоса разделились. Я уже была готова разреветься от того, что все никак не могла найти той чертовой полянки, и вдруг она по повелению судьбы распростерла передо мной свою пустынную душу. - Римус! Римус! – казалось, что я в бреду, что это очередной мой сон, ночной кошмар - не больше. Его здесь не было. Сердце будто сжали тиски, стало страшно. Страшно не из-за того, что оборотень где-то рядом, а из-за того, что Римус один и, может, даже... Нет! Этого не может быть! И вот, я снова побежала куда-то вперед, натыкаясь на острые ветки и кусты с шипами, но не останавливалась, ни на секунду. Надо же, мне страшно! Я всегда представляла себя бесстрашным рыцарем в доспехах и с мечом в руках, представляла, как побеждаю ужасных чудовищ, монстров, спасаю людей от смерти. Чувствовала, что в моих жилах течет кровь героя, воина, викинга. Представляла, как служу своему королю и жителям своего города, получая в награду золотые монетки и славу. Смотря на всех детей вокруг, да и на некоторых взрослых, я только больше убеждала себя в том, что храбрее меня никого нет, ведь я добровольно шла каждое полнолуние к парку, на что даже взрослые не смогли бы отважиться. А сейчас? Сейчас я маленькая девочка, которую трясет буквально от каждого шороха. Вся моя смелость испарилась буквально за долю секунды. Суматоха вокруг вселяла в меня еще больший страх, и мое состояние ухудшалось. Я бежала, наверное, лишь по инерции, так как мои ноги подкашивались, и я уже была готова упасть на землю. Мое сердце было переполнено отчаянием, от которого моя голова разрывалась от боли. И вновь раздался выстрел, после которого оборотень снова взвыл. Его вой становился все отчетливее, да и шорох деревьев не давал себя обмануть: он приближался ко мне. Именно в этот момент я почувствовала, что не такая я и смелая, какой себя считала; я почувствовала, как по моим ногам и рукам прошла дрожь, а пальцы похолодели: мое тело больше не слушалось меня. Поэтому я лишь смотрела обезумевшими глазами туда, откуда должна была выйти моя смерть, к которой я не была готова, ведь я всегда считала, что воины должны погибнуть в бою за свою страну, но никак не от того, что не могут пошевелиться от страха. Внезапно, когда оборотень находился совсем рядом со мной, но по-прежнему не был виден, я услышала вой: другой, не похожий на тот, что слышала прежде – более тихий и добрый, наверное. Даже более человечный, что ли. Он казался мне спасительным маяком в тот момент, хотя я понимала, что идти на него мне не стоит. Этот же вой раздался снова, и я услышала, что шорох стал удаляться от меня все дальше и дальше. Я продолжала стоять на том же месте около получаса, пока вокруг не посветлело. Мой страх испарялся, но в душе оставалось что-то другое, более тяжелое, весомое: осадок. Я громко вздохнула, и на мгновение мои легкие наполнились холодным наполненным свежестью утренним воздухом, от которого мне стало легче. Не хотелось думать, что случилось с Римусом, но мысли меня не слушались. Конец POV Грейс - Но теперь ты здесь, и все в порядке... Повисло молчание, от которого становилось неуютно. Грейс отвернулась, протирая руками уставшие глаза. Она была изрядно измучена прошедшей ночью и пережитыми беспокойствами. Порезы на ее руках болели, а ноги ныли от долгого бега. Подперев голову рукой, она устало вздохнула. Ничто не передавало ее состояния так, как глаза: они были грустны как никогда раньше, храня в себе все увиденное. Девочка смотрела вперед, через дорогу, но ничего не видела, кроме тех картинок, что хранились у нее в памяти и до сих пор не давали покоя. Ведь этой ночью она потеряла веру в себя. Римус же был переполнен ненавистью к самому себе за то, что ничего не смог сделать, хоть и не совладал со своим разумом. Страх, который он переживал сейчас, отравлял разум. Он боялся не только за детей, которые оказались чересчур любопытными в силу своего возраста, не только за взрослых, которые пришли спасти своих малышей, рискуя собственной жизнью, не только за Грейс, которая искала его всю ночь, изодрав себе все руки и ноги, и чуть не попалась ему на пути. Больше всего он боялся за своих родителей, которые взяли на себя слишком большой риск, призывая его к себе и спасая тем самым всех остальных. Вокруг было по-прежнему тихо, и лишь часто проезжающие мимо машины разрушали эту хрустальную пленку безжизненности. Очередная проехавшая мимо машина оставила после себя слабый ветерок, который мягко прошелся по лицу и волосам детей. В небе проплывали пушистые белоснежные облака, постоянно меняя свою форму. На противоположной стороне дороги возле дома с синевато-серой крышей женщины продолжали свою перепалку ни о чем, а изредка пробегающие дети безумно радовались погоде, запуская в небо воздушных змеев. - Ну вот! – тихо сказала Грейс, вернувшись из своих мыслей. - Я рассказала тебе все, что знала, теперь твоя очередь исполнять обещание! Римус вздрогнул и поднял свой взгляд на девочку: - И в чем же заключается моя помощь? - спросил он осипшим от молчания голосом. - Ты поможешь мне найти оборотня! - воскликнула она, вскочив со своего места и пальцем указала в сторону Римуса. Этого мальчик никак не ожидал, потому на его лице успел отразиться весь ужас от этого известия, что не ушло из внимания Грейс, и она тут же отреагировала на это, - Ты чего, испугался? - Нет, но я не думаю, что это хорошая мысль, - медленно проговорил мальчик, обдумывая каждое слово. - Но ты не можешь отказаться! – встрепенулась она, неожиданно даже для самой себя поднявшись с места. Грейс отошла в сторону, скрестив руки на груди и нахмурив брови. - Ты уже согласился, и обратного пути нет, - уже спокойнее сказала девочка, продолжая дуться. Она подошла к Римусу и, наклонившись к его уху, сказала своим потусторонним голосом. - Пути назад нет. Ты должен мне помочь. - А почему именно я? По-моему, любой другой в нашем городе был бы счастлив помочь тебе найти оборотня, а если бы ты еще заменила слово «оборотень» на «призрака», то компания тебе была бы обеспечена. - Так вот как значит, отвертеться хочешь? – она гордо выпрямилась и разочарованно опустила руки. Это смотрелось довольно странно, и она, похоже, поняла это, сразу же приняв прежнюю позу. - Да не хочу я отвертеться! Я просто хочу, чтобы ты ответила на вопрос, - голос Римуса был по-прежнему спокойным и мягким, словно он вел беседу с маленьким ребенком, который только научился говорить. - От тебя многого не потребуется, не переживай, - Грейс словно не слышала его, глубоко погруженная в свои мысли. - Я все сделаю сама. Понимаешь, каждую ночь полнолуния мне не удается уснуть, а знаешь, почему? Думаю, что догадываешься. Меня терзает одна и та же мысль, которая просто не дает мне покоя, и я выхожу из дома, иду к ограде парка и жду, - из-за дрожащих рук, огромных горящих страстью и восторгом глаз и меняющегося каждую секунду выражения лица она походила на сумасшедшую, готовую снести этот город ко всем чертям, лишь бы найти то, что хочет. - Но зачем он тебе? - Я убью его, - просто ответила девочка, наклонив голову и рассматривая мисс Куинси, вышедшую из дома на звуки голосов разбушевавшихся миссис Кит и миссис Джефф, которые уже были готовы начать войну между двумя семействами. Она что-то пробурчала себе под нос и направилась к ним, держа в руке биту. - Она что, играет в бейсбол? – поморщилась Грейс, осматривая соседку. - В семьдесят пять лет? - Ты отошла от темы, - сказал Римус, возвращая девочку к разговору. - Зачем тебе убивать оборотня? Ну, если он, конечно, есть. - Ты что, дурак? Он же опасен! И я. Его. Убью! – весело сказала она, хлопнув в ладоши. - Я еще зайду за тобой, - с этими словами она ушла, оставив Римуса в одиночестве.