Вариант жизни

*«предупрежден — значит вооружен» - Начнем с моего плана! – заявила Грейс, усевшись за стол, где было разложено много всяких бумажек и вырванных из разных книг листов. – Я, - она хлопнула себя по груди, - буду делать все сама, а ты просто будешь помогать мне. Твоей задачей будет наблюдение. Понял? – она опустила свои глаза на листы бумаги и стала судорожно в них рыться. - Мне не нравится твой план, - сказал Римус, сев на стул и сложив книги у себя на коленях. - Хотя, это даже не план. Грейс медленно подняла голову и нахмурилась. Она встала с места и с грохотом захлопнула окно, отчего в соседней комнате что-то с треском упало. - Ты сначала выслушай меня, прежде чем злиться. Девочка тихо вздохнула и снова села за стол, подперев голову руками и закрыв глаза: - Хорошо, говори. - Прежде чем решать, кто и что будет делать, нужно продумать меры предосторожности. Ты сама говорила, как опасны оборотни. Для начала, - мальчик взял одну из книг и начал листать, - нужно придумать, как обезопасить себя, или ты уже знаешь? - Нет, - Грейс насупилась и тоже взялась пролистывать следующую книгу. Она медленно переворачивала страницы, внимательно рассматривая изредка попадающиеся картинки. - Слушай, - неожиданно сказала девочка, прокашливаясь, - «(ОБОРОТНИ ХОРОШИЕ) Классификация М. М.: XXXXX (Эта классификация относится, конечно, к оборотню в трансформированном состоянии. Когда на небе нет полной луны оборотень так же безопасен, как и любой обычный человек. О душераздирающей истории борьбы волшебника с ликантропией см. классическую книгу «Рылом мохнат, сердцем — человек» анонимного автора, «Книги Волшебника», 1975г. Оборотень обитает по всему миру, хотя считается, что произошёл он из северной Европы. Люди становятся оборотнями только после укуса. Хотя болезнь неизлечима, последние разработки в области зелий в значительной степени облегчают самые страшные симптомы. Раз в месяц, в полнолуние, в прочее время нормальный вменяемый волшебник или же пострадавший маггл, превращается в кровожадного зверя. Практически единственный из волшебных зверей, оборотень активно охотится на людей, предпочитая их любой другой добыче». Прочитав, Грейс глубоко задумалась о чем-то, но в таком состоянии она была недолго и, собравшись с мыслями, изрекла: - Это то, что мы и искали, да? - Нет, это, конечно, очень важная информация, но этого недостаточно. - Значит, одним днем эти поиски не закончатся? – Грейс слегка подняла брови и уставилась в книгу. - Не знаю. Может быть, мы найдем нужную информацию уже сегодня, а может завтра, а может.. - Я поняла! – удрученно сказала она, перевернув очередную страницу. Наступила тишина, прерываемая шорохом переворачивающихся страниц и тиканьем часов, которые висели в соседней комнате. В доме, кроме ребят, была еще и бабушка Грейс, которая шуршала чем-то на кухне, лишь изредка проходя мимо комнаты с какими-то коробками. Через несколько часов были просмотрены уже три книги, но ни в одной из них не было того, что нужно. Грейс, изрядно подустав, без желания перелистывала страницы. В комнате стало довольно душно из-за закрытого окна, но девочка, похоже, этого не замечала. Ей было скучно, и она, казалось, уже спит. Чтобы хоть как-то отвлечь Грейс, Римус решил спросить про фотографию, которую заметил на столе под какой-то книжкой. Но реакция девочки на его вопрос была довольно странной: она мгновенно погрустнела и, поднявшись с места, открыла окно. - Ребятки, - весело сказала вошедшая в комнату бабушка Грейс с кухонным полотенцем в руках, - пойдемте обедать, а дела ваши подождут. Как у вас тут продвигается дело ваше? - Не очень хорошо пока что, - ответила девочка и вышла из комнаты. - Чего это она такая грустная? – поинтересовалась бабушка, вместе с Римусом проходя к столу. - Я спросил про фотографию у нее на столе. Бабушка насторожилась и тихо села на стул, начав шепотом свой рассказ: - На той фотографии она вместе с дедушкой. Дедушка ее был охотником. Они часто собирались вместе с другими охотниками. Собирались, человек по двадцать, и шли на охоту. Любили они, знаешь, ночью охотиться. Уж не знаю, что их так привлекало, но, какие же счастливые они возвращались с охоты! Ну и однажды они так же отправились на ночную охоту, настроение было у всех прекрасное, - она вздохнула, раскладывая посуду на столе. За окном послышались раскаты грома, и крупные капли застучали по стеклу. - И что было дальше? – прервал тишину Римус, от чего бабушка вздрогнула. - С охоты их вернулось пятнадцать. Все как один твердили про какого-то волка-переростка: огромного, с красными глазами. Некоторые даже говорили, что у него искры из глаз вылетали, - она усмехнулась, поднимаясь с места. - А что, вы думаете, это было? - Волк, обычный волк. А от страха всякое может почудиться. Вскоре вернулась Грейс и села за стол. Вид у нее был по-прежнему грустный, но она пыталась это скрыть. Бабушка, молча, поставила еду на стол и ушла в другую комнату. Грейс поковырялась в своей тарелке, и начала говорить, еле подбирая слова: - Я слышала, что тебе рассказала моя бабушка. Но, - девочка замялась, но продолжила, - я знаю, что дедушку убил не волк, а оборотень. Я уверена в этом. - Но почему? – этот вопрос сильно удивил Грейс, отчего ее брови взлетели вверх, а во взгляде читалось недоумение. - Я прочитала много информации о разных волках, и однажды я наткнулась на статью об оборотнях, - ее голос стал каким-то странным и неприятным, наводящим ужас. – Тогда-то я и поняла, что нашла именно то, что нужно. Судя по тому, что рассказывали выжившие охотники, все сходится. Я не знала, что когда-нибудь с ним столкнусь в жизни, но, - девочка пожала плечами и улыбнулась, - похоже, это судьба. Я считаю, что это знамение, а возможно и мое предназначение, и я не просто так сюда попала. - Так или иначе, нам пора возвращаться к книгам. Совершенно незаметно наступил вечер. Дети до сих пор копались в книгах, пролистав пять из них от корки до корки, но ничего для них нужного так и не нашли. Грейс выглядела уже не такой грустной, какой была в обед. Она была глубоко погружена в поиски информации: похоже, что воспоминания о дедушке придали ей сил, которые не иссякали до самого позднего вечера. - Серебро, - на вдохе сказал Римус, и Грейс тут же отложила свою книгу в сторону, молча сев с ним рядом. - Ты что-то нашел? – почти шепотом сказала она, обернувшись в сторону двери, которая по-прежнему оставалась закрытой. - Серебро. «Убить оборотня можно, как и многую другую нечисть, серебряной пулей или серебряным оружием». - А знаешь, - улыбаясь, сказала она, и полезла под кровать, откуда вытянула небольшую коробку, - это может сработать, - Грейс открыла крышку, и, отодвинув какие-то бумаги и прочий хлам, достала красивую бархатную коробочку. – Кроме вазы, которую я уже разбила, от прабабушки мне достался и этот набор, - она сняла крышку, откуда показались серебряные вилки, ложки и ножи. – Это все? Поиски закончены? – она с надеждой посмотрела на Римуса, убирая коробку в стол. - Ну, хорошо, я объясню. Представь, что ты встретилась с оборотнем: у тебя есть оружие, ты готова сражаться. - Да! – гордо выпрямилась девочка и села на кровать. - Ты не берешь во внимание то, что он гораздо сильнее тебя, и вероятность того, что ты его убьешь быстрее, чем он тебя - очень мала. Ты испугаешься, и тебе понадобится время, чтобы сориентироваться, но времени этого тебе никто не даст. - Я не испугаюсь! – уверила его Грейс, - Ты меня еще плохо знаешь, но я ничего не боюсь. - Ты не боишься того, что ты видела, - устало сказал Римус, собирая все книги в стопку. Грейс с минуту подумала над тем, что он сказал, и сощурилась, все еще что-то обдумывая. Она громко дышала и крутила в своих пальцах большую синюю пуговицу, которую нашла в коробке с разным хламом. - Что это значит? – наконец сказала девочка, все еще думая о чем-то. Римус еще раз тяжело вздохнул, уже натягивая на себя куртку, но ответил: - Ты же никогда не видела оборотня. Как ты можешь быть уверенной в том, что ты его не испугаешься? К тому же, даже если ты его и не побоишься, очередной раз защитить себя будет не лишним, - он взял в руки книги и медленно пошел к двери. В это время бабушка Грейс уже спала, поэтому в доме было очень тихо. Девочка вышла вперед и открыла дверь. - До завтра, да? – грустно сказала она, поправив огромную стопку книг в руках Римуса, и опустила глаза. - До завтра, - тихо ответил он и пошел в сторону дома. Ему предстоял далекий путь. Вечер был теплым прохладным и тихим как никогда: редко такое бывало, а особенно вечером. Обычно разговоры, доносившиеся из окон домов, были слышны довольно громко. *** Грейс вернулась в свою комнату и легла на кровать. Она снова вспоминала своего дедушку и то, как они вместе проводили почти каждый день, пропадая в бесконечных походах. Она так любила походы, а особенно то, как они разжигали костер и рассказывали друг другу истории. Все детство она жила у бабушки с дедушкой, лишь иногда возвращаясь домой к родителям. Отношения с матерью у нее все никак не складывались, и лишь дедушка мог понять ее и помочь. Вместе они находили различные минералы и красивейшие места. И теперь все, что у нее осталось от дедушки – это единственная фотография и воспоминания. Грейс подошла к столу и снова вытащила красивую бархатную коробочку. Проведя пальцем по мягкой поверхности, она вздохнула и снова села на кровать. Девочка уже представляла себе, как встретится со своим врагом лицом к лицу, как бесстрашно посмотрит монстру в глаза и отомстит за своего любимого дедушку. Она медленно сняла крышку и провела рукой по холодной ручке ножа; вновь нахлынувшие воспоминания о прошлом – счастливом и безоблачном. Они наводили грусть и тоску, а сердце сжималось. - У тебя все в порядке? – послышался из-за двери усталый голос бабушки. - Да, все хорошо, - ответила девочка, пряча коробку под подушку и вытирая тыльной стороной ладони глаза. – Заходи, если хочешь. Бабушка открыла дверь, но заходить не стала. Она понимающе посмотрела на Грейс и тихо сказала: - Пришло письмо от твоей мамы. Она спрашивает, не хочешь ли ты вернуться домой, - бабушка внимательно смотрела на девочку, лицо которой приобрело еще более опечаленный вид, и уже более бодро продолжила. – Еще она говорит, что простила тебя за вазу, и ты больше не наказана. К вам там приехали какие-то родственники и жаждут тебя поскорее увидеть, - она тихо села рядом с Грейс и улыбнулась. - Я не хочу возвращаться домой, - уверенно ответила девочка, закрыв лицо руками. - Послушай, - сказала бабушка, заключая ее в объятия. - Рано или поздно тебе придется вернуться домой, ты же это понимаешь? Совсем скоро пора будет идти в школу, и выбора у тебя не будет. Ты ведь знаешь, в нашем городе школы нет, поэтому будет лучше, если ты помиришься с мамой как можно раньше. Ты можешь и не возвращаться домой прямо сейчас. Хотя бы напиши ей ответное письмо, расскажи, как у тебя дела, можешь даже про своего нового друга рассказать, - помолчав с минуту, бабушка продолжила. – Вы с мамой очень похожи. Она такая же упертая, как и ты. Но ты должна научиться с ней ладить, ведь вы будете жить в одном доме еще много лет. - Она меня не понимает, - возмущенно сказала девочка, сжимая руки в кулаки. – Ей плевать, что я думаю и что мне хочется. Вот скажи мне, - обратилась она к бабушке, - почему я должна жить у своей тети только потому, что она этого захотела? А нужна я ей была за тем, чтобы помочь разобрать хлам на чердаке. Я не могу иметь своего мнения, потому что я, по словам мамы, слишком маленькая, - она скрестила руки на груди и уставилась в пол. – Она даже решает, с кем я должна дружить, и я не думаю, что она обрадуется моему другу, если только его родители не принесут ей пользу. - Ну, хорошо, - поднимаясь, сказала бабушка, - я поговорю с ней. - Не надо с ней разговаривать! – всполошилась Грейс, залезая на свою кровать с ногами. – Тогда она точно заберет меня домой. - Но письмо ты все-таки напиши. Грейс кивнула, и бабушка вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Девочка, не отрывая глаз от двери, протянула руку под подушку, и бархатная коробочка снова оказалась у нее в руках. Она долго рассматривала серебряные приборы, протирая их своими пальцами, отчего они начинали блестеть. Еще раз, ощупав приятную поверхность коробки пальцами, Грейс закрыла ее и, спрятав шкатулку обратно в ящик стола, легла спать. *** Утро было холодным, но яркое солнце, теплые лучи которого пробивались сквозь неплотно закрытые шторы, предвещало теплый день. Грейс проснулась довольно рано и медленно поднялась. В доме было тихо, и только щебет птиц за окном нарушал тишину. Девочка села за стол и взяла в руки бумагу. Ей понадобилось много времени, чтобы обдумать, что стоит написать в письме своей матери, а что не стоит. Она долго сидела за столом, крепко сжимая в руке чистый лист бумаги, но никак не могла решить с чего начать свое письмо. начать. Грейс хотелось написать что-то особенное, доказать своей матери, что она уже достаточно взрослая и способна формулировать свои мысли, но как назло ничего не выходило. В голове билась лишь одна фраза, сказанная Римусом день назад – «...очередной раз защитить себя будет не лишним...». Девочка стукнула себя по лбу и полезла за коробкой, находящейся под кроватью. Грейс схватила ее двумя руками и с силой потянула на себя, и все ее содержимое тут же рассыпалось по комнате. - Черт, - с досадой сказала девочка, разгребая образовавшийся завал. Скоро она увидела знакомую ей старую желтоватую обложку, и быстро выдернула книгу из кучи разных старых вещей. Перед ней оказалась старая дедушкина книга, изрядно потрепанная временем. Девочка начала быстро листать страницы, поднимаясь с пола и садясь на стул. Она бегло просматривала текст, но ей все никак не удавалось найти что-нибудь нужное. Книга была довольно толстая, ее пожелтевшие от времени страницы вот-вот готовы были выпасть, но несмотря на это, девочка резко переворачивала листы. Через полчаса Грейс наконец нашла нужную ей информацию, то, что ей было нужно, и радостно загнула уголок страницы.