Вариант жизни

*Сомнительное - еще более сомнительным - Как тут холодно, - закутав свои бледные руки в рукава кофты, сказала девочка и широко открыла глаза. Темные деревья возвышались перед ней, уходя в небо, а дорога вела в бесконечность. Мокрая трава покрывала ноги холодными каплями. Легкие порывы ветра казались просто ледяными, и девочка замерзала. - Так и должно быть, - тихо сказал мальчик, погруженный в чтение книги. – Значит, мы уже близко. - Мне кажется, - опасливо оглянулась она, разглядывая пустынную даль, - что за нами кто-то следит, - как раз в этот момент где-то вдалеке хрустнула ветка, и по спине девочки пробежали мурашки. – Ты слышал это? – она быстро догнала мальчика и взяла его за свободную руку. - Ты боишься? – удивленно сказал тот, продолжая смотреть в книгу. - Еще чего! – хмыкнула девочка и прошла вперед, гордо подняв голову. Новый порыв ветра заставил ее поежиться от холода, и она снова принялась кутаться в свою тонкую кофту. - Слушай, я долго думала и решила, что мне стоит написать письмо маме, но... - Грейс замолчала, чтобы проверить, слушал ли ее Римус. Она приостановилась, чтобы идти с ним на одном уровне, и снова обернулась назад, с опаской глядя в пустоту. - Но что? - спросил мальчик, подняв глаза и осмотревшись вокруг. - Я не знаю, что написать. Совсем ничего в голову не лезет. Я свою маму знаю: чем длиннее будет письмо, тем дольше я ее не увижу, но если я напишу что-то, что ей не понравится - она точно заберет меня домой. Крупная дождевая капля медленно соскользнула с листочка, который вот-вот готов был сорваться с ветки, и упала на щеку Грейс, скатившись до подбородка. Девочка нехотя вытащила свою руку из рукава кофты и вытерла ею лицо. - Мы пришли, но мне кажется, что здесь ничего нет. Посмотри, - Римус обвел рукой бесконечное холодное пространство, - вокруг голая земля. - Ну, может, - Грейс резко выхватила книжку из рук мальчика и начала внимательно вчитываться в текст, часто поднимая глаза, чтобы оглядеться, - может... - уже не так уверенно сказала она и перевернула страницу, чуть не вырвав ее, но та, на удивление, осталась на месте. - Значит, придется возвращаться ни с чем? - скорбно спросила девочка, растирая замерзшие руки. - Похоже, что так. Но у нас еще есть время в запасе, так что что-нибудь придумаем. Треск сухих веток раздался снова, и где-то позади показался черный силуэт, приближающийся к ребятам. Грейс резко отскочила в сторону и заняла оборонительную позу. - Дети, - весело сказал неприятный знакомый голос, - какая приятная встреча! Девочка медленно подошла к вышедшему из темноты человеку и протянула ему свою руку, которую тот обхватил сразу двумя руками и начал трясти. - Здравствуйте, мистер Джефф, и вы здесь? - весело, с ноткой безумия в голосе, сказала Грейс. - Что ты, что ты, - он сомкнул свои руки в замок и начал рассматривать книгу, которую девочка держала в руках. - Я просто проходил мимо. Иду я, значит, иду. Смотрю - знакомые лица. Ну и решил подойти, поздороваться, - натянув на лицо улыбку, он хитро сощурился, и его лицо ужасно сморщилось, как морда у шарпея. - А вы-то что тут делаете, дети? Опасно ходить тут, далеко, никто не услышит, если что случится. За его огромной спиной показалось круглое белое лицо Джейсона Джефф, который явно не разделял энтузиазма отца, и лишь устало ковырял носком ботинка пропитанную влагой землю. - Вот, - развел руки Джефф-старший, - пришел за этим оболтусом, - он влепил сыну подзатыльник, отчего тот что-то недовольно пробубнил себе под нос. - Какой черт понес тебя в парк? - обратился Кевин к нему, забыв, по-видимому, что они тут не одни. Джейсон сам по себе был очень бледным: светлая кожа, серые глаза и мышиного цвета волосы, но от тирады своего отца он стал почти прозрачным. Казалось, если Кевин будет продолжать в том же духе, то мальчик и вовсе исчезнет, но тот, будто осознав это, снова обратился к Грейс: - Ну так, вы-то что тут делаете? Небось, пакость затеваете, а? - Нет, вы не угадали! - бодро ответила девочка и выставила перед собой книгу, от чего Кевин просто просиял. - Мы ищем траву под названи-и-и-е-е-м, - девочка открыла книгу и прочитала название вслух, - "Волкодав обыкновенный". Римус резко дернул ее за руку, и она, еле удержавшись на ногах, возмущенно посмотрела на него, но ничего не сказала. - Волкодав, говоришь, - протянул Кевин, потирая свой подбородок. Делал он это всегда, когда думал, и ничего хорошего это не предвещало. - Да, она действует на оборотней как снотв.. – Римус еще раз дернул ее за руку, но на этот раз Грейс разозлилась, и, обиженно посмотрев ему в глаза, поближе подошла к соседу, чему тот был только рад. - Ну вот, еще одна ненормальная, - громче обычного сказал Джейсон, устало глядя на отца, который уже забыл о сыне, и тот поспешил воспользоваться моментом. Он тихо начал пятиться назад и быстро скрылся за ближайшим деревом. - Вы случайно не знаете, где можно найти эту траву? – Грейс деловито посмотрела на Кевина, но тот, похоже, впервые был в ступоре и не знал, что ей ответить. - Стоп! – хрипло сказал он, наконец оглядываясь по сторонам. – Сбежал, гаденыш. Я его еле поймал, - опустив голову, сказал сосед и все-таки ответил: - Я не знаю, что вы замышляете, но советую вам во всем признаться. - О чем это вы? – удивилась Грейс, подняв на него недоумевающие глаза. - Послушай, - совсем тихо, почти шепотом, сказал он, наклонившись к ее лицу, - я-то вижу, что ты хорошая девочка, ничего плохого не хочешь, но… Как тебе сказать-то лучше… Не с теми ты общаешься. Ты-то, наверняка, плохо в людях разбираешься, да? Пока еще не поздно, девочка, переходи на нашу сторону. Ну, в общем, ты тут думай, а я пойду. Кевин убежал в том же направлении, откуда появился, оставив Грейс в растерянности. Она не могла сдвинуться с места около минуты, но потом, совладав кое-как со своими мыслями, подошла к Римусу. Он по-прежнему молча стоял в стороне, ожидая, когда же девочка придет в себя. - Пойдем? – тихо сказала она, пытаясь сделать голос абсолютно спокойным, но в глазах до сих пор виднелось сомнение. - Извини, что я тебя дергал, - сказал он, все еще поглядывая в ту сторону, куда ушел надоедливый сосед. – Ты не должна ему ничего рассказывать. Девочка опустила глаза, но не от того, что была расстроена, а от того, что ее глаза по-прежнему пылали сомнением. Она снова ощутила легкое покалывание от холода в руках, которое не чувствовала из-за того, что отвлеклась. Она посмотрела на свои руки, несколько раз попробовала сжать и разжать их, но они по-прежнему оставались замерзшими. Еще один легкий порыв ветра заставил ее поежиться от холода, и она снова предприняла попытку закутаться в свою кофту. - Идем уже, - раздраженно и устало сказала Грейс, и устремилась вперед, тревожа редкую траву, с которой снова начала скатываться роса. Странное место в самой глубине парка оказалось обделенным лучами солнца, и поэтому холод здесь был ужасный. Несмотря на то, что день был довольно теплым, это место, будто бы наперекор погодным условиям вокруг, оставалось холодным. Это место казалось мертвым, отстраненным. Девочка пыталась не замечать, как начало колоть от холода и в ногах, и не сводила глаз с приближающегося света, который пробивался через ветки деревьев. Свет казался близким, но каждый раз, когда девочка облегченно вздыхала про себя, оказывалось, что она еще не дошла до него. Настроение, и без того испорченное, стало просто ужасным. - Куда ты так бежишь? - послышался за спиной голос. Внезапно девочке в голову пришел один вопрос, который, остановившись, она сразу решила задать: - А что будет дальше? Римус, отдышавшись от быстрой ходьбы, поднял вопросительный взгляд на девочку, и та принялась перестраивать вопрос: - Я говорю о том, что.. ну.. Мы ведь все делаем правильно? - Не знаю. *** Грейс шла по улице, размышляя о чем-то своем. Вокруг было многолюдно, чего не было уже давно. Похоже, что страх выходить из дома, прошел так же быстро, как и пришел. Особенно странно было видеть людей, которые не выходили на улицу и до того, как произошел этот случай с оборотнем. Но главным, выделяющимся из всей кучи народа, слоняющихся по улицам без дела, являлся Кевин Джефф. Его вечно красное лицо выделялось из общей массы людей. Завидев Грейс, он начал широко улыбаться и направился к ней. Грейс уже была возле дома Римуса, когда мистер Джефф оказался рядом с девочкой. - Привет, - сказал он, после чего последовало минутное молчание, во время которого Кевин усиленно пытался восстановить в своей памяти имя собеседницы. - Девочка. Ну что, как прошли ваши.. хм.. поиски? - Мы ничего не нашли, - вздохнула Грейс, слегка улыбнувшись. - А вы нашли Джейсона? - Нашел, нашел. Но толку-то от этого мало, сегодня утром он снова сбежал. Так что же вы задумали этакое, а? - он хитро улыбнулся подошел еще ближе. - Мы ищем траву, которая усыпляет оборотней. Наверное, нам не удастся ее найти в скором времени, но я думаю, что рано или поздно она нам встретится где-нибудь. Кевин на секунду замер в каком-то непонятном ступоре, но после его лицо приобрело восторженное выражение, и его лицо стало еще краснее, чем обычно. - Оборотней, говоришь? А зачем вам это нужно? Ты только представь, как это опасно, и неужто ли ты не боишься. - Нет! - девочка гордо подняла голову. - Зря, - потирая подбородок, сказал мистер Джефф. - Почему? - Не хочу тебя пугать, но я бы на твоем месте задумался над тем, кого беру в напарники. - Что это значит? - Я думаю, что в глубине сознания ты и сама это понимаешь, - он слегка улыбнулся. - Здравствуйте, мистер Джефф. Какая неожиданная встреча, - сказал Римус, выходя из-за спины мужчины. Тот округлил глаза и медленно повернул голову в сторону мальчика, но его выражение лица снова стало беззаботным. Создавалось впечатление, что истинные его эмоции можно увидеть лишь в первые секунды. - Наверное, я пойду. У меня много дел, - с этими словами Кевин поспешил удалиться, направляясь в сторону парка. Римус проводил его задумчивым взглядом, забыв про Грейс. - Почему ты не дождался меня дома? - Грейс сложила руки на груди и слегка прищурилась. - Я хотел поскорее сказать тебе, что попросил отца найти нам этой травы, он должен знать где ее искать. - Ясно, - ответила Грейс,. - Кстати, - взгляд Римуса стал очень серьезным, - о чем вы разговаривали? - Что? - переспросила Грейс, словно только сейчас вышла из своих размышлений. - Я имею ввиду, - замялся Римус, - мне не нравится мистер Джефф, он кажется мне очень подозрительным, особенно в последнее время. Я думаю, он что-то замышляет, поэтому я не хотел ему что-либо рассказывать, особенно, если это касается оборотней. - Да брось ты, - как-то насмешливо сказала Грейс, улыбнувшись. - Я думаю, что он очень хороший. Ты его просто плохо знаешь, вот и все.