Тьма укажет путь к свету

— Почему именно розовый? — неожиданно прерывает тишину Камски. Коннор напрягается и смотрит на мужчину. — Не переживай, мне просто интересно. Никому ничего не скажу. — Почему Вы решили, что я как-то причастен к этому? — пытается спокойно произнести парень. — Я видел драку в столовой. Ни за что не поверю, что Маркус и Лео начали драться просто так. Тем более, ты стоял слишком близко к преподавательскому столу, — усмехаясь, откидывает на кресло Элайджа и скрещивает руки на груди. — Я не знаю, — сдаётся Коннор, напряженно выдыхая, — Это Маркус придумал. — Ты смог раскрыть дело, Коннор? — мужчина обходит парня и опирается на спинку его кресла, замечая скованность студента. — Да, мистер Камски. — Теперь поделишься своими выводами? — Картина подделка, и охранник знал об этом, поэтому его и убили. За несколько дней до этого он встречался со своим знакомым, который был астрономом, который, как мне кажется, и рассказал ему о подделке. Картина была написана в 1638 году, а на небе изображена звезда, открытая почти полтора века спустя. Её сложно заметить, если не вглядываться в детали. — Молодец. Всё верно, — похвалил студента мужчина. — Спасибо, мистер Камски. — Уверен, тебе достанется призовое место. Кстати, ты же не знаешь. Завтра до 12 дня нужно отнести этот бланк, — рука потянулась к ящику стола и протянула бумагу Коннору, — в урну, которая будет стоять в холле университета. В два начнётся мероприятие, на котором и объявят победителей. Твоему дяде послали приглашение. Жаль, меня там не будет, и я не смогу пожать тебе руку, — парень немного смутился от такой уверенности и внимания спонсора, — но ничего страшного, поздравлю победителей после выходных. — Вы так уверены в моей победе… — Конечно, ведь я сам писал критерии для оценки работ. Первое место получит тот, у кого всё будет верно, как у тебя. Остальные места займут те, кто был ближе к разгадке. Твой одногруппник, например, уверен, что картина подделка, но доказать это пока не смог. Я отпущу тебя пораньше, чтобы ты смог отдохнуть перед завтрашним днем, — мужчина отошёл к своем столу и добавил, усмехнувшись, — без всяких шалостей на этот раз. — Больше не повторится, мистер Камски. — Доброй ночи, Коннор, — мягко проговорил Элайджа. — Доброй ночи, — шёпотом ответил Коннор и вышел из кабинета.

***

— Ну что, Коннор, готов? — спросила Норт, взяв пончик. — Готов. — уверенно ответил Коннор, отпивая чай. — Когда кинешь бланк? — После завтрака. К ним подошел Маркус и сел за стол. — Привет всем, — лучезарно улыбнулся друг. — Как провели вчерашний вечер? — Привет. Сидели и думали, как наш друг развлекается в обществе богатых снобов, а Коннор был у Камски. — А ты вчера где был? — недоумевает Коннор. — Отец меня вчера забрал на какой-то светский раут, который, между прочем, закончился только в два часа ночи, — наигранно возмутился художник. — Кстати, Коннор, Камски так лестно о тебе отзывался, расспрашивал о тебе, как ты догадался о звезде, кто тебе помогал. Ты его зацепил, — играет бровями Маркус. — Да ну тебя… Так уж зацепил, — легонько пихает Коннор друга, слегка засмущавшись. — А ещё он рад, что такой талантливый студент учится в его университете. — Маркус, перестань. Коннор сейчас сбежит от твоих лестных комплиментов, — смеётся Норт. — Вот всегда вам надо поиздеваться над нашим талантливым мальчиком, — подхватывает Саймон, и все смеются, включая Коннора. Завтрак прошел в непринуждённой обстановке. После него они отправились в главный холл, чтобы опустить бумагу с решением задачи.

***

В холле было людно. Из-за толпы неожиданно вывернула компания ребят и столкнулась с Коннором, отчего он уронил свой лист. Он хотел извиниться, но Теодор, именно так звали парня, посмотрел на ребят с таким презрением, что в один момент извинения выветрились из головы, и на лице Андерсона появилось выражение узнавания. — Не знал, что мелочь тоже участвуют, — издевательски спросил Теодор, а парни рядом гаденько засмеялись. — Не твоё дело, — прошипел Коннор, одним цепким и уверенным движением забрав бумагу из рук стоящего напротив, которому ее успел передать один из дружков. — Мне без разницы, просто любопытно, зачем ты тратишь свои силы. Всё равно я выиграю и получу главный приз, — объяснил, словно неразумному, Теодор. — Посмотрим, — крикнул Коннор вслед старшекурснику. Ребята непонимающе посмотрели на друга, ожидая объяснений. — Это Теодор Крайм, племянник небезызвестного профессора. Учится на четвертом курсе и считает себя самым крутым, потому что один имеет хорошие оценки по криминалистике и его боятся из-за дяди. — А сам он ничего из себя не представляет? — спросил Джош. — Обычный студент, как мы с вами. Хотя, простите, забыл, что Маркус у нас нереально талантливый художник, — солнечно улыбнулся Коннор другу. — Спасибо, гений-детектив. Кидай свою бумажку в урну и пойдем в актовый зал. Там вроде помощь нужна была с подготовкой. — А ты у нас главный волонтер? — хмыкает Норт. — Да, а мы в его свите, — смеется Саймон. — Личная охрана, личный фотограф, личный шут, — здесь парень получает подзатыльник от подруги, — и личный повар, который очень хорошо готовит. — Кстати, предлагаю устроить сегодня вечером ужин. Я готовлю, — предлагает Джош, — в честь победы нашего солнечного мальчика. — Согласны, — поддержали идею остальные, кроме Коннора. — Ты чего? — Ну… Не факт, что я займу какое-то место, а потом, я уеду на выходные к Хэнку, он как раз заберёт меня после мероприятия. На лице компании образовалась недовольное выражение. Они планировали устроить гулянку и пир в честь друга, а он сматывается и думает, что не победит. — Ребят, не расстраивайтесь, обязательно посидим, но после выходных. После разговора друзья отправились помогать с подготовкой в актовый зал. Было много шариков, людей, звучала громкая музыка, и всем было весело. Работа продвигалась быстро и непринуждённо.

***

— Вы хорошо потрудились, — сказала ректор, оценив работу. — Через полчаса будут собираться гости. У вас всё готово? — Да, мисс Стерн. Осталось только подготовить трибуну, её как раз сейчас принесут, — отчитался какой-то парнишка, поправив ворот рубашки. — Хорошо. Тогда заканчивайте и занимайте хорошие места. Спустя четверть часа всё было окончательно готово. Все заняли близлежащие к сцене места, ожидая начала и результатов конкурса. — Ты точно победишь, расслабься, тем более мистер Камски сам так сказал, — поддержала ударом в плечо друга Норт. — А мистер Камски человек слова. — Ты права, Норт, наверное, я зря волнуюсь. Волнение ничего мне не даст, — ответил Коннор, поправив вечно спадающую на лоб прядку. — А куда Маркус подевался? — Он сказал, что сейчас придет. За проводом пошел, телефон сел. — Понятно. Люди потихоньку начали собираться. Рядом с Коннором было свободное место, которое он занял для дяди, который должен вот-вот прийти. Слева от него сидел Саймон, потом Маркус, Норт и Джош. Хэнк сказал, что не взирая на результат, будет горд своим племянником. Если тот, конечно, расскажет свой ход мыслей. Ещё через полчаса зал был полон. Маркус пришёл с зарядкой, по началу он был задумчивым, но быстро расслабился и теперь болтал о чём-то с Саймоном. Хэнк сидел нахмуренный, но поддерживал разговор с племянником. Он объяснил своё поведение излишним скоплением шумных людей, но он не против быть здесь и поддерживать Коннора. В другом конце ряда сидел Теодор с компанией и нагло, уверенно усмехался, поглядывая в сторону Андерсона, но на это внимания никто не обратил. На сцену поднялась Аманда с представителем жюри, которых специально пригласили из полиции. В их руках был текст выступления. Они прошли к трибуне и зал замолчал, давая слово ректору. — Здравствуйте, дорогие студенты и гости! Я рада сегодня приветствовать всех здесь, на этом мероприятии, посвященному нашему уважаемому юрфаку, — женщина поправила микрофон. — Как вы все знаете, в течении этих трёх непростых дней его студенты бились над решением задачи, которую предоставил наш дражайший спонсор, который к сожалению, присутствовать сегодня не смог, чтобы поздравить победителей лично, но он сделает это после выходных. Задача была не из простых, было много интересных решений и теорий, но победителей выбирали по большему совпадению с реальным решением этого дела. В комиссии жюри были многоуважаемые работники полиции, один из которых находится рядом со мной. Капитан центрального отделения департамента полиции Детройта Джеффри Фаулер. Он все подробнее вам расскажет и объявит победителей. По залу прошлись оглушительные овации, и на трибуну вошел темный мужчина в возрасте. — Здравствуйте, дорогие гости! Признаюсь, выбор был сложным. Очень много талантливых работ, вы все молодцы. Но мы выделили три особенно хорошие. Предлагаю перейти к награждению, — зал еще раз поаплодировал. Все затаили дыхание. Саймон сжал руку Коннора в поддержке, видя, что тот волнуется — Первое место занимает Теодор Крайм, — парень вышел на сцену. — За самое точное решение. Второе место присуждается Джеймсу Скотту. Третье место достается Эдварду Сноу, — названные ребята вышли вслед за своим другом. Коннор смотрел на сцену немигающим взглядом, а победители нагло ухмылялись ему в ответ. Плечи парня опустились, взгляд потух. Ребята подтянулись к нему и шептали слова утешения, на что он отмахнулся с фразой, что всё нормально. Еле отсидев обязательную часть, Коннор вышел проветриться на улицу. За ним пошли и друзья с Хэнком. Ребята смотрели на то, как Коннор с дядей идут в сторону общежития, судя по всему за вещами парня. Махнув на прощание, студент скрылся из поля зрения с понурыми плечами, за которые его обнимал Хэнк, оставив компанию с непонимающими лицами.