Вишня
— Что ты предлагаешь? — я поднял взгляд на Аарона, но тот не смотрел на меня, а лишь молча пялился в окно. — Бурый вообще сказал хоть что-нибудь? Что это за дурь, кто дал и с какой целью? — мои слова не заставляют его ответить. — Аарон, кого нам искать? — я безнадежно выдохнул. — Тех, кого меньше всего заподозрят в торговле наркотиками, — сидит, повернут к окну, по-прежнему вглядываясь в ночную темноту, будто в ней можно найти ответ. — Эффект Адель? — не могу воспринять его слова всерьез, когда он повторяет фразу Адель, к тому же, учитывая наши "теплые" отношения с девушкой. — Я говорю о людях, которые здесь проездом. Артисты, циркачи, художники со своими выставками. Возможно, кто-то приехал навестить родственников и прочих. Одним словом – чужаков, — его монотонный голос не внушает доверия, хотя в словах прослеживается логика. — А что делать с Бурым? — Никаких исключений. Ни для кого, — отрезает без доли сомнения в голосе. — Что если он фараонам выложит всё? — Последствий не избежать. Он это знает, — наконец Аарон поворачивается, скрипя стулом. — Всё же, надеюсь, он не настолько глупый. Собравшись уходить, я успел осушить стакан виски, залпом влив остатки в рот, как Аарон снова заговорил: — И, Вишня, — замолчал, словно подбирая слова, — не втягивай девчонку, — его карие глаза с предупреждением уставились на меня. Я дёрнулся, но промолчал. С грузом, который Аарон с размаху закинул мне на плечи, я вышел из кабинета с острым желанием напиться. «Как легко ему говорить о трудных для меня вещах». Я с огромным удовольствием бы создал машину времени, вернулся в тот день и никогда не стал бы приводить её в дом, заранее зная о своем фееричном провале и последствиях. У меня даже в мыслях не было рушить между нами отношения, которые, казалось бы, складывались достаточно хорошо. Но вот сегодня этот её испуганный взгляд дал мне понять, насколько глупым я был. Одно лишь упоминание о Чёрных Драконах вызывает страх у горожан, а если и не страх, то, по крайней мере, настороженность точно, а стоит увидеть одного из нас, как они готовы пройти лишний километр, лишь бы не попасться нам на глаза. Горлышко бутылки звонко соприкоснулось со стаканом. Я проглатываю янтарный напиток, не придерживаясь правил, о которых рассказывал Саре в том допотопном баре. Улыбку сдержать сложно, когда перед глазами мелькают предательски покрасневшие щеки, тонкий изгиб чуть припухлых губ, которые шепотом умоляют поцеловать. «Дурак!», — сжимаю челюсть, подавляя приступ гнева. Нужно было выполнить просьбу, придвинуться ближе, нежно прикоснуться к щекам, ощутив под пальцами пылающую кожу и, не теряя ценные минуты, впиться в эти карамельные губы, пропитанные алкоголем, почувствовать её на вкус, поймав смесь ароматов. Я упустил возможность, потому что испугался. «Трус!», — судорожно почёсываю затылок. Когда в последний раз я стоял за дверью, в то время, как в моей комнате полураздетая пьяная девушка пыталась натянуть на себя мою футболку? С недовольным выражением лица нагло вытолкнула меня в коридор, с трудом выговаривая: "не смей пользоваться моей беззащитностью", и, громко захлопнув дверь, продолжила бубнить что-то нечленораздельное в процессе переодевания. «Она чертовски мило буянит», — от воспоминаний я невольно улыбаюсь. В тот момент девичий голос не дрожал от страха, хотя она находилась в чужом доме, куда приволок её практически незнакомый парень, к тому же, в бессознательном состоянии. Я отказываюсь верить в то, что алкоголь придал ей столько смелости, ведь она предполагала подобный исход событий, иначе не согласилась бы пить со мной. Так? Влажное стекло стакана выскальзывает, когда я с силой сжимаю пальцы от желаний, и с грохотом падает на стол. Я берусь за бутылку и большими глотками вливаю в себя треть оставшегося виски. Алкоголь больше не обжигает горло, поэтому стоило бы остановиться, но я продолжаю пить, пытаясь заглушить дурацкие ощущения в районе солнечного сплетения. «С чего я решил, что она другая?» Наша первая встреча была странной, учитывая факт моего грубого появления, и то, как я завалился к ней в лавку без объяснений, так ещё и с просьбой помочь скрыться от погони. На её месте стоило бы вызвать полицию, но она не стала, даже после моего ухода не заявила. Пришла на вечеринку в дом Драконов, танцевала со мной, рассматривала меня с неподдельным интересом, не потому, что я один из членов банды. Впервые кто-то видел в нас обычных людей, отбрасывая прикреплённое за нами звание бандитов. «Вот причины».Сара
«А чего ты ожидала, Сара?», — с этими словами я обхожу лавку, безразлично смахивая пыль со старинных ваз и этих чёртовых картин, которые будто специально мозолят мне глаза, напоминая об Аароне. До моего появления на той вечеринке голова была забита мыслями о Хилле, а теперь рядом с ним настойчиво маячит Вишня со своим душещипательным выражением лица. Неужели он надеялся, что после того, как их главарь избил одного из своих Драконов практически на моих глазах, я смогла бы со спокойной душой сесть на байк, крепко обхватив его торс, и укатить с ним в закат? «Чушь!», — тряпка летит в дальний угол, приземляясь где-то за столом. — «Что я хотела от местной банды? Ждала увидеть безобидные игры в Дженгу?», — сделав глубокий вдох, я наклоняюсь, упираясь ладонями в коленные чашечки. — «Да плевать я хотела на этих Аарона и Вишню. Всё забудется». Самое обидное, что даже желания поговорить с кем-нибудь, обсудить этих Драконов и беспочвенные обвинения попросту не возникает. Я могла бы вывалить этот комок информации Стефани, и та с удовольствием принялась бы перемывать косточки Чёрным Драконам вместе со мной, но чёрт, мне это не нужно. Голова забита мыслями, а мне нечего даже сказать вслух, представься такая возможность. «Ничего не забудется...», — шумно выдыхаю, направляясь за выкинутой мной тряпкой. — «Знаешь почему? Потому что ты думаешь о них сейчас, будешь думать завтра и через месяц тоже будешь думать. Почему? Потому что эти идиотские картины и куртка в твоём шкафу никогда не сжалятся над тобой и не дадут шанса ЗАБЫТЬ». Колокольчик над дверью звонким эхом оповещает о посетителе. — Сара! — встревоженный голос Стефани врывается первым в лавку. — Ты мне ничего не сказала! — залетает с обвинениями, бросив яростно дверь. — Ты вообще собиралась со мной говорить о том, что случилось в казино? — Откуда ты знаешь? — я удивлённо уставилась на неё, даже приблизительно не понимая, где она добыла информацию о моём допросе. — Вики сказала, — бросает, будто сказанные ею слова не имеют такого огромного значения, как мои непроизнесенные вслух. — Вики? — продолжаю вопросительно смотреть на подругу, которая, кажется, осведомлена лучше, чем я — участница. — Одна из Драконов. Блондинка с вечеринки. — А... — обхожу стол, делая вид, будто совсем не ошарашена услышанным. — Прости, — я обессиленно валюсь на диван, пряча лицо за ладонями. — Не то, чтобы я хотела скрыть... Просто обсуждать это, снова вспоминать... — Почему ты пошла туда одна? Мы же пришли вдвоём, — она падает рядом. — Вишня так внезапно появился на пороге дома, что я и не сообразила. К тому же, так даже лучше. Ещё бы и тебя впутывать в их дерьмо. Сами разберутся. — Говоришь так, будто тебя это больше не коснётся. — А должно? — оборачиваюсь к Стеф, насторожившись. — Я думала, ты хорошо общаешься с ними, учитывая ваш танец с этим Вишней, — хитрая улыбка дёргает за уголки её губ, к сожалению, не вовремя. — Да и Аарон не оставил тебя равнодушной, Сара, — подруга откидывается на спинку, забрасывая ногу на ногу. — Думаешь, я не видела, как ты смотришь на него? — Нет, Стеф. Я не хочу больше связываться с этими уголовниками! — раздражение ломает мой голос, а сердце разбивается на мелкие части от собственных слов. — Одного раза достаточно, чтобы понять, насколько они опасны. Я и так в полной заднице, и тому виной мои же родители. Хватит с меня, — избегая взгляда подруги, я поднимаюсь, принимаясь лихорадочно натирать до блеска лакированную статуэтку орла, которой касался Аарон. Воспоминания ярко вспыхнули в сознании, на мгновение затмевая реальность. Я вспоминаю, как мужские пальцы обводят острый клюв, медленно подбираются к шее, словно хищник к тщательно выбранной жертве, невесомо проводят по расправленным крыльям, задерживаясь на каждом пёрышке, и так неторопливо скользят к хвосту, притягивая мой взгляд к ласковым прикосновениям рук Аарона Хилла. В тот момент я мечтала, я желала, чтобы эти руки коснулись меня с такой же нежностью. А сейчас, получается, я отказываюсь от этих мечтаний, в желании стереть из памяти его образ? — Да чёрт тебя дери! — от нахлынувших эмоций я не сдерживаю горестный крик, от чего тряпка снова летит на этот раз к двери. — Сара? — Стефани подрывается с места, молнией подлетая ко мне. — Господи, Стеф... — я хнычу, но слёзы сдерживаю. — Они же Чёрные Драконы. — У всех есть проблемы, — её ладонь успокаивающе скользит от моих лопаток по позвоночнику ниже, а затем поднимается к плечам. — Не нужно состоять в банде, чтобы быть преступником. Вспомни только, сколько случаев с употреблением наркотиков на школьных вечеринках было. А как использованный презерватив нашли в туалете после новогодней дискотеки. Лицо директорши до сих пор мне снится в ночных кошмарах, — она непринуждённо улыбается, наблюдая за мной. — Аарон, Вишня, Вики совсем не похожи на бандитов. Даже если станешь отрицать, в глубине души знаешь, что я права. — Больше не хочу говорить о Чёрных Драконах и обо всём, что связано с ними, — беру на себя ответственность и завершаю разговор, который не должен был начаться. Как же ты права, но я не хочу слышать об этом. Не хочу переубеждаться в обратном, принимаясь тешить себя ложными надеждами, а затем снова распадаться на мелкие осколки. Чем больше буду пытаться оправдать их, пусть и глупыми фактами, высосанными из пальца, тем сильнее доверюсь своим чувствам. Я ведь даже не знаю, почему так реагирую на Аарона. Почему сердце неприлично громко стучит рядом с ним, почему достаточно одного лишь взгляда проницательных карих глаз, чтобы тело обмякло, прекращая слушаться меня. Почему он действует на меня так губительно, словно яд, мучительно медленно распространяющийся по крови. Неужели мне достаточно одного слова, взгляда, прикосновения, чтобы слететь с катушек? Так просто овладеть моими мыслями, залезть в голову и крепко засесть под корочкой, без явных причин? Инцидент в казино не заставил меня думать о нём, как о преступнике, как о плохом человеке, от которого мама в детстве говорила держаться подальше. Стоит только покопаться в воспоминаниях, воспроизвести его удары, окровавленные костяшки пальцев, как сердце щемит от боли, которую ему пришлось почувствовать, но совсем не потому, что он избил человека, при этом выглядя точно бойцом на ринге. «Я перестала рационально мыслить». В помещении лишь тиканье часов нарушало временное затишье. Пока мы молчали, Стеф продолжала успокаивающе поглаживать мои плечи, оставаясь рядом. О Драконах речь не заходила больше. Подруга пыталась подобрать тему разговора, что никаким бы образом не соприкасалась с бандами, преступными группировками, мужчинами в черных кожанка, и удавалось ей задуманное отлично. Плюс работы в антикварной лавке — мало покупателей. Большую часть рабочего времени я предоставлена сама себе, своим мыслям и мечтаниями. Только сегодня этот плюс превратился в жирный минус. Занять себя удавалось всего на несколько минут, да и то мелкой работой, а спустя это короткое время, я в очередной раз мысленно возвращалась в казино к двум мужчинам. Когда бронзовый колокольчик на входной двери настойчиво зазвенел, я заранее обрадовалась, надеясь отвлечься от мыслей, но стоило обернуться на звук, как сердце дёрнулось под грудью. Мы стояли молча, будто не могли найти подходящих слов, чтобы поприветствовать друг друга после долгих лет разлуки. «Она изменилась», — проносится в голове. — «Повзрослела, вытянулась, сменила имидж». — Привет, — несмело звучит знакомый голос. — Привет, — я нервно улыбаюсь, не понимая, как реагировать. Видимо, Кэнди приняла мою нервозность за благоприятный знак и мигом подлетела, заключая в крепкие объятия. «Сменила духи», — подмечаю про себя. — Как же я скучала! — восклицает, ещё крепче обнимая меня. Без слов я обнимаю девушку в ответ, понимая, что мы отдалились на расстояние, которое трудно преодолеть в одиночку, ведь нужны шаги навстречу. — Ты совсем не изменилась, — она говорит это без тени высокомерия, просто подмечает факт. В лавке я впервые чувствую себя чужой, в отличие от Кэнди — она смело зашагала к стеллажам, внимательно рассматривая каждый предмет антиквариата, не забывая прикоснуться к находкам. — Всё ещё тратишь свою молодость, перебирая старье? — теперь я узнаю Кэнди. — Не старье, а антиквариат, — спустя продолжительное молчание и наблюдение за подругой, у меня вдруг прорезался голос. — Некоторые вещи здесь я не смогу купить, даже если сложу две месячные зарплаты, — принимаюсь отстаивать своё место работы. — Поэтому, можно сказать, я работаю в престижном магазине. — А может это твоя зарплата настолько маленькая, что ты не можешь позволить себе даже оловянного солдатика из этой лавки? — с каждым словом Кэнди всё больше походит на себя прежнюю. — Прекрати, Кэнди. Мне нравится здесь работать. — Ну да, продолжай успокаивать себя и дальше, пока твои одноклассники строят карьеру, карабкаясь по лестнице успеха, а ты копаешься в пережитках прошлого. Сара, я переживаю за тебя, — странно, но в её словах не чувствуется лицемерия. — Ну да, видимо, волнение заставило тебя уехать, — отрезаю с резким чувством отвращения. — Мы не виделись шесть лет. Ты не звонила, не писала и не приезжала, а теперь говоришь, что волнуешься. Как я должна реагировать на твои слова? — добавляю чуть мягче. — Я просто говорю то, что вижу. — Каждый видит то, что ему хочется видеть. — Не было ни дня, когда я не пыталась бы позвонить. Поначалу, я злилась на тебя и понять не могла, почему мы так глупо распрощались. Набирала твой номер раз за разом и тут же клала трубку, не дожидаясь первого гудка, потому что не знала, что сказать, — она не решается поднять на меня глаз, продолжая без интереса смотреть на картину. — Мне жаль, — она так тихо произносит слова, что мне сложно поверить в то, что я услышала, не усомнившись в своём слухе. — Извини, — мои извинения заставляют её развернуться и встретиться с моим виноватым взглядом. — Извини, что так вспылила в тот раз. Мне также очень жаль. Мы стоим молча, всматриваясь в лица друг друга, в попытке найти прежних себя. Возможно, внешне Кэнди изменилась, но сейчас в этом взгляде я отчётливо вижу ту девушку, которая сделала шаг мне навстречу, когда я так нуждалась в друге. Вагон воспоминаний о днях, что мы провели вместе, пронёсся перед глазами со скоростью света, разгромив холодные стены, и, добравшись до гадкого чувства, размазал по рельсам моей души застарелую обиду. — Давно приехала? — с облегчением продолжаю разговор. — Две недели назад, — поджимает губы. — Пыталась набраться смелости, чтобы прийти к тебе. — Как учёба? — пытаюсь вести непринуждённую беседу. Я не успела услышать ответ на свой вопрос: на улице засигналила машина. — Прости, — виновато щебечет подруга, выглядывая в окно. — Это Шейн. — Твой парень? — мне не доставляет труда догадываться, потому вопрос, скорее, риторический. — Да, — она поправляет куртку. — Приходи сегодня ко мне. Мы устраиваем небольшую вечеринку в честь приезда. — Надолго приехали? Снова с улицы доносится сигнал машины, на этот раз вперемешку с громкими криками. — Прости, — шепчет, будто нас могут услышать. — Приходи в девять. Ладно? Я буду ждать, — она выбегает наружу, успев помахать мне на прощание. Только дома в полной тишине мне удалось четко осознать, что же произошло. О возвращении Кэнди я и подумать не могла. Сказать честно, после нашего последнего разговора даже не надеялась больше услышать её звонкий голос, к которому я с трудом привыкла. Более того, никогда не допускала мысли о нашей встрече. Меня совсем не удивляют её внешние изменения. Бывало, после её отъезда, я забрасывала себя ненужными размышлениями, в которых затрагивала трансформацию образа девушки на протяжении нескольких лет. Я представляла себе стройную блондинку, с пышными ресницами, из-под которых невозможно не заметить кошачий взгляд холодных, как лёд, глаз. Самодостаточность стала бы её визитной карточкой, и Кэнди притягивала бы любого мужчину своим магнетизмом, показывая гордый нрав. Поэтому неудивительно, что она притащила с собой парня. Я развалилась на кровати в позе морской звезды и, громко выдохнув, приподнялась на локтях, принимаясь рассматривать своё отражение в зеркале туалетного столика. Мысль о приглашении крутилась в голове, но после последней вечеринки желание быть членом шумных сборищ автоматически пропало. «Хотя, Вишне с лёгкостью удалось бы убедить меня в обратном», — я улыбаюсь, машинально переводя взгляд на торчащий из шкафа рукав кожаной куртки. Ноги сами плетутся к шифоньеру, а пальцы без разрешения прикасаются к чёрной коже. Стоит открыть дверцы, как знакомый приятный запах тут же ударяет в нос, приступая ворошить картинки воспоминаний. Бар, Вишня, крепкий алкоголь, тихая музыка. «Поцелуй меня», — в голове звучит оглушающая фраза. — Чёрт возьми! — я со стуком захлопываю дверцы, облокачиваюсь спиной о лакированное дерево. — Быть не может. Да это же бред! Я не могла... — дыхание сбивается, а сердце стучит с неистовой силой, отбивая сумасшедший ритм о рёбра. — Или могла? — сползаю на пол, обхватив голову руками. Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя от выстрела собственных слов. Придется принять допущенную мной оплошность, списав её на виски, которого я выпила в тот вечер не мало, судя по алкогольной амнезии. Только вот странно, почему Вишня не напомнил мне о просьбе, не стал подначивать, всячески издеваться. Понятное дело, я стала бы отрицать, но он даже не намекнул на это. Хотя, есть вероятность, что парень и сам забыл, или же для него мои слова слишком будничные, чтобы воспринимать их всерьёз, упрятав в глубокий ящик подсознания. Я не первая, кто оказывается в его кровати. Я не последняя, кто спит в его футболке. Тяжесть ложится на плечи каменным грузом, когда подсознание принимается играть на нервах, наглядно демонстрируя откровенные кадры. Он нависает над девушкой, по-хозяйски хватая оголённое бедро, и прижимает к чёрной ткани своих джинсов, устраиваясь удобнее промеж её раздвинутых ног. Черные кудри падают на её лицо при страстном поцелуе, а сдавленный стон задерживается между губ, когда металлическая бляшка касается влажной ткани её трусиков. Судорожно подавшись бедрами навстречу прохладному металлу, она разрывает поцелуй в желании откинуть голову назад, тем самым призывая парня усыпать рваными поцелуями тонкую шею, и Вишня не медлит. От противных мыслей я мотаю головой, отказываюсь поддаваться эмоциям. Но, к сожалению, мне удалось переступить ту чёрту, когда я смогла бы остановиться, не делая очередных глупостей. «К чёрту!» Дверцы шкафа снова открываются, и, наконец, я вынимаю кожанку, без раздумий набрасывая куртку на плечи. Взгляд затуманенных глаз падает на злополучную юбку, в которой состоялась моя первая встреча с Аароном. Почувствовав, как губы невольно тронула самоуверенная улыбка, я наклонилась за лежащим в пыльном углу шкафа лоскутком черной ткани, замышляя то, о чём вскоре пожалею, однозначно. Тем не менее, уже через минуту на моем теле сложились "атрибуты" двух Драконов в один цельный образ. Одежда, которую я зареклась больше не носить, в данный момент идеально подчеркивает изгибы фигуры вместе с настроением для сегодняшней вечеринки, где я смогу отлично провести время без Аарона, без Вишни и без шайки Чёрных Драконов. Музыка громко загудела, стоило мне подойти к дому Кэнди ближе, минуя ухоженный газон с гладко выстриженной травой, что разительно отличался от нашего. У двери меня встречает выгоревший на солнце коврик, лежащий здесь ещё со школьных времён. Я направилась внутрь, минуя откровенно целующуюся парочку у самого входа, поморщившись от тошнотворного зрелища. «Прямо как в любовном романе. Неужели нельзя было найти местечко поукромнее, для того чтобы обменяться слюной?» Народ в доме не толпился, стены не трещали от большого столпотворения, хотя внутри отчётливо слышался ритмичный топот. Но я смогла понять, что мои суждения ошибочные, когда прошла в гостиную, наводненную танцующими людьми. Мелькающий свет изредка попадал на лица приглашенных, давая мне возможность разглядеть в незнакомцах бывших одноклассников. Некоторых людей я вижу впервые, но здесь они чувствуют себя родными, шатаясь по дому в поисках выпивки, поднос с которой стоит даже на комоде. — Сара! — отзывается Кэнди, возникая из толпы. — Ты пришла! — она с радостью вручает мне стакан, не объясняя, что в нем налито. — Пойдём танцевать! — в попытке перекричать громыхающую музыку, девушка складывает ладони рупором. Я отрицательно мотаю головой в ответ, игнорируя попытки Кэнди затянуть меня в бушующий вихрь толпы и, вырвавшись из её хватки, отхожу на безопасное расстояние, усаживаясь на подоконник. Стёкла дрожат от хорового пения, а пол под ногами ходит ходуном, вздрагивая при очередных прыжках заядлых танцоров. Атмосфера этой вечеринки отличается резким контрастом цветов от вечеринки Драконов, потому что в толпе можно разглядеть каждый цвет радуги, в которой нет места черноте. Никаких кожаных курток и никаких татуировок. Здесь играет диско, у Драконов — рок-н-ролл. Здесь каждый сам по себе, у Драконов — один за всех. Здесь я незаметна, а у Драконов находилась под изучающим взглядом Аарона. Сердце болезненно сжалось, и я сделала глоток, пробивая подобравшийся к горлу ком. «Что я здесь забыла?» — задаюсь немым вопросом. — «Пришла, чтобы в очередной раз облажаться? Напиться до потери память и оказаться в постели ещё одного незнакомого мне человека? Неужели я специально придерживалась цели прийти сюда лишь для того, чтобы напиться до амебного состояния, в попытке забыть обо всех событиях, что сама же не смогла предотвратить, хотя могла?» — С таким лицом только план ограбления банка обдумывать, — Кэнди приземляется рядом, с неудачной шуткой. — Или как вычистить твою лавку, без подозрений, — хихикает, развивая каламбур, и толкает меня локтем. — Признавайся, о чём задумалась? — Ничего важного, — неловко улыбаюсь, а затем делаю глоток, скрывая ложь. — Ты всех их пригласила? — спрашиваю, будто не знаю ответ на свой вопрос. — Да, — довольно выпрямляет плечи, обводя взглядом людей. — Но многие уехали из города, а кто-то сменил место жительства, — с досадой поджимает губы. — Считай эту вечеринку репетицией встречи выпускников. Одноклассники, оставшиеся в Сентфоре, совсем не изменились, разве что парни немного возмужали. Здесь собрались не все, и могу сказать, кого точно не хватает на этой вечеринке — Майкла. Хотя в прошлом он был завсегдатай на подобного рода мероприятиях. Меня всегда удивляло его умение находить свободное время для тусовок, даже когда на пятки наступали экзамены, и все вокруг то и делали, что обсуждали итоговые баллы. Майкл же в то время наслаждался развлечениями, отстраняясь от — как он говорил — "ненужной болтовни и беспочвенных страхов". — Слышала, после окончания школы он изменился, — будто прочитав мои мысли, Кэнди отвечает на вопрос, который я не осмелилась задать вслух. — Или же после вашего расставания. — Не надо, — останавливаю её, заранее понимая, к чему приведет этот разговор. Мой взгляд притягивает глупо вальсирующий парень, который подходит к нам и, обвивая руку вокруг шеи Кэнди, оставляет влажный поцелуй на её персиковых губах. Не постыдившись моей компании, парень проводит языком по нижней губе девушки, а та, в попытке вырваться отпихивает его, но он лишь прижимается ближе, углубляя поцелуй. На этот раз подруга не стала возражать, поддаваясь навстречу требовательному кавалеру. — Хватит, — звонкий смех слышится сквозь музыку. — Дай мне вас познакомить. — Это может подождать, — хрипит прямо ей в губы. — Нет, — наконец ей удается вырваться, повесив на лицо парня гримасу огорчения. — Познакомься, это Сара — моя лучшая подруга ещё со школы. От смелого заявления я, в ступоре, неосознанно задерживаю взгляд на парне, который пялится на Кэнди, будто меня здесь и вовсе нет. — Сара, это Шейн... — фраза обрывается, когда парень, опершись ладонью в стекло позади неё, целует ей ухо. — Шейн! — прикрикивает, пытаясь увернуться от ласк, практически облокачиваясь на меня. Шейн недовольно цокает и закатывает глаза. Беглым взглядом парень осматривает меня с головы до пят, вскинув бровь, упрятав редкие волоски за локоном сальных волос. Вид у него, мягко говоря, не слишком привлекательный. Парень не может похвастаться любовью к чистоте, знанием элементарных правил этикета или хотя бы крепким телосложением, вместо хилой фигуры, спрятанной под футболкой в сомнительных белых пятнах у ворота. Завершив свой бестактный осмотр, он шепчет что-то на ухо Кэнди и уходит, покидая гостиную. — Он грубоватый, я знаю. — О, ты перегибаешь. Очень приятный молодой человек. Любопытно побеседовать с ним. Жаль, что он так скоро ушёл, наверняка, у него прекрасный внутренний мир и мысли, которые заставили бы задуматься, — саркастически улыбаюсь. — Прекрати, — снова пихает меня локтем. — Ты ещё не допила? — она недовольно косится на мой стакан. — Сейчас, — отобрав пластик из моих рук, Кэнди вынимает из кармана пакетик и высыпает половину содержимого в алкоголь. — Что это? — недоверчиво хмурюсь, не в силах самостоятельно разобрать вместимость пакетика. — Витамины, — подмигивает. — У нас в универе это популярное средство от усталости, — возвращает стакан и высыпает другую половину в свой. — Прекрасно расслабляет, когда мозги вскипают после лекций, а особенно, после экзаменов. — Это наркотики? — я нервно сглатываю, вспоминая случай с Диланом. Со стороны, падение парня выглядело отличной актерской игрой, только происходило всё на самом деле, прямо перед моими глазами, а не объективами камер. Его судороги невозможно забыть. — Конечно, нет, — ни на её лице, ни в голосе я не замечаю вранья. Только после того, как подруга опрокинет стакан, залпом выпив его содержимое, я повторяю за ней, охлаждая горло алкоголем. Моментального эффекта я не ощутила, поэтому немного расслабилась, пытаясь не впускать дурные мысли в голову. Раз все студенты её университета балуются этим средством, значит, мне не о чём беспокоится, верно? — Ты потрясно сегодня выглядишь, — взгляд голубых глаз скользит моим телом. — Пошли танцевать, — лениво протягивает, прикрыв глаза. — А, погоди, — снова в её руках отблёскивает пакетик с порошком. — Держи. — Зачем? — Подарок из большого города, — она хихикает и, не дожидаясь моей реакции, суёт пакетик в карман кожанки. — Кэнди! — Никаких возражений! А теперь пойдем танцевать! — тональность голоса подруги повышается, и девушка вскакивает, хватая меня за руку. На этот раз я не стала сопротивляться, поэтому смело сжала ладонь Кэнди, соскакивая с подоконника. Поразительная лёгкость окутала тело, будто к толпе меня несли могучие крылья. В одно мгновение мир перед глазами перестал казаться таким пугающим, когда состояние внезапной эйфории вычеркнули страх из списка моих чувств, спрятав глаза за розовыми очками. Пристроившись к толпе, мы поддались ритму незнакомой мне песни, демонстрируя свои танцевальные навыки. Даже под воздействием подозрительного порошка, я чётко осознавала, на какой вечеринке хочу присутствовать. Модное диско не заставляло меня двигаться так, как рок-н-ролл в доме Драконов. Я пыталась переубедить себя в обратном, старалась проникнуться песней, подстроиться под темп, стремясь создать танец, но каждый раз сбивалась с ритма, в то время, как Кэнди, с наслаждением закрыв глаза, извивалась под чужую мне мелодию. «Надоело». Не в силах терпеть поражение за поражением, я незаметно возвращаюсь на прежнее место и усаживаюсь на подоконник. Мелькающий свет заставляет жмуриться от яркости. Картинка перед глазами плывёт, силуэты сливаются в сплошные пятна, но, протерев глаза, я неожиданно замечаю черный цвет в палитре красок. «Бурый!» — золотая стрела молнии бьёт по голове. В груди заколотило сердце. Бурый стоял в нескольких шагах от меня, потягивая жидкость из бутылки и улыбаясь при разговоре с девушкой. Я оглянулась по сторонам в поиске других Драконов, но взгляд вернулся к длинноволосому парню, не обнаружив остальных членов банды. Я попыталась адекватно расценить свои шансы на побег, но действие порошка усилилось, и теперь я не могла устоять на ногах. С силой похлопав себя по щекам, упираюсь ладонью в стену, аккуратными шагами двигаясь по направлению к выходу. Без страха пройдя расстояние, где я могла быть замеченной, выхожу на улицу и делаю небольшой перерыв, всё ещё пытаясь прийти в себя. Свежий воздух не помогает отделаться от чувства эйфории даже после глубоких вдохов. За спиной открылась дверь, и сорвавшийся звук заталкивает меня в омут воспоминаний, где Дилан с грохотом валится на пол в судорогах, точно напоминающих эпилептический припадок. — Только не это, — лихорадочно похлопав себя по щекам, я глубоко вдыхаю прохладный воздух, надеясь, что на этот раз приду в себя. Состояние не улучшилось. Я осознаю своё положение, но по-прежнему не могу понять, почему не испытываю страха, зная, что может произойти. С новой силой бью по щекам, пытаясь отделаться от преследующих меня воспоминаний о парне, как новая молния проносит в голову мысль. «Дилан в больнице из-за передозировки наркотиками, которые вручил ему Бурый. Бурый на вечеринке у Кэнди. Кэнди подсыпала нам в пиво расслабляющий порошок». — Нет-нет-нет, — повторяю растерянно. — Только не это. Только не это. Паника стала стремительно нарастать. Ноги налились свинцом, и невидимые крылья больше не могли поднять меня. Вокруг не было никого, одна я стояла посреди пешеходной дорожки, зарывшись пальцами в растрёпанные волосы. Вдали послышался рокот мотора, а уже через считанные секунды мимо промчался мотоцикл, увозя с собой мою крохотную надежду увидеть на кожаном сидении одного из Драконов. Я отбросила все сомнения и, стараясь удержать равновесие, зашагала в сторону казино. Свалка располагалась слишком далеко от дома Кэнди, но и не факт, что я застану в казино Аарона или Вишню. Всё же других вариантов я не стала рассматривать, решив попытать удачу и периодически пощипывая себя, смело шла по намеченному пути. «Вот же идиотка! Я совсем спятила. Какой к чёрту расслабляющий порошок? Зачем я это выпила?». Ночная прохлада помогала оставаться в сознании, ледяными иголками покалывая кожу оголённых ног. Прошлогодние листья зашуршали под подошвой массивных ботинок, когда я свернула на утоптанную тропинку на чужом газоне, срезая часть пути. Очередной порыв ветра вынудил укутаться в кожанку и, застегнув молнию на куртке, я продолжила сокращать расстояние до казино. Ровно через два квартала показалось нужное мне здание, поэтому, свернув в узкий проулок без единого фонаря, я подошла к знакомой двери, без лишних размышлений громко постучавшись. Кроме лая собак ничего не было слышно. Я приложила ухо к двери, вслушалась, затем снова постучала, на этот раз требовательнее. — Кто? — раздался долгожданный голос. — Сара, — прохрипела я, не узнавая собственный голос. Дверь резко открылась, выпуская наружу приглушённый желтый луч света. Грубо схватив основание костлявого локтя, кто-то затащил меня внутрь и захлопнул двери, не отпуская моей руки. — Что с тобой? — теперь я могу разобрать, кому принадлежит этот голос. — Кажется, я попробовала наркотики, — с облегчением упираюсь лбом о грудь мужчины, вдыхаю глубже аромат, щекочущий обоняние, но вместо ожидаемого парфюма, в нос пробирается стойкий запах табака и алкоголя. — Ты в своём уме? — он недовольно рявкает, хватает меня за плечи и встряхивает. — Посмотри на меня, — требует приказным тоном. Я вяло поднимаю голову, встречаясь с неодобрительным взглядом карих глаз. Хилл с нескрываемой злостью посмотрел на меня, нахмурив густые брови. Его вид напомнил мне сцену из фильма, где отец ругает дочь за поздний приезд после вечеринки, и гнев перескакивает на меня, вынуждая отвернуться. — О чём ты думала? — он отодвигает стул, усаживая меня за покерный стол. «О тебе, о Вишне, о Чёрных Драконах», — хочется ответить. Мужчина оставляет меня одну. За спиной слышно, как вода наполняет стакан, и я понимаю, насколько нуждаюсь в прохладной жидкости. — Пей, — снова приказывает, оставляя передо мной стакан. Его изучающий взгляд ползает по мне, подобию змеи, осматривая каждый сантиметр вялого тела. — Ты, случаем, в армии не работал? — спрашиваю без тени смущения. — У тебя отлично получается отдавать приказы, — я выпиваю половину стакана. — Если что, это был комплимент. — Что ты пробовала? — Какой-то порошок. Подруга привезла из Лос-Анджелеса, — мои слова заставляют его напрячься. — Ощущения? — спрашивает коротко. — Поначалу лёгкость и радость. Чувствовала, что могу решить любую проблему. А потом ноги стали до жути тяжёлыми, голова загудела, а дыхание сбилось, — отвечаю развернуто, как можно понятнее. Мы замолкаем. Эти несколько секунд тишины тянулись томительно долго. В молчании, нарушаемом доносившимся снаружи лаем собак, слышалось только моё тяжелое дыхание. Я осторожно покосилась на Аарона в попытке разобрать его мысли, но мужчина заметил мой сосредоточенный взгляд и шумно выдохнул. — Зачем сюда пришла? — откинувшись на спинку стула, он посмотрел на меня в упор. Судя по его реакции, ничего страшного со мной не произойдёт. — Испугалась, — отвечаю честно, уставившись на него в ответ. — Кажется, ты и нас боялась, — он иронично вскидывает бровь, улыбаясь уголком губ, нарочно напоминая моё поведение при нашей последней встрече. — На вечеринке был Бурый, — я слежу за его реакцией и не позволяю себе поддаваться эмоциям. Между густых бровей снова появляется складка, сигнализируя о глубоких размышлениях Хилла. — Не знаю, что он там делал, но я подумала: ты должен знать, — выпиваю остатки воды, смакуя блаженную прохладу в последний раз. — Это всё? — темные глаза с неподвижными зрачками смотрели на стакан в моих руках. — Да. — Я отвезу тебя домой, — с этими словами Аарон поднимается, проходя позади меня прямиком к двери. «Отвезешь меня в дом, где каждая мелочь стала мне чужой? Где от стен разит холодом, от которого душа готова вымерзнуть, превратившись в лед? Хочешь, чтобы я осталась одна? Снова одна?» — Я не поеду домой, — сдержанно протестую. — Предлагаешь насильно тебя выставить? — в глубоком голосе послышалась приятная хрипотца, ласкающая слух. — А сможешь? — слова в небрежном тоне срываются с губ, когда я, смело улыбнувшись, поднимаю одну бровь и бросаю на Аарона, стоящего около двери, испытывающий взгляд. — Сомневаешься? — он сокращает между нами расстояние медленными шагами, без тени улыбки на лице. В его темных, как грозовые тучи глазах засверкали молнии, заставляющие меня занервничать, но только на долю секунды. Подождав, пока Хилл остановится у стола, в шаге от меня, я поднялась, собрав всю смелость в кулак, встречаясь с беспросветным океаном, наводнившим его глаза. Благодаря порошку, гуляющему в моей крови, храбрость во мне возросла вдвое и наострила язык, позволяя говорить с Аароном дерзко, при этом, не боясь последствий. — Сомневаюсь, — во рту пересохло от всплеска желания, а в глазах и вовсе помутнело, из-за чего я упёрлась бедром в стол, но зрительный контакт не прервала, продолжая испепелять его взглядом. — Ты не учишься на своих ошибках, — последний метр между нами исчезает, когда Аарон делает шаг навстречу, нависая надо мной несокрушимой глыбой. — Дерзишь мне, когда мы остаёмся наедине. Я мог бы подумать, что ты преследуешь определенную цель, — шепчет на ухо. — Это не было ошибкой, как и сейчас, — слова даются мне с трудом, и причиной тому горячее дыхание Аарона, обжигающее моё ухо. Голова моментально закружилась, пульс участился, и сердце забилось быстрее. Волна жара разлилась по расслабленному телу, обволакивая теплом каждую мышцу, вынудив прикрыть глаза в попытке совладать с нестерпимым желанием. Одним резким движением Аарон приближается практически вплотную ко мне, вынуждает прижаться ягодицами к краю стола, и упирается руками в красную обшивку позади меня. В помещении стало душно. Я судорожно хватаю воздух ртом, осознавая, на что подписалась, но чувственный трепет внизу живота опускается ниже, убеждая меня продолжать. Без предупреждения его ладонь в лёгком прикосновении ложится на мою поясницу, от чего я вздрагиваю, вызывая на мужском лице победную ухмылку, полную удовлетворения. В который раз его прикосновения действуют на меня подобию электрошокера. Перед глазами окончательно темнеет. Мной овладевает непреодолимое желание впиться в эти манящие губы требовательным поцелуем, сцепить руки кольцом вокруг сильной шеи и, усевшись на стол, притянуть его ближе, почувствовав между разведенных ног его бёдра. Одна мысль об этом заставляет сойти с ума, принуждает сорваться с цепей здравомыслия, отдавая контроль над действиями страсти и непреодолимому влечению. Аарон замер. Его грудь вздымается от учащённого дыхания под тканью чёрной футболки, приковав мой взгляд, и я мысленно молюсь о большем, подаваясь вперёд, лишаясь опоры. Ноги подкосились в миг. Я не смогла удержать равновесие самостоятельно. Обмякшее от порошка, безвольное от желания тело грозилось упасть на пол, до того момента, пока Аарон не прижал меня к себе, усилив хватку. Я приложилась к его груди ухом, услышала бешеный сердечный ритм, словно песню, посвященную мне, и окончательно обмякла в крепких объятиях Хилла, погружаясь в темноту.