Грешники

      Как только Керид в потёмках добралась до съёмной квартиры, то сразу же попала в засаду. Засаду, устроенную её собственными подругами. — Керид, рыцарь без чести и совести! — первым делом «поприветствовала» её Тальера, включив свет. — Целый час! Целый час в лапах этих рогатых убийц! Чем, прости меня свет, ты могла с ними заниматься?! — Мы правда вол-волновались за тебя, — заикнувшись, пугливо затрепетала Флоулисс вокруг воина. — Ты в порядке? С тобой ни-ничего не сделали? Не рас-раскрыли?       Керид потребовалось несколько минут, чтобы сообразить, что рассказывать подругам, а что нет. Ведь некоторые подробности своей встречи она считала нужным утаить. Особенно то положительное впечатление, которое произвели на неё парочка демонов: деградация Люцифера не входила в их счёт. — Не беспокойтесь, — кратко молвила она обеим подругам. — Я справилась. — Как же ты напугала нас! — причитала Тальера, словно и не слушая. Она силком втащила Керид в квартиру, заставив разуться. — Знаешь, что со мной было, знаешь?! Флоулисс уговаривала меня не тянуться к ним заново, чтобы перерубить им глотки! Я собиралась спасать тебя! Потому что никому из них нельзя доверять! Они — алчные и злые, жестокие и несправедливые твари!.. Флоу, она не слушает меня! — Керид, мы ведь не шу-шутим, — попыталась внять к здравому разуму Керид целительница. — Твои слова… Про то, что нельзя у-убивать сразу… Ты правда так думаешь?.. — Это спорно… — Спорно, чёрт возьми?! — ревела вовсю ангел. — Сейчас я достану свой ангельский меч, Керид, и перерублю демонам глотки — никто с этим спорить не будет?.. Просто скажи, рыжая бестия, что ты делала в Цитадели?!       Керид держала рот на замке столько, сколько могла. Пока Тальера не начала от ярости бить кулаком о стену. Ей не хотелось рассказывать, как Владыка Тьмы попытался угостить её огуречным салатом, а генерал Альсиэль травил байки об их бывшей работе. Тальера не поверила бы, а если бы и поверила, то убила бы, не моргнув и глазом. «Они обманывают, они опасны», — аргументировала бы она. Ведь ей только и нужно — отомстить…       Керид была бесконечно расстроена тем, что Тальера не станет расследовать поведение Владыки, даже если она попытается убедить её. У ангела на уме только Микей.       А сейчас она считает, что целый час в доме у Владыки бывшему рыцарю гвардии Эмилии наверняка можно было занять своё время чем-то полезным.       Правда, ни одна из них не подозревает, что в Цитадели не два демона, а три. Это был бы для них сюрприз, из-за которого они могли бы позабыть обо всём дивном дне. Да и вряд ли это сделало бы предполагаемое будущее демонов ещё хуже, чем оно есть.       Поэтому Керид, даже не колебавшись, промолвила: — Люцифер жив.       Флоулисс бросило в жар при упоминании её самого страшного кошмара, а Тальера неверяще крутила головой. Обстановка в комнате накалилась до предела, ведь целительница и ангел осознавали существование в мире ещё одного страшнейшего врага. Керид нисколько не жалела, что выдала это существо за ноутбуком. Оно в любое время могло восстать и превратиться в демона с лиловыми глазами и безумием в сердце. Уж лучше вовремя сообщить Тальере об угрозе, чем сожалеть на поле битвы. Во всяком случае, временно их внимание переключится на Люцифера… — Жив?! — взревела Тальера так, что содрогнулся линолеум под ногами. — Жив… — Флоулисс была бледнее мела. — Эта тварь жива?! Эмилия должна была с ней разделаться на Западном Континенте! Я видела его труп! Ты уверена, что это был именно Люцифер?! — Никакой ошибки, — качала головой Керид. — Такой же отвратительный. — Отвратительный?! Уверена, что именно это слово ты хочешь подобрать, Керид?!       Она притянула к себе шатающуюся Флоулисс. Ей нелегко было отторгнуть от себя ужасающие воспоминания обо всех кознях Люцифера. В особенности о том, как он совершил набег на одну из провинциальных деревушек его Континента, разгромил в пух и прах маленький домик на окраине, истребив всю семью… В то время как маленькая шестилетняя Флоулисс пряталась в железном сундуке. — Он вымораживающий ублюдок, которому прямая дорога в ад вместе с его господином! — не могла успокоиться Тальера. Нахождение Люцифера в Японии, так близко от неё, не давало ей покоя. — Почему ты его не убила сразу же?! — Он не представлял угрозы, — кратко бросила Керид. — Каким образом Падший Ангел может не представлять угрозы?! Посмотри на Флоулисс! Она стала такой из-за его собратьев! Из-за демонов! Каждый из них опасен! Перестань смотреть им в рот и будь, наконец, серьёзной!.. У меня голова кругом от твоих глупых идей о пощаде и испытательном сроке! Я даже не подумаю о таком! Нет! — А если я спрошу об этом Эрдака Гаркха? — выпалила Керид, не подумав.       Эрдак не станет церемониться с полученной информацией. Для него Владыка Тьмы — первичный из врагов, которых надо устранить. Он только, наоборот, мотивирует Тальеру. Было лишним впутывать его в их ссору. Но ангел уже распалилась. — Этого старика? Ха! Прекрасно! — Она силком стащила с шеи Флоу заветный медальон, обладающий способностью к передаче иллюзии между мирами, и заявила, будто на весь мир: — Сатана будет повержен! Я и без заявлений Эрдака обойдусь! А твои мифические теории — только бред голодного тролля!       Она раскрыла медальон, и наружу вырвался столб золотистого тумана, сформировавшегося в причудливую крутящуюся форму. — Я вызываю Эрдака Гаркха! — проорала в туман ангел, и её эхо отозвалось в его утробе.       Туман ткал очертания священника, словно из золота. Так похоже, и не отличить. Однако Керид, как думалось сейчас, с радостью бы и не видеть его лицемерно слащавой физиономии ещё год или два. — А-а-а, Тальера, ангел мой дивный, — запел старую песню он, — Керид, воин красноречивый, и Флоулисс, исцеляющий свет моих очей… — От ваших речей мы сейчас демоновой корью осыпемся, — отчеканила Керид равнодушно, но с чувством глубокой неприязни. — Помолчи, Керид! — махнула на неё рукой Тальера. — Эрдак! Мы не на чаепитие тебя позвали, чёртов обманщик! Если думаешь, что я буду тебе докладывать по форме, как в старые времена, то сильно ошибаешься! Ты по-прежнему для меня ублюдок, повёдший воинов на смерть! И я буду делать всё по-своему! — Как скажешь, принцесса, как скажешь… — Но в одном ты должен мне помочь!       Глаза священника загорелись злым блеском. — В чём же, моя прелесть? — прожурчал он. — Скажи, старик, можно ли защищать демонов? Можно ли давать им шанс на новую жизнь?.. — Керид застыла в недоумении, пока Тальера продолжала: — О, проклятье, можно ли просто считать, что демоны исправились и стали лучше! Забыть о них! Считать хорошими! Забыть об их злобе и обидах столетних!.. Эрдак, ты священник или трусливая собака?! Прекрати смотреть на меня оленьими глазами! Скажи уже что-нибудь! — Тальера, это всё как-то неожиданно, — был в совершеннейшей растерянности Эрдак. — Ты должна знать моё мнение… — Представь, что оно мне неизвестно! — Ох, моя дорогая… Но возможно, я должен спросить у тебя прежде: нашла ли ты демонов, хоть одного? — Вопрос задала тебе я, священник обмана, — грохотала Тальера. — И я же сказала, что это моё расследование! Ответь, или я прерву связь! — Ты очень настойчива, моя крылатая вестница справедливости, — быстро сдался Эрдак. — Я считаю, что зло не заслуживает пощады. Ни одно зло. Если доказана его вина перед святостью, грехопадение, то оно заслуживает кары. Немедленной и беспощадной. Без права на второй шанс. — Какой кары? — неловко молвила Флоу в образовавшейся тишине, хотя всё итак было ясно. — Смерть, ясноглазая Флоулисс, смерть.       Очевидно, именно это Керид и ожидала услышать от священника. Что ещё можно было услышать от безжалостной души, не чуравшегося посылать на войну детей. — Шанс заслуживают те, кто этого достоин, — проговорила она, смотря мимо золотистого сгустка, отвратительного и мерзкого. — Тебе кажется, стоит бросить поиски Владыки Тьмы? — приподнял бровь Эрдак. — Ну-ну-ну, это ошибка, милая, этот дьявол, вернувшись, поработит только что восстановившиеся Континенты и уничтожит оставшееся население. А ведь Герой пропал, некому защитить нас, так кто же, если не мы, приговорим Сатану к заслуженной каре?.. Ты же не хочешь, чтобы Владыка Тьмы воцарился на нашей земле, Керид?       Её всегда раздражали его бездушные вопросы. Провокационные, вытягивающие жилы. Что он может понимать в психологии людей, ангелов… демонов? Керид боится возмездия Владыки столько же, сколько Флоу — безумия Люцифера, но она когда-то защищала честь Эмилии и спасала людские сердца, поэтому, в первую очередь, она должна разобраться, лжёт ли Сатана или нет. — Не хочу, — всё-таки ответила она, хрустнув костяшками за спиной. — Поэтому уверяю: оставлю его доживать остатки своей жизни здесь. — Керид! Ты должна от него избавиться, а не приговаривать к тюремному заключению! И здесь полно людей, которым он тоже может навредить! — И Люцифер… — негромко заикнулась Флоулисс. — Он инвалид своей профессии, а не Падший Ангел, — не сдержалась Керид. — Я не вы, Эрдак. У меня нет причин на беспощадное убийство. Даже Микей не одобрит нашу жестокость… — Это месть во имя правосудия, глупая! — пыталась втолковать своё Тальера. — Ты не поймёшь, пока не увидишь своими глазами! И разве же ты не помнишь, что нам обещано?! — Тальера, ты раздуваешь из мухи слона. — У тебя на уме только покровительство Владыки Тьмы! Да чем он мог тебе понравиться?! Или ты вспомнила человеческую доброту?! Это эгоистично, зная, что именно Альсиэль, его слуга, перебил всех твоих друзей! И тебя пытался! А один из генералов Владыки уничтожил твою семью! Все они виновны, все! И после этого ты собираешься… — Да, они виновны. — Керид надоедал этот щиплющий душу разговор. — Им нет оправдания. Но местью никого не вернёшь… А если собираешься убить их, найди вескую причину. Сейчас они уже не Владыка и Альсиэль. Мао и Ашия. Обычные люди… — Микей!..       Керид захлопнула крышечку медальона силой, не желая, чтобы этот лицемер подслушал их разговор. Флоулисс сильно стушевалась, почуяв настрой подруги. — Эрдак желает голову Владыки ради славы, — говорила она, — не иди у него на поводу. Три дня ничего не решит. Но ты многое поймёшь, если понаблюдаешь за ними… Тальера, обдумай всё как следует. Сходи со мной завтра к ним снова.       Тальера кривилась, не принимая мнение Керид никоим образом. Она всей душой желала заполучить своего любимого как можно быстрее. И не понимала, как можно оправдывать преступления Владыки — даже сейчас, когда он паразитирует другой мир. Непристойно! — Я обдумаю, — скрипнула зубами ангел. — Но я и шага к ним не сделаю. — Это и к лучшему, они будут в большей безопасности, — прошептала про себя Керид. А чуть громче: — Я очень рада. Твоё терпение — то, чего мне не хватало… — Молчи, Керид! Подумай лучше о Флоу! Как она справится со стрессом! Этот мальчишка — ты хоть помнишь, как она пережила встречу с демонами?! А Падший Ангел казнил её семью за помощь войскам! Ты… бесчеловечна!       Керид осторожно перевела взгляд на Флоулисс, в то время как Тальера, явно не выдержав, бросилась в спальню. Её мощь могла перевалить предел, и воспламенилась бы уже их квартира… — Ты не мо-можешь считать их хо-хорошими, — дрожала Флоу. — Притворщики…       Девушка выбежала вслед за ангелом, едва удерживая слёзы. А Керид, глядя в никуда, только и пробормотала: — Да, как мы…