Грешники

      Следующий день выдался для Керид страдальчески тяжёлым. Она продолжала заниматься работой — продавать цветы, и голова её была одурманена мыслями о Владыке Тьмы и его двух генералах. Она принимала на себя сокрушающий удар, щадя их и выпуская в качестве обыкновенных японцев. Но, как бы она повторно ни объясняла всё Флоулисс, она не соглашалась с её мнением. А Тальера — если бы не её просьба, она прикончила бы их в мгновение ока.       Управляющему кинотеатра Тальера пожаловалась на плохое самочувствие, и ей выписали недельный больничный. Сейчас она, должно быть, дежурит около их дома, конспектирует их поведение и делает выводы исходя из их речи и «шифров». Любых знакомых она будет заносить в заметки и изучать в свободное время, и если среди них найдётся кто-то подозрительный, хоть кто-то, отдалённо напоминающий демона, она уничтожит всех одним выстрелом.       Фиалки, гвоздики, нарциссы, лилии, розы, бутоньерки для легкомысленных барышень — им не было счёта. Керид находила утешение в работе, предпочитая утонуть в цветочных букетах, нежели вспоминать об услужливой демонической вежливости. В особенности, о том, каким улыбчивым и интеллигентным стал Альсиэль. Его гордыня и презрение ждут удобного часа? Как только он узнает, кто перед ним стоял, он немедля расправится с угрозой.       Так ждать ли случая?.. — До свидания, заходите ещё, — отработанно вещала Керид механическим тоном.       Хозяйка цветочного салона всё время попрекала её за отсутствие эмоций в голосе. А могла ли она тянуть улыбку и смеяться, когда в голове постоянно всплывали воспоминания о прожитых временах?.. — Добрый день, — услышала она вежливое обращение, — я бы хотел приобрести букет из трёх гербер.       Уже отворачиваясь к стеклянной витрине с вазами, Керид, очнувшаяся от забвения, наконец-то припомнила, кому принадлежит этот голос. — А… Широ-сан? — шокировано вскинула голову она.       Перед ней стоял блондин, собственной персоной, с приветливой полуулыбкой. Ни капли манерности, лишь дружелюбие и элегантность. Однако поношенный свитер и джинсы не придавали ему хорошего вида. — Добрый день, Хаганэ-сан! — учтиво поздоровался он.       Керид мгновенно растерялась. Нужно было улыбнуться в ответ, хотя бы краем губ, но она только кивнула. Следом задала вполне логичный вопрос: — Зачем вы пришли сюда? — Вчера ночью вы так внезапно появились и так внезапно ушли… Мне показалось, будто дело вовсе не в том, что вы хотели навестить нас… Что-то произошло?       «Какой догадливый демон, — с некой долей уважения подумала Керид. — Умеет оценивать ситуацию!» Конечно, люди не могут посреди ночи заявляться к незнакомым и говорить, будто припомнили их и решили, что нужно обязательно зайти к ним на пять минут после работы! — Жаль вас расстраивать, но… — Девушка осеклась, завидев в оконном стекле лицо Тальеры.       Она обещала, что будет дежурить день и ночь за ними. А если она заподозрит, что Альсиэль не доверяет ей? Вдруг Тальера нападёт при свете дня? Вряд ли постыдится людей на улице.       Тогда… Керид снова придётся солгать. — … но у меня есть некоторые трудности с друзьями и работой, — протянула она после недолгого молчания.       Всё-таки выдумать нескромную ложь вовремя не получилось. Пришлось сморозить какую-никакую, а почти правду. — Трудности? — Альсиэль вопросительно смотрел на девушку. — Это серьёзно? Я могу помочь? — Широ-сан, вы меня слишком мало знаете, чтобы вмешиваться в дела моих друзей или работы.       Слишком поздно Керид поняла, что ответ был груб и неудачен. Общению с людьми ещё учиться и учиться. — Простите, не хотел вмешиваться, — не стал реагировать на обиду Альсиэль и, поклонившись, перевёл тему: — Мои герберы?       Керид отвернулась, чтобы достать из вазы за стеклом несколько рыженьких гербер. На душе скребли кошки. Она пыталась себя утешить тем, что демоны совершали слишком много отвратительных вещей, и какая-то обида — это малая плата за них! Она могла бы наговорить ему много того, что вызвало у него почечную колику! Но вместо этого только заставила помолчать!       Но нет, ей теперь было больно. В ответ на его вежливость она повела себя как грубиянка.       И, как бы внутренний рыцарь ни умолял остановиться, она пожелала это исправить. — Нет, я не это имела в виду, — не выдержала она, заворачивая герберы в ленту. — Простите за мою грубость. Вчера был неудачный день. Мои друзья не разделяют со мной некоторую точку зрения, а работа для меня — сущая каторга. Мне тяжело обсуждать это с кем-то абсолютно незнакомым. — Разве мы абсолютно незнакомы? — Альсиэль уже, казалось, и не был обижен. — С точки зрения длительного знакомства и так называемых дружеских отношений — да. — Так вы хотите сказать, что мы вовсе не друзья?       Рука дрогнула, пока Керид протягивала герберы. — Возможно, знакомые, — кратко молвила она, стараясь быть мягче. — Вы так холодны… — Мы знакомы сутки. Я о вас ничего не знаю. И вы обо мне тоже. — Я бы с огромным удовольствием выслушал, что Хаганэ-сан расскажет о своей работе или друзьях, — вдруг сказал Альсиэль, даже не делая движения, чтобы взять цветы. — Вы, кажется, довольно интересный собеседник.       «Привязался…», — впервые повышала градус раздражения Керид.       Однако же, Альсиэль, этот демон, стал тем, кто за последние годы заставил её испытать хоть какую-то эмоцию, кроме скорби и гнева. — Неловко взваливать на едва знакомого человека свои проблемы. — Улыбнуться не получилось. — Полагаю, вы поступили бы так же.       Разумеется, он поступит так же. Не станет он рассказывать о своих демонических похождениях каждому первому встречному. И пускай не строит из себя святого рыцаря.       Керид внутренне сжималась: Тальера, слушая напор Альсиэля, могла запросто посчитать, что их легенда раскрыта. — Вы сильная девушка, Хаганэ-сан, — улыбаясь, говорил Альсиэль. — Но иногда нужно кому-то выговориться. Я безмерно уважаю Мао-саму за его деяния, но его воля тоже не стальная. Иногда я вижу его на грани, и я всегда готов его выслушать, потому что я — верный слуга.       «Жаль, что ты это слышала, Тальера, — думала Керид с тоской. — Безмерное уважение… Значит, ты всё тот же демон, всё такой же кровожадный и смертоносный. Что могло измениться?» — Возьмите. — Но Керид вспыхнула, когда Альсиэль протянул герберы ей. — Я купил их для вас. Они прекрасны так же, как и вы. Яркие и пышные, как и огонь на ваших волосах.       Такими же дрожащими руками бывший рыцарь приняла цветы.       «Цветы цветочнице, хм!.. Как трогательно», — тут же воскресли в памяти едкие слова Тальеры.       Но Альсиэль не мог искренне подарить девушке цветы. Наверняка он сделал это из чистого жеста дружелюбия. Чтобы задобрить. Чтобы разузнать побольше. Чтобы выведать секретную информацию. Или, куда хуже, он подозревает в ней иномирянку. Ей внезапно стало отвратительно видеть его добродушный настрой и улыбку — такую вежливую, словно и не был он демоном, когда-то с гордостью вырезавшим её друзей.       Однозначно, она пыталась уверить себя в его обмане.       Цветы могли вот-вот выпасть из рук, и потому Керид поскорее возложила их на столик, принимая плату за покупку.       Тальера буквально прожигала Альсиэля насквозь. Видеть, как заклятый враг любезничает, словно ничего и не бывало, для неё было больнее, чем получать рану в бою. Она, казалось, уже готовилась сжечь цветочный салон вместе с самой Керид. — Это… очень мило, — наконец нашлась, что сказать, девушка. — Вы очень милы, — парировал любезностью Альсиэль, от чего Керид окончательно выпала в осадок.       Если бы три года назад ей сказали, что Альсиэль подарит ей цветы, делая комплимент её волосам, Керид признала бы того человека в помешательстве.       Плохо это или хорошо?.. — Пожалуйста, я… Я не знаю, зачем вы подарили мне эти цветы.       Вчера её улыбка была приторной, натянутой, но практически естественной. Годы тренировок оставили свой след на девичьем лице. Но сегодня настоящая Керид не могла даже припомнить, как это — улыбаться. — Это, конечно, не дёшево, но вы понравились мне и моему господину, — говорил Альсиэль улыбчиво. — Урушихару никто не спрашивал, но я знаю, что ему плевать. К тому же, как я и говорил, я хотел проведать вас. Вы выглядели неестественно весёлой, и я лишь на несколько мгновений заметил в вас скорбь… Мне, возможно… — Показалось, — прошептала хрипло Керид.       «Настоящий дьявол, так вот, что ты на самом деле заметил, — уже по-настоящему злилась Керид. — Тальере нельзя видеться с вами. Одно её слово — и вы раскусите её. Вы не сразу подумаете на Энтэ-Исла, но ты мудрейший стратег, а рядом с тобой — сам Сатана. Стоит ли забывать, с кем мы имеем дело?» — Как честен со мной Ашия Широ? — внезапно для себя задала вопрос Керид.       Этот вопрос был задан именно бывшим рыцарем Керид, а не Хаганэ Мэй. Сейчас она хотела узреть в глазах Альсиэля непонимание, смущение и, в конце концов, пагубное отступление, которое выдаст его с головой. Демоны ни разу не дарили цветы девушкам ради добрых намерений. Она не допустит очередного обмана! — Имеете в виду, правда это или нет? Спросите Мао-саму, он подтвердит, — тут же прикрылся господином Альсиэль.       Керид сомневалась. Но сомнения были шатки, как подпиленные балки. Достаточно одного хрупкого движения, и…       Когда зазвонил телефон Альсиэля, девушка вздрогнула. Тот, завидев номер, содрогнулся от отвращения. Но, спустя мгновение, снял трубку: — Что тебе нужно?.. Ты снова следишь за мной и Мао-самой?! От тебя одни… А какая тебе разница, что мы делали так поздно?.. Откуда ты вообще знаешь график Мао-самы?.. Ах, Камадзуки-сан, всё ясно… Поверь, это здесь совершенно не при чём, к нам приходила гостья… Да, у нас они тоже бывают, умерь свой пыл, у меня уши закладывает… Нет, она не такая… Прекрати нести околесицу, сумасшедшая, я могу дать ей с тобой поговорить, если ты не веришь… И вообще, если не секрет, почему ты звонишь мне, а не Мао-саме… Ты уже него?! Мао-сама, простите, я буду вовремя!       Альсиэль, заметно побледневший, протянул телефон Керид. Та, ни слова не понявшая из того, о чём шла речь, приняла его неохотно. Но всё же негромко заговорила с собеседником: — Да? С кем я говорю? — Это Юса Эми, подруга этих идиотов, — резко отозвалось на той стороне. Что-то щёлкнуло в памяти, но быстро погасло, когда абонент продолжила: — Послушай, я не хочу заранее делать никаких поспешных выводов. Может, ты просто прохожая, или же вообще что-то похуже… Ты действительно знакомая Мао? «Спасла его»? — Это не совсем точная формулировка, но можно и так сказать. — Святые угодники, зачем ты вообще это сделала? Лучше б разбился насмерть этот… Ах, неважно. Вчера приходила в гости к этим тупицам? — Да, я проходила мимо и решила зайти… — О чём вы там толковали? — Ни о чём разумном, но какое это имеет отношение к вам? — Как я и сказала, не хочу заранее делать выводов. После шести свободна? Отлично. Встретимся у них дома. Я хочу посмотреть, что ты такое. И в зависимости от результата — найти решение проблемы. Дай мне свой номер.       Керид от слова к слову не понимала, чего именно хочет земная подруга демонов от неё. Она была в осадке хотя бы от того, что у демонов на земле вообще есть какая-то подруга. И даже две! Хотя, возможно, вторая — лишь соседка. Но сам факт уже поражает. И убивает то, что эта девушка хочет познакомиться с Керид… из-за ревности? Какая-то глупость. Альсиэль выглядит слишком испуганно, но он с самого начала не похож был на того, кто состоит в отношениях.       Тогда кто же эта девушка?..       Почему её голос показался таким знакомым… — Простите, но вы должны прийти, — извиняясь, говорил Альсиэль, когда Керид назвала номер и отдала телефон. — Я буду рад новой встрече с вами. И хотелось бы также избежать проблем. — Проблем? — У нас тоже могут быть проблемы… Не люблю я лишние подозрения. Поэтому поспешу в Цитадель. Жду в половину седьмого, Хаганэ-сан.       Он убежал из салона, бегло попрощавшись и оставив Керид в размышлениях. Тальера не удержалась и подставила тому подножку, из-за чего демон распластался на земле. Ошибочно, вероятно, в Керид проснулась жалость.       «Какой он… человечный, — подумала она с тревогой, поглаживая лепесток цветка. — Будет не страшно, если я приду туда ещё раз, правда?»