Грешники

      В одну из ночей была гулянка. Керид проснулась от робкого постукивания деревянных кружек о стол и звона стекла где-то в соседней комнате. Странно было даже слышать это — сейчас, когда учащаются набеги демонов на деревни и людские смерти. Но, должно быть, повод и вправду занятный.       От любопытства Керид не смогла просто так отлёживаться.       Вскочила и, наспех нацепив капитанскую униформу, выскочила за дверь. При ней всегда был меч — всегда и всюду. Она верила, что даже если носить его по малой нужде в кусты, это спасёт когда-нибудь жизнь.       В коридорах казармы стояла зловещая тишина. Как будто и не было тех звуков, пробуждающих в голове мысли о веселье и пьянстве.       «Затаились? — подумала Керид. — А жаль…»       Но тут из соседней комнаты донёсся разоблачающий стук. Ясно было, что даже если не пляска, то там не спали.       Керид неслышно прокралась к той двери и, затаившись, прислушалась. — Никто не услышит, успокойся, — услышала она смешливый мужской шёпот.       «Однозначно пил», — хмыкнула про себя Керид. — Тис, а ты забавный, — протянул чей-то женский голосок ехидно. — Вы с Дэмом хорошо смотритесь на полу… — О мой бог, Лерая, и ты туда же… — присоединился и третий голос, усталый и звучный. — Он заслужил. — Чётвёртый говорил ворчливо и едва ли слышно. — Я бы вмазал ему ещё раз, но ты ж снова уклонишься, мерзавец…       «Сколько их там?» — недоумевала Керид. — Прошу, тише, очень прошу, — вторил просяще третий голос. — Рядом, между прочим, живёт капитан Острых Шипов, — мягко прошелестел девичий вокал. — О, капитан Шипов! Отлично! Быть может, это послужит вам стимулом заткнуться? — Но не наш же, — хихикнула девушка Лерая. — Эта старая заноза ещё долго не вернётся с похода… — А она ничего, капитан Шипов, — проворковал вдруг пьяный шепоток, возникший первым. — Хорошенькая такая. Весёлая. Прям что надо… Люблю рыженьких.       Лишь секундой позже Керид сообразила, что говорят о ней. Подавить смех получилось с трудом, однако же появилось грузное желание всыпать за распитие спиртного. Исключительно в воспитательных целях… И, конечно же, в развлекательных.       Она с энтузиазмом потревоженного капитана рванула дверь и громовой командой объявила: — Прекратить балаган!       В комнате заметались, заверещали. Поднялась паника. Молодой человек с длинными жгуче-чёрными волосами, развалившийся на полу с кружкой, в ужасе округлил глаза и попытался на карачках удрать куда-то в сторону. Пожалуй, Керид даже посчитала бы его красавчиком… если бы не абсолютная пьяная неадекватность.       Хмурый блондин напротив, усердно потирающий кулак, даже не шелохнулся. Утерев с загорелых щёк неизвестно откуда взявшуюся кровь, он размахнулся и несколько всадил пятернёй в опрокинутый стул у ног.       Звякнуло стекло.       Это длинноногая девушка с россыпью веснушек на лице, чьи светлые волосы были затянуты в конский хвост, пыталась тайком вывалить оставшуюся выпивку под стол. Не слишком удачно. И, завидев грозный взгляд Керид, она захлебнулась паническим всхлипом. И ещё одним — до того момента, покуда всё не переросло в полномасштабный рёв с безсвязными лепетаниями.       «О свет, до чего же шумная комната, — негодовала Керид, — так и всю казарму на ноги поднимут…»       Прежде, чем в дело вмешалась Керид, девушку принялась приводить в чувство её подруга, подстриженная под ёжик. Кажется, её совершенно спокойная немногословность произвела эффект — правда, малый. Ибо всхлипы не утихли до конца.       Был и ещё один человек в этой комнате. Тот, кто в трезвом рассудке поднялся на обе ноги со стула и сделал стойку перед старшим по званию, несмотря на всю комичность ситуации: короткостриженный брюнет с ясными, голубыми глазами. Хотя Керид и наблюдала за всем с внутренней усмешкой, внешне она была хладна, как лёд. — Капитан, — отдал честь юноша. — Рыцарь низшего ранга отряда Водяных Лилий, Энаршидан. Прошу прощения за беспорядок. — Капитан Керид, из Острых Шипов, — ответно представилась девушка. И вновь отметила, как нервно дёрнулся черноволосый в своём углу. — Распивали? — Так точно, мэм. — По какому поводу? — Повода нет. Нам было скучно.       Керид сдерживала улыбку, как только могла.       «Новички, — думала она с подступившей к горлу ностальгией. — Радуетесь, наверное, что вашего командира нет? Старый дурак Баарлед… Выступил против самого Альсиэля на Восточном Континенте… Кажется, проиграл в карты одному из своих дружков? Думаю, этой команде из запаса этого знать совершенно не нужно». — Весело, значит? — Керид наглухо закрыла за собой дверь и в упор уставилась на Энаршидана. Он не отворачивался. — Война, разбой, грабёж… смерти — не грех и распить, правда? — С технической точки зрения, я б от горла не отрывался с такой войной, — хмуро отозвался блондин. — Прекрати, — шикнул на того брюнет. И добавил для Керид: — Вы правы, это война, и наше место на поле боя, а не в казармах с бутылкой у рта. И мы нарушили комендантский час. Мы готовы понести любую ответственность, какую бы то ни было. — М-м-м, — отрицательно качал головой в немом мычании черноволосый со страшными глазами. — Я не готов ничего нести!       Керид рассмеялась. Эти новички, очевидно, самое забавное, что есть в этой казарме. Однако команда не была готова к столь резкой перемене настроения капитана. — Расслабьтесь, — хмыкнула рыцарь, — я не ваш капитан, стало быть, и отчитывать вас не мне. Но шум советую урезонить, иначе всю казарму на уши поднимите. — М, а я говорил, что она ничего такая… — снова донёсся булькающий голос черноволосого. Но уже через секунду он поспешил заткнуть себе рот рукавом: — Простите, простите, это не я, это всё выпивка… — Лучше б ты заткнулся, — ворчливо отозвалась Лерая не без тени облегчения в голосе. — Мэм, благодарю за проявленное великодушие, — вновь отдал честь Энаршидан, и Керид умилила его преданность порядкам. — Впредь такой ошибки больше не повторится. — Слушай, Арши… ик… может, самый красивый капитан в роте останется с нами выпить? — Заткнись уже, Тис! — несдержанно гавкнул блондин и плашмя проехался тому по затылку.       Воцарилось неудобное молчание.       Керид внезапно подумала о том, что подобное предложение у любого из командиров вызовет судороги и почечную колику одновременно, после чего вся шестёрка могла бы полететь к демонам на растерзание за фамильярность. Но ей захотелось поразвлечься. Давно она уже не пила в компании. — Почему бы и нет? — дружелюбно улыбнулась рыцарь. — Что она сказала? — У саркастичной Лераи дёрнулся глаз. Бутылка выпала из её ослабших рук. — Послышалось, — пискнула недоумённо короткостриженная девушка.       Энаршидан, казалось, лишился слуха. Ему с трудом верилось, что такие слова могла произнести капитан Острых Шипов. — Кто-то же должен проследить за порядком, — добавила Керид, чувствуя, как задевает непринуждённой обстановкой настрой шестёрки.       Чтобы сделать жест дружелюбия, девушка первой хлебнула из бутылки, перехваченной у Лераи. Та отдала её без всяких вопросов, только-только Керид потянула к ней руку. Пойло оказалось горьким, похожим на жгучий перец, намазанный на пресный чёрный хлеб. Что-то, что вряд ли стоит пить залпом и в большом количестве. В особенности, если на заутрене перекличка.       Но соблазн получить похмелье был так велик, что Керид не удержалась. — А я говорил, что она классная, — снова донёсся голос Тиса из угла, когда девушка сделала второй глоток. — Надеюсь, вы не пожалеете, что задержались у нас, мэм, — без лишних шуток отозвался Энаршидан.       Нет, Керид не жалела.       Но сейчас ей стало больно, как никогда ранее.       Глядя на дождливые улицы, как сквозь мутное стекло, она вспоминала прошлое и не могла себе простить свою ошибку.       Ей и сейчас с трудом верится, что она слепо доверилась убийце, с открытым ртом слушая его трёп. Не лучше ли было прислушаться к Тальере? Убить? Просто убить…       Нет, что за чушь?.. Трое на одного — самоубийство. Фальшивая семейка демонов вскружила ей мозг. Уже невозможно связно мыслить. Керид беспомощно взмахнула кулаком в воздухе, сетуя на собственную глупость. Можно ли быть такой доверчивой? Ведь они лжецы. Они все лицемеры и убийцы.       У генерала Альсиэля не должен быть такой взгляд. Взгляд добродетеля и джентльмена, заботящегося, всели ложки на месте к трапезе. Он презирает слабость. Он ненавидит людей. Его тошнит от порядочности и дружелюбия. Есть только власть Сатаны и демонова честь. Остальное — бред.       Ради её сохранности можно притворяться кем угодно. Даже ненавистными людишками.       Но почему при мысли об Ашии Широ у Керид не возникает чувства неприязни? Не об Альсиэле, нет. О блондине Ашие Широ. Равнодушие. Возможно, спокойствие. Чувство, будто он не может причинить ей вред. Всё-таки он настроен положительно по отношению к ней… Улыбчив, мил…       Керид стряхнула с себя непрошенные мысли, обвесившись мокрыми волосами. Нет. Альсиэль — враг. Даже если он изменился, ничто не искупит его вины. Ничто и никогда.       Когда она вернулась домой, было уже почти десять вечера. Свет горел только на кухне, и Керид поняла, что её ожидают с миссии.       Но, войдя в узкую комнатушку с холодильником и микроволновкой, она застала лишь Флоулисс. Та рассеянно пялилась в — наверняка — давно охладевший чай в стеклянной кружке и хрустела пальцами. Её дурацкая привычка. — Ты одна? — присела рядом Керид.       Целительница кивнула. — Тальера ушла… Сказала, не ждать к ужину… — Флоулисс подняла на Керид воспалённые красные глаза, в которых отражалась постоянная бессонница. — Я волнуюсь… А если… если… — Если она натворит глупостей? — продолжила за неё рыцарь.       Нет, Тальера пообещала ей. Три дня. Подруга может быть вспыльчивой, местами бессердечной и гневной, но никак не той, кто не держит обещания. Ничего не должно произойти с этой троицей, Керид была уверена.       Уверена? Когда речь заходит о мести за Микея, ни в чём нельзя быть уверенным.       И почему она беспокоится за судьбу этих демонов? Задача упростится, если Тальера приведёт казнь в исполнение без лишних дознаний. Старый лизоблюд исполнит её желание, и они вернутся домой…       Не придётся более терпеть общество Ашии Широ, или как бы он себя ни называл… — Ты волнуешься? — обернулась к Керид Флоулисс. Кажется, она плакала всё это время. — За… них? — Нет, — солгала та. — Но ты же… х-ходишь к ним в г-гости… Ты разве не п-помнишь, что они сделали с нами? — Ты ошибаешься. Я всё помню, Флоу.       Ей не забыть ни за что ни единого клочка воспоминаний, которые будут преследовать её в страшных снах. Не забыть их надменные и безжалостные лица, лишённые всякого сострадания.       Не забыть того, что они сделали с Флоулисс. — Тебе не нравится моё решение? — напрямую спросила она целительницу. — Ты бы убила их? — Я не… — Ты не убийца, знаю. Но ты и не согласилась бы следить за ними три дня ради того, чтобы убедиться в мнимой легенде. Тогда чего ты хочешь?       Флоулисс замялась, правой рукой поправляя стриженные волосы на затылке, а левой — туда-сюда двигая кружку на столе. Нервный тик. Она просто сама не знает, чего хочет её душа, думала Керид. Долг целительницы — сохранение жизни каждого живого существа — демоны ведь живые? А израненная, искалеченная душа за то, что с ней сотворили, требует возмездия.       Разорваться на две части невозможно. — Недавно демоны задали мне странный вопрос: о чём я мечтаю, — вдруг вспомнила Керид после недолгого молчания. — Глупый, правда? Я признаю цель. Цель — то, что движет людьми. То, что может заставить нас подняться с колен, когда мы погружаемся в отчаяние. Мы не живём без цели. Поэтому у меня нет мечты. Но цель верна. — Когда-то у тебя б-была мечта, — тихо прошептала Флоулисс. — Однажды ты сказала, что мечтала быть лучшим рыцарем светлой гвардии… — Не помню такого, — как отрубила Керид. Но, внезапно заинтересовавшись, спросила: — Когда я такое говорила? — Давно… Кажется, г-год спустя, как я нашла тебя…       Слишком давно. Возможно, Керид не помнит, потому что не хочет помнить. Эти наивные идеалы, где талантливый молодой рыцарь с ранних лет заслуживает звание капитана и старается на благо своей страны. Верит, что старания одного делают армию могущественнее и сильнее. И прикладывает усилия, день и ночь ради нового повышения, новой ответственности, новой непосильной ноши.       Какая дурость.       Она обычный человек, которому нельзя доверить даже пятерых. Речи не идёт о целом взводе. Прочь мечты. — Какая цель тогда сейчас?..       Керид обернулась: — Что? — С-сейчас, — неловко замялась Флоулисс. — Сейчас какая цель? Ты тоже, как Тальера собираешься их… — Она заколебалась, но так и не произнесла этого слова. И вместо этого свернула в другую сторону: — Или ты просто спасёшь их, не смотря ни на что… — Уже поздно, Флоу, — отрубила резко Керид. — Тебе пора спать. — Но Тальера ещё не вернулась! Что, е-если с ней что-то слу-случилось?..       Больше Керид волновалась за то, что случится с теми, за кем Тальера наблюдает исподтишка.       Но Флоулисс права. Что-то долго её нет.       И тут Керид вскочила, внезапно озарённая мыслью.       Если Тальера следила издали за Цитаделью во время встречи Керид и демонов, значит, она видела и Эмилию во время минутного разговора на улице! Она, без сомнения, её узнала! Что же теперь? Это меняет её планы? Эмилия без меча, в простой одежде — она поймёт, что та не причинит демонам вреда. И либо поверит в шпионаж под прикрытием… либо причислит её к ликвидационному списку.       О, как же она не подумала об этом раньше?!       Керид тут же сломя голову бросилась назад, едва не сшибив стул на пол. Ошеломлённая внезапной переменой настроения подруги Флоулисс раздумывала всего секунду — а затем засеменила следом. — Куда ты? — пискнула целительница позади.       Разве важно? Вон отсюда — а там уж и можно сориентироваться, куда могла отправиться ангел. Так хотелось ответить Керид. Но она и слова не вымолвила от волнения. Всё боялась, что Тальере снесёт крышу на почве гнева. Возьмёт и последует за Эмилией — сорвёт на ней злобу за несколько лет ожидания. Обзовёт трусливой тупицей и приговорит к смертной казни. Ей же так нравится следовать самопровозглашённому уставу Эрдака: трусы, предатели и демонопоклонники должны умереть без исключений.       Демонам же дорога в ад.       Но как только Керид потянулась за дверной ручкой, та неожиданно пошла в сторону.       Рыцарь отступила назад — и в холл тяжело ввалилась Тальера.       Её левое плечо было заляпано кровью. — Тальера… — Флоулисс бросилась наперерез, подхватывая едва не бухнувшуюся на порог девушку. — Что с тобой?.. — Тц, а не видно? — каркнула резко та, скривившись от боли. Второй рукой она придержала рану, но алый бил без остановки. — Что стоите? Двигайте.       Была бы здорова — сердито бы пихнула обеих и пошла своей дорогой. Но сейчас… Сейчас Керид взяла ситуацию под свой контроль и, щёлкнув пальцами перед остекленевшими глазами Флоулисс, подхватила Тальеру под второе плечо и скомандовала целительнице: — Ведём её в спальню.       Снимаемая ими квартира была двухкомнатная, и просторная спальня, о которой говорила Керид, при заселении отвелась именно Тальере. Ангел любила роскошь и, как ни посмотри, не пережила бы несколько ночей ни на хлипком диване, ни — уж тем более — на жёстком футоне. Впрочем, Керид, согласившись на последнее, обзавелась более мягким и комфортным вариантом и последний год спала в коридоре, полусидя. Ей думалось, что так она сможет обезопасить квартиру и подруг от внезапного проникновения и первой встретить противника.       Частично, но так и случилось. — О-осторожнее с рукой, — заламывала руки Флоулисс, как только девушки на пару уложили Тальеру на кровать. — Я принесу б-бинты… Сейчас!       Целительница убежала, оставив рыцаря и ангела вдвоём.       Керид изнемогала от любопытства. Что могло произойти? Тальера тяжело дышала и, вероятно, потратила слишком много сил на полёт и спасение от преследования. Бледная и едва живая, она как будто сбежала от смерти. И висела на волоске от того, чтобы не стать её добычей. А ведь Тальера — бравый воин. Ангел, положивший немало демонов. Оттого Эрдак восторгается до умопомрачения её талантами, ведь заменить её будет тяжело и, может, даже невозможно.       Керид правда очень сильно хотелось узнать, что могло так сильно истощить подругу. — Что произошло? — спросила она спустя время. — Твои демоны произошли, вот что, — слабо отбилась Тальера. — Эти ублюдки… Я говорила, что они опасны, а ты… — Стой. Они напали на тебя? — Керид обливалась холодным потом. — Это был Сатана? — Нет, чёрт возьми, но с его подачки, я уверена! — Тальера зажмурилась от звука собственного голоса, повышенного. И продолжила в нормальном тоне: — Нет. Это был Люцифер.       Совсем рядом раздался звон стекла.       Флоулисс, заботливо принёсшая стакан воды, выронила его из рук, и вода некрасивой лужицей разлилась среди осколков — как море в островках. Флоулисс стала белее мела, повторив в точности цвет лица Тальеры. — Как это, Лю-лю-люцифер? — повторила она дрожащим голосом. — Керид, ты же гов-ворила, что он не-не-не опасен.       Керид и сама не знала, что сказать по этому поводу. Только недавно она была уверена, что Люцифер — обычный безобидный мальчишка, дитя компьютера, а сейчас — это он ранил Тальеру. Ранил — а мог и убить.       Что ещё сделают Сатана и генералы ради защиты своих личностей? — Они раскрыли тебя? — начисто проигнорировала выпад Флоулисс Керид. — Не знаю, — покачала головой та. — Он просто выстрелил исподтишка, малолетний говнюк! А я не смогла отразить! — Тальера снова поперхнулась криками и захрипела. Некоторое время она молчала, восстанавливая голос, а Флоу, наконец, собравшись, завозилась с перевязкой. — Он не преследовал, но я не знаю, как много он видел, мне пришлось нарезать круги — на всякий случай, если он всё-таки прицепился позади. Я недооценила мальчишку! Он хитёр… Он чует ангелов, его невозможно провести каким-то сокрытием ауры! — Тебя выдал меч, — догадалась Керид. — Ты же пронесла его с собой… Ведь так? — Какая разница уже, — протянула та нарочисто равнодушно. — Я хотела при случае их грохнуть, без меча это сделать нереально… Больно, Флоу! — Прости, — тихо извинилась девушка и продолжила наматывать второй слой. Кровь понемногу начала останавливаться.       Тальера с минуту оставалась неподвижной. А затем, тяжко вздохнув, выдала: — Их нужно убить. — У нас договор, — напомнила Керид. — Сегодняшнего случая достаточно, чтобы снести голову всей троице. Нападение на ангела — да они на том же уровне! Они ни капли не изменились! Или тебе уже жалко… кхм… жалко этого белобрысого? — Керид загорелась, как новогодний фонарь. — Что ты на меня уставилась? Этот ублюдок подарил тебе цветы, навешал лапши на уши, а ты к нему в гости прёшься, как по расписанию? — Я не к нему хожу, — осадила Керид Тальеру немного оскорблено. — Я выполняю задание. — Задание… Пф! Тогда почему ты всё ещё заступаешься за них, м? Что, по-твоему, они только что сделали? — Не нужно этого. — Они меня чуть не грохнули, как скот! Твой друг снова чуть не умер от руки демона, а ты, как ни в чём ни бывало, смотришь на это сквозь пальцы! — Прекрати, Тальера, — чуть настойчивее прикрикнула Керид. — Да, а может, мне стоило умереть? Тогда б ты вспомнила, каково это — терять близкого? Тогда б и мои чувства поняла! И вспомнила, что демонам дорога… — Хватит!       Керид и сама не поняла, как повысила голос. Ещё большим сюрпризом для неё оказался внезапный скачок на ноги — резкий и порывистый. Она поддалась гневу и позволила ему управлять собой. Это непростительно. Впрочем, эта вспышка была настолько мимолётной, что растворилась столь быстро, как и появилась.       Не правда. Она дорожит и Тальерой, и Флоулисс. Но ещё она дорожит теми частичками человечности, что удалось сохранить.       Последними частичками. — Я приду позже. — Керид даже не потрудилась завернуть прощание в более вежливую форму. Да и толку-то: ни одно доброе слово в горло не лезло. Кроме как… — Выздоравливай.       Она сбежала из комнаты, слушая, как сыплются вслед оскорбления Тальеры вперемешку с сиплым кашлем и любезными просьбами Флоулисс помолчать хоть пять минут. Не поможет. Керид знала: когда целительница устанет от этого кошмара, она тайком принесёт успокоительное в очередном стакане с водой — и наконец-то наступит блаженная тишина.