Грешники

      С момента последней встречи с демонами прошло ровно девять дней. Керид избегала их и намеренно не попадалась на глаза. Ей казалось, что, попадись в поле зрения Люцифер, она запустит в него меч — чисто инстинктивно. Рыцарь углубилась в работу и целыми днями думала лишь о цветах нежели, о том, как справиться с тройкой пассивных демонов.       Периодически ей названивала Тальера. Ей нездоровилось, и Флоулисс настояла, чтобы та оставалась в постели. Забавно получилось, что приукрашенный для управляющего кинотеатра больничный превратился в самый натуральный отдых на лежанке. Хотя Ангел настаивала вломиться в Цитадель и перебить «всех чёртовых демонов по одному». И начать, конечно же, с Люцифера, посмевшего поднять на неё руку.       Керид не знала, сколько ещё сможет избегать этого разговора.       Однажды Флоулисс доложила, как Тальера ночью пробралась вон из комнаты и вышла к самому холлу. Попыталась открыть дверь, но шок от боли свалил её на пол и не позволил завершить начатое.       «Люцифер постарался на славу, — не подумав, похвалила Падшего Керид перед побледневшей целительницей. — Магия длительно отравляет её организм».       «И когда это пройдёт? — недоумевала Флоу».       Когда же?..       Керид была бы счастлива, если бы эффект затянулся ещё на пару дней. Оттянул неизбежное. Хотя она уже стала замечать, как спокойнее и тише спит Тальера по сравнению с предыдущими днями. Не говоря уже о ране, которая постепенно начала затягиваться.       Вскоре она встанет на ноги. И тогда…       Тогда ей наконец-то придётся выбрать сторону.       Рабочий день закончился, и Керид как раз выходила из цветочного салона, когда перед её глазами вспыхнул знакомый до боли букет янтарной сирени. — Добрый вечер, Хаганэ-сан. — Сквозь пушистые жёлтые соцветия едва-едва просвечивались блеск стёкол очков и пряди чёрных волос. — Надеялся, застать вас до закрытия.       «Давно его не было», — отметила Керид, враз поникнув духом. Нет, у неё однозначно не было настроения с ним сегодня сталкиваться. — Добрый вечер, Рюу-сан, — прохладно отозвалась она. И ни с того ни с сего ляпнула: — Погода сегодня замечательная. Вы решили прогуляться? — И не только, — ответил Накамура Рюу, с удивительно щепетильной улыбочкой. Такая — но хуже — только у этого старого параноика Эрдака. — Желал снова свидеться с вами, Хаганэ-сан. Ваша несравненная красота, определённо, стоит того, чтобы простоять под дверями хоть минуту, хоть двадцать.       Почему так противно зудит в желудке? Что за ноющее чувство тошноты?.. Да, точно: это подзабытое раздражение от слащавой лести. Керид всегда воротило от приторных выслуживаний старого хрыча перед Тальерой, а на его поползновения угодить Керид уже выработалась аллергия. Поэтому ничего и не подозревающий японец даже помыслить не мог, насколько тяжело рыцарю было выносить его сюсюканья.       Это проклятье пало ещё год назад, на первой работе, когда Керид безуспешно пыталась устроиться охранником в магазин техно-товаров. В то время она не понимала, что работа охранником для японцев — исключительно мужская профессия. И только теряла время, доказывая свои бойцовские навыки. Так она подняла на смех администрацию супермаркета, среди которого и был старший менеджер Накамура Рюу, вызвавшийся утешить «расстроенную» девушку и даже согласился помочь с поисками работы. Собственно, с его подачки Керид и работает в цветочном салоне, в который Рюу-сан ходит, как к себе домой. — Вы реагируете, как всегда, холодно, — усмехнулся Накамура Рюу весело.       Тут Керид понадобилось всё её мастерство притворства, чтобы выдавить из себя самую вежливую улыбочку и дать японцу понять, что от его речей у неё нет несварения желудка. Получилось, кажется, вполне естественно. Вёлся же он все эти месяцы? — Цветы прекрасны. — Рыцарь приняла цветы не без укола совести. Каждый раз жёлтая сирень напоминая о Микее и о том дне, как они втроём возлагали последний пышный букет в честь него на его могилу. Его любимая жёлтая сирень. Касаться её сейчас — словно прикасаться к внезапно ожившим воспоминаниям. Тяжело и больно. — Как ваши дела? — спросил обыденно Рюу-сан. — Вы неважно выглядите… — Разве мы не виделись пару дней назад? — тут же вежливо отрезала Керид. — Со мной всё в порядке, с той поры ничего нового не произошло. — О, в таком случае, радует, что с вами всё в порядке, милая Хаганэ-сан, — ещё шире улыбнулся Накарума Рюу. И уже через секунду прибавил: — На самом деле я здесь не просто так, если позволите… Может, желаете отужинать со мной?       «Это что-то новенькое, — засосало где-то под ложечкой подозрение у Керид. — Нет, он не шутит». — Ужин? — уточнила она в какой-то прострации. — О да, ужин! Я давно уже планировал, знаете ли, пригласить вас, да вот что-то духу всё не хватало! Но мы с вами, Хаганэ-сан, так хорошо общались в последнее время, поэтому я решил пригасить вас на дружеский ужин… Дружеский, да, гхм… — Да, разумеется! — выпорхнуло восклицание из уст Керид. Через секунду она, одумавшись, заговорила в чуть более уравновешенном тоне: — Простите, Рюу-сан, я очень устала, и не могу принять ваше предложение… — Но прошу вас, сделайте милость! — запротестовал Накамура с блестящими глазами. — Я так готовился к этому дню! Видите, праздничный костюм надел! Если хотите, сходим туда, куда захотите вы! — Я не… — Какую кухню предпочитаете? Если равнодушны к японской, то почему бы не сходить в китайский ресторан? Корейский? Американский? Или вы редкий ценитель европейской кухни?.. — У меня совсем нет аппетита, Рюу-сан, — как в стенку, ухнула Керид. И знала же, что тот не угомонится. — Мне нужно домой. — Всего пару часов! Если не ходите отужинать, тогда просто прогуляемся! Я знаю пару чудесных местечек!       «И правда, он же не отстанет…», — обречённо подумала Керид… В таком случае никакой вежливости не хватит… — Хорошо, — вздохнула Керид спокойно, сохранив улыбку на лице. — Но только на пару часов. — О, какое счастье, я так рад! — прямо-таки прыгал от восторга Накамура Рюу. — Не желаете ли в «Ichiran Shinjuku»? Там подают чудесную лапшу и свинину! А если не желаете, напротив есть МакРональд, как раз чтобы быстро перекусить!       «Куда угодно», — чудь не выплюнула рыцарь. — Доверюсь вашему вкусу, — терпеливо выдохнула она.       Нужно только перетерпеть. Пару часов издевательств над психикой — и она наконец-то сможет уйти. Надо же быть как-то с ним полюбезнее, он дружелюбен и временами мил, помог с работой… Однако же он слабохарактерен до неприличия! — Ох, какой чудесный день! — возрадовался согласию девушки надоедливый японец. — Поедемте сейчас, прошу!       И в итоге Керид согласилась и на это. Она жалела, что не догадалась попросить Рюу-сана о двухчасовом перерыве на переодевание и марафете лица. В самом же деле у неё не было ни одного парадного платья, а с косметикой она и вовсе была не знакома. Но надо было хоть как-то оттянуть время! Найти повод!       Но в какой-то момент она поняла, что Тальера, находящаяся на грани срыва и разгневанная на неё за ожидание с демонами, скорее пошлёт её на свидание, чем поможет с поводом не идти на него.       Как оказалось, у Рюу-сана была машина. И он, галантно распахнув перед рыцарем дверь, предложил место на переднем сидении. Рядом с ним. В салоне же вусмерть пахло ванилью и мёдом, странным концентрированным ароматизатором, от которого у Керид начало щипать глаза. Но пришлось вытерпеть и это. Она уже благодарила судьбу, что японец не стал включать музыку.       К счастью, ехать было недолго. При входе в ресторан вежливая девушка потребовала номер забронированного столика. И внезапно Керид осознала, что у этого Накамуры Рюу уже давно всё было спланировано. Он выглядел сказочно довольным и на крыльях счастья вёл её к столику. — Что вы будете заказывать, Хаганэ-сан? — с ходу схватился за меню Накамура Рюу. — Не стесняйтесь, я оплачу всё, что пожелаете!       Керид нечасто ела в подобных заведениях. Если быть точнее — почти никогда. Последний раз был шесть месяцев назад, когда они вместе с Тальерой и Флоулисс, накопив достаточно средств, решили посетить места общественного питания. И далее уходили домой с пустым кошельком. С той поры они питались исключительно едой навынос. Флоулисс заказывала на троих суши или рамен со свининой, зелёный чай докупала сама. И такие условия их устраивали. — Что-нибудь горячее, — пробормотала Керид, прикрывшись глянцевым меню. — Удон? Рамен? Цукимен? Здесь большой выбор блюд! А взгляните на мясные…       Болтовне надоедливого японца не было конца. Керид ещё больше закрылась в меню, чтобы тот не видел, какая чёрная тень легла на её с виду равнодушное лицо.       «Это всего лишь дружески ужин, — успокаивала себя она. — Он сам настоял. Я ничего не должна ему». — Добро пожаловать в Ichiran Shinjuku! — нависла над ними официантка с приклеенной голливудской улыбочкой. — Что будете заказывать?       Накамура Рюу в ожидании смотрел на Керид, полагая, будто бы она что-то выбрала среди разнообразия лапши. Умиротворённый взгляд официантки, терпеливо ожидающей заказ, точно так же напрягал рыцаря. И она просто тыкнула в первое попавшееся в меню. — Рамен с уткой? — Керид сделала выдох: хотя бы что-то съедобное. — Прекрасный выбор. Всё? Молодой человек?.. — Да! Мне, пожалуйста, горячий удон, рёбрышки и моти с матчей. Моти две порции! Спасибо!       «Он заказал сладкое на нас двоих, — догадалась Керид уныло. — Ненавижу моти…»       Когда официантка ушла, Накамура Рюу вернулся к своим привычным обязанностям: обязанностям банного листа. — Мне кажется, — говорил он, — что вы сегодня какая-то непривычно тихая… Я вас оскорбляю своим присутствием? — Разумеется, нет, — спохватилась Керид тут же. Не хватало ещё, чтобы японец ушёл домой в расстроенных чувствах и с глубокой душевной раной. — Тяжёлый рабочий день, только и всего…       Чёрт возьми, как же она ненавидела лгать. Но мало ли, что этот парень сделает с собой в избытке сентиментальности… — Тогда, может, расскажете что-нибудь? — потребовал Накамура. — Например? — Что хотите! Поделитесь со мной чем-нибудь, не всё же молчать, правда? Вы всегда рассказываете мне забавные истории о своей работе…       Разумеется, высосанные из пальца истории о работе, которые так хотел услышать этот приставучий клещ. Стал бы выслушивать он старые, покрывшиеся пылью истории о безбашенных сражениях с демонами? — На днях я почти спасла человека. — Правда есть правда. — Он врезался в клумбу на велосипеде, но возможно, если бы я не предупредила его, ситуация вылилась бы в куда худший исход…       «А быть может, и правда, стоило тогда пустить всё на самотёк?..» — краешком сознания подумала Керид. — Ах, Хаганэ Мэй-сан, вы героиня, героиня! — дважды повторил Рюу-сан, растроганный кратенькой историей. — Ерунда. И вы бы так смогли. — Чепуха, нет-нет! Я бы наверняка растерялся! Вы знаете, Хаганэ Мэй-сан, я в стрессовых ситуациях чрезвычайно медленно соображаю…       «Разве же только в стрессовых?» — с прискорбием подумала Керид. — Однажды произошла такая ситуация, — продолжал Накамура, — когда один покупатель накинулся на меня с требованием вернуть деньги, уверяя, что проданный ему телевизор — вещь совершенно ненадёжная и абсолютно бракованная! И говорил он так красноречиво, с аргументами, что я со страха растерялся и принял его обвинения за чистую монету! В итоге я возвратил ему деньги… а насчёт возврата и проверки бракованного товара я так и забыл поинтересоваться! В итоге получилось, что да, меня облапошили!       И тут терпение Керид окончательно лопнуло.       Ведь не могло такого произойти ни с кем. Или насколько нужно быть беспечным, чтобы так бездарно относиться к своим обязанностям?       Он безнадёжен.       Рыцарь решительно поднялась со стула, намереваясь покинуть этот даром ей сдавшийся ресторан навсегда, когда эхо донесло до неё странно знакомые голоса: — Ого, да тут ещё круче, чем на вывесках! — Я вас уверяю, наверняка вкус лапши здесь ничем не отличается от ваших МакРональдских удонов, и мне так досадно, что я согласился потратить деньги на эту роскошь…       «Нет, — мигом пронеслось в голове Керид. — Этого не может быть!»       И тем не менее, через секунду из-за угла вынырнули именно те, кого она меньше всего здесь ожидала. Сам Владыка Тьмы, царствующей походкой направляющийся через весь зал прямиком к ним. И Альсиэль, что-то побледневшими губами шепчущий на ухо своему господину.       Одна-единственная мысль стала главенствующей в голове Керид: они не должны были её заметить!       И какого чёрта она не взяла с собой меч? Трудно было послушать Тальеру, рычащей от негодования, что её подруга расхаживает по городу без оружия, как последняя идиотка? Как же она права! Сейчас бы он ей понадобился.       За удар Люцифера кто-то должен поплатиться. — Вам нехорошо? — Накамура быстро заметил её состояние. — Быть может, уйдём на другой столик? Здесь душно?       Тем часом Владыка Тьмы с его подданным уже пересекли центральную часть ресторана и скрылись за угловым столиком у окна. Как ни старалась выглядеть Керид в толпе низкую фигуру Люцифера, ей так это и не удалось. Так она и заключила: Западный Генерал остался сторожить Цитадель.       Керид почти решилась согласиться на предложение Рюу-сана… когда на какую-то долю секунды её посетило подозрение, что Владыка Тьмы зашёл в людное место не просто так. С какой-то целью. Использовать страх людей? Напитаться энергией? Знает ли он вообще об этом способе пополнения сил?       Так или иначе, Керид таки решила задержаться. До выяснения обстоятельств. — Нет, — сказала она Накамуре, — я в порядке.       Настроение её тут же пошло ко дну. Скучная и ничего не предвещающая встреча с Рюу-саном провалилась. И теперь голова Керид была занята исключительно соседним столиком, за которым беспечно щебетали, как две старые подружки, Владыка и Альсиэль. И они ни сном ни духом не подозревали о её присутствии — что, впрочем, не могло не радовать. Хотя бы чуть-чуть. — Что-то у нас с вами разговор не клеится, — нервно засмеялся Накамура Рюу, поправляя очки. — Я вообще представлял себе всё иначе, Хаганэ-сан! — И как же? — чисто механически переспросила Керид. — О! Я представлял, что между нами завяжется долгий и увлекательный диалог о наших интересах, хобби и увлечениях по выходным! Я расскажу вам о своей работе, о своём питомце Котти, о том, как мы вместе гуляем в парке и устраиваем пикники по воскресеньям… Я очень разносторонний человек, прекрасная Хаганэ-сан! Если бы вы только узнали меня, быть может…       Ни узнавать, ни выслушивать историю жизни Накамуры бывшему рыцарю абсолютно не хотелось. Даже под пытками. Он относился к тому типу японцев, которые жили в картонной коробке и считали её границы всем миром. Накамура — совсем не плохой человек, нет. Но он, определённо, никогда не сможет уразуметь уровень и возможности реальности, которые уже смешались. И последствия которых Керид приходится разгребать.       Но отказать ему будет пределом бестактности. — Я согласна поговорить о вас, — кивнула Керид согласно, чем и вызвала счастливый блеск в глазах Накамуры, буквально чуть ли не вскочившего со стула. — Кто такой Котти? — Это мой пёс, — тут же ответил тот. — Мы с ним не разлей вода! Он мой лучший друг, я взял его ещё щенком, и вот он уже со мной десять лет! У вас есть домашние животные, Хаганэ-сан? — Нет и никогда не было. — Быть может, хотите познакомиться с Котти? Я приведу его к нам на следующую встречу! Он вам понравится, обещаю!       «Ох нет, следующей встречи нам только не хватало», — в ужасе подумала Керид.       Неслышно принесли ужин. Ароматный рамент с уткой, отдающей восточными специями, и две порции зелёных моти с матчей. Официантка бросила пару приятных слов и удалилась. К своей порции Керид даже не притронулась. — Ох, как же я люблю моти! — радостно воскликнул Рюу-сан и, как с голодного краю, набросился на моти. — А вы? Хаганэ-сан? Любите моти? Это же восхитительное блюдо! Лучшее, по моему скромному мнению, что есть в японской кухне!       И, к счастью Керид, он тут же позабыл про недавний вопрос о следующей встрече. И правда, лучше отвечать на безобидные вопросы о моти, чем задаваться такими перспективными планами. — Я обычно такое не ем, — честно призналась Керид, неловко тыкая палочками в утку. — И к сладкому я равнодушна.       Накамура Рюу, казалось, загрустил: — Жаль… Мне почему-то думалось, что вы любите сладкое! — Почему? — Вы выглядите такой милой и привлекательной, я думал, что вы обязательно захотите попробовать моти! Это же… это же моти, Хаганэ Мэй-сан!       От разговоров о моти уже хотелось выть.       «Интересно, что там делает Альсиэль?..»       Минуточку. Керид одёрнула себя в ту самую секунду, когда в её голове проскользнула эта предательская мысль. С какой стати её заботят дела этих негодяев, да ещё и в таком контексте? Она должна думать о них только как о врагах и не давать себе шанса расслабиться! Иначе они повторят события Энтэ-Исла! — Хаганэ-сан… — Керид вдруг увидела, как залился краской Накамура. И почуяла неладное. — Я пригласил вас сюда, чтобы сказать кое-что важное… Только чур не перебивайте меня! Я долго репетировал… В общем, это касается меня и вас, Хаганэ-сан… Мэй… Можно звать вас Мэй?       О нет.       Керид быстро смекнула, к чему идёт дискуссия, и на лбу её выступил холодный пот.       Она не хотела дослушивать окончание.       Зачем вообще нужно было соглашаться сюда идти? Зря она всё это затеяла. Рыцарь нервно в уме стала перебирать все пути отступления, которые предполагались для такого расклада — но, как ни удивительно, для такой ситуации у неё заготовок было минимальное количество.       Одна из них была проста, как день, и согласовывалась с её прямолинейностью.       Встать и уйти. — Вы мне очень нравитесь, — говорил Рюу-сан, румяный, как рак, и поглощённый признанием, — и я хотел бы…       Керид, заранее приготовившись к отрицанию, отодвинула стул назад и приподнялась, как вдруг над рестораном пронеслось звучное эхо: — Сколько тысяч йен?! Это же грабёж, Ашия! — Успокойтесь, Мао-сама, уверен, это одна большая ошибка. Сейчас я позову прислугу.       Обернувшись в сторону демонова столика, Керид увидела, как над головами посетителей возникает голова поднявшегося на ноги Альсиэля и призывающего рукой официантку.       В первые мгновения Керид застыла, зная, что если не спрячется сейчас, то очень скоро окажется раскрытой. Она должна была сесть обратно.       Но не сделала этого.       Хотела бы она сказать, что это не позволило ей отвращение к Накамуре и нежелание продолжать ущербный разговор… но, вероятно, это было нечто другое.       Официантка нашлась не сразу. Альсиэлю пришлось поискать её по всему ресторану, нетерпеливо тряся рукой в воздухе. Однако прежде чем он открыл рот, чтобы ускорить процесс, его взгляд столкнулся со взглядом Керид.       Ещё с самого начала прихода в ресторан она знала: это было неизбежно.       Альсиэль застыл, как громом поражённый, совершенно забыв о цели своего подъёма. Керид изображала равнодушие профессионально и умело, хотя в душе было так неспокойно, что хотелось сбежать и никогда сюда не возвращаться.       Это Люцифер ранил Тальеру. Но кто знает, приложил ли к этому руку Альсиэль?       Он смотрит с таким беспечным удивлением, что у Керид проскальзывает мысль: считает ли он, что Керид специально за ним следила?       И всё-таки он отводит взор первым, ничего не говоря. — Я сказал что-то лишнее? — Рюу-сан смотрел осоловелыми глазами на Керид, однако, вопреки ожиданиям рыцаря, он вовсе не готов был расплакаться или броситься её уговаривать. Кажется… он даже ожидал такой реакции.       Девушка медленно, эмоционально собравшись с силами, села на место. — Вы меня не знаете, — крайне вежливо, но жутко прямолинейно отчеканила она, глядя ему прямо в глаза. — Я не тот человек, которого вы вообразили в своей мечтательной голове. Я другая. И вам такой человек не нужен.       После этих слов Накамура Рюу окончательно сник, потеряв всякую радость даже к своим любимым моти. Грустная улыбка мелькнула в уголках рта: — Это был ваш вежливый отказ, да? Я вам совсем не нравлюсь? — Я сказала другое. — Да ладно, я всё понял… Это же очевидно! Со мной всегда было так, и Аманэ, и Юко, и Минами — все уходили сразу после первого свидания… Скажите, Хаганэ-сан, я что, совсем противен женщинам? Даже вам? А ведь мы так ладим!       Он был в отчаянии.       Керид совсем не знала, как утешить бедного парня. Ей никогда это и не удавалось. Ладить с людьми было отличным качеством, когда она служила в армии Эмилии. Но после того случая та искра, помогающая ей сближаться с обществом, навеки погасла.       И она перестала понимать, что такое эмоции. И свои, и чужие.       Она уже почти решилась на бестолково неумелый акт утешения, когда над столом нависла тень.       «Официантка?». — Добрый вечер и прошу прощения, что прервал ваш важный разговор, Хаганэ-сан, — обернувшись, узрела Керид перед собой внезапно посеревший лик Альсиэля, — однако я должен попросить вас об одной небольшой услуге. — Между прочим, я здесь тоже присутствую! — тут же возник Накамура. — А вы кто, собственно, такой? И кем приходитесь Хаганэ-сан?       Альсиэль задумчиво перевёл взгляд на Рюу-сана, однако Керид не нашла ни намёка на желания отвечать на провокационные вопросы. — О какой услуге? — решила не дожидаться ответа Альсиэля Керид. — О, — ожил тот, — дело том, что по преднамеренному и абсолютно глупому мероприятию этого мелкого гадёныша Урушихары наш ресторанный бюджет составил ровно половину того, что мы заготовили заранее. Потому мы с Мао-самой оказались в очень прискорбной ситуации, и гнёт долговой ямы обрушился на нас тяжкими трёхзначными суммами. Позволите ли вы, Хаганэ-сан, разрешить эту ситуацию? Я был бы вам очень обязан. Ведь иначе, — глаза Альсиэля страшно загорелись, — Мао-саму заставят драить полы и начищать посуду! Это немыслимо, и я не могу позволить им такую дерзость!.. — Демон молящим взглядом воззрился на Керид, кажется, готовый упасть на колени. — Не позвольте испытать Мао-саме такое унижение! Это всего-то несчастный рамен!       «И правда, Владыка Тьмы, подрабатывающий уборщицей — тут никакая гордость не выдержит, — внутренне ухмыльнулась Керид — Особенно за тарелку рамена». Почему-то ей захотелось хотя бы на мгновение увидеть сию картину… Но в то же время слезливые просьбы Альсиэля вызвали в ней некое подобие жалости.       «Нет, это не жалость, — моргнула Керид, отмахнувшись от навязчивого желания помочь демонам. — Я купилась на его убедительную историю. Он увидел меня и тут же оказался здесь? Не бывает таких совпадений. Ему что-то нужно. Например, подслушать. Узнать, зачем я здесь» — Сколько? — кратко спросила девушка. — Шесть тысяч. — От радости у Альсиэля уже тряслись руки. — Ох, Хэганэ-сан, я буду вечно благодарен вам и обязательно верну ваши сбережения при нашей следующей встрече… — А, я понял, — снова заговорил Накамура Рюу, поникше опустив голову. — Дело не во мне… Вы могли бы сразу сказать, что вы заняты, а не играть со мной… — У вас разыгралась фантазия, Рюу-сан, — незлобно, но резко одёрнула его Керид. — Да бросьте, я же всё понимаю… На его фоне я правда выгляжу бледным пятном…       Накамура медленно поднялся, тяжело отодвигая от себя стул, и отсчитал с портмоне несколько клейких бумажек. — Спасибо за вечер, Хаганэ-сан, — сказал он, оставляя деньги у непочатой тарелки моти, — но я, пожалуй, пойду.       Он двинулся к выходу ещё раньше, чем Керид успела состряпать дня него в уме неловкое оправдание. Хотя, по правде говоря, сейчас она была, как никогда, зла. Этот демон появился слишком вовремя. Встреча с этим парнем была уже накалена до предела, а ему вот уж понадобилось раз и навсегда уничтожить хрупкое себялюбие Накамуры! Правда есть правда: демоны разрушают всё вокруг себя, за что ни возьмутся! — Рюу-сан! — закричала Керид, надеясь окликнуть его. Но тот даже не обернулся.       А когда его долговязая фигура скрылась в толпе, рыцарь едва ли не прикончила демона на месте.       Молча, меча искры и молнии, она бросила шесть тысячных купюр на стол, не заботясь, попала ли в цель или нет, и бросилась в погоню. Она столкнулась, по меньшей мере, в десятью посетителями и двумя официантками, как раз нёсшими заказ и обругавшими её на чём свет стоит, но непрерывно продолжала двигаться к выходу. Трагично, но голова Накамуры больше не мелькала среди людей. Рыцарь хотя бы надеялась застать его на улице.       Но когда она выбежала на свежий воздух, поняла: всё кончено. Его машина исчезла с автостоянки, и токийские вечерние дороги унесли его далеко вперёд. Продолжать искать — всё равно, что бесполезно тратить время.       Он исчез.       Керид тут же пожалела, что была с ним так холодна. Возможно, стоило бы и сказать что-то определённо успокаивающее. Что например? То, что они в любом случае останутся друзьями? Но это не правда, ибо как только Керид закончит с демонами, им втроём придётся вернутся. И прощай, Накамура.       Как же противно лицемерить. Уж лучше просто молчать.       Только вот стоило ей в очередной раз ужаснуться своим мыслям о лжи, как земля под её ногами содрогнулась. Керид пошатнулась, рухнула на колени, и в тот момент асфальт задрожал так, как никогда ранее, будто от страха. Зашумело в ушах. Дрожь земли осязалась всем телом. Попадали рядом рекламные стенды ресторана. Рыцарь не могла двинуться с места, — как и многие другие японцы, застигнутые врасплох внезапной волной тряски — и только молилась, чтобы земля не раскололась на части под ней.       Но внезапно всё закончилось.       Керид поднялась, ожидая второй залп природной стихии, и собиралась кинуться прочь…       … Когда взгляд упал на противоположную улицу вдалеке, где люди, в абсолютном вечернем спокойствии, продолжали пешеходное движение, теснясь, как селедки в бочке. И не было ни намёка на то, что волна прокатилась по ним. Ничего.       И тогда Керид осенило: «Демоны!»       Она тут же бросилась в противоположную сторону, обратно в ресторан, рыча на себя от негодования, что не разгадала этот хитрый ход заранее! Спровоцировать Накамуру, вывести её из ресторана и напугать японцев до ужаса — разве это не вернёт им силу?! Хотя удар был достаточно слаб, чтобы навредить зданию, наверняка вызвал маломальскую панику.       Проходя мимо опрокинутых столов и разбросанных тарелок с едой, Керид понимала, что эпицентр землетрясения наверняка был внутри ресторана. Подозрительно, что там же, где и демоны, и вновь! Люди всё ещё пытались оправиться от шоковой терапии, кое-как поднимаясь с пола, и среди этой кутерьмы Керид не сразу нашла демонов.       Но всё же нашла.       Их стол переломило вдребезги, а их самих похоронило под обломками. Голова Владыки Тьмы удачно торчала из-под горы деревяшек, а Альсиэль неудачно снимал остатки рамена со своей майки в стороне. — Ох, мои яйца… — тяжело прокряхтел Владыка. — Целы, Мао-сама? — счёл нужным уточнить генерал. — Да нет, конечно, Ашия! Они все на полу! Я так и не успел их съесть! Как я буду объяснять Хаганэ-сан, что выкинул её деньги на ветер?! — Ну, не горячитесь так… — Ты-то сам чё такой спокойный? Это я или ты должен наши деньги считать? — Наши, господин, уже посчитаны до последнего йена, и будьте спокойны, за неустойку я лично выдам таких подзатыльников Урушихаре, что он Цитадель родную не узнает… — Альсиэль мгновение промолчал. — А за Хаганэ-сан прошу не тревожиться: я лично принесу ей свои извинения. И если понадобится, самостоятельно выплачу ей компенсацию за нашу ошибку.       «Только приблизься ко мне со своими извинениями», — враждебно подумала Керид, прячась за одну из ресторанных колонн. Здесь её не должны были заметить. — Да ну, Ашия, у тебя даже карманных нет, из чего ты там собрался платить… — ехидно отозвался Владыка на слова Альсиэля. — Заработаю. — У тебя плохая история заработков! Одолжи у меня. — Извините меня, Мао-сама, но как я, ваш преданный слуга, могу одалживать у вас ваши последние сбережения, если расцениваю это как мой личный и собственный бюджет? — Да харэ ломаться, — заворчал Владыка, наконец-то выбираясь из горы досок. По какой-то причине он был в форме работника МакРональда, — бюджет-бюджет… Общий он у нас, понятно? — Надеюсь, вы помните, Мао-сама, что это была моя личная инициатива — привлечь Хаганэ-сан?.. — обеспокоенно причитал Альсиэль, стряхивая последние остатки лапши.       Прислушиваясь к разговорам демонов, девушка окончательно перестала что-либо понимать. Они даже не упомянули демонические силы. И землетрясение. И совсем не делали вид, будто что-то произошло. Были заинтересованы только впустую уплаченными деньгами. Вздор! — Я, должно быть, сильно разочаровал или обидел Хаганэ-сан. — Керид за раздумьями упустила добрую часть диалога, но услышанное всё же заставило её удивиться. — Мне стоило бы принести извинения за нетактичность. — Ты знаешь, где она живёт? — Нет, Мао-сама.       Не хватало ещё, чтобы они знали, где она живёт, и являлись, когда им вздумается. Керид даже искренне порадовалась, что сообщила им лишь место работы.       Владыка фыркнул: — Чё ты вообще о ней знаешь? Я о Чихо в первый день знакомства узнал больше, чем она тебе рассказала о себе. — Вы действительно приводите в пример Сасаки-сан? Она общительна и наивна, разумеется, она расскажет о себе всё. Возьмите в пример Эми Юсу. Вы знаете, где она живёт?       У Владыки на лице образовалась кислая мина, демонстрирующая всё его недовольство: — Ну не знаю, и чё? Ну кто она, и кто Хаганэ-сан? Долбанутая сталкерша и адекватная японка. Чё ты сравниваешь?       «Адекватная японка»? А Владыка Тьмы и впрямь со сменой места жительства потерял бдительность. Не может распознать осторожности и паранойи.       Керид уже разворачивалась уходить, не услышав ничего полезного, когда вдруг Владыка Тьмы вопросил: — Кстати, Ашия, не знаешь, чё это было за землетрясение? — Понятия не имею, Мао-сама. — Альсиэль помог господину стряхнуть последние щепки и поднялся на ноги. — Но уж жутко напоминает случай в ресторане годовой давности. Чувствуете прилив сил? — Пха! Ты б ещё спросил, наросли ли у меня мускулы после ежедневной зарядки! Я почти ничего не чувствую, как капля в море! — Аналогично, Мао-сама.       «План провалился? — сомнительно подумала Керид. — И что за случай годовой давности?» — Да ну, Ашия, ты ж не думаешь, что кто-нибудь опять будет запускать сонары? — предварительно оглянувшись, проговорил Владыка Альсиэлю. — Не уверен, Мао-сама. На вашем месте я бы поинтересовался у Эми, что думает она и проводила ли она сеансы общения с Энтэ-Исла. — А на своём? — Ничего бы не делал.       «Сонар, — задумалась Керид, продолжая стоять за колонной. — Заклинание, позволяющее посылать волновые сигналы из точки «А» в точку «В», часто с заданными заранее параметрами… В ресторане землетрясение было обширнее, чем на улице. Значит ли это, что цель его — парочка демонов?»       Нет, не может быть.       Сонар — заклинание света. А с бывшим генералом и Владыкой Тьмы имеют причины связываться исключительно демоны. Что-то не укладывается.       Ясно было одно: волна не принадлежала природному землетрясению. Но её появление вызывало только больше вопросов.       Когда Керид в разбитых чувствах вернулась домой, в первую очередь она поинтересовалась у Тальеры и Флоулисс, слышали ли они о землетрясении. И, к сожалению, её догадки только подтвердились: удар был точечным, и её квартиры волна даже не коснулась. Ни Тальера, ни Флоулисс ни сном, ни духом не слышали о землетрясении у ресторана.       И Керид решила промолчать о новой проблеме. Пока сама не разберётся, в чём же суть.