Никто не одобряет этот разочаровывающий мир

Итак, пока я шатался по особняку, искал Нио и слушал Уоттса, Аква с Мегумин и Даркнесс не просто потопали на бал, но и стали принюхиваться к происходящему. Ну и если судить по речи Даркнесс — принюхались не в пользу собравшихся, после чего как-то заручились поддержкой Нио, вместе с ней взломали воздушное судно одного из гостей и, наплевав на сигнализацию, укатили в сторону Мантла. Всё это Кроу объяснил мне пока мы шагали в сторону стоянки, где нас уже должен был ждать корабль. Сам он, как туманно выразился, «разведывал обстановку» и потому не смог никого из них проконтролировать — в голосе отчётливо звучало «вообще-то этим должен был заниматься ты». А когда я заикнулся про Уоттса, то Кроу лишь нахмурился, повёл плечом и ничего не сказал. Джеймс Айронвуд ждал нас на стоянке, на этот раз совсем хмурый и недовольный. — Мантл бурлит, Кроу. — словно бы отчитался он. — Похоже, они и впрямь скоро двинутся сюда. Мы готовы защищать Атлас, но если дело дойдёт до сражения… — Джеймс, ты ведёшь себя так, будто я должен указывать генералу, что делать. — Кроу жестом велел мне залезать внутрь небольшого корабля, рассчитанного на четверых. — Сейчас нам главное — любой ценой не допустить кровопролития и не допустить, чтобы Салем воспользовалась ситуацией. Её шпион уже в особняке Шни. — Кто? — подобрался Айронвуд. — Артур Уоттс. — Где ты его видел? — Не я, он. — Кроу с Айронвудом тоже забрались внутрь, и мужчина кивнул в мою сторону. — Где ты его видел? — вопрос повторили, и я рассказал, что да как, не забыв упомянуть про приборы на столе. За это время оба успели сесть в кресла впереди, Айронвуд взялся за штурвал и поднял корабль в воздух. — Я очень надеюсь, что ты ошибся. — озабоченно сказал он. — Если выяснится, что Жак Шни дал приют и работу сообщнику Салем… это будет невероятный скандал. А с учетом числа контролируемых им шахт… — Что за Салем-то? — корабль хоть и выглядел просто, но имел сидения с обогревом, и мне вновь захотелось спать. — Та самая повелительница Гримм. — буркнул Кроу. — Слушай, Джеймс, вы сами сидели и хлопали глазами на откровенного засранца. Не могли не понимать, что однажды его поведение станет проблемой. И что, не разработали никаких рычагов давления, слабых мест и прочего? — Без поддержки Шни мы бы, в частности, не построили Паладинов. — выдохнул Айронвуд. — Любой рычаг давления привёл бы лишь к ухудшению отношений. И я солдат, Кроу, не переговорщик. — Да-да, твоя любимая присказка. — вздохнул тот. — Джеймс, у нас по итогу один из главных промышленников Атласа и Ремнанта как минимум даёт приют приспешнику Салем, и ты ничего не можешь с этим сделать. Мне что, лично приглашать сюда Озпина? Теперь Айронвуд ничего не ответил, а по его солдатской выправке ничего нельзя было понять. Кроу больше не приставал, только пару раз отпил из фляжки, а я просто откинулся на кресле. Салем, значит. Враг наконец-то получил имя. И Уоттс действительно её приспешник — хотя очень странно, что он не попытался вытянуть из меня никакой важной информации… — Слушайте, а этот Уоттс… — неуверенно сказал я в спину мужчинам. — Он, похоже, знал о нашей задаче… — Не думай об Уоттсе, с ним разберёмся мы. — только и сказал Кроу. — Вижу людей. — бросил Айронвуд, и корабль начал аккуратно снижаться. Когда он сел, то мужчины мигом выбрались из кресел, открыли дверь — и в салон ворвался поток холодного воздуха. Я поспешил выбраться вслед за ними, но стало только холоднее. Ещё и ветер подул, так что за секунды пальцы стали деревенеть, а никакой шубы припасено не было. Кроу и Айронвуд стояли без всякой тёплой одежды, согреваясь лишь своей расчудесной Аурой. Хотя, у многих из идущих к нам людей шубы были. Включая семенящих в первом ряду Акву, Мегумин и Даркнесс, нацепивших какие-то поношенные, серые меха — явно первое подобранное. А вот шагавшая рядом с ними женщина с белоснежными волосами, образующими нечто вроде странной короны, шубы не носила. — Генерал Айронвуд. — возглавляемая ею толпа состояла из относительных оборванцев. То есть, я видал и хуже, но после разукрашенной аристократии люди в таких же серых шубах, угрюмые и совсем не щеголявшие разноцветными волосами, выглядели выжимкой низшего общества. — Робин Хилл. — Айронвуд ответил так же спокойно. — Прошу всех вас вернуться домой, пока не случилось непоправимое. — Оно уже случилось, генерал. Атлас вновь стал одним целым с Мантлом. И я здесь как раз для того, чтобы дать вам шанс решить всё миром, а не дойти до братоубийственной войны. Пока женщина невероятно спокойно говорила, я начал прыгать, стараясь хоть как-то согреться, и огляделся в поисках источников тепла. Мы, похоже, стояли в импровизированной нейтральной зоне полкилометра диаметром — впереди, за спинами людей, высились чёрные коробки домов Мантла, а позади, за кораблём, всё ещё сверкали небоскрёбы Атласа. Поистине ювелирная точность, Эрис, ну вот почему не ты оказалась той богиней, что я решил взять с собой как одну из вещей на выбор? Мля, как же холодно. — В таком случае, какие именно ваши условия, мисс Хилл? — Айронвуд дружелюбно начал переговоры, так что я плюнул на всё и вернулся в корабль. Сразу стало гораздо теплее, а если ещё найти какие-нибудь меха… Как ни странно, они нашлись. В шкафу в самом хвосте судна висело огромное серебряное пальто, выделанное явно искусственным чёрно-белым мехом. Я в нём чуть не утоп, но более-менее сумел подтянуть там и тут, натянуть огромный капюшон и отправиться обратно. Думаю, с таким мирным началом они быстро обо всём договорятся… — Голову Жака Шни! Голову Жака Шни! Голову Жака Шни! Аква скандировала это вместе с толпой, размахивая руками как кровожадный дирижёр. Айронвуд пытался урезонить её, но он при этом стоял и не двигался с места, равно как и Кроу. Нет у них опыта общения, совсем нет. В таких плотных, гораздо больше моего размера мехах я выглядел как некий пушистый монстр, но закрывшая глаза от усердия богинюшка заметила меня лишь когда схватил её за руку, нагнулся и прошептал: — Реликвию, за которой мы прибыли, похитила Эрис. Она же опустила город и почти наверняка ушла за следующей. Если мы останемся тут решать проблемы местных жителей, то позволим ей собрать все их, после чего Эрис признают главной богиней и откроют храмы в её честь. Аква заткнулась и перекосилась. Сама мысль о том, что Эрис сможет так вот массивно её обскакать, причиняла богине огромную моральную боль. Я отпустил её и посмотрел на примолкшую от потери главной заводилы толпу. Ну что, попробовать себя в красноречии? Вспомнить сладкие моменты болтовни перед рейдами, когда обсуждалась тактика убийства очередного дракона и глава гильдии наставлял на бой? — Слушайте, я хоть и не местный, но отлично вижу, как вы все не любите этого Жака Шни, — громко сказал я, приковывая к себе внимание. — Однако у нас тут проблема покруче, ибо Атлас приземлился и неизвестно, что будет дальше. Может, резко потеплеет и Гримм пойдут ровными рядами кормиться. А у этого Шни куча Праха и его добычи, и наверняка козёл на себя всё закрыл. Оторвём ему голову — останемся без энергии, без боеприпасов, без всего. Толпа обеспокоенно зашевелилась, и Робин — единственная, кто не присоединился к лозунгам Аквы — одобрительно кивнула мне. — Потому давайте оставим его в живых, но заставим трудиться на себя. У высшего руководства Атласа имеются определённые заметки о всяких его грешках. Посему предлагаю договориться о том, какими именно прищучить и как, чтобы деньги, власть и задранный нос шли на пользу всем. А если уж начнёт ерепениться… — я рубанул рукой, и толпа зашевелилась куда оживлённее. Айронвуд встретил мои слова спокойно, хотя я не сомневался, что загоняю его в тупик. Хочет, не хочет — предъявить что-то на Жака Шни придётся, иначе весь мирный процесс полетит к чертям. — Я согласна. — мгновенно поддержала Робин. — В свете происходящего Атлас и Мантл, так или иначе, будут работать вместе, от этого никуда не деться. И потому лучше сразу настроиться на мирный процесс, не так ли, генерал? Клетка Айронвуда захлопнулась с лязгающим стуком. Но мужчина не повёл и бровью, спокойно ответив: — Именно в этом и состояла цель нашего появления здесь. Мирное урегулирование всех возможных конфликтов. К слову о них, мисс Робин Хилл, по законам Атласа и Мантла вы официально считаетесь преступницей… Я не слушал дальше — моя часть работы была окончена. Аква всё ещё не могла прийти в себя от мысли о том, что Эрис её обскачет, потому просто схватил её за меха и потащил к кораблю бесполезным мешком. Внутри неожиданно обнаружилась Нио, сидевшая на моём месте и сразу показавшая табличку с поднятым вверх большим пальцем. Она когда-то и зачем-то успела переодеться в светло-зелёные свитер и брюки, ладно обрисовывающие миниатюрную фигуру. Мегумин и Даркнесс залезли следом — надувшиеся, но молчаливые. Явившийся сразу следом Кроу наоборот, довольно хмыкнул: — Теперь они начнут чесать языками и это надолго. Кстати, ты в курсе, что нацепил пальто Джеймса? — Да уж. — я безжалостно скинул его прямо на металлический пол, ибо мгновенно начал обливаться потом. — Кроу, мне надо… — …в место, где был посох. — Он закончил за меня и уселся в водительское кресло. — А если не туда, то уж прости. — Нет, именно туда. — Я опустил Акву на пальто и хотел сесть в оставшееся свободным кресло, но туда уже проскочила самодовольно посмотревшая на меня Мегумин. Пришлось скрежетать зубами и надеяться, что полёт будет недолгим. По пути я вновь спросил про Артура Уоттса — и Кроу нехотя сказал, что официально он считается погибшим при крушении, но то и дело всплывает во всяких грязных делишках. Озпин предпочитает его отслеживать, а не трогать, ибо Артур обнажает множество уязвимостей, бандитских сходок, слабых мест и всего такого, что можно взять на карандаш. Я засомневался в успешности такой тактики, но моё дело маленькое. За всё время небольшой беседы мы успели долететь до здания академии Атлас — пять огромных сверкающих башен — и после посадки сразу побежали вслед за Кроу к лифту по тёмным, даже неуютным коридорам. — Если путь к посоху открыт, то никакая Дева уже не нужна. — пробормотал Кроу, когда лифт остановился, и мы вышли в секретное убежище. Длинный слабоосвещённый коридор вёл к самой натуральной искусственной пещере — огромной, с растущими прямо на вертикальных сваях гигантскими кристаллами, всеми оттенками отражающие свет четырёх мощных голубых факелов по углам центральной платформы. На ней красовалась массивная стальная дверь — открытая, и в проёме виднелось заснеженное поле. — Оставайтесь тут. — Кроу обнажил меч и осторожно вступил за порог, то и дело оглядываясь. Я же посмотрел на успевшую прийти в себя Акву. — Чуешь Эрис? — Казума, я не собака. — богиня была покрыта мраком дующегося ребёнка. — Я не про нюх. У вас, богов, должны же быть особые режимы, в которых вы видите следы друг друга? — Казума, ты склизкий геймер, переигравший в свои ммг. Я могу отслеживать только нежить, а нежити… — Аква подняла голову к потолку, пару секунд молчала и продолжила: — Нежити здесь нет. Ясно, богиня в очередной раз оказалась бесполезной. Кроу обернулся очень быстро и покачал головой. — Могло быть так, что его применили и попросту там оставили, но увы. — он посмотрел на нас всех. — Есть идеи? — Нет. — пока не стоило рассказывать ему и вообще хоть кому, что в мир попали не только мы. — Никаких идей. Мы постояли в молчании несколько секунд, а затем одновременно вздрогнули, услышав звон опустившегося лифта. Кроу вновь обнажил меч, но в коридор вышли и важно затопали к нам Чомусуке с Цваем. Ещё на полпути котик начал вопить и демонстрировать шею, на которой появился красный ошейник, прям как у довольно семенящего пёсика. Вот только вместо золотого жетона там красовалась небольшая склянка со свёрнутым внутри клочком бумаги. Когда Чомусуке добрался до нас, то мигом прыгнул ко мне и задрал шею, вынуждая забирать склянку и открывать её. Клочок бумаги оказался запиской, полностью подтвердившей мои догадки. Изящными маленькими буквами на нём было выцарапано: «Казума, отправляйся в Вакуо».