***
Мысли Нотта проскочили с туманных перспектив на будущее к ближайшим планам. Честно говоря, он понятия не имел сработает ли его план. И вообще, ему никогда в жизни не приходилось строить подобных схем и самому их реализовывать. Но дело было слишком деликатным, чтобы поручить его кому-либо. У него просто не было настолько близких доверенных лиц. Разве что Малфой.... Хотя нет. Малфой приземленный циник, он только на смех его поднимет за подобную просьбу о помощи. Терпеть подколки Забини и того хуже, а Крэбб с Гойлом слишком прямолинейные, чтобы что-либо смыслить в интригах. Даже удивительно, что они на Слизерине, право слово. Слегка ударив лошадь пятками, Нотт ускорил движение и поравнялся с Поттером. Вот уж действительно.... Интересный для него вполне правильное слово. Сам по себе немногословный и осторожный райвенкловец с просто потрясающей аурой силы и уже на третьем курсе имеющий свой ковен, доверенных людей за спиной. Практически безоговорочный авторитет на факультете и идеальный учебный уровень почти внушает подозрения в какой-то неведомой силе. Или опыте, который дает Поттеру действовать так, как он действует. Чего стоит его демонстративное рукопожатие после школьного кубка на первом курсе и потрясающая выдержка на втором, когда вокруг него роился ореол не самых приятных слухов. Честно говоря, окажись в такой ситуации сам Теодор, он не уверен в собственной выдержке. Даже с даром менталиста ему было сложно порой контролировать всплеск собственных эмоций, а уж удерживать их натиск со стороны других - и того хуже. Этот год заставит его понервничать ничуть не меньше двух предыдущих, потому что поступает Никодемус. Нет, разумеется, никаких сомнений, что его младший брат не окажется на Гриффиндоре просто из чистого упрямства. Но, если откровенно, и слизеринцем это вечно спешащее светловолосое Чудо представить было ну очень сложно. Все же, для этого факультета характерна некоторая сдержанность, которой Чуду категорически не хватает. - Всё нормально? - поравнялся с ним Поттер, выдергивая из размышлений. В седле он держался уже более уверенно, хотя до идеала и было далеко. Поводья он держал одной рукой, другой сняв с пояса флягу и сделав большой глоток. На шее покачивался символ Круга Магов. - Да, благодарю - кивнул Теодор. - А что? - Ничего, просто вид у тебя, будто размышляешь о чем-то глобальном. Можно задать пару вопросов? - Валяй - кивнул слизеринец, Поттер цокнул языком и заставил черную кобылу под ним пойти крупной рысью, отделяясь от остальных. Нотту пришлось последовать за ним и собственным любопытством. Когда между ними и остальной группой оказалось не менее 20 шагов, Поттер придержал лошадь. - В общем, вопрос может показаться глупым. - предупредил он. - С глупых вопросов и начинаются мудрые рассуждения - пожал плечами Нотт, опустив поводья. - Все эти брачные контракты.... Это и впрямь так важно? В смысле, ты в этом разбираешься. - Это с чего вдруг создалось такое впечатление, уж не потому ли, что у меня помолвка летом? Ты мог бы и Малфоя спросить. - Да я не об общей теории, а скорее.... В общем, представь. Если у мужа магической силы намного больше, чем у жены - это чревато последствиями в магическом браке? - Ну.... - Нотт сосредоточенно нахмурился. - Понимаешь, это несколько деликатная тема. - Именно поэтому я спросил тебя, а не Малфоя - кивнул райвенкловец, изрядно сбив его с мысли. - Ну, смотри, ты наверняка уже прочел, что в сексе партнеры, так или иначе, обмениваются магической энергией. И тип связи в данном случае значения иметь не будет. - дождавшись согласного кивка, Нотт продолжил. - Ну так вот.... Гипотетически, ты не можешь дать больше энергии, чем твоя партнерша готова принять. Да и процесс контролировать в постели то ещё занятие, там уже малость не до этого будет. Так что с этой стороны, напрямую, объем твоей личной магической силы навредить не может. - Но? - Но если дети будут намного сильнее своей матери, вполне вероятно, что беременность будет.... Сложной. Возможно, она просто не сможет подпитывать их одна. В таких случаях дети рождаются или недоношенными, или мертвыми, или умирает сама мать, если не выдерживает напряжения. Просто потому, что не может дать больше того, что сама имеет. - И как из этого выйти, если вдруг? - Хрен его знает. - честно признал Нотт и достал из кармана пачку сигарет, приглашающе протянув её в сторону собеседника. Подумав, тот вытянул сигарету, Нотт вежливо щелкнул пальцами, призвав необходимый огонек. Мягкий и густой дым Rothmans International заполнил пространство. Поттер кашлянул, но потом выдохнул дым носом, как-то расслабившись. - В истории довольно мало положительных примеров. Всё, что в этой ситуации можно сделать - раскачивать резерв пока есть возможность. Он растет до 17 лет, резкий скачок в этом случае невозможен. Сила будет множиться дальше или убывать в зависимости от твоих действий. Может, имеет смысл на время развития носить накопитель. - Накопитель? - переспросил Поттер, стряхнув пепел на землю. - Магические кристаллы, артефакты - в теории может помочь всё, что накапливает магию извне и подпитывает своего владельца. Чем сильнее артефакт, тем лучше эффект. Но это не панацея, это как.... Трость или костыль. На них можно опираться, но ходить нужно уметь самостоятельно. - Ясно. Теперь ясно.... - Поттер задумчиво выдохнул дым, невидящим взглядом глядя в пространство. Предугадав просьбу, Нотт вытащил пачку и протянул её целиком, вытащив себе ещё одну сигарету. - Спасибо. Некоторое время они ехали и молча дымили, каждый погруженный в свои мысли. Нотт размышлял об услышанном, сделав вывод, что Булстроуд очень повезло. По каким-то причинам Поттер относился к ней настолько серьезно, что уже сейчас начинает заботиться о будущем. Щелчком испарив окурок, Нотт решил разменять откровенность на откровенность. - Можно тоже вопрос? Деликатный. - Валяй.... - отразил его тонкую полуулыбку Поттер, с удовольствием выдохнув дым от второй сигареты. Пачка перекочевала в один из его многочисленных карманов на куртке. - Как бы ты поступил, если бы тебе необходимо было подступиться к крайне упрямой и своенравной девушке, которая верит поставленным идеалам? Внутренне Нотт ожидал насмешки и был напряжен, как струна. Но её не последовало. Наоборот, Поттер слегка нахмурился, задумавшись над вопросом. А потом решил уточнить: - Она честная, верная, упрямая и сделает так, как правильно, даже если ей самой будет от этого больно? - Да - автоматически подтвердил Теодор, поразившись про себя такой точной характеристике. У него ушел год, чтобы приглядеться к ней. В груди царапнуло незнакомое, крайне неприятное чувство. - Сложно. - цыкнул Поттер, тонко улыбнувшись. - Обычные ухаживания здесь не пройдут, если только тайно. А открыто я бы постарался сделать так, чтобы она была мне должна.... Или, по крайней мере, нас бы связывал общий секрет или тайна. - Спасибо. Я подумаю - серьезно кивнул Теодор, про себя выдохнув. Волнение отпустило. Поттер не стал насмехаться или допытываться, да и не интересует его никто, кроме Булстроуд. Нашел соперника, право слово! Да и в честном бою.... Теодор серьезно сомневался, что смог бы с ним соперничать. - Джентльмены, это не по-дружески - поравнялся с ними Малфой, заразительно улыбнувшись. - Секретничаете? - Курим - сбрил его Поттер, в качестве подтверждения продемонстрировав открытую пачку. - Присоединишься? - Что с твоим вкусом, брат?! Зачем курить маггловскую отраву, когда есть качественный магический табак? - Помолчал бы - скучающим тоном вмешался Нотт, Малфой смерил его взглядом и покачал головой. - Я так и знал, что это твое влияние. - Дело вкуса, Драко, отстань. Хочешь меня удивить - так попытайся, вместо того чтобы впустую молоть языком. - прервал спор Поттер, Малфой кивнул и надменно пустил лошадь галопом вперед - Не обращай внимания. Он порой невыносим. - Знаю, Поттер. Я живу с ним в одной спальне - с кислым видом признал Теодор, щелчком подкурив протянутую сигарету и переместив ее в левый уголок рта. - Ты даже не представляешь, насколько он бывает невыносим. Поттер отозвался смехом и расслабленно повел плечами, проводив взглядом пронесшихся мимо Крэбба и Гойла. Оба, несмотря на свои габариты, весьма органично смотрелись в седле, и могли унять даже самых сноровистых скакунов. - Кстати, ты отдал мне пачку. Откуда ты их берешь, раз маггловские? - Через лавку у одного горбуна. Могу ему написать. - Не Хиггс случаем? - Он - удивился Нотт -А ты откуда знаешь? - Пересекались пару раз.... Привет от меня передай старому проныре. - На "старого" он обидится. - хмыкнул Нотт, Поттер отразил его усмешку и вдруг пустил лошадь в галоп. Теодору ничего не оставалось, как последовать за всеми. Но его мысли были далеки от летних занятий. "Чтоб была должна, значит.... Ладно, что-нибудь придумаю."***
Когда он прибыл на площадь Гриммо 12, сердце ухнуло куда-то вниз. Нужного дома на виду не было. Значит, эта старая карга и впрямь исключила его из Рода. И теперь Сириус не получит желаемого убежища и времени на адаптацию. Нет, с другой стороны, не очень то и хотелось, но.... В сердцах Сириус зло саданул кулаком по старой стальной решетке, оцарапав костяшки до крови. - Сука старая.... Даже после смерти подгадить умудрилась. - зло сплюнул гриффиндорец, воровато оглянувшись на безлюдной улице. И тут же почувствовал, как у него отвисает нижняя челюсть. Когда перед ним начал степенно и величественно разворачиваться родной дом. - Так. И в чем подвох? - недоверчиво буркнул Сириус, но игнорировать предложение было бы глупо. Хотя и заходить с парадного входа он не собирался. В последний момент притормозил, свернул и начал спускаться в подвал. Стоило двери за ним со скрипом закрыться, как лондонская резиденция Блэков растаяла в пространстве, быстро свернувшись. Минуту спустя в переулок аппарировали двое переругивающихся авроров, один из которых продолжал всё еще что-то жевать. - Да перестань ты. Видишь, ничего здесь нет. Блэк может и сумасшедший, но не идиот. Он здесь не появится. - Все равно - буркнул второй, покосившись на вполне дружелюбный, мягкий свет из маггловских окон. - Не хочу я по голове от шефа получить чисто потому, что тебе пожрать приспичило. - Ой, да хватит ныть. - отмахнулся первый - Сам-то ел с не меньшим аппетитом. А там до смены три часа всего осталось. Белла с усмешкой прикрыла окно, отойдя и опустившись в тетушкино кресло в гостиной. Она так и знала, что подлитое аврорам в питье зелье голода будет не лишним. Про себя волшебница с удовольствием подлила бы им яд, но к собственному убежищу не годится привлекать внимание. Да и Кричер молодец, надо будет похвалить его за качественную реализацию плана. Когда дверь скрипнула и ошарашенный черноволосый мужчина дикими глазами окинул вполне жилую обстановку, Белла улыбнулась. - Ну, здравствуй, кузен.***
- Теперь ты убьешь меня? - прохрипел Блэк. Это было просто какой-то жуткой реализацией его личного ночного кошмара. Да и если подумать, ему слишком везло, чтобы это было правдой. Судьба приучила его, что жизнь обязательно предоставит неприятности тогда, когда ты их не ждешь. И жизнь с завидной регулярностью это подтверждала. - Если бы я хотела убить тебя, кузен, я бы никогда не оставила в защите такую дыру - фыркнула Беллатриса, манерно вздернув подбородок. - Кстати говоря, ты мне напомнил.... Кричер! К удивлению Блэка старый домовик появился перед ней в мгновение ока, почтительно поклонившись. Его уши теперь обрамляли седые волосы, а одет он был в чистое полотенце с гербом семьи. Бросив на Сириуса несколько равнодушный взгляд, он безо всякого брюзжания проскрипел: - Чего желаете? - Закрой дом от проникновения извне, теперь уже полностью. Будет хорошо, если мы останемся в безопасности. И накрой на стол. Кузен наверняка голоден. Приготовь одежду, комнату и зелья. - Кричер сделает. - поклонился домовик и исчез с негромким хлопком. - И зачем все это? - по-прежнему недружелюбно глядя на неё, набычился Сириус. - Думаешь, я поверю, что ты внезапно исправилась? - Мне нет дела до того, во что ты веришь. - усмехнулась Белла, рассматривая его своими живыми, безумными глазами и элегантно поднявшись с места. - Но ты хоть и паршивый, но Блэк. И это твой дом даже больше, чем мой. - Да провались он с потрохами, как по мне.... - начал Сириус, но оборвал себя, так как пришлось срочно уворачиваться от полетевшего в него режущего проклятья. Луч попал в вазу за его спиной. Та раскололась, чтобы потом тут же собраться заново. - Никогда. Никогда более при мне не смей открывать свой грязный рот таким образом. Ты лорд этого дома. Так будь любезен это уважать. - раздельно прошипела Белла, неуловимым движением убирая палочку в корсет. - Да дался мне этот дом! Хоть весь забирай, мне плевать! - выплюнул Сириус, отступая от неё к двери. - Серьезно? - внезапно успокоилась Беллатриса. - Что ж, я тебя за язык не тянула. Заберу, Сириус. Я очень многое отсюда заберу. И не советую бежать. Снаружи авроры. А ради тебя, щенка, я не стану обнаруживать свое присутствие. - Лгунья! - ощерился Блэк. - Неужели? Так поверь своим глазам, кузен, если не веришь мне. - насмешливо отозвалась Белла, изящным движением закинув ногу на ногу, когда снова опустилась в кресло. Сириус зло сплюнул, переведя взгляд в окно. И едва не зарычал от бессилия, увидев двух патрулирующих вход в дом авроров. Да это просто издевательство! Кузина продолжала сидеть в кресле, кривя губы в надменной улыбке. - И что теперь? - обреченно рыкнул гриффиндорец и сел, нет, он просто рухнул в кресло напротив. Усталость навалилась разом вместе с какой-то апатией. - Отдыхай, восстанавливай силы. Потом мы поговорим - вдруг посерьезнела кузина. От попыток угадать, что у неё на уме, у Сириуса разболелась голова. - Думаю, тебе не надо напоминать, где твоя комната. И снял бы ты ошейник, кстати. Не солидно Блэку, знаешь ли. - констатировала она, и вышла из комнаты. Сириус так и остался сидеть, глядя в пространство перед собой. В одном он был уверен точно - что бы она ни задумала, в её планах нет ничего хорошего. К тому же, у неё откуда-то взялась палочка, а это серьезное преимущество. У Сириуса, например, палочки не было. Перед ней он был полностью беззащитен, и куда бежать - совершенно не представлял. Ощущение было такое, будто под ним только что захлопнулся капкан.***
- Да-да? - отреагировала Нарцисса на стук в дверь, не прекращая заполнять бланк. - Прости, я тебе не помешаю? - поинтересовался крестник. - Нет, проходи. Он открыл дверь, аккуратно притворив её за собой и слегка наклонив голову в качестве приветствия. Нарцисса молчаливым жестом указала на кресло напротив стола, постучав по полированной поверхности пальцами. Тут же появился поднос с чайным набором и несколькими бутербродами. - Спасибо - благодарно кивнул крестник, когда она слевитировала ему чашку. - Ну как ты, осваиваешься? - поинтересовалась Нарцисса, цепким взглядом отметив немного запыленную одежду для верховой езды и усталый разворот плеч. - Вполне, здесь интересно, как ты и обещала. Хотя я думал, что народу будет чуть больше, если честно. - На самом деле, пансион в Шато Малфой удовольствие не самое дешевое. - пожала плечами Нарцисса. - Хотя ты прав, обычно у нас собирается намного больше народу уже с июля месяца. Этот сезон начался достаточно напряженно, вот и пришлось нам собраться крайне узким кругом. А что, ты хотел кого-то пригласить? Я могла бы все устроить. - Может, в следующем году - повел плечом крестник, прожевав бутерброд - Я не совсем за этим пришел, если честно. Одна моя знакомая хочет со мной увидеться, но она в Париже. Вот я и пришел спросить, можно ли мне отлучиться из поместья на несколько дней. - Осталось всего пять дней.... - задумчиво нахмурилась Нарцисса. - Но если ты этого хочешь, то вполне можешь отбыть дня на четыре, побывать у неё в гостях. Только мне будет спокойнее, если для перемещения ты воспользуешься портключом и будешь держать при себе своего эльфа. О ком речь, кстати? - Её зовут Флер Делакур. - Серьезно? Когда ты успел завести знакомство с дочерью французского премьер-министра? - В прошлом году - крестник сосредоточенно прожевал и продолжил - Мы случайно пересеклись в Гильдии, а потом... А потом как-то само вышло, не знаю. - Это полезно - чуть улыбнулась Нарцисса, про себя подумав, что возможно именно эта девушка в конечном итоге и составит ему пару. Нет, она ничего не имела против его нынешнего выбора, но все же, когда волшебника в гости в родительский дом приглашает вейла - это весьма и весьма показательно. Возможно, у них в конечном итоге что-то и сложится, а если нет, то это все равно будет самая крепкая и долгая дружеская связь из любых возможных вариантов. - Ладно тогда, я напишу тебе по прибытии - кивнул Поттер, поднимаясь с места. - У тебя самой все хорошо? - Не волнуйся обо мне, мой дорогой. Со мной все будет в порядке. - улыбнулась она и потрепала его по голове. - Иди собирайся. Думаю, мой кузен или сестра вряд ли пойдут искать тебя в Париж. Да и мне не верится, что они хотят причинить тебе вред. - А чего по твоему могут хотеть? - заинтересовался Поттер, остановившись у двери. - Не знаю, честно говоря - покачала головой Нарцисса - Со мной никто из них так и не связался, иначе бы я им по минимуму помогла. Несмотря на все, они моя родня. - Да уж, я понимаю - кивнул крестник и вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. После его визита над документами работать упорно не получалось. Мысли все время уходили в сторону судьбы сестры и кузена. Где они? Что с ними? И что они в конечном итоге предпримут, оказавшись на свободе? Весь мир, затаив дыхание, ждал их действий. А Фадж всерьез выдвинул поправку, согласно которой на территории Хогвартса и Хогсмида патрули будут составлять не только отряды авроров, но и дементоров. Люциус сейчас пропадал в Министерстве именно по этому поводу: решение было просто абсурдным! Но с другой стороны, на волне всеобщей паники и истерии волшебного сообщества, вполне возможно, что эта поправка все-таки вступит в законную силу. Надо будет не забыть дать мальчикам побольше шоколада в этом случае с собой. К своему стыду Нарцисса за все эти годы так и не нашла в себе сил навестить сестру. Она по-настоящему испугалась, когда оттуда однажды вернулись бледные Нотт и Люциус. Магнус тогда остался у них восстанавливаться на несколько дней, а Люциус какое-то время продолжал жарко топить камины несмотря на душный август. Перспектива, что твари, что повергали её просто в животный ужас, будут находиться рядом с её сыном и крестником вызывала ужасное отчаяние. Она надеялась, что ещё не слишком поздно, чтобы отменить этот опасный законопроект. И всё же.... - Кричер. - повинуясь интуиции, скомандовала Нарцисса. Когда магия взметнулась, но домовик так и не появился, это вызвало у неё теплую улыбку. Значит, они оба живы. Живы и по-настоящему в безопасности. А ведь это действительно хорошая новость. Выдохнув, леди Малфой придвинула к себе пергамент и снова начала заполнять бланк поставки продуктов в дом. В отсутствии мужа именно она должна была заниматься всеми делами. Так что оставалось приложить усилия, чтобы всё было правильно. В сложившейся ситуации это единственная возможность для неё снять с любимого хоть немного нагрузки. Хотя бы дома ему не придется сидеть над документами.